Текст книги "Угроза мирового масштаба 5 (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

Соавторы: А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

По лестнице прочих, связанных навыков. Тех, что помогали мне удерживать триединство мага в балансе и равновесии.

И однажды в своих поисках я пересекся с ней.

С женщиной, которая изменила мою жизнь, разбив ее на «до» и «после». Женщину, из-за которой мне впервые за всю жизнь захотелось остановиться и перестать бегать по миру, осесть на одном месте, и, может, даже завести собственных детей… Простую уличную воровку, которая попыталась стянуть у меня кошелек, за которой я погнался и которую впервые за все время жизни не смог догнать, не применив магию.

Поняв, с кем связалась, она, конечно же, повинилась, а потом мы как-то разговорились и оказалось, что она тоже занимается этим вовсе не от хорошей жизни, а просто потому, что иначе не выживет – на ней висел огромный долг, доставшийся от ее родителей. Те сбежали, оставив ее одну.

На следующую ночь наши пути пересеклись снова, но на сей раз Лила нашла меня сама, и, отчаянно краснея, вернула мне второй кошелек, срезанный с моего вещмешка, который я всегда таскал с собой, независимо от того, как далеко и как надолго собирался. При этом она не взяла оттуда ни одной монеты, хотя деньгами явно была обделена.

А потом мы встретились снова, и вместе погуляли по крышам (благо мои навыки быстрого перемещения по городу к тому моменту уже были на высоте) и встретили на них рассвет, приветствуя его легким завтраком, который я прихватил с собой. А потом – встретились снова… И снова…

Наш роман был бурным, как пламя лесного пожара.

Буквально через месяц после нашего знакомства, когда я обучился у местного мастера перевоплощения всему, что счел нужным, то выплатил местному криминальному авторитету долг Лилы (разумеется, маной и клинком, а не деньгами, как он ожидал) и забрал ее с собой. В единственное место, которое мог назвать домом, ведь собственным жильём, отдельным от брата, я за все эти годы метаний из одной страны в другую я так и не обзавелся.

Я даже их познакомил – Лилу и брата – впрочем, это все равно ни к чему не привело и никому не понравилось.

Вальтор, погруженный в свои мысли, только отрешенно кивнул, зато Лила сморщила носик и потом, уже когда мы остались наедине, призналась мне, что Вальтор ей не понравился.

Ничего удивительного.

Мне мой брат, глаза которого с каждым годом становились все безумнее и безумнее, не нравился тоже. И, наверное, даже больше, чем ей.

Зато Лила была в восторге от ее новой жизни, в которой ей не нужно было воровать, постоянно всматриваться в лица в толпе, опасаясь увидеть знакомые рожи головорезов, и прятать лицо под капюшоном самой.

Говорят, что подобные резкие переходы расхолаживают, и я всерьез опасался, что так и будет, но в случае Лилы это не сработало.

Она не поселилась в модных клубах и бутиках, не стала скупать сотнями платья и туфли, и даже не бросила тренироваться. Она по-прежнему пару раз в неделю гибкой кошкой выбиралась по ночам на крыши города, нередко даже вместе со мной, но, конечно, уже не для того, чтобы что-то украсть. Она просто это любила.

Вся разница с прошлой жизнью была лишь в том, что теперь ее одежда и экипировка были подороже и покачественнее.

Лила живо интересовалась магией, даже несмотря на то, что сама была лишена магического дара, как и моя мать. Она вообще интересовалась всем, что только видела, слышала, чувствовала. Ей был интересен весь мир – как все работает, откуда все берется, почему все происходит так, как происходит. И мои истории и рассказы, которых за десятилетия путешествий я набрал неприлично много, она всегда слушала с таким невероятным блеском в глазах, что я порой всерьез беспокоился, а не лихорадка ли у нее…

Возможно, впервые за всю свою жизнь я был с ней счастлив. Возможно… Я не могу сказать точно, я не успел это прочувствовать…

Потому что спустя два месяца после того, как я перевез Лилу в наше поместье, когда решил, что, наверное, пора сделать ей предложение, то собрался и тайком от нее поехал покупать обручальные кольца в ближайший город.

А вернулся на пепелище…

Глава 28

Я почуял неладное еще даже когда особняка нашего рода не было видно за холмами.

Ветер донес до меня запахи гари и мерзкого гнилья, будто с поля боя недельной давности. А ведь ни того запаха, ни другого, не было, когда я уезжал. Да и вообще никогда не было и быть не могло.

Но они были.

Я, как мог, гнал от себя плохие мысли, пока пришпоренная лошадь стремительным галопом несла меня к дому, но когда я увидел, что произошло, то понял, что как ни отгоняй беду, она все равно уже случилась.

Нашего особняка больше не было.

На месте моего родового гнезда, где рождались, росли и порой даже умирали члены древнего магического рода, остались лишь руины. Местами обгоревшие, местами – стертые в пыль, а местами – обглоданные и покрытые какой-то зеленой слизью, мерзкой даже на вид.

В жилом крыле зиял широкий каньон, будто его разрубили пополам огромным топором. Цветущий сад, который так любила мама при жизни, превратился в плац, вытоптанный до состояния твердой мостовой. Конюшня вообще была раздавлена в деревянный блин, и из-под ее обрушившейся крыши торчала половина еще живой, брыкающейся и пытающейся выбраться лошади.

А еще вокруг лежали тела моих слуг.

И ни одно из них не выглядело так, что человек погиб от обрушения, ожогов или хотя бы кровопотери.

Хорошо если у трупа не было конечностей, но у некоторых не было целой половины тела, а от кого-то и вовсе осталась только грудная клетка и голова, на которой застыло выражение ужаса. Людей будто переломало, разорвало и разбросало повсюду.

И посреди всего этого, будто бы наслаждаясь окружающим хаосом и кровью, стояла тварь. На самом деле, она просто переваривала сейчас все сожранное.

Её безобразные ноги были разной длины, толщины и даже числом суставов. Это был огромный девятиметровый кадавр, который можно было описать лишь как смесь кожаного пузыря с зеленой слизью внутри, паука, жабы и гориллы.

У существа имелось три руки. В одной из них он сжимал половину чьего-то тела, вторую засунуло в огромный неровный рот, из одного уголка которого торчал обломанный желтый клык, а из другого текло что-то сизое и пузырящееся, а третья безвольно висела, словно не подчинялась существу вовсе.

Растущий с правого бока огромный пузырь, наполовину заполненный зеленой бултыхающейся слизью, то распухал, то опадал, пульсируя, будто огромное, вынесенное за пределы тела, гнилое сердце.

Жуткая химера.

Несчастная лошадь, пытавшаяся выбраться из-под завалов конюшни, обреченно заржала, и кадавр тут же пришел в движение. Молниеносным, невозможным для такого огромного тела, рывком, он подскочил к ней, схватил животное рукой, до того висевшей, как плеть, и, раскрыв пасть на невозможный угол, засунул туда лошадиную голову, после чего сомкнул челюсти.

Голова огромной лошади весом в несколько сот килограммов отделилась так легко, словно она была мертва уже как минимум неделю.

Лишив несчастное животное головы, кадавр снова застыл, сжимая уже в двух конечностях мертвые тела и нисколько не опасаясь того, что часть руин вокруг него все еще горела.

А я стоял у подножия гряды холмов, на краю поля подсолнечников, которые раньше радовали глаз солнечной желтизной, а теперь лежали вытоптанные сплошным бурым ковром, смотрел на то, что осталось от моего дома, на то, что его уничтожило, и в моей голове билась только одна мысль. Только одно желание.

Только бы Лила была жива!

Жуткую тварь я, конечно, уничтожил.

Это было не просто, и в пришлось поработать не только магией, но и клинком, когда химера все же умудрилась сократить дистанцию, и схватить меня одной из своих рук, для чего даже отпустила настрадавшуюся лошадь.

В этой схватке я и понял, что это за существо, и откуда взялось.

Собран этот кадавр был на славу (а я ни мгновения не сомневался, что эта тварь собрана магическим образом, поскольку она не способна была существовать никаким другим образом, кроме как с помощью магии).

Клинок вяз в липкой плоти, которая даже не кровоточила, а сама плоть пыталась срастаться обратно, и добрая половина вложенной в заклинания маны рассеивалась телом чудовища в окружающее пространство.

Только десять минут ушло у меня на то, чтобы, танцуя по руинам своего родового гнезда в попытках не попасть в лапы твари, залить его таким количеством маны, что его пузырь сбоку не выдержал и лопнул, забрызгав кадавра его же собственными выделениями.

Как оказалось, к ним у него никакого сопротивления не было, и он буквально за десять секунд превратился в кучу дымящейся плоти, воняющей еще больше, чем воняла живая тварь.

Но это было только начало.

Победа над кадавром еще ничего не значила. Вообще ничто не значило совершенно ничего. Кроме ответа на вопрос, жива ли моя Лила. Ее не было среди тел, разбросанных в округе, и оставалось только выяснить, нет ли ее под обломками дома.

Я принялся разгребать обломки.

На последних остатках магии, помогая себе руками и какими-то подручными импровизированными инструментами, я разбирал завалы, сжигал зеленую воняющую слизь, тушил огонь, не позволяющий подобраться к нужному месту, сдвигал упавшие перекрытия…

И постоянно находил тела. Людей, собак, кошек, птиц… И далеко не только тех, которых содержала прислуга – о хозяйстве особняка я знал немало.

И далеко не только тех, кто умер вследствие атаки магической твари. Но еще и тех, кто наверняка стал результатом, или даже причиной, каких-то экспериментов. С непомерно раздутыми конечностями, с искривленными головами, с не поддающимся подсчету количеством глаз, животные явно не относились к числу тех, которых растила прислуга. И это весьма красноречиво намекало, кто виновен в том, что случилось.

Но рубить сплеча я не торопился.

В конце концов, как у любого знатного и древнего рода, у нас было немало противников, и, хотя вряд ли у кого-то из них хватило бы духу устроить такую открытую атаку, отбрасывать этот вариант я не торопился. Сперва нужно было кое-что прояснить.

Поэтому я продолжал разгребать завалы, переходя с жилого крыла в хозяйственное, потом – на хлева и под конец – на конюшню.

Здесь я ее и нашел. Кажется, Лила почуяла неладное и попыталась сбежать из особняка, когда все началось, и она даже успела добежать до конюшни и взнуздать лошадь – ту самую, которую пожрал монстр…

Но вот сбежать она уже не успела.

Конюшня обрушилась, придавливая животное, а обломившаяся балка острым концов пропорола грудь моей любимой в районе сердца, моментально убив ее.

Я этого ждал. Боялся, и ждал.

Я уже понимал, что слишком долго копаюсь здесь, что даже если Лила жива, то она или уже вернулась бы обратно, поняв, что угроза миновала… Или умерла под завалами от переохлаждения, кровотечения или удушья…

Я этого ждал. Я на это настраивался.

И, наверное, поэтому почти ничего не почувствовал. Только… опустошение. Последние эмоции вылетели из меня, как нагретый воздух из распоротого воздушного шара, и я, глядя в бледное, без единой кровинки, лицо любимой, даже ничего не мог сказать. Не мог – и не хотел.

Здесь все равно не было того, кто мог бы услышать.

Того, кому стоило бы все это услышать. Ох как много услышать…

Я продолжил раскопки, даже несмотря на наступившую ночь, и продолжал их до самого утра. Я должен был убедиться…

И убедился. Раскопал тела всех, кто находился в особняке в тот момент, когда я отъезжал – от кухарки до конюха. Кроме одного.

Конечно же, не было Вальтора.

Это он своими экспериментами, которые закономерно вышли из-под контроля, породил эту тварь, с которой сам же создатель не смог справиться… Теперь всё стало ясно. Он не совладал с чудовищем – и в страхе бежал из особняка, оставляя его на произвол судьбы вместе со всеми, кто находился внутри.

Будь я среди этих людей, возможно, смог бы исправить ситуацию… Но, вероятнее всего, именно моего отъезда Вальтор и ожидал, чтобы сделать то, что сделал. Чтобы я не заявился в самый неподходящий момент и не испортил момент его триумфа.

Триумфа, который обратился катастрофой. Для всех, кроме самого Вальтора.

Как хорошо, что я не успел дать отцу обещание, которое он пытался из меня вытянуть на смертном одре…

Я потратил много времени на то, чтобы разослать сообщения о смерти всем родственникам погибших слуг, сопровождая каждое из них внушительной денежной компенсацией, снятой со счета одного из многих банков, в которых у нашей семьи вклады были сделаны еще века назад.

Каждой семье было предложено приехать и забрать тело и похоронить самостоятельно, или доверить захоронение нам. То есть, теперь уже мне, ведь Вальтор так и не появился после всех этих событий.

Лилу я похоронил прямо на месте особняка, на том самом поле подсолнечников.

Я не стал оставлять никаких памятников или даже табличек, которые указывали бы на то, кто здесь покоится – только положил в могилу кольца, которые должны были связать наши жизни… А в итоге, пусть и косвенно, стали причиной смерти. Сложись ситуация чуть-чуть по-другому, я бы оставил в могиле лишь одно кольцо, надев второе на палец. Специально, чтобы ушедшая за грань душа как можно скорее позвала меня к себе и мы воссоединились в том, потустороннем мире.

Но ситуация была не другая. Мне еще рано было торопиться в загробный мир, потому что у меня еще в этом остались недоделанные дела.

Одно очень важное дело. Самое важное в моей жизни. Дело, которое следовало бы сделать уже давно.

Моя жизнь разделилась на «до» и «после». И пусть при взгляде со стороны могло показаться, что я делаю все то же самое, что делал до этого – путешествую, обучаюсь и прогрессирую, реальность была иной.

Теперь все, что я делал, было подчинено одной цели – уничтожить собственного брата.

Лишенный места, куда хотелось бы, куда можно было бы вернуться, лишенный причин это делать, я легко и быстро срывался в любое место, из которого приходили вести о незнакомом маге, который появился неизвестно откуда и теперь вовсю привлекает к себе внимание.

Я скакал по миру, как блоха по уличной собаке, реагируя на каждое такое сообщение, но то не успевал застать того, кого искал, то заставал, но это оказывался даже близко не Вальтор, и все, что мне оставалось – ждать следующего такого сообщения.

И во всех своих поездках и вынужденных поисках я всегда искал, за счет чего можно стать сильнее. Не обязательно в магическом плане. Это могли быть и те же тренировки, которым я посвящал свою жизнь «до»… А могли быть всяческие сомнительные задания, которые я выполнял, чтобы заручиться поддержкой влиятельных людей, и в нужный для себя момент спросить с них старый долг.

Я искал новые виды плетений, скупал необычные артефакты и зелья, изучал книги, карты и древние знания. У меня везде имелись информаторы, я реагировал даже на людские слухи или шутки. Использовал всё, чтобы найти своего заклятого врага.

И вот наступил момент, когда я отыскал Вальтора.

Встреча произошла практически случайно, и никто из нас не был к ней готов… Но это не помешало нам устроить магическую дуэль, которая разметала в пыль несколько окружающих нас зданий и чудом не унесла ничьих жизней, хотя пострадавшие и были.

Собственно, только то, что я отвлекся на спасение людей от падающего на них здания, и позволило Вальтору снова позорно бежать с поля боя. Он всегда так поступал, и здесь тоже не изменил своим привычкам.

После этого прошло много лет.

Годы сменялись десятилетиями, десятилетия – веками, но моя жажда мести лишь разгоралась от времени все сильнее и сильнее. Ее раздувало то, что я никак не мог достать Вальтора окончательно. Он ускользал, прятался и нападал исподтишка.

Мы не раз сходились в схватках, и каждый такой бой приводил к всё большим разрушениям – братец тоже не терял времени зря и постоянно прогрессировал в магии, хотя и оставался среди нас двоих тем, кто отстает. Совсем чуть-чуть отстает, ровно настолько, чтобы достаточно было допустить всего одну ошибку, чтобы инициатива перешла к нему в руки.

Периодически так и случалось.

Вальтор предпочитал не драться лично, а посылал ко мне убийц, которые травили еду, пытались застрелить издалека или заколоть в толпе, а если все это не заканчивалось успехом (то есть всегда), то посылал одну из своих новых зверушек.

Он явно поднаторел в магии создания химер с момента разрушения особняка, и его кадавры отныне поддавались хоть какому-то контролю… Впрочем, выжить им это не помогало.

Я тоже не сидел сложа руки.

Обнаружив новое место пребывания Вальтора, я пошёл на него с армией. Воспользовался тем, что много кто и много где был много чего мне должен. Я шел на штурм, ведя армию в первых рядах, и в первых же рядах врывался в пристанище брата, чтобы поднять его на копье.

Несколько раз я успевал перехватить его раньше, чем у него появлялась возможность ускользнуть одними ему знакомыми способами, и тогда все снова заканчивалось пепелищем, только уже площадью в сотни квадратных метров.

И каждый раз Вальтор снова умудрялся сбегать.

Каждая подобная битва становилась масштабнее и страшнее предыдущей. Во время очередного побоища сама земля под нами треснула, образовав глубокий и широкий каньон, поглотивший сразу половину армии – как моей, так и его, и я понял, что если так будет продолжаться дальше, то очередная битва просто уничтожит наш мир.

Но я готов был заплатить эту цену.

За смерть Вальтора – готов. Уже даже не ради Лилы, а ради самого себя.

Так и родилась идея отковать чудесный нож, который сможет спасти меня из умирающего мира, если до этого дойдет дело. Спасти меня, но оставить там Вальтора, чтобы он подох с максимальной вероятностью.

Но даже максимальной вероятности, как показывает практика, оказалось недостаточно…

* * *

Ничего не отвечая Вальтору, я спрятал маномат и сгустил в руке нож.

Он был создан для того, чтобы уничтожить моего брата, и поэтому именно им я и должен был это сделать.

– Вот он, герой дня! – довольно произнес Вальтор, поднимаясь со своего трона. – Чудесный нож с не менее чудесным камешком! А знаешь, когда меня буквально засосало в какую-то крошечную щель, перетирая плоть и дробя кости, я решил, что все – ты победил. Но потом открыл глаза и понял, что я жив! Жив и здоров, хоть и нахожусь хрен знает где, а рядом – этот камешек чудесный. И даже магия при мне, хоть и тело незнакомое. А самое главное – тебя тут нет, чудеса, да и только! Это я правда уже потом понял, когда удостоверился, что никто не желает меня убить, но от того было лишь приятнее. Вот мог ты вообще не появляться здесь, а? Так хорошо без тебя было. А ты как всегда весь праздник испортить решил!

– Слушай, ты!.. – срывающимся голосом крикнула у меня за спиной Ванесса. – Не знаю, что такое ты несешь, и что вас связывает… Но Марк не единственный, у кого есть к тебе счеты! Ты вообще знаешь, кто я⁈

– Хм… – Вальтор призадумался. – Избалованная аристократка? Может быть, сотрудник какой-то секретной службы? Ах да, ты же первый в этом мире маг-бескон! Необычайный прорыв для здешней магии, согласен, признаю!

– Значит ты понимаешь, что я могу легко уничтожить тебя одним лишь желанием⁈

– Желанием? Пожалуй. – Вальтор наклонил костяную голову к плечу. – Уничтожить? Это вряд ли… Как ты собираешься уничтожить то, чего нет?

– О, я тебе покажу, – процедил я, делая шаг к Вальтору. – Как уничтожить то, чего нет. Как уничтожить то, чего никогда не было. Как уничтожить то, чего и не должно было быть! В любом порядке!

– Отлично, – притворно обрадовался Вальтор. – Буду премного благодарен. Приступай.

Он усмехнулся и… внезапно исчез!..

Глава 29

– Серьезно?.. – насмешливо хмыкнул Лютес, приподнимая бровь. – Свалил? Великий и ужасный император Троттла сбежал от нас, поджав хвост?..

Я, в отличие от него, не торопился с выводами.

Может, когда-то убегать с поля боя действительно было в стиле Вальтора, но с определенного момента он перестал это делать… И момент этот произошел уже очень много лет назад, когда дорогой братец почувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы сражаться в открытую.

А если вспомнить, что в этом мире у него было целых две сотни лет на то, чтобы спокойно развиваться и прогрессировать, вероятность того, что он действительно сбежал, стремительно приближалась к нулю.

– Вам бы поучиться следить за языком, молодой человек, – насмешливо раздалось из-за наших спин. – Иначе, боюсь, вы плохо кончите.

Глаза Лютеса практически вылезли на лоб, когда он понял, что противник переместился за спину, да и у всех остальных тоже.

Резко развернувшись, мы обнаружили, что Вальтор действительно оказался за нашими спинами, практически возле входа, который теперь вернее было бы называть выходом.

Вот только пользоваться этим выходом, судя по всему, он и не собирался – стоял лицом к нам (если оскаленный стальной череп, то ли заменяющий ему голову, то ли сидящий на голове, как шлем, можно считать лицом), сложив руки на крестообразной гарде длинного черного меча, и глядел на нас.

– Не очень круто, – буднично произнес Лютес, хотя по дрогнувшему голосу было ясно, что трюк его все же впечатлил. – Мы видали фокусы и покруче.

В отличие от него, я опять не спешил с выводами.

Тем более такими насмешливыми и скоропалительными.

Все дело в том, что в момент исчезновения Вальтора я, привыкший на весь мир смотреть наполовину магическим зрением, не заметил даже вспышки магии, ни единой искорки проскочившей маны. Как будто он вообще не пользовался магией для того, чтобы переместиться.

Такое было возможно, если бы он пользовался каплями маны, вроде того, как это делал Вермилион в переулке, тогда всполохи маны действительно не видны – они проявляются в конечной точке перемещения, в чем я уже успел убедиться…

Но ведь тут даже капель маны на полу не было видно!

В этом помещении вообще не было ни единого источника магии, кроме, конечно же, нас пятерых.

Обрывать Лютеса я не стал – пока они с Вальтором треплются, выясняя, кто больше оскорблений знает и кто круче умеет их маскировать под светскую беседу, тем больше у меня будет времени на анализ сложившейся ситуации.

Потому что сейчас уже стало совершенно очевидным, что застать Вальтора врасплох у нас не вышло. Он не то что не собирается бежать от боя, а даже наоборот – словно бы сделал так, чтобы из него не смогли сбежать мы…

Но при этом я не видел здесь толпы троттлистов, которые могли бы помочь своему императору, и это самое странное и самое страшное.

Вальтор – тварь и моральный урод, но никак не тупица, и, как и я, прекрасно понимает, что вступать в бой есть смысл только тогда, когда у тебя имеется преимущество перед противником. А сейчас его нет, но он не бежит от невыгодного для себя расклада.

Такое может быть только при одном, очень-очень неприятном условии – у Вальтора есть какое-то преимущество или он как минимум думает, что оно у него есть.

А вот мы, в отличие от него, о нем даже не знаем.

– Правда, что ли? – усмехнулся Вальтор, дернув черепом. – Впрочем, ладно, может, действительно видали… А такое?

И он снова исчез, не оставив ни капли магии!

А мгновением спустя появился снова – и снова без единого всполоха маны, и я могу говорить это совершенно точно, поскольку появился он прямо рядом с нами! Буквально в десяти сантиметрах от Лютеса, который не то что не успел среагировать – он даже глаза не успел на него перевести!

Взвился в воздух огромный черный меч, и всё, что я успел сделать – дернуться в сторону, толкая Лютеса локтем, чтобы убрать его рыжую голову с траектории клинка.

Успел!

Клинок вместо того, чтобы перерубить шею Лютеса, свистнул мимо нее, в считанных сантиметрах. Настолько близко, что короткого движения кистью хватило Вальтору, чтобы превратить неудачливый удар клинком в удачный – противовесом.

Металлический шар на конце рукояти черного меча врезался в голову Лютеса, и у рыжего моментально подкосились ноги. Он рухнул на пол без чувств, выпуская из рук маномат.

А я свое оружие даже не пытался развернуть в сторону Вальтора – слишком близко он располагался к нам, и слишком длинным был маномат.

Вместо этого я разжал пальцы, позволяя ему раствориться в воздухе, и ударил ножом, рукоять которого сгустилась в моей руке.

Но Вальтор снова исчез за мгновение до того, как острие ножа достало до него. Один короткий, едва заметный шаг в сторону – и он пропал из поля зрения, а клинок бессильно ужалил пустоту.

И снова не было ни единой искры маны, которой должна была сопровождаться даже простая телепортация, буквально в пределах зоны видимости!

Он будто вообще не пользовался магией!

Все это произошло даже быстрее, чем Нокс и Ванесса успели среагировать. Все, что они успели сделать – это повернуть головы, но не стволы, и всё, что они успели увидеть – это рухнувший на пол Лютес и я, тычущий ножом в пустоту.

– Э… – обеспокоенно произнес Нокс, опуская маномат. – Э-э-э!..

Ничего более внятного издать он не успел – рядом с ним из абсолютной пустоты снова возник высокий темный силуэт, занося над Ноксом меч…

Я предполагал, что он станет следующей целью, поскольку он стоял самым крайним в нашем строю, поэтому даже раньше, чем Вальтор атаковал, дернул Нокса на себя Рывком, убирая его из-под атаки.

Блондином словно из пушки выстрелили – настолько резко дернулось его тело, отлетая прочь. Маномат, не успевший истаять в воздухе, развалился на две половинки под черным клинком, а сам Нокс пролетел через всю комнату и врезался в стену, да с такой силой, что, кажется, потерял сознание.

Очень уж много маны я вложил в заклинание, которое сплел буквально на ходу. Таким манозапасом можно было бы Нокса через всю мертвую зону кинуть, прямиком обратно в Виату, не то что убрать его из-под атаки…

Череп, объятый черным пламенем, плотоядно ухмыльнулся, и Вальтор медленно опустил меч:

– Ты что же, братец, помочь мне решил никак? Я думал, это твои друзья, а ты их как будто сам решил отправить на тот свет, даже без моей помощи.

– Ублюдок, – тихо произнесла Ванесса, отпуская рукоять маномата и поднимая руки со скрюченными на манер когтей пальцами на уровень груди. – Уж кто бы говорил про убийства!

– Тихо, тихо, юная леди, – издевательски-испуганно протянул Вальтор. – А не то сейчас выйдете из себя и примените магию, а она у вас… своеобразная.

– Боишься, тварь? – угрожающе сощурилась Ванесса. – Правильно. Бойся. Я тебя уничтожу.

– Да? – усмехнулся Вальтор. – А силенок хватит?

– Ви, держи себя в руках, – попросил я, подозревая, что Вальтор опять что-то задумал, не зря же он буквально дразнит Ванессу, пытаясь сделать так, чтобы она применила против него свою магию.

Но Ванесса уже не слышала меня

В ее глазах зарождался свет природной магии, что грозился выплеснуться на Вальтора девятым валом.

Но того словно это не волновало.

– Ну же, юная леди. – Вальтор развёл руки в стороны и выставил вперед бронированную грудь. – Давайте же, покажите, на что вы способны. Всегда было интересно, что такого уникального в известной на весь мир Ванессе Тюудор.

Удара не последовало.

Ванесса и сама, кажется, поняла, что дело нечисто, и, несмотря на то, что ее пальцы так и подрагивали в ожидании выброса маны, этого все не происходило.

– Что, нет? – Вальтор картинно расстроился и снова сложил пальцы на рукояти своего меча, воткнутого острием прямо в паркет. – Ладно, давайте попробуем по-другому. Когда мы войдем в города Виаты, я прикажу своим войскам, чтобы вашу семью ни в коем случае не убивали, и лично нанесу им визит. Мать, конечно же, убью, зачем она мне такая старая, а вот ваши младшие сестры…

– Ви, нет! – крикнул я, но было уже поздно.

Ванесса не сдержалась.

Ее глаза вспыхнули молочно-белым, она закричала, что есть мочи, и из ее рук хлестнули два сияющих потока маны, таких ярких, что я на мгновение ослеп от их света!

Потоки скрестились на Вальторе… Или вернее сказать – на том месте, где он находился.

Потому что этот ублюдок снова исчез буквально за мгновение до того, как магия Ванессы превратила его в тонкий пепел! Точно так же, как она превратила в тонкий пепел всю противоположную стену вместе со всем, что на ней висело… Теперь в стене зияла огромная, в полтора моих роста, дыра с опаленными краями, в которую было видно улицу.

Магия перестала хлестать так же неожиданно, как и начала. Ванесса просто внезапно обмякла, словно из нее вытащили батарейки, и поникла, опустив руки. Глаза перестали светиться, и только редкие остаточные искры маны падали с пальцев, растворяясь даже не успев долететь до пола.

– Я его убила… – тихо произнесла Ванесса, глядя на дело своих рук. – Я его… убила…

– Отнюдь, юная леди! – издевательски произнес Вальтор откуда-то сбоку. – Попытка была неплохая, признаю, но этого мало, чтобы меня уничтожить!

Огонь магии вспыхнул в глазах Ванессы с новой силой, и она, резко развернувшись, снова вскинули руки, только на сей раз – сложенные ладонь к ладони, будто ныряла в воду с большой высоты.

И в этот раз баронессу даже не особенно волновало, что её руки направлены и на меня тоже!

Я машинально присел и откатился с опасного направления – мой мозг в это время лихорадочно обрабатывал увиденное и пытался понять, что же происходит и как Вальтор это делает.

Совершенно очевидно, что он, пользуясь тем же магическим зрением, прекрасно видел, как в Ванессе зарождается и поднимается волна маны, и у него была целая куча времени, чтобы слинять от ее мощных, но неконтролируемых и плохо направляемых заклинаний.

И что интересно – сам он за все время, что мы тут находимся, не использовал никакой магии, не проронил ни искорки маны, словно вообще не владел ею.

А я знал только один способ переноситься с одного места на другой, не пользуясь магией… Или вернее пользуясь, но не за счет своих собственных мановых ресурсов.

Вот только верить в этот вариант не хотелось совершенно.

Воздух между Ванессой и Вальтором сгустился, будто превратившись в мутное стекло, а в следующий момент все, что находилось между ними, внезапно разделилось на две половины, словно рассеченное копией моего ножа, увеличенной в миллионы раз.

Попавшийся под горячую руку трон, ковер на стене позади него, какая-то статуя – во всех предметах, которых коснулось заклинание Ванессы, появилась хорошо заметная щель шириной в половину пальца…

Кроме Вальтора.

Он снова исчез из зоны видимости, избежав смерти.

А Ванесса, опустив руки, пошатнулась и упала бы, если бы я ее не придержал. Огонь магии в ее глазах окончательно погас, Ванесса посмотрела на меня мутным взглядом и пробормотала:

– Что-то мне… Нехорошо…

Конечно, ей было нехорошо – столько маны из себя извергнуть, да еще два раза подряд.

Даже при условии, что она ману «берет взаймы» у природы, собственную-то она тоже неосознанно подмешивает в заклинания, и сейчас все ее запасы кончились, приведя девушку на грань истощения.