Текст книги "Артефактор (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Я вспомнил про телефон Астрид в кармане, улыбнулся и покачал головой:

– Спасибо, друг, но я все равно сгоняю. Бешеной собаке семь верст не крюк, как говорится.

– Ну, дело твое. – Дима развел руками. – Так, ладно, раз Оникс нашелся, тогда все, отбой?

– Конечно, отбой. – Паша с удивлением посмотрел на него. – Идти-то больше некуда и незачем.

– Ну да. – непонятным тоном произнесла Ада, глядя на меня. – А где ты был вообще?

– Немного там, немного сям, – уклончиво ответил я, глядя на лица друзей, а потом рассмеялся. – Да в кафе я был, с девчонкой познакомился, вот и задержался!

Среди них, конечно, нет псиомантов, которые могли бы уличить во лжи, но я все равно сказал им правду. Я же на самом деле познакомился с девчонкой, и на самом деле сидел в кафе.

– Везет… – с завистью сказал Дима. – А я так никого и не подцепил…

Ада громко фыркнула и посмотрела на него недовольным взглядом:

– Ладно! Раз все закончилось хорошо, я иду спать! Всем спокойной ночи!

Она развернулась и отправилась в свою спальню, чеканя шаги сапожками на маленьком каблучке.

– Да, я тоже, наверное, – зевнул Дима. – Хороший день был. До завтра, парни.

Мы обменялись рукопожатиями, и Дима ушел в свою спальню.

– Ну а мы что, рыжие? – хмыкнул я, глядя на Пашу. Тот тоже улыбнулся довольно топорной шутке и махнул рукой:

– Пойдем. До отбоя две минуты осталось.

Дождавшись, пока Паша почистит зубы, я сказал ему, что приму душ перед сном, и задержался в нем на полчаса, смывая уличную пыль и грязь горячей водой. Это было приятно, но не главной задачей.

Главной задачей было потянуть время и дождаться, когда Паша уснет. И с этой задачей я справился успешно.

Когда я наконец вышел из душа, Паша уже тихо посапывал на своей кровати. Я подошел к нему и убедился, что он действительно спит, коснувшись его закрытого века пальцем. Если бы он только притворялся, он бы сразу дернул глазом, но Паша только поворчал во сне и громко шмыгнул носом.

Вот и отлично. Мне совершенно не нужно было, чтобы он сейчас видел, чем я занимаюсь, потому что меньше знаешь – крепче спишь. Причем в нашем случае – буквально. Если Пашу потом будут спрашивать о сегодняшней ночи, ни один псиомант не сможет вытянуть из него информации, если Паша не будет этой информацией обладать.

Я аккуратно открыл свой шкаф и начал одеваться. Не в школьную форму и не в повседневную одежду, а в темный спортивный костюм, который пригодился мне во время путешествия по обшивке дирижабля. Он идеально подходил для того, что я задумал: незаметный в темноте, с капюшоном, скрывающим лицо, и кроссовками с мягкой, бесшумной подошвой.

Еще во время разминки с пятеркой избалованных детишек, еще даже до нее, в тот момент, когда я только шел от стен Урмадана к основному корпусу, я заметил, что фонари освещают внутренний двор по какой-то очень странной схеме. Если обычно в городах, хоть даже в том же Смекалинске, фонари стоят через каждые сколько-то метров, то в Урмадане никакой системы словно вовсе не было. Фонари стояли на совершенно разном расстоянии друг от друга, и так было не только на главной аллее, соединяющей ворота замка и главный вход, а вообще везде, как я успел увидеть во время разговора с преподавателями. Куда бы я ни повернул голову, везде была та же картина – яркие точки фонарей светились на разном удалении друг от друга, будто их расположением занимался пьяница в последней стадии белой горячки.

И, будто этого мало, фонари еще и светили по-разному. Круги света, падающие на асфальт, были разными по размеру, хотя и отличались друг от друга не сильно – процентов на десять. Этого не заметишь, если стоять в круге света, но отлично заметно, если смотреть на цепь фонарей со стороны. Даже небольшая разница в яркости свечения отлично видна на расстоянии.

Можно было, конечно, свалить это все на старую проводку, на человеческий фактор, на пофигизм строителей… Но мы же, черт возьми, находимся в магическом замке! В магическом замке, в котором есть целый Стас, который отвечает за всякое такое, и который вряд ли допустил бы, чтобы с проводкой творилась такая чертовщина. Не говоря уже о том, что все эти проблемы можно было запросто решить при помощи магии.

А значит, это и не проблема вовсе. Это загадка.

А загадки – это как раз по моей части!

Глава 17
Путеводная звезда

Хотя отбой уже давно объявили, двери спален не были закрыты, чего я в глубине души ожидал. С одной стороны, это понятно: если что-то плохое случится и потребуется срочная эвакуация, закрытые двери могут стать очень большой проблемой. Но с другой стороны, если студенты могут спокойно бродить по коридорам Урмадана ночью, зачем тогда вообще объявлять отбой? Просто для того, чтобы вычесть пару десятков очков у тех, кто решится нарушить этот запрет?

Впрочем, никого, кто решился бы на это, я не встретил. Даже в выходной день в гостиной было пусто. Никто не сидел допоздна с книгами или играми, никто не болтал за чашкой чая, все разошлись по своим комнатам, как и положено по распорядку Урмадана. Даже хулиганы вроде Хромова и Разумовского.

Одному мне не спится.

Мне, и еще кое-кому.

В гостиной свет никогда не гас, разве что на ночь лампы становились тусклее, примерно как свечи. Но даже этого приглушенного света хватило, чтобы портрет Болтона Бейтса, который висел в каждом втором помещении замка, заметил меня.

– Так-так-та-а-ак… – довольно протянул он, даже не пытаясь понизить голос. – Вы посмотрите, полуночник! Самый настоящий! Тэр Оникс, если я правильно помню?

– Доброй ночи, тэр Бейтс, – ответил я с улыбкой. – Не ожидал вас увидеть бодрствующим.

Судя по довольной улыбке бывшего директора, он не собирался бежать и сообщать кому-то обо мне. А, может, он вообще не способен ни бегать, ни как-то еще передвигаться за пределами своего портрета. Может, он заперт в его рамках, как в клетке.

– Я могу сказать вам то же самое, тэр Оникс! – подмигнул он. – Разве вы не знаете, что ночью по территории университета нельзя гулять без серьезной причины? Это чревато потерей очков для факультета, а при систематических нарушениях – даже отчислением!

– Но у меня есть очень серьезная причина, – ответил я. – Настолько серьезная, что мне придется нарушить этот запрет. Вы же никому не скажете?

– Я? Зачем мне это? – удивился Бейтс. – Это не мой запрет! Мало того – я и сам его считаю пережитком прошлого!

– Не ваш? – удивился я.

– Нет, его ввела третья директриса Урмадана – Наталья Строгова, также известная как Шинель.

– Шинель? – хихикнул я.

– О да! Женщина просто несгибаемая, оправдывающая и фамилию свою, и прозвище тоже. Из семьи военных, сама тоже военная до мозга костей, при ней Урмадан превратился в какую-то казарму, честное слово!

– Не пойму, вы ей восхищаетесь или осуждаете? – я покачал головой. – Запрет ходить по ночам это хорошо или плохо?

– Тэр Оникс, директора Урмадана – это обычные люди, – улыбнулся Бейтс. – Как и все остальные люди, они не плохие и не хорошие. Они такие, какие они есть и не в наших полномочиях развешивать ярлыки. При Шинели Урмадан превратился в казарму – да. Но все время, пока она была директором, из него выходили самые опытные и сильные боевые маги, дисциплинированные и обученные. Армия нашей страны в те годы была на недосягаемой высоте. Так хорошо это или плохо?

– Ладно, тэр Бейтс, – махнул я рукой. – Я понял вашу мысль. Но сейчас мне нужно идти. Чем быстрее я закончу свои дела, тем быстрее вернусь в спальню… И прекращу нарушать запреты, какими бы глупыми они ни были.

– Не смею задерживать, тэр Оникс! – подмигнул Бейтс. – Удачи вам! И помните – для того, чтобы увидеть, надо знать, куда и как смотреть!

Я кивнул и вышел из гостиной.

Коридоры Урмадана были освещены даже слабее, чем гостиная – ровно настолько, чтобы не нужно было идти вперед, вытянув руку и нащупывая препятствия. Я двигался вдоль стены, скрываясь в тени и внимательно прислушиваясь – кто знает, вдруг преподаватели по ночам дежурят в коридорах, отлавливая нарушителей порядка?

Я не беспокоился о магических сигнализациях, которые могли быть здесь, чтобы предупредить о полуночных гуляках – магия меня не берет, это факт. Я могу попасться только при личной встрече или на камеру какую-нибудь, но именно поэтому я и прячусь в тенях.

В коридорах Урмадана было тихо. Никакого движения, никакой жизни. Только один раз за углом явственно зашевелились неясные тени, и я услышал тихие, едва различимые голоса. Я тут же замер, прижимаясь к стене, но уже через несколько секунд раздались звуки частых мелких шажочков. Словно от меня убегала парочка детей, но какие, к черту, дети в Урмадане⁈

Не понимая, действительно ли это произошло или мне просто показалось, я добрался до дверей замка и вышел на улицу. Ночь выдалась прохладной, но это меня не остановило. Я уже прошел половину пути, так что теперь что вперед что назад – одинаково. Тем более, что я уже настроился решить эту загадку.

Сначала я снова подошел к тому месту, где меня пытался поймать Хромов с друзьями. Встал возле самого яркого фонаря и начал осматривать окрестности. Я пытался найти какую-то закономерность в том, как светили остальные фонари, но ее как будто и не было. Они просто светили вразнобой, и все.

А что, если все дело в том, что я неправильно смотрю? Ведь для того, чтобы увидеть, надо знать, куда и как смотреть. В этом Болтон Бейтс абсолютно прав.

Я поднял взгляд на небо и пожалел, что у меня нет дрона. В прошлой жизни у меня был отличный маленький дрон, который помещался в кармане и управлялся с телефона. Я нередко использовал его для быстрой разведки уже на месте, чтобы не ползать по джунглям два дня в поисках поляны с нужными мне ритуальными тотемами, а найти ее за пять минут с воздуха.

Сейчас он мне очень пригодился бы. Я бы просто поднял его в воздух, направил камеру вниз и посмотрел на Урмадан с высоты птичьего полета.

Впрочем…

Как говорится, шкуру с кошки можно снять несколькими способами. В этом мире я и сам могу уподобиться дрону… В какой-то степени.

Я полез в карман и достал артефакт, выкупленный у Старьевщика. Повертел в руках эту странно изогнутую улитку размером в два моих пальца, размахнулся и кинул ее так далеко, как получилось с ее-то небольшим весом.

И тут же потянул в ту же сторону из руки нить маны, прицепляясь к артефакту и желая переместиться к нему.

На меня дохнуло ледяным пронизывающим ветром, словно я не просто перенесся, а доехал из одной точки в другую со сверхзвуковой скоростью. Это было неприятно, прямо скажем.

Зато что было приятно – это то, что после переноса артефакт снова лежал у меня в руке, и нет нужды бродить в потемках и искать его в густой траве.

Я прикинул расстояние от места, откуда я начал, и получилось примерно двадцать пять метров. Неплохо! А если я придумаю, как бросать артефакт дальше, будет ещё лучше.

А пока что мне и этих двадцати пяти метров хватит. Для того, что я задумал – вполне хватит.

Я подошел ближе к зданию Урмадана, подбросил артефакт в руке, глядя вверх и присматривая точку поудобнее и понадежнее. Затем я размахнулся и швырнул артефакт вертикально вверх, тут же потянувшись к нему сознанием.

Короткий порыв ледяного ветра – и я оказался на высоте трех этажей, прямо рядом с окном, в которое и целился. В руке сгустилась рукоять ледоруба, я зацепился им за каменную грань и повис на стене, как паук. Ледоруб надежно держался зубастым клювом за каменную кладку, а в другой руке снова лежал артефакт, готовый к новому использованию.

Я не стал медлить. Оттолкнулся от стены и, отпрыгивая назад, снова бросил артефакт вверх, на самую крышу башни.

Короткий порыв ветра – и я уже стою на самой вершине конической крыши. Она не была рассчитана на то, чтобы здесь кто-то появлялся – слишком уж крутыми были ее скаты, – но я уцепился ледорубом за ось флюгера в виде подзорной трубы, который тут находился, и не испытывал особенных неудобств.

Кроме одного – башня была слишком низкой. Здесь не было и речи о «высоте птичьего полета». Это и высотой-то назвать можно было только с большой натяжкой, а уж о том, чтобы увидеть отсюда весь двор Урмадана, оставалось только мечтать. Как я ни пытался заменить собой флюгер, крутясь вокруг его оси, я так и не смог найти ракурс, с которого бы весь двор оказался перед моим взором.

Значит, придется лезть выше. И я даже знаю, куда именно – на ту самую башню, к которой до сих пор был пришвартован «би-би».

Её высота была около пятидесяти метров, и выше неё в Урмадане просто не существовало строения. Забраться выше можно было только на сам дирижабль, но тогда двор будет скрыт его огромной тушей. Поэтому – только башня. Только ее вершина.

Я прикинул место для следующего броска, подбросил артефакт в руке и швырнул его вперед, к нужной башне.

Я двигался небольшими прыжками по пять метров, переносясь от одного окна к другому. Зацепившись ледорубом за камень и уперевшись ногами в стену, я каждый раз подкидывал артефакт в свободной руке, чтобы он удобнее лег в пальцы, и бросал его вверх еще на пять метров. В принципе, я мог бы и без артефакта добраться до самого верха – щели между камнями позволяли цепляться не только ледорубом, но и просто пальцами. Однако, с артефактом это будет быстрее, а значит, меньше шансов, что меня кто-то заметит.

Через две минуты я уже был на самой вершине башни. В отличие от первой, она заканчивалась не остроконечной крышей, а плоской, с зубчатым парапетом, как у шахматной ладьи. Тут даже был люк в полу, через который сюда попадали нормальные люди, которым не приходит в голову косплеить Человека-паука.

'«Би-би» огромной китовой тушей растележился совсем рядом с башней, но благодаря тому, что гондола его была закреплена всего-то на пару метров ниже меня, он почти не загораживал мне обзор. Я пошел вдоль зубчатого парапета по кругу и смотрел на двор с высоты пятидесяти метров, пытаясь понять, что же зашифровано в фонарях. Отсюда было видно, что фонари группируются по яркости свечения, причем между группами обязательно было расстояние, и нигде не было такого, чтобы группы перемешивались. Однако размеры групп были совершенно разные – где-то это был одинокий фонарь, а где-то я насчитал целых пятнадцать!

Мне хватило двух кругов, чтобы догадаться. Чтобы убедиться в правильности догадки, я поднял голову, посмотрел на небо и не сдержал улыбки.

Созвездия. Вот что изображали фонари. Сгруппированные по яркости свечения, они буквально являлись отражением звездного неба. И понять это можно было только ночью, когда фонари зажигались. Точно так же, как звезды на небе появляются только ночью. Вон Андромеда, которая привлекла мое внимание самым большим количеством фонарей. Вон Рысь, состоящая всего из двух «звездочек»…

А вон местная Малая Медведица, которая содержит в себе самую яркую «звезду» всего двора. У всех остальных фонарей свет был теплым, естественным, у этого же – холодным, ярким, явно от светодиодной лампы.

И изображал этот фонарь, конечно же, Полярную Звезду. Ту самую, по которой в древности люди ориентировались, пользуясь тем, что она находится ровно на полюсом.

Здесь «полярная звезда» находилась близко к стене Урмадана, и единственное, на что она могла указывать, – это либо сама стена, либо что-то рядом с ней.

Кто бы ни придумал эту загадку, он явно приколист еще тот. Заберись к черту на рога для того, чтобы узнать, что тебе надо снова спуститься.

И, судя по тому, что эта загадка – очередная вещь, связанная со звездами, я даже знаю, кто именно ее придумал!

К счастью, мне нет нужды аккуратно слезать вниз по стене. И даже нырять в люк, который здесь наверняка именно на такой случай и существует – не нужно. Я могу просто вытянуть руку за край парапета и разжать пальцы, позволяя артефакту упасть на траву. Досчитать до десяти, чтобы наверняка, и потянуться к нему, перенося себя к подножью башни.

Это швырнуть его я могу на двадцать пять метров. А вот если он упадет сам, то никакого ограничения по расстоянию и вовсе нет. Его, в общем-то, и так нет – я могу оставить артефакт в любой точке планеты и перенестись к нему в любой момент времени!

Снова порыв ледяного ветра – и я уже шагаю к точке, которую мне указали фонари, пряча артефакт в карман и убирая ледоруб. Думаю, что они мне больше не понадобятся.

Я прошел мимо одного из тех кубов, которые заинтересовали меня на карте еще в первый день, и даже задержался на несколько секунд, оглядывая его, насколько позволяло освещение. Это действительно оказался куб, причем не какой-то магический, а вполне себе обычный, грубо сваренный из толстых листов металла, а где-то вообще на заклепках. Металл явственно отливал красным, и это живо напомнило мне горошины, которые я видел на прилавке Стара. Они точно так же отливали красным, но тогда они меня не интересовали… А вот теперь – еще как заинтересовали.

Поставив в памяти зарубку спросить у Стара про горошины, я пошел дальше, избегая световых пятен от фонарей, и через две минуты достиг своей конечной точки – единственного во всем дворе фонаря с холодной светодиодной лампой.

Этот фонарь освещал небольшую «площадь», если это можно так назвать. Одна из дорожек Урмадана здесь разделялась на две и они огибали высокую каменную статую. Свет фонаря падал именно на неё, явно намекая, что разгадка кроется именно в этой статуе.

Я даже не удивился, когда понял, что это статуя Болтона Бейтса. Ну кого же еще, в самом деле? Хитро улыбаясь, каменный старикан стоял, подняв одну руку к небу, как будто указывая на него, и подмигивал мне, зажмурив один глаз. Это было довольно странно – видеть самого важного мага Урмадана в таком виде, но я уже привык к тому, что Бейтс – персонаж с приветом, и не удивлялся. Черт, да я даже не удивлюсь, если сейчас окажется, что эта статуя тоже живая и заговорит со мной.

Нет, не оказалась. Когда я шагнул в круг света от фонаря, статуя не повернулась ко мне и не стала задавать никаких каверзных вопросов, как это делал портрет в гостиной. Я быстро перебежал освещенный участок, который было невозможно миновать как-то иначе, и скрылся в тени статуи, задумавшись, что делать дальше.

Мне нужна была статуя – это было очевидно. Но от того, что я её нашел, ничего не изменилось. Её каждый день «находят» десятки студентов. Значит, для разгадки, мне нужно найти не просто статую, а что-то такое, чего не нашли бы другие.

Я начал осматривать статую сверху донизу. Внимательно присматривался к каждой трещинке в камне, трогал пальцами, даже принюхивался пару. Ничего. Просто статуя.

Тогда я сжал руку, снова материализуя в ней ледоруб, и посмотрел снизу вверх на каменное лицо древнего мага.

– Тэр Бейтс, вы меня вынудили, – вздохнул я, подпрыгнул и уцепился кончиком ледоруба за каменную складку на балахоне мага.

Используя ледоруб как опору, я начал медленно исследовать статую, двигаясь вокруг неё как обезьяна вокруг дерева. Меня уже не беспокоило, что меня могут заметить в свете фонаря – азарт и чувство близости к цели захлестнули меня! И, чем выше я поднимался, чем ближе к остроконечному колпаку, немного криво сидящему на голове Бейтса я становился, тем сильнее было это чувство.

Даже камень в груди перенял его и принялся пульсировать в такт биению сердца.

И, когда я достиг колпака, я нашел то, что искал. Прямо на самом колпаке, скрываясь в тени от поднятой руки, я заметил несколько точек и соединяющих их линий – всё то же созвездие Малой Медведицы.

Я сделал первое, что пришло в голову – провел пальцем по линиям, закончив на Полярной Звезде.

И это сработало! Что-то в голове статуи щелкнуло, заскрежетало, и половина колпака повернулась, открывая полость внутри.

Внутри колпака лежала крошечная книжечка в кожаной обложке, перетянутая ремешком. И больше ничего. Уцепившись ледорубом за шею статуи, я протянул свободную руку и поднял книжечку с её места.

В тот же момент в небе, прямо надо мной, загремели и засверкали яркие огненные разрывы!

Глава 18

Как только я услышал грохот разрывов, в голове сразу же промелькнула мысль, что я оказался под каким-то обстрелом. Но это длилось лишь мгновение, а потом я вспомнил, что нахожусь в университете для молодых магов и никакие обстрелы мне тут не грозят. Не должны, по крайней мере.

Все так же держась ледорубом за шею статуи, я поднял голову к небу и наконец разглядел, что там грохочет.

А это оказался ни много ни мало – фейерверк! Почти такой же, как на праздниках в городах, только поменьше масштабом. В небе над моей головой рвались огромные разноцветные люстры, шутихи накручивали дымные спирали, а медленно падающие крошечные капельки сияющего света придавали всему этому атмосферу сказочности.

Хотя, конечно, я бы предпочел обойтись без всяких там сказок и просто незаметно отсюда исчезнуть. Увы, теперь это невозможно – через двадцать секунд тут будут все преподаватели Урмадана и половина студентов. И даже если я успею исчезнуть отсюда за это время, меня все равно потом будут искать. И это будет выглядеть намного подозрительнее, чем если я просто приму заслуженное наказание с достоинством.

Я вздохнул и медленно слез со статуи, убирая ледоруб в пространство, а найденную книжечку пряча в карман. Почитаю ее позже, если у меня будет такая возможность.

Я почти угадал со временем – через двадцать три секунды из темноты появился первый преподаватель. Это оказался Янус Меньшов, и выглядел он так, словно не просто не спал, а даже и не собирался ложиться. Словно он только и делал целыми ночами, что сидел перед окном в надежде, что именно сегодня какой-нибудь полуночник запустит фейерверковую ловушку. И наконец дождался.

– Так-так-так! – прокаркал он, свирепо щурясь и раздувая ноздри. – Что тут у нас? Нарушитель порядка! В ночное время все студенты должны находиться в своих спальнях, любое передвижение по территории университета запрещено! Минус пятьдесят очков техномантам!

– Подождите, Янус! – раздался голос Ворона, и вперед вышел Радонецкий. – Не так быстро!

– В чем дело, Виктор? – недовольно спросил Янус.

– Ты разве не видишь, что происходит? – Виктор поднял руку и ткнул в статую. – Этот молодой человек только что решил первую великую загадку!

– А? – Янус удивился и задумался.

Он так обрадовался, когда понял, что может вычесть у техномантов очки, что совершенно забыл о том, что в мире есть и другие, более важные и интересные вещи.

– А вы думали, откуда этот фейерверк? – раздался из темноты сильный уверенный голос Литовой. – Он же не просто так начался! Это самое настоящее празднование в честь того, кто решил первую загадку!

Литова вышла в свет фонаря, кутаясь в забаный серый плед с рукавами. В отличие от Януса и Виктора, она выглядела как только что поднятая с кровати, но глаза ее светились решимостью и уверенностью.

– Нехорошо так, Янус, – покачала головой Литова. – Этот молодой человек сделал то, чего никто не мог сделать за всю историю Урмадан, а ыы сразу очки вычитаете!

– Так! – решил я вмешаться. – Кто-нибудь объяснит мне, что происходит⁈ Что за фейерверк? Что за загадки? Что за статуя?

– Ах да, вы же не знаете, тэр Оникс! – улыбнулся Виктор. – Я расскажу! Дело в том, что при создании Урмадана Болтон Бейтс оставил пять великих загадок. Он был уверен, что разгадать их сможет только тот, кому достанет решимости, в ком пылает жажда открытий и кто не боится пойти против привычного уклада жизни. И за всю историю никто из студентов не смог ни одной не то что разгадать – даже найти… Хотя многие пытались! Но потом, со временем, поскольку никто так и не нашел ни одной загадки, история о них постепенно начала забываться и превратилась в легенду, в которую теперь уже никто особо не верит.

– А вы сегодня доказали, что это не легенда, а правда, – добавила Литова.

– Значит, вы знали, что статуя – это загадка? – спросил я.

– Конечно, знали, – кивнула Литова. – Не в подробностях, но знали, что загадка связана именно с ней. Поэтому, увидев этот фейерверк и поняв, что он исходит именно от этой статуи, мы уже поняли, что произошло. Расскажите, как вы разгадали загадку?

Я пожал плечами и в общих чертах рассказал алгоритм, опустив при этом момент с артефактом и вообще подъемом на башню. Еще нервничать начнут…

Про книжечку я тоже не стал говорить. Она лежала там для меня – для того самого, в ком достает решимости, в ком пылает жажда открытий. Если бы Болтон Бейтс хотел, чтобы она были у преподавателей, он бы сделал так, чтобы она попала к следующему директору и передавалась по наследству из рук в руки. Но он сделал так, что она попала ко мне, а значит, именно на это он и рассчитывал. Я уже успел понять, что хитрый старикан не так прост, как кажется на первый взгляд.

– И колпак открылся, и фейерверки вылетели, – сказал я, указывая на статую. – Вот и все. Что теперь, вы лишите факультет очков?

– Обязательно, – строго ответила Литова. – То, что сделали – это грубейшее нарушение порядка обучения в Урмадане, так что я думаю, что предложенные тэром Меньшовым пятьдесят штрафных очков – это даже мало для такого проступка! Я штрафую ваш факультет на все сто!

Меньшов при этих словах чуть в обморок не хлопнулся от радости – столько счастья появилось в его глазах. Аж рот приоткрылся от удивления.

– Но! – Литова подняла палец. – Нельзя забывать и о том, что Болтон Бейтс завещал награду за каждую решеную загадку! И конкретно того, кто решит первую загадку, он велел наградить двумя сотнями очков!

Меньшов моментально захлопнул рот, и сжал зубы так, что скулы проступили через кожу. Стиснув кулаки, он резко развернулся, хлопнув по воздуху полами своего то ли фрака, то ли макинтоша, и быстро зашагал обратно к замку.

Фейерверк над головой уже стих и растворился в ночном небе. Ни одного дымного облачка не осталось – вот что делает магия.

– Значит, я могу идти? – спросил я.

– Да, конечно, – улыбнулась Литова. – Но, тэр Оникс, я надеюсь, что вы усвоили урок из сегодняшнего происшествия и больше не будете нарушать порядок.

– Доброй ночи, тэсса Литова, – с улыбкой ответил я. – Тэр Радонецкий.

И я вернулся в гостиную, в которой уже было не протолкнуться от проснувшихся студентов. Они взволнованно перешептывались, гадая, что произошло, а когда я вошел, все взгляды моментально скрестились на мне.

– Так-так-та-а-ак… – протянул Разумовский, у которого до сих пор под глазом виднелся фингал. – И кто бы сомневался… Техноманты теперь снова окажутся на дне турнирной таблицы. Где им самое и место.

– Да нет, почему же? – я улыбнулся. – Как раз наоборот, я принес еще сто очков для факультета.

– Что⁈ – взвизгнул Разумовский. – Как⁈

– Ой, тебе все равно не светит. – я махнул рукой. – У тебя мозгов бы не хватило на то, чтобы решить даже первую из великих загадок.

Несколько секунд в гостиной висела мертвая тишина, а потом студенты снова загудели, как рассерженный пчелиный улей. Все заговорили одновременно, и в итоге это слилось в один сплошной шумовой фон.

Внезапно дверь гостиной открылась, и на пороге снова возникла Литова. Она уже успела переодеться из пледа в официальную одежду, и от этого выглядела еще солиднее и представительнее.

– Так, что здесь происходит⁈ – с порога громыхнула она. – А ну-ка немедленно все разошлись по своим спальням! А не то у всех вычту по пятьдесят очков!

– Но ведь если вычесть очки у всех, то ничего не изменится! – пискнула какая-то девчонка из толпы, и Литова недовольно поджала губы:

– Хм, действительно… Тогда я вычту только у тех, кто через десять секунд не будет в спальне! Время пошло!

Гостиная опустела стремительно, словно в нее засунули трубу огромного пылесоса и высосали всех студентов. Никто не хотел лишаться турнирных очков, ведь это означало бы еще больше отстать от техномантов, которые сегодня и так вырвались вперед всех. Я бросил последний взгляд на Литову, благодарно кивнул ей за то, что она избавила меня от горы лишних вопросов, и тоже пошел в спальню.

Паша, конечно, не спал. Он сидел на кровати и смотрел на меня с восторгом, как будто я только что в одиночку закрыл очередной разлом.

– Ты не врал? – спросил он. – Ты правда решил великую загадку? Я думал, все эти загадки это лишь миф!

– Все думали, – улыбнулся я. – А я допустил, что это правда.

– И как ты ее решил⁈ В чем вообще она заключалась⁈

Я вкратце рассказал ему ту же историю, что и Литовой с Радонецким. Думал, что Паша начнет задавать вопросы, и придется его обломать с ответами, но, как ни странно, ему все стало понятно с первого раза.

– Во дела… – он восхищенно покачал головой. – Просто не верится!

– Если не верится, то утром сходи к статуе и посмотри на ее колпак, – сказал я, сбрасывая одежду на пол и ложась в кровать. – А сейчас пора на боковую. Времени поспать осталось не так уж и много.

Паша еще раз восхищенно покачал головой и тоже лег в кровать, отвернувшись к стене.

А я под подушкой провел пальцем по корешку книжечки, которую достал из колпака статуи.

Ужасно хотелось открыть ее прямо сейчас, но тогда я точно привлеку лишнее внимание. Даже если уйти в туалет, то Паша обязательно заподозрит неладное, как только пройдет больше пяти минут. Нет уж, лучше подождать до завтра и спокойно посмотреть, что мне подарил Болтон Бейтс… Да хоть даже в том же Смекалинске! Друзья явно не настроены туда ехать со мной, так что я смогу без лишних глаз изучить подарок древнего мага.

С этими мыслями я закрыл глаза и провалился в сон.

* * *

Я боялся, что утром меня завалят вопросами, которые не успели задать ночью, но все обошлось. За ночь студенты слегка успокоились и уже не пытались получить от меня ответы. К тому же, я мельком разглядел в одной особенно большой толпе рыжую макушку Паши, который вовсю пересказывал мальчишкам и девчонкам ту же историю, что рассказал ему перед сном я.

Ну и пусть рассказывает, там нет ничего такого, чего нельзя было бы рассказать другим.

За завтраком я ощущал на себе множество взглядов, причем не только студентов, но и преподавателей тоже. То и дело кто-то из них задерживал на мне задумчивый взгляд, а через несколько секунд спохватывался и снова переводил глаза на свою тарелку.

Даже портрет Болтона Бейтса на стене хитро блестел глазами, не сводя их с меня, и, казалось, статуя ему каким-то образом рассказала, что я решил его первую загадку.

А, впрочем, может, так оно и было. Я бы не удивился.

После завтрака я пошел к площадке перед воротами Урмадана, влез в первое попавшееся такси и приехал в Смекалинск. Побродив по городку с полчасика, я нашел наконец магазин электроники и зашел в него за новым телефоном.

Приветливый продавец-консультант провел мне ликбез по здешним моделям и производителям, вкратце описав все характеристики. Он даже предлагал мне архидорогие, «элитные» модели, выполненные из артефактных материалов, но это дело я смело отмел. Ничем, кроме внешнего вида и ценника они не отличались от обычных моделей, но при этом я совершенно не представлял, как они могут себя повести рядом с остальными артефактами. Я ведь только начал собирать свою собственную коллекцию полезных финтифлюшек, поэтому и не знаю – вдруг какой-то из разломных материалов от контакта с таким же разломным артефактом сдетонирует нахрен с мощностью килограмма тротила? Нет, спасибо, такая бомба в штанах мне не нужна.