Текст книги "Угроза мирового масштаба 5 (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

Соавторы: А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Держи. – Он протянул крышку мне. – Согрейся хоть.

Я отхлебнул из крышки-чашки, по привычке сначала попробовав на кончик языка на наличие яда. Его, конечно, не было, это оказался всего лишь чай, кажется, с ромашкой.

– Сам-то цел?

– В порядке, – ответил я и сам удивился тому, как охрип мой голос.

Словно за тот час, что прошел с момента последних сказанных мною слов голосовые связки разучились нормально работать.

– Не ранен. Ты был у Ванессы?

– Она умница. – Адам улыбнулся. – Она закрыла весь город куполом, да еще и так, что он не требует ее постоянного вмешательства, он теперь существует отдельно. Вряд ли это продлится долго, но она сегодня кучу людей спасла. Как и ты, кстати говоря.

Я ничего не стал отвечать Адаму, только одним глотком допил чай, сунул ему в руки опустевшую чашку, развернулся на месте и пошел в сторону того магазинчика, где оставил Джулин. Дошел до витрины, пролез внутрь и присел возле нее, накрытой все той же тряпкой.

Не всех людей я сегодня спас. А значит – недостаточно много.

Сзади раздался скрип колотого стекла под подошвами щегольских туфель, и Адам остановился рядом со мной. Некоторое время он молчал, но стекло продолжало поскрипывать острыми сколотыми краями по кафелю под подошвами его обуви – агент осматривал внутренности магазина, явно пытаясь восстановить картину произошедшего. Так прошло две или три секунды, а потом он тихо спросил:

– Ты ее знал, да?

– В какой-то степени, – ответил я, решив не уточнять, в какой именно.

– Увы, Марк. – Адам вздохнул. – Мы все кого-то теряем. Мы все кого-то потеряли. Всех не спасти.

– Знаю. – Я поднял взгляд на его мрачное лицо.

– Мне просто показалось, что надо что-то сказать. – Адам развел руками. – Вроде бы так принято… Нет?

– Понятия не имею. – Я пожал плечами. – В любом случае, ты же не думаешь всерьез, что я тут собираюсь сопли развешивать?

– Нет, не думаю, – честно ответил Адам. – Но лишь потому, что я вообще не думаю о том, что ты будешь делать. У меня нет идей. Несмотря на то, что я думал, что неплохо тебя знаю, сейчас я действительно в тупике. Подскажешь?

– Что тебе подсказать? Что я намерен делать дальше?

Адам кивнул.

Я перевел взгляд на свою руку, в которой уже лежал, загадочно бликуя острыми гранями, красный камень.

– А дальше я воспользуюсь тем, что ты неоднократно про себя рассказывал. О том, что твоя работа – брать самые невероятные истории и исходить из того, что они – правда.

– Было такое, – подтвердил безопасник.

– Так вот сейчас ты услышишь самую невероятную из всех историй. Мою историю.

Глава 20

Передав наконец тело Джулин спасателям, мы сели в машину Адама – только там никто не мог подслушать наш разговор.

Сейчас я готов был доверить эту историю только Адаму, и то «доверить» – не совсем то слово. Скорее я рассчитывал, что выгода от того, что я ее расскажу, перевесит вероятные негативные последствия.

Особенно если учесть, что эти самые последствия даже в теории были околонулевыми. Что он может сделать?

Расскажет Ноксу, Лютесу и Ванессе?

Не расскажет.

Они для него практически посторонние люди, и ему просто незачем будет это делать.

Расскажет своим, в управлении службы безопасности?

Ну пусть рассказывает, он же сам говорил о том, что его и так считают белой вороной и практически терпят в управлении. После подобного рассказа, думаю, его вообще окрестят умалишенным и отправят в бессрочный отпуск… Причем сам Адам, скорее всего, тоже это понимал.

Так что максимум, чем я рисковал, это тем, что Адам обидится на то, что я не рассказал обо всем намного раньше. Но, если бы это случилось, то уже я бы решил, что этот человек выжил из ума, потому что Адам, которого знал я, был трезвомыслящим и рациональным, и такое понятие, как «обидеться», не понимал в принципе. Как и я сам, кстати.

– Я так и знал, что за всем этим стоит какая-то история, – заметил Адам, еще только садясь в машину. – Слишком все это странно для того, чтобы быть простым… простым… как бы это назвать…

Он пощелкал пальцами, подбирая слово.

– Простой правдой жизни? – улыбнулся я. – Хочу тебе напомнить, что ты живешь в мире, в котором одна молодая девушка способна закрыть целый город от обстрела артиллерийской батареи, сохранив множество жизней.

– Действительно. – Адам посмотрел через лобовое стекло машины куда-то вверх, вытянув шею. – Кстати, если тебе интересно, батареи, которые обстреливали город, прекратили это делать. Частично их отбили обратно, частично пришлось уничтожить. Если такое повторится еще хотя бы раз…

– Не повторится. Если все пройдет как надо, то – не получится. – Я покачал головой. – Вальтор умрет, а без него троттлисты не будут сражаться. Вся его парадигма войны основана именно на том, что люди бьются не за идею, не за страну или там графство, не за свои семьи, а непосредственно за него. Он плодит фанатиков, и именно поэтому троттлисты так опасны… И поэтому же – слабы.

– Так-так. – Адам оживился и подобрался. – Кто такой Вальтор? Это мы уже начали историю?

– Это мы выдернули кусок из ее середины, – усмехнулся я. – Впрочем, ты прав, надо рассказывать по порядку. И давай начнем с простого вопроса – что ты скажешь, если я заявлю тебе, что, кроме вашего мира, есть еще и множество других?

– Скажу, что как и со всеми прочими гипотезами, я вполне себе принимаю и эту тоже. – Адам пожал плечами. – Это моя работа.

– А что, если я скажу тебе, что с помощью сильной, очень сильной и сложной магии можно перемещаться между этими мирами? Буквально в каком угодно направлении?

– Скажу, что современная физика допускает возможность этого и без всякой магии в том числе. – Адам опять пожал плечами. – Так, стоп. Мы это сейчас гипотетически или это уже начало истории?

Вместо ответа я поднял руку, нарочито медленно сгущая в ней нож, а, когда он полностью появился, плавно повел клинком по воздуху сверху-вниз, распарывая пространство.

Края разреза засветились фиолетовым, и, когда его длина стала примерно полметра, они резко раздвинулись, словно их растянули с той стороны руками, показывая какой-то другой мир.

Я заглянул в окошко лишь мельком, и обнаружил, что разрыв открылся где-то высоко – наверное, на склоне, или даже вершине горы. Впереди, до самого горизонта, простиралась местами обугленная, почерневшая, высохшая, словно лишайниками покрытая, земля. Кое-где эти проплешины перемежались глубокими огромными воронками, которые даже на вид достигали в диаметре сотен метров, и на их краях можно было заметить остатки зданий.

А главное – по небу этого мира величаво и неторопливо плыл корабль. Самый натуральный огромный корабль водоизмещением в десятки тысяч тонн… Только не воды, а воздуха, потому что какая-то неведомая сила подняла его в небо и позволила свободно перемещаться по нему, помогая себе реактивными двигателями, гондолы которых приделали прямо к корпусу.

Адам тоже завороженно наблюдал за происходящим в разрыве и даже потянулся к нему рукой, но почти сразу ее отдернул, но не убрал.

– Опасно? – спросил он у меня.

Я покачал головой, и тогда Адам все же сунул руку в разрыв и пошевелил пальцами, ловя сухой ветерок чужого мира.

– Так, – произнес Адам, возвращая руку в наш мир и пристально ее осматривая. – Хорошо. Другой мир. Допустим. Ты из него?

– Нет, я не знаю, что это за мир. – Я закрыл разрыв. – А мой мир… Моего мира больше нет. Он погиб.

– Как?

– Мы до этого еще дойдем, – пообещал я. – Самое главное – то, что я знаю, кто в ответе за все происходящее в Троттле начиная с того самого времени, когда в этом мире появилась магия… И даже, кажется, знаю, как именно она появилась.

– Вот сейчас трудно поверить даже мне, – изменившимся голосом сказал Адам. – Давай-ка поподробнее, с самого начала.

– Мое настоящее имя Килгор Андерс. – Я решил начать с самого начала. – По прозвищу Свергающий. В моем родном мире магия существует уже очень много лет, очень много веков, поэтому там с ней научились обращаться намного лучше, чем здесь. Такие магические уникумы, как Ванесса, например, у нас, хоть и тоже редки, но их больше и их даже пытаются изучать и как-то контролировать… Хотя это к делу не относится.

– Действительно, – согласился Адам. – Лучше скажи, кто такой Вальтор.

– Вальтор – это мой кровный враг, – ответил я. – Мы с ним сражаемся уже без малого три столетия, но никто никогда не мог взять верх.

– Три столетия? – брови Адама взлетели так высоко, что даже из-под очков выскочили. – Как это возможно⁈ Наши самые сильные маги максимум до ста пятидесяти лет доживали!

– Я же говорю – наша магия намного развитее вашей. – Я улыбнулся, снова показывая Адаму нож. – К тому моменту, когда произошли события, о которых я тебе сейчас рассказываю, мне было триста пятьдесят два года… И никто не посмел бы, глядя на меня, при этом сказать, что я стар. Преклонных лет – да, но не стар, отнюдь нет.

– Ладно, допустим. – Адам кивнул. – А Валь… Вальтор, верно? Он так же стар?

– Чуть младше, но это неважно. – Я махнул рукой. – Важно то, что мы оба занимались магией и мы оба занимались ею примерно одинаковое время… И находились примерно на одном уровне магического развития… Каким бы условным это деление на уровни ни было само по себе…

– У нас оно вполне официальное, – заметил Адам. – Впрочем, ладно, это к делу не относится. Вы оба занимались магией, и?..

– И соответственно, сражаться предпочитали тоже при помощи магии. А там, где происходят сражения при помощи магии, да еще таких не последних в этой самой магии людей, как мы с… Вальтором… В общем, ты сам видел мертвую зону и представляешь, что может произойти от очень большого выброса маны.

– Но если вы сражались триста лет… – Адам пошевелил пальцами. – Вы что, всю планету там выжгли напалмом? Ты это имел в виду, когда говорил, что твой мир погиб?

– Отнюдь. – Я усмехнулся. – Как раз из-за того, что мы могли это сделать, мы этого и не делали. Первое правило магии – всегда понимай, когда нужно использовать магию, а когда без нее можно обойтись. Если бы мы сожгли весь наш мир, то где бы мы потом жили? Нет, мы вели сражения иначе. Мы вели их армиями. За нас сражались порой целые страны, короли, императоры и цари которых были должны нам за то, что когда-то мы делали им одолжения разной степени. Наша война длилась так долго, что уже во всем мире знали о ней и даже – о ее течении и успехах каждой стороны… Но тогда это не было сражением двух стран, это даже не была война альянсов или союзов. Это все еще оставалось битвой двух человек, достаточно могущественных для того, чтобы их противостояние приобрело размах, втягивающий в себя половину мира.

– Плохо себе это представляю, – признался Адам. – Где один человек, а где армия целой страны…

– Это потому, что у вас и не было таких людей, которые легко могут противопоставить себя этой самой армии, – пояснил я. – Говорю же, наше противостояние длилось так долго, и мы так часто искали способы противодействия друг другу, мы так высоко в этих поисках поднимались по ступеням магии, что равных нам не было даже в нашем собственном мире. Мы могли моментально оказаться в любой точке планеты и заставить исчезнуть без следа остров-другой. Представь, что к руководству твоей страны приходит странный человек и заявляет, что теперь он тут главный, а всех несогласных просто превращает в пар одним лишь взглядом и коротким движением пальцев. Даже тех же самых магов. Даже самых сильных магов.

– Звучит не круто, – согласился Адам.

– Это как раз те методы, которыми пользовался Вальтор. – Я кивнул. – Власть очень сильно развратила его, и, чем больше власти он получал, тем больше ему хотелось. Он уже даже не столько хотел уничтожить меня, сколько получить еще больше власти, подмять под себя весь мир и стать единоличным его правителем.

– Это… – Адам на мгновение задумался. – Это же глупо. Ну стал ты правителем мира, а дальше что? Зачем это нужно? Чтобы что?

– Это сложные вопросы, – отмахнулся я. – Философские даже в какой-то степени, они не имеют отношения к делу. Главное, что в те моменты, когда я заручался поддержкой разных стран теми или иными способами, Вальтор их просто захватывал. Выжимал из них все ресурсы досуха, бросал их на борьбу со мной, а потом шел дальше, к следующей стране. И все повторялось.

– А что потом? В смысле, как все закончилось? Закончилось же?

– Закончилось все… печально, – вздохнул я. – В очередной битве, в которой сошлись армии под нашим предводительством, случилось то, что должно было когда-то случиться – мы схлестнулись с Вальтором в бою напрямую. Это был не первый раз, но раньше мы сдерживались от применения самых сильных заклинаний, потому что знали, насколько губительно это может быть для мира… Но в этот раз у нас сорвало стоп-краны. И магия полилась через нас двоих на планету практически неостановимым потоком.

Перед глазами снова встали кадры последней битвы, когда мы уже потратили все подвешенные в воздухе заклинания, и перешли на чистую ману, хлеща друг друга разноцветными острыми плетьми…

Как они складывались в сияющую разноцветную клеть вокруг нас, как рассеивались в пространстве и вязли в земле незавершенные и отпущенные на свободу магические потоки, как трескалась земля, в которую уходила красная мана, как валились замертво люди, поймавшие обрывки черной, как стремительно засыхали деревья, за который зацепилась лента синей…

– В тот момент наш мир уже был обречен, – продолжил я. – Вся магия, которую мы обрушили друг на друга, своими обрывками и откатами ударила по нашему миру. И он не выдержал. Магия для мира – это своего рода чужеродный элемент, и он может выдержать только определенное ее количество… И мы это количество превысили. И наш мир погиб. Все, что я успел увидеть – это стремительно надвигающуюся черноту, которая поглощала все, от неба, до самой земли. И все, что я успел сделать – воспользоваться этим ножом.

Я снова показал Адаму нож и пояснил:

– Меня всю жизнь интересовала фиолетовая мана, мана пространства, поэтому, однажды мне пришла в голову мысль необычного ее использования, и я создал этот нож. Как раз на такой случай, как тот, что я только что описал… Ну или на тот, когда я все же убью Вальтора. Тогда я мог бы уйти из своего мира и поселиться в каком-нибудь другом, устроив себе счастливую пенсию. Но получилось как получилось.

– Ты сбежал от гибнущего мира? – снова удивился Адам.

– Да, – не стал юлить я. – Оставил там Вальтора, уверенный, что он умрет вместе с миром, а сам переместился в другой.

– Но-о-о?.. – протянул Адам.

– Но… – Я опять вздохнул. – Если что-то пошло не так, то все остальное тем более пойдет не так. Мне не доводилось ранее использовать нож для перехода между мирами, и я не знал, как он себя поведет. А он взял и развалился. Камень, который был использован как основной источник маны и одновременно – ее концентратор, – отвалился во время перехода между мирами и пропал. Это я выяснил уже когда встал из гроба, крайне удивленный тем, что переместилось только мое сознание, а не я целиком. Видимо, это и было следствием того, что нож разделился, или что-то еще, я не знаю. В теории, все должно было работать отлично.

– А Вальтор?

– Не знаю. – Я развел руками. – Я просто выяснил, что он тоже здесь, причем он здесь уже две сотни лет, в отличие от меня. Как и магия, кстати. Собственно, именно мы и стали причиной того, что магия пробудилась и в вашем мире тоже. Теперь, когда я вижу, каким стал этот маленький красный камешек после того, как его помотало по межпространству, я могу с уверенностью сказать – первым источником магии стал именно он. Этот камень.

– То есть, раньше в нашем мире магии не было?

– Предположительно, магия есть везде, в каждом мире, но где-то ее концентрация слишком мала для того, чтобы люди могли ей пользоваться. И среди таких миров есть те, в которых эту концентрацию достаточно повысить на несколько сотых долей процента – и она станет доступна избранным, магам. Этот мир стал одним из таких.

– Так. – Адам хлопнул себя ладонями по коленям. – Давай подытожим, а то я начинаю теряться в твоих рассказах. Ты – невероятно сильный архимаг из другого мира, который перенесся сюда, потому что его собственный мир погиб. А погиб он потому, что у тебя во врагах если другой архимаг сравнимой силы, который тоже теперь в нашем мире, да причем уже давно. И он, как я понимаю, и есть император Троттла? Как ты об этом узнал?

Я вкратце рассказал ему о доспехах троттлистов и прочих мелких деталях, которые навели меня на эту мысль, а в конце добавил:

– В итоге методы, которыми пользуется Троттл, мне очень хорошо знакомы. Вальтор непредсказуем, умен и хитер, а главное – совершенно не имеет ни совести, ни чести, поэтому пойдет на любую подлость, даже ту, которую невозможно вообразить нормальному человеку. Как раз все то, что делали троттлисты.

– Но почему этот великий архимаг не захватил весь мир разом, если здесь нет противовеса ему в виде тебя?

– А кто сказал, что здесь он остался тем же архимагом? – усмехнулся я. – Как меня перекинуло в тело дохлого, в прямом смысле, подростка, так и его могло перенести в совершенно не подходящую ему оболочку, и первые пятьдесят лет, когда Троттл был еще спокоен, Вальтор мог потратить как раз на то, чтобы привести себя в форму, хотя бы напоминающую его первоначальную. А потом уже организовал свою захватническую деятельность, как раз-таки пользуясь тем, что здесь его некому сдержать. Не удивлюсь, если он до сих пор не сравнялся со своей прежней формой, но это не мешает ему оставаться одним из сильнейших, если не самым сильным магом этого мира. В его планах было захватить у наклов камень, который уже однажды был у него в руках, но он не смог им нормально воспользоваться, подточить социальные структуры окружающих стран, которые не удалось взять нахрапом. Но когда настанет время, и его армия наберет критическую массу как по численности, так и по оснащенности, он ударит, разом сметая все чахлые оборонительные доктрины, которые за полторы сотни лет выродились и перестали работать, потому что не было противника. И это как раз то, что мы сейчас наблюдаем, Адам. Со мной или без меня, но Вальтор, кроме шуток – угроза мирового масштаба!..

Глава 21

У меня не было полной уверенности, что Адам мне поверил, но, по большому счету, это не имело никакого значения.

Как он сам уже неоднократно говорил, его работа – допускать реалистичность даже самых нереалистичных сценариев.

Даже если в них не верит и он сам…

Адам заверил, что поддержит меня во всех начинаниях и будет выступать целиком на моей стороне, но он не был тем, кем он был, если бы после этого не попробовал закинуть удочку в озеро более привычных и приземленных вариантов решения проблемы:

– Может, стоит привлечь к этой проблеме армию? Хотя бы тех же безопасников? Я смогу дернуть за нужные ниточки, поднять нужные связи, расшевелить нужных людей… Это, конечно, не будет быстро, но по итогу – сработает. В конце концов, у всех нас общие цели.

– А смысл? – я невесело усмехнулся. – Это снова будет бой армии под моим управлением против армии под его управлением. Это уже пройденный этап, нет смысла снова повторять уже известное действие в надежде на какой-то иной результат. Кроме того, ты сам видишь, в каком состоянии сейчас находится армия Виаты – троттлисты буквально каждый день находят, чем удивить нас, и буквально каждый день армии приходится прямо на ходу придумывать методы противодействия. В таких условиях никто не согласится проводить никакие даже малые операции, не говоря уже о таких крупных. Ты же предлагаешь буквально сняться с позиций, на которых еще толком даже не закрепились, и рваться вперед на поиски вражеского военачальника. Пусть даже будет доподлинно известно, где он находится – никто на это не пойдет.

– Ну, никто не никто… – уклончиво ответил Адам. – Горячие головы найдутся всегда… Но в целом ты прав, большого результата ждать не приходится.

– И я о том. К тому же, армия так или иначе работает на достижение тех же целей, что и я. Поэтому просто не нужно им мешать делать свою работу… А я в это время буду делать свою. У одиночки, да еще с моим статусом и положением среди наклов, в разы больше шансов прорваться во вражеский тыл и найти Вальтора, чем у любой, даже самой малой группы. А если этот одиночка – я, то еще и убить. Думаю, что я вообще единственный в этом мире, кому это под силу. Ванесса еще, может быть…

– А почему ты думаешь, что до него вообще возможно добраться? Может он, сидит где-то там в столице Троттла и только писульки с приказами рассылает своим передовым войскам?

– Только не Вальтор. – Я покачал головой. – Он больше всего на свете ненавидит, когда доходящая до него информация утрачивает свою актуальность, а в военном деле, даже при условии ваших, самых современных, средств связи, это очень нередкое дело. Поэтому он обязательно находится где-то рядом. Не на передовой линии, конечно, но где-то в самом ближайшем тылу. Возможно, даже всё в той же мертвой зоне, но это сомнительно – ему совершенно не с руки лишаться магии… Хотя нельзя отменять и того варианта, что он и с этим как-то научился справляться.

– Пока что ни о чем подобном не сообщали, – видимо, приняв сказанное за вопрос, ответил Адам. – Троттлисты сражаются обычным оружием, разве что Дымные Доспехи постоянно используют, но после того, как ты рассказал о том, как модернизировать маноматы, они перестали быть такой уж проблемой.

– Радостно слышать, – кивнул я, внимательно следя за реакцией Адама. – Но, в общем-то, это особо дела не меняет, разве что выигрывает лишнее время на реагирование.

– Что конкретно требуется от меня?

– Найти Вальтора. Любыми способами, но как можно быстрее. Установить точку его местонахождения – это минимум. Проследить, выработав схему его перемещений, чтобы хотя бы примерно представлять, где конкретно мне его искать в тот момент, когда я до него доберусь – это в идеале.

– Хм-хм… – Адам задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Задачка ещё та, Марк… Я, конечно, подумаю, как… а как ты его находил там, в родном мире?

– А он там и не прятался. – Я усмехнулся. – Зачем ему прятаться? Я же тебе уже говорил, что всю свою деятельность в любой стране он всегда начинал с того, что приходил к самым главным и убивал их. Такие вести в тайне не держатся, даже если их пытаются удержать. Уверен, что с Троттлом он поступил так же, и, будь я в то время в этом мире, я бы понял, какой орган к какому надо прикидывать… Но, к сожалению, я опоздал на две сотни лет.

– Интересно, а что мешает Вальтору точно так же появиться среди правителей Виаты и поступить с ними так же? – задумчиво спросил Адам.

– Ну я же не имел в виду прямо физический перенос, – ответил я. – Вальтор приходил, представляясь каким-то там послом, знатным бароном или кем-то еще, на аудиенцию… А кто пропустит на аудиенцию к вашему правительству странного типа, который приперся со стороны Троттла через мертвую зону? Думаю, что никто. Я ведь прав?

– Да, это было бы… странно, – кивнул Адам.

– Если бы Вальтор оставался в Троттле, то мы бы знали, где он, и нам было бы проще. Но одновременно и сложнее тоже – поскольку, чтобы добраться до него, пришлось бы пересечь половину страны. Сейчас у нас нет ни этого преимущества, ни этого недостатка, поэтому преимущество надо создать самим… А с недостатком поможет мертвая зона и наклы.

– Я подумаю, что можно сделать. – Адам поднял скрытые под очками глаза к потолку. – У меня есть пара идей… Вопрос, на какую делать ставку, и какие ставки сыграют быстрее. В общем, я займусь этим.

– Добро, – кивнул я. – Чем быстрее мы придавим эту заразу, тем больше жизней спасем.

Вместо ответа Адам лишь кивнул и завел двигатель:

– Тебя куда-нибудь подкинуть?

– Да, к Ванессе. Надо выяснить, как она там. Ну… после того, что она сотворила…

– Это натуральное чудо. – Адам серьезно кивнул. – Чудо, что у нас есть такая великолепная волшебница. Ей обязательно медаль дадут за это, даже несмотря на то, что она формально не военный человек, вот увидишь.

– Нужна ей эта медаль! – улыбнулся я. – Она еще и пошлет тех, кто вздумает ей эту медаль вручить… Вот увидишь!

Адам тоже улыбнулся и тронул машину, увозя нас от разрушенной больницы.

Черный высокий автомобиль службы безопасности практически бесшумно скользил по утреннему городу, как акула в морских водах… И, как другие рыбы стараются держаться от акулы подальше, чтобы не стать обедом, так и вокруг нас не было видно ни одной машины.

Дороги были совершенно пустыми – сегодня никто не поехал на работу. Кроме спасателей, пожарных и скорой помощи, но те уже были на местах.

Мы проезжали мимо разрушенных обстрелом зданий, обломки которых нередко валялись даже на дороге, и Адаму пару раз пришлось объезжать их по полосе встречного движения – настолько большими они были.

Постоянно попадались машины городских чрезвычайных служб, возле которых суетились разноцветные человечки, разбирая завалы и оказывая помощь раненым. Среди них даже были маги, и они особенно ярко выделялись на фоне прочих нескончаемым потоком мановых искр, летящих от пальцев.

Насколько я смог посчитать по пути, снаряды поразили примерно каждое пятое здание. Каждое третье получило вторичные повреждения в виде выбоин на стенах. В каждом первом отсутствовало как минимум одно стекло. Сколько людей пало жертвами этого обстрела, вообще не хотелось ни представлять, ни тем более считать.

Адам довез меня практически до особняка Ванессы и остановился примерно там же, где я выезжал на мотоцикле из парка, после того, как пересек его по диагонали.

Дальше проехать было все еще невозможно, но в этот раз – из-за чрезвычайных служб, которые прямо на дороге развернули небольшой полевой госпиталь из пары тентов и трех машин.

Адам остановил джип, раздумывая, как объехать толпу, но я махнул рукой, отстегивая ремень безопасности:

– Всё, дальше я сам дойду. Освежу голову немного заодно.

– Ну хорошо, – кивнул Адам. – Я позвоню, когда будут новости.

– Надеюсь, они будут хорошие и скоро. До связи.

Я захлопнул за собой дверь, Адам дал заднюю, развернулся и, коротко взвизгнув шинами, понесся обратно.

Намного быстрее, чем ехал сюда.

Я проводил автомобиль взглядом до тех пор, пока он не скрылся за поворотом, и через парк пошел к особняку Ванессы, практически по собственным же следам, которые оставил час-другой назад шинами мотоцикла.

Сейчас, перешагивая все эти воронки и кучи земли, я уже не мог понять, как я вообще умудрился тут проехать, да еще и на довольно приличной скорости, поскольку даже идти тут было проблемно.

То ли я сейчас так сильно устал, что едва переставлял ноги, то ли в тот момент организм включил какие-то скрытые резервы, то ли мне банально повезло – уже не разобрать. Да и неважно оно, в общем-то. Как бы быстро я тогда ни несся, я все равно опоздал.

Внимательно выбирая места, куда ставить ноги, я дошел до разбитого снарядами памятника, и внезапно из-за него послышался какой-то звук. Какой-то неправильный звук, которого не должно было быть в парке, перепаханном снарядами, в котором живого места не осталось.

Это был тихий испуганный вдох с призвуком всхлипа.

Я остановился и прислушался.

Звук не повторялся, но я и в первый раз установил примерное направление на него и теперь оставалось только убедиться, что мне не показалось.

Практически на автомате создав плетение, я снова, уже второй раз за сегодня, послал в стороны от себя легкую волну зеленой маны, которая искала бьющиеся сердца…

И нашел одно.

Крошечное, маленькое, быстро-быстро бьющееся, словно в панике, оно скрывалось за постаментом статуи, вылепленном из такого прочного и толстого бетона, что даже снаряды не смогли с ним справиться – только погрызли изрядно.

Судя по размеру сердца, там прятался ребенок и, если так, то все становилось на свои места – после всего, что случилось, ничего, кроме как прятаться и бояться любого незнакомца, ребенок и не станет.

Осталось только понять, что вообще ребенок делает один на улице…

Я не стал подходить к нему сразу, чтобы не испугать еще больше. Вместо этого сначала сплел маленькое заклинание Успокоения и отправил его в сторону бешено бьющегося сердечка, и, лишь когда оно достигло цели, и я убедился, что пульс замедлился, произнес:

– Эй, не бойся меня. Я ничего плохого тебе не сделаю.

Ребенок не отвечал, но по крайней мере сердце не вернулось в режим бьющейся в клетке птицы, и это уже хорошо.

– Тебе, наверное, холодно? Подойди скорее, я тебе помогу, – продолжил я. – Не прячься, выходи.

Прошло еще несколько секунд, и из-за постамента, придерживаясь за него пальчиками, выглянула девочка лет восьми. Ее мордашка была перемазана землей, а на щеке алела глубокая царапина.

Она недоверчиво смотрела на меня зелеными глазами и явно не торопилась подходить.

– Привет. – Я улыбнулся и медленно протянул к ней руку. – Видишь, я совсем не страшный. Где твои родители?

– Я не знаю. – Девочка шмыгнула грязным носом. – Когда начало бахать, мама сказала, чтобы я бежала на улицу… И я побежала. А что дальше, не знаю. Никого больше не видела.

– Так значит, ты родителей потеряла? – Я коротко обернулся на полевой лагерь спасателей, развернутый прямо на дороге. – А я, кажется, знаю, где может быть твоя мама!

Маленькая девчонка явно не смогла бы пробежать хоть сколько-то серьезное расстояние, тем более, под обстрелом, и остаться при этом в живых, значит, она, скорее всего, выбежала из одного из окружающих домов.

А значит, и ее родители, если живы, должны быть сейчас там, в лагере. Может быть, ранены, может, без сознания, иначе они бы уже всех на уши подняли в поисках своей дочери.

– Я тоже знаю. – Девочка надула губы. – Я же не глупая. Но я не могу идти.

– Почему?

– Нога болит, – еще больше насупилась она. – Я кричала, но никто не пришел.

Ну да, тут до лагеря метров пятьдесят, да еще и в самом лагере шумовой фон тот еще – куда там расслышать тонкий детский голосок.

– Давай я тебе помогу, – предложил я. – Я могу отнести тебя к людям.

– Нет! – Глаза девочки широко распахнулись.

– Ладно, ладно. – Я снова улыбнулся. – Тогда я помогу тебе с ногой, и ты дойдешь сама. Идет?

Девочка несколько секунд смотрела на меня, а потом медленно кивнула.

– Тогда я подхожу, – предупредил я. – Не убегай.

Она глянула на меня, как на того, кто только что обидно пошутил, и ничего не ответила.

Ну да, как она побежит, если у нее нога… Что там у нее с ногой? Точно не травматическая ампутация, иначе она бы уже кровью истекла давным-давно. И вряд ли вообще осколочное повреждение, иначе произошло бы то же самое.

Я медленно, без резких движений, подошел к постаменту и обошел его, чтобы девочка наконец полностью предстала моему взгляду.