Текст книги "Артефактор (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

В итоге желание отомстить победило. Деньги они, конечно, не бросили, а аккуратно сунули в карман одного из бандитов, но все равно кинулись вперед, пытаясь задавить меня числом.

И через несколько секунд все закончилось. Двое лежали без чувств, а последний стоял на коленях, держась за ледоруб, который прижимал ему горло. Одной рукой, потому что вторая была сломана.

– Брать чужое нехорошо. Особенно без спроса. Особенно силой, – сказал я, слегка надавив на горло бандита. – Но ты это и так знаешь, правда? Тебя это просто не волнует.

– Кто ты такой? – прохрипел он, пытаясь одной рукой отодвинуть ледоруб.

– К твоему счастью, не тот, кто будет читать тебе нотации, – усмехнулся я. – Можешь расслабиться.

– Тогда что тебе нужно?

– О, сущая мелочь. Информация, всего лишь информация. Мне нужно, чтобы ты сказал, где можно купить и продать вещи, которые не купишь и не продашь в другом месте.

– Так тебе нужен старьевщик? – даже через хриплый голос пробилась нотка интереса. – Зачем?

– Это мое дело, зачем, – спокойно ответил я, чуть прижав ледоруб к его горлу. – Не твое.

– Я думал, ты из тех мажоров-недоучек! Почему сразу не сказал, что ты свой?

– Во-первых, вы не спрашивали, сразу полезли кулаками махать. Во-вторых, я тебе такой же свой, как генерал-майор морского флота, – начал я перечислять. – А в-третьих, я действительно из мажоров-недоучек. Только не такой, как те, кого вы привыкли ловить в переулках. Впрочем, ты это и так уже понял. Так как же мне пройти к старьевщику?

– Выйдешь из переулка, два квартала прямо, потом направо, – прохрипел бандит, и я чуть ослабил нажим, чтобы он не задохнулся. – Здание с красной кляксой на двери, как будто краской брызнули.

– Надеюсь, ты не обманываешь меня, – доброжелательно сказал я. – И что там не будет никакой засады или группы таких же гопников, как вы. Я ведь тогда вернусь сюда и буду очень недоволен, что пришлось дважды ходить ни за чем.

– Никакой подставы! – замотал головой бандит. – Все по чесноку!

– Ну смотри у меня, – сказал я и отступил на шаг, убирая ледоруб от его шеи. Тот сразу схватился за горло и закашлялся.

– Кто ты вообще такой? – наконец выдавил он свой вопрос, ради которого так мучился.

– Я Оникс, – задумчиво ответил я, переворачивая ледоруб обухом вверх. – Но ты этого не запомнишь.

И я быстро ударил его обухом по затылку. Бандит потерял сознание, обмяк и упал на бок, став последним штрихом в картине «Переулочное побоище».

Я забрал свои деньги у бандитов, и направился к старьевщику, не забывая осматриваться по сторонам, и особенно – вверх.

Эй, кошкоглазая! Если ты еще сама не поняла, сейчас лучший момент для нового нападения!

Глава 13
Старьевщик

Я без проблем добрался до магазина старьевщика. Просто пошел по тому пути, что указал мне спящий на асфальте бедолага, и через пять минут оказался в еще менее благополучном районе, чем тот, в котором я только что был. Разрухи здесь, конечно, еще не царило, но выбитые, а то и заколоченные крест-накрест окна, уже присутствовали.

Люди тоже попадались… разные. К счастью, никто не пытался ко мне прицепиться и не обращал на меня внимания. Тут явно действовало правило «Здесь чужие не ходят», и это отлично, потому что тратить лишнее время на очередной мордобой не хотелось. В этот раз я ничего полезного от него не получу.

Я дошел до нужного здания и быстро нашел то, что искал – дверь с ярким красным пятном. Действительно похоже на то, как будто бы кто-то плеснул краской из бутылки наотмашь.

Я взялся за тяжелую медную ручку, от холода которой заныли пальцы, и открыл дверь. Она скрипнула, и на меня дохнуло стариной. Древней, как сама планета.

Это был запах из прошлого, из предыдущей жизни, когда я равнодушно относился к байкам о магии. Запах заброшенных пещер, в которых много десятилетий не было ни единого живого существа. Запах древних свитков, в которых загогулинами и клинышками было написано, как миновать ловушки и куда пойти на очередном перекрестке.

Я полной грудью втянул этот привычный запах и шагнул в магазинчик.

Я окунулся в ветхую полутьму. Она тепло обняла меня, как старого знакомого, как доброго друга, и вежливо пригласила пройти подальше, в комнату, которая худо-бедно, но освещалось теплыми желтыми лампами, висящими по периметру.

Хотя назвать это комнатой было бы неправильно. Это был архив прошлого. Кладовая воспоминаний. Сокровищница ветхости. Даже не знаю, как еще это описать.

Единственным предметом мебели здесь был огромный, как вертолетная площадка, и тяжелый, как линкор, стол из темного дуба. Все остальное пространство занимали товары – ветхие книги с железными уголками обложек, части доспехов, а то и доспехи целиком, старинный граммофон с пластинками, пара глобусов, один из которых изображал луну, и непонятный прибор, который при ближайшем рассмотрении оказался астролябией.

И заведовал всем этим богатством старьевщик, сидящий за столом. Теперь я понимаю, почему его так называют, и даже не особенно важно, это род деятельности, или его «кликуха». Это и то и то. Очевидно же.

Старьевщик был низеньким плотным человечком с длинными седыми волосами, зачесанными назад, и такое же длинной седой бородой, сросшейся с усами. На морщинистом носу сидели маленькие очки-половинки, а в руках хозяин лавки держал самое настоящее перо для письма. Он шустро бегал им по листу бумаги (или пергамента? Не удивлюсь!) перед собой, но, когда я вошел в лавку, тут же бросил перо в чернильницу, и поднял на меня взгляд:

Здравствуйте, молодой человек! – радушно поприветствовал он меня. – Вот уж ни за что бы не подумал, что такие молодые люди могут заинтересоваться моей скромной… Барахолкой.

Несмотря на то, что он улыбался и прямо-таки лучился радушием, я ему не поверил. Я достаточно общался со всякими проходимцами, и сейчас безошибочно распознал фальшь в его голосе. Он не был рад меня видеть. Он бы с большим удовольствием предпочел бы продолжить корпеть над своими бумажками, нежели отвечать на вопросы какого-то пацана, которому лет меньше, чем любому товару из ассортимента лавки.

– Молодой человек молодому человеку рознь, – заметил я, подходя ближе к астролябии. – Интересная вещь. Красивая.

– О, очень интересная! – улыбнулся он, уже не скрывая фальши. – В древние века ее использовали для того, чтобы отражать солнечные лучи и подавать сигналы другим людям! Видите, какая она блестящая и отражающая?

– Действительно, нужная штука. – согласился я, протянул руку и перевернул астролябию, которая стояла вверх ногами, в правильное положение. – А если расположить ее правильно, то можно еще и высоту Солнца над горизонтом узнать. А через это – узнать собственную широту. Не так ли, уважаемый?..

Я посмотрел на продавца и вопросительно поднял брови.

Поняв, что меня на кривуле не объедешь, он резко перестал корчить радушного дядюшку, и нахмурился:

– Так-так… А молодой человек и правда не промах. Что ж, зовите меня Старьевщик. Можно Стар. С кем имею честь?

– Оникс. – коротко представился я.

– Отлично. Итак, господин Оникс, что привело вас ко мне? Судя по тому, что вы разбираетесь в старье, вы здесь не из-за него. Ведь у меня нет ничего такого, чего не было бы у других продавцов.

– Верно, – кивнул я. – Раритет мне не нужен. Мне нужен… особый товар.

– Особый? – Стар поднял брови. – Могу предложить шестопер тринадцатого века. Говорят, он заколдован самим…

Я не стал дослушивать – мне не хотелось. Я просто залез в сумку, вытащил кристалл манолита и положил его на стол.

Стар заткнулся на полуслове. Он внимательно посмотрел на кристалл, потом на меня, и проникновенно спросил:

– Это что?

– Это манолит. И вы это знаете лучше меня, – вздохнул я. – Уважаемый Стар, я не люблю терять время. Давайте определимся – будет сделка или я пойду в другое место, где продавец более сговорчивый.

Стар немного подумал, потом сказал:

– Ладно, Оникс! Уговорили!

Он полез под стол и, судя по щелчку, нажал там какую-то скрытую кнопку. В тот же момент столешница приподнялась, разделилась на две половины, и они разъехались в стороны, демонстрируя, что под ними лежит.

А там, под бронированным стеклом, чего только не лежало. И манолит, уложенный ровной кучкой, и горошины какого-то ярко-красного металла, и кристаллы, лучащиеся слабым светом, настолько одинаковые, словно их отксерили, и даже какой-то артефакт…

Последнее меня заинтересовало больше всего. Артефактбыл всего один, но зато такой, какой я совершенно точно не видел раньше – ни в Виварии, ни тем более на занятиях. Надо будет спросить про них у Стара… Но сначала – манолит.

– Сколько? – спросил я, пальцем толкая кристалл манолита к Стару.

– За пять граммов – двадцать тысяч, – быстро ответил он.

– Двадцать пять, – покачал я головой.

– Двадцать две, – нахмурился Стар. – Мы не на базаре.

– Верно. На базаре я бы затребовал сорок. Мы оба знаем, что вы предлагаете половину реальной цены. Но я готов согласиться на это ради анонимности.

– А разве кто-то обещал вам анонимность? – спросил он.

– Ну раз не обещал, тогда сорок, – ухмыльнулся я. – Согласны?

– Двадцать пять так двадцать пять, – поднял руки Стар. – И сколько у вас такого?

– Граммов двести наберется, – улыбнулся я, вытаскивая из сумки ту половину манолита, что взял с собой в Смекалинск. – Точный вес скажите мне вы. И не вздумайте мухлевать с весами, я все вижу.

– Ой, ну что вы такое говорите… Как можно! – с укоризной произнес Стар, но я не поверил ему ни на мгновение.

Из-под стола появились тяжелые аптечные весы с двумя чашами, и Стар, аккуратно перемещая туда-сюда гирьки, привел их в равновесие.

Манолита оказалось сто девяносто пять граммов, что в итоге давало почти миллион. У кого-то другого от таких чисел, наверное, снесло бы крышу, и, судя по взгляду Стара, он именно на это и рассчитывал… Но, похоже, обломался.

– У меня выплаты только наличными, – слегка разочарованный моей спокойной реакцией, сказал Стар. – Сами понимаете, специфика товара обязывает…

Я понимал. Этот мир, несмотря на магию, не забывал и о технологиях тоже. Электронные переводы здесь могли отслеживаться так же легко, как и в моем мире. А то и еще легче, если у них тут есть какие-нибудь артефакты, которые умеют еще и это тоже. Вообще не удивлюсь, если есть.

– Есть предпочтения по номиналу купюр? – поинтересовался Стар.

– Подождите с купюрами, – махнул я рукой. – Я сюда не только продавать пришел. Покажите мне этот артефакт.

– О-о-о, да вы еще и в артефактах разбираетесь, уважаемый Оникс! – Стар почмокал губами и полез под стекло. – Уникальная вещь! Добыта с боями полгода назад, когда недалеко от Смекалинска открылся дикий разлом!

– И что он делает? – спросил я, беря у него артефакт и пропуская через него капельку маны.

– О, совершенно невероятные вещи! Когда он при вас, вас не может поразить ни одна болезнь, ни один яд! Вы становитесь почти бессмертным, и все это – за жалкие полтора миллиона рублей! Сущие копейки за такой эффект, не так ли?

Я слушал его и улыбался, глядя, как мановые нити пронизывают артефакт, высвечивая его внутреннюю суть. Я уже знал о нем все. Я знал, сколько маны он будет требовать для каждого использования, ведь это был артефакт открытого типа. Я знал, как его использовать – нужно просто отбросить от себя и потянуться к нему сознанием, как я тянул за «поводок». И, конечно, я знал, что он делает.

Он переносит хозяина к себе, где бы тот ни был. То же самое, что и поводок, только для человека. Или персональный телепорт, если так понятнее.

Я перевел взгляд на Старьевщика и улыбнулся:

– Вы понятия не имеете, что он делает, так?

– Уважаемый Оникс! – с упреком в голосе сказал Старьевщик. – Почему вы обвиняете меня без оснований⁈ Как вы можете так думать⁈

Он секунду смотрел на меня недовольным взглядом, но я его выдержал. А он мой – нет. Выдохнул, ссутулился и недовольно признал:

– Да, не знаю. Никто не знает, что это за артефакт. Никто с таким не сталкивался и не знает, что с ним делать. Может, это вообще бесполезный кусок камня, достойный только быть разбитым на манолит.

– Полгода, говорите? – я снова посмотрел на артефакт. – Значит, вы не можете его продать уже полгода? Я предлагаю сто тысяч.

– Сто пятьдесят! – тут же вскинулся Старьевщик.

Я покачал головой и положил артефакт обратно на стекло.

– Сто двадцать! – быстро снизил цену торговец.

– Сто десять.

– Ай, черт с вами, уважаемый Оникс! По рукам!

И он действительно отвел в сторону растопыренную пятерню. И, когда я тоже протянул вперед руку, он со звонким хлопком впечатал в нее свою пятипалую лопату.

В итоге все остались довольны. Я забрал только четверть оставшихся после покупки артефакта денег, а остальные оставил у Старьевщика «на счету». Я не переживал за хниъ – я ясно дал ему понять, что вижу его намерения, и он не сможет меня обмануть. А он ясно дал мне понять, что понял меня.

Да и потом – это всего лишь деньги. У меня в сумке в Урмадане лежит еще столько же манолита, и это не говоря уже о тех разломах, что мне еще встретятся на пути.

А в том, что они встретятся, я не сомневался. Как показывает практика, я просто притягиваю к себе всякого рода неприятности.

Я забрал деньги и артефакт, вышел из магазина и посмотрел на небо. Как-то незаметно я проторчал в лавке целый час, а то и больше На улице стало темнее, и мой желудок напомнил о себе – я не ел с завтрака, а уже и вечер близится.Как-то так получилось, что в баре во время викторины было не до еды, и мы только напитки заказывали, а теперь уже определенно надо что-то перехватить.

Я огляделся, но не увидел ни одной вывески с едой. В этом районе владельцы таких заведений не хотят привлекать внимание. Ведь в таких районах кабак это в первую очередь место встречи и сбора всяких мутных личностей, и это знают не только эти личности, но и те, кто не прочь им попортить малину. В прошлой жизни мне приходилось искать такие заведения, собирая информацию по крупицам. Иногда это занимало неделю, иногда два дня.

Но сейчас мне не нужно искать именно «серый» кабак. Мне просто нужно поесть, а для этого подойдет любая кафешка. кабак. Мне просто нужно было поесть, а для этого сгодилась бы любая кафешка. Поэтому я решил просто выбраться из этого района к нормальной цивилизации и завернуть под первую же понравившуюся вывеску. С тем количеством денег, что лежали в моей сумке, я мог себе позволить даже не смотреть на эту вывеску – даже если я попаду в дорогой пафосный ресторан, где крутоны вместо сухариков, мне не надо думать о том, хватит ли налички, чтобы оплатить счет.

Хотя я сейчас любым омарам и перепелкам предпочел бы большую сочную шаурму с кучей мяса, литром соуса и килограммом овощей… М-м-м, красота, чуть слюни не потекли от одной мысли!

Камень в груди шевельнулся, словно разделял мои гастрономические предпочтения, и я, не в силах больше терпеть, отправился на поиски едальни.

И, когда я прошел уже добрых пару кварталов, внимательно оглядывая плывущие навстречу вывески, я почувствовал его. Этот запах, который я буквально пять минут назад мог себе только воображать, сейчас стал реальным. Аромат жареного сочного мяса, хрустящего золотистого лаваша и хитрых специй… То самое, что я искал! Клянусь, это оно самое!

Я остановился и огляделся в поисках источника этого аромата. Он шёл из открытой двери небольшой кафешки с названием «Капель» на скромной вывеске. Кафешка была простая, не привлекала внимания, только пара столиков и стульев под зонтиками у двери говорила о том, что здесь есть заведение. Но запах! Он был самым важным знаком.

Мне было плевать, насколько хорошо хозяева этой «Капели» умеют в маркетинг, рекламу и продвижение. Я уже решил, что я буду есть тут. Поэтому я перебежал дорогу, вызвав пару недовольных выкриков у водителей, и зашел в кафе.

Интересно, а у есть шаурма в сырном лаваше?..

* * *

Девушка в черном следила за своим объектом с балкона дома напротив. Она преследовала его весь день, с того самого момента, как он с друзьями приехал в Смекалинск. Она не спешила нападать, а собирала информацию, ведь только знание противника могло спасти от нового провала. А новый провал недопустим. Даже тот, первый, уже был недопустим, а второй подряд – это точно конец. Конец всего.

Девушка никуда не спешила. Уже давно стало ясно, что этот паренек – вовсе не так прост, как о нем думают другие, и сегодня он в очередной раз это подтвердил. Когда его друзья сели в такси и уехали, и, казалось, сейчас самый лучший момент для того, чтобы напасть, парень внезапно ввязалась в драку с шестерыми местными отбросами, и отделал их похлеще, чем повар отделывает отбивную для важного гостя. И ладно бы он просто их отделал – этим уже никого не удивить, в общем-то. Он отделал их при помощи ледоруба, который оказался у него в руке просто из ниоткуда!

Это уже было интересно. Плохо, но интересно. Цель очевидно прогрессирует, и прогрессирует очень быстро. Еще совсе недавно, когда они встретились в лесу возле Урмадана, он схватил ее оружие, а значит тогда он еще не мог призывать свое собственное. Теперь – может. Что же он будет уметь к тому моменту, когда наконец план устранения будет полностью готов, продуман и приведен в исполнение? С какими трудностями и неожиданностями придется столкнуться?

Надо придумать план как можно быстрее. Придумать – и сразу же реализовать, не мешкая и не давая обстоятельствам измениться за это время. Потому что с каждым днем эта необычная цель становится все более и более сложной. И, как бы ни было печально это признавать, такими темпами очень скоро она станет невероятно сложной. Невозможно сложной. Даже для Старшей Сестры.

Ручка двери за спиной со скрипом повернулась. Девушка стрельнула назад ярко-зелеными глазами с вертикальными зрачками, и ее рука скользнула в подсумок на поясе. Девушка вытащила из него маленький шарик с коротким хвостиком и с силой кинула его себе под ноги.

Хозяйка квартиры, тащившая на просушку целый таз белья, еще долго ругалась с соседом сверху, утверждая что он задымил ей весь балкон своим кальяном, а тот так же долго отбивался, утверждая, что никакого кальяна у него даже нет.

Глава 14
Одуванчик

Внутри кафе оказалось таким же уютным и милым, как и снаружи. Всего лишь несколько столиков, стоящих возле окон, с простенькими, но не лишенными вкуса стульями рядом. Один из столиков занимал пожилой мужчина, и больше никого в кафе не было. Перед ним стоял чайник с чаем и одна чашка, а он сам сидел, расслабившись на стуле, и читал газету. На мое появление он даже не обратил внимания – похоже, вовсе не заметил.

Кроме столов, в кафе присутствовала пара тонких, явно декоративных, колонн и небольшая барная стойка. Никакого алкоголя ни на ней, ни за ней, видно не было, только термопот и маленькая кофемашина. Это все сразу намекало – здесь выпивку можно не искать. Ну и хорошо, я все равно пришел не за ней.

Запах, который привел меня сюда, доносился из двери рядом с барной стойкой. Работников не было видно, и я уже собирался открыть дверь и нагло зайти на кухню в поисках моего сокровища, как она вдруг открылась сама.

Вернее, ее открыла своей попкой, пятясь при этом спиной вперед, молодая девушка. Обе ее руки были заняты подносом, который был буквально уставлен едой – там был и керамический горшочек, накрытый хлебной крышкой, и тарелка с салатом, и блюдце с хлебом и салом, и даже та самая шаурма, которую я так хотел!

Но когда я посмотрел на девушку, и я рассмотрел ее получше, я на мгновение забыл даже о шаурме.

Это была не девушка, это был оживший одуванчик! Я еще ничего не знал о ней, но по одной лишь улыбке и сияющим от внутреннего света голубым глазам уже видел, насколько она светлая и воздушная. Натуральная блондинка, волосы собраны в длиннющую, почти до колен, косу, толстую, как моя рука. Глаза голубые как ясное небо, а щеки в контраст им румянятся, как будто за них только что слегка ущипнули. Пухленькие нежно-розовые губки слегка улыбаются, словно девушка мурлыкает про себя какую-то милую песенку… А, может, так оно и есть!

Даже одежда ее идеально подходила к этому образу. Вместо формы или хотя бы фартука на девушке было светло-голубое платье, перетянутое на талии узким белым пояском. Такое же легкое и воздушное, как и сама девушка, платье так и стремилось взлететь в воздух от каждого движения. Длиной до колен, оно тем не менее совершенно не скрывало прекрасную спортивную фигуру девушки, и особенно – ее грудь, не стесненную никаким бюстгальтером.

Я проводил взглядом это чудесное создание, которая проплыла по кафешке будто бы не касаясь пола, и не смог не улыбнуться. После обрыганов в подворотне, после ушлого торгаша, одно лишь присутствие этой особы вернуло мне хорошее настроение.

– Пожалуйста, ваш заказ, – сказала она, ставя поднос на стол к мужчине. – Что-то еще, господин Вилатов?

– Нет, спасибо, душенька, – ответил мужчина, улыбаясь из-за газеты. – Большое спасибо!

– Всегда пожалуйста!

Девушка развернулась и заметила меня. Увидев, она осветила комнату своей улыбкой:

– Здравствуйте! Извините, не заметила вас! Я сейчас подойду! Присаживайтесь!

Я тоже улыбнулся, прошел к столику в самом углу и сел за него. Девушка перепорхнула к барной стойке, схватила с нее папку с меню, блокнотик с ручкой и подплыла ко мне:

– Рады видеть вас в нашем кафе!

В отличие от Стара, она не кривила душой. Она и правда была рада меня видеть. И мужчину того тоже рада видеть. Она вообще заочно рада каждому гостю.

– Меня зовут Астрид! Я могу принять ваш заказ сейчас или подождать, пока вы выберете!

– Здравствуйте, Астрид, – ответил я с улыбкой. – Я Оникс. Я готов заказать прямо сейчас. Хочу шаурму, как у того мужчины на тарелке. Чтобы там было много мяса и соуса.

– Конечно, господин Оникс! – ответила Астрид, нисколько не удивившись тому, как я представился. – Что-то еще?

– Кофе. Американо. Черный, без сахара. Прямо сейчас. Возможно, позже закажу что-то еще.

– Конечно, господин Оникс! – Астрид записала заказ. – Сейчас все будет! Приятного вам отдыха!

И она отчалила от моего столика, как легкая яхта – от причала, и отправилась в плавание к барной стойке.

Теперь я понял, почему это кафе выглядит так скромно по сравнению с другими. Ее главное украшение – оно внутри. Оно ходит по зале и разносит заказы. Вряд ли найдется человек, который устоял бы перед этой няшкой и смог бы не вернуться сюда еще раз хотя бы для того, чтобы зарядиться от нее бесконечным позитивом.

Я не успел даже толком осмотреться, а передо мной уже стояла исходящая ароматным паром чашка на блюдце. Кофе даже на вид был отличным – с правильной кремовой пенкой на поверхности, и, как я и просил, без сахара. Вместо него на блюдце лежало маленькое, буквально с два пальца, печенье в виде улыбающегося смайлика.

Ставя передо мной чашку, Астрид практически коснулась моего лица своей прекрасной грудью через ткань платья.

– Ваш заказ будет готов через пять минут! – сообщила она, улыбаясь.

– Прекрасно, Астрид, спасибо, – я кивнул и взял чашку в руки.

На вкус кофе оказался так же прекрасен, как и на вид. Отличный баланс горечи и кислоты, правильная экстракция и температура воды. Толковое зерно и толковый мастер, который это зерно превратил в напиток.

Как только я допил кофе, Астрид принесла шаурму на продолговатой белой тарелке. Она была огромной и источала такой аромат, что у меня закружилась голова. Я заказал еще стакан свежевыжатого апельсинового сока, вытер руки влажным полотенцем, которое подавали к блюду, и откусил от шаурмы столько, сколько смог.

Черт возьми, да… Это было именно то, что я хотел! Вот буквально, это был тот самый вкус, который появился у меня во рту, едва только я подумал про шаурму! Или я настолько голоден, что сам готов принять желаемое за действительное, или здешний повар – тоже какой-то волшебник, который воплощает фантазии гостей в блюдах!

Астрид принесла сок, поставила его передо мной и улыбнулась:

– Как вам блюдо?

– Невероятно! – искренне ответил я. – Передайте, пожалуйста, повару мое восхищение.

– Спасибо, мне очень приятно, – ответила Астрид с улыбкой.

Я даже не мгновение есть перестал. Смерил ее с ног до головы взглядом, и переспросил:

– Это вы готовили?

– Да, – она кивнула, и ее коса закачалась. – Я здесь одна работаю.

Теперь стало понятно, почему в кафе так мало столиков. Она просто не справилась бы с большим потоком гостей. К счастью, сейчас нас было всего двое.

– Огромное спасибо, Астрид, – от всего сердца поблагодарил я. – Вы буквально вернули меня в прошлое этим вкусом.

– Всегда пожалуйста! – она слегка присела в книксене. – Если что-то понадобится, зовите!

Она вернулась к барной стойке и начала что-то делать, кажется, вязать.

Да неважно, что она там делает! Главное, что у меня шаурма стынет, и нужно съесть ее, пока она не остыла окончательно!

Я справился с ней даже быстрее, чем с кофе. Сказать, что такой вкусной шаурмы я никогда не ел, было бы неправдой. Ел. Но один раз, когда меня занесло в Сербию и тамошние повара от широкой души навалили мне в лаваш размером с летающую тарелку килограмм мяса, литр соуса и целый огород овощей – все как я люблю, короче. После той шаурмы все последующие казались «шаурмой у нас дома»…

До этого момента.

Я с удовольствием прикончил блюдо, даже съев лавашное донышко – настолько все было вкусно. Я допил сок и поймал взгляд Астрид, которая, даже будучи занята, не упускала из виду зал. Она сразу же поднялась со стула, но я просто обвел пальцем по воздуху пустую чашку из-под кофе, она кивнула и взяла холдер от кофемашины.

Через пару минут передо мной снова стояла чашка свежего кофе, а вся грязная посуда исчезла, как по волшебству.

– Все ли вам понравилось, уважаемый Оникс? – спросила Астрид, все так же улыбаясь.

– Все просто прекрасно. Будьте добры, принесите счет, – я снова не удержался от улыбки.

– Разумеется! Одну минуту!

Астрид унеслась к стойке, а я взял чашку двумя руками, пригубил кофе – такой же прекрасный, как в первый раз, – и взглянул в окно, возле которого сидел.

И увидел, как к кафешке направляется троица парней лет двадцати.

Они были одеты одинаково: в джинсах и расстегнутых кожаных куртках, под которыми не было ничего. Волосы у них были зачесаны назад, и казалось, что они таким образом пытаются показать, что принадлежат к какой-то группе.

Это еще полбеды. Но вот то, что у каждого из них в руках была бутылка крепкого алкоголя, и они уже слегка шатались, – это было плохо.

А еще хуже было то, что они направлялись в «Капель».

Астрид принесла мне чек в маленькой красивой шкатулке, и заметила движение у двери.

И впервые за все это время на ее лице появилось что-то кроме улыбки.

Беспокойство.

– О нет… – прошептала она и, раньше, чем я успел что-то сказать, подскочила к двери.

– Простите, мы закрываемся! – крикнула она, пытаясь закрыть дверь.

Но один из парней подставил ногу, не давая ей это сделать.

– Как это закрываемся? – хитро прищурился он. – Астрид, детка, ты что, это же мы! Для нас все двери всегда открыты, даже если они закрыты!

Астрид без возражений отошла, и они вошли в зал.

Мужчина за соседним столиком, который тоже только что закончил есть, посмотрел на них и тоже попросил счет. Астрид, потеряв улыбку при появлении парней, принесла ему такую же шкатулку, как у меня.

Все ясно. Какие-то очередные обрыганы, которые считают себя хозяевами жизни в целом и этого кафе в частности. Прием обрыганы достаточно известные, раз мужичок резко засобирался, хотя вроде минуту назад еще никуда не торопился.

Парни, громко смеясь и переговариваясь, заняли один из столиков, при этом сели на стулья задом наперед, расставив ноги и положив локти на спинки.

– Астрид, детка! – заорал один из них. – Неси пожрать скорее! Мы голодные, как волки!

Девушка, даже не уточняя их заказ, быстро ушла на кухню. Мужчина, бросив последний взгляд на парней, положил деньги в шкатулку, взял шляпу с соседнего стула и вышел из кафе. Парни проводили его взглядами, но ничего не сказали.

Я тоже положил деньги в шкатулку, добавив сверху еще двадцать процентов на чай, но уходить не спешил. Пока рано, тут все только начинается.

Я продолжал сидеть и пить уже остывший кофе, пока Астрид не вернулась с кухни, неся на подносе таща на подносе целый ворох съестного. Там было ведро картошки фри, три шаурмы, как у меня, гора куриных крылышек и несколько баночек с соусами. Даже не хочу знать, как она успела все это приготовить за десять минут и при этом не обожглась кипящим маслом и даже на платье не посадила ни одного жирного пятна.

– Вот это другое дело! – обрадовались парни. – Так бы сразу! А то закрыты, закрыты!

– Приятного аппетита, – произнесла Астрид, глядя в сторону, и поставила поднос на стол, пытаясь уйти.

Но один из них схватил ее за талию и притянул к себе.

– Постой, не уходи! Какой ужин без прекрасной дамы⁈

– Простите, мне нужно работать… – пряча глаза, Астрид пыталась убрать его руки. – Правда, надо…

– Да тут никого нет, кроме нас! Что ты там работать собралась⁈

– Есть, есть… – тихо произнесла Астрид. – Мне нужно рассчитать гостя, он ждет!

– Чего? – главный из них, заметив меня, повернулся. – А! Этот… Ну давай, иди, только быстро!

Астрид отскочила от него, как ошпаренная, но он все равно успел дотянуться и шлепнуть ее по заднице прямо через платье. Девушка от этого подскочила чуть не до потолка, и ринулась ко мне на второй космической скорости.

– П-простите… Могу я вас рассчитать? – тихо спросила она, глядя мимо меня.

В уголках ее глаз блестели слезы.

– Да, конечно, – я подвинул шкатулку к ней. – Но сначала скажите, кто эти му… жчины?

– Это братья Карабасовы, – тихо ответила Астрид. – Они здесь… авторитеты. Им никто не смеет перечить… Ну, некоторые смеют, но не хозяин этого заведения.

– Ваш хозяин их терпит? – удивился я.

– Скорее делает вид, что их нет, – тихо ответила Астрид, тихо шмыгнув носом. – Он просто списывает все, что они съели, каждый раз, когда они приходят, и всё… К счастью, это было всего два раза… до сегодняшнего дня.

– И что, никто не может с ними справиться? – спросил я.

– Все боятся. Они запугали всех, и каждый раз, когда полиция пытается их взять с поличным, жертвы отказываются от обвинений. Всем очевидно, что они виноваты, но они не несут никакой ответственности… Простите, могу я вас рассчитать?

– Астрид, детка, где ты там? – снова закричал главный. – У нас тут бухло кончилось, а тебя всё нет и нет! Принеси нам еще бутылку!

– П-простите, но у нас нет спиртного! – робко ответила Астрид через зал.

– Ну тогда сходи и купи! – заржал главный. – Я что, должен рассказывать тебе, как делать твою работу⁈ Клиент должен уходить довольным, ты разве не знаешь⁈