Текст книги "Varda's Quest"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 16. Крысы Теклы

Вот я снова бегу, задрав хвост трубой, за «моим» парнем. По знакомой дороге… в город.

– Хмм… интересно, – протянул он, – а сколько колб нужно Ксардасу?

– Не знаю, – присев почесаться, ответила я. – Наверное, на все.

– А он прилично денег дал, – *Остановился, ждет меня… какой молодец!*– Я к тому, как мы их понесем, мне их класть некуда…

– Да, – фыркнула я, – притащим старику битые колбы, а он скажет: «Спасибо, но у меня такие уже есть…» Ничего, придумается что-нибудь.

Мы вошли в город. Парень свернул с дороги около лавочки, кивнув сидящему на ней типу, я последовала за ним.

На площадке перед покосившимися домишками здоровенный мужик «колдовал» над наковальней, засучив рукава. Парень и с ним поздоровался. Мы прошли еще чуть дальше и очутились в маленькой невозможно захламленной хибарке. Самодельные алхимические установки булькали и пахли непонятной дрянью. В общем бардаке никого не было видно… пока я не заметила, что в уголке копошится противного вида растрепанный горбатый старикашка. Он мешал что-то в колбе, бормоча и причмокивая.

– Э-э-э… – начал парень, – как там тебя… Мне колбы нужны, не продашь… у меня есть ЗОЛОТО.

При упоминании «золота» старичок оживился, повернулся к нам другим местом и, отставив свою работу, утер лоб и нос рукавом.

– Сколько тебе их нужно? – спросил он. – Покажи деньги.

– На все, – небрежно бросил парень, передавая золото Ксардаса в дрожащие скрюченные ручки беззубого продавца, но потом добавил: – Цена, надеюсь, как у Константино?

– Я что, похож на него? – возмутился старикашка.

Пока они торговались, я осматривала чучело гарпии… Красивая тварь. Злобная, но красивая. Что-то долго торгуются…

– Они у тебя хоть мытые? – огрызнулся парень.

– Нет, но специально для тебя могу поискать, – хмыкнул мерзкий сморчок. – Тебе нужны колбы – бери, что дают, или иди к своему Константино.

– В следующий раз так и сделаю! – глаза «моего» парня сверкнули.

Он взял десяток колб и мешок. Мы покинули негостеприимного продавца.

Ксардас обрадовался колбам, как родным, когда перестал ворчать по поводу того, куда мы так далеко могли за ними ходить. На Дивина уже никто не сердился, и мальчик сидел в кресле у камина и читал большущую книгу, положив ее на колени.

– И что ты такое читаешь? – поинтересовался «мой» парень.

– Справочник по зельям, – спокойно ответил Див.

– А не рано? – *…так он мальчишку совсем доконает…*

– Оставь, – мурлыкнула я. – Оставь его в покое. Если ему интересно, то в чем проблема?

– Ну уж нет, – твердо сказал «мой» парень. – Константино рассказывал мне, как некоторые недоучки умирают от своих собственных зелий. А, зная этого молодчика, не трудно представить, что он будет практиковаться.

– Практиковаться? – мальчик изобразил задумчивость. – Мне это еще в голову не приходило, спасибо, сэр.

С этими словами он, со смехом нырнув под руками у парня и подхватив меня подмышку, умчался наверх. Там Дивин уселся на «кровать» и принялся усиленно меня гладить, приговаривая:

– Ты одна меня тут понимаешь…

– Понимаю, только ты меня не подведи, хорошо? – не открывая глаз, попросила я.

– Лады, – хохотнул мальчик. – Я что, на дурака похож? Травиться не стану. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – сообщила я, вытягиваясь у него на коленях, – но если ты меня еще и за ушком почешешь, это будет просто праздник какой-то…

Пока меня чесали и гладили, я не могла думать ни о чем. Так приятно, просто мурашки по телу. *…Почему у меня такое ощущение, что я что-то забыла?..*

Блаженство прервал ехидный смешок…

– Эй, зверь, – *Обращаются ко мне… Что-то я совсем расслабилась…* – Кто хотел со мной окрестности осматривать?

– Ключевое слово «хотел», – лениво отозвалась я.

– Варда, а ну вставай на лапы, – парень схватил меня за шкирку и потянул вверх, а Дивин, в свою очередь, за задние лапки и постарался меня не отдать.

– Порвете! – обиженно пискнула я.

Когда «мой» парень поставил меня на пол, и повторил свой вопрос, то получил на него положительный ответ. Он не стал ждать продолжения диалога, а просто вынес меня на воздух.

*Плюс и минус маленького зверька в том, что его хотят тискать и ТИСКАЮТ!*

– Куда мы идем? – спросила я, когда Башня уже скрылась из виду.

– «Мы идем»? Мне кажется, это я иду, – усмехнулся «мой» парень.

– Хорошо. Куда ТЫ идешь? – поправилась я.

– Я иду в усадьбу одного человека… по имени Онар, ты его не знаешь, да и я его не знаю, – парень остановился. – Не важно, кто он, просто сейчас там Ли. Я говорил тебе о нем уже.

– Э-э-э… я туда не хочу, – упершись лапками ему в плечо, заявила я. – Эти люди нападали на меня.

– Замечательно, – рассмеялся парень. – Ты думаешь, что в кошке они все узнают могучего Зачарованного Зверя? Не беспокойся. Там ты – Мурка. Текла накормит тебя супом, если я хорошо попрошу.

Стало спокойнее. Приближался вечер. По земле поползли длинные сизые тени, немного похолодало. Я, поежившись, зарылась поглубже в «моего» парня. Мне ничего не было видно до того самого момента, как он вошел в некое подобие бара.

Из-за стойки на нас смотрела худощавая женщина с тонким лицом, невероятно строгого вида. На ней было простое, но опрятное платье, белый фартук, и от нее так вкусно пахло, что я почувствовала, как мой носик становится влажным.

– Здравствуйте, любезная Текла, – с легким кивком начал «мой» парень.

– А что это ты сегодня такой ласковый? – женщина нахмурила брови и добавила: – Денег не дам, даже до завтра.

– Обижаешь, – возмутился парень. – Покорми мою кошку, может, на кухне у тебя завалялась лишняя мисочка супчика?

– А с чего ты взял, что я занимаюсь благотворительностью? – Текла нависла над нами, как голодный гриф, зрачки ее сузились до точек. – А у меня есть идея… Тут завелись крысы, здоровые, как мракорисы… Оставь эту живность здесь на ночь, а утром, если она поймает хотя бы одну, я накормлю ее и тебя.

*Только крыс я еще не ловила!* От возмущения я так сильно впилась когтями в «моего» парня, что он заскрипел зубами. Но тут в проходе, который я видела краем глаза, появился молодой мужчина. Повинуясь внутреннему порыву, я высвободилась из крепких объятий и прыгнула на пол, изображая бурную деятельность по поиску вредных грызунов.

– Так-то лучше, Мурочка, – одобрительно сказал «мой» парень. – До завтра. Надеюсь, ты сможешь позаботиться о себе сама. Не отходи от Теклы, от ее грозного вида мракорисы разбегаются…

После этих слов несчастный приколист еле увернулся от мокрого полотенца и, подмигнув мне, вышел. Текла перестала обращать на меня внимание почти сразу. Что ж… а теперь то, зачем я осталась.

*Никаких крыс в заведении не было, очевидно, кроме самой хозяйки. Даже намека на их запах… хотя… чего мне стоит… ну держись, Текла. Будут тебе крысы, сколько унесешь, только пойди спать… Вот чего она такая уверенная. Об этом можно временно забыть.*

Но ни это в конечном счете занимало мои мысли. Они все были там, где, облокотившись на стол, сидел темноволосый мужчина… я медленно подбиралась к нему, стараясь не попасться под ноги посетителям. Как раз в этот момент здоровенная ручища обхватила мое горло, и пол «провалился», а потолок «упал». На меня смотрела отвратительная морда, не озаренные светом интеллекта свиные глазки близоруко щурились.

– Сильвио, гля! – проревел он, дыша на меня чесноком. – Эт скотина того молокососа. Ну этого… он еще все под ногами путается. Новый пес Ли.

– Ну и что? – лениво отозвался из темного угла довольно крупный мужик с рябым лицом. – Ты предлагаешь животине поставить за это памятник?

– Ага… памятник, – заржал монстроподобный урод. – На одну руку положить, другой прихлопнуть, и мокрого места не останется.

– Ну, так тебе особое приглашение для этого нужно, а, Буллко? – с подчеркнутой издевкой в голосе заметил рябой.

– Не-а, – хомяк-мутант замотал головой.

* Неужели сейчас придется все раскрыть? Принять свой облик и ввязаться в драку? Эх, надо оставить вам шанс… *

– Мя-а-ау! – насколько хватило сил, заорала я: даже несмотря на сдавленное горло, вопль получился впечатляющий. Текла подняла голову и бросила ненавидящий испепеляющий взгляд на урода.

– Отпусти немедленно кошку, – рявкнула женщина. – Она тоже на службе у Онара, как и ты. Сегодня она охраняет запасы вашей еды от крыс, а завтра хоть четвертуйте ее или шкуру живьем сдирайте – мне плевать будет!

– Хорошая идея насчет «шкуры», – вяло произнес Сильвио. – Молодчина, Текла. Буллко, изобрази.

На нас уже смотрел весь зал, когда уродливое чудовище достало длинный нож. Я приготовилась к трансформации, счет пошел на секунды… как вдруг увесистая пивная кружка прилетела чучелу в висок, а за ней последовала ядовитая реплика.

– Эй, мясник, а к ее хозяину слабо тебе пристать… вот так с ножичком? – темноволосый парень стоял, вызывающе гладя на Буллко.

– Ах ты… – *кто конкретно, я не смогла разобрать, потому, как от возмущения монстр ревел так, что за общим шумом терялся смысл. * – Да я его… как лягушку.

– А ты, Волчара, похоже, совсем тронулся? – рябой говорил, растягивая слова. – Ну да, стал посмешищем, в здоровенного Зверя попасть не смог, у нашего Волчика выпали все зубы, а теперь и мозги усохли. Может пристрелить его, чтоб не мучился, а, Буллко?

Монстр соображал чудовищно медленно… Он все еще сжимал меня в руке. Маленькие, злобные глазки его бегали.

– Ну, что, мясник? Оглох? – поинтересовался Волк, затем добавил, уже обращаясь к Сильвио: – Я прекрасно понимаю, что вы меня разорвете на куски, но давайте сделаем это не здесь, а, скажем, вон там? – он махнул головой; мне неудобно было смотреть на него.

– Нам плевать, где потрошить тебя, – отозвался рябой, вставая на ноги. – Пойдем, Буллко, выполним «последнюю волю» Волка – убей его, где ему захочется. И выкинь ты, наконец, эту блохастую скотину! Пусть поймет, что подохнет просто так.

Хомяк-мутант швырнул меня в угол, а Волк, картинно поклонившись, попрощался с честной компанией, вышел первым с высоко поднятой головой. Я вприпрыжку ринулась за ним. Все трое обогнули дом помещика. Я неслась в траве чуть заметной тенью. Когда они отошли достаточно далеко, Волк повернулся лицом к ухмыляющимся уродам и заговорил:

– Я готов, но не думайте, что я не попробую оставить пару шрамов на память о себе на ваших… – его прервали.

– Заткнись бога ради, а? – с нескрываемым отвращением протянул Сильвио. – С одной стороны, никто не увидит твоей позорной смерти, а с другой, так же не увидят и того, что Буллко тебя подержит, а я медленно выпущу тебе кишки.

– Хм, а я все же думал, что вы мужчины… ну хоть один из вас… – стальным голосом отрезал парень.

– Мужчина – это тот, кто остается жив…

В этот момент, я выросла за спиной у Волка в своем недозверином виде… сгустившиеся сумерки сделали мои горящие зеленые глаза и ужасающие очертания еще более зловещими… Сильвио захрипел и бросился бежать, Буллко тоже последовал его примеру, но пришлось немного подождать, пока до него дошла вся серьезность ситуации. Но и сам Волк испугался не меньше. Он развернулся и упал на спину, закрыв зачем-то руками лицо.

Я в своей полностью звериной форме подошла и ласково ткнулась в шею парня большим влажным носом. Он медленно опустил руки.

– Ну, привет, спаситель, за мною должок был… – нежно промурлыкала я.

– Ты… – выдохнул Волк, очевидно, не зная, радоваться ему или нет.

– Я, – пришлось согласиться мне, обнюхивая его лицо.

– Ты меня помнишь? – *…глупее что-то придумать было трудно.*

– Да. Повторяем старый трюк, – тоном наставника произнесла я. – Сейчас я сойду с тебя, но перед этим ты дашь честное слово не нападать на меня, не орать дурным голосом и не сбегать!

– Ясно, – Волк совершенно успокоился, как будто у него на груди сидел кузнечик, а не зубастая здоровая кошка.

Я осторожно «освободила» парня. Он сел на траву и обхватил колени, положив голову на руки.

– Знаешь, наверное, я должен с криками унестись прочь, – улыбнулся Волк. – Удивлена? А я никуда не побегу. Знаешь, я верил, что ты вернешься! Верил и ждал. Только не думал, что все будет так. Правда, тебя все не было… я почти уже отчаялся.

– Помолчи минутку, – ласково попросила я. – Ночь длинная, у нас еще будет время поговорить. Это действительно я… я пришла.

* * *

*… Наконец-то я смогу поговорить с ним, наконец-то смогу понять. Вот он сидит… смотрит на меня, светится весь, в темноте глаза его поблескивают – живые, веселые… Главное, не забыть про крыс…*

Глава 17. Волк

Не думаю, что Сильвио и Буллко станут звать на помощь, но мы все равно решили отойти подальше. Ночь уже вступила в свои законные права, когда подходящее место было наконец-то найдено. Ну кому из людей придет в голову забредать в этот тихий угол… А со всем остальным я справлюсь. Волк не спускал с меня глаз; пока мы шли, он пару раз украдкой погладил меня кончиками пальцев по шкуре.

Я рухнула в траву, парень последовал моему примеру.

Где-то стрекотали сверчки, стайки светлячков носились, как непоседливые искорки, звуки и запахи ночи настраивали на особый лад. Волк не выдержал и заговорил снова:

– Что ты такое?.. – начал он, но почему-то смутился и затих. – Эм… я не хочу тебя обидеть… и…

– Не надо оправдываться, – остановила я почти неудержимый поток. – Мне трудно объяснить… кто я. Просто знай, что я не причиню тебе зла, этого с тебя будет довольно на первое время. Я пришла задать вопрос и получить на него ответ.

– Я, кажется, догадываюсь, что ты хочешь знать… – парень загадочно улыбнулся. Свет звезд таинственными отблесками играл в его глазах.

– Тогда, может, сразу и ответишь, чтобы не тратить мое время? – шутка получилась неудачной. Волк смешался и опустил голову… Положение пришлось исправлять: – Скажи мне, почему ты отпустил меня тогда? Ведь мог легко убить.

– Нет, не мог! – парень вскинул голову. – Нельзя убить мечту, нельзя убить легенду, сказку… Нельзя. И мне плевать, что для всех ты просто добыча, трофей. Кто-то в городе предложил большие деньги за Зачарованного Зверя, живого или мертвого.

– А зачем пошел? – удивилась я. – Вы же на охоту шли, а это само собой предполагает убийство. Зачем со всеми-то пошел?

Волк задумался… он сосредоточенно рвал траву вокруг себя: очевидно, это успокаивало ему нервы.

– Я столько всего хотел тебе сказать и спросить, – виновато начал парень, – но почему-то когда ты здесь… рядом, я не могу сказать ничего. Не смейся… я репетировал… представлял, что ты вдруг явишься… теперь мне это кажется полной ерундой. Все мои вопросы и ответы.

– Это не имеет значения, – ласково заметила я. – Позволь мне самой решать, что ерунда, а что нет. Просто говори.

– Хорошо… сейчас, правда, путано немного… – *… всю травушку скосил, а дальше что?..* – На охоту – да. Но… я подумал, что… что так я смогу помешать тебя убить. Звучит глупо, я предупреждал. Отец мне рассказывал, когда я мальчишкой был, про Зачарованного Зверя, хранителя лесов; он рассказывал, что пока зверь жив, в лесах будет дичь… Я глупости говорю?

Ну что можно ответить? Я поднялась на лапы. Волку показалось, что я ухожу, и он сник. Но вместо того, чтоб скрыться в ночном сумраке, я подошла поближе и устроилась, положив свою голову ему на колени. От неожиданности парень вздрогнул. Я повернулась на спину, сложив лапы на груди и вытянув шею.

– Ну, чего замер, как суслик на закате? – мурлыкнула я. – Почеши меня и продолжай мысль: пока ничего глупого я не услышала.

Волк осторожно положил руку мне на шею, по его телу пробежала легкая дрожь… а другой рукой он потрогал мой мокрый нос… детское любопытство сработало. Я шумно чихнула – несчастный, испугавшись, отдернул руку, как от раскаленного металла. Пришлось ему объяснять, что все нормально, просто назойливая мошка попала мне, куда не следует…

– Так вот, – продолжил Волк, набравшись смелости. – Я знал, что ребята доверятся моему мастерству охотника и опыту. Дадут мне стрелять первым. Хорошо, что те двое шли сзади… ну те, которых ты напугала. Хотя они все время прячутся за чьи-то спины, предпочитая посылать на смерть других.

– Хорошо, но ты же в меня таки попал! – я даже глаза открыла.

– Хм… если бы ты не стала дергаться, то стрела улетела бы в лес, – уверено заявил парень. – Я имел намеренье просто пугнуть тебя.

– Э-э-э нет, я четко слышала, куда летела стрела! – я демонстративно выпустила и снова спрятала массивные когти.

– Спорить будем? Я знаю, куда стрелял, – еще тверже сказал Волк. – Может, кто-то из парней не выдержал и тоже выстрелил.

– Исключено, – фыркнула я. – Звук тетивы был один – твой.

Он замолчал… поднял голову… шумно выдохнул.

– Я знал, что ты увернешься, – это прозвучало как-то по-детски… – Знал: если ты – Зачарованный Зверь, то простой охотник не может тебя убить.

– А зачем напал? – мне становилось все интереснее и интереснее…

– Когда?.. Ах, «напал»… – если бы не ночная мгла, можно было бы во всех подробностях увидеть, как парень краснеет. – Понятное дело, почему. Испугался. Подумал, что лучше умру в бою, чем разъяренный зверь догонит и разорвет меня, как труса. Да и ребята с интересом наблюдали и не стали бы стрелять. Уговор был, что я знак им подам… а я так и не сделал этого.

– А что ребята твои видели? – поинтересовалась я.

– Они видели, как черный мракорис без рога и с длинным хвостом скрылся в чаще, – честно ответил Волк. – Я им сказал, что крикну… чтобы они, мол, не спугнули зверя: нас же там было довольно много… мне поверили…

– Тихо! – приказала я, подняв голову и навострив уши.

Мое обоняние – все же не собачий нюх, но лучше человеческого, и на слух не жалуюсь… только, ой, не нравится мне то, что я слышу. Голоса – громкий шепот… много, приближаются, запах пота – боятся, факелы несут… Чую, по мою душеньку идут.

– Волк, не пугайся, я осторожно, – с этими словами я полоснула когтями по его доспеху, оставляя отчетливый, характерный след. – Я вернусь. Завтра, у постоялого двора, на развилке… как стемнеет.

Я пулей рванула в кусты, и как раз вовремя: процессия охотников появилась на горизонте. Не было ни времени, ни желания смотреть, кто там прибежал – я просто обернулась кошкой и вернулась на двор Онара… Пришло время разобраться с крысами.

Пока никого нет… я тихо прокралась в опустевший дом. Текла ушла спать, свет не горел… все как нельзя кстати.

Я вышла в центр комнаты и, выгнув спину, с шипением повернулась вокруг своей оси, затем распушила хвост и подпрыгнула. Раздался хлопок, запахло паленым мехом… И уже через мгновение десяток упитанных дохлых крыс лежал передо мной рядком. Чудесный старый трюк, только самые старые и опытные коты, прослужившие при ведьмах восемь – десять лет могут не озадачиваться ловлей мышей. Не думала, что мне пригодится эта ерунда. Теперь нужно трупикам придать вид насильственной смерти… Потрепав каждую крысу, я с чувством собственного достоинства устроилась под столом и уснула, просто, чтоб «приблизить» утро.

Разбудил меня истошный крик… источником его была… Текла! Шутка удалась, женщина стояла на столе и испуганно голосила при виде крысиных тел. Я вытащила себя из-под стала, села рядом с «добычей» и преданно посмотрела Текле в глаза.

До прихода «моего» парня бедняжка не выпускала меня из рук и безобразно была рада нашему «знакомству»… Парень не спешил. Первую миску супа я с удовольствием умяла на завтрак, а вторую на обед, когда «хозяин» пришел. Он тоже не отказался от супца. Внезапно народ оживился. В заведение вошел герой дня – Волк, «прогнавший» невероятное чудовище. Он гордо демонстрировал желающим доспех с отпечатками моих когтей. Текла ахала и охала… мужики с серьезными лицами цокали языками. Волк сиял!

– И что это была за тварь? – спросил белобрысый тип, ощупывая борозды.

– Мракорис, только не обычный, – с удовольствием, и, очевидно, не в первый раз, начал Охотник. – У этого зверя глаза зеленые, горят, что твои лампы, рога у него нет, и длинный хвост, а шкура толстая, стрелы ее не берут…

*Как самозабвенно врет!*

Я отчетливо услышала, как «мой» парень поперхнулся супом… и невольно подняла на него глаза. Он выпрямился и часто заморгал. Затем парень вдруг крепко ухватил меня за хвост… больно.

– Пойдем-ка, Мурочка, домой, – сквозь зубы процедил он.

Он потянул меня со стола… это было зря! Я развернулась, прижала уши и зашипела, обнажив зубы. Парень побагровел, резко встал, и почти выдохнул:

– Ну и пошла ты… – после чего выбежал вон.

Аппетит был испорчен и настроение тоже. В чем причина подобной реакции? Не ясно, в чем именно возникло такое фатальное непонимание. Надо бы его догнать и расспросить. К счастью, на нашу «сцену» никто не обратил внимания, все были заняты Волком, который заливался соловьем.

Парень не мог убежать далеко. Я заметила его удаляющуюся фигуру, и полетела вприпрыжку, не разбирая дороги. А когда мы поравнялись, парень зачем-то прибавил ходу. После того, как поля и крестьяне остались позади, он остановился.

– Какого черта, – выпалил парень. – Кто тебе дал право шипеть на меня?

– Тот же, кто дал тебе право таскать меня за хвост, – ледяным тоном отрезала я.

– Замечательно, – Парень картинно всплеснул руками. – Я вчера подумал, что тебе будет плохо у Теклы и вернулся… а тебя там почему-то не было… Тут влетели Буллко и Сильвио… те еще уроды, и говорят, что на них зачарованный зверь напал, и они чудом спаслись. Ну, я туда, куда они сказали… и что ты думаешь, я там увидел?

– Даже не предполагаю, чего ты мог там такого ужасного увидеть, – фыркнула я.

– Да не уж то! – *…что-то парень совсем разошелся!* – Я увидел тебя и Волка, вы сидели на траве, затем ушли вдвоем. Не подумай, я не ревную. Тут меня убили как-то за информацию о тебе, а теперь ты разгуливаешь по лесам, с кем бог на душу положит… неправильно это как-то!

– Прости, если бы я знала, то обязательно попросила бы у тебя разрешения… – я вовсе не хотела, чтоб фраза прозвучала, как издевка, но так вышло.

– Ах, так! – не выдержал он. – Ну тогда, живи как знаешь, я думал… я-то думал…

После тщетных попыток закончить фразу «мой» парень развернулся на пятках и побежал прочь, закипая от ярости.

Все стремительно выходит из-под контроля. Ситуация требует решительных действий. Превратившись в Большую кошку, я одним прыжком сбила его с ног, придавила лапами к земле, а когда он развернулся на спину, принялась лизать его…

– Поклянись, что будешь вести себя осторожнее? – серьезно сказал парень, когда я перестала.

– Хорошо, только Волк… он совсем другое… я расскажу тебе, – ответ ему не очень понравился.

– Я весь внимание, – парень поднял брови.

– А может, сначала в Башню? – с надеждой в голосе спросила я.

Он согласился. Напряжение спало… но не настолько, насколько мне бы этого хотелось. Я ощущала его кожей. Разговор предстоит интересный и сложный.

* * *

*… Я прекрасно понимаю его обиду… как же я не подумала, что «мой» парень мог вернуться… старею. Надо как-то замять все это. Да, отношения – штука хрупкая.*