Текст книги "Угроза мирового масштаба 5 (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

Соавторы: А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Призрачный камень, отстающий от настоящего на несколько сантиметров, встретился с рукоятью меча, но не прошел сквозь него, чего следовало бы ожидать.

Наткнувшись на жалкую пародию на посадочное место, такая же жалкая пародия на красный камень остановилась и слегка повернулась, занимая правильную позицию – уголок к уголку, линия к линии. Будто, и правда, поставили призрачный камень на свое место на призрачной рукояти.

А потом камень резко увеличился в размерах, словно сердце сократилось, наполняясь кровью, и тут же резко уменьшился. И не просто уменьшился – он будто бы сплющился, растекаясь по рукояти и клинку меча слабым красным сиянием. Оно полностью обволокло все оружие, секунду продолжало сиять, а потом – погасло, будто его и не было.

– Интересно… – тихо, почти что одними губами, произнес Адам. – Что это было?

– Говорю же – то, за чем охотился Вальтор. То, что ему нужно было от реликвии, что хранилась в тоннелях наклов. – Я протянул меч обратно Адаму. – Давай-ка кое-что проверим. Это быстро.

– Надеюсь, ты не собираешься в меня магией кидаться? – с подозрением спросил Адам.

– Как ты догадался? – хмыкнул я. – Не переживай, прямо в тебя не буду, просто вытяни меч подальше от тела и держи его крепко.

– Ох, не кончится это добром, точно тебе говорю… – вздохнул Адам, но послушно вытянул руку в сторону, держа меч параллельно полу. – Ладно, Марк, приступай. Чего ты там задумал?

Я прищурился, внимательно прицеливаясь в узкий клинок, и быстро сплел заклинание, от которого классическая Отмена не защищала – тот самый Клинок Пустоты, которым меня пыталась победить Корс. Затем отправил плетение в сторону меча, нарочито медленно, чтобы был виден результат.

Клинок вальяжно подплыл к своему стальному собрату, соприкоснулся с ним… и ожидаемо сколлапсировал под едва слышный хлопок.

Как я и думал, клинок меча не развалился пополам, и вообще никак не пострадал – остался цел и невредим, черен как ночь и остер, как язык Лютеса, когда он в панике.

Для полной уверенности я отправил в меч еще два заклинания.

Первым было Старение, которое и боевым-то не назовешь, оно просто очень сильно ускоряло для предмета время, сразу переводя его в состояние «мне двести лет и я сейчас рассыплюсь». Весьма удобное заклинание для ситуаций, когда дорогу преграждает что-то рукотворное и при этом массивное, такое, что Толчком не выбьешь и вообще запаришься возиться – например, крепостные ворота.

Используешь Старение, и, независимо от того, насколько большие эти ворота, их дерево (если ты применил Старение на дерево, конечно) моментально сгнивает и рассыпается в труху, в которой остаются валяться новенькие блестящие, нетронутые заклинанием, детали металлической фурнитуры.

Меч ожидаемо проигнорировал заклинание.

Я внимательно вглядывался в клинок, ожидая какой-то легкой вспышки, хотя бы блика нейтрализуемой магии, хотя бы чего-то, что дало бы понять, что магия вступила в контакт с другой магией, ведь, в отличие от Клинка Пустоты, Старение не имело физической формы и его невозможно было увидеть…

Но ничего.

Никаких признаков того, что что-то произошло.

Клинок просто не стал стареть – и все тут. Проигнорировал заклинание.

Второе заклинание было еще более не боевым, или, по крайней мере, не нападающим. Оно было защитным, сохраняло от физического урона, снижая скорость любого входящего в него объекта в несколько раз, и в противовес Радужному Щиту, который защищал от всех видов магического урона (и от всех – одинаково хреново) носил название Прозрачный Щит.

Ну, и еще потому, что он был прозрачным, конечно же.

По моей указке Адам атаковал меня мечом, остановив удар в сантиметре от тела (даже вторая Личная Защита не восприняла это за атаку и не отработала) и я убедился в том, что никакого останавливающего эффекта, который должен был оказать щит на клинок, нет.

Два из двух, а значит, мои подозрения оправдались.

Именно здесь, в Горячих Варах, и именно так, как это сделал я с мечом, Вальтор и собирался вооружить свою армию оружием, которое даровало магическую неуязвимость.

И, судя по тому, что призрачный двойник камня в рукояти ножа продолжал следовать за ним при любом движении, то одним мечом эта возможность не ограничивается.

И вообще вопрос, ограничивается ли чем-нибудь? Возможно, камень способен зачаровывать оружие до бесконечности.

– Дымные Доспехи дают физическую неуязвимость, а мечи – магическую… – задумчиво подытожил Адам, после того, как я всем все объяснил. – А ведь и вправду получится целая армия императоров Троттла. Целая армия неуязвимых ни для какого урона бойцов. Катастрофа.

– Не совсем, – поправил я. – Дымные Доспехи все же конечны, они будут работать до тех пор, пока не закончится заложенная в них мана… Но в общем и целом да – катастрофа. Особенно при условии, что мы не знаем, сколько именно таких «мини-императоров» Троттл собирался сделать. Сотню? Тысячу? Но, знаешь, во всем произошедшем есть и хорошая новость тоже.

– И она заключается в том, что мы отбили Горячие Вары обратно? – хмыкнул за спиной Лютес. – А ты не думаешь, что, стоит нам уйти, и они тут же снова попытаются их захватить?

– Всегда можно обеспечить им охрану, – возразил ему Нокс. – Это почему раньше тут охраны не было – потому что никто не думал, что это место так важно для них. Теперь-то все будет по-другому. Вокруг выставят заслоны.

– Я думаю, Марк имел в виду не это… – медленно произнес Адам, глядя куда-то в сторону. – Я думаю, он имел в виду… хм… думаю, он имел в виду, что, раз троттлисты захватили Горячие Вары и так упорно цеплялись за них, даже когда стало очевидно, что это бессмысленно… то значит…

– Именно. – Я кивнул, перебив Адама. – Значит, они все еще пытаются добыть камень из подземелий наклов. Значит, они все еще не в курсе, что камня там уже нет. И было бы хорошо, чтобы они и дальше не знали об этом. И как можно дольше. Сейчас мы знаем, где их ждать и что они будут делать, и в этом наше преимущество.

– Возможно, есть смысл послать к наклам дополнительную помощь, – задумчиво произнес Адам. – Сами по себе они вряд ли смогут оказать достойное сопротивление.

– Ты слишком низкого о них мнения, – улыбнулся я. – Эти ребята способны на многое. Но от помощи, думаю, не откажутся, не та ситуация. Заодно будет неплохой повод снова вернуть наклов в структуру армии и наконец объединить ее, как это было в старые добрые времена. Ведь у них больше нет задачи охранять гробницу и то, что в ней, а значит уже не обязательно прятаться от остального мира и изолироваться от него. Только надо учесть, что за все эти годы у наклов там образовалось… В общем, сами увидите.

– Разберемся. – Адам махнул рукой. – Лучше скажите, господа маги… И дамы, конечно же, как так получилось, что этот камень так взаимодействует с этим источником?

– Точно не сказать. – Я снова посмотрел на камень в рукояти ножа. – Можно только предположения строить, а для подтверждения надо потратить дни на изучение и проверки. В конце концов, у Троттла было полторы сотни лет на эти самые предположения и их проверки и изучения, а ты сейчас хочешь ответа за минуту.

– Ну хоть предположи. – Адам перевел на меня взгляд. – На данный момент этого уже будет достаточно.

– А это правда важно для нашего дела? – Я пожал плечами. – Главное, что камень у нас, а троттлисты об этом пока еще не знают.

– Еще как важно, – возразил Адам. – В зависимости от твоего ответа ситуация может измениться вплоть до того, что удерживать Вары станет просто нерационально. Проще будет их взорвать, похоронив источник магии под толщей породы, как это было раньше.

– Вы этим ничего не добьетесь. – Я покачал головой и подошел к стене, над которой еще до моего прибытия ковырялись Корс и ее напарник. – И вот почему.

Еще когда я стрелял по Хикке, с неудовольствием отмечая, что пули вместо ее тела вгрызаются в камень, меня смутило, что после определенного момента от нее перестали отлетать куски, словно стена на самом деле была не каменным монолитом, а тонкой перегородкой, которую теперь снаряды пролетали насквозь.

И когда я подошел к ней и применил Толчок, а потом часть стены обвалилась, открывая тонкую кишку туннеля такого диаметра, что туда максимум руку можно было просунуть – то всё встало на свои места.

– Они и под землей смогут сюда проникнуть, – сказал я, развернувшись к остальным. – Это самое они тут и делали. Подземный проход, по которому полился бы поток оружия на зачарование. А заодно – и сам камень из Айтрикса сюда бы доставили точно так же, под землей. Там, где вероятность потерять его при транспортировке близится к нулю.

– Твою-то мать… – Адам покачал головой. – Сколько же слоев в плане этого безумного гения, который стоит во главе Троттла?

Я не стал отвечать, но усмешки не сдержал.

Потому что в плане этого «гения» действительно бесконечное количество слоев. И, вскрывая каждый из них, ты лишь обнаруживаешь, что он сам в свою очередь состоит из множества слоев.

И если обычно чем сложнее план, тем проще его разрушить, то планы Вальтора всегда были лишены этого изъяна.

Все его слои-из-слоев действовали обособленно, но приводили к одной и той же итоговой цели, только разными путями. И в итоге формировали способ достижения этой самой цели, но – лишь на какую-то часть, не полностью.

Поэтому потеря одного слоя плана, двух, трех – не означало провал всего плана в целом. А вот сколько слоев нужно разрушить, чтобы план развалился – это большой вопрос. Для того, чтобы на него ответить, нужно знать, сколько в нем слоев вообще, а это, увы, недостижимо.

И получается, что есть только один способ с гарантией, наверняка, прервать выполнение этого плана. Устранить того, кому нужно его выполнение – Вальтора. Не бороться со сворой дрессированных бойцовских собак, а атаковать того, кто этой своре отдает команды.

Разумеется, я и раньше планировал устранить Вальтора, но только после того, как помогу Виате выстоять в этой войне, разрушив все его планы и лишив преимущества.

Я был не прав. У Вальтора имелось полтора века на то, чтобы создать план всех планов, и пытаясь разрушить его, ты лишь глубже вязнешь в слоях, из которых он состоит.

Пытаясь предотвратить все опасности, которые этот план создает, теряешь самое главное, самый ценный ресурс – время. Время, за которое Вальтор становится все ближе и ближе к Виате. Если бы каждый разрушенный план отталкивал его на километр назад – это имело бы смысл, но увы. Реально имеет смысл только одно – уничтожение самого командующего.

Так что хватит, пожалуй, гоняться за псами, пора уже подумать и о псаре. А псов – игнорировать.

Стараться игнорировать, как уж получится.

– А что, если дело было так? – внезапно начал Нокс, выдернув меня из задумчивости. – Мы ведь знаем, что источник Силы образовался здесь, когда маги Виаты ударили по войску Троттла одним собранным, сконцентрированным ударом. Правильно? Во-от. Так ведь наверняка это произошло сразу же после того, как Алкаст Выдра выкрал у него камень. Ну, чтобы император не успел придумать ничего, застали его врасплох, так сказать.

– Наверняка. – Адам кивнул. – И к чему ты это?

– Ну я слыхал, что э-э… что сильные артефакты привязываются к своему хозяину… – слегка смутился Нокс. – Типа между ними возникает… какая-то связь, что ли. Они чувствуют друг друга и всё такое. Артефакты будто живые становятся и тянутся к хозяину.

Я усмехнулся и посмотрел на свой нож, покачав его в ладони.

Нокс даже не представляет, насколько он прав.

Есть мнение, что артефакты не просто привязываются к хозяину, а даже становятся им «друзьями». Но только те артефакты, которые достаточно сильны для того, чтобы в них зародилось то самое квази-сознание, как это было с кустом возле фонтана Основателей.

Камень, после того как его сорвало с ножа и искупало в межпространственном вакууме, отбросив от меня на две сотни лет – стал именно таким сильным артефактом.

Причем он перестал быть частью ножа, он стал самостоятелен.

И нет ничего удивительного, что он приобрел какую-то связь с Вальтором. Правда теперь, по прошествии полутора веков, он эту связь, конечно же, утратил – просто «забыл» своего хозяина и теперь привыкает к новому владельцу. Даже не подозревая о том, что на самом деле этот владелец – очень даже старый.

– Ну так и что? – нетерпеливо подбодрил Нокса Адам. – Что дальше, господин Маннер? Говори уже.

– Ну типа… – окончательно смутился Нокс. – Когда по императору нанесли удар магии, то образовался каньон… и вроде как эта связь, между камнем и императором, как-то частично перенеслась в источник Силы на дне этого каньона. Вот, собственно, это я и хотел сказать.

Адам нахмурился, не сводя с него глаз.

– А что, вариант не хуже прочих. – Я поддержал Нокса, который выглядел всё ещё замявшимся из-за долгого и странного объяснения. – Действительно, огромный мановый поток мог просто «соскоблить» с императора часть его манового потенциала… В который, в том числе, входила и связь с камнем, разумеется. И, судя по тому, что здесь образовалось место Силы, которое наверняка и является этой частью манового потенциала, похороненной в камне – так все дело и было. Молодец, Нокс. Красиво все расписал.

– Стараюсь, – широко улыбнулся Нокс, как будто с облегчением.

– Ладно, – вздохнул Адам. – Я вас услышал, парни. Подумаем. А теперь давайте-ка выбираться отсюда. Пока что временно передадим это место под охрану, а там решим, что дальше.

Подхватив с собой связанную Корс, которая до сих пор не пришла в себя, мы вернулись обратно в фойе комплекса, где держали оборону солдаты, а Виктор сидел и отпаивал чем-то горячим (откуда только взял? Из солдатского пайка, что ли?) девушку-администратора.

Увидев нас, Виктор довольно кивнул и сразу перешел к делу:

– Артиллеристы выходили на связь. Их позиции атаковали как раз в тот момент, когда они должны были осуществить прикрытие. Да еще и накрыли подавителем радиоволн, так что они даже на связь не могли выйти.

– Как-то подозрительно вовремя, – покачал головой Адам, опять недобро хмурясь. – Ох, чует мое сердце, у нас в службе безопасности какая-то крыса завелась… Придется и ее тоже отлавливать.

Я едва было не спросил, каков план и есть ли он вообще, но вовремя прикусил язык. Всё же было решено больше не бороться с псами, а перейти сразу к псарю. Вот и нечего.

Пусть псами и крысами занимается служба безопасности. У них в это большой опыт.

Группа эвакуации прибыла через двадцать минут, заодно притащив с собой и группу закрепления тоже. Они должны были взять под охрану Горячие Вары, полностью все источники, пока не придумают, что с ними делать дальше, ну а мы спокойно поехали домой.

Вернувшись в особняк Тюудоров (правда без Виктора, он обещал быть позже, так как ему нужно было отчитаться о миссии), мы с Ванессой сходили в душ, плотно и вкусно пообедали и завалились спать. Оба жутко устали, так что едва доползли до кровати.

Я даже не стал ставить себе установок на то, чтобы проснуться через семь или восемь часов – просто уснул, чтобы выспаться и проснуться, когда проснусь. Когда весь сон во мне кончится.

Но выспаться мне было не суждено. Потому что проснулся я не от того, что глаза устали быть закрытыми и распахнулись, и не от того, что веки пощекотали пушистые солнечные лучи через открытое окно. Меня разбудили далёкие глухие звуки.

Очень нехорошие и очень знакомые звуки.

Обычно так звучат взрывы.

Глава 17

Я открыл глаза и резко сел на кровати.

Прислушался, пытаясь понять, не почудилось ли мне, не ошибся ли я в определении звука, но буквально через секунду он повторился – и тут же сомнений не осталось.

Это был взрыв.

Он звучал почти так же, как звучали взрывы в Академии, и я на мгновение будто бы снова оказался в своей комнате, которую делил с Ноксом… Только в этот раз я делил ее с мирно спящей Ванессой, которую далекие глухие взрывы еще не разбудили.

А они действительно были далекими и глухими. Намного глуше, чем те, что я слышал в Академии – а значит, их источники располагались тоже намного дальше, чем тогда.

Если бы спросили моего мнения, то я бы определил их как отстоящие от моей позиции километров на пять, но это в чистом поле. А в городе, застроенном зданиями разной этажности, где звук гуляет и искажается как хочет, это расстояние может оказаться в два раза меньше. Или больше, хрен его пойми.

Раздался новый взрыв – и теперь уже ощутимо ближе.

Настолько близко, что даже Ванесса в кровати заворочалась и сонно спросила:

– Что такое… Что происходит?

Не отвечая ей, я скинул с себя одеяло, подошел к окну и откинул в сторону тяжелую штору, которыми мы отгородились от дневного света, чтобы не мешал спать.

Над городом занимался рассвет. Солнце едва-едва начало лениво выползать из-за горизонта, золотя верхушки спящих домов…

И на фоне этого золотистого сияния практически черными казались клубы дыма, поднимающиеся сразу из нескольких точек города.

Снова взрыв – и из еще одного места вверх потянулись дымные струйки. И, кажется, я даже услышал какой-то тонкий свист за мгновение до того, как взрыв произошел.

– Марк, что там? – пробормотала с кровати Ванесса. – Фейерверки кто-то пускает?

– Боюсь, что нет… – мрачно ответил я. – На фейерверки это вообще не похоже. Вставай.

– Да чтоб тебя… – ругнулась Ванесса. – Не тебя, в смысле, а…

– Я понял, – прервал я ее, не отводя взгляда от окна. – Вставай.

Новый взрыв – еще ближе. Я даже увидел, как пошло мелкой рябью изображение в окне – это дрожали стекла.

И в этот раз я совершенно точно слышал свист перед взрывом. А это могло означать только одно – взрывы это только следствие. А причина – обстрел. Кто-то обстреливал город из артиллерии. И существовал только один ответ на вопрос «Кто».

Троттлисты, конечно же.

Отойдя от окна, я подхватил с пола свою одежду и начал быстро натягивать её на себя. На одевание ушло не больше пятнадцати секунд, но за это время успело ухнуть еще дважды, и каждый раз – все ближе и ближе. Еще пяток попаданий – и снаряды начнут ложиться в опасной близости от особняка Тюудоров.

Ванесса, до которой наконец дошло, что происходит что-то из ряда вон, торопливо одевалась, а я, уже одетый, распахнул окно и влез на подоконник.

– Ты чего творишь? – взволнованно спросила за спиной Ванесса.

– Надо посмотреть, – ответил я. – Я на крышу.

И, раньше, чем она успела что-то ответить, я развернулся лицом в комнату и подпрыгнул как можно выше.

В руке сгустилась рукоять ножа, и я вонзил клинок в стену особняка, повернув его плашмя, чтобы он не рассек всю ее, как лист бумаги, до самого низа.

Уперевшись ногами в стену, я нащупал окно третьего этажа, подтянулся на его отливе, встал на него и еще одним прыжком добрался до крыши. Затем быстро добрался до конька, где сходились два ската, и таким образом получил самую высокую точку обзора из всех, что были мне доступны на данный момент.

К счастью, в этом районе города все здания были примерно одной высоты, поэтому я получил неплохую видимость как минимум на несколько кварталов вокруг себя. Поэтому я перегнал в глаза побольше маны, одновременно применяя контрастное зрение и увеличение побольше, и огляделся…

Мне очень не понравилось то, что я увидел.

На юге от особняка здания все было спокойно, но вот на севере всё выглядело совсем иначе…

В нескольких местах хорошо были видны следы попаданий то ли снарядов, то ли бомб – поди разбери, и, судя по последствиям, это были не гранаты от ручных гранатометов, какими пользовались троттлисты в Академии, о нет. От тех тоже проблем было завались, но здесь все было намного хуже…

В одном месте снаряд попал в автомобиль, и его просто разорвало пополам, разбросав половинки на десяток метров друг от друга и обезобразив их так, что понять, чем они являлись ранее, возможно было только по тому, что из каждой из них торчало по колесу. По одному.

В другом месте снаряд попал в высотный дом, прямо в угол, и теперь этого угла у дома не было – на его месте просто зияла дыра. Как будто какой-то кондитер испек по заказу торт в форме высотного дома, и оставил его пропитываться, а сынок-сладкоежка добрался до угощения и, не дотягиваясь до верхушки, цапнул зубами туда, где дотянулся, да так, чтобы откусить кусок побольше…

Где-то несколько снарядов попали в небольшой скверик, из серии тех, что устраивают из расчета на несколько домов, чтобы живущие в них люди гуляли там с детьми, домашними животными и друг с другом. Теперь гулять смогли бы разве что горные козлы – настолько глубокими и широкими были траншеи, прокопанные взрывами. Даже статуе какого-то неизвестного мне деятеля посреди сквера досталось, да так, что от нее остались одни только торчащие с постамента ноги.

Еще в одном месте попадания разнесли отдельно стоящее здание какого-то магазинчика, разворотив его и раскрыв, словно диковинный бетонный цветок. Вокруг лежали обломки стен и осколки стекол, а в остатках здания плясали языки пламени.

Расстояние между эпицентрами взрывов было порядка пятнадцати метров, кроме, разумеется, случаев, когда снаряды не долетали до земли, врезаясь в высотки, что сразу давало понять – обстрел велся не точечно, по какой-то определенной цели или целям, не корректируемо, а просто веерно, по площади, чтобы захватить как можно больше и уничтожить как можно больше людей.

Обычных гражданских людей, не военных.

Прямо на моих глазах по небу, едва уловимо для человеческого глаза, скользнул размазанный силуэт, и врезался в асфальт буквально в каких-то десяти метрах от ворот особняка Тюудор! Не знаю, стоит ли у них там охрана ранним утром, но если да – им очень сильно не повезло, если только они не успели укрыться где-нибудь или хотя бы упасть!

Сзади раздался шорох, и я быстро обернулся. На крышу, через едва заметный люк, выбралась Ванесса, уже одетая и крайне недовольная:

– Только не говори мне, что ты сюда так и залез, по фронтону! Ты не мог через люк выбраться⁈

Я не ответил ей, и снова перевел взгляд на распухающие на асфальте взрывы, лихорадочно соображая, что делать.

Вся мана, которой я обладал, как бы много ее ни было, была бесполезна против того, что сейчас происходило. В моем мире не было таких средств поражения, как подобные снаряды, которые невозможно рассмотреть.

Самый максимум из того, что не имело в себе магию – это снаряды для катапульт в виде обычных или обтянутых просмоленными шкурами и подожженных камней. Но камни из катапульт летят медленно, их отлично видно и каждый из них можно поразить отдельным заклинанием, хоть даже тем же Старением, которое заставляет вместо камней до земли долетать только песок. Но что делать с подобным обстрелом? Скорость этих снарядов даже представить себе трудно, не то что как-то перехватить их!

– Мать твою! – ахнула Ванесса. Она наконец-то выпрямилась в полный рост и увидела, что происходит. – Это что еще такое⁈

Я опять ничего не ответил, быстро прикидывая по воронкам закономерность, по которой получилось бы рассчитать, куда прилетит в следующий раз.

Если невозможно перехватить снаряд – так, может, хотя бы получится защитить то место, куда он прилетит? Поставить какой-нибудь щит…

Хотя что толку – снаряд все равно взорвется и осколками посечет все вокруг, как закрыть окружение от осколков? Можно Реверс применить, который отразит вектор кинетической энергии снаряда обратно, туда, откуда он прилетел…

Хотя нет, это плохая идея – вдруг от такой резкой перегрузки сдетонирует взрывчатка в снаряде. А если и не сдетонирует, и он просто полетит обратно – туда, откуда прилетел, тоже ничего хорошего не будет. Ведь снаряд уже потерял почти всю свою кинетическую энергию, а значит, обратно до орудия, которое его выпустило – не долетит, а упадет где-то недалеко. Опять же на жилые дома…

Проклятье, что делать-то⁈

Снова коротко и яростно свистнуло, и снаряд упал прямо во двор особняка Тюудор, точно в фонтан, на бортике которого так любила сидеть бабушка Фиона. Хорошо, что сейчас только раннее утро и ее там нет! Только полетела мелкая каменная крошка и вырвавшиеся из земли, больше ничем не сдерживаемые потоки воды, торжествующе взвились над садом…

Черт, если предыдущий был у ворот, а этот – уже во дворе, то следующий…

Я поднял взгляд на небо и увидел то, чего и ожидал. Крошечную черную точку, благодаря контрастному зрению хорошо видимую на фоне ярко-оранжевого рассветного неба.

Она приближалась, очень быстро вырастая в размерах, и, несмотря на то, что я пока что не слышал нарастающего свиста, но уже знал, что он есть. Просто снаряд движется быстрее звука, поэтому и свист остается позади…

И услышу я его только после того, как снаряд поразит цель. Или, вернее, не услышу.

Потому что буду мертв.

– КО МНЕ! – рявкнул я, хватая Ванессу за руку и рывком притягивая к себе.

Другой рукой я лихорадочно сплел Личную Защиту, накидывая ее на девушку, и развернулся спиной к прилету, защищая ее дополнительно и своим телом тоже. На случай, если одной и даже двух Личных Защит будет мало…

А потом меня оглушило.

Я не услышал даже взрыва, настолько быстро все произошло – в ушах просто перестали существовать какие-либо звуки, кроме громкого тонкого звона, словно порвалась натянутая струна, и этот звук забыл закончиться, а все тянулся и тянулся.

Крыша под ногами прыгнула, резко ударив по ногам, и я, не удержавшись, повалился вместе с Ванессой на скат. Мы покатились по крыше, обе Личных Защиты громко лопнули еще в момент попадания, поэтому и думать было нечего о том, что они нас защитят от падения с третьего этажа!

Улучив момент, я выбросил в сторону руку с ножом, вонзая его в крышу. Развернутый поперек движения клинок вспахал черепицу, выламывая и вырывая глиняные чешуйки, плечо дернуло так, что я даже зашипел от боли, но зато скольжение замедлилось!

Ванессу сорвало с меня инерцией, я едва успел ухватить ее за руку и удержать от падения с края крыши, до которого осталось полметра!

– Подтяни-и-ись… – прошипел я сквозь зубы, чувствуя, как стонут связки плечевого сустава.

Ванесса ухватилась за мою кисть двумя руками и послушно подтянулась, после чего вообще смогла встать на ноги.

Я тоже поднялся, бросил короткий взгляд на длинную глубокую борозду, оставленную клинком в черепице, и мы оба, переглянувшись, поспешили обратно на конек. Я на ходу сплел короткое заклинание, которое в ближайшие пять минут должно было вернуть моей руке нормальное состояние.

Когда мы поднялись по скату до самого верха, оказалось, что с другой стороны в крыше зияет огромная дыра радиусом метров пять. Черепица в этом месте просто перестала существовать, снаряд попал в чердачное помещение, врезался в ближайшее перекрытие и разорвался от контакта с ним, превратив все вокруг себя в пустоту и оставив в бетонном перекрытии небольшую, но все же дыру.

И из нее сейчас отчетливо доносился детский плач…

– Черт возьми… – прошептала Ванесса, глядя на место попадания огромными глазами. – Там же моя семья… Это же… моя семья!

Ее кулаки сжались, нисколько не смущаясь тем, что одной из рук Ванесса держала за ладонь меня. Я поспешил освободить пальцы, и это едва удалось – настолько сильно девушка их сжала.

– Моя семья… – упрямо повторила Ванесса, и ее глаза из удивленных за одну секунду стали злобными. – Вы что делаете, твари⁈ Это моя семья!!!

Я быстро посмотрел на нее магическим зрением и едва сдержал себя, чтобы не шарахнуться от девушки подальше!

Вокруг Ванессы клубилось настоящее облако разноцветной маны, причем облако оно напоминало не только формой, но и размером! Три таких поглотили бы весь особняк, да еще и половину сада в придачу!

– Это моя семья! – яростно повторила Ванесса, и ее глаза натурально вспыхнули призрачным голубым светом. – Это мой дом!

Последние слова она исторгла из себя диким воплем, вскидывая вверх руки, словно пыталась остановить новый снаряд, который уже перечеркнул небо своим силуэтом!

Из ее рук вырвались потоки неструктурированной, хаотичной маны, которые на высоте метров десяти резко расплющились и потекли в стороны. Снаряд врезался в эту плоскость и сдетонировал, превратившись в клочок черного дыма.

А мановая плоскость разрасталась и разрасталась, стекая вниз, словно по внешним стенкам огромной стеклянной миски, накрывая гигантским защитным куполом особняк и окружающую его территорию.

Еще один снаряд врезался в купол и взорвался, не причинив никакого вреда. Потом еще один.

А вот третий уже перелетел дальше и взорвался где-то у нас за спинами…

Купол дотянулся до асфальта и коснулся его, закрывая периметр. Теперь особняк и его сад были в безопасности, но только лишь они. Весь остальной город будет продолжать страдать…

Если я не сделаю то, что должен.

Ванесса может больше. Ее возможности не ограничены в принципе, даже в теории, что бы они ни сделала, она всегда может больше. Я даже не могу сказать, что именно за щит она поставила над городом, потому что не видел его плетения, он сплелся сам собой, вне ее рук, вне ее тела – там, где она захотела, чтобы он сплелся. Настолько ее возможности безграничны.

И я знаю, как ей помочь.

Я уже однажды это делал, правда сам того не зная. В тот момент, когда мы строили замки из песка в Академии. Когда ее магия, возможно, впервые за всю жизнь Ванессы, была худо-бедно, но контролируема. Когда она имела возможность не просто хотеть, чтобы что-то произошло на подсознательном уровне, но и в какой-то степени – на сознательном.

И у меня имелась только одна теория, почему тогда это происходило. Потому что рядом был я.

Я встал перед Ванессой, которая замерла с поднятыми вверх руками и задранной в зенит головой. Ее глаза все так же лучились ярким белым светом, и, казалось, девушка вообще не здесь. Она будто превратилась из живого человека в неодушевленный передатчик – антенну, благодаря которой магия изливалась в этот мир.

Но антенна мне была не нужна. Мне была нужна моя Ванесса.

– Эй, Ви. – Я поднял руки и аккуратно взял ее лицо в ладони. – Ви, посмотри на меня.

Медленно, очень медленно, словно заржавевший робот, Ванесса опустила голову и посмотрела на меня… Наверное, на меня. Сказать точно, куда смотрели эти два провала в молочное свечение, было невозможно.

– Ви, ты умница, – произнес я, продолжая держать ее лицо в своих ладонях. – Ты молодец, ты спасла своих. Но другие тоже нуждаются в помощи. Все нуждаются в помощи. Весь город. Ты можешь спасти всех, вообще всех. Давай попробуем.

Ванесса ничего не ответила, все так же глядя непонятно куда…

Но, когда я быстро посмотрел в сторону, магическим зрением, то увидел, как купол, состоящий из хаотично мечущихся разноцветных амеб, медленно начал увеличиваться в размерах. Его граница поползла по саду, проглатывая сначала фонтан, а потом – и ворота. Он увеличивался медленно, но верно, и, кажется, с каждой секундой этот процесс все ускорялся.