Текст книги "Угроза мирового масштаба 5 (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

Соавторы: А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

С неугасающим удовольствием я потянул из своего манового тела цветные нити, сплетая их в один покров и накладывая на нас пятерых то же самое плетение, которое однажды уже помогало мне взаимодействовать с толпой – Злой Лик.

Разве что теперь на него пришлось потратить вшестеро больше маны – не просто растянув его на пятерых, но и нивелируя неизбежные потери маны при увеличении линейных размеров.

Мы прошли сквозь толпу, как нож сквозь масло, и люди даже не замечали того, что сами собой расступаются перед нами. Единственное, что напрягало – чем дальше мы ввинчивались в толпу, чем ближе подходили к школе, тем громче становились голоса людей. Толпа уже не просто гудела и выла, уже можно было разобрать отдельные выкрики, отдельные голоса, и даже понять, о чем они кричат…

– Пустите меня туда!..

– Там мой сын! Верните мне моего сына!..

– Почему вы нас не пускаете⁈

Уже видна была шеренга тяжело бронированных полицейских с лицами, скрытыми тонированными забралами, которые стеной пластиковых щитов стояли между толпой и школой и не позволяли прорваться к ней.

Они стояли молча, ничего не говоря и не объясняя. И толпа от этого бесилась только сильнее.

– Что с нашими детьми⁈

– Ответьте, что там происходит!

– Когда нас уже пустят⁈

– Там мой сын, и, если вы меня не пропустите, я сама пройду по вашим головам! Вы меня поняли⁈

Последний голос показался странно знакомым, и не мне одному – Лютес даже споткнулся, когда услышал его. Мы все дружно завертели головами по сторонам и быстро нашли, кому он принадлежал.

И сразу стало понятно, почему мы не узнали его сразу. Потому что этот голос никто из нас никогда не слышал в такой интонации и даже не предполагал, что такое вообще бывает.

Это была Каролина Нова.

Глава 9

У Новы есть дети?..

Хотя чему я удивляюсь – она же взрослая женщина, наверняка у нее есть дети… Наверное, сыграло роль то, что я знаю ее только с одной стороны – со стороны каменного спокойствия и леденящего холода. Не верится, что человек подобного характера способен проявлять к кому-то любовь, пусть даже и родительскую.

Но, оказывается, у заместителя директора есть и другая сторона, имеющая мало общего с той, о которой знаю я.

И сейчас эта ее сторона личности вовсю бушует, грозя действительно пройтись катком по стоящим в оцеплении полицейским.

– Пожалуйста, отойдите, – заученными фразами отвечали ей бронированные служители закона, не двигаясь с места. – Вы подвергаете себя и всех остальных опасности.

– Опасности вы подвергаете! И не нас, а наших детей, которые оказались там внутри, в заложниках! – яростно отвечала Нова, сжимая кулаки, которые прямо на моих глазах наливались плохо контролируемой, но пока еще сдерживаемой, маной. – Я – Каролина Нова, заместитель директора Академии магии, сильнейший маг света в этой стране, и, если вы не пропустите – клянусь, я сама проникну внутрь и сделаю все по-своему!

– В таком случае вы будете считаться преступницей наравне с теми, кто сейчас находится внутри, – безэмоционально ответил полицейский. – Внутри оцепления сейчас могут находиться только специализированные группы, деятельность которых напрямую связана с нейтрализацией конфликта.

– Эй! – Я хлопнул Адама по плечу. – Надеюсь, мы не будем входить за линию оцепления прямо тут? Тут сейчас слишком горячо для подобной выходки.

– Нет, конечно, – ответил тот. – Ты меня за кого держишь?

Не дойдя до беснующейся Новы буквально три шага, Адам внезапно свернул в сторону и открыл дверь ближайшего здания, скрывшись за ней.

Мы прошли следом и оказались в небольшом кафе буквально на четыре столика. Сейчас оно, конечно же, было закрыто, а столики и даже стойку раздачи оккупировали безопасники, разложив по ним рации и ноутбуки.

Взрослые дяди в количестве одиннадцати штук постоянно переговаривались, как вслух, так и по рациям с телефонами, перемещались туда-сюда, тыкали пальцами в экраны и вообще вели себя максимально контрпродуктивно на мой неискушенный взгляд.

Когда мы вошли, они все на мгновение прервали свои дела, подняли глаза и посмотрели на нас. Потом от одного из них раздался короткий скептический вздох, в котором буквально слышалось «Он все-таки решил поступить по-своему» и непонятная мне деятельность закипела по-новой.

– Слушай, – обратился я к Адаму, – а то, что мы делаем, точно согласовано с остальными?

– Ну… Никто не был против, – уклончиво ответил тот.

– Потому что ты ни у кого не спрашивал? – уточнил я.

– Не совсем. Просто я не спрашивал у тех, кто мог быть против, – усмехнулся Адам. – Брось, мы оба понимаем, что вы сейчас – единственный способ провернуть всю эту операцию быстро.

Я не стал ничего не это отвечать – всё было очевидно.

Адам провел нас через кафе насквозь, через подсобные помещения. Там нашлось несколько человек, смотрящих на нас одновременно со страхом и с надеждой – судя по всему, это был персонал заведения, который добровольно-принудительно попросили посидеть пока что в сторонке и не мешать проведению операции.

Пройдя кафе насквозь, Адам открыл еще одну дверь, которую использовали для рабочих целей, и оказалось, что она выходит на улицу уже внутри оцепления.

Таким образом мы могли оказаться в его пределах, не попадаясь никому на глаза и не вызывая неприятной и непредсказуемой реакции той же Новы, например, которой явно не понравится, что ее учеников запустили в запретную зону, а ее саму – нет.

– Удачи желать не буду, – произнес Адам, сдвигаясь в сторону, чтобы освободить проем. – Зная вас, она вам не нужна.

Я улыбнулся ему, ничего не отвечая, и жестом подозвал всех поближе к себе, после чего накинул сразу на четверых Призрачную Вуаль, ухнув в нее сразу половину своего манозапаса – чтобы наверняка. Он сразу же, буквально за секунду, восстановился до максимума, благодаря ножу, и я в очередной раз с удовольствием порадовался тому, что увел такой ценный артефакт прямо из-под носа у своего главного врага.

– Это еще что? – спросил Нокс, осматривая свою руку, которая слегка серебрилась, словно на нее алюминиевой пудры насыпали.

– Это заклинание, которое поможет нам незаметно пробраться до школы, – ответил я. – Оно делает нас невидимыми со стороны при взгляде дальше чем с двух метров. В магическом спектре, разумеется, мы будем светиться, как целый город в темное время суток, но, как мы уже выяснили, кроме нас никто не умеет в нем видеть, так что это не проблема.

– Так вот что ты имел в виду, когда говорил «незаметно подбираемся к школе»… – пробормотал Лютес. – Почему мы раньше не использовали это заклинание?

Я не стал ему отвечать, что у меня на него раньше банально не хватало маны, и вместо этого сказал:

– Хватит время терять. Оружие к бою, тактильный контакт и вперед!

И, подавая пример, первым вскинул маномат и двинулся вперед. Ванесса последовала за мной, положив ствол маномата на мое правое плечо, а за левое – держась рукой, чтобы я чувствовал, что она рядом. Нокс и Лютес двигались похожим образом, но контролируя фланги и тыл, для чего им приходилось постоянно оглядываться.

Мы быстро пересекли пустынную дорогу, на которой стояла парочка припаркованных вдоль тротуара машин, и достигли территории школы.

Она, как и положено школе, была огорожена забором, но очень невысоким, исключительно декоративным – буквально по грудь. Никому из нас не составило труда через него перелезть, после чего мы пересекли большое открытое пространство перед зданием и добрались до стен школы незамеченными.

– Кто-то что-то заметил? – спросил Лютес, прижимаясь к стене возле меня. – Я – нет.

– Я заметил одного в окне третьего этажа, – ответил ему Нокс. – Там же, где он был на схеме. Его легко можно было бы снять.

– Если бы можно было, уже бы сняли, – ответил я. – Снайпера вокруг, даже мы уже были бы на прицеле, если бы нас видели, чисто на всякий случай. В любом случае, сразу всех троттлистов они устранить не смогут, а как минимум один по закону подлости обязательно успеет перед смертью сообщить о том, что их атакуют. А значит – заложники будут умирать. Так, смотрите – переговорщик.

И правда – по направлению к центральному входу школы, одетый в тяжелый бронежилет поверх делового костюма, подняв руки и демонстрируя, что в них ничего нет, шел переговорщик, которого нам обещал Адам.

Тот, чьей задачей будет сместить на себя фокус внимания террористов, давая нам больше пространства для деятельности.

Это, конечно, все еще не дает нам права врываться прямо через главный вход, но определенную свободу все же даст.

– Твою мать… – прошептала Ванесса, округляя глаза. – Это же!..

Но я и сам уже увидел, что Адам немного покривил душой и не прислал нам переговорщика. Он и был переговорщиком.

В отличие от троттлистов, он прекрасно видел нас, но даже вида не подал. Даже наоборот – остановился в десяти метрах от входа и так и замер с поднятыми руками, чего-то ожидая.

Прошло несколько десятков секунд, за которые Нокс уже успеть начать нервничать и постукивать пальцами по маномату, и внезапно двери школы распахнулись.

На нас все еще лежала Вуаль, но я на всякий случай долил в нее свежую порцию маны, чтобы она не схлопнулась в самый неподходящий момент.

В эту секунду в дверях школы показались троттлисты.

Сразу три облаченных в Дымные Доспехи фигуры уверенной походкой вышли из дверей, и один из троттлистов направился к Адаму, а двое других встали рядом с дверями.

Нечего было и думать пробраться мимо них, там расстояние даже метра не наберется, так что надежды на то, что получится все провернуть проще, чем я задумывал, не осталось.

– По плану, – велел я, и мы, не привлекая внимания троттлистов, двинулись в обход школы – туда, где мы сможем проникнуть внутрь.

Завернув за угол и пройдя до середины стены, мы остановились возле окна кабинета географии, который наметили как точку для входа, поскольку ни в нем, ни рядом с ним, если судить по карте, которую нам показывал Адам, никого не должно быть.

На всякий случай я уцепился за отлив окна, подтянулся и заглянул внутрь через стекло, все еще скрытый Вуалью, пока остальные осматривали окрестности, не забывая и верх тоже контролировать, на случай, если кому-то из троттлистов приспичит покурить из окна.

В кабинете и правда все было пусто. Перевернуто вверх дном, но пусто.

Тетради, глобусы, линейки, карты, валялись прямо на полу, и где-то на них красовались красноречивые отпечатки ног – отсюда всех выводили в спешке и явно не в добровольном порядке. Но сейчас тут было пусто.

Поэтому я вытянул руку, приложил ее к стеклу и пустил по пальцам две струйки маны – красной и голубой.

Сплетаясь в один поток, мана неторопливо растеклась по стеклу, обволакивая каждую молекулу, а потом я обрезал и замкнул мановые потоки, активируя плетение… Стекло с тихим шелестом осыпалось тем, из чего оно, собственно, и было сделано – мелким песком.

Можно было вырезать стекло ножом, можно было вообще прорезать саму стену, хотя не факт, что хватило бы длины клинка – стены тут приличной толщины… В общем, стекло можно было просто вырезать, но не было никакой гарантии, что оно не вывалится от этого внутрь или что остатки стекла в раме, лишившись целостности, не сломаются от собственного же веса и все это не зазвенит, разлетаясь на осколки, по полу, выдавая наше местоположение. Нет уж, лучше так – тихо, быстро и эффективно.

Да еще и приятно, черт побери! Чего скрывать – мне просто было приятно снова пользоваться магией на полную катушку!

Уцепившись руками за отливы, я запрыгнул на окно и еще раз осмотрел кабинет, ощупывая стволом углы. Никого так и не обнаружив, я развернулся обратно во двор, чтобы позвать всех остальных…

Но сказать так ничего и не успел.

Потому что магическим зрением, которым я пользовался так же привычно, как и обычным, заметил, что к нам приближается фигура, габаритами и силуэтом напоминающая человеческую…

Вот только ее не было видно в обычном спектре, а лишь в магическом, смотреть в котором мои ребята, как водится, постоянно забывают! А все это значило в свою очередь три вещи – во-первых, это маг. Во-вторых, это маг, который хочет остаться незамеченным. И в-третьих, что вытекает из первых двух – это враждебный нам маг.

Я даже не стал предупреждать остальных о вероятном противнике – иначе больше времени потратил бы на то, чтобы объяснить, где он находится, или чтобы убедить ребят перейти на магическое зрение. Вместо этого я навел маномат на приближающуюся фигуру и уже потянул спусковой крючок, как вдруг от фигуры донесся голос:

– А вы полны сюрпризов, Марк. Впрочем, не могу сказать, что я удивлена.

Мой палец дрогнул, но уже в другую сторону – отпуская спусковой крючок.

Это был голос Новы!

Остальные тоже узнали его.

– Что за черт? – поморщился Нокс. – Мне чудится?

– Нет, – ответил я, опуская маномат. – Посмотрите нормально, магическим зрением.

– Ох, черт!.. – опешила Ванесса, видя перед собой сияющую маной фигуру. – Сента… Нова? Я не ошиблась?

Вместо ответа Нова на мгновение раздвинула нити плетения перед своим лицом, являя его миру, и спрятала снова, став невидимой.

– Но как⁈ – не мог прийти в себя Нокс.

– Я лучший оператор магии света в этой стране, а, может, статься, и во всем мире, – слегка высокомерно ответила Нова, оставаясь невидимой. – Неужели у кого-то могли возникнуть сомнения в том, что я смогу невидимой пробраться мимо каких-то там людей, которые еще и заняты своими людскими делами?

Ну да, она права – белая мана это в первую очередь всякого рода маскировка, обманки и иллюзии и уже только потом, в намного меньшей степени – копья из лучей прожигающего света и ослепляющие вспышки.

Даже плетение моей собственной Вуали на три четверти состоит из белой маны и только на четверть – из других цветов.

Так что сомнения в том, что Нова имеет возможность пробраться за кордон действительно не должны были возникнуть ни у кого, кто хотя бы поверхностно знаком с теорией спектра мановых цветов. Другой вопрос, что я до последнего надеялся, что у нее не хватит духу этой возможностью воспользоваться.

Если бы это было так, у нас бы сейчас было намного меньше проблем.

Я открыл было рот, чтобы заговорить, но Нова меня опередила и даже по пояс вышла из невидимости, чтобы выглядеть убедительнее.

– Даже не думайте, Марк. Что бы вы ни собирались сейчас сказать – лучше не говорите. Я отсюда не уйду. И здесь я тоже не останусь. Я сюда проникла и себя подставила под статус преступника, но там, внутри школы, мой ребенок. И я не намерена смотреть на то, как все эти… структуры, – она выговорила это слово с презрением, – тянут время непонятно чего дожидаясь и непонятно чего добиваясь! Если ничего не делают они, то это сделаю я сама! Конечно, я не ожидала здесь встретить вас, но это ничего не меняет. Да, я знаю о вашей группе, о всех тех делах, которые вы четверо уже успели провернуть, но для меня это ничего не меняет. С вами или без вас я войду внутрь и отыщу своего ребенка. И если кто-то встанет у меня на пути – он об этом жестоко пожалеет. Даже если это будете вы.

– Вы правда будете с нами сражаться? – недоверчиво спросил Лютес.

– Если вы меня попытаетесь остановить – то буду. Постараюсь обойтись без крови – ослепить, возможно, навсегда, или просто замаскироваться и уйти… Но, зная Марка, это все может не сработать и тогда… Да, я буду сражаться. Даже если мне не суждено выжить в этом бою. Это более правильно чем просто сидеть и ждать, когда всю работу сделает кто-то другой… И бояться, что он ее не сделает.

Нова по своей привычке говорила спокойным и твердым тоном, разительно контрастирующим с тем, как она разговаривала с полицейским возле кордона.

Тогда ею управляли эмоции, она находилась в полном раздрае и не контролировала себя, поэтому и несла первое, что придет в голову…

А теперь наоборот – она взяла себя в руки, поставила перед собой цель и наметила путь к ней.

И, как это всегда было с Каролиной Нова, которая знала куда, зачем и как идти – она отринула все эмоции, которые только мешают делать один шаг за другим.

И она не отступит.

Она действительно вступит в бой, если понадобится. И, если я сейчас сделаю так, что этот бой будет против нас – то просто зря потеряю ценные ресурсы, которые можно применить более удачно. Не говоря уже о том, что сама по себе идея сражаться с бывшей учительницей для того, чтобы не пустить ее туда, куда она хочет отправиться, чтобы сражаться… плохо умещается в голове, скажем так.

Да и потом, она же лучший маг света.

Это весьма ценное приобретение.

– Идете с нами, – попросил я. – Но два условия. Первое – мы давно работаем в команде и сработались, на вас это не распространяется. Поэтому держитесь в невидимости и желательно не сильно близко, чтобы у нас было пространство для маневра. У нас есть план, и мы будем его придерживаться, если все выгорит, то мы спасем всех и никто не пострадает, а вы можете все испортить. Так что не пытайтесь лезть в бой, если только ситуация не станет критической.

– Идет. Что второе?

– Второе еще проще. Примите как данность следующий факт – определять ситуацию как критическую имею право только я.

Я развернулся и спрыгнул в кабинет географии.

Глава 10

Первое, что я спросил у Новы, когда все оказались внутри школы – может ли она растянуть на нас свою полную невидимость.

Оказалось, что нет.

В общем-то, это было ожидаемо – даже маг ее уровня не был способен натягивать достоверные иллюзии на других людей, тем более, движущихся.

Я и сам этого не мог, но по другой причине – банально никогда не делал ставку на белую магию, предпочитая иллюзиям и обманкам тактику и соображалку. По итогу, ману света я знал довольно поверхностно и даже ту же самую полную невидимость, которой сейчас щеголяла Нова, вряд ли смог бы удерживать так же эффективно, как она. Наверняка меня было бы хоть чуть-чуть, хоть полупрозрачными кусочкам, но видно.

Что ж, раз Нова не может нам в этом помочь, то будем действовать по старинке.

Я первым вышел из кабинета географии в коридор, предварительно досмотрев обе стороны, и прижался к стене, выпуская из дверей остальных. После этого мы снова заняли привычный боевой порядок, дополнением к которому служила держащаяся в сторонке под покровом невидимости Нова, и двинулись вперед.

План был прост и незатейлив.

Незамеченными проникнуть в школу через кабинет географии, добраться до зала, в котором держат заложников, по максимуму избегая любых контактов с противником, чтобы не выдавать себя, после чего зачистить его от всех троттлистов и обеспечить эвакуацию заложников через окно тем же способом, который я использовал при спуске из окна Ванессы.

Или каким-нибудь другим, но похожим на этот, благо маны у меня теперь хватало на все, что только можно придумать.

Уже после того, как мы выведем всех заложников и подадим условный сигнал о том, что все прошло успешно, в школу ворвутся штурмовые отряды. Их задачей будет уже банальное уничтожение всех противников без опасений задеть гражданских.

Если уж на то пошло, я мог бы сделать это и сам.

Просто прийти сюда в одиночку и даже без маномата, с одним лишь ножом вырезать всех троттлистов, независимо от того, сколько их здесь на самом деле и где они располагаются…

Но Адам четко дал понять, что безопасность заложников – в приоритете, и если хотя бы один из них даже минимально пострадает, это будет равносильно провалу всей миссии. Его даже можно было понять в какой-то степени – сделать так, чтобы заложники пострадали, пусть даже в процессе спасения, могла, в принципе, любая штурмовая группа при поддержке магов. А вот сделать так, чтобы заложники оказались в безопасности, а троттлисты об этом даже не узнали – только наша.

И даже это я мог бы, в теории, провернуть в одиночку, если бы не необходимость оставить кого-то для охраны в спортивном зале, пока я сам занят спуском заложников из окна – чисто на случай, если вдруг кто-то из троттлистов решит проведать заложников.

Знал бы, что здесь будет Нова, то не стал бы брать с собой остальную группу, и оставил на прикрытии ее, но теперь придется работать с тем, что есть, и просто учитывать, что где-то всегда есть пятый член нашего отряда.

Мы быстро, но тихо двинулись по коридору к лестнице, ведущей на второй и третий этаж.

Спортивный зал находился как раз на третьем, и по пути нам предстояло миновать как минимум пятерых троттлистов. Это были только те, которые за все время, что прошло после захвата школы, находились на одном и том же месте, заняв позиции и наблюдая из окон за окружающей территорией.

Сначала я удивился такому поведению, словно они совершенно не боялись находиться у всех на виду, не боялись, что с ними может что-то произойти… Но сразу же понял, что они действительно не боялись этого благодаря Дымным Доспехам.

Пуля снайпера просто бесполезно разбилась бы об их броню, не принеся вообще никакого вреда, а любое небольшое заклинание потеряло бы три четверти своей эффективности. А большими заклинаниями, как и гранатометами или тактическими ракетами никто не станет обстреливать школу все из-за тех же заложников. Так что троттлистам действительно было нечего бояться.

Наверняка, именно так они и думали, когда захватывали школу.

Придется их разочаровать.

Первый же троттлист, попавшийся на нашем пути, оказался из «неучтенных» – из тех, кто попал в общие подсчеты, но при этом не был отмечен на плане школы, поскольку не имел четкой и неизменной позиции.

Он просто вышел из одной из дверей, что располагались по бокам коридора, по которому мы двигались, и деловито пошел нам навстречу, будто только что завершил какую-то задачу, и теперь двигался доложить о ее выполнении.

И, судя по всему, он был так поглощен мыслями об удачном деле, что даже увидев нас, еще секунду двигался в нашем направлении по инерции, пока его мозги переваривали изменившуюся ситуацию.

Второй секунды я ему не дал.

Одним прыжком сократив дистанцию до противника, прочертил стволом маномата дугу, подцепляя колено его ведущей ноги, и резко поднял оружие вверх, одновременно подшагивая еще дальше вперед.

Троттлист, у которого на полу осталась стоять только одна нога, да и та не опорная, неловко взмахнул руками, и вынужден был развернуться и упасть, подчиняясь моему движению.

Он даже руками не успел подстраховаться – так и впечатался Дымным Доспехом в пол, конечно же, без последствий для себя.

Последствия пришли мгновением позже, когда Доспех, подчиняясь моим пальцам, взломавшим печать на спине троттлиста, сполз с него, и я коротко двинул ножом, пробивая острием затылок врага, да так, чтобы оно вышло из его рта, пришпиливая язык к нёбу. Просто для того, чтобы он не смог закричать, даже если бы у него хватило на это времени.

Вместо крика изо рта троттлиста вырвалось только глухое бульканье, после чего он дернулся и почти мгновенно умер.

Остальные из моей группы, пока я с ним разбирался, уже рассредоточились треугольником, держа на контроле весь коридор, и даже не смотрели на меня. Только из того места, где предположительно находилась Нова, прямо из воздуха раздалось многозначительное «Хм-м-м…»

– Лютес, – тихо позвал я, и Рыжий тут же оказался рядом, растворяя маномат в пространстве.

Взяв троттлиста за руки и за ноги, мы затащили его в ту самую дверь, из которой он вышел.

Это оказался еще один класс, в котором все было перевернуто в еще большей степени, нежели в том, через который мы проникли внутрь – здесь даже парты лежали где боком, а где и вовсе – вверх тормашками.

За одну из таких парт мы и положили троттлиста, и только после этого я выдернул из его головы нож.

Из раны тут же потекла кровь, а в коридоре, благодаря тому, что клинок служил затычкой, на полу осталась лишь пара капелек, которые и так не бросались в глаза, да еще и я быстро сжег их в мелкий пепел, так что не осталось никаких следов того, что здесь только что кто-то был.

За тридцать секунд, что мы устраняли последствия короткой стычки, ничего не поменялось, поэтому, как только мы вернулись в коридор, то тут же продолжили движение к лестнице и буквально через десять шагов наткнулись на первого «планового» троттлиста.

В этом месте коридор расширялся в небольшой холл, в центре которого и была нужная нам лестница. А еще, кроме лестницы, здесь были два больших панорамных окна. Они выходили на разные стороны здания, в том числе и на ту, у которой сейчас был Адам, изображающий переговорщика.

Возле этого окна и стоял один из троттлистов, сложив руки на груди и внимательно глядя куда-то вдаль – скорее всего как раз на то, как проходят переговоры.

Он был вооружен огнестрелом, висящим на оружейном ремне, поэтому мог нашуметь, если бы пришлось его устранять, даже если бы я это сделал быстро.

В общем-то, устранять его и смысла не было и задачи тоже – он все равно умрет, когда школу будут штурмовать, а сейчас надо было торопиться.

Я дал короткий знак, который моя группа поняла с половины жеста, затем накинул на нас дополнительно Кошачьи Лапки – плетение, которое не позволяло звуку распространяться дальше от нас – и мы двинулись к лестнице.

Я занял позицию возле самых первых ступеней, присев и подготовив на кончиках пальцах плетение Рывка – чисто на случай, если вдруг враг не вовремя обернется.

Маны в заклинание я налил столько, что даже Дымный Доспех не спас бы его – дернет так, что троттлист окажется на расстоянии удара ножом раньше, чем успеет сообразить, что происходит.

Но заклинание не пригодилось.

Вся группа успешно прошла мимо меня, попеременно занимая позиции на лестнице, и я последовал за ними, снова сменив магию на маномат, а плетение так и оставив висеть незавершенным, с незамкнутыми потоками.

На втором этаже мы встретились с еще одним «плановым» троттлистом – он прогуливался по точно такому же холлу, как и на первом этаже, поочередно глядя то в одно окно, то в другое.

Высунув из-за угла лестничного поворота лишь один глаз, я посчитал, сколько шагов он делает туда и обратно, и, когда временной зазор был максимальным, коротким жестом скомандовал двигаться вперед.

Так мы миновали еще один этаж и оказались на третьем.

Он нам и был нужен.

Здесь нашелся еще один внеплановый противник, и он, в отличие от предыдущего, никуда не ходил. Стоял себе спиной к лестнице и, кажется, зависал в телефоне! По крайней мере, я отчетливо слышал какие-то приглушенные разговоры и редкие смешки троттлиста.

Подкравшись сзади, я уже привычным образом снял с него Доспех, а потом проколол сердце, одновременно закрывая рот, чтобы не вырвалось ни звука. Оружием у этого любителя видео служил меч, поэтому опасаться того, что он нечаянно выжмет спуск и грохот выстрелов привлечет чужое внимание, не стоило.

Здесь, на лестничной клетке, спрятать тело было некуда и даже сжечь его тоже был не вариант, поскольку от целого трупа пепла будет как после ядерной зимы, и его не спрятать. Даже если какой-нибудь великан дунет на кучу пепла, тот взлетит в воздух, а через две минуты осядет на все вокруг, что неминуемо привлечет внимание любого, кто пойдет этой дорогой. Так что нет смысла тратить ни время, ни ману, хотя насчет последнего я вообще не уверен, что когда-то смогу ее потратить.

Да к тому же мы уже на финишной прямой.

Скоро все закончится, а там уже неважно будет, нашли тело или нет.

Еще один короткий коридор – и мы добрались до спортивного зала, не встретив никакого сопротивления. Внутри нас должны были ожидать три троттлиста и целая куча заложников, которые ни в коем разе не должны были пострадать.

Нас было пятеро, но ситуация явно была не из тех, когда преимущество в численности что-то значило.

И тут мне пришла в голову идея.

– Сента Нова, – позвал я, и рядом со мной тут же зашуршало. – Как насчет применить немного актерского таланта?

– Что вы имеете в виду, Марк?

– Сможете изобразить на себе иллюзию Дымного Доспеха?

– Интересная идея, – секунду подумав, ответила Нова и вышла из невидимости. – Давайте проверим.

Она, недолго поколдовав, покрыла себя дымным облаком.

Да, следовало признать – она и правда мастер магии света, я бы так быстро не смог подобрать формулу, которая дала бы даже отдаленно похожий результат.

Но я, в общем-то, никогда особенно не изучал белую ману, поскольку иллюзиям и обманкам предпочитал тактику и ум, но Нова – совсем другое дело.

Она с первой попытки изобразила иллюзию, которая была настолько похожа на Дымный Доспех, что с расстояния уже пяти метров найти отличия было бы невозможно. И все же я подсказал ей несколько проблемных мест, которые она тут же исправила, добившись полной схожести.

– Отлично, теперь вам нужно выманить их оттуда в коридор, – сказал я. – Откроете дверь, а я буду за вас говорить, чтобы у них не появилось подозрений, когда они поймут, что вы – женщина.

– А если выйдут не все? – тут же задала резонный вопрос Нова.

– Однозначно выйдут не все. – Я кивнул. – Как минимум, одного обязательно оставят внутри… Но за это не беспокойтесь.

– Ну, Марк… Я надеюсь, вы знаете, что делаете, – произнесла Нова, а потом повернулась к двери, глубоко вдохнула и распахнула ее.

Наше преимущество было в том, что Дымный Доспех скрывал и голову тоже, поэтому ни мы, ни троттлисты не видели лиц и не просто не знали, что под Доспехом кто-то чужой, но даже и то, что под Доспехом – женщина.

– Эй, вы! – набрав в грудь воздуха, гаркнул я, стоя прямо рядом с дверью. – Вы тут спите, что ли⁈ На нас напали, а вы тут прохлаждаетесь! Быстро вниз!

– Что⁈ – раздалось из зала. – В смысле напали⁈ Мы ничего не слышали!

– Ну так теперь услышали! Быстро вниз!

– А заложники⁈

– Один пусть останется, остальные – вниз! Быстро, за мной!

По интонации поняв, что разговор закончен, Нова развернулась и отскочила от двери, как будто и правда побежала куда-то вдаль.

За дверью секунду было тихо, а потом раздались громкие шаги, приближающиеся к нам.

– Когда выйдут, надо их ослепить, – тихо сказал я. – Все поняли?

Нокс, Лютес и Ванесса кивнули, и, как только троттлисты, практически выбив дверь, вырвались в коридор – резко закрыли глаза.

А Нова сбросила с себя иллюзию Доспеха и резко вспыхнула, ярче чем Солнце!

Я тоже зажмурился, защищаясь от палящей вспышки, а потом, так и не открывая глаз, скользнул за спинами у троттлистов, обеими руками взломал печати Вальтора и оставил противников на остальную группу.

Сам же ввалился в спортивный зал, открыл глаза, нашел третьего троттлиста и замкнул потоки Рывка, который уже давно просился в бой.

Троттлиста сорвало с места, будто им выстрелили из пушки.

Он пролетел над толпой согнанных в кучу заложников, которые с криками попадали на пол, чтобы не попасть под летящее тело, и растянулся у меня под ногами, подставляя спину сначала под мои пальцы, а потом – и под нож.