Текст книги "Varda's Quest"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Действительно… – парень усмехнулся, но от этой усмешки легкий привкус горечи осел у меня в горле… – Если бы ты внезапно исчезла, я бы сильно удивился. А теперь я хотя бы в курсе.

– Перестань, – серьезно сказала я. – Пока никто никуда не исчезает. Рудниковая Долина совсем рядом. Ты не успеешь соскучиться.

– Спорим? – Волк склонил голову на бок.

– Не стану я с тобой спорить, – я поднялась на ноги. – Просто предупреди свою тетку. Я уже должна быть в другом месте.

* * *

*Мы собрались, я призвала крылья… Все это время продолжался разговор ни о чем. Такое ощущение, что между мной и парнем поднялось невидимое глазу силовое поле. Но я сама помогла этому случиться, так что пенять не на кого. Может, мне еще взгрустнется по этому поводу… может, не раз… Но решение принято. *

Глава 34. В путь

Только глубокой ночью я добралась до Гоблинского грота.

Опустившись перед входом, я спрятала крылья и осторожно вошла. Ночной воздух был прозрачен и свеж, чего не скажешь об атмосфере грота. От стен пахло сыростью, к этому прибавлялся слегка сладковатый запах местных грибов… Затейливо переплетенные, узловатые корни пробивались сквозь потолок там и тут.

Мягко ступая, прислушиваясь и принюхиваясь, я продвигалась вглубь, как вдруг… Я не поверила своим ушам… Музыка… кто-то тронул послушные струны… И почему у меня не возникло мысли, что… это он может играть?

А играл действительно ОН… Играл что-то знакомое… близкое что-то… Парень «влюблено» смотрел на инструмент, а когда заметил меня – вздрогнул и, музыка смолкла.

– Не знала, что ты умеешь, – искренне удивилась я.

Парень слегка смутился, линия его губ изогнулась в усмешке.

– Хм… ну я и сам не знал, – признался он.

– В каком смысле? – осведомилась я.

– В прямом, – парень тряхнул головой. – Я брал в руки нечто подобное довольно давно… по струнам брынькнул… обогатился жизненным опытом и понял, что это не мое. А тут… хожу весь день, как дурак мурлычу мелодию, а откуда она, понятья не имею. И я подумал…

– …что это «частичка»? – закончила за него я.

– Точно, – подтвердил он. – Решил попробовать… нашел инструмент, это несложно оказалось… Просто захотеть нужно было.

– А я не играю на подобном… – сообщила я.

– Ну, так я и не сказал, что у меня получилось так уж виртуозно, – рассмеялся парень. – А вот мелодия… готов поклясться, что не слышал ее. Может, я могу музыку писать, но не знаю об этом.

– Музыку? – я рассмеялась и опустилась на ящик.

Парень, кажется, обиделся… отложил инструмент и принялся сосредоточенно рыться в карманах, а затем и в походной сумке… Пока наконец не извлек оттуда свернутый вчетверо пергамент.

– Танцуй, – приказал он.

– С чего бы? – фыркнула я.

– Танцуй, или брошу это в огонь, – пригрозил парень, пронося бумагу в опасной близости от игривых языков пламени.

– Сначала скажи – что это! – возмутилась я.

– Ну и ладно! – он всплеснул руками. – Не хочешь, не надо.

С этими словами парень отправил пергамент прямо в костер. Лист загорелся, мы смотрели на то, как он превратился в пепел.

Наконец, «мой» парень спросил, склонив голову набок:

– И тебе ничуточки не любопытно, что это я спалил? – его глаза были хитрее обычного…

– Ну и что же это было? – ответила я вопросом на вопрос.

– Это… это был твой местный паспорт, который мне всучил Андре, – с каждым словом улыбка парня становилась шире, а мое лицо стремительно бледнело.

Я поднялась на ноги… они были точно ватные. Развернувшись на каблуках, я пулей вылетела на воздух. Повинуясь первому порыву, я, склонившись, зачерпнула пригоршню воды и с силой плеснула себе в лицо.

*Мой паспорт… Две мысли, одинаково глупые… Значит Андре все же сделал это для меня! Но разве теперь это принципиально?*

Вид у меня был «уничтоженный». Я сидела, нахохлившись, на зыбком дощатом мостике, меня трясло… не от холода, а от неожиданно свалившегося. В ушах звенело, а перед глазами застыла неподвижной картинкой вода.

– Эй, ты чего? Я же пошутил! – парень присел на корточки рядом со мной. – Вот… вот он – документ. Я же не полный кретин… Возьми. Что с тобой?!

– Сволочь, – в этом слове соединились все мои эмоции.

Я вырвала пергамент из руки парня. Мне так хотелось свернуть проклятому шутнику шею! Но я молча поднялась и спокойно пошла прочь от грота. Парень нагнал меня у заброшенной стоянки.

– Ты куда? – он схватил меня за плечи и встряхнул.

Я посмотрела ему в глаза, целенаправленно обжигая. Парень отстранился.

– Ну я же пошутил! – беспомощно крикнул он. – Я пошутил. Согласен, получилось не очень удачно…

– Не очень удачно… – бесцветно повторила я.

– Перестань! – парень схватил меня за плечи снова. – Я чувствую. Чувствую твою обиду. Ну, прости, я не хотел. Что мне сделать? Хочешь, я встану на колени?

Я отрешенно таращилась в ночь сквозь него. На колени он не встал… вместо этого парень вдруг схватил меня на руки прижал к себе, наши лица оказались на одном уровне… Теперь уже он смотрел мне в глаза… уже он пытался добраться до моей души.

– Проклятый некромант, – шепот срывался с его губ и обдувал мое лицо легким ветерком. – Что он сделал со МНОЙ?! Старик сделал из МЕНЯ – НАС. Я чувствую тебя в себе. Когда ты рядом, я чувствую твои эмоции, а когда далеко, я тоскую, как зверь тоскует. Ведь и ты можешь меня чувствовать… Прости меня – и пойдем к костру.

– Не шути так больше, – я хотела сказать, но получился только едва различимый выдох.

– Конечно, – парень осторожно, не выпуская из рук, понес меня обратно в грот.

Мне стало легче только тогда, когда я прочла свой документ до конца. В нем говорилось, что я просто иностранка, лояльная Короне и вольна жить на острове. Красивый пергаментный свиток с печатью и подписью. Не то, что я себе представляла, но и это тоже немало.

Я вертела его в руках, не могла насмотреться вволю. А перед глазами был «спящий» Паладин.

*Значит – правда, значит, Андре это сделал для меня… но почему он не захотел говорить со мной? Должна же быть причина. Впрочем… я все усложняю.*

– Уже утром мы пойдем туда, где действительно опасно, – вдруг начал парень, подсаживаясь поближе. – Что ты чувствуешь? Ну… то же, что и я?

– Я просто не думаю об этом, – призналась я. – Но догадываюсь о том, что чувствуешь ты.

– Нет, не догадываешься, – парень придвинулся еще ближе, на расстояние, когда любая беседа, независимо от содержания, обречена стать доверительной.

– Ты хочешь туда, но не знаешь – почему? – спросила я.

– В какой-то мере, – согласился «мой» парень. – Я думал об этом. Знаешь, мне казалось, что не пойду туда ни за какие деньги. А теперь… Да, у меня есть там дело. Да, там, скорее всего, трое моих друзей. Но есть что-то еще. Меня тянет вернуться на ту проклятую богами и людьми землю.

– Много всего необъяснимого происходит в душе, – ласково заметила я.

– У тебя такое было? – *осадок, оставшийся после неудачной шутки, улетучился.*

– Было, только вспоминать не хочется, – отмахнулась я, чувствуя, что засыпаю. – Знаешь, можно я глаза закрою, ну хоть минут на пять, а потом поговорим, а?

– Ладно, только нечего на земле сидеть, я с собой прихватил дорожную подстилку, – С этими словами парень поднялся, достал длинный сверток, размотал его и подбросил пару веток в костер.

* * *

*Мы перебрались на подстилку, я подобрала ноги, а когда закрыла глаза, поняла, что не смогу их открыть снова. Парень продолжал рассказывать что-то о Рудниковой Долине и о том, что было там раньше. Я не заметила, как уснула. А утром, когда солнце еще не прогрело землю, мы уже подходили к воротам, отделяющим долину от остального острова.*

Глава 35. Индюк тоже думал

Странное чувство… я уже так привыкла таиться, что идти средь бела дня в родном обличие было как-то не по себе… Даже несмотря на балахон с капюшоном, который я, повозившись немного, создала утром.

Все это: с банданой, прижимающей уши, черной тряпкой, закрывающей лицо по самые глаза, длинными рукавами, чтоб не было видно рук, – довольно сильно меня раздражало. Чтобы быть более-менее приемлемого роста, я вынуждена была лететь над землей… при помощи левитации, от которой меня мутило. Приходилось часто останавливаться.

– Хорошо, что я не поела… – глубокомысленно заметила я, опускаясь на ноги в очередной раз.

– А мне кажется, ты чудишь, – раздраженно буркнул парень.

– И в чем? – поинтересовалась я, сгибаясь пополам в попытке сдержать тошноту.

– А я скажу, в чем, – он склонил голову набок. – Сними эту дрянь, развяжи уши, и… пойдем пешком, иначе мы и за год до Долины не доберемся. Не могу я смотреть на твою зеленую физиономию. Меня тоже начинает мутить… А я поел. И мне жаль денег, потраченных на сыр и ветчину.

– И только-то? – моя улыбка походила на судорогу…

– Послушай, милая, – парень едва сдерживал смех, – сейчас мне надоест, и я сниму все это с тебя сам. Не вынуждай меня. Зачем тебе этот глупый наряд?

– Милый, – я уже разогнулась и почти не ощущала тошноты, – ты навидался всякого, но при первой встрече принял меня за «демона». Андре назвал меня «гарпией»… Страшно подумать, чем меня обзовут не обремененные интеллектом стражники.

– Расслабься, – отмахнулся он. – Они умеют читать и, без сомнений, узнают, чья подпись стоит в твоем «документе». Больше ничего и не нужно. Если что… я же с тобой.

– Угу, – кивнула я. – Кстати, а куда ты дел музыкальный инструмент?

– Отнес в башню, – ответил парень, снимая с меня балахон. – Я же не дурак, его за собой таскать!

Уже через минуту я стояла под солнцем, а мой красавец смотрел на меня так, как художник смотрит на только что оконченную работу. Потом вдруг его взгляд омрачился… Парень подобрал с земли балахон, разорвал его и обвязал меня полученной тряпкой вокруг талии.

– Это обязательно? – я недоверчиво разгладила тряпку, «бахромой» свисавшую до колен.

– Да, – твердо сказал он, но так и не смог объяснить, почему.

Я крепко сжимала в руке «документ», когда мы подбежали к воротам. Стражники заинтересованно рассматривали меня (я чувствовала взгляды), пока мой парень объяснял им цель нашего похода. Воротами это можно было назвать с большой натяжкой – довольно узкий проход в скале, перегороженный наскоро сляпанным частоколом. Калитка со щеколдой тоже доверия не вызывали… Можно подумать, что за этим проходом не полная опасностей Долина, а задний двор женского монастыря.

– Эй… чего, уснула? Я к тебе обращаюсь! – один из стражников сподобился-таки заговорить со мной.

Я подняла глаза туда, откуда шел голос. Ну и мерзкая же харя меня там ждала… Теперь эта тварь пялится на меня… глазки маленькие, как у свинки… Не имея желания вступать в диалог, я просто показала свою бумагу. Свинячьи глазки пару минут усиленно таращились в пергамент. Когда его умение читать стало вызывать у меня обоснованное недоверие, стражник вернул мне документ.

*… ну скажи мне… скажи мне чего-нибудь…*

Я злобно пожирала взглядом удивленного до мозга костей свиноподобного мужичонку, когда мой парень положил мне руку на плечо и сказал:

– Пошли что ли?.. – его голос прозвучал как-то по-особенному.

Я кивнула. Стражники неуклюже расступились. Калитка обиженно скрипнула и открылась.

Парень вошел первым. Я сделала шаг к проему… непонятное чувство заставило меня остановиться. Покачнувшись на пороге, я перешагнула… И как будто что-то липкое сомкнулось за моей спиной… Я сделала еще шаг… затейливые ленты невесомой золотистой пыли заплясали, как змеи у умелого заклинателя… Еще шаг… Мертвая земля шептала… шепот пробирался в сознание, как паучьи лапки… слов было не разобрать, но ощущение отчетливое – нас здесь не хотят видеть.

Но все это быстро прошло. Амулет адаптировал меня… Так странно: обычно адаптация нужна при переходе… при переходе между мирами. С этой Долиной совершенно точно что-то не так. Хотя откуда с ней может быть «так»… после установления, затем снятия Барьера… Здесь все «отравлено» магией.

Я так задумалась, что не заметила, что мой парень замер… и не заметила – почему. Группа волков, мягко ступая, приближалась к нам. Шерсть на загривках стояла дыбом, глаза горели голодной злобой, угрожающее рычание свистело на редких зубах.

Парень осторожно вытащил клинок, но не успел он его поднять, как первый волк, бросившийся на него, тяжело шлепнулся наземь, рассеченный в полете. Парень ловко нырнул под лезвиями моих когтей, и через несколько мгновений второй зверь затих в пыли.

– Я люблю Миненталь, – крикнул парень мне, через плечо, склонившись над волчьей тушкой.

– Не ори, сделай милость… – начала я, подходя к нему.

Я хотела добавить, что «где-то здесь должны быть орки»… но было поздно. Здоровенный урод довольно быстро к нам приближался.

Молодой орк с ревом рассек воздух приличных размеров тесаком. Лезвие разрубило мертвого волка надвое… парень отскочил.

– Позволь мне, – мурлыкнула я.

– Валяй, – мой красавец, изящно увернувшись, оставил пространство между мной и орком.

Я не ела с самого утра, потому как вбила себе в голову необходимость прибегать к левитации…Глупая привычка все усложнять не доводит до добра. Нелицеприятная сцена… Краем глаза я заметила, как мой парень закрыл глаза и отвернулся… Естественно… я бы сама не хотела видеть это со стороны.

Когда все закончилось, я подошла к нему:

– Прости, я не хотела… – виновато начала я. – Просто так было нужно… Я не ела утром…

– Не напоминай… меня стошнит, – попросил парень. – Сам и не такое ел, когда хотелось… здесь, в Минентале. И мясо сырое, и грибочки местные, и жуков… Но это… это противно. Была бы ты просто зверем… но ты же не зверь!

– Я же извинилась! – *… не понимаешь… хорошо, что не понимаешь, и не дай Бог тебе понять… что это такое, когда в тебе почти физически нужно подобное.*

– Ладно… – он вдруг выпрямился. – Я не неженка… Но просто пообещай мне, что я больше не увижу этого.

– Хорошо, ты не увидишь, – повторила я.

Парень вздохнул с нескрываемым облегчением.

Обыскав то, что осталось от орка, я нашла руну. Зачем она могла понадобиться глупому новобранцу? Он ее, скорее всего, украл.

– Пошли дальше? – мой парень отчего-то заволновался.

– Куда? – спокойно спросила я.

– В Долину, – буркнул тот. – Мне нужно попасть в форт, как можно скорее.

– Постой, – ласково попросила я.

Нехорошее предчувствие бросило свои семена в моем сердце. Я опустилась на колени, приложила ухо к мертвой земле и прислушалась. Сперва ничего, кроме шепота, навязчивого, настойчивого… потом все громче и громче… шаги, голоса, костры… Орки, совсем рядом… стоянка… Шаман старый, дышит тяжело… принюхивается…

Я отпрянула и затрусила головой, чтоб избавится от остатков обволакивающего дурмана… Такое чувство, что я за спиной у того шамана стояла… Расстояние мало, так что он вполне мог почуять меня.

– Э-э-э, знаешь что… – неуверенно начала я. – Может, нам не идти вот так прямо, а?

– В смысле? – парень явно чего-то недопонимал.

– В смысле, там прямо по курсу чертова туча орков, – я развела руками.

– Что, так много? – недоверчиво переспросил он.

– Больше, чем много, – безапелляционно сказала я.

– Я все же пойду и посмотрю, – уверенно заявил парень. – Подожди здесь. Я прокрадусь и посмотрю.

Я кивнула.

*Чего это ради я буду его останавливать. Мужчина решил убедиться сам. Может, так он научится мне во всем доверять. Хотя, зачем это ему.*

– Ну и чего ты стоишь, как суслик на закате? – раздраженно спросила я, когда заметила, что парень никуда так и не двинулся.

– Ну, может, ты сделаешь меня невидимым? – с напором сказал он.

– А-а-а, вот тебе чего, – я еле сдержала смех. – Это бесполезно.

– Почему? – удивился парень.

– Простого орка ты обманешь, – начала я покровительственным тоном, – а вот старого орочьего шамана… увы. Он учует тебя. Там, где его глаза не смогут найти тебя видимого, укрытый магией ты будешь, как голый.

Парень не мог скрыть разочарования. Какое-то время он пытался мне что-то сказать… потом просто сделал мне знак рукой, и мы пошли осторожно и быстро, по небольшому переходу, к каменному мосту…

Перед туннелем мы остановились. Оттуда мне с новой силой в уши пахнуло сдавленным шепотом… Амулет под одеждой стал заметно теплее…

– Почему стоим? – осведомилась я.

– Думаю, – коротко ответил парень.

– И о чем? – *что-то не так*.

– Если невидимость нам не поможет, – тихо начал он, – то какого лешего мы тут делаем! Форт, в который мне нужно, в осаде. Я думал… я думал… черт!

– Успокойся, – я подошла к нему вплотную. – Мы будем там. Я что-нибудь придумаю, правда. Не забивай себе голову, просто приведи меня туда.

* * *

*Парень улыбнулся, может, спокойнее ему не стало, но стало легче. Мы снова двинулись в путь. Тоннель показался бесконечным… запах пыли и грибов щипал ноздри. А по ту сторону нас встретило уже теплое приветливое солнце.*

Глава 36. Сломанный меч

– Постой, – я согнулась пополам… и… рухнула на колени, не удержавшись на ногах.

– Что с тобой?! – мой парень положил мне руку между лопаток, а мне показалось, что это не рука, а гиря…

– Не могу дышать… – прошептала я.

*Как жжет! Как… жжет! Амулет. Так неожиданно… Ммм… Лечь… лечь на спину. Если так будет и дальше, мне придется покинуть Долину. Здесь что-то…*

Вдруг шепот превратился в гром… и вой ветра… стал нестерпимым. Крик, режущий крик: «Чужак, нет выхода!»… И все смолкло. Я открыла глаза. Странно, я все еще на четвереньках, хотя мне казалось, что я должна быть на спине… Бледное лицо моего парня загораживало небо.

– Все в порядке, – поспешила успокоить его я. – Это просто большая концентрация магии в Долине… немного повлияла на меня, теперь все в норме.

– А почему я этого не чувствую? – спросил он, помогая мне подняться.

– Ты был здесь раньше и привык к местному «фону», – охотно пояснила я.

Мы бы так и продолжили общаться на тему «Общей теории магических полей», но впереди замаячила чья-то фигура… Худой, потрепанный тип, затравленно озирающийся по сторонам. Мой парень прибавил ходу и заговорил с незнакомцем. А я… вдруг почувствовала себя так скованно в своем родном облике, что так и не смогла сдвинуться с места, пока разговор между мужчинами не закончился.

– Это Жерган, он подтвердил, что паладины в осаде, – пояснил мне парень. – Еще он сказал, что есть особый путь… как пробраться в форт. Только сейчас это бессмысленно. Среди бела дня орки заметят нас.

– Понятно, значит нужно дождаться вечера, а лучше ночи, – подытожила я. – Куда пойдем?

– Тут неподалеку должно быть довольно удобное место для стоянки, – он повернул назад. – У меня не было мысли останавливаться там… но раз уж так надо.

– Хорошо, веди меня, – откликнулась я, кидая в рот свежесорванную ягоду ярко-красного цвета. – А на вкус ничего…

– Перестань есть всякую чушь, – глаза парня смеялись… – Сейчас разобьем маленький лагерь, и я дам тебе чего-нибудь посущественнее.

– Это будет очень мило с твоей стороны, – согласилась я.

Мы поднялись по склону… миновали меленькие шахты… выглядящие так, точно их бросили сто лет назад, перебрались на площадку напротив. Там действительно были следы пребывания людей и место для стоянки. Парень расстелил походную подстилку, которую он нес скатанной от Гоблинского грота, и принялся собирать все, что сгодится для костра.

Я же вернулась на другую сторону, прошлась мимо шахт… Какой оттуда открывался вид! Виднелась крепость, окутанная золотистой дымкой… и бесконечное небо, чистое… высокое… Я затаила дыхание.

– Эй, ты чего? – парень подкрался незаметно… я была слишком погружена в свои мысли, чтоб среагировать, когда он неожиданно обнял меня…

– Ты чего? – удивилась я.

– Думал, ты меня слышала и увернешься, – шутка не удалась, и шутник, кажется, расстроился.

– Прости, я задумалась, – оправдывалась я, выпутываясь из его рук.

Мы вернулись в наш «лагерь». Костерок горел, создавая подобие уюта. Парень достал из котомки ломоть хлеба, небольшую головку сыра и немного ветчины. Я ела молча, а он смотрел на меня и хвастался некоторыми находками, которые он мне «никогда» не покажет.

– Очаровательно, меня не интересуют твои находки, – сообщила я.

– Это ты сейчас так говоришь, – *парень явно успокоился, очевидно, его грела мысль о том, что он знает проход в крепость… а детали операции его мало волнуют.*

Я сидела, скрестив ноги, и смотрела на пламя. Оно было почти крошечным… мы решили приберечь основное к вечеру. Мой парень лежал на своей походной подстилке вытянувшись и, складывалось впечатление, что дремал.

*Что же это был за голос… и что значит «нет выхода». Наверное, стоит уединиться и прислушаться к шепоту Долины: может, удастся еще что-то понять.*

Думая так, я осторожно поднялась и двинулась через «мост». Уйти мне было не суждено…

– И куда это ты? – парень приоткрыл один глаз. – Куда намылилась, я тебя спрашиваю, посреди незнакомой опасной земли?

– Так ты не спишь? – переспросила я, меняя тему.

– Да, слежу за тобой, – ехидно заметил он. – Мало ли… решишь слазить мне в котомку… по карманам… кошелечек срезать…

– Да, и специально для этого я иду в другую сторону, – отмахнулась я.

– А кто тебя знает? – парень сел. – Вдруг это твой особо хитрожжж… хитроумный план.

– Что-то ты развеселился, я вижу, – я сделала серьезное лицо. – А веселиться причин пока нет. У нас с тобой не так много времени. Неужели у тебя есть железный план прорыва вражеского окружения?

– Представь себе, есть! – парня распирало… – Все просто. Мы сидим здесь до темноты, потом ты на крыльях переносишь нас через замковые стены.

– БРАВО! – я хлопнула в ладоши… раза два, и по моей ухмылке парень понял, что что-то не так.

– Что?! – раздраженно выпалил он. – Чем тебе не нравится мой безупречный план?

– Ой ли «безупречный»? – усмехнулась я. – Тогда что, интересно, станут делать шаманы орочьи, когда мы над их головами порхать будем? И… арбалетчики-паладины… они что, тоже будут стоять как истуканы, глядя, как неизвестная крылатая тварь «атакует» форт среди ночи?

– Паладины поймут, что это не враги, они же не идиоты, – в голосе звучала агония надежды.

– Эт' точно, поймут, когда трупы, утыканные болтами, рассматривать будут, – зря я, конечно, так резко… Оба мы хороши. – Не идиоты… только в осаде сидят; орочьи методы запугивания осажденных мне известны. Они станут стрелять… даже не крикнут «СТОЙ!»

Парень минуту молчал, потом, не поднимая глаз, заговорил, сперва тихо, затем все громче и громче, пока не перешел на крик:

– Да… ты такая вся из себя умная… только пользы от тебя, как от гнуса кровососущего! Послушать тебя, так у нас нет шансов, можно хоть сейчас вещички собирать. На кой черт мне нужна баба непонятной расы, которую нужно кормить и от которой не дождешься помощи!.. Ты просто не хочешь мне помогать… в сказках обычно появляется дивная фея и помогает герою, а ты!..

Предел терпения наступил немного раньше, чем он успел договорить, это и хорошо… мало ли что я сделала бы с ним, если бы выслушала все до конца.

– Это тебе за «бабу непонятной расы», – голос мой звучал, как колокол…

Не думаю, что он успел бы увернуться… при других обстоятельствах я не стала бы бить человека наотмашь ногой по лицу… но это были не те обстоятельства. Он еще не поднялся, как я подскочила к нему и крепко приложила в живот за «кормить».

– Есть, конечно, правило, не бить лежачего… но я тебя не бью, считай это наказанием за непочтительность, – я продолжала осыпать его ударами.

Вдруг парень собрался с силами, откатился, вскочил на ноги и выхватил меч. Я искренне расхохоталась. У него в глазах были перемешаны злоба и обида за пережитое унижение. Он сделал выпад… я, и не думая нападать, выпустила когти. В следующую секунду, увернувшись от клинка, осторожно рассекла лезвие хлипкого местного оружия из хлипкой местной волшебной руды…

Пока парень понимал, что случилось с его мечом, я приняла недозвериную форму, став выше его ростом и крупнее… Он, повинуясь инстинкту самосохранения, отступил, но не ушел далеко. Полено, о которое он споткнулся, отлетело к костру.

– С тебя довольно? – спросила я. – Запомни, Милый, не все вещи в этой жизни решаются магией. Есть миры, где ее нет совсем. Если бы все так просто, то мне не нужно было бы ни когтей, ни кольчуги… И, вот еще что… я ухожу. Теперь ты сам по себе и прекрасно справишься – никого не нужно будет кормить и не с кем будет возиться Великому герою. Бывай здоров.

* * *

*Давно меня так не оскорбляли. Паршивец без роду и племени! Может, ему не меч, а хребет сломать надо было? В любом случае он остался стоять там. Зачем я себя обманываю? Мне не могло быть хорошо в чужом Мире… вот тебе еще один урок… Теперь с новыми силами на поиски выхода из Мордрага!*