Текст книги "Varda's Quest"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 44. Неожиданные встречи

– Стоп, – неожиданно для себя сказала я.

– В чем опять дело? – парень стоял лицом в проход.

Я медленно развернулась на каблуках, и хотела что-то ему сказать. Но не успела. Тяжелый предмет сшиб меня с ног. Я покатилась по земле. А потом был страшный грохот… и тишина.

Когда я открыла глаза, мы были уже в башне. Парень обеспокоено смотрел на меня, его бледное лицо, перемазанное чем-то мерзким, выглядело глупо.

– Живая? – тихо спросил он.

– Похоже на то, – простонала я. – А что случилось?

Парень выпрямился, утер лицо рукавом и виновато начал:

– Ну, я должен был догадаться, – он отошел к камину, – Ксардас не мог оставить свою башню просто так. Мы напоролись на его охрану. Как раз, когда ты развернулась ко мне, довольно мерзкий демон материализовался и двинул тебя по голове ящиком. Вот такой у них, демонов, дурной юмор… Я думал, тебе конец.

– Были бы мозги, было б сотрясение, – *а голова действительно БОЛИТ*.

– Что? – переспросил парень.

– Что, говоришь, потом было? – живо поинтересовалась я.

– Потом? Ничего, – честно ответил он. – Демонов было два. Теперь нет ни одного. Я перенес тебя сюда, положил и стал ждать.

Я с трудом села. С головы осыпалось несколько незнакомых листьев.

– А это чего? – осведомилась я, двумя пальчиками держа странный лист со следами крови.

– Это я тебя лечил, – парень изобразил раздражение, чтоб не так было заметно, что я смутила его.

– А-а-а, – понимающе протянула я, – спасибо.

– Думаю, раз очнулась, – начал он деловым тоном, – зелье Мильтоновское сама выпьешь, я уже готов был тебя поить этой бурдой.

Парень усмехнулся и с размаху плюхнулся в кресло. Я поднялась и, пошатываясь, побрела к противоположной стене, где на полу лежала походная сумка.

– Эй, ты куда? – он так и подскочил. – Ни минуты покоя! Я бы сам дал.

– Я не зелье, – пояснила я сквозь вязкий звон в ушах. – Есть хочу.

– Не дури, – фыркнул парень, подхватывая меня под руки и подводя туда, откуда я только что встала. – Ты голову свою руками потрогай: там пару часов назад дырка была.

– Я регенерирую, забыл? – спросила я.

Парень ничего не ответил, просто принес мне колбу с ядовитого цвета жидкостью. Отпив пару глотков, я поняла, что «есть» было нельзя. Как только что-то попало в желудок, тот час же захотелось это вернуть. Я прижала руки ко рту.

– У-у-у… – протянул мой парень, – зеленая совсем.

– Ммм? – *надеюсь похоже на вопрос*

– Лицо у тебя зеленое. Будешь лежать, ложись на бок. – он улыбался.

Я слабо кивнула. Варево Мильтена было приятным на вкус… относительно приятным, но организм так свыкся с фактом, что умер и ему больше ничего не нужно, что отказывался принимать его. Осталось закрыть глаза и ждать, пока всё устаканится. Нужно было стать кошкой – быстрее бы зажило – но сил на это не было.

Я проснулась рано утром (пахло утренней свежестью, даже в пыльной башне), тело болело так, точно меня долго жевали и выплюнули. Никого не было. На кровати в ногах лежала записка:

"Вернусь скоро.

Возможно, не один.

Еда, вода и зелье в сумке у кровати.

Угадай кто".

– Шутник. Ха – ха – ха, – совершенно бесстрастно произнесла я.

В желудке творилось страшное. Есть хотелось так, что меня шатало, но всё равно страшновато было. А ну как просто продукты переведу? Остановилась на зелье Мильтона. Не «еда», но в животе хоть что-то болтаться будет. Сегодня варево показалось сущей гадостью: пропало что ли?

Я заглянула в лабораторию, вернее туда, где она должна быть. Пустые столы, устланные ковриком пыли, паутина в сто слоев… ад для аллергика. Обстановка настолько походила на ту, другую башню, что становилось не по себе. Я не вспоминала о старом некроманте уже давно, но это ведь не могло длиться вечно?

Стало грустно. Мне отчего-то было неприятно произносить его имя… но так хотелось.

– Ксардас! – крикнула я в пыльную пустоту, голос сверкнул, срываясь с губ, и потерялся. Нос и горло что-то обожгло. Знакомое что-то. Глаза стали влажными.

*Стоп! Не глупи, это что за саможалость!? Кто ты? Мокрая курица? Вспомнила вздорного старикашку, отдаленно (заметь, ОТДАЛЁННО) напоминающего тебе отца и раскисла? Нет.*

Я вытерла глаза рукавом. Жест неподобающий, но всё равно никто не видит. В пыльной комнате оставаться дольше смысла не было. Решив всё-таки отведать чего-нибудь, я сунулась в сумку, но нашла много больше, чем ожидала – аккуратно обернутые пергаментом самокрутки. Соблазн был велик. Тем более что если я возьму одну, он может и не заметить. Ах, нет, заметит. Не заметит, так я сама ему скажу.

Камин погас, угли остыли. Заложив самокрутку за ухо, я поднялась на третий этаж. Там пыли было еще больше. Очевидно, старый не особо им пользовался. Хотя… просматривалась тропка до шкафа. На столе лежало что-то.

Осторожно смахнув с предмета пыльный курган, я обнаружила руну. Один из элементов рисунка уж очень напоминал клюв падальщика – значит, это телепортер. Куда – не понятно, только Мильтен теперь мне может сказать точно, а его рядом нет. Книги при переезде заботливо выгребли из шкафов. Остались лишь некоторые, но толку мне в них не было никакого. Я не знала языка, на котором они были написаны. Опять же Мильтен мог знать, но таскать их за собой не хотелось.

Покинув очередную пыльную комнату, я села на площадке третьего этажа, поминутно потирая нос, чтоб не расчихаться. Вокруг было подозрительно тихо. Но это меня не волновало. Две толстенные книги лежали рядом со мной на камнях. Запах у самокрутки был сладкий, похож на табачный, но только весьма отдаленно. Поколебавшись с минуту, я распотрошила самокрутку, зеленая «махорка» меня ничуть не смутила. Отстегнув от пояса свой собственный кисет, я осторожно вытряхнула оттуда содержимое. Табака там давно не было, а вот разобранная трубочка была. В собранном виде – это было красиво. Длинный тонкий мундштук, дерево почти черного цвета – трубочка загляденье. Оставалось прикурить. Любовно набив трубочку, я сжала правую руку в кулак, но не плотно, а чтоб там осталось пространство. Опустила туда чуть согнутый указательный палец левой руки и резко выдернула, с легким «пххх» за пальцем взвился рыжий огонек. Как только над трубкой начал подниматься дымок, волшебное пламя в кулачке угасло.

Не успела я докурить, как откуда-то снизу донеслось подозрительное шевеление. Вытрусив трубочку, я бесшумно скользнула к спуску. Для пущей незаметности решила обернуться кошкой и затаиться под кроватью. Первыми вошли ноги в высоких крепких сапогах и красный штанах… не знакомые ноги.

Но тут голос моего парня окликнул меня:

– Варда, ты где? – донесся он из прохода.

Я вылезла из-под кровати уверенная, что в безопасности, но не успела ответить, что «здесь», как получила сапогом под ребра! Если бы удар не был таким сильным, я бы разразилась ругательствами, но дыхание перехватило. Подняв мордочку, я увидела недовольное усатое лицо немолодого, но крепкого мужчины в красном.

– Диего, она, наверное, вышла, – мой парень не видел меня, а я не могла ничего сказать, я и дышала с трудом.

– Если это не твоя скотина, я её выкину, – усмехнулся тот в ответ, и добавил: – я от них чихаю.

– Какая скотина? – красавчик недоуменно замер. – Эээ… ой… ё!

Тут, наконец, он заметил меня на полу.

– Варда, – начал он, поднимая меня, – прости, кто ж знал, что Диего так не любит кошек?

Тут настала очередь усатого пришельца недоуменно замирать.

– Так твоя Варда просто кошка?! – лицо исказило крайнее непонимание.

– Не просто, – откашлявшись, возразила я.

Диего аж подпрыгнул от неожиданности.

Вернув обычный вид, я выслушала с десяток извинений от незадачливого «кошкофоба». Ушиб болел, поэтому извинения приняты не были. Я надулась и ушла на третий этаж, оставив мужчин вдвоем. У них там, очевидно, тоже что-то не срослось, мой парень выглядел немного мрачно, когда поднялся ко мне.

– Какие новости? – напускно весело осведомилась я.

– Я разобрался, с чем хотел, мы можем возвращаться назад в Хоринис, – ответил тот, не посветлев ни на йоту.

– А твой приятель тоже идет с нами? – небрежно бросила я.

– Нет, – отрезал мой парень, – он пока остается здесь, в башне.

– Когда выдвигаемся? – оживилась я.

– Завтра утром, только в замок заскочим ненадолго, – ответив, красавец замялся….

– Ну, иди к нему, если хочешь, я найду, чем заняться, – я показала книги (хоть какой-то мне от них прок).

Парень пожал плечами и ушел, а я принялась листать, рассматривая картинки. На полях относительно свежими чернилами были сделаны пометки, но на том же неизвестном мне языке. А картинки были красивые, так тонко выведенные и выверенные линии: у того, кто это делал, твердая рука… Полюбовавшись немного, я всё же спустилась – уж очень хотелось есть.

Подкрепившись, я свернулась клубком на кровати и очень быстро заснула под байки, которыми мужчины потчевали друг дружку.

Проснулась я раньше всех. Парень дремал в кресле, уронив голову на грудь, Диего на полу на походной постели моего парня. Мужчина лежал на спине, дышал бесшумно и ровно. Его лицо – спокойное и умиротворенное – теперь показалось мне красивым и благородным: гордый нос, крутой лоб, ровные дуги бровей… Но, вспомнив «пинок», я поморщилась.

Надо было будить моего парня. Он спал, как младенец. Я посмотрела ему в лицо, его дыхание коснулось моих губ… Нет, это просто «боевой товарищ». Тут он сквозь сон сгреб меня в охапку, назвал чужим именем, усаживая к себе на колени, и не проснулся!

– Эй! Приятель, ты меня с кем-то путаешь, – я взъерошила ему волосы, отчего парень проснулся.

– Ммм, так это ты – что ж… тоже не плохо, – причмокнул он.

– Так, наглец, отпускай меня и в путь, – ехидно мурлыкнула я.

– Нужно разбудить Диего, – возразил тот, не спеша убирать руки.

– А я и не сплю, – *притворялся, старый лис!* – Иди, всё равно в городе встретимся.

Мы покинули башню.

Орки, потерпевшие поражение при штурме, осаду не сняли, но позиции ослабили – нам легко удалось пробраться в форт. Пока мой парень улаживал свои дела с паладинами, я направилась прямиком в башню к Мильтену. Молодой маг спал, на груди его покоилась книга, пол был усеян свитками.

– Мильтен, – тихо позвала я, тормоша спящего за рукав робы.

– Ты? – спросонья Мильтен плохо соображал.

– Я на минуту, – начала я, пока он не очнулся, – у меня есть для тебя кое-что.

Я положила на край кровати книги, а сверху руну и собралась уходить, как парень окликнул меня:

– Руна слабая, работает только на Миненталь, сработана здорово, – голос Мильтена дрожал. – Где взяла книги?

– Там же где и руну, – бросила я, не оборачиваясь. – В старой башне Ксардаса. Считай это подарком на память.

Я выскользнула вон. И вовремя. Красавец прощания с Мильтеном не планировал и очень торопился куда-то. Мы двигались быстро, так что уже очень скоро форт скрылся из виду. Снова тропы.

Я с разбегу врезалась в спину моего красавца с такой силой, что чуть не сломала нос. Вид у него был странный. Он стоял, уставившись в одну точку… черную точку. Некто в балахоне явно ждал нас у выхода. Неприятно светились глаза из-под низко надвинутого капюшона. Я хотела предостеречь моего парня, но увидела, что его нет рядом. Бедняга, как зачарованный шел к фигуре в черном, а у той в руках вспыхнул готовый сорваться с пальцев огненный шар.

Думать времени не было, так что я просто прыжком сбила моего красавца с ног и вовремя. Пламя опалило землю, где он только что стоял. Парень повалился, как бревно и застыл. Странно… Я с ревом кинулась на человека в балахоне, тот увернулся и метнул в меня файербол – тут уже увернулась я. Схватка была недолгой. Из ворот с гиканьем вырвалось разрисованное пугало, в котором с трудом угадывался Лестер, и размозжило голову колдуну в момент.

Без слов я бросилась к парню и принялась его тормошить, но бедняга не отзывался. Лестер приблизился.

– Что с ним? – голос у него был особенный надтреснутый… звенящий.

– Не знаю, – ответила я.

Лестер опустился на колени, и принялся ощупывать парня.

– Он не ранен, – отмахнулась я.

– Сам вижу, просто удостовериться хотел, – отрезал воин.

Лестер достал из мешочка на поясе несколько ягод, раздавил и приложил к губам моего красавца. Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, тот открыл глаза… Они были наполнены ужасом.

– Ксардас хочет видеть тебя немедленно, – сообщил Лестер, потирая лоб. – Вот руна. Это прямо туда.

– А ты? – хрипло осведомился мой парень, все еще выглядевший неважно.

– А я не очень хочу туда, – признался тот. – Иди, дело, похоже, серьезное.

Парень поднялся, выпрямился, неуклюже подбросил на ладони руну, но она сработала.

– Идем со мной, – это звучало бы, как приказ, если бы голос не срывался.

– Нет, – твердо ответила я, – иди один, я не хочу встречаться со стариком. Я буду ждать тебя… ммм… у брошенной стоянки дальше по тропе.

Парень кивнул и рассыпался в вихре голубых искорок. Мне сделалось невыносимо тоскливо. *Я слишком сильно привязываюсь…* С этой мыслью я поплелась к выходу.

– Постой! – Лестер окликнул меня в дверях, я подняла голову, и меня ослепило на мгновение.

Боль. Нестерпимая боль ожгла меня, но не огнем, а ледяными клинками. Я судорожно опустила взгляд и уперлась в глупо распахнутые мертвые голубые глаза, как дом, из которого внезапно съехали жильцы… так же странно и бессмысленно. Крови не было. Хуже всего, что это были какие-то другие паладины, зеленые совсем. Жалость уколола меня куда-то в сердце.

– Где я видел тебя, женщина? – Лестер вернул меня к реальности. – Посмотри на меня.

*Ну уж нет! Неизвестно, чем эти гляделки закончиться могут.* А вслух я тихо ответила, что он мог запомнить мое лицо сквозь сон в башне Ксардаса. Ответ Лестера удовлетворил. Я спешно направилась в условленное место – ждать.

* * *

*Я сидела у костерка, обхватив колени руками, и обдумывала последние события. Так странно: обычно забранные воспоминания уходят, но тут… очевидно бедняга Лестер не всё забыл, а значит, и я не смогу. Запертые во мне, эти образы не растворились, а окрепли. Как бы страдалец опять не впал в кому, встретившись со мной взглядом.*

Глава 45. Глаз Инноса

Похоже, я задремала, потому что ожидание не показалось мне тягостным или долгим. Мой парень тихо сидел рядом со мной.

– Ты уже тут? – сладко потянувшись, спросила я.

– Да я давно тут, – устало улыбнулся он.

– Что Ксардас? – поинтересовалась я.

– Дело дрянь, – вздохнул мой красавец. – Остров наводнили ребята в балахонах, как тот, что встретился нам. Опасна в них не столько магия, сколько способность заражать «одержимостью». Именно это со мной и произошло. А я был не готов.

– Ясно, – выдохнула я. – Что теперь?

– Теперь помогут только в монастыре Инноса, – парень потер глаза. – Хуже всего, что мне нельзя спать: во сне одержимость тянет из меня больше силы. А как назло, я что-то устал.

– Тогда пошли в монастырь, – предложила я.

– Тут видишь, какая штука, – парень достал из сумки бутыль с водой и вылил половину содержимого бутыли себе на голову, – мне так и так в монастырь надо, там мне должны отдать амулет, Глаз Инноса. Я не говорил тебе, что я избранник бога?

Красавец старательно приосанился, но усталые глаза и осунувшееся лицо не вязались с образом «избранника». Я неопределенно улыбнулась.

– Тогда куда? – резонный вопрос.

– В город, к Хагену, а оттуда в монастырь, – план был хорош, но «одержимость» выжимала беднягу прямо на глазах.

– Тогда не будем рассиживаться, – я рывком поднялась на ноги.

Проводив парня до апартаментов главы паладинов, я осталась снаружи. Очень хотелось сбегать к Ватрасу, но отлучаться не стоило, беседа с Хагеном вряд ли затянется надолго. И точно, парень вышел, держа в руке какую-то бумагу. Не останавливаясь, не отвлекаясь, мы двинулись к Монастырю.

Естественно, у меня не было желания встречаться с Пирокаром после «инцидента». Я осталась снаружи. Монах-привратник недобро посмотрел на меня. Расстояние между нами было довольно приличное, так что я не боялась быть узнанной или что-то в этом роде. Возможно, Пирокар и сказал, кого он изловил в своем «тайном подвальчике», но что-то я в этом сильно сомневаюсь.

Парень выскочил из дверей опрометью и быстрее, чем я рассчитывала. Переговорив с привратником, скачками направился ко мне.

– Лети к Ксардасу, – прерывисто крикнул он, сбрасывая сумку с плеча, оставив только клинок в ножнах. – «Глаз» похищен! Я в погоню. Лети – это важно!

С этими словами мой парень рыбкой бросился с моста. Я, подхватив его нехитрый скарб, призвала крылья и понеслась в противоположном направлении.

При других обстоятельствах я бы еще сто раз помялась, прежде чем соглашаться встречаться со старым некромантом, но это был не тот случай. Нужно было действовать.

Башня, подпрыгнув, выросла передо мной. Я, не собирая крыльев, взбежала на второй этаж. Но старика там не было. Не было его и на третьем. Оставив вещи на столе, я рассудила правильно: нужно вернуться и помочь моему парню, но если лететь – я не успею.

Со всеми этими перипетиями и душевными переживаниями, я совсем забыла, что «Готика» – это ИГРА. И сюжет известен мне заранее в той или иной мере. Теперь всё разворачивается у «Круга Солнца». Попасть туда вовремя я не успею, а там несколько гадов в черном. Если один ищущий чуть не погубил моего парня, то с компашкой он справится в одиночку едва ли. Нужно было что-то решать.

*Стоп! Ты уже была там. Была у Круга! Тогда, когда из монастыря удирала. И перенесла тебя туда руна. Символ. Вспомнила тогда, вспомнишь и сейчас.*

Всплыла руна в памяти сразу, вместе с серым полом «каменного ящика», бордовым перекошенным лицом Пирокара и… золотыми глазами Мракориса. Символ дрогнул и голубовато-серебристые искорки колючим облачком окутали меня. Но не дивный зверь ждал меня в точке прибытия. Как только мельтешение искорок прекратилось, мой взгляд уперся в… бездонно черные глаза старого мага Ксардаса. Я так и замерла.

По бокам алтаря неподвижно стояли ищущие, не мигая, глядя на меня. Ксардас молчал, лицо его было серым. А между нами на камне лежали останки пресловутого «Глаза Инноса».

*Что-то в картине не так! Ксардас! Его тут быть не должно! Но он есть.*

Послышались крики и топот… совсем рядом. Я не сомневалась, что это мой парень спешит сюда. Напряжение стало осязаемым.

Я не, выдержав, перемахнула через алтарь, подхватила тощего мага, как тряпичную куклу, под руки и взмыла в небо, ломая ветки. Ксардас послушно висел мешком, очевидно, понимая всю остроту момента. Мы не успели отлететь далеко, как из-под зеленых шапок-крон, со стороны Круга, донеслись звуки битвы.

Сердце сжалось. Я предала своего парня, того самого, кто не выдал зачарованного зверя злополучной Кассии и её ребятам! Умер, но не выдал… Того, кто заботился обо мне, как умел. Пусть не любил, но был близок, был рядом. Променяла его, живого и теплого, на какой-то черствый бездушный неумолимый БАЛАНС! Слезы застилали глаза, а на душе было так гадко, будто там сдох и завонялся тролль!

Очень захотелось отпустить руки, отправив проклятого старикашку в «последний полёт». Я крепче сжала пальцы, так, что их хруст пробился сквозь хлопанье крыльев и свист ветра в ушах. Я ненавидела Ксардаса всем своим существом в этот момент. Баланс, он важен во всем. Только это спасало ядовито проклинаемую мной жизнь безропотной ноши.

Башня приближалась рывками. Как только ноги старого мага коснулись площадки, он рванул вниз, показав недюжинную прыть даже для молодого. Я сорвалась следом, спрятав крылья, существенно мешавшие быстро перемещаться по земле. Мне показалось, что старикашка решил попросту сбежать, но в лаборатории напоролось на него, натягивавшего чистую робу. Разорванная по подолу и изрядно помятая, другая роба валялась на полу.

Ксардас пробормотал что-то и всплеснул руками – порванный подол занялся голубым пламенем и через мгновение уже исчез, не оставив даже следа на каменной кладке пола.

Я стояла в дверях мрачнее тучи; старый маг ничего мне не сказал, а только досчитал в слух до трех и хлопнул в ладоши. Тот час же снизу донесся топот. Мой парень, не подозревающий, к кому он пожаловал, взволнованный ворвался в лабораторию.

– Ты всё знаешь, – выдохнул он.

– Где амулет сейчас? – так искренне изобразил обеспокоенность старый прохвост!

– Со мной, – парень запыхался, так что словно давился словами.

– Покажи мне, что с ним? – *а то ты не знаешь, сволочь?!*

Я стояла белая от злобы, раздувая ноздри и сжимая кулаки. Я не против поучаствовать в чужой игре, но только не во вред близким. А тут под угрозу была поставлена ЕГО жизнь!

*Сплавь же несчастного куда-нибудь, давай… я столько хочу тебе сказать, мелкая душонка*. Ярость клокотала, но мне быстро удалось взять себя в руки и влиться в общий спектакль.

– Амулет нужно восстановить, – Ксардас талантливый актер, нужно отдать ему должное! – Думаю, ты знаешь подходящего кузнеца лучше, чем я. Мое затворничество не способствовало приобретению связей. Иди, не теряй времени. Варда расскажет мне о ваших приключениях в Минентале.

Я «пушисто» так улыбнулась, неотрывно сверля голову мага ненавидящим взглядом. Мой бедный красавчик кивнул и вышел. Я стояла неподвижно, глядя на темного мага Ксардаса, с каменным лицом скрестившего руки на груди.

Очень хотелось броситься на него зверем и ме-е-едленно так распороть, как это уже было однажды, там, в логове местной шайки. Или удавить гада голыми руками, безо всякой магии.

Всё время, пока я внутренне бушевала, старик стоял и смотрел на меня смеющимся взглядом вороньих глаз. Выцарапать их мысль мне не приходила.

– Какая экспрессия. – Ксардас трижды вяло хлопнул в ладоши. – Наш герой богоизбранный ничего не понял. И не поймет, увы.

– Если с ним что-то случится… – кровь хлынула мне в лицо от ярости, которую я не составила себе труда скрывать.

– Да ничего с дураком не случиться, – отмахнулся старый маг. – Не случилось раньше и теперь не случится – судьба у него такая. Умрет, когда нужно будет.

– Кому? – рыкнула я.

– Не мне, уж поверь, – старик поковылял к выходу из лаборатории; памятуя о его прыткости, я не отставала.

Но Ксардас не бежал: старик плавно опустился в кресло у камина, спиной ко мне. И тихо спросил:

– Ты действительно хочешь знать? – в голосе играла стальным блеском мертвенная тоска.

– Да, – не колеблясь, ответила я.

– Что ж, думаю, ты перестанешь меня так явно ненавидеть, – маг колюче усмехнулся, – когда узнаешь действительную причину всего сыр-бора с амулетом и ищущими.

– Сомневаюсь, – фыркнула я.

– Помнишь наш первый разговор, когда ты пришла ко мне за ответом? – старик развернулся ко мне лицом, решил усыпить мою бдительность. – Я был прав, ты действительно очень хороша в гневе. Просто чудо, как хороша. Помнишь, ты тогда не захотела рассказывать мне про себя, в загадочность со стариком играла… интересничала.

Ксардас явно заговаривает мне зубы, но я прекрасно помню этот разговор. Помню его «первое» и «второе», и что знает он обо мне столько, сколько ему нужно, тоже помню. А тем временем маг продолжал:

– А я сразу знал, что ты такое. А потом, «наблюдатель» Ватрас на ритуале воскрешения, сам того не зная, передавший мне все ваши разговоры, только укрепил меня во мнении. Я сразу несчастного глупца поднять мог, я же некромант, но ты не догадалась… Или догадалась? Оборвала же связь между нами и Ватрасом, чтобы я до него дотянуться не смог? Так пришлось оставшееся к пареньку «пришить», чтоб добраться можно было. Да и ты сама открылась, хоть это мне и не сильно помогло.

Хорошо, что самообладание вернулось заранее, я тоже актриса. Тогда я и не предполагала ТАКОГО, всё что угодно думала, но не это. Не доверяла, но боялась, что секрет защиты нужен старику, а он из простого любопытства подставил несчастного в первый раз. Зачарованный Зверь – его затея, он всё начал. И меня запутал, и парня чуть не погубил. Нет… это не «ворон» – это «паук». Сплел сети и знай себе, за ниточки дергает, а все остальные в сетях этих трепещут.

– Мы помним, что тебе нужен «Круг Магов», чтоб выбраться, – переход получился резким, голос Ксардаса изменился, тон стал деловым, – но ты не в курсе, что маги у нас между собой не особо ладят. Если добрячок Ватрас меня и уважает, то Пирокар – увы. Тут нужно было что-то существенное, чтоб они собрались вместе. А амулет – повод хороший. Я бы даже сказал, «героический».

Старый некромант издевался, упиваясь происходящим.

– Зачем было «одержимостью» заражать, зачем подсылать убийцу, зачем самому амулет уничтожать?? – вопросы так и сыпались из меня.

– О, Бельджар! Неужели ты, глупая, считаешь, что эти разодетые в балахоны обезьяны способны хотя бы поцарапать такой могущественные артефакт, а тут – уничтожить? – Ксардас запрокинул голову и расхохотался пронзительным смехом умалишенного.

*Переигрывает,* – шевельнулось где-то в душе.

– Ищущие – простое мясо, – грустно пояснил маг то, что уже было очевидно, – они годятся только для устрашения. Да, я подослал одного в долину, но я ведь и бритого недотепу-сомнамбулу тоже подослал. Даже руну ему дал, чтоб тот всю значимость момента прочувствовал. Он, разумеется, думал, что доносит важное сообщение. А я еще раз рассказал на этом самом месте нашему богоизбранному про ищущих, которых он и так видел. И отправил дальше.

– Зачем тебе это было нужно? – с напором в голосе спросила я.

Казалось, старик меня не слышит…

– Я ведь просил тебя не соваться к Магам Огня, а ты не послушалась, обещание не сдержала, – с нескрываемым удовольствием заметил он, – вот почему я решил, что ты не перед чем не остановишься, только бы вернуться домой. Я же проверил… несколько раз. Браслет помнишь? Забыла, поди, так он у тебя в кармашке лежит. Я тогда тебе был дорог. Не мотай головой! Был! Но ты всё равно слово не сдержала.

– Зачем нужно было подсылать ищущего, если убить не хотел? – упрямо повторила вопрос я.

– Нетерпеливая какая, – старик обезоруживающе улыбнулся, но на меня уже не действовало. – Я хотел посмотреть, как быстро ты окажешься на брошенной бандитской стоянке.

Тут перехватило дыхание. Не давая мне очнуться, Ксардас продолжил:

– Твоя самоуверенность браслет не выкинула, – я почувствовала себя набитой дурой, – а зря. В нем не только это было. Снять сняла… молодец. Тебя он не определял больше, а вот себя. Не надеялся, что так глупо попадешься. Запомни на будущее.

Последнее было – как мокрым полотенцем по морде. Путешествие по мирам, лишенным магии начисто, не прошло даром.

– Мне нужно было подгадать, за сколько ты обернешься по прямой. Чтоб понять, успеешь ты меня от «Круга Солнце» забрать, до того, как парень ко мне сюда телепортируется, – меня затошнило. – Выяснилось, что да, и с запасом. Запас пригодился. Ты правильно приняла решение. Выбрала свой Баланс. Это ваша с Ватрасом общая блажь.

Вот тут нервы сдали… круг замкнулся. Я рывком подскочила к старикашке недозверем и стиснула лапищу на его тоненькой шее. Захотелось смять её вместе с костями, растереть в пыль, как ветхую щепочку. Маг захрипел, его губы начали синеть. *Достаточно сломать кадык, и можно не душить,* – пронеслось в голове. Старый крысятник не сводил с меня черных глаз, а когда я поняла, ЗАЧЕМ, захотелось прекратить его жизнь немедленно. Гадина одними губами, но так, чтоб я видела, прошептал «доченька»… Я усилила хватку. Тут Ксардас перестал «давить из меня слезу», начал упираться и кричать:

– Дура, пусти! – гортанные хрипы были омерзительны. – Убьешь меня, не вернешься никогда. И драконов твой ненаглядный победить не сможет.

Я приподняла старикашку и швырнула в угол. Тот закашлялся стоя на четвереньках, низко опустив голову. Потом кашель перешел в смех…

– Глупая девчонка, – начал он. – Бессмертие дается таким бездарностям. Неужели столькие тысячи лет тебя ничему не научили? Решила убить – убей. Мне бы было плевать на чужой, далекий мир.

В руке его загорелась руна-молния, но гораздо ярче, чем у Мильтена.

– Сейчас я тебя отправлю «домой» вне очереди, – улыбнулся он. – А ты и сопротивляться не можешь, я же Балансу нужен!

– Отправляй куда хочешь, – отмахнулась я, – только скажи, зачем такая затея?

– Пфф… да затем, – съехидничал Ксардас. – Я в свои игры играю.

Молния погасла. Значит, говорить будет.

– Чтоб вернуться тебе так, как планировала, – лениво начал старик, – нужен «Круг Магов», а сработает он должным образом аккурат завтра к вечеру. Оболочку амулета кузнец Беннет мигом поправит, я постарался, книжку ему подбросил, а он малый сообразительный и таланта великого.

– Ха! – вырвалось у меня что-то самодовольно-нахальное.

Однако, вовремя я вспомнила, что «Готика» всего лишь игра, а Ксардас и Беннет, и все-все просто персонажи. И история их мне известна.

– Что? – осекся маг, не ожидавший такой реакции.

– В тюрьме Беннет, и ждёт его петля, – какое наслаждение… Нет, беднягу кузнеца, конечно, жаль, но вот рожа у старика весьма забавно перекосилась. – Я могу распутать это дело, но ты же меня домой отправляешь.

Я приторно улыбнулась. Ксардас сделал несколько шагов к креслу и сел. На лице его было написано смятение и ужас, на сей раз подлинные. Кожа посерела, губы бормотали что-то несвязное, черные глаза бегали, упершись куда-то в пол.

– Ну, где твоя «молния», я жду! Наш-то «богоизбранный» вряд ли распутает убийство, а за кузнеца никто не заступится: якшался с бандитами-наемниками… Значит и сам таков, – я в ударе.

*Сейчас ты, подлец старый, еще не так запоешь…* И точно:

– Я всё это для тебя и из-за тебя затеял, – голос изменился снова, стал мягким, что твой шелк. – Я ведь… а кто я? Старик одинокий! Никого со мной рядом не было. А тут ты… Внезапно, как снег на голову. Ласковая такая, нежная. Смотришь на меня, глазки блестят… А помнишь, как обнимала? Я помню. Больше никто так не обнимал.

Когда до меня дошло, куда старикан на этот раз клонит, ни единый мускул на лице не дрогнул, но в душе что-то плюхнулось и принялось кататься, хохоча и повизгивая. А Ксардас тем временем продолжал:

– А вокруг тебя столько их… молодых, красивых, сильных, – на лице мага не было и тени актерства, неужели не врет?

Старик вздохнул и отвернулся, закрыл глаза и замер, сделав вид, что не хочет больше ничего мне говорить. Ну и хвала Эру. Наслушалась через край, аж из души воротит. Забодал хрен старый, Шекспир местного масштаба…

Была бы дверь, я бы ей хлопнула, но двери не было, так что сошел и громкий звук удара о воду. Так памятный браслет утонул в озере.

Теперь нужно было действительно распутывать убийство. Отбросив сантименты, пришла к малоутешительному выводу. Не помню я, в чем там дело. Хоть плачь. А времени до завтра. Вернее до вечера сегодня, Беннету еще ковкой высокохудожественной заниматься!

Я вприпрыжку неслась по дорожке к городу. Насколько я поняла, парню уже хватило времени понять, что кузнец попал в переплет. Мы встретились в городе, более того, в штабе ополчения. Андре устало посылал моего парня вдаль и говорил, что Беннет ему не важен, волнует его только правосудие.