Текст книги "Varda's Quest"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Вот и не мешай его осуществлять! – вставила я с порога.

– И ты туда же? – расстроился сэр паладин.

– И я, – улыбка – лучший способ расположить к себе собеседника, если зубы не кривые. – И ты должен помнить, что однажды я уже помогла избежать ошибки. Знаешь такого Дивина?

Щеки Андре едва заметно покраснели.

– Ладно, идите, – отмахнулся он.

Вот и чудненько! Беннет стоял, прислонившись лбом к решетке, как будто ждал нас. В такие моменты понимаешь, что между той «Готикой» и это жизнью в Хоринисе, конечно, бездна общего, но есть что-то, что так не передать, что только чувствительные понять смогут.

Приговоренный к смерти выглядел жутко. Явно улыбчивое лицо (о чем свидетельствовали многочисленные морщинки в уголках рта и возле глаз), осунулось, и выглядело крайне несчастным. Голова моя работала на удивление легко; как смазанные санки по снегу с горки, скользили мысли.

* * *

*Бедняга, конечно, утверждал, что «не убивал»; стоило труда уверить Беннета, что я того же мнения. Время тикало почти осязаемо. Получив необходимые сведения, я вышла из каземата на воздух и глубоко вдохнула. Солнце покачивалось на излете зенита – вечер не за горами*.

Глава 46. Круг Магов

Придется разбираться.

Для начала нужны версии, чтоб понять, кого расспрашивать и о чем. Тут как всегда: служба, деньги, женщина. Нужны друзья, враги и связи убитого. Можно найти Ларса… Лареса – или как его – и поспрашивать с пристрастием, но не хотелось вязаться.

Когда я испросила у Андре разрешения взглянуть на тело, парень покраснел, на сей раз густо, и сообщил, что Лотара кремировали, и с кораблем отошлют прах на большую землю. Ни друзей, ни врагов покойный нажить не успел, прибыл недавно, ни с кем раньше не служил (посмотрела личные дела). Хорошо, что магия есть на этот случай, которая помогает читать, не напрягаясь и быстро.

Безупречен бедолага-Лотар со всех сторон. В карты не играл, связей порочащих не имел, не брал в долг и не занимал никому, женат.

Нужно было действовать быстро: на Андре и прочих опрошенных господ-паладинов время потрачено. Тогда посмотрим, кому и зачем могло понадобиться подставлять кузнеца. Слетать в усадьбу не проблема. У Беннета помощник есть – Ходжес (об этом узник сказал сам, и где искать, узнала от него же). Я нашла. А моего парня я оставила молодому Андре мозги полоскать, чтоб несчастного Беннета не вздернули раньше времени.

Местная публика смотрела на меня недоверчиво. Чтоб никого не пугать, я приземлилась неподалёку, крылья спрятала и пешочком прибежала. Какой-то тип неприятной наружности грубил, пытался не пустить. После некоторого количества магии притих и только выругался в спину шепотом.

Подмастерье кузнеца курил у забегаловки, где я так удачно ловила крыс. Страшненький мужичонка! Подошла, попросила закурить, угостил. Спросила, чего без работы – начал мяться, потом рассказал то, что я уже знала, только с другой стороны. Сказал, что готов свидетельствовать, а у самого на физиономии написано крупными красными буквами «воришка мелкий», и что пьет всерьез и давно – тоже (сизые мешки под глазами, лиловый нос, присматривался к кисету у меня на поясе – думал что это кошелек, пришлось демонстративно трубку достать). Кто такому поверит? Кстати… а кто свидетельствовал, что убил Беннет? Как-то я самое главное и упустила.

Тут мне Ходжес и прояснил про «крысу бумажную» по имени Корнелиус. Быстро распространяются новости на островке. Похлопав парня по плечу, я зашла за дом и снова взмыла в небо.

Оттуда обратно к Андре, которого от наших рож уже тошнило: паладин судорожно делал вид, что занят, а мой парень, опять вошедший в роль Мада, тарахтел про одно и то же по кругу. Моё появление встряхнуло ситуацию, Андре ожил. Он бы выпроводил доставучую парочку вон, но знал, что один «избранник Инноса» о чем всякий паладин в самых честолюбивых мечтах думать стесняется, а другая маг и за правосудие ратует. Скрипнув зубами, выслушал он мою просьбу устроить аудиенцию у местного мэра.

Оказалось, что это не так просто. Господин Лариус, хоть и отошел от дел, но штучка важная. Никого не принимает, общается исключительно с Сэром Хагеном, исполняющим его обязанности на время военного положения. Тогда я стала простить повидаться с Хагеном. Андре раздувал щеки, глаза закатывал, поминал своего бога, но в итоге все-таки согласился. Крикнув что-то ополченцам, копошащимся во дворе, изображая усиленную тренировку, Лорд Андре повел нас к своему начальнику.

Препирались с Хагеном не долго. Получили разрешение подняться наверх, встретились с мэром, получили от него разрешение допросить секретаря, который всё это время мелко трясся в углу. Познакомившись с особенностями местной волокиты, дошли, наконец, до основного свидетеля обвинения. И?

И несчастный Корнелиус раскололся, когда остался со мной с глазу на глаз. Первое время он, конечно, вел себя надменно, потом говорил, что мы спятили, а мне рассказал всё и показал дневник, где вписал своей рукой на себя показания. Поскольку Андре не выдержал разговора с Лордом Хагеном и сбежал, арестовывать секретаря было некому. Ну не я же должна этим заниматься. Меня волнует правосудие, но не настолько, чтоб терять драгоценное время. Кроме того, мне показалось, что Корнелиус просто запутался. Я его слегка припугнула и отпустила. Поймают – хорошо, не поймают – значит повезло.

Беннета выпустили на закате, но кузнец был так счастлив, что сразу проникся нашей проблемой и согласился помочь. Я осталась в кузнице, а парень отправился договариваться с магами. Я следила за работой спасенного Беннета и думала… думала о том, что более реально из увиденного мной по дороге «домой».

Глубокой ночью примчался мой парень, ругаясь последними словами. Выяснилось, что Пирокар отказался иметь дело с Ксардасом.

*Я бы и сама отказалась. Тот еще фрукт… сухофрукт*.

Для улаживания ситуации нужно было найти какую-то книгу, но это парень брал на себя.

– Ну и день, – зевнула я.

– Бывало и хуже, – красавец тоже валился с ног от усталости. – Полдня как заведенный протрепался! Язык распух и голова чугунная. Ночевать буду тут. Позвал бы с собой, только наемники не поймут, будут приставать. Сама думай, где спать.

– Да, похоже, ты действительно не соображаешь, – улыбнулась я. – Так и вижу: наемники-извращенцы мучают пушистого зверька.

– Ну и воображение! – парень криво усмехнулся. – Тогда не стой у Беннета над душой, а пошли спать. Завтра тоже день.

Я провалилась в сон без сновидений сразу, как только легла, совсем не думая о том, что следующий день может оказаться последним здесь.

Утро было скомканным, сонные угрюмые наемники гремели доспехами, поругивались – ну хоть мой парень выспался. Мы расстались среди полей: он побежал куда-то за книгой, а я в «нору» повидаться с её обитателями.

Под земляным сводом ничего не менялось: Сагитта возилась в своём углу, котёнок спал, свернувшись клубком на кресле (он окреп и занимал всё сидение).

– Где Дивин? – осведомилась я после приветствия, устраиваясь на подлокотнике.

– Они с Вольфом ушли в лес, – «тетушка-землеройка» повернулось ко мне, вытирая руки о фартук.

– Спасибо за зелья, они помогли, – уверенно соврала я.

– Не за что, – отозвалась Сагитта, так и расцветая от удовольствия. – Редко слова благодарности услышать можно. Как беда, так «Сагитта помоги», а как пройдет, так «ведьма лесная». Не для этого помогаю, а всё равно… хочется, чтоб хоть спасибо сказали. И Текла-дуреха, травы просит, а сама боится приходить, вечно засылает кого-то.

Женщина вздохнула и снова принялась за работу. Ей явно было не до меня, но Сагитта всё равно пыталась вести беседу, пока я не сделала вид, что уснула, переместившись на Дивиновскую подстилку.

Но я не спала. Лежала, отвернувшись к стене, и думала. Большей частью о Ксардасе.

Который же из разыгранных передо мной типажей – подлинный старый маг? Какова цель? Не могла же я НАСТОЛЬКО нарушить Баланс, что мотивы старика изменились?! Он ведь совершил то, что должно было… Нехорошее предчувствие бросило тень на моё сердце. Нужно было поговорить с Ватрасом.

Я покинула «нору». Решила заранее, что не стану прощаться. Уйду тихо, как и не было меня. Жаль только, Див с Волком так и не вернулись.

* * *

До города добралась быстро, да и Маг Воды был там, где и всегда. Паства разошлась, мужчина молился.

– Ватрас, – позвала я.

– Баланс, как его понимаю я? – после приветствий, маг получил от меня вопрос.

– Именно, – я кивнула. – Мы оба верим в необходимость Баланса, но, очевидно, каждый по-своему.

Ватрас задумался, потом, взяв меня за руку, подвел к статуе в глубине часовни:

– Это Аданос, – начал он, но голос его не звучал, как на проповеди, сейчас Ватрас просто рассказывал, – он стоит между Инносом, олицетворением добра и порядка, и Бельджаром. Аданос и есть баланс. Сила, направленная на поддержание равновесия.

– А если потеснить веру? – ответ не удовлетворял. – Простыми словами. Ну… хоть на моем примере.

Маг Воды перевел взгляд со статуи бога на меня:

– Инородна для нас, выбрав сторону Аданоса, ты, по моему глубокому убеждению, не нарушила Баланса. Равновесие нашего мира в том, что одна сторона стремится к Порядку, другая сеет Хаос, а вместе они – чаши весов. С позиции Баланса чаши стремятся перестать шататься и вернуться в покой. На самом деле одна хочет склонить весы в свою сторону, а другая просто колебаний, без конца и края. Так Баланс понимаю я.

Пришел мой черед задуматься. Ватрас понял мое молчание по-своему, я не мешала ему заблуждаться.

– Пусть ты не принадлежишь нашему миру, прими Аданоса, и тебе станет легче делать выбор, – видимо, маг считал, что предлагает мне «путь к свету», только вот мне не нужно «легче».

– Не это занимает меня, добрый Ватрас, – осторожно возразила я.

– А что же? – искренне удивился маг.

Я не знала, как сформулировать ответ, но это и не понадобилось – по ступенькам взбежал мой парень:

– Ватрас, пора! – он изрядно запыхался, но так спешил куда-то, что сразу же активировал руну телепортации.

– Время еще есть, – сказал Маг Воды, – хватит, чтоб дойти до Круга Солнца. Насколько я понимаю… После того, как амулет будет восстановлен, мы попытаемся открыть портал в твой мир?

– Я не хочу сейчас об этом, – отчего-то вырвалось у меня.

Ватрас снова показал себя с лучшей стороны: продолжать тему не стал. Я предложила воспользоваться символом телепорта, чтоб не идти, маг согласился. Осторожно взяв Ватраса под руку, я сотворила знак, и уже знакомые звездочки окружили нас.

Ксардас был на месте: он мерил шагами площадку, словно рассчитывая что-то. Мужчины поздоровались и на этом «дружелюбная часть» закончилась, потому что явился Пирокар. Ватрасу пришлось изобразить «морскую звезду», поскольку «горячий» маг, естественно, узнавший меня тут же, пришел в неописуемую ярость, даже имел намеренье со мной сразиться.

Пока ждали моего красавца, представитель Аданоса просвещал служителя Инноса во всем, что касается меня, но Пирокар был вне себя и ничего не хотел слушать, даже о Балансе. В общем, время было проведено весело.

Ритуал восстановления амулета начался неспешно. Маги заняли позиции: благостный Ватрас, надменно-недовольный Пирокар и спокойный как камень Ксардас. Мой парень положил воссозданный амулет на алтарь и отошел ко мне. Чудо началось – произносились древние тексты: то распевно, то отрывисто… энергии били в алтарь, но я была поглощена не этим. Меня занимал ответ на вопрос моего парня: «Что, уже можно прощаться?»

– Да ты не отворачивайся, мне Ксардас всё рассказал, – на меня смотрели глаза, полные странной тоски – наверное, как и мои собственные.

– Я не люблю прощаний, – честно ответила я.

– А я… не прощался давно, забыл, как это правильно делается, – шутка вышла неуклюжей.

– Вот и не будем дурака валять, – подытожила я.

Ясно было, что непременно расстанемся. Я свыклась с мыслью, что через пару часов Варда исчезнет из Мордрага навсегда. Хотя почему навсегда? Если будет портал, я смогу вернуться. От этого как-то потеплело. Забавно, достаточно просто знать, что можешь вернуться… что будет, куда вернуться. Я почувствовала, как парень осторожно взял меня за руку – так трогательно для человека, привыкшего сжимать только рукоять меча. Вот тут-то захотелось и прощаний со слезами, и на шею ему, сердечному, броситься… только всё это минутная слабость. Или я хочу себя заставить к этому относиться именно так. Не важно – результат один.

Ритуал окончился так же степенно, как и начался. Красавец забыл отпустить мою руку, когда был призван взять «Глаз Инноса» с алтаря. Может, из-за этого, а, может, от природной вредности Пирокар повел себя мелко, я бы даже сказала, истерично. Высокопоставленное духовное лицо успело наговорить мне столько неприятных вещей, прежде чем телепортироваться к монастырю, что любо дорого.

Возвращение домой оказалось под угрозой. Ватрас участливо положил мне руку на плечо и тихо сказал, что Пирокар – не единственный маг огня. Что талантливых много, особенно среди молодежи. Что он сам и Ксардас останутся здесь, в Круге Солнца, еще несколько часов, на случай, если я найду замену.

*Почему именно сегодня тот единственный день, когда можно открыть портал? Почему взбрыкнул Пирокар? А чего я, собственно от него ждала? Если всё без обмана, то Ксардас планировал зря*, – вот о чем думала я, удаляясь от «Круга».

Ситуация требовала «продолжать движение», делать что-нибудь, только не паниковать не дергаться. В свое время я гордилась хладнокровием в подобных условиях.

– Мильтен! – прервал размышления на первый взгляд бессмысленное высказывание моего парня.

– Какой же я «Мильтен»? – покачала я ватной, чумной головой.

– Не ты, а помочь тебе может Мильтен! – парень был чертовски прав.

Не отвечая ни словом, ни полсловом, я призвала крылья и, подхватив счастливого обладателя «Глаза Инноса», понеслась в Миненталь. И тут мне было совершенно плевать на слепого шамана, и на прочих, кто хотел мне помешать. Полет был опасным: я то уходила в пике, то взмывала к небу. Мимо проносились огненные шары, пущенные шаманами в надежде достать нас, но самое плохое, что случилось – я ненадолго уронила моего парня, когда хвост пылающего сгустка хлестнул меня по голове и волосы вспыхнули. Глупые арбалетчики тоже отчего-то решили сбить меня.

Когда ноги коснулись дворика форта, паладины окружили нас, ощетинившись сталью. Мой парень орал на них с минуту, пока на крики не вышел Мильтен и не успокоил вояк.

– Круг Магов, – задумчиво протянул он, когда мы все втроем поднялись на второй этаж башни, а я как сумела обрисовала ситуацию.

– Ты согласен? – от ответа Мильтена сейчас зависело слишком многое.

Молодой маг молчал, казалось, он глубоко ушел в себя и не хочет возвращаться. В башне царил беспорядок. Свитки с непонятными текстами покрывали столы, постель и пол. «Мои» книги лежали на столе в центре всего этого бардака. Мильтен так неожиданно очнулся, что я прикусила язык:

– Выйди вон, – тон был далек от привычного.

– Мильтен, ты чего? – мой парень был ошарашен не меньше моего.

– Да, именно. Покинь башню, мне есть, что сказать Варде, но сделаю я это только один на один. Я так решил.

– Решил – молодец, а зачем так грубо? – буркнул мой красавец, исчезая на первом этаже.

Молодой маг проследил, чтоб в башне кроме нас никого не осталось, а для верности еще и «стеной» отгородился, и только после этого начал:

– Покинуть Мордраг нельзя, – вот так, без вступлений и предисловий, как скальпелем по живому.

– Откуда ты знаешь? – нотки отчаянья промелькнули в голосе.

– Из книг, которые ты принесла. Мне жаль, – Мильтен приблизился.

– Этого не должно быть, – воскликнула я.

– Не должно, но это так. Книги подлинные, пометки сделаны недавно, я не беру их в расчет, даже расшифровывать не стал, – лицо мага было серьезным.

– И что теперь? – в пустоту спросила я.

– Теперь Баланс будет нарушен, – предположил Мильтен.

– Почему же? – возразила я. – Можно жить и не вмешиваться.

Тогда молодой маг схватил со стола кружку с жидкостью, на дне которой лежало несколько плоских рунных камней, и бросил еще одну руну к уже покоящимся… Жидкость немедленно выплеснулась через край.

– Ты нарушаешь Баланс только тем, что уже здесь, – Мильтен смотрел мне прямо в глаза. – А если ты примешь сторону Бельджара, то все усилия будут напрасны. Поэтому, раз уж тебе не выбраться, присоединяйся к нам: в тебе тоже живет огонь, Иннос примет тебя.

И этот туда же!

– Нет, маг, – сложно отказать не обидев, – я, пожалуй, повременю с этим решением.

– Как знаешь, – Мильтен все равно остался недоволен.

* * *

*Чаши весов… Ватрас склоняет к равновесию, Мильтен на свою сторону, а Ксардас…*

Глава 47. Плоть и Камень

Когда взлетали, арбалетчики больше не пытались утыкать болтами, а молодой маг долго смотрел вслед, высоко задрав голову. Я ничего не сказала моему парню про книги и Мильтена. Сама не знаю, почему. Но каким-то внутренним чутьем он понял, что я никуда пока деваться не собираюсь. Странно было видеть, что от этого осознания он немного повеселел.

Были у красавца свои дела на сегодня в планах, так что расстались на перекрестке у «Мертвой гарпии». Прощаться не стали. Чего теперь прощаться-то?

Ватрас расстроился, что я теперь пленница в Мордраге, про Аданоса опять же рассказывал. Лицо Ксардаса не выражало эмоций, он выглядел уставшим. Когда Маг Воды переместился к себе в часовню, Ксардас полубоком присел на алтарь и спросил:

– Что чувствуешь, очутившись в западне? – вопрос хоть и был иронически едким, но прозвучал удивительно доброжелательно.

– Ничего не чувствую, – ответила я первое, что нащупала в сердце. – Пустоту.

– Тут я тебя понимаю, однажды я так угодил… «под купол», – старик усмехнулся, – казалось бы, вот она, свобода, а уйти нельзя.

Повисла пауза, и я принялась ждать третьего «сногсшибательного» предложения уже от адепта Бельджара, но к моему удивлению, такового не последовало.

– Ты же хочешь выбраться? – спросил он, подавшись вперед, сокращая между нами дистанцию.

– Да, а есть идеи? – особо ни на что не рассчитывая, поинтересовалась я.

– Не было бы, не говорил, – вороньи глаза-угольки точно тлели. – Пока следил за тобой, выяснил, что сны тебе снятся… голоса странные говорят с тобой… Так?

– Так, – кивнула я.

– Ты без меня знаешь, что эти голоса и есть Мир Мордраг, – Ксардас приблизился почти вплотную. – Когда Баланс под угрозой нарушения, стихии нашего мира стараются вытолкнуть инородное тело.

– Да, – *не факт, что в этом причина*.

– Если ты вмешаешься в судьбу, ну хоть бы нашего богоизбранного, – маг перешел на громкий шепот. – Может статься, что выкинет тебя сила из ловушки, как меня когда-то.

*Гладко стелет – жестко спать… но при нем думать не хочется. Мало ли какой у него еще козырь в рукаве припрятан по мою душу.*

– А как вмешаться? – живо спросила я, чтоб спрятать неуклюжую паузу.

– А как хочешь, – Ксардас оживился. – Хочешь, расскажи, что нашего богоизбранного ждет: про Ирдорат, про драконов, да хоть про меня, если ты, конечно, действительно знаешь мои планы. Ему сделаешь добро, а Баланс, так или иначе, нарушишь. У парня судьба особенная – чтоб обезопасить её течение, Мордраг тебя живенько выкинет.

«Подумай над моими словами», – вот что сказал старый маг, растворяясь в вихре колючих искорок.

Как только площадка опустела, золотисто-зеленоватая мгла, обычно царившая здесь, начала снова вступать в свои права. Мерцающие иллюзорные всполохи блуждающих огоньков завораживали и дурманили. Я медленно опустилась на землю, прислонившись к алтарю спиной.

Ситуация совершенно вышла из-под контроля: я-то думала, что всё будет просто… просто маги, просто портал – ан нет. Не вышло. Теперь вот три пути-дороги: первая – под сень Аданоса, служить местному Балансу; вторая – присоединиться к последователям Инноса в совершенно чужой мне войне; и третий – самый интересный. Ксардас сделал мне предложение, «от которого будет сложно отказаться» – вернуться домой, наведя предварительно здесь немножко шороху. Разумеется, третий вариант мне больше по вкусу, только что-то тут не так, зная Ксардаса. Это я под его дудочку плясать буду, а в планы меня никто посвящать не собирается. Нехорошо.

Я увлеклась. Можно сказать, что и уснула. Глаза были плотно закрыты, когда лица коснулось теплое дыхание большого зверя. Усы щекотали щеки, от широкого носа веяло холодком. В одурманенном сознании не осталось места страху или удивлению. Я осторожно протянула руку – не знаю уж зачем, скорее чтоб убедиться, что зверь действительно здесь – но пальцы нашли только воздух. Тогда я резко открыла глаза и поняла, что на поляне кроме меня нет никого.

*Зачастили ко мне видения – с ума схожу, не иначе*.

Как-то странно легко стало дышаться, и голова прояснилась – и благодаря этому я во всех подробностях припомнила сон. Тот самый – с голосами. Кривые вытянутые змеиные морды с хищными блестящими глазами снова возникли в сознании, только теперь четко, настолько четко, что не осталось никаких сомнений, кто это был.

Драконы. Драконы приходили ко мне и говорили то, что следовало принять всерьез, и что нагнало меня теперь. Но они предлагали совсем иной выход и угрожали другой жизни. Необходимо поговорить с ними, пока мой неутомимый богоизбранный воитель не прервал их земное существование.

* * *

Над Миненталем стояли густые косматые тучи, готовые в любой момент пролиться дождем. Откуда они набежали? Скорее, ветер опять подул с ледника. Воздух заметно похолодал.

Я выбрала себе цель, набрала высоту и легла на крыло. Меня интересовала старая крепость в горах, вернее, то, что от нее оставило время. Там должен быть дракон, с которым я смогу говорить. Драконов в долине несколько, но Каменный мне подходит более всего, поскольку Огненные драконы непредсказуемы и неуравновешенны, Болотные – глуповаты, а Ледяного тут слишком охраняют.

Ночь медленно спускалась на остров. С горем пополам добравшись до места незамеченной, я удивилась, что дракона-то и нет. На самом же деле он спал, свернувшись на своем сокровище. Так будить внушительное древнее создание – верх наглости, но я все же подошла, склонилась почти к морде, чтоб сказать:

– Пробудись, Педракан! – мой голос подхватило легкое эхо, дважды шарахнуло о камни и бросило.

Дракон заворочался, поднял голову и открыл мутно-серые глаза с тонкими полосками зрачков. Змей долго щурился, силясь понять, кто ему кричал, а когда понял, удивился не на шутку:

– Кто ты? Я ждал избранного, – голос был похож на камнепад.

– Я та, кого вы не могли видеть, – *если сон правдив, Педракан поймет меня*.

– Вот значит, какая ты… – дракон наклонился, чтоб получше рассмотреть меня. – Ты понимаешь меня, ты можешь со мной говорить, я хочу с тобой говорить… такого не было уже слишком давно.

– Отчасти я тоже дракон, – для пущей убедительности демонстрируя крылья, заявила я. – Я хочу понять видение, которое мне дали вы.

– Ты и сама его понимаешь, без наших объяснений, – пробасил огромный змей.

– Не всё, – честно призналась я.

– Пфф… – яростные вихри пыли поднялись над площадкой.

Мои крылья дрогнули, я взлетела, поскольку шея начинала затекать от стояния с задранной головой. Приятно, что во всех мирах драконы одинаковы, и оберег Сестер Северного Ветра не позволит дракону напасть на меня без причины.

– Чья жизнь в опасности? Избранного? – в лоб задала я вопрос, волновавший больше всего.

– Избранного… Ты останешься – он умрет, ты уйдешь – если убьешь. Убей. Та жизнь так и так оборвется. Баланс оборвет её, – ответил змей. – Один Избранный придет ко мне бросить вызов и задать вопрос. А потом мой путь завершится, я не вижу себя дальше. Расскажи мне о моей судьбе и судьбах моих братьев.

Какая-то бессвязица. Кто умрет, кого я должна убить… неужели моего парня?! Какой-то бред! Запутала проклятая рептилия, вот и от меня ответа не дождется:

– Нет, Педракан. Твоя судьба – это твоя судьба, и пока не встретишься с ней, не узнаешь ничего, – твердо ответила я.

– Тогда уходи, я больше не хочу говорить с тобой, – дракон встал на ноги и расправил крылья. – Только смерть откроет тебе путь.

Больше монстр не сказал ничего. Он вздернул голову и яростно захлопал крыльями так, что потоком воздуха меня замотало как перышко.

Разговаривать с остальными драконами смысла не было, одно и то же разными словами слушать не хотелось. Если те вообще станут со мной говорить, после того, как Педракан меня вот так выгнал!

*Избранный. Убить избранного и вернуться домой. Только смерть откроет путь. Как-то дурно получается*. Всё, вроде, правда, а какое-то чувство, будто недоговорил каменный ящер. Что значит «Один Избранный»? Их что, больше? Можно предположить, что Ксардас – Избранный Бельджара, тогда Ватрас – Аданоса. Глупость получается. В любом случае, убив одного из них, я навсегда вышибу Баланс, и он не восстановится простым моим удалением. А почему он умрет, если я останусь? Ходила за ответом – унесла полную голову вопросов! Вот так всегда.

От всей этой дури голова разболелась, и захотелось вскарабкаться по отвесной стене, или чтоб телу стало так же больно, как разуму. Более всего я не переношу себя в такие моменты. Кажется, ответ – вот он, только руку протяни, ан нет. Руки оказываются коротки.

Единственное место, где меня ждали – нора ведьмы Сагитты. Оставаться наедине со своими мыслями было практически невыносимо. Не помню, как добралась, не помню, как вошла… да и что было потом, тоже не помню. Сон – не сон, а так – черная пустота без берега и края.

Проснулась бодрой, окрепшей даже, только мысли никак не хотели стройно плясать – всё разбегались и ссорились в голове. Я лежала на полу у кресла: тряпичный сверток под головой, на ногах платок старый… В кресле дремала хозяйка «норы». Пахло снадобьями сильнее обычного, котенок тоскливо лежал, вытянув голову между лапами. Что-то тревожное было в обстановке… или показалось?

Я села. И тут до моих ушей донесся сперва хрип, а потом грудной выворачивающий кашель. Маленький Дивин метался по подушке, на голове белела влажная тряпка, рядом на полу дремал Волк, держа в руках мисочку со сменным компрессом.

– Что случилось? – спросила я, разбудив «сиделку».

– Не знаю, – Волк был в отчаянье. – Вчера всё было хорошо! Рыбачили, гуляли, охотились. Может, перекупался?

– А что тетка твоя говорит? – продолжила допрос я.

– Ничего, только вздыхает и хмурится, – тихо сообщил охотник, а потом нехотя добавил: – напилась вчера… сутки почти не спали, ему плохо, а мы ничего понять не можем. Еще ты не просыпаешься, как тоже умирать собралась. Страшный день… Ты куда?

– За ответами, – бросила я, покидая ставший родным земляной свод.

Ничего не понял Волк, да и незачем понимать ему. Вот и я не всё понимаю и не уверена, что понимание принесет покой, но сидеть не могу. Я бежала по тропе, бежала в город, а конкретней – в часовню к адепту Аданоса, но у таверны Ватрас уже ждал меня сам.

– Постой, это срочно! – голос мужчины дрогнул. – Мне было видение. Мертвый мальчик… а потом мертвая ты – и тот самый мальчик, только живой!

– Дивин действительно «вдруг» заболел, – вкрадчиво произнесла я.

– Дивин?! – лицо Ватраса исказилось… изобразило внутренние мучения.

Маг взял меня за плечо, подбросил на ладони руну и мы тут же очутились в часовне в вихре мельтешащих искорок-звездочек. Я потеряла счет времени еще у Круга Солнца, и ночная мгла не смущала меня никак. Ватрас воздвиг «Стену» и заговорил в своей обычной манере, но голос, не переставая, подрагивал:

– Варда, времени нет, Дивин не увидит завтрашнего дня, – мужчина опустил взгляд. – Прими Аданоса и молись со мной – может быть, так Баланс восстановится.

– Я не понимаю! – странно, я уже кричу?

– Наш Мир принял тебя, но только на том условии, что ты уйдешь, – Ватрас заговорил быстрее обычного, – чтоб соблюсти Баланс, Аданос исцелил смертного, дал ему свое благословение и силу, но ты не ушла. Теперь «избранник» не нужен…

Маг держал меня за запястье всё это время. Я с силой выдернула руку, и метнулась прочь. Вот так без объяснений. Что теперь, время уже потрачено!

«Стена» как струи ледяной воды прошла сквозь тело, а верные крылья уже оторвали меня от земли и взметнули до самого звездного неба. Со стороны заката еще теплилась узенькая полоска света – значит утро нескоро… не так скоро, как я предполагала.

– Ксардас! – мой рев сотряс каменные стены башни, но никто не откликнулся.

Взбежав на второй этаж, я застала старика в приснопамятном кресле. Маг читал и курил трубку. Посмотрев на меня поверх толстенного фолианта, Ксардас спокойно заметил:

– Баланс спасаешь? – голос прозвучал устало и отрешенно. – Не трудись кидаться, я расскажу всё сам. До утра как раз хватит времени.

Тонкие губы вытянулись в самой доброжелательной улыбке.

– Нет уж, самую суть, – процедила я сквозь зубы.

– Суть? – маг поднял брови. – А суть проста. Одним богоизбранным меньше – больше неразберихи. Боги выбирают лучших. Ты бы могла стать избранной Аданоса, если бы приняла веру и… была человеком. Но увы! Тебе противен человеческий облик. Помнишь, мы говорили об этом? Итак – избранных останется двое и бой будет длится еще до-о-олго, прежде чем «нерешительный» бог найдет мальчишке замену. Больше не будет Баланса. Чему будешь служить? Ты мне теперь как родная, пальцем не трону, ты мне живая дорога.

– Книги в башню ты подсунул? – снова уходящее безвозвратно время чувствовалась кожей.

– «Подсунул»? – Ксардас отложил чтение. – Фи, как некрасиво! Это, между прочим, была МОЯ башня. Там полно моих вещей. Естественно, и часть книг осталась там. Демоны-охранники что, просто так? Развалины охранять? Я не сентиментален от природы.

– Тогда зачем про ритуал говорил, обнадеживал зачем?! – не выдержала я.

– У-у-у… – протянул старый маг. – Похоже, Мильтен сыграл сверх той роли, которая отводилась ему. Знай, я не обманул тебя ни словом, ни полсловом. Может, чего не досказал, так только потому, что думал, что молодой маг огня не станет делать тайны из пометок на полях. Думал, раз вернулась к Кругу Солнца, значит это твой выбор. Даже сомневаться не стал. А оно вот как… Теперь всё равно ничего не изменить.

Заканчивал монолог Ксардас в полном одиночестве.

*Мильтен! Что ты не досказал мне?! И кто ты… игрушка или игрок?*

Звезды в бешеном танце неслись перед глазами, потом пике, напоенные влагой, плотные тучи и форт. Кровь неистово пульсировала в висках, её вкус был на губах, языке, казалось, она покинула вены и струится прочь из тела. В ушах звенело.

Мильтен не спал и, судя по его лицу, уже давно. В руках парень сжимал склянку с ядовито-синей жидкостью. Когда Мильтен увидел меня, его глаза заблестели, точно наполняясь слезами.