Текст книги "Varda's Quest"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Стадникова Екатерина
Varda's Quest

Глава 1. Неожиданный поворот событий

Наконец-то! Наконец-то я вернусь домой. Обратно к моему народу…

Вот я уже вижу, как вожделенный портал искажает пространство, скоро мне откроются и те, кто на другой стороне. Неописуемый восторг переполняет мое тело… Как же долго я ждала!

Да, вот они. Жаль, что Майяры мои не знают, какая судьба постигла их госпожу. Никогда я еще не была так близко к успеху! Один шаг… всего один ШАГ. Ненавижу ждать!

Как медленно бежит время!

Мои чувства притупились, я как токующий глухарь – не видела и не слышала ничего. Нет, одно я услышала… кто-то наступил на сухую ветку, но было уже поздно.

Удар в спину, чем-то тяжелым… *Хорошо, что не острым* – только и успела подумать я. Дальше ничего… пустота, тьма и боль.

* * *

Сознание вернулось! Но я… я ничего не вижу! Все тело как один сплошной синяк… Значит оно (тело) есть, что не может не радовать. Но почему слепота…

А! Это просто глаза открыть надо! (Как все сложно!)

Голова ватная. В горле пустыня… Отчетливо вырисовывается два непреодолимых желания: есть и спать. И, поди, разбери, чего больше хочется.

*Страшно глазоньки-то открывать? Черт его знает, куда меня мог забросить недоделанный портал, и что могло со мной приключиться по дороге. Судя по тому, как все болит, картинка меня ждет не веселая… Эх, была не была!*

Яркий свет полоснул по глазам, краски поплыли…

Собравшись, я с трудом села. Глаза обратно закрыть пришлось, теперь и они у меня болели. Захотелось выругаться, но что-то не находилось слов, чтобы выразить всю гамму ощущений.

Прохладный ветерок ласково коснулся моего лица, судя по запахам, затейливо вплетенным в него, это раннее утро. Меня, правда, смутили запахи незнакомых трав, но все мысли об этом потерялись, когда откуда-то долетел запах добычи… легкой добычи.

Где? Где пасется эта чертова овца! Не открывая глаз, я попробовала встать. Стоило только принять положение – вертикально, мое замученное тело тут же вернуло меня на исходную. Какие овцы!.. Мне в пору самой траву жевать, подохну ведь, так ничего и не поняв!

Да что же это я!

*Вставай! Спать здесь бессмысленно. Нужно спуститься и посмотреть… хотя бы 'посмотреть' на овечку. Ладно, для начала просто встать…*

Трудно открыть глаза. Больно, но ничего не поделаешь… Надо мной небо, это тоже хорошо, небо оно надежду вселяет. Лежу на спине. *Надо подвигаться.* Пальцы, даже пальцы хрустят! О, Боги! Сколько во мне всяких не известных суставов и мышц, я, конечно, знала, что много, но не предполагала, что настолько.

После нескольких часов возни и пары непечатных фраз, я все же оказалась на ногах и с ОТКРЫТЫМИ глазами. Осмотревшись, я 'обнаружила себя' на уступе скалы. Человек, вряд ли спустился бы вниз, тем более не решился бы прыгать. Но в процессе вставания, я обнаружила, что портальное пространство вернуло мне родной облик. Пусть даже изрядно потрепанный. И, как известно 'отчаянье приводит к отчаянности, а отчаянность к отчаянным поступкам'. Конечно, было страшно.

Приземлилась (если это можно так назвать) я вполне удачно, без необратимых последствий. На площадку перед… Башней.

Презабавно, у живущего тут народа что, двери вышли из моды? А! Какая мне разница? Долгожданная овца паслась тут же.

Когда я приблизилась, живность встала как вкопанная и заблеяла ну так жалобно, так нежно, что есть мне немного перехотелось, теперь Башня занимала меня больше овцы. Что-то неуловимо знакомое было в ней. Только что?..

Внутренний голос подсказывал (или просто охотничий инстинкт так переклинило), что нужно тихонечко покараулить снаружи. Самая удачная позиция – это крыша. Сноровка медленно возвращалась, а боль угасала, или мне просто так казалось. В любом случае подъем на крышу мне удался гораздо лучше, чем прыжок. Затаившись я стала ждать… Ждать… ждать…

Пока не уснула.

Спала не долго, или не так долго как должна была. Меня разбудила возня.

Перед башней все, вроде, по-старому: та же трава, та же 'осчастливленная' овца… Звук шел из чрева Башни. Я затаилась. Какое-то время все было тихо. Даже как-то скучно стало. Затем звук приближающихся шагов (все ближе, ближе). 'Зверь-топотун' сделал остановку. Что-то открыл, какой-то ящик… Адреналин – усталость снимает, как бабка отшептала.

Повозившись немного внутри, источник шума появился на входе (для меня 'вход', для него, очевидно 'выход'). Ну что я скажу… Это мужчина, без сомнений. Судя по тому, что мне открылось сверху-сзади, не дурен собой. Хотя это я еще лица не видела…

*А ну-ка повернись своей представительной частью… Да. Где я могла тебя видеть? Больно мне физиономия твоя небритая знакома.*

В общем, пока я его разглядывала, парня тоже овца 'моя' привлекла. Трогать ее и он не стал (уж очень у скотины глаза грустные), и двинулся куда-то дальше.

* Ну и попутного тебе ветра, красавчик. Не заметил, значит можно еще поспать. Я так себе думаю.* Вот на этой счастливой ноте я и заснула.

Не помню, как оказалась на земле, должно быть упала, (сноровка-то вернулась, да не вся). Очнулась я от звука старой стали… и ой как быстро! Даже отскочить упрела от первого удара. На втором выпаде, увернувшись, я перехватала руку нападавшего и швырнула его подальше (туда в сторону овцы). Потом просто взлетела на крышу. Узнала в нем 'утреннего' парня, только когда ногой по физиономии ему съездила, пресекая попытку взобраться на 'мою' крышу.

Когда он встал, злой как черт, я не выдержала!..

– Стой! Хватит. Ты говорить вообще умеешь, дикарь!?

Парень оторопел. Хотя меч опустил.

– Так-то лучше… Можно с крыши слезть?

Он кивнул, и убрал оружие за пояс.

Спрыгнула я уже гораздо ловчее, чем в первый раз.

Выпрямившись во весь рост, он рассматривал меня, и явно чего-то недопонимал. Для человека его рост средний, но по сравнению со мной… *Чего это ради я голову стану задирать!* Молчали мы долго. То есть я мучительно ждала, что он заговорит! Когда терпение лопнуло, и я уже набрала воздуху в грудь, и первая фраза уже была в горле – он очнулся.

– Ты демон Ксардаса? – при этом он такую морду скорчил… *Ксардас – что-то знакомое*

– Нет. Теперь моя очередь спрашивать. Где я?

– Около Башни колдуна по имени Ксардас. Мой вопрос, – я кивнула, медленно чувствуя, как ноги подкашиваются, и глаза стекленеют: – Почему ты не убила меня, если могла?

*Наивный, я каких-то пару часов назад овечку убить не смогла… Да и не за чем… Это последнее дело, особенно, если сила есть. Но мужское самолюбие – штука хрупкая…*

– О, когда пугаюсь, такого наворотить могу. Видишь ли, я здесь случайно, мой портал… – я показала руками то, что словами не выразить никак. Кажется, он меня понял, и можно продолжать: – Теперь мне нужно сориентироваться, и попробовать вернуться домой.

Он, почему-то усмехнулся… И как-то по-доброму, без издевки.

– А где твой дом, и что ты вообще за существо?

* 'Существо', да, наверное, для тебя я сейчас именно 'существо'. Помятое, истерзанное. Не похожее на тех, которых ты видел в своей жизни.*

– А какие у меня глаза?

– Э-э-э, а ты чего не знаешь? Я как-то не заметил… – вот, он опять улыбается. Ишь, жизнерадостный!

– Да, я не знаю, если бы тебя так протащило, как меня…

– Таскало и не так, – он на мгновение замер, а потом вздрогнул, и на меч руку положил.

– Ясно. Звериные. Это меня враги. Думали, что прокляли, а получилось наоборот, – в этот момент мои боли дали о себе знать все сразу…

Ну, взвыть я не взвыла, а вот сдавленный стон, если бы мне не было ТАК паршиво, просто великолепен. *Надо будет запомнить эту чудную феньку для более подходящего случая *, – думала я, падая на колени.

В память врезалось его удивленное лицо. Так, если бы это было последнее, что я видела в своей жизни.

* * *

*Дальнейшие события, вспоминаются очень смутно. Если бы он сам не поднял меня и не унес, я… Да. Наверное, я бы просто сдохла, там в пыли. Помощи бы просить не стала.*

Глава 2. Старые 'знакомые'

Не знаю, как долго я так пролежала…

Но все когда-нибудь заканчивается… Наученная горьким опытом, я не стала открывать глаза сразу (так, что с виду сошла бы за спящую). Вокруг жилое помещение, судя по запаху. Да, и пахнет чем-то вкусным.

Стоп. Что не так?

*Кто-то пристально смотрит мне в лицо. Ой, до чего же не люблю все это! Ну смотреть-то смотри, но не…*

Любопытный кто-то наклонился пониже… *Со зрением проблемы, что ли?..* Потом еще пониже… Так, что я почувствовала запах… *человек всегда пахнет собой, там где кадык, под подбородком…* Осторожное дыхание коснулось лица.

*Это непорядок…*

Я резко распахнула глаза.

*Зрачки среагировали на свет, а то отчего это мой недавний 'знакомец' отскочил от постели большим прыжком назад?.. Хоть за меч хвататься не стал – прогресс!*

– Ну, доброе, что у нас там… – начала я. * 'Когда англичане попадают в глупое положение, то стараются вести светскую беседу'. Попробуем последовать их примеру.*

– Скорее, 'добрый'… – усмехнулся парень.

– Кто? День или вечер?

– Вечер.

Я села, отклонилась к стене и обняла колени руками. Интересно, этот тип представится?.. Но тут я заметила, что мы не одни… И еще как не одни!

Маленькая проходная комната: с одной стороны ход к спуску оттуда поднимался легкий сквозняк (значит этаж не первый), с другой – вход в еще куда-то, с пентаграммой на полу (дверей, естественно, не было… Почему-то меня это уже не удивляет.)

У входа в тупиковую комнату стоял седовласый старик с невероятного размера горбатым носом, одетый в мантию мага. Глаза его, черные, как у ворона, были посажены так глубоко, что как бы тот ни смотрел, выглядело это устрашающе. Но и это еще не все 'общество'… В кресле у камина сидел мужчина, лысый, как колено, уронив голову на грудь – судя по всему, он спал… Суровое лицо сидящего было пересечено татуировками и изрезано глубокими морщинами, говорящими о тяжких думах и муке. Веки его периодически подергивались, губы шевелились, не рождая звука. Он был одет в… юбку. Красивую такую расшитую юбку. *Ладно, будем называть это туникой, чтоб не обидно было.*

Очередная немая сцена… Только на этот раз нас четверо. Один из которых точно ничего не скажет. Маг смотрит на меня, Парень на Мага и на меня, а тот, что в кресле никуда не смотрит. Да сколько же можно!

Наконец, Маг заговорил… голос его тоже был похож на воронье карканье.

– Я – Ксардас. Это – моя Башня… А кто вы?

*Кажется, я начинаю понимать… Ничего себе запоздалая реакция. Вот почему место показалось мне знакомым, и Парень, особенно сверху-сзади… Вот это да. Это ж надо было так вляпаться!*

Маг ждет от меня вразумительного ответа. Интересно смогу ли я все объяснить? Но попробовать стоит.

– Мое имя Варда. Я собиралась отправиться на свой План через портал из третьего места. Но, по непонятной для меня причине я оказалась здесь. Меня здесь быть не должно.

– Откуда уверенность, что вас тут быть не должно? – Ксардас склонил голову на бок… Ну точно ворон.

– Просто знаю и все. Это что, допрос?

– Ну, судите сами… Вы появляетесь около моей Башни, кто вы не понятно, что произошло, тоже понятно с большим трудом… А бедняга Лестер спит в кресле! По-моему, у меня должны были возникнуть к вам вопросы, вы не находите?

*Да, Ксардас прав… Но как я могу объяснять ему, такому живому и настоящему, про какие-то компьютерные игры… Про то, что я знаю его, Лестера, да и всех, кто тут будет еще крутиться?! Какими глазами я буду на него смотреть в этот момент! Надо как-то отбрехаться. М-м-м… Но как? Как?!*

– Вы, безусловно, правы, Ксардас. Но я сказала вам все, что смогла понять сама из сложившейся ситуации. Меня, очевидно, сильно ударило о землю в момент перехода… Я все очень смутно помню… Скорее мне 'кажется', что я помню.

*Надеюсь, прокатило…*

Ксардас удовлетворенно кивнул. Интересно, что делать теперь?

– Как я понимаю, – продолжил Маг, – ваша основная задача теперь найти путь назад. Так что вы можете покинуть Башню.

Я встала, поклонилась (так почтительно, как мне позволяли ватные от неожиданного поворота событий ноги), и направилась к выходу.

*Я восстановила силы, так что действительно могу уйти. И с чего это я взяла, что меня тут ждали!*

Вдруг стало так невыносимо грустно. Хотя чего я еще ждала, хорошо, что они меня просто не бросили на пороге. Казалось, что воздух вокруг меня стал осязаемым, вязким, а движения – медленными. Где-то на пол пути к выходу я услышала, что меня зовут…

– Эй, ты забыла кое-что… – Парень стоял в проходе и держал в руке… – Нам чужого не надо.

*Мой АМУЛЕТ! Вот это действительно удача. Как хорошо, что он не знает, ЧТО держит в руках. Эта вещь была создана одним из моих братьев. Она не делала ничего, кроме стабилизации моей собственной силы. В амулете всегда есть немного меня, так как сотворен он был из моей крови и частицы моей души. Любой, кто попытается использовать его, тут же рассыплется прахом.*

Только когда я протянула руку к своей вещи, этот тип, очевидно, решил посмеяться.

– Нет уж, сначала поцелуй! – кретин просто сиял. 'Прекрасная' шутка!

Морально я была готова порвать его сразу. Ну не понимаю я шуток, так уж получилось. Одного прыжка мне хватит, чтобы перегрызть это горло.

Ксардас возник у него за спиной и опустил руку с амулетом так, чтобы я могла забрать то, что принадлежит мне.

Вдруг Лестер вскрикнул, мы все одновременно дернулись к нему. Все было так же, но он… открыл глаза. *Лучше бы мне туда не смотреть*. Я увидела леденящий, обезоруживающий, обезображивающий души ужас в этих стеклянных глазах. И не было в них сознания, только слепая, безликая тьма. Лестер хрипел. На его губах выступила кровь…

– Ксардас, сделай что-нибудь, ты же Маг! – парень явно волновался.

– Да, Маг, поэтому могу только ждать, как и ты, – Ксардас же напротив был спокоен. – Маг и целитель вещи разные. Это не рана, не болезнь… Это что-то другое. Это агония души. Он борется.

– Но, Ксардас!

– Никаких 'НО', – Маг неподвижно стоял и смотрел на Лестера, по телу которого пробегали судороги.

Я, не думая ни о чем, одним прыжком пересекла расстояние от входа до кресла, в котором билось тело Лестера. Опустившись на колени, я положила руки на грудь Лестера. Боль тут же жадно впилась в мое сердце. Теперь самое трудное… Нужно поднять глаза.

Точно ледяные клинки, пронзил меня бессмысленный взгляд, накрепко пригвоздив к полу.

– Отдай МНЕ свою боль! – скорее всего я кричала, но оглушившая меня волна мутного ужаса, хлынувшего из Лестера, проносившаяся в тот момент через мою душу опустошающей чумой, занимала чувства без остатка.

Когда все было кончено… Когда Лестер обмяк, и глаза его снова закрылись… Я знала все. Все что пережил этот мужчина. Я чувствовала себя опустошенной. Сердце билось где-то в горле, а из глаз катились очищающие слезы.

* * *

* Я стараюсь не вспоминать тот ужас. Крики отчаянья и боли, свивающиеся в змеиный клубок, жалящие смертельным ядом… Но теперь Лестеру лучше. Ему оставалось выспаться хорошенько. Правда я не думаю, что 'мутный ужас' не оставил следов*.

Глава 3. Хоринис

Ну и смешные же лица были у Ксардаса и того парня… Белые такие. Парень недоуменно хлопал ресницами, а Маг прикидывался куском камня…

– Рот закрой, – сквозь прорывающийся смех попросила я.

*Хотя сама, небось, тоже то еще зрелище: на коленях, зареванная вся… От этого мне стало еще смешнее. Насмеявшись вволю, я встала с колен.*

Ксардас стоял, сложив руки на груди, и чуть заметно улыбался кончиками тонких старческих губ.

Я испытующе посмотрела старику в лицо. Улыбка стала чуть заметнее. Со стороны могло показаться, что мы разговариваем (хотя, вероятно, так оно и было, в каком-то смысле). Наконец, Ксардас произнес:

– Можете приходить сюда когда угодно и брать что понадобится. А сейчас, позвольте мне вернуться к моим книгам, – Маг почти ушел, но вдруг оглянулся и добавил: – Кстати, кровать теперь свободна. Можно положить на нее Лестера.

– Я боюсь разбудить его, если попробую сделать это в одиночку, – Парень развел руками. – Разве ты не поможешь мне, Ксардас?

– Пожалуй, я слишком стар для подобных упражнений, – изображая сожаление, ответил Маг. – Тем более, вас теперь 'двое'.

– Но, Ксардас, это же женщина! Чем она может помочь?

– Очевидно, ты забыл, как я тебя швырнула на 'первом свидании', а? – шутник смутился. – Я попробую помочь тебе. Только поправлю постель. Есть, конечно, идея раздеть несчастного, но это ты уже без меня, если захочешь.

Парень просто пожал плечами. *А что ему еще оставалось?*

Мы быстро 'справились' с Лестером, осторожно переложив его на постель, который тут же устроился поудобнее… Сон его теперь был светел и безмятежен.

Получить приглашение на ужин оказалось довольно приятно. То, что этот тип наварил, пахло, несомненно, вкусно, но выглядело!!! Ужинали сидя на ковре у камина… Он смеялся, говорил, что я привыкну… Тут же был пойман на слове, что повар он. В общем, вечер прошел в доброй беседе. Но навалившиеся разом события и ласковый огонь в камине волшебным образом утяжелили веки.

Кровать теперь занимал Лестер, Ксардас, по-моему, вообще не спит. У нас встала проблема… *Фраза двусмысленная*. Нужно было думать, где спать. До этого он вроде собирался ночью окрестности осматривать, потом не пошел никуда… Передумал, видите ли!

– Где ложиться собираешься? – спросил он, 'вкусно' хрустя яблоком… *Нет бы мне предложить… Куда там! Сам лопает – дикарь*.

– А ты?

– Может, внизу? Тут если порыться, можно найти чего постелить, и под голову тоже…

– А не замерзнешь?

– Один-то может и да… Ну так?

– А я тогда наверх пойду. К звездам поближе. *А от тебя подальше,* – ласково улыбнувшись, я встала с пола и пошла к переходу Башни.

*Что ж – 1/0 в мою пользу. Хотя нечестно как-то получается. Спросить его что ли, открытым текстом, в чем дело? Хотя, я думаю, захочет – сам скажет.*

Наверху все было привычно: сундук, пыльные тома, стол… Я провела рукой по деревянной крышке… Остался вполне заметный след… Я почувствовала, что сейчас чихну и поспешила выйти из комнаты.

Незаметно наступившая ночь была так хороша! Горизонт усыпан незнакомыми звездами. Неужели это эхо моих звезд… Мне сделалось так тепло. Вокруг меня почти со всех сторон невероятно чистое, манящее небо. Если я правильно себе понимаю, то крыша над комнатой должна быть плоской. Высота приличная, никто меня не видит, можно кое-что проверить…

Странно. Либо я неправильно вспомнила ощущения, возникающие при полете, либо после местной еды мне было как-то непривычно… В общем, голова немного кружилась и меня мутило. Закралась мысль о спуске… Но внезапно сделалось стыдно перед самой собой, я отчетливо помню, что подобное легко давалось… раньше. Одно утешение – такое положение вещей объяснимо сразу с нескольких позиций. Во-первых, это не мой родной мир, от чего зависит многое. Во-вторых, я не полностью еще восстановилась. В-третьих, путешествие по мирам без магии не прошло даром: многое забылось. В-четвертых, должно пройти какое-то время, прежде чем Амулет адаптирует меня к местной реальности. И так далее… Вот как много всего можно привести в качестве оправдания.

Крыша в обрамлении зубцов – удобное место, если не брать в расчет дождь. Но, скорее всего, дождя не будет. Спать совершенно расхотелось…

*Может, стоит оббежать окрестности… Чего зря время терять?* Я посмотрела вниз. По спине пробежал холодок, когда я заметила своего 'знакомца', там, на площадке перед входом в пыльную комнату. Он недоуменно осматривался.

*Кого это мы потеряли?..*

Так ничего и не поняв, парень вернулся в саму Башню. Почему-то мне было искренне жаль. Вот не экспериментируй я с полетами, сейчас бы… а чего теперь? Мутит только! Сплошное расстройство.

Теперь точно ничего не оставалось, кроме похода в Хоринис.

Осторожно спустившись, я… я все равно почувствовала себя плохо. Даже пришлось лечь на каменную кладку пола, чтобы внутри все устаканилось. До спуска, конечно, была еще идея парня догнать… Теперь, похоже, придется воспользоваться золотым принципом: 'Кошка ходит сама по себе'. А, не очень-то и хотелось!

Ксардас, как я и предполагала, не собирался спать вообще. Он шелестел страницами у себя. Лестер был там, где мы его оставили, я только подняла его руку, свесившуюся с кровати. Несчастный тут же отвернулся к стене. 'Знакомца' моего и след простыл. Вещички свои он прихватил с собой. Неужели тоже подался 'на поиски приключений' на ночь глядя?..

Я машинально взяла со стола недоеденное яблоко. Дурная привычка. А яблоко-то вкусное…

И снова над головой бархатное небо, да и дорога знакома. Я легко бежала среди бурной зелени. Ночные запахи еще сильнее будоражили воображение и щекотали нервы. Стайки светлячков перелетали от одного кустика к другому, звезды светили спокойно и ласково.

Когда ворота города вот-вот должны были показаться, я остановилась. В кустах раздался шорох. Специфический запах, резкий, навязчивый ударил мне в ноздри. Волк. Зверь медленно вышел на дорогу. Желтые глаза его поблескивали голодными огоньками, намеренье напасть висело в воздухе. Может, он и обошел бы меня стороной, но, похоже, это его территория, где Я непрошенный гость, тем более, у него создалась иллюзия моей безоружности. Нужно только выпустить собственного 'зверя'…

Схватка была недолгой, но кровавой. *С такого жуткого трупа даже шкуры уже не снять*.

Что такое, опять! Только теперь шаги. Я поспешно убралась в кусты, из которых на меня вышел волк.

Ба! Да это 'мой' парень! Перед волчьим трупом он остановился, достал меч и принялся безуспешно вглядываться в темноту. Я, очевидно, так была захвачена созерцанием этой картины, что забыла о том, что мои глаза отражают свет. Как глупо! Естественно меня заметили. Наивно было полагать, что он вспомнит мои глаза и опустит оружие. Дорога, ночь и местная обстановочка вряд ли располагала к подобным вещам.

Думать надо было быстро. Мне ничего не оставалось, как пойти по пути 'наименьшего сопротивления'.

Когда наш герой мечом раздвинул кусты, он увидел… просто кошку. Домашнюю черную кошку.

– Уррр… – задумчиво произнесла я.

– Ну нельзя ж так пугать, зверь! А если бы я просто наугад рубанул… – он спрятал меч за пояс, улыбнулся, вытер лоб рукавом, снова посмотрел на волчий труп, теплый еще, и направился к воротам.

*Да, действительно, вдруг 'рубанул' бы? Фух.* Меня передернуло. Хотя все как раз кстати. В таком виде меня никто не задержит, а то я и забыла, что от 'местных' сильно отличаюсь… Теперь все будет как надо.

Естественно, что стражники и не обратили бы на меня внимания, но, зная привычку многих мужчин пинать 'мелких хищников'… Я тихонечко прошмыгнула у них за спинами.

Город казался тихим и соным. Дверей, понятное дело, не было, за исключением одной – двух, но это уже казалось вполне естественным.

*Была бы я собакой… В городе за день проходит столько людей, что по запаху невозможно СЕБЯ найти во всем этом! Не то что едва знакомого мужчину.*

Я, глазея по сторонам, углубилась в город. Люди не обращали на меня ни малейшего внимания, они заканчивали дневные дела и неспешно расходились по домам, а откуда-то справа доносился завораживающий голос проповедника. Недалеко от рыночной площади какой-то гад 'попрактиковался' на мне в прицельном метании окурков – безрезультатно… Я решила продолжить свое 'путешествие' по крышам. Это безопаснее, и видно оттуда куда больше, чем почти с земли…

Взобравшись на ближайший покосившийся домишко, я выбрала направление – в порт.

Не знаю почему, но меня потянуло к морю. Легкий ветерок доносил его запах, смешанный с запахом сырой рыбы и рыбной похлебки. Вдоль домов проходили в усмерть пьяные мужики, поддерживая друг дружку, кто-то смеялся хриплым басом, где-то невдалеке женщина писклявым голоском громко отчитывала мужа… а над всем этим поднималась прекрасная золотая луна.

На пристани горели масляные лампы, сея дрожащий свет. Те, кому нечего было делать дома, подтягивались к таверне; мне отчетливо захотелось пива. Хотя, как вы себе это представляете? Пузатый хозяин бара с серьезным лицом наливает в блюдечко пиво, аккуратно сдувает пену, и я лакаю его, сидя на барной стойке… Бррр… О пиве пока придется забыть.

Бордель манит одиноких (и не очень) мужчин под свои гостеприимные своды…

*Бордель!.. А у борделя… кто это там? Ясно. Со мной не срослось – решил наверняка. Хм. Что ж, посмотрим на вещи с другой стороны. Я его нашла. Теперь можно подождать. Хотя чего я ждать-то буду?.. Живой и ладно.*

Тут меня посетила еще более крамольная идея…

*А не сходить ли искупаться!*

Искушение оказалось слишком велико, ночь тепла, водичка чистая (относительно), делать мне нечего… Что, еще какие-то доводы нужны? В общем, взяла я лапы в зубы и рванула подальше от людей… Туда, где начинаются рыбацкие лачуги, где развешены сети, пахнет соленой водой и водорослями.

Осмотревшись, я приняла нормальное обличие, разделась и бесшумно вошла в воду…

'Плескалась' я довольно долго, пока не почувствовала, что подмерзаю. Выбравшись на берег, я быстро оделась и снова обернулась кошкой. Подходя к борделю, я заметила, как мой 'знакомец' нежно прощается с довольно симпатичной женщиной… Меня на мгновение 'придушила жаба' (если быть с собой честной до конца), но только на мгновение.

Я подобралась поближе, не привлекая к себе внимания…

– Возвращайся скорее, тигр… – женщина загадочно улыбалась. – Надеюсь, денег тебе хватит.

– Непременно, – ответил он и зашагал прочь.

Я спешно направилась за ним, стараясь не выходить из тени. Наш 'герой-любовник' явно собирался покинуть город.

Мы уже почти вышли из портового района, как вдруг дородный детина с плоским лицом, похожим на вареную в мундире картошку, окликнул 'моего' парня.

*Меня внезапно осенило… Это Пабло.*

С чем этот товарищ пристает по сюжету приснопамятной игры, я помню. Попробую вмешаться. Ополченец криво улыбался, в руке у него был лист бумаги (портрет, надо полагать). Парень довольно бодро отбрехивался, но Пабло явно ему не верил. Я вышла из тени и, с неподдельно влюбленным 'мурррр', принялась 'писать восьмерки' в ногах у героя так, что можно было подумать, что он мой хозяин и я зову его домой.

*Парень не дурак, надо отдать ему должное… сразу смекнул, что к чему.*

– Мурзик, соскучился? Сейчас пойдем домой… Только папочку отпустят, – он весело посмотрел на Пабло.

Ополченец немного отвлекся. Присел. Осведомился у меня, не блохастая ли я – вместо ответа я стала демонстративно чесаться. Пабло поднялся.

– Знаешь, мужик, может, я чего-то не понимаю, – усмехнулся он, – но это точно не Мурзик. Скорее уж Мурка.

– Ну, Мурка так Мурка – я ей под хвост не заглядывал, – улыбнулся парень. – Оттого, что перестанет быть Мурзиком, есть оно все равно меньше не станет.

– Ага, только еще с полдюжины 'мурзят' за тобой бегать будут… Ладно, иди. Обознался я, – Пабло отмахнулся.

Тут парень для пущей правдоподобности взял меня на руки, и чуть слышно прошептал: 'Мурочка, кисонька, сиди смирно. Не выдавай папу…'

Я мгновенно прижалась мордочкой к его колючему подбородку и замурлыкала так громко, как только могла…

Когда отошли подальше от любопытных глаз, он взял меня под передние лапки, поднес к лицу и, глядя в глаза, сказал:

– Спасибо, зверь, хорошо, все-таки, что 'не рубанул' тогда, – парень дружески подмигнул.

– Да, ты не первый раз меня покалечить пытаешься… – глубокомысленно заметила я. Только вот почему-то вслух…

От неожиданности бедняга с размаху шмякнул меня о мостовую.

– Ты что, вконец охренел, что ли?! – застонала я, поднимаясь на лапы.

– Э-э-э, мы знакомы? – *ничего умнее спросить не мог?*

– Да, черт возьми!

В двух словах обрисовав ему картину, я настоятельно порекомендовала взять меня на руки и отнести назад в Башню. Удивленный товарищ подчинился.

Всю дорогу он молчал. Бежал без остановки. Только перед Башней положил меня на поросший грибами и мхом пень и осторожно спросил, как я себя чувствую.

– Отвернись, – скомандовала я. – Мне нужно превратиться обратно, не люблю, когда на меня смотрят в такие моменты.

Когда я закончила превращение и позволила обернуться, парень виновато посмотрел на ссадину у меня на щеке (она болела). Подойдя, 'мой герой' осторожно взял меня на руки и понес ко входу. В дверях он остановился, слегка сдвинув брови, посмотрел мне в лицо…

– Где-то это уже было, – тихо сказал он, – только тебе осталось глаза закрыть…

– Вот так? – с некоторым вызовом в голове уточнила я.

– Да… – с легким кивком отозвался тот.

Парень всматривался в мое лицо так внимательно, что я ощущала кожей его теплый взгляд. Мы стояли неподвижно и тихо. Вдруг…

– Это еще что такое? – знакомый каркающий голос разорвал покров мечтательной дымки.

Ксардас какого-то лешего решил спуститься вниз. *Хотя, это же все-таки его Башня.* Мы с искренней невинностью в глазах одновременно посмотрели на Мага. Парень тут же начал пересказывать историю про 'Мурзика'. Ксардас терпеливо ждал, пока ему перестанут заговаривать зубы, а когда история была рассказана до конца, хмыкнул и пошел назад, ни слова не говоря. Но, вспомнив что-то, развернулся и произнес (в таком тоне разговаривают с шаловливыми детьми):

– Твое место здесь. На лавке тебе будет удобно, – Ксардас был невозмутим. – А вы, Варда, идите наверх. В ящике все необходимое. Только не надо бродить по Башне. Я к этому не привык.

Маг многозначительно посмотрел на нас.

– Но, Ксардас, Варда ушиблась по моей вине, я отнесу ее наверх и помогу устроиться. Потом, клянусь, хождения прекратятся. Я больше не буду отвлекать тебя.

Маг уничтожающе посмотрел на нас, потом поднял взгляд к потолку, выдохнул и пробурчал что-то вроде… 'кошка'.

* * *

*Когда 'мой' парень нес меня наверх, у меня сложилось ощущение, что нам есть что сказать друг другу. Ему есть что спросить, а мне есть что ответить. И это было чудесно. А впереди еще море времени…*