Текст книги "Угроза мирового масштаба 5 (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

Соавторы: А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– А ему навстречу – это в сторону Троттла?

– Да, – подтвердил проводник, будто бы нисколько не удивившись.

– Тогда идем навстречу, – решил я.

Зачем терять время, если можно провести его с пользой и прямо сейчас выдвинуться по нужному маршруту?

Мы прошли, по примерным прикидкам, около двухсот метров, когда одна из боковых дверей открылась, и оттуда вышел целый небольшой отряд. Пять человек, все вооружены, причем двое – мечами троттлистов, а трое – огнестрелом. Одной из стрелков была уже известная мне Алга, а в середине этой пятерки, стоящей явно в защитном построении, находился Один-Один.

– Здравствуй, Камаль-хан, – важно кивнул он, скрестив руки на груди. – Что привело тебя к нам?

– Мне нужно попасть в Троттл… Или как можно ближе к нему. – Я достал телефон, и показал Роксу сохраненные координаты нужного мне места. – Вот сюда. Пробраться туда надо как можно незаметнее, а в этом никто лучше вас не разбирается.

– Увы, Камаль-хан, я не могу сказать того же самого. – Рокс покачал головой. – У меня есть подозрение, что троттлисты если не обошли нас в деле перемещения под землей, то как минимум – сравнялись. Всё то время, что тебя здесь не было, мы почти ежедневно вели сражения с ними в наших туннелях… И, должен признаться, они изрядно поднаторели в этой науке. Нам пришлось обрушить несколько важных штолен, в которые они прокопались, чтобы разорвать с ними контакт, но этого явно недостаточно. Каждый день мы слышим и чувствуем, как они пробиваются к нам, и в скором времени может оказаться так, что поле боя на поверхности дополнится еще и полем боя под ней.

Я не стал говорить Роксу, что на самом деле все намного сложнее, и поле боя не дополнилось, а скорее переместилось под землю.

Вместо этого снова перевел его мысли в нужное русло:

– Тем важнее мне оказаться в этом месте. Как можно быстрее. Вы можете это сделать или нет?

– Конечно, Камаль-хан, – снова важно кивнул Рокс. – Если понадобится, мы можем даже прокопать новый туннель буквально за сутки… Но это не тот случай. Туда есть готовая дорога, и, если тебе туда нужно попасть, то буквально через каких-то два часа мы будем почти на месте.

– А побыстрее никак? Транспорт там…

– Увы, Камаль-хан. – Рокс развел руками. – Те штольни никто не использовал всерьез, ведь они ведут на территорию противника, там не такой гладкий пол, да и ширины маловато, чтобы на транспорте разъезжать.

– Ладно. – Я махнул рукой. – Два часа, так два часа. Ведите.

– Разумеется, Камаль-хан, следуй за нами, – кивнул Один-Один, развернулся в нужную сторону и зашагал.

Все, кроме того паренька, что встретили меня, двинулись за ним. Я приноровился к небольшим шагам Рокса и пошел рядом, чтобы удобнее было разговаривать:

– Много потерь у вас?

– С момента самого первого нападения, в общем сложности, семьсот двенадцать человек, – просто ответил Один-Один. – Но почти все они погибли при первом нападении, после него потерь почти не было, ведь мы знали, чего ждать.

– А как вообще оборона идет? Троттлисты, как я понял, еще не пробились к гробнице?

– Конечно же, нет, – улыбнулся Один-Один. – Если бы они туда пробились, то нас бы тут не было. Мы были бы там, у гробницы.

Мертвые, конечно же, были бы. Вот что он имел в виду – что они до последнего вздоха защищали бы ее. Все они, включая и его самого.

Минут пять мы шли молча, а потом внезапно места показались мне смутно знакомыми.

Я несколько раз огляделся, как-никак под землей все почти одинаковое, но, когда мимо проплыла деревянная дверь, утопленная в стену, а не сделанная заподлицо с ней, как это было с прочими дверьми, я все вспомнил. Это же здесь я проходил испытание с кронгами, а вот тут за дверью – непосредственно их пещера!

В голове даже мелькнула мыслишка открыть дверь и пойти поздороваться со зверушками, и я даже поднял было ладонь, протянув ее к дверной ручке…

Но внезапно Один-Один, идущий рядом со мной, резко остановился и поднял руку, вынуждая остановиться весь отряд. Он медленно обвел коридор взглядом маленьких въедливых глаз, а потом подошел к стене, противоположной той, возле которой стоял я, и припал к ней, прислонив ухо прямо к шлифованной породе. Постоял так несколько секунд в полной тишине, прислушиваясь к чему-то…

А потом его глаза внезапно расширились, и он бросился прочь от стены!

– Назад! – закричал Один-Один, кидаясь на меня сверху. – Бомба!

Глава 24

До этого момента Рокс из раза в раз показывал себя человеком, в чьих словах сомневаться не резон.

Поэтому даже раньше, чем он прокричал второе слово и повернулся ко мне с перекошенным в вопле лицом, я уже автоматически начал тянуть из пальцев нити маны, сплетая базу защитного плетения и готовясь добавить в него нужных цветов.

И только мгновением позже вспомнил, что я нахожусь там, где магия не работает, и сейчас мои пальцы лишь бесполезно теребят воздух, и никакой маны меж ними нет.

Проклятье, меня так опьянило вернувшейся под мой контроль силой, что я совершенно забыл, что не везде и не всегда могу ее использовать! Как же это бесит!

Рокс бросился не просто куда-то в сторону, а целенаправленно в мою сторону, сбивая меня на пол – и откуда только сила взялась в небольшом тщедушном старичке?

Меня, конечно, защитила бы Личная Защита, которая, к счастью, не переставала работать в этом проклятом месте, будучи однажды наложенной, но все равно я испытал нечто вроде благодарности к этому престарелому наклу, который готов был пострадать сам, но прикрыть меня.

А в следующее мгновение раздался взрыв, о котором он предупреждал.

Грохнуло так, что на несколько секунд у меня полностью отключился слух, и в ушах остался только громкий пронзительный звон, словно от порвавшейся струны.

Над головой промелькнули обломки породы с такой скоростью, что не оставалось сомнений – попади такой в голову, и можно прощаться с жизнью. Или с Личной Защитой, как минимум.

Часть стены, возле которой стоял Рокс, разлетелась на осколки, и в ней образовался пролом шириной в добрых полтора метра.

Слишком мало для того, чтобы вышагивать в него в полный рост, но уже достаточно, чтобы пролезть, согнувшись в три погибели. И даже избыточный, чтобы просунуть туда ствол автомата и дать очередь на весь магазин одним широким веером.

Именно это и сделали троттлисты.

Ну кто еще это мог быть, если не они⁈

К счастью, весь наш отряд после взрыва лежал на полу, поэтому никого пули не зацепили, но буквально сразу, как только ствол опустевшего до железки автомата скрылся обратно за угол, оттуда вылетела граната!

– Граната! – заорал я, скидывая с себя Рокса, и, кажется, кто-то еще заорал вместе со мной. Не уверен – в ушах все еще звенело.

А еще не уверен, что у этого кого-то был какой-то план, кроме как заорать.

А у меня – был.

В таком маленьком объеме взрыв гранаты покрошит всех. Как минимум, поранит и контузит еще раз, окончательно вводя мозг в состояние прострации. Бери после этого тепленьким, что называется.

Я подкатился к гранате и лег на нее сверху, набок, скорчившись в позе эмбриона. Руки вытащили из воздуха маномат, и, все так же лежа на боку, я прижал приклад к плечу и прицелился в проем, в котором мелькали неясные тени.

Бум!

Подо мной раздался едва слышный хлопок, в бок ощутимо пнуло, как будто я пропустил неумелый, но очень старательный удар в кабацкой драке, и я почувствовал, как разрушается первая Личная Защита.

А потом в проеме снова мелькнула рука, отправляющая в полет еще одну гранату.

Но я уже был готов, поэтому выстрелил раньше, чем она оторвалась от обтянутых дымной перчаткой пальцев, короткой очередью пересекая руку троттлиста.

Точно в яблочко – было бы странно не попасть на трех метрах дистанции!

Обернутые в мановую оболочку пули прошили гранату вместе с Дымным Доспехом. Он просто физически не мог быть такой же толщины, как и на груди и спине, вместе с пальцами. Пули буквально отгрызли ее верхнюю часть вместе с запалом, от нижней. Покореженные, а где-то укороченные вдвое, пальцы противника в обрамлении дымных клочков рефлекторно разжались.

Граната выскользнула из его рук, отлетел спусковой рычаг, и лишенный оторванного вместе с нижней частью замедлителя запал сдетонировал.

Если бы взорвалась граната целиком, то троттлистам по ту сторону стены не поздоровилось бы всем, даже если они все там снабжены Дымными Доспехами, что вряд ли. Но это был запал, поэтому противник, вздумавший швыряться в меня гранатами, лишился нескольких пальцев и наконец убрал свою культяпку обратно за стену, оставив на ее месте лишь черное тающее облачко.

Наверняка он сейчас орал и корчился от боли. Я ничего не слышал, звон в ушах почти прошел, но звуки пока еще не вернулись.

В проделанный в стене проем снова высунулся ствол автомата и принялся поливать все вокруг, концентрируя огонь в опасной близости от меня. Я перекатился в сторону, меняя позицию, и добрался до Рокса, который за эти несколько секунд успел только принять сидячее положение:

– Камаль-хан, ты снова нас спас! – раздалось откуда-то издалека. Ну, я хотя бы не оглох, это уже радует.

– Надо уходить! – ответил ему я, игнорируя его восхищение и удивление. – У нас нет времени с ними закусываться!

– Боюсь, они нам не позволят! – так же криком ответил Рокс, видимо, у него тоже с ушами было не все гладко. – Пойдут по следу! Вряд ли они сюда проникли для того, чтобы просто проделать дыру в стене и поздороваться с нами через нее!

– Да плевать! – ответил я, вслепую отправляя короткую очередь в сторону пролома в стене. – Если бы у меня была магия, я бы их за минуту всех сделал составными частями стен, но сейчас я могу только стрелять и резать, точно так же, как и вы, точно так же, как и они! А у меня нет времени этим заниматься!

– Тогда иди, Камаль-хан! – Рокс серьезно кивнул. – Иди вперед, а мы их задержим.

– Куда идти⁈ Плутать по вашим катакомбам, пока я окончательно не потеряю направление⁈ Нет уж, Рокс, вызвался быть сопровождающим, так будь им до конца!

– В таком случае, мы пойдем вдвоем. А остальные останутся, чтобы задержать продвижение противников.

Снова затрещали сухие автоматные очереди, пули яростно визжали, рикошетили от стен, и не удивлюсь, что пара-тройка вернулась к своим же собственным хозяевам.

Наклы тоже стреляли.

Они как могли распределились по коридору, заняв ближайшую к пролому стену, и те, у кого была такая возможность, заполонили его выстрелами коротких пистолетов-пулеметов, меняя друг друга буквально через каждые две-три секунды – настолько высоким был их темп стрельбы.

Троттлисты, даже несмотря на свои Дымные Доспехи, не торопились вылезать из пролома. Урок с мановыми пулями дал им понять, что их защита не идеальна, и лезть напролом – не самая умная идея.

Хм… Их защита не идеальна.

А ведь она не просто не идеальна, она очень даже уязвима!

Доспех работает от печати, которая служит ему своего рода аккумулятором, подпитывая заклинание маной, когда это требуется. А требуется это тогда, когда Доспех взаимодействует с каким-то физическим уроном, и, чем мощнее этот урон, тем больше маны отдает печать.

Так это и работает, и обойти этот принцип не существует никакого способа.

Говоря проще – Дымный Доспех не идеален, и если в троттлиста попадет артиллерийский снаряд, то враг, конечно, выживет, вот только Доспех истратит весь вложенный в него заряд и превратится в тыкву… Или, вернее, в клочки черного бесполезного дыма.

А у меня как раз под боком есть кое-что, по силе как раз примерно равное прямому попаданию артиллерийского снаряда… Целому грузовику артиллерийских снарядов.

По крайней мере, так мне рассказывали об этом.

– Эй, Рокс! – позвал я, улыбаясь от того, что ко мне начал возвращаться слух. – Кажется, у меня есть идея, кто задержит троттлистов!

– Я не сомневался! – широко, несмотря на всю пакостность ситуации, улыбнулся Рокс. – И кто же это?

– Как ты думаешь, троттлисты знают, кто такие кронги? – вопросом на вопрос ответил я, глядя на дверь в пещеру зверушек, которая располагалась у меня буквально за спиной. – Как думаешь, они их боятся?

И, прежде чем Рокс успел ответить, я уже вскочил на ноги и одним прыжком оказался возле двери, в процессе успев послать в сторону пролома длинную очередь с одной руки.

Дверь, ведущая в пещеру кронгов, была сильно побита и посечена осколками камня. Кое-где дерево топорщилось натуральными щепками – настолько сильно по нему прилетело. И, несмотря на то, что сама дверь оставалась цела, не возникало никаких сомнений, что кронги внутри, даже если до этого они спали, сейчас проснулись и напряженно прислушиваются к происходящему снаружи.

– Задержите их на минуту! – крикнул я Роксу, распахнул дверь и канул во тьму пещеры, не забыв закрыть дверь за собой, а главное – закрыть глаза.

Открыл я их лишь через три секунды, и эти три секунды я провел, уже шагая по пещере, благо помнил еще с испытания, что споткнуться здесь просто не обо что.

Глаза практически сразу адаптировались к почти полной тьме внутри пещеры, и я огляделся.

Меня окружили кронги.

Множество темных высоких худощавых силуэтов стояли полукругом передо мной без движения, без звука. Хотя насчет последнего я не был до конца уверен – в ушах все еще немного звенело, я даже не слышал продолжающейся за стенами перестрелки… Хотя это как раз не странно – ее грохот неплохо отсекла закрывшаяся дверь.

Кронги не спали, но даже сейчас, когда они окружали меня, когда их явно было больше на порядок, если не на два, когда они прекрасно меня видели, а я их едва различал – все равно они не казались пугающими и страшными.

Они были прекрасны.

Прекрасны в своем бесшумном величии, словно целый ансамбль великолепных статуй, спрятанных от глаз праздных зевак в подземной сокровищнице, доступ в которую имеют не только лишь все.

Я обвел взглядом недвижимых кронгов, которые действительно напоминали статуи, и внезапно у меня под ногами что-то шевельнулось. Я опустил глаза, и обнаружил, что мой ботинок обнюхивает маленький кронг. Он смешно чихнул, когда ему в нос затянуло кусок шнурка, и поднял на меня глаза.

У меня не было уверенности, что это тот самый малыш, которого я кормил грибами, но других тут просто не было, поэтому я протянул руку детенышу. Тот ее с любопытством обнюхал и боднул лбом, совсем как в тот раз.

– Привет, приятель. – Я улыбнулся и присел, почесывая длинную узкую мордаху двумя руками. – И я рад тебя видеть.

Детеныш прильнул ко мне, боднул в одно плечо, потом в другое, и внезапно уставился мне прямо в глаза.

Его собственные гляделки при этом умудрились принять такую форму, что в голову сразу забралась мысль о том, что он пытается что-то спросить…

Так, стоп, откуда я знаю, какая у них форма? Я же очертания самого детеныша едва различаю, и скорее нащупываю его, чем вижу! В тот раз у меня хотя бы грибы светящиеся были, а сейчас как⁈

И, как только у меня в голове возник этот вопрос, тут же на него пришел и ответ. Причем именно «пришел», поскольку моей эта мысль была лишь наполовину, а еще наполовину – подтверждением со стороны детеныша.

Кронги – телепаты.

В очень маленькой степени, буквально-таки зачаточной, но они обладают телепатией. И пусть они общаются друг с другом больше образами, чем правильно построенными фразами, как это делали бы любые животные на их месте, пусть даже высокоорганизованные, но им этого хватает.

Странно, что они вообще обладают телепатией, ведь они живут в мертвой зоне…

Странно лишь до тех пор, пока не задумаешься об этом вопросе посерьезнее и не придешь к простому выводу – телепатией кронги обладали задолго до того, как мертвая зона таковой стала, это их врожденная магия, если это вообще можно назвать магией, а не особенностью их… жизнедеятельности.

И, кстати, той же телепатией легко объяснялось то, почему они были такие агрессивные с людьми. Ведь люди их боятся, а все, что люди боятся, они пытаются уничтожить. Возможно – сперва изучить, а потом уничтожить, или уничтожить в процессе изучения, но результат всегда один. А кронгам, понятное дело, не хочется быть уничтоженными…

Детеныш у меня под рукой глухо заворчал и недовольно подкинул головой мою руку.

– Эй, ну я-то не желаю вас уничтожить, – отозвался я, почесывая кронга между глаз.

Тот сразу перестал ворчать и снова вопросительно посмотрел на меня. И мало того – тот же вопрос я ощутил исходящим от всех остальных кронгов. Они не укоряли меня за то, что я пришел, им, вероятнее всего, вообще было неведомо такое явление, как укор, но они искренне интересовались.

– Ну, если говорить просто – мне нужна помощь, – сказал я. – Помощь против врагов.

Я секунду подумал и представил в голове образ врага – нечто большое, страшное, скрытое в дыму так, что виден один лишь силуэт, но от кого остро пахнет угрозой.

Кронги глухо заворчали.

– Поможете мне? – вслух спросил я, и маленький кронг снова толкнулся лбом в мою руку.

И, кажется, даже в моей голове промелькнуло что-то похожее на «Друг».

Я встал с корточек и направился обратно к двери, чувствуя, как кронги за моей спиной едва слышно идут по каменному полу. Чем ближе становилась дверь, тем отчетливее была стрельба и крики за ней, и, когда я распахнул ее, это все набросилось на меня с утроенной силой!

– Рокс! – закричал я, прикрывая глаза от неяркого туннельного света, который после темноты пещеры казался ярче солнца. – Бегите! Быстро! Прямо со всех ног!

– Да, Камаль-хан! – раздалось совершенно не оттуда, откуда я ожидал, но зато треск выстрелов резко стал вполовину тише, сменившись топотом множества ног по каменному полу.

Глаза наконец привыкли к свету, и я опустил ладонь, осматриваясь. Наклы уже едва виднелись где-то в конце туннеля, но не все – двое остались лежать на полу коридора, глядя в потолок мертвыми глазами. Наверняка они продали свою жизнь дорого, но все равно обидно, что за какую-то минуту моего отсутствия отряд понес потери.

А из пролома в стене, явно воодушевленные тем, что заградительный огонь прекратился, уже выходили по одному троттлисты. Завернутые в Дымные Доспехи, они уже не делились на мечников и стрелков – у этих ребят было и то, и другое. Штурмовая винтовка в руках и меч в ножнах за спиной.

– Эй, ты! – заорал самый первый из них. – Руки вверх! Дернешься – пристрелю!

Я усмехнулся и дернулся. Отшатнулся назад и в сторону, снова проваливаясь в темноту пещеры, освобождая проход и изо всех сил думая в пространство только одно слово.

Враг.

Глава 25

Кронги вырвались из пещеры так же тихо, как крались по моим следам.

Они мелькнули мимо настолько быстро, что я даже не успел сосчитать, сколько именно их было, и идущий первым троттлист только и успел, что издать сдавленный вздох.

Ни закричать, ни предупредить своих у него вряд ли вышло. На него тут же навалились двое здоровенных кронгов.

Зато второй успел выстрелить. Он попал в одного из кронгов, впрочем, не нанеся ему никакого видимого вреда. И единственное, чего он добился, это того, что буквально весь коридор потонул в волне единой, одной на всех кронгов, эмоции.

Эмоции, которую можно было описать одним словом.

Враг.

Кронги набросились на троттлистов, как стая воробьев – на раскрошенную булку, моментально повалили их и принялись рвать, разбрасывая вокруг себя ошметки черного дыма.

Как я и думал, даже Дымный Доспех не был способен адекватно противостоять силе этих удивительных зверей. С десяток кронгов, проигнорировав уже лежащих на полу троттлистов, сразу прыгнули в пробитый проход, и оттуда тоже раздались крики и заполошная стрельба. Можно было не сомневаться – отсюда нас не скоро подожмут в спину, а, вероятнее всего, не подожмут вообще.

Я опустил глаза вниз, на малыша, который утыкался мне в ногу и во все свои большие глаза смотрел на происходящее.

– Только сам не лезь, пожалуйста. – Я потрепал его по голове. – Оставь это дело взрослым.

У меня в голове промелькнула стайка коротких образов – мама-кронг, ее когти, зубы, враг, детеныш, спит.

– Вот и молодец, – ответил я и коснулся пальцем лба малыша. – А мне пора. Я еще зайду как-нибудь, обязательно. Договорились?

Друг.

Малыш довольно курлыкнул и скрылся во тьме пещеры, оставив взрослых заниматься своими делами. Я тоже бросил на них последний взгляд, развернулся и побежал следом за наклами, чтобы нагнать их.

И я их нагнал. Буквально через пятьсот метров, следуя изгибу коридора, настиг ушедший вперед отряд…

Но сперва снова до меня донёсся звук выстрелов.

Будь коридор прямым, я бы услышал их заранее, но из-за постоянного легкого изгиба звук дробился и терялся, поэтому о том, что впереди тоже происходит что-то нехорошее я узнал чуть ли не в тот же момент, когда практически вывалился под пули троттлистов.

– Камаль-хан! – крикнул Рокс, прижимающийся к ближайшей стене так, что даже я его не сразу заприметил. – Там не пройти, их там тьма! Наши пули их не берут!

– Мои берут! – ответил я, сжав зубы и доставая маномат. – Мы должны пройти!

– Один ствол против полутора десятков! Надо отходить назад!

– Поверь, ты не захочешь отходить назад! – невесело хмыкнул я. – Нет уж, идем вперед! Это единственный шанс!

– Как скажешь, Камаль-хан, – кивнул Рокс. – Мы сделаем все, что ты скажешь.

– В таком случае – вперед! – скомандовал я, вскидывая к глазами маномат и практически бегом двигаясь вперед.

Пули грызли изгиб коридора в метре от меня, и буквально через несколько шагов я уже должен был выбежать под них.

Три попадания в меня вполне способна поглотить Личная Защита, а дальше все будет чисто на удаче, в которую я не верю. Успею ли скосить их всех раньше, чем они скосят меня? Шансы невелики, но мне приходилось и против меньших играть.

Не впервой.

Я выскочил из-за угла, выжимая спуск даже раньше, чем увидел противников. Пули хлестнули по стене, выбивая из нее крошку, и пересекли первую дымную фигуру, складывая ее пополам.

Я двинулся дальше, открывая себе все больше и больше обзора…

И понял, что мои шансы резко упали вдвое, если не втрое.

За поворотом находилось не просто много троттлистов – там от них было черным-черно. Казалось, что грозовое облако зачем-то втиснулось в подземные переходы и теперь собиралось разразиться дождем прямо тут. Свинцовым, разумеется…

Что ж… В этом тоже было свое преимущество – по крайней мере, прицельно стрелять может только передний ряд, а в нем всего-то пять стволов… Значит всего пять пуль одновременно может в меня лететь в одну единицу времени. Не так уж и много, если вдуматься.

Троттлисты тоже заметили меня, и дернули винтовки, перекидывая прицельные линии в мою сторону.

Пять стволов уставились мне в грудь, пять пуль замерли в патронах, готовые устремиться вперёд. Первые три – в Личную Защиту, еще две – в правое легкое. Или левое, как повезет.

Но выжать спуски троттлисты не успели.

Внезапно прямо над их головами вспыхнул свет, словно там зажглось миниатюрное солнце. Но даже если бы это так и было, я бы такому повороту удивился меньше, чем тому, что произошло на самом деле. Потому что на троттлистов действительно светил свет солнца.

Солнца с поверхности!

Прямо над противниками неведомым образом, за одно мгновение образовалась широкая круглая шахта, судя по всему, ведущая сквозь все пятнадцать метров грунта прямо на поверхность!

И я знал только одну силу в этом мире, которая способна была бы подобное провернуть…

Сверху яростно завизжало, и в ряды троттлистов упала голубая искорка на четырех лопастях.

– Ложись! – заорал я, кидаясь на Корса совсем так же, как он недавно спасал меня, и сбивая его с ног.

Грохнул взрыв, уже вторично за последние десять минут оглушая меня, а, когда я поднял голову, то оказалось, что троттлисты тоже лежат на полу поваленными кеглями.

Некоторые из них ошалело мотали головами – видимо, от акустического удара их доспехи не защищают.

Пошатываясь, но радуясь тому, что в этот раз слух вернулся почти сразу, я поднялся на ноги и вскинул маномат, пытаясь совместить целик и мушку…

Но свет, льющийся из шахты, внезапно померк.

И сверху, низко присев, чтобы погасить инерцию, выпала хорошо знакомая мне фигура в такой же куртке, как у меня.

– Как ты посмел уйти один⁈ – завопила Ванесса, коротко обернувшись на меня.

А потом повернулась к троттлистам и заорала уже на них:

– А вы как посмели напасть на моего парня⁈

А дальше произошло то, что произойти не могло…

И то, что уже один раз произошло.

Ванесса вытянула вперед обе руки, в одной – сжимая маномат, а другой – посылая вперед по туннелю волну дикой, неконтролируемой магии, поглотившей троттлистов. Сияние переплетенных линий маны было так сложно и так ярко, что я даже не мог выделить среди них какие-то основные линии, да и не смог бы при всем желании – это было все равно что посмотреть на солнце, только в магическом отношении…

Правда этот факт от потери зрения не уберег бы все равно, если бы я продолжил смотреть.

Но все продлилось недолго.

Буквально несколько секунд нестерпимого сияния – и Ванесса с резким выдохом опустила руки, словно успела полностью выдохнуться и потерять все силы.

И было от чего – тоннель перед ней выглядел так, словно его только что… проплавили? Не знаю, но совершенно точно про него нельзя было больше сказать, что его прорыли или прокопали – слишком гладкими, идеально ровными, стали его стенки.

Будто оплавившиеся, они стеклянно блестели в неярком свете, падающем из вертикальной шахты… Может, блестели бы и в электрическом свете, что наклы прокладывают по своим ходам, да только не было этого света больше ни впереди, ни сзади – вместе с солидным объемом стенок коридора магия Ванессы слизала и светильники тоже, разорвав электрические цепи.

И, само собой, исчезли троттлисты.

Ни Дымные Доспехи, ни мечи, поглощающие какую-то магию, не спасли их – они просто перестали существовать… Или наоборот – стали частью окружения, поди разбери.

Ванесса резко обернулась ко мне и только открыла было рот, чтобы высказать все, что обо мне думает, но не успела – в шахте, через которую она спустилась, зашуршало, а потом оттуда выпало три мотка толстых тросов.

Конечно же, три… Разве могло быть иначе?

Тросы зашевелились и задрожали, словно змеи, которых дергали за хвост, и, держась за них руками и ногами, вниз соскользнули три фигуры. Хорошо знакомые мне три фигуры под именами Нокс, Ганс и Адам. Маннер, Лютес и… Адам Кимди. Ни за что не поверю, что он сказал мне свою настоящую фамилию, да и имя вряд ли действительно его.

– Как сам⁈ – ехидно поприветствовал меня Нокс, касаясь ногами пола, тут же вскидывая маномат и нацеливая его туда, откуда мы пришли.

– Свалить вздумал? – вторил ему Лютес, делая все то же самое, но беря под контроль противоположный сектор. – Хрен угадал!

– Конечно, хрен угадал… – угрожающе начала Ванесса, но ее внезапно прервал Адам:

– Спокойно, спокойно. Всё уже позади.

– Что значит позади⁈ – внезапно вспылил подоспевший сзади Рокс. – Вы кто такие⁈

– Это свои, Рокс, – не в силах, да и не пытаясь сдержать улыбки, ответил я. – Или вернее, мои. Что вы тут делаете?

– Тебе помогаем, конечно же! – Ванесса всплеснула руками, на мгновение растворив маномат в воздухе, и это получилось у нее так органично и привычно, что я аж залюбовался. – У тебя же были проблемы!

– А как вы узнали? – Я на мгновение задумался, а потом посмотрел на Адама. – Ах ты… перестраховщик.

– Ну, упс. – Адам развел руками и улыбнулся. – Я же не мог тебя отпустить совсем без прикрытия. Да, неудача этой миссии все еще означает потерю всего одного бойца, но успех этой миссии означает конец целой войны длиной в полтора века. Согласись, неравноценные ситуации.

– И как это работает? – вздохнул я, борясь с желанием достать пейджер, который мне всучил Адам и растоптать его – все равно уже без толку, все равно он уже выполнил свою задачу.

– Ну я же тебе говорил, что он работает через спутники.

– Но ты говорил, что он принимает сообщения.

– Но я же не говорил, что он ТОЛЬКО принимает сообщения, – сказал в ответ Адам. – Он еще и прослушивал все, что происходило вокруг, и заодно – отмечал твое местоположение на карте. И когда мы поняли, что все плохо, то мы… Хм… Нет, не «мы». Ванесса просто перенесла нас куда надо… Ну а потом – сделала эту чудесную дыру в земле, через которую мы успели как раз к началу представления.

– Прекрасно! – стоящий рядом Рокс всплеснул руками, моментально став похожим на недовольного гнома. – А магия у нее откуда, а, господин безопасник⁈ Тут вообще-то мертвая зона, магия туда-сюда не ходи, знаете ли!

– Это не та магия, Рокс. – Я покачал головой. – Это же Ванесса Тюудор, первый в мире интуитивный маг. Ее магия… Нет, даже это не самое правильное понятие. В общем, та магия, с которой она взаимодействует – это совсем не похоже на то, что делают обычные маги. Ванесса и есть воплощенная магия, если это можно так назвать и если это можно себе представить. Она не является посредником между магическим фоном мира и самим миром, она и есть – представитель магии в этом мире. И я совершенно не удивлен тому, что ее магия активна здесь, в мертвой зоне, я даже больше был бы удивлен, если бы она здесь не работала.

– Ну приехали… – пробормотал Рокс себе под нос. – Магия, которая работает в мертвой зоне, троттлисты, которые лезут в подземные туннели… Что дальше? Кронги, которые дружат с людьми? Ах да, это же тоже уже было…

– Вот видишь… – широко улыбнулся я. – А теперь бери еще выше. Закончится война. Причем закончится поражением Троттла и смертью императора. Как тебе такой вариант?

– Если это случится, то в существовании наклов пропадет весь смысл. – Рокс нахмурился, но всё же добавил: – Но если это случится, то освободит всех нас. Так что я только за, Камаль-хан. Говори, что делать.

– Пока что план прежний. Дойти до выхода в Троттл. Только теперь – всем вместе. – Я поднял глаза на своих ребят и честно сказал: – Я рад, что вы здесь. Правда. Вам не следовало бы здесь находиться, но я рад, что вы здесь.

– Кто же тебе еще прикроет спину, если не мы? – самодовольно хмыкнул Лютес.

Но я был рад не поэтому.

Прикрывать мою спину не требовалось, ведь я не оставлял за спиной опасностей. Прикрывать мою спину не требовалось, потому что я всегда шел вперед и не планировал отступать, боясь наткнуться на недобитых противников.

Но я все равно был рад их видеть.

Ведь это значило, что в этом мире у меня появились настоящие друзья. Не просто люди, которым было выгодно водить со мной дружбу, которая, в свою очередь, была выгодна и мне. Не те, кто мне чем-то обязан, и только и ищут способ, как бы этот долг поскорее вернуть.

А друзья.

В том смысле этого слова, которое включает в себя даже больше, чем включал в него маленький кронг.

Друзья, которые готовы прийти на помощь даже тогда, когда их об этом не просишь, ведь они сами решили, что время пришло. Не очень рациональный поступок… Но все равно приятный, черт возьми. И очень своевременный.