Текст книги "Артефактор (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– О-никс! О-никс! – неожиданно поддержала его трибуна техномантов. – О-никс!

Они вскинули вверх руки и дергали ими вверх и вниз в такт своим словам. Это выглядело так, словно черное штормовое море шло неровными волнами… Это было красиво. И очень непривычно, в первую очередь для самих техномантов.

– Да! – Лена Коленова налетела на меня, как ураган, обняла меня, прижала к себе и тихо запищала от восторга.

– Хорош! Вот это бросок! – вторил ей Романов, подъезжая тоже и отвешивая дружеского леща по спине. – Я в тебе и не сомневался!

– Все молодцы! – улыбнулся я, слегка от отстраняя Лену и беря ее за руку. – А ну-ка все взялись за руки!

Не возражая, техноманты взялись за руки и развернулись к трибуне своего факультета.

– Три-четыре! – скомандовал я, и мы подняли руки вверх, громко закричав:

– Техноманты!

– Техноманты! – подхватила черная трибуна, и раздались громкие аплодисменты.

– Это потрясающе! Это невероятно! – орал в микрофон Журавлев. – Кто-нибудь, ущипните меня, потому что мне кажется, я сплю! Ай, черт, да я же шутил!.. Кто это сделал⁈ Признавайтесь, кто меня ущипнул⁈

* * *

После матча я сдал форму в стирку, а сам пошел в спальню и принял душ. Все тело гудело, как после хорошей тренировки, но это было приятное ощущение. Я снова чувствовал себя живым, полным энергии и готовым к любым действиям.

Когда после душа я оделся и вышел в гостиную, меня уже ждали. Целая толпа первокурсников дружно закричала и начала хлопать в ладоши, как только я появился. Только обиженных структурников не было видно в этой толпе, но Дима и Ада, как настоящие друзья, стояли в первых рядах и кричали громче всех.

Хотя нет, громче всех кричал Паша Красс.

– Ну что⁈ – Дима хлопнул меня по спине, когда все немного успокоились. – Как насчет отпраздновать первую победу Оникса и техномантов? Давно пора посидеть и поговорить по душам, все дела!

– Где? – усмехнулся я. – В Общем зале, что ли? За обедом или ужином?

– Эй, какой общий зал? – возмутился Дима. – В общем зале тебе максимум кефир дадут, или айран. Я говорю о нормальных посиделках!

– Предлагаешь собраться в гостиной? – я все еще не понимал, к чему он клонит.

– Да чтоб тебя… Сегодня же суббота! Конец недели!

– Ага, и? – я вопросительно поднял бровь.

– Так выходной же! Свободный день! Мы можем спокойно собраться и отправиться в Смекалинск! Где еще можно нормально отпраздновать твою первую победу, если не там⁈

Глава 11

Смекалинск никогда не был большим городом. В настоящее время в нем жило всего около пятидесяти тысяч человек, и некоторые злые языки даже говорили, что он не заслуживает звания города – маленький слишком. Но его все равно так называли, потому что по экономическим показателям он не подходил под определение села или деревни.

А все дело в том, что Смекалинск появился, жил и развивался рядом с единственным в России учебным заведением, которое готовит профессиональных магов, способных сражаться с разломными тварями. Говоря проще – тех, у кого водятся денежки, причем немалые.

Уже никто не вспомнит, когда и кому конкретно пришла в голову эта гениальная мысль, но она стала основой для появления Смекалинска. Мысль была так же гениальна, как и проста – будущим магам тоже нужно где-то отдыхать. А если им отдыхать негде, то надо создать такое место. Поэтому на перекрестке дорог, в нескольких километрах от Урмадана, сначала появился одинокий кабак, который очень скоро превратился в постоялый двор. Прошло совсем немного времени, а он уже превратился в целый жилой квартал! А спустя пятьдесят лет город изменился так, что даже его основатель, которого никто, увы, не запомнил, не узнал бы его. Вот забавно – кто именно основал городок, никто уже не помнил, но назвали его именно в честь экономической смекалки этого человека.

Смекалинск даже сейчас оставался городом, который жил лишь благодаря молодым магам и их состояниям. Дети аристократов с удовольствием проводили выходные здесь, тратя деньги и поддерживая город на плаву. Поэтому неудивительно, что в Смекалинске было много баров, ресторанов, магазинов, кинотеатров и гостиниц, которые с радостью принимали чужие деньги. Конечно, на такой почве появилась и преступность, но бандиты и воры старались не высовываться, ведя себя довольно тихо. Их заведения обычно не имели вывесок, а внутри все знали друг друга по местным прозвищам. Потому что если будешь сильно активно бычить на магов, можно легко получить и огненный шар в лицо или там сваренные вкрутую мозги в черепушке.

Это все мне рассказал Дима зато недолго время, что мы топали от Урмадана до Смекалинска. Оказалось, что по выходным дням в университете не просто нет занятий – у студентов вообще свободные дни, которые они вольны проводить как пожелают. Кто-то делает домашние задания, если не успел на неделе, кто-то занимается какими-то другими молодыми делами, а кто-то отправляется в Смекалинск, который находится всего в двадцати минутах пешком по удобной дорожке, уложенной крупной плиткой. Все для людей!

Даже можно было доехать до городка на такси, которые целой стаей паслись возле ворот Урмадана прямо с самого утра, но мне хотелось прогуляться. Я хотел посмотреть на окрестности Урмадан и заодно – проверить, не попытается ли кошкоглазая напасть на меня за пределами университета.

Паша и Дима сразу согласились пройтись пешком, а вот Ада немного поморщилась, но тоже в итоге согласилась.

– Только потому, что ты сегодня победитель! – сказала она, грозя мне пальцем.

– А ты разве не должна быть на меня в обиде за это? – улыбнулся я. – Разве нет? Твой факультет же проиграл.

– Не мой факультет, а команда моего факультета! Это большая разница! – Ада подняла палец. – И мне на ваш аэробол все равно! Если бы за проигрыш сняли баллы, тогда да, но их не сняли. А то, что эти баллы получили вы – я за вас только порадоваться могу!

– Мы получили баллы? – удивился я.

– Ты не знал? – Паша тоже удивился моему удивлению. – Победа в матче приносит факультету сразу пятьдесят очков. Так что мы сегодня не просто победили, ты нас буквально подтолкнул к кубку факультетов на добрый километр ближе!

– То ли еще будет! – я тоже поднял палец, как Ада – Ты даже не представляешь, какие еще победы нас ожидают! Ладно, идем уже, а то до вечера проболтаем!

Мы вышли из Урмадана пешком. Я взял с собой пистолет, кошелек и немного манолита на всякий случай. В местах, где могут быть преступники, могут быть и скупщики всякого… такого, что лучше не светить в официальных магазинах и людных местах. И манолит отлично подходил под эту категорию.

Все мое имущество поместилось в небольшую сумку, которую я купил еще вместе с одеждой. Я закрепил ее на поясе, и мы отправились в путь.

Погода была отличной для прогулки. После дождей земля напиталась влагой, и растения радовали глаз свежей зеленью, укрывающей нас от палящего солнца плотным зеленым зонтиком. Мы шли по дорожке и весело обсуждали мой первый матч. Ада и Дима общались с Пашей как с равным, и им совершенно не важно было, что он простолюдин, или техномант. Хорошие у меня друзья все-таки, ничего не скажешь.

Наконец, мы добрались до Смекалинска. Табличка на дереве и невысокий забор с калиткой красноречиво говорили о том, что мы вошли в город. Он был небольшой, с домами не выше пяти этажей и такими широкими улицами, словно тут ездят не на автомобилях, а как минимум на танках. Кстати, машин тут как раз было мало, в основном люди ходили пешком, и среди них я заметил несколько студентов Урмадана. Некоторые из них даже не сняли свою учебную форму и сверкали цветами своих факультетов.

Но еще ярче, чем форма студентов, сверкали многочисленные вывески. Неоном, позолотой, блестками – каждая из них пыталась перещеголять соседок и привлечь внимание именно к себе. Бары, кинотеатры, кафешки, магазины, прокаты того и сего, клубы, что-то еще… Вокруг было так много вывесок и логотипов, что даже солнце померкло перед их объединенным светом.

– О, отлично! – Дима дернул меня к ближайшей вывеске. – А вот и бар!

– А ты уверен, что он хороший? – с сомнением спросила Ада, глядя на вывеску «бар КАС».

– Не важно! – ответил Дима. – Если не понравится, уйдем в следующий! Здесь баров много, не пропадем!

Бар на первый взгляд действительно казался неплохим. Небольшой, столиков на двадцать, с крошечной сценой в уголке, и огромной стойкой, вмещающей два десятка пивных кранов и целую батарею различных бутылок в шкафу за спинами барменов.

Половина столиков уже была занята, из чего мы сделали выбор, что это место популярно среди местных, и решили тут и остаться. Заняли один из столиков и к нам почти тут же подошла милая молодая официантка в белом передничке.

– Я буду пиво, – сказал Дима, тыкая пальцем в меню. – Темное! Сто лет не пил хорошего пива!

– Я возьму вино, – сказала Ада, посмотрев на него с укором. – Мерло, полусухое. Один бокал для начала.

Паша долго глядел в меню, но в итоге что-то решил для себя и тоже заявил про пиво.

Я же просто показал официантке, что хочу заказать. Она удивилась, но ничего не сказала и ушла.

Через пару минут наш заказ уже был на столе: две кружки пива – темное и светлое, вино для Ады и высокий бокал со свежевыжатым апельсиновым соком для меня.

Даже в своем старом теле я практически не употреблял алкоголь. Он расслабляет мышцы, притупляет реакцию, рассеивает сознание… Он мешает мне быть собой. А мне нравится быть собой. Поэтому еще в двадцать лет я решил, что с алкоголем, как и с любыми другими подобными веществами, мне не по пути. С того момента пил я только в двух случаях. Первый – похороны тех, кого я хорошо знал.

Второй – когда мне нужно было перестать быть собой. Но это случалось всего-то пару раз.

Ребята обратили внимание на мой выбор напитка, но ничего не сказали – видимо, решили, что это какой-то коктейль, а я не стал им ничего говорить. Больше всего ненавижу, когда тебя начинают уговаривать выпить, не слушая никаких доводов против. Мои друзья, конечно, не создают впечатление подобных типов, но рисковать не хотелось.

Зал постепенно заполнялся посетителями, и уже почти все столики были заняты. Я даже порадовался, что мы успели занять для себя место.

– Уф! – выдохнул Дима, залпом высадив половину кружки. – Это просто нектар! Надо что-то заказать на закуску!

– Да ладно… – тихо ответил Паша. – И так нормально.

Ему было неуютно в компании аристократов, и, наверняка, он заказал самое дешевое пиво, чтобы иметь возможность расплатиться за него.

– Не переживай за деньги, – сказал я Паше. – Это не вопрос. Мы же друзья.

– А мы друзья? – удивился Паша, глядя на Аду и Диму.

– Друг моего друга – мой друг, – улыбнулась Ада, слегка подняв стакан. – Да и сам ты неплохой парень, как я уже поняла.

Дима хотел что-то сказать, но вдруг в зале раздался скрежет микрофона, и зазвучал жизнерадостный голос:

– Добрый-добрый день-вечер-ночь-сами выберите нужное время, дамы и господа! Сегодня суббота, а значит, в нашем баркасе – субботняя барная викторина!

– О, нет… – простонал Дима, с сожалением глядя в свою кружку. – Думал, нашли нормальное место, а теперь придется…

– Придется что? – я посмотрел на него. – Что делать?

– Да валить отсюда, вот что! – Дима разочарованно кивнул на сцену, где появился мужик в красном костюме. – Сейчас начнется гребаная викторина! Чтоб меня!

– И что? – я пожал плечами.

– Будет шумно! – Дима дернул щекой. – Будут вопли, крики… Короче, надо уходить.

– Зачем? – фыркнула Ада. – Это же просто викторина, а не драка в баре.

– Верно, – поддержал я. – И я больше скажу – мы не просто не уйдем, мы даже поучаствуем!

И, не дожидаясь ответа, я поднял руку, когда ведущий предложил представить команды.

– Э-э-э… – протянул Дима, глядя на меня, но Ада наклонилась к нему и что-то шепнула.

– Да, ваш столик! – ведущий указал на меня. – Как называется ваша команда?

Я быстро посмотрел на друзей в поисках ответа и призадумался. Материаманты, техноманты…

О, точно!

Я хихикнул про себя и громко сказал:

– Манты́!

– Манты́⁈ – удивился ведущий и тоже заулыбался. – Отлично, команда «Манты»! Итак, у нас уже двенадцать команд, переходим к правилам!

Правила оказались простыми: каждая команда вносит по пять тысяч, после чего им показывают поле с вопросами. Горизонтальные ряды – это категории вопросов: «Оружие», «Древние реликвии», «Транспорт», «Хочу все знать», «Кухня народов мира», «Разрушители мифов» и «Пятьдесят на пятьдесят». Вертикальные ряды показывают количество очков за правильный ответ. Сложные вопросы дают больше очков. Команды выбирают вопросы по очереди, но отвечать может любая команда – достаточно поднять руку и ответить правильно.

– Итак, мы начинаем! По итогам жеребьевки первый выбор за командой «Манты»! Прошу вас!

– Оружие, один! – сразу ответил я, не дожидаясь реакции друзей.

– Сколько патронов в пистолете Ярыгина со стандартным магазином?

Рука поднялась за одним из соседних столиков, и, когда ведущий указал на них, уверенно прозвучало:

– Восемнадцать!

– Неверно! – радостно сказал ведущий. – Кто еще?

Я медленно поднял руку, и, когда ведущий указал на меня, сказал:

– Девятнадцать. Восемнадцать в магазине и один в патроннике.

– И это верный ответ! Ведь вопрос был не про емкость магазина, а именно про то, сколько помещается патронов в целом! Команда «манты» получается одно очко и снова выбирает вопрос.

– Оружие, пять! – решительно заявил я, уже поняв, что вопросы не будут сложными.

Для меня – не будут.

– Кто сконструировал автоматическую винтовку М шестнадцать, принятую в США как основной вид пехотного вооружения? Я снова поднял руку, опередив остальных, и ответил:

– Армалайт аэр пятнадцать, принятую на вооружение под армейским индексом эм шестнадцать разработал Юджин Стоунер в шестидесятых годах на базе винтовки Аэр 10. Это ее облегченный и укороченный вариант под промежуточный патрон.

– Исчерпывающе! – снова заявил довольный ведущий. – Манты снова зарабатывают очки, сразу целых пять! Выбирайте вопрос!

– Оружие, четыре!

– В переносных зенитно-ракетных комплексах перед выстрелом оператор сжимает большую резиновую грушу. Зачем?

– Чтобы активировать охлаждение матрицы захвата теплого следа цели! Оружие, три!

– Это холодное оружие появилось в Японии в средние века из обычного серпа для уборки риса…

– Кама! И ее более сложный аналог с цепью – кусаригама! Оружие, два!

– Почему гранаты Ф один называют лимонками?

– Потому что они являются почти полной копией аналогичной гранаты Ф1 французской разработки, которую придумал капитан Лемон!

– Вы только посмотрите! – восхитился ведущий. – Ни одного неправильного ответа! Но категория «Оружие» закрыта, что выберете теперь?

– Как будто это проблема! – усмехнулся я. – Древние реликвии, один!

– Эти вещи – самые распространенные артефакты мезоамериканской эпохи, хотя почти все из них – подделки, сделанные в относительно современных мастерских.

– Хрустальные черепа!

Не скажу же ему, что один такой череп мне заказал толстосум, обещая миллион, а я просто съездил в Перу, отдохнул там недельку и заодно купил ему мечту всей его жизни в первом же городке.

– Древние реликвии, два! – продолжал я.

Эту тему я тоже мог бы закрыть всю в одиночку – как-никак, это то, чем я зарабатывал в прошлой жизни себе на хлеб с маслом, черной икрой, красной икрой и шматом осетрины. Но я решил дать другим командам шанс поотвечать тоже, чтобы они не чувствовали себя обделенными. Я уже выбил нам хорошее количество очков, так что можно немного расслабиться и выпить сок, который уже успел осесть в стакане.

– Что это было? – удивился Дима, когда я не стал отвечать на следующий вопрос и просто откинулся на стул. – Ты что, когда садился, сел на какой-то информационный кабель, подключенный к интернету?

– Просто он не такой дуб, как некоторые, – покосилась на него Ада. – У него широкий кругозор. Я тоже хотела ответить на некоторые вопросы, но Оникс меня постоянно опережал.

– Ага, и я, – тихо добавил Паша. – Только не успевал.

Я краем глаза заметил движение у двери и перевел туда взгляд. В бар продолжали приходить люди, хотя мест уже не было. Но новички, похоже, не собирались садиться. Они стояли у входа, скучившись, и смотрели на происходящее внутри. Среди них я заметил несколько студентов Урмадана, которые с интересом глядели на наш столик. Похоже, кто-то разнес слух, что заезжий парень разносит местную викторину, и все пришли посмотреть.

– Ну что ж… – я переплел пальцы и потянулся. – Передохнули, можно снова за дело!

– Ой, подумаешь! – фыркнула Ада. – Как будто не проживем мы без этих шестьдесяти тысяч!

– Ну, если вам они не нужны, мы с Пашей заберем, – подмигнул я ей. – Но ты права, деньги тут ни при чем. Это уже дело чести! Ответ – парадокс шмеля основан на том, что его полет пытались описать при помощи неправильных моделей аэродинамики! Тогда еще не подозревали, что крылья шмеля выписывают в воздухе при полете самые разнообразные фигуры, включая восьмерки! Что и позволяет ему держаться в воздухе!

– И это правильный ответ! Еще четыре очка уходят на счет команде «Манты»!

Конечно же, мы победили. Я знал ответы на все вопросы, но не на все отвечал, давая конкурентам поучаствовать тоже. Шансов на победу у них не было, но они все равно боролись до последнего, и это вызывало уважение. Наконец, когда все вопросы были исчерпаны, ведущий объявил результаты:

– И с большим отрывом побеждает команда «Манты»! Поаплодируем же им!

Аплодисменты были довольно жидкими, единственными, кто хлопал громко и от души, была кучка студентов возле входа, которая только разрослась с того момента, когда я впервые их увидел.

И самое интересное – среди них были даже структурники, причем не какие-то там незнакомые, а те самые, которые несколько часов назад играли против меня на стадионе. Нападающие материамантов – Мартынова и Смородинский.

И они хлопали чуть ли не активнее всех остальных.

Глава 12

Мы выиграли викторину и получили честно заработанные деньги. Я хотел так же поделить их честно между всеми, по-дружески, но Ада и Дима наотрез отказались даже касаться их.

– Не уговаривай! – сказала Ада, отгораживаясь руками от денег так, как будто я ей дохлую крысу предлагал. – Не возьму! Я же сразу заявила, что мне эти деньги не нужны! Мы же это обсуждали!

– Мы не просто обсуждали, а вроде как даже договорились, – пробурчал Дима, тоже пальцем отодвигая свои деньги. – Не ей не нужны, а нам не нужны. Ты и Паша забираете все деньги. Вроде так все звучало.

– А я чего… Я вообще ничего. – Паша беспокойно заерзал, словно на его стуле внезапно выросли гвозди. – Я вообще ничего не сделал же.

– Ладно, тогда мы с Пашей оплатим счет, – решил я, снова собирая деньги. – Так будет хотя бы честно. А потом пойдем гулять. Хочу посмотреть этот город. Кажется, он интересный.

Никто не возразил, поэтому мы допили напитки, которые успели дважды обновить за время викторины, я расплатился по счету, оставив неплохие чаевые, и мы вышли на улицу.

Прошло несколько часов с тех пор, как мы зашли в бар, а на улицах Смекалинска будто ничего не изменилось. По тротуарам ходили те же люди, те же машины ездили по дорогам, и вывески тоже светились так же, как и тогда. Как будто город раз за разом прокручивает перед нами один и тот же кусок кинопленки в надежде, что никто этого не заметит. Словно это и не город вовсе, а только декорации города, а люди вокруг – актеры, создающие видимость жизни, но не живущие в реальности. Хорошие актеры, профессиональные, но все же – лишь актеры.

– Интересный город, – сказал я, осматриваясь и подмечая не только то, что город хотел показать, но и то, что пытался спрятать. Например, узкие темные переулки, где даже сейчас, когда вечер только начинался, было мрачно. Или редких людей, которые спешили прочь, оглядываясь, как будто за ними кто-то гнался. Или пару неприметных серых типов, которые наблюдали за нами с другой стороны улицы.

– Кто-то здесь вообще был раньше? – спросил я, глядя на яркие вывески.

– Нет, – ответил Дима, а Паша только отрицательно покачал головой.

– Я была один раз, – сказала Ада. – Но очень давно, лет в двенадцать.

– Что тебя сюда занесло? – удивился Дима. – Тем более, в двенадцать лет. Тут была распродажа кукол или что?

– Папа взял меня с собой в деловую поездку, – ответила Ада. – Сказал, что я уже большая и должна начать понимать семейный бизнес.

– Это про стаб-фермы? – уточнил я.

– Да. Тогда у нас с Хромовыми наклевывалось что-то вроде сотрудничества, и папа поехал сюда, чтобы посмотреть их стаб-ферму и решить, нужно ли нам это.

– Стоп, у Хромовых стаб-ферма здесь, в Смекалинске?

– Да, а что?

– Покажи! – улыбнулся я. – Мне всегда было интересно, как это выглядит!

Я не врал, мне правда было интересно.

– Там и смотреть-то нечего, – Ада пожала плечами. – Стаб-фермы это же не парк развлечений, что там смотреть?

– Это для тебя нечего! – поддержал меня Дима. – Мне тоже интересно! Для меня это самый настоящий парк развлечений!

– Ой, все! Ладно! – Ада закатила глаза. – Пойдем к ферме! Мы же собирались гулять, так почему бы не пройти к ферме? Ну, чего встали?

Мы направились туда, куда она указала, продолжая разговор.

– Значит, тогда ничего с Хромовыми не вышло? – спросил я. – Когда про объединение думали?

– Ну да, не вышло. Сначала что-то получалось, а потом одна семья из нашего клана резко передумала и стала против Хромовых, – сказала Ада. – Те, конечно же, не были рады отказу… Но это же Хромовы, они редко чем довольны.

– Да я уж понял. – хмыкнул я. – Их сыночка это прямо эталон недовольства всем и всеми.

– А что они получают с этой фермы? – спросил Паша, который молчал с момента выхода из бара.

– Что принесет стаб, то и получают, – улыбнулась Ада. – Принесет форгов – будет икра форгов. Принесет фениксов – будет солнечный металл. Когда-то приносит что-то помельче, когда-то – покрупнее. Да и цены постоянно плавают на артефактные материалы, но в любом случае ферма это всегда хороший доход. Владеть даже одной стаб-фермой – значит получать много денег… Но и рисковать, конечно, тоже.

– Например, чем?

– Например, тем, что при очередном выбросе тварей они вырвутся наружу. – Ада вздохнула. – Из-за того, что хозяин зажал денег на охрану. Или что кому-то придется в голову разорить ферму, такое тоже бывало. Ущерб просто катастрофический.

– А как вообще семьи получают стабы? – спросил я. – В смысле, в пользование?

– Их не просто получают… – Ада посмотрела в небо, подбирая слова. – Их захватывают. Группы реагирования летят на разлом, уничтожают всех тварей, а разлом не закрывается, но и новых тварей не появляется. Значит все просто и понятно – это стаб. По идее, все стабы должны контролироваться государством, но у него нет столько ресурсов, чтобы это делать на должном уровне. Ведь каждый стаб это по сути дремлющий вулкан, который неизвестно когда проснется. Поэтому контроль над стабами продается на аукционе, и кто заплатит больше – получает его.

– Значит, любой может владеть стабом, если у него достаточно денег? – я всерьез задумался о потенциальных возможностях такого приобретения. И даже не в том плане, что это много денег, а в первую очередь в том плане, что это отличный источник артефактных материалов, так необходимых для создания артефактов.

– В общем и целом, да. Но просто владеть стабом недостаточно, его еще нужно содержать, – покачала головой Ада. – Это тоже большие расходы. Да, они окупаются, но до прибыли еще надо дожить. Стаб может быть закрыт несколько недель, а платить работникам нужно здесь и сейчас. Да к тому же нет никакой гарантии, что он не закроется через месяц. А если он закроется, то все твои деньги просто пропадут!

– Как это «закроется»? – не понял Паша. – Я думал, стаб на то и стаб, чтобы всегда быть открытым!

– Стаб не закрывается, когда умирают твари, которые из него вышли, это правда, – кивнула Ада. – Но это не значит, что он не может закрыться вообще. Через какое-то время после выпуска монстров стаб может закрыться. Количество разное: минимум было пять циклов выпуска, максимум – сто девятнадцать.

– И чем закрытие стаба отличается от обычных разломов? – спросил я.

– Ничем, – ответила Ада. – Разве что последствиями. Во-первых, вероятность того, что рядом появится новый разлом, возрастает. И еще – вероятность, что это будет снова стаб, тоже возрастает. Ферма Хромовых – хороший пример.

– У них был стаб, он закрылся и открылся заново? – уточнил Дима.

– Не совсем. Был просто стаб, ничей, дикий. Он закрылся, но рядом открылся новый, и его забрали себе Хромовы. Кстати, мы как раз пришли.

И Ада указала на серую бетонную стену через дорогу. За разговором мы и сами не заметили как прошли почти через весь город и оказались на самом его краю. Здесь и находилась ферма Хромовых, хотя назвать это фермой язык не поворачивался. Заборчики из реек, красные амбары, гуляющие по зеленой травке коровы – забудьте! Высокая стена из серого бетона с шипами поверху, злой КПП с выдвижными блоками против машин, охрана с оружием, и даже что там внутри не разглядеть – только пара антенн торчала над гребнем стены.

– Это и есть ферма? – разочарованно спросил Паша, глядя на забор.

– Нет, конечно. Ферма внутри, – ответила Ада. – Но нас туда не пустят.

– А что там внутри? – снова заинтересовался Паша.

– Понятия не имею.

– Но ты же говорила!..

– Да, – Ада пожала плечами. – Когда мы сюда приехали, папа сказал, что мне пока не следует знать таких слов, которыми они будут разговаривать, и оставил меня в машине. Так что я внутри не была.

– Ладно, а на ваших-то фермах что есть? – не отставал Паша. – Они же наверное все одинаковые?

– Ой, много всего. Загон для тварей, если они не агрессивные, поилки и кормушки, арсенал с оружием, хранилища материалов… Короче, много всего! Если хотите, на каникулах устрою вам экскурсию по одной из наших ферм.

– Отличная идея! – обрадовался Паша. – Я с удовольствием!

– Ну тогда договорились. – улыбнулась ему Ада. – Ну что, какие у нас дальнейшие планы? Я лично подустала что-то ходить за сегодня. Как насчет вернуться в Урмадан и отдохнуть?

– Я за, – неожиданно согласился Дима, который последние несколько минут неотрывно смотрел в телефон и периодически клацал пальцами по экрану, набивая сообщение. Все ясно – треплется с очередной девчонкой, с которой ему «ну точно обломится, сто процентов!»

– А мне нужно домашку доделать, – вспомнил Паша.

– Тогда езжайте в университет, а я попозже, – сказал я. – Хочу кое-что еще посмотреть.

– Э, нет, так не пойдет! – сразу изменил мнение Паша. – Вместе так вместе! Мы что тебя, бросим тут что ли⁈

– Спокойно, друг, все нормально, – я положил руку ему на плечо. – Ничего со мной не случится, я большой мальчик. А если какой-нибудь там Хромов опять накатит, то ему же хуже, ведь тут некому будет меня остановить. Так что езжайте в Урмадан, а я нагоню вас через часок-другой. Тоже на такси поеду, нечего ноги бить.

– Ладно, – Паша расслабился.

– Только будь на связи, ладно? – серьезно попросила Ада, поднимая руку и ловя такси. – А то я тебя знаю…

– Все будет хорошо, – я улыбнулся ей, и они сели в машину, которая остановилась рядом, и уехали.

Я остался один в Смекалинске, и это было именно то, что мне нужно. Пока мы шли к ферме Хромовых, я не терял времени и внимательно осматривался, замечая то, что было недоступно взгляду моих друзей. Темные личности в кепках, стоящие в узких переулках, внимательно следили за нами. Заведения без вывесок и с заклеенными окнами, из которых выходили пьяные молодчики, не внушали доверия. В общем, все это создавало атмосферу, будто город прятал что-то опасное. Что-то такое, что с законом если не на ножах, то на вилках – точно.

А там, где происходит что-то подобное, там всегда найдутся несколько торговцев, готовых купить то, что никто другой не рискнет. Осталось только их найти.

Я достал из кармана свою половину денег, выигранных на викторине, пролистал их и помахал в воздухе, глядя при этом в небо. Как будто думал, на что их потратить – на выпивку или на казино. Затем я пошел в ближайший переулок, не убирая деньги, держал их в руке, обернутые резинкой.

Камень в груди предупреждающе толкнулся, но я только покачал головой – я и сам все прекрасно знаю. Мало того – я на это и рассчитываю.

Мой расчет оказался верным. Как только я дошел до середины переулка, мне преградили путь. Спереди встали трое, сзади – еще трое. Не шкафы, не дрищи, средние во всех отношениях. Настолько средние, настолько неприметные, что даже лица их запомнить было бы непросто.

Да я и не старался. Наше с ними знакомство не продлится дольше пяти минут.

Они не стали тормозить меня, пытаться поговорить, или еще как-то тянуть время. Они знали, чего хотят, поэтому просто кинулись на меня с обеих сторон.

Хорошо хоть, что они были без оружия… Иначе бы им досталось намного, намного сильнее.

Я просто кинул в лицо первому противнику то, что держал в руках – пачку денег. Она попала ему в лицо, и он так удивился, что остановился, пытаясь поймать ее. Остальные двое тоже замешкались, не понимая, что делать с прилетевшим богатством, а я уже развернулся к другой троице противников, и призвал в руку ледоруб.

Моя рука с ледорубом оказалась длиннее, чем рука центрального противника, поэтому обух достиг его лба раньше, чем он успел дотянуться до меня. Раздался глухой удар, и противник упал на асфальт, так и не дотянувшись до меня. Я скользнул между двух оставшихся врагов и, развернувшись, подцепил ногу второго ледорубом, дернув ее вверх.

Бандит сделал полусальто и приземлился на лицо. Раздался треск сломанного носа и зубов, и он сразу отключился. Как и первый, который даже не пытался подняться.

Последний из этой тройки добежал до остальных и остановился, не понимая, как так вышло, что двое из них уже лежат. Все четверо смотрели то на меня, то на деньги в руках одного из них.

Если они сейчас выберут убежать с деньгами, я окончательно перестану их уважать. Я и так не то чтобы прямо уважал их, но это вообще атас будет.

– Сука-а-а! – закричал один из них и снова бросился ко мне.

Я не стал ждать, когда он добежит, снял с запястья петлю ледоруба и просто метнул его вперед, как топор.

Ледоруб смазался в сверкающее стальное колесо, и прилетел в лоб не успевшего отпрыгнуть бандита обухом. Раздался еще один глухой удар, и он упал на спину без чувств. Я призвал ледоруб обратно и посмотрел на оставшихся троих:

– Как сами?

Они не отвечали. В их душах боролись жажда наживы – уйти с деньгами, – и желание отомстить за своих друзей. Хотя их отношения нельзя назвать дружбой, ведь они дружат только пока это выгодно… Но это максимум приятельских отношений, на что способны такие шакалы.