Текст книги "Varda's Quest"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 19. «Клюв»

Я открыла глаза. Пахло приближающимся дождем… Что не так?

В памяти живы еще картины, промелькнувшие во сне… Но это только сон. Почему же стало вдруг так тоскливо? Тупая боль сдавила грудь, кровь ударами колоколов штурмует виски… Это только сон… Сон… Мои милые… родные… верные… сон.

*Гнать… гнать от себя эти мысли! Так и умом тронуться не долго… в погоне за Химерой-то! Это мое подсознание вздумало пошутить… А я действительно невыносимо скучаю. Тогда почему все еще «топчусь» на одном месте? Волки всякие – это, бесспорно, хорошо… только мне не это домой вернуться поможет. Мне нужны Маги Огня. Решено. Сегодня же попробую поговорить с Пирокаром.*

Я села. Может, я сделала это слишком резко, но отчего-то у меня потемнело в глазах… Через мгновенье все уже было в норме. Спустившись в комнату с камином, я заметила Дивина с очередной громадной книженцией. «Секреты Рун» – гласила надпись на массивной обложке. Мальчик с интересом рассматривал картинки. *Что ж… вполне невинно… пока.*

– Привет, Див, – начала я, но тот меня не слышал… пришлось несколько раз повторить приветствие, прежде чем он оторвал взгляд от какой-то руны.

– Привет, – бесцветным голосом ответил ребенок.

– Что-то случилось? – встревожилась я.

– Ммм… нет, – соврал Див и, чувствуя, что ложь не удалась, попробовал сменить тему: – Наш «великий воин» убежал сегодня рано-рано утром…

– Дивин, в чем дело? – не поддалась я.

– Ни в чем, – буркнул мальчик и снова уперся в книгу, давая понять, что разговор окончен.

– Прекрасно, можешь не говорить, твое право! – фыркнула я.

Ксардас был, как обычно, занят. Я хотела подойти, но маг поднял на меня сердитый взгляд, которым как молнией поразило. *Вот чего Дивин вредный… опять со стариком поцапались… в этом они разберутся и без меня.*

Я наскоро перекусила и покинула Башню. Путь мой лежал в Монастырь.

*Не знаю, правильно ли я поступаю… в конце концов, Ксардас не хотел… но я ведь могу и не говорить о старике. А кто меня заставить может… и как они узнают?*

Небо темнело на глазах… это не дождь! Это – ГРОЗА! В воздухе стояла тягучая духота. Деревья на фоне сизо-черной тучи, клубившейся и обволакивающей горизонт от края до края, выглядели пронзительно зелено. Цвета казались ярче и сочнее.

*Почти забытый голос всплыл у меня в памяти: «В каждом облаке можно увидеть дракона, нужно просто смотреть!»* Я судорожно всмотрелась в очертания… От увиденного просто перехватило дыхание!..

Могучий силуэт не требовал обработки воображением… «Дракон» взвился, распахнув гигантские крылья на все небо, куда хватало глаз. Широкая грудь его была видна так четко, что начинало казаться, что это не туча клубится, а дыхание вздымает ее. Голова «дракона» была вздернута; длинная шея, подобная лебяжьей, изящно изгибалась, а в «глазу» сияло солнце.

Я закрыла рот.

Дорога к Монастырю была бы скучна, если бы не глупые птицы-падальщики… дважды делавшие попытки напасть на меня. Жалко было бесцельно переводить «мясо». Так что после «второй попытки» я наложила на себя «Большую Невидимость». Обходя стороной жилища и не тревожа зверье, я двигалась к цели.

Когда первые тяжелые капли упали в пыль у моих ног, а рокот грома заставил сердце трепетать, я уже стояла перед Монастырским Мостом.

*Какой у нас план? Тщетно. Даже намека на предполагаемые действия нет. Голова пуста, как пивная бочка после праздника урожая! Надо просто перемахнуть стену и проникнуть во внутренний дворик – там по обстоятельствам. Моя неопределяемость срабатывала до сих пор… не вижу препятствий и на этот раз…*

Я прищурилась… Магическая защита у Монастыря «аховая»… Неужели Маги настолько самонадеянны? Нужно помнить, что намеренья у меня добрые, и действовать максимально осторожно.

Я ступила на Мост.

На мощеной площадке стоял какой-то тип и без интереса смотрел за дорогой. *Э-э-э, дружок, так ты до второго пришествия сторожить можешь…* Я осторожно подула мужчине в ухо… чтоб проверить, распознает он меня или нет… Но тот только руками замотал, отгоняя несуществующую муху. *Изумительно!*

«Вспорхнув» на стену, я посмотрела во дворик. Там царила внешняя идиллия. Несколько послушников с остервенением сражались с сорняками, стараясь показать, как они это здорово делают и с каким удовольствием… Чуть поодаль стоял Маг в красивой алой робе и пристально следил за молодыми. По другую сторону дорожки здоровенный лоботряс уныло рыкал на овец. Это было явно «не его» занятие. Одежда послушника сидела на детине из рук вон плохо. Ну не рассчитана она была на таких, как он. «Юбка» выше колен ровно на столько, чтоб все смотрелось глупо. Здоровяк периодически пытался подтягивать ее вниз, но безрезультатно, и от этого его лицо мрачнело еще сильнее.

Я осторожно спрыгнула на дорожку. Маг не заметил меня! Это радует… А вот Пирокар и остальные двое заметят непременно. Поэтому я осторожно прокралась в большой зал и затаилась в углу. *Начинать разговор прямо здесь – глупо! Лучше подождать, пока Маг останется один.*

Время тянулось ТАК медленно! Послушники у алтаря сменяли друг друга, каждый старался показаться образчиком смирения… Пирокар – тучный, грузный, возвышался над всем этим и одаривал каждого парня взглядом «мудрого отца». Часа через четыре мне вся эта муть начала напоминать дешевый фарс.

Когда я уже почти отчаялась, Маги поднялись и направились к выходу. Я буквально вжалась в стену! Но они так высоко задирали головы, что наверняка не видели дороги… *Направимся следом…*

Пирокар и «свита» вошли в боковое крыло. Я не отставала и, как оказалось, не зря. У какой-то из стен маг прошептал пароль… часть кладки отъехала, открыв взорам лестницу. Пирокар пошел туда один, как ему казалось.

Мне стало не по себе, когда за спиной стена вернулась на место. Но решение уже принято. Отступать некуда!

Длинный коридор освещали только языки алого пламени в руке у мага. Мы двигались медленно. Спертый воздух после грозовой свежести вызывал тошноту. А Пирокар все спускался и спускался. Когда уже начало казаться, что это никогда не кончится, маг остановился. Заскрежетали засовы, замки и цепи… огромная дверь тяжело распахнулась.

Маг вошел в небольшую круглую комнату с алтарем в центре, опустился на колени и принялся молиться. *Чем-то мне кажется, момент не подходящий… может, стоит подождать? А с другой стороны… чего ждать-то?*

Я, набравшись смелости, подошла поближе. Эффект последовал почти сразу. Пирокар рывком поднялся на ноги… и в руке его «огонек» уже был не для освещения.

– Кто здесь?! – рявкнул мужчина. – Покажись, я приказываю, именем Инноса!

– Простите за вторжение, Пирокар, – осторожно начала я.

– Женщина! – взвизгнул маг… – Какой позор! Как ты посмела проникнуть в Монастырь? И почему я не вижу тебя, грязная Ведьма?

*Упс… и как же «добрые намеренья»? Попробуем ласково…*

– Простите, я не знала… – вторая попытка тоже оказалась неудачной.

– ВЕРИТАС, – выкрикнул Пирокар, вскинув руки, и невидимость растаяла.

От моего вида маг вздрогнул. Вот тут бы мне стоило оказаться ХОТЯ БЫ человеком… Но увы! Кошачьи глазки и эльфийские ушки – сыграли со мной злую шутку. *Нельзя причинить Магу вред… А вот что делать, если он решит УБИТЬ меня?* Пирокар пришел в себя после легкого шока… Я с ужасом ждала продолжения…

– Ты найдешь здесь смерть, жалкий Демон! – прошипел маг. – Тебе меня не соблазнить.

– Я не Демон! – *… впервые меня приняли за суккуба…* – Я путешествую через пространство, мой портал сломался и мне нужна помощь…

– Ложь! – Пирокар в ярости! – Все до единого слова – ЛОЖЬ. И ты думаешь, что я куплюсь? Не смешно! Ты пришла из Тьмы, чтоб похитить артефакт!

– Какой артефакт?! – а вот теперь я начинаю приходить в ярость!

– Довольно! – фыркнул маг. – Это закончится здесь и сейчас!

Мои нервы не выдержали…

– И брань тут не поможет! – торжествовал Пирокар.

– Выслушай… – *бесполезно*.

Маг уже произнес заклятие… которое должно было стать фатальным… Не буду его разочаровывать. Я упала «замертво», но Пирокар не поверил. Крепко приложив меня ногой в живот, он вышел. Вновь заскрипели засовы, цепи и замки… запирая меня в комнате…

– Потерпи, уже через пару часов я вернусь… – объявил маг из-за двери. – И если ты не издохнешь к тому времени сама, то крепко об этом пожалеешь. Хотя, я гарантирую тебе легкую смерть, если ты расскажешь, кто твой хозяин, и что он замышляет.

Затем – звук удаляющихся шагов и шелест мантии…

*Будь ты проклят, старый осел! Но что уж теперь. Похоже, придется убить Пирокара. И «баланс» полетит ко всем чертям… вместе с надеждой на возвращение домой в ближайшее время. «Украсть артефакт»! Это Глаз Инноса, что ли? Он его с собой таскает? Может, Ксардас знал… знал, что так все будет?*

Меня колотило! Боли от удара не было… только обида. Я вытянулась на каменном пыльном полу и уставилась в потолок. Как хотелось отмотать время назад… «перезагрузится». Мой «квест» провален! После драки в Монастыре, Ватрас, скорее всего, отвернется от меня… И Ксардас вряд ли будет в восторге.

Я цеплялась за воспоминания… утреннее настроение, туча «Дракон», сердитый Ксардас, Дивин… книга… руна…

Руна! Там была руна… какой-то символ, а над ним черта, как клюв падальщика… Я принялась чертить пальцами в пыли рисунок руны… попытки с третьей-четвертой у меня получилось.

Магия – она везде магия… независимо – в руне она или на свитке. Зависит только от мага, какой он может воспользоваться и, что ему для этого нужно. Мне было достаточно зыбкой надежды на сохранение БАЛАНСА. Рисунок сизым облачком поднялся с пола… По большому счету, мне было плевать – «куда»… Я поняла, что это портальный символ, почти сразу.

Вспышка голубого света… Холод пробрал до костей… очевидно, что-то было не так. Не везет мне на порталы! Но недолго пришлось размышлять… уже через мгновенье я «встретилась» с матушкой землей.

Ну и где я? Кругом лес… светлячков… тьма тьмущая! *Да, голубая вспышка слегка ослепила меня.* Вот и очертания каменных глыб вырисовались из зеленоватого полумрака. *Это Круг Солнца!*

Я с трудом встала… опершись плечом о ближайшую глыбу.

– Дивин, я люблю тебя! – что было дури, завопила я.

Голова закружилась… мне пришлось сесть. В глазах все плыло. Может это бред, а может, и правда… только привиделась мне… огромная серая кошка, с красивыми золотыми глазами. Ох, и хорошо я запомнила эти глаза, как две полные Луны. Сознание ускользало, как песок сквозь пальцы…

* * *

*… запах шкуры, горячее дыхание… мокрый, соленый нос на моей шее… шершавый язык… был мракорис реален, или это причуды больной души?..*

Глава 20. Логово

Если зверь и был, то просто ушел. Сухая земля не сохранила его следов, а принюхиваться и докапываться мне не хотелось. Пусть златоглазый призрачный мракорис останется мечтой…

К тому времени, как я очнулась, ночь уже вступила в свои права.

Чувствовала себя превосходно. *Я ушла утром… никому ничего не сказала… возможно, меня уже ищут. Значит – нужно показаться в Башню… Ксардас, наверняка, уже знает о моей выходке с Пирокаром. Хотя, сейчас это неважно.*

Я призвала крылья. Воздух был прохладен и свеж… звезды перемигивались там, высоко. Подо мной пронесся Монастырь… Интересно, как там отреагировали на мое исчезновение? Хотела бы я увидеть их физиономии…

Когда я опустилась на свою площадку, из маленькой комнаты ко мне бросился Дивин. Мальчик обнял меня крепко-крепко…

– Мой Милый, – начала я, – мне нужно поблагодарить тебя. Может, потом я объясню, за что… но сейчас просто прими мою благодарность, хорошо?

– Как хорошо, что ты вернулась… – Дивин зарылся носом мне в плечо. – Прости, что я так… грубо с тобой… просто я всегда такой… в свой день рожденья. Но я загадал… да, как подарок, первая часть сбылась – ты вернулась…

– А что вторая? – *…день рожденья – и он молчал!*

– Не скажу, а то не сбудется, – улыбнулся Див. – Пойдем вниз, там тоже очень ждут…

– Хорошо, пойдем, – согласилась я.

Ксардас сидел в кресле, «мой» парень – у камина, на полу. Как только мы с мальчиком вошли, те двое сразу уставились на нас. Парень улыбался во весь рот, а у мага на лице отпечатались смешанные чувства… настолько смешанные, что не понять – какие конкретно… То ли это были – радость и обида… или злоба, недоумение и восторг, а может, все это вместе. Маг заговорил первым.

– Как тебе это удалось? – зрачки его сузились до точек.

– Что удалось? – переспросила я, чтоб удостовериться…

– Одурачить целую свору Магов Огня с Пирокаром во главе! – ответил за старика «мой» парень. – Мы все уже знаем. Ватрас рассказал мне.

– Ну, это заслуга Дивина, – так я начала свою долгую историю… а когда все было досказано, мы насмеялись от души.

– Если бы мне это не ты поведала, не поверил бы, – проговорил Ксардас, промокая глаза краешком рукава. – И что, он прямо так и сказал: «Это закончится здесь и сейчас»? В принципе, похоже на него… Этот всегда был падок на громкие пафосные фразы…

– Вот так и сказал, – подтвердила я.

– И что ты будешь делать? – маг вдруг стал предельно серьезен. – Ты теперь вряд ли добьешься помощи от Пирокара. Ну, после того, как он… Ну и скандал был в Монастыре.

– Да не было там ничего, – возразил парень. – Тишина, покой… я проходил мимо.

– А ты хочешь, чтоб Маги Огня с душераздирающими криками носились по внутреннему дворику? – Ксардас хмыкнул. – В этом гадюшнике все привыкли переживать внутри, «под ковром». Мне достаточно того, что я представляю физиономию Пирокара.

Мой «подвиг» дал темы для разговоров еще на пару часов, когда Дивина уже отправили спать. Но с Магами Огня я действительно испортила отношения… Интересно, как Ватрас отнесся к этой моей выходке?..

– Простите, но я вынуждена вас покинуть, – я поднялась на ноги.

– На дворе глубокая ночь, – возмутился «мой» парень.

– Кроме того, Маги, скорее всего, ищут тебя, – согласился Ксардас.

– Мне нужно встретиться с Ватрасом, – твердо сказала я с таким видом, что любые возражения не будут даже рассматриваться.

Я вышла из Башни. Какое-то детское, озорное удовольствие разливалось по моим венам… Даже несмотря на то, что дорога в Монастырь теперь закрыта для меня. Чувствую себя учеником, сбежавшим с уроков под носом у строгого учителя!

*Стоп! Нужно посмотреть на все здраво. Да, я наколола магов, но что: это первые маги, которых я накалываю… или это все было именно так задумано? Нет. Это чистое везение! Ведь все могло обернуться резней. Хотя, чего теперь гадать…*

Город спал. Я кошкой пробралась на площадь. Ватрас стоял на пороге часовни и всматривался в ночную мглу. Он заметил меня почти сразу. «Стена Забвения» начинает превращаться в традицию. Я приняла свой естественный облик.

– Я тебя ждал, – тихо сказал Маг Воды. – И теперь хочу получить объяснения твоего поступка.

– Эм… Ватрас, – начала я под пристальным взглядом Мага. – Мне НУЖНО было поговорить с Пирокаром. Моя вина только в том, что я не предполагала такой реакции.

– Получилось неприятно… – протянул Ватрас, но потом добавил более живым тоном: – Но ты все же молодец. Вышла из довольно тяжелой ситуации, не потеряв лица. Кстати, как все получилось?

Я терпеливо пересказала Магу Воды свою историю, затем ответила на вопросы. Если в начале разговора какая-то тень непонимания и была, то теперь от нее не осталось и следа.

– Хм, и ты не знаешь, что это была за комната? – вдруг спросил Ватрас.

– Нет, – честно призналась я. – Мне это и не интересно. Меня больше волнует тот факт, что теперь Пирокар даже под страхом смерти не согласится помочь мне.

– Всему свое время, – маг отвечал уклончиво, – Вот увидишь, все образуется само собой. Как говорится: «Перемелется – мука будет».

– Спасибо, Ватрас, – мне стало немного полегче. – Не буду тебя дольше отвлекать. Думаю, что вернусь в башню и хорошенько высплюсь…

Мы попрощались. Странно, но я почему-то вышла в другие ворота… Совсем не туда, куда мне нужно. *Надо приводить себя в чувства! А то, что это такое? «Просыпаться и соображать!»*

Лучший способ проснуться – холодная вода. Я, не раздумывая, направилась в сторону Маяка. Вопрос. Почему меня понесло именно туда? Ответ – понятья не имею. Наверное, мне просто захотелось посмотреть на море с высоты склонов.

Я обогнула Маяк и поднялась на пригорок… Какой вид открылся моим глазам! Волны, посеребренные звездами… и этот запах… прохлада и свежесть. Запах… что это?

Свежая кровь. Отчетливо. Ярко. Близко. Две вещи вступили в борьбу во мне в тот момент. Первая – инстинкт самосохранения, который советовал убраться подальше. Вторая – неистребимое мое любопытство, которое гнало меня посмотреть, в чем же дело. В обличие маленького зверька мне ничего не угрожает… если я буду осторожной.

Тысячи раз я давала себе слово – не идти на поводу у мимолетных желаний. И столько же раз я это слово нарушала. Вот, очевидно, один из таких разов.

Я осторожно направилась туда, откуда исходил запах. Ночь клонилась к рассвету, но тени были еще достаточно длинны и черны, чтоб скрывать меня.

Источником запаха была большая пещера… Логово зверя, судя по запаху у ее входа. Внутри темно и тихо. Слишком тихо. Я остановилась на пороге. *Ну, что? Посмотрела? Теперь можно и честь знать…* Но вместо того, чтоб развернуться и скрыться во мгле я сделала шаг под свод. И застыла.

Моя лапка вступила во что-то теплое и липкое. Кровь. Весь пол залит ею. В такие моменты я проклинаю свою возможность видеть в темноте. В центре логова лежала огромная серая туша. Мертвый мракорис. Говорят, кошки не плачут… Да. Не плачут, но если бы я могла! Рядом с телом матери в лужице крови лежал разрубленный надвое котенок… Я как будто провалилась в черную бездну. Хотелось зажмуриться и броситься прочь! Но тело не повиновалось.

*Мракорис – опасный крупный зверь, люди убивают их, защищая себя… Умом я могу оценить и понять. Но та часть меня, где живет «зверь»… нет. *

Внезапно ушей моих коснулся звук, похожий на сдавленный писк… Но котенок уже мертв… он не может…

Я на деревянных ногах приблизилась. Действительно, котенок – мертвее некуда. Только сейчас я рассмотрела… череп взрослой кошки был разворочен. Неумелый кто-то пытался добыть ее рог. От морды мало что осталось. Скорее всего, писк просто почудился мне. Я почти нашла в себе силы уйти, как вдруг…

Звук повторился снова, только уже слабее. Все мои чувства напряглись одновременно, как по команде. Писк доносился от тела большой кошки. Я быстро оббежала труп. Неужели еще один котенок! Живой! Если так, то он где-то под ней. В этом виде мне даже лапы мракориса с места не сдвинуть.

Приняв облик большой кошки, я осторожно перевернула тело мертвой самки на бок. Котенок был там, слегка придушенный, но живой. Малыш размером примерно с небольшую собаку, покрытый пушистой серой шерсткой в смешных пятнышках. Широкий розовый нос с горбинкой, высокий лоб с небольшой залысинкой на бугорке в центре… Котенок еще не открыл глазки. Я осторожно прихватила его зубами за холку, он сгруппировался, как и положено котенку.

Я слишком увлеклась, чтобы заметить, что мы уже какое-то время не одни. У входа стояли охотники, очевидно, вернулись за шкурой мракориса. Трое лучников и один с топором. С топором… злоба накатилась горячей алой волной. *Бррр… надо дать им шанс.*

Я медленно двинулась вперед, продолжая держать котенка в зубах. Охотники натянули тетивы… Я остановилась. Осторожно опустила малыша между передними лапами.

– Уходите, – приказала я, прижимая уши и демонстрируя набор клыков. – Уходите прочь, я не причиню вам вреда.

Мужчины замерли. Затем лучники, не сговариваясь, опустили оружие и медленно стали пятиться назад.

– Что это с вами! – крикнул тот, что с топором. – Мы загнали такого Зверя! Куда это вы, трусы!

– Это та кошка, о которой говорил Волк, – отозвался один из лучников. – Я не стану убивать Хранителя Леса, и не думаю, что это нам под силу. Если Зачарованный Зверь нас отпускает… Не будь дураком!

– Волк! – взревел урод с топором. – Сбрендил ваш Волк, больше болотника – и вы тоже там будете!

С этими словами охотник бросился на маня. Зря. Расстояние очень мало, но моего веса хватило, чтоб не только сбить мужчину с ног, но и пропахать им по земле. Лучники молча отскочили в кусты. Прежде чем я сообразила, что происходит, мои зубы уже сомкнулись на горле несчастного.

Я подняла голову. Оставшиеся в живых охотники уже ломились сквозь лес к дороге. Так лучше.

Мой котенок поднял мордочку и стал тянуть носиком воздух, тревожно попискивая. Маленькие ушки его подрагивали, так же как и тоненькие усики. Что-то сломалось во мне… Я подхватила котенка и опрометью бросилась прочь. Через лес… Зверье шарахалось от меня. Выбравшись на тропинку, я наугад выбрала направление.

* * *

*Вот интересно, что скажет Ксардас, увидев нового обитателя своей Башни?.. Хотя какое это имеет значение? Котенка я не оставлю в лесу – и точка.*