Текст книги "Varda's Quest"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8. Браслет с «секретом»

Идея с пивом была жестоко «зарублена».

Там, лежа на мокрой крыше, я вдруг ощутила легкое недомогание: беспричинное чувство, очень похожее на страх, пробежало по спине. В ушах звенело.

*И что же это может быть?*

Тревожное состояние не покидало. Я, превозмогая навалившуюся внезапно слабость, села. Непроизвольно поежившись, я прижала уши, хвост нервно метался из стороны в сторону. Попахивало чертовщинкой.

Гроза догромыхивала где-то вдали, дождь то утихал, то припускал с новой силой. Я выбралась на середину крыши, так, чтобы меня нельзя было видеть с земли, легла на спину и приняла привычный облик. «Страх» усилился, но более явным не стал. Я внимательно посмотрела на браслет…

Да, это не «поводок», это – «маркер»! Значит, Ксардас просто хочет держать со мной связь… знать, жива я или нет, и иметь возможность примерно определить, где я есть.

*Чего не спросил? Я бы ему ответила, что меня вычислить таким образом невозможно. Он так вечно может шарить «взглядом» по Хоринису и его окрестностям… Правда, в этом мире подобное мне причиняет больше неудобств, чем в родном.*

Ничего не оставалось, кроме как вернуться в Башню. Уж очень меня насторожила настойчивость старого мага.

Ксардас заметил меня издалека, он стоял на верхней площадке и всматривался в ночь, вытянув перед собой руки. Сделав вид, что просто потягивался, маг направился к спуску.

Когда я поднялась, он уже как ни в чем ни бывало шелестел страницами в кабинете. При этом подчеркнуто не реагировал на мое появление. Тогда я начала первой:

– Ксардас, в чем дело? – может, тон был слишком резок…

– Тебе никто не давал право орать на меня, – зашипел маг. – Чего ты примчалась? Я тебя не звал!

– Звал, – спокойно парировала я. А потом добавила так ласково, как могла: – Прости мне мой дерзкий тон, Ксардас, я не хотела. Просто то, как ты меня "не звал", причинило мне некоторые неудобства.

Маг успокоился, но для вида поворчал еще с минуту. Я терпеливо слушала. Он бухтел что-то о молодежи, о плохом воспитании, о… да много о чем еще. Потом вдруг резко повернулся ко мне и спросил, склонив голову на бок:

– Как?

– Э-э-э… что "как"? – уточнила я.

– Как ты обманула меня?

– С браслетом?

– Да, с ним, – нетерпеливо подтвердил Ксардас.

– А все очень просто, – улыбнулась я. – Мой брат, покровитель морей, наложил на меня заклинание "Поцелуй Темной Воды". Вот оно-то и защищает от подобного рода вещей. Меня можно обнаружить только приблизительно. Кроме того, я невидима для волшебных зеркал, кристаллов и всего, что, так или иначе, использует элементы магической идентификации.

Старый маг молча кивнул. Потом вдруг резко побледнел. Я подхватила его под локоть, Ксардас с улыбкой оперся на меня и попросил проводить его до кресла. Руки у мага были буквально ледяные, чуть не до плеча.

– Ксардас, что с тобой? – осторожно спросила я.

– Ничего, просто старость, – ответил он с явно притворным смирением.

– А если точнее? – настаивала я.

– Видишь ли, – со вздохом начал маг, – есть люди, которых сильно беспокоит, что я жив. Эти люди очень могущественны, их много… а я такой один.

С этими словами Ксардас гордо вскинул голову, и во взгляде его пронеслось что-то очень знакомое… Как будто золотые, рыжие, алые языки пламени мелькнули в его бездонных черных глазах, но только на мгновение.

Я подошла к магу и села у его ног. Ксардас протянул руку и потрепал меня по макушке. Я положила голову ему на колени. Так мы и сидели… молча, но в этом молчании было все. Как же он одинок!….и только огонь потрескивал в камине, уплетая сучковатые поленья.

– Ты испугалась за меня? – тихо спросил маг.

– Да, – шепотом ответила я.

– Не стоит, – усмехнулся тот, – я моложе, чем выгляжу, правда-правда. Мне еще рано… ну, понимаешь?

– Понимаю, – улыбнулась я огню в камине.

– Варда, у меня к тебе просьба будет, – серьезным голосом начал маг. – Пообещай, что выполнишь.

– Хорошо.

– А вдруг я тебя о чем плохом попрошу? – весело заметил старик.

– Проси уже о чем-нибудь, – рассмеялась я.

– Ты собираешь "Круг Магов", так? – не дожидаясь моей реплики, Ксардас ответил себе сам. – Так. Для этого тебе понадоблюсь я, ты уже договорилась с Ватрасом… но этого недостаточно. Тебе не обойтись без помощи Магов Огня. Вот тут-то мне и придется кое о чем тебя сильно попросить.

– Я слушаю, Ксардас…

– Не перебивай! – фыркнул маг. – В общем, у меня не те отношения с Магами Огня, чтобы встречаться с ними. По крайней мере, сейчас. А теперь просьба: "Не ходи пока в Монастырь".

– Как скажешь, Ксардас, – согласилась я.

– Я удивлен, – маг поднял брови. – Как ты быстро согласилась. Я думал, уговаривать придется, аргументы приготовил… А ты взяла и "все испортила"!

Я подняла голову и посмотрела на Ксардаса. Только отблески каминного огня выхватывали его лицо из темноты. *Так маг был еще сильнее похож на отца… * Его глаза поблескивали, но теперь уже просто отражая пламя. Ксардас улыбался.

Я, было, хотела начать ему объяснять причину моего «скоропостижного» согласия, как вдруг почувствовала присутствие кого-то третьего. Я бросилась с места в проход, сбив с ног того, кто прятался в темноте, и прокувыркавшись с ним до первого этажа, чуть шею себе не свернула. А когда рука с выпущенными когтями была занесена для удара, я его узнала…

– Какого черта ты крадешься? – рыкнула я. *Было стыдно, что не узнала сразу…*

– Тренируюсь! – ответил "мой" парень, беспомощно лежа на спине.

– Тренируешься? – продолжила натиск я. – Это тебя твои новые портовые друзья научили?

– А это так важно? – *первый испуг явно прошел*. – Может, слезешь с меня?

*Ммм… это ж надо так! Я действительно сижу на нем верхом. Упс. Если бы он не сказал, я, вряд ли сочла бы ситуацию пикантной. Но КАК он это сказал! Только за это ему можно пощечину влепить… но ведь я сама оказалась… где я есть…*

– Ну что? – его голос вырвал меня из глубоких раздумий. – Соображай быстрее! Пол холодный! Или тебе тут понравилось?

Я фыркнула и поднялась на ноги.

Ксардас зажигал светильники, подливая в них масло, и менял свечи в подсвечниках, когда мы вошли.

– Подбросьте поленьев в камин, – приказал маг, не оборачиваясь, почти из своего кабинета.

Я постояла в проходе с минуту, затем почувствовала острую потребность побыть в одиночестве, и, не слова не говоря, отправилась «к себе».

Спать не хотелось. Дождь утих совсем. Воздух был звеняще прозрачен и чист!.. Умытые звездочки приветливо перемигивались, по небу быстро бежали отставшие от грозовой «армии» рваные облака.

Стоять на площадке, тем более сидеть, было довольно холодно и мокро, так что я вошла в комнату. Делать было нечего, и я стала собирать пыль найденной тряпочкой, споласкивая ее в струйке дождевой воды, сбегавшей с крыши на противоположной стороне площадки. Так можно было ни о чем не думать…

Отвлеклась я, когда «мой» парень громко откашлялся, привлекая мое рассеянное внимание. Я посмотрела на него.

– И чего это ты делаешь? – начал он, подняв брови.

– Вытираю пыль, надоело ей дышать, – честно ответила я.

– М-м-м… Вот оно что, – глубокомысленно закивал тот.

Я отвернулась и снова принялась за работу. Чем немало его возмутила.

– Если ты хочешь, чтоб я ушел, так и скажи! – заявил он, ловко вывернув мою руку с тряпкой за спину. – Я гляжу, тебе больше Ксардас нравится! Как-то это все называлось…

– Извинись! – рявкнула я.

– И не подумаю, – усмехнулся парень.

Вот тут мое сердце и не выдержало… свободной рукой я съездила ему по лицу. *Эх, надо было кулаком… «некоторых людей ничего не учит»…* Я была с силой брошена в другой конец комнаты, к сундуку.

Некоторое время с первого этажа доносилась страшная возня. Потом все стихло.

Я видела, как ОН быстро бежал по дорожке, уходящей от Башни. До моих ушей долетали обрывочные проклятья.

*Что ж… «кина не будет»! Вот так оно все обычно и заканчивается. Если я скажу, что «не жалею ни о чем», то это будет просто безбожной ложью.*

С другой стороны так лучше для всех.

Хотя в сердце еще теплилась надежда… на то, что все еще образуется…

Я легла спать, когда в воздухе появился намек на приближающийся рассвет.

* * *

* Мне снова снился дом… Только на этот раз не шпили замка, а… а наши с отцом бесконечные таверны и придорожные гостиницы – счастье с запахом полыни и дыма. Я раньше не понимала, как он любил меня… Как же он одинок теперь!..*

Глава 9. Кровавые Чаши

Я проснулась, когда что-то мокрое ударило меня по лицу.

Я моментально открыла глаза и увидела перед собой живую рыбу. Та лежала у меня на груди и нещадно хлестала меня хвостом по щекам. Очаровательно! Даже думать нечего, понятно – чья выходка. Что ж, пусть лучше так.

Минут через двадцать чищенная и потрошеная рыба уже шипела на сковороде. Никто не обращал на меня внимания: Ксардас, естественно, занят (шелестел веселее обычного), Лестер… ну он как всегда, а «шутника» нигде не видно, хотя его вещи лежали в углу.

Вскоре рыбка начала источать дивный аромат, и в проходе появился маг. *На запах пришел…* Ксардас, не утруждаясь вступительным «добрым утром», начал с главного:

– Я думаю, что ты одна это не съешь… – заметил он, устраиваясь в кресле.

– Может, и съем, – улыбнулась я. – Только Эру учил нас делиться.

– Вот и славно. Не знаю я, кто этот твой "Эру", – философски произнес Ксардас, сложив руки на груди, – но если я, благодаря ему, буду сыт…

Маг улыбался, он явно в хорошем расположении духа.

Старик еще немного поотвлекал меня от сковороды, но быстро отстал, когда я пригрозила ему «голодной смертью»…

Рыба подоспела, и я честно разделила ее между собой и магом, но поесть нормально не удалось. Только мы сели за стол, как в комнату вошел «хозяин» убиенной рыбки. Он был чист и блестел, как новый пятак… Распущенные волосы, вытертые почти досуха, обрамляли его лицо, и от этого во всем облике появлялось что-то благородное. Точно сошедший с редкой гравюры герцог… только этот «герцог» был наг по пояс, а через плечо у него висела мокрая рубашка: очевидно, ей-то он голову и вытирал.

– Я что-то никак не пойму, – начал он, приняв позу «сахарницы», – меня кормить не будут моей же рыбой?

– Кто успел – тот и съел, – усмехнулся маг.

– Я поделюсь с тобой, так и быть, – скороговоркой сказала я, заметив на лице парня то самое выражение, после которого следует фраза "но, Ксардас!".

– Только ешь быстрее! – согласился тот и уселся рядом со мной на корточки.

Ну не могу я есть, когда мне смотрят в рот и со щенячьей тоской в глазах провожают каждый кусочек! От еды пришлось отказаться. Я встала из-за стола и отправилась к себе убирать постель.

*А… не так уж и голодна!*

Я мучительно думала, чем занять себя днем, когда услышала, что меня зовут. Выйдя на площадку, я заметила «моего» парня, который громко кричал мое имя, сложив руки «рупором».

– И чего ты орешь? – поинтересовалась я.

– Ты меня не слышишь – вот и ору, а что? – крикнул он еще громче.

– Перестань! – парировала я, ловко спрыгивая на козырек. – Что ты хотел?

– Какие у тебя на сегодня планы? – склонив голову на бок, спросил парень.

– Неужели на свидание решил пригласить? – улыбка сама собой расплылась по лицу.

– В каком-то смысле, да… – в сглазах мелькнул хитрый огонек. – Хочешь подробностей, пошли на озеро. Ну, за мной!

С этими словами он быстро побежал по дорожке, я направилась следом, движимая моим бессмертным любопытством.

Мы остановились на дощатом мостике, красавец сел, я осторожно опустилась рядом. Парень внимательно посмотрел мне в глаза, как бы оценивая ситуацию. Потом глубоко вздохнул и начал говорить; складывалось ощущение, что слова он подбирал ну уж слишком тщательно, настолько желал положительного ответа:

– Насколько тебе известно, я пополнил собой ряды Воровской Гильдии, – задумчиво произнес парень. – Мне поручили собрать шесть Чаш из золота, очень редких чаш… не для меня, для одной… женщины.

*Ясно! Кассия и Кровавые чаши! Собрать коллекцию этого барахла я могла бы и средь бела дня с закрытыми глазами. Вопрос: зачем!*

– Дальше… – прервала я рассуждения «МОЕГО» парня по поводу прелестей воровской «мадам». – Ближе к делу! Чего ты хочешь от меня?

– От тебя? – смутился он, но быстро нашелся: – Видел, как ты это делаешь! Помоги мне.

– И с чего бы? Ммм? – фыркнула я.

– А с того… – начал парень, развернувшись полностью ко мне. – Тогда в грозу… Кошелек ты у меня срезала, больше некому!

Я сделала большие, максимально невинные глаза. Он всплеснул руками…

– Перестань! Ну не Кассия же меня так!

– А вдруг?.. – состроив обиженную мину, протянула я.

– Нет. В тот вечер ТАК близко ко мне только ты "подходила", – *…сказал, как отрезал…* – Но я не сержусь. Просто отработай украденные деньги.

– Я тебе их вернуть могу! – рыкнула я, вскакивая на ноги.

– Э-э-э… Не кипятись, – быстро исправился парень. – Я не так выразился. Ну, хотя бы помоги мне их обнаружить! Я нашел только одну…

Поупиравшись чисто для приличия еще с минутку, я согласилась. Пока он мне взахлеб рассказывал про то, где предположительно находятся Чаши, я думала, правильно ли я поступаю, помогая ему в этом… С одной стороны – он прекрасно справится и сам: в конце концов, просили его, а не меня. С другой – с кошельком я тогда погорячилась… Да и делать мне нечего… Дурного не будет, если я по домам пробегусь.

– Ну, тогда пошли, – поднимаясь на ноги, сказал парень. – У меня в Хоринисе и другие дела есть. А ты пока осмотришься в верхнем городе. Хотелось оружие посмотреть и занести шкурки Босперу, а то он уже забывать начал, как я выгляжу.

– Одно условие…

– Какое? – удивился "мой" парень.

– Ты меня понесешь, – нахмурилась я.

– Ладно, – усмехнулся тот.

Мы пошли собираться (вернее, собирался парень, мне собирать нечего). Так что я, обернувшись кошкой, с удовольствием наблюдала за тем, как он скатывал разные шкурки и перетягивал их веревкой…

Когда сборы были окончены, парень кинул импровизированный тюк себе за плечи, я запрыгнула туда же, и мы направились в город. Хорошо, что кроме волчьих следов в рыхлой земле нам не встретилось ничего.

Боспер – среднего роста полноватый мужчина с живым, добродушно-глуповатым лицом и выразительными карими глазами на нем, настолько обрадовался моему парню, что чуть не принял меня за шкурку! Платил он звонкой монетой, просил приходить почаще и приносить побольше.

Затем мы двинулись на рынок. Но на повороте у гостиницы «мой» парень вдруг резко затормозил и медленно пошел назад. Ничего не поняв, я просто последовала его примеру. Зайдя за Гостиницу, он остановился и, наклонившись, как бы поправляя брючину, сделал мне знак подойти.

– Видела? – чуть слышно спросил парень. – Там, на лавке.

– Угу. Там сидит какой-то тип, – наугад сказала я.

– Вот именно. У меня перед ним должок.

– В чем дело? – делая вид, что просто трусь у его ног, уточнила я.

– Этот Кантар… мерзкий тип, – буркнул "мой" парень.

– Возьми меня на руки, а то ты уж очень неестественно стоишь… – предложила я.

Парень позволил мне грациозно взлететь ему на плечо. Мы отошли подальше от людей и продолжили беседу.

– Итак, Кантар… – начала я.

– Видишь ли, – парень нахмурился, – Я по глупости у этого товарища бумагу взял – "пропуск". А тот с меня взамен – обещание, что я окажу ему услугу…

– И?

– И ничего! – *Ну! Так нервничать-то…* – Теперь он меня сдаст, за милую души и с потрохами! Я ни за что не сделаю то, что он просит.

*…столько шума из-за компромата на Сару! Он что – ТАКОЙ впечатлительный…*

– А чего от тебя-то требуется? – весело спросила я.

– "Замуровал" он меня, – ответил парень и, понизив голос, добавил: – Он хочет, чтобы я убил женщину, торгующую на площади – Сару.

Я непроизвольно закашлялась… Замешательство было настолько сильным, что я поднялась на задние лапки, и сразу села! *… Убить… САРУ! Но ведь все должно быть не так! Почему УБИТЬ?! Вот еще один «глюк», сомнений нет… это мое появление…* Пока меня колотило, «мой» парень продолжал повествование:

– …и гад сказал, что меня так и так повесят, – тут он, очевидно, заметил мое «пришибленное» состояние и, осторожно потыкав меня пальцами в бок, спросил: – Ну, ты слушаешь или нет?

– Да… слушаю, – соврала я.

– Сделаю вид, что поверил, – грустно усмехнулся парень и продолжил: – Кантар знает, кое-что обо мне. Замкнутый круг… Я не убиваю несчастную женщину, он рассказывает обо мне нужным людям – меня вешают на городской площади. Я убиваю Сару, тут два варианта, нет… три!

– И какие? – поинтересовалась я.

– Гадкие! – честно ответил парень. – Я убиваю ее, меня ловят за ее убийство и вешают. А как тебе это? Вот. Я убиваю ее, затем Кантар все равно закладывает меня, и меня опять вешают… Или вот еще… Я убиваю себя сам, чтобы не видеть, как эта сволочь изведет Сару и не быть повешенным паладинами. Ну, чего молчишь?

*…э-э-эх! «Паршиво» что-то в Датском королевстве!..*

– Не печалься, что-нибудь придумаю, – уверенно сказала я. Затем, поднявшись на задние лапки, ткнулась мокрым носом ему в губы, вызвав улыбку.

– Только времени у меня до завтрашнего утра… а я совсем забыл…

– Без паники! – *… что ж, Кантара придется убить… и есть идея…*

– Каков план? – парень испытующе смотрел на меня.

– Бесспорно хорош! – фыркнула я. – У тебя тоже там свое место.

– И, что отведено мне? – нетерпеливо спросил он.

– Ну, скажем так… – вытянувшись и представив на обозрение пушистый животик, мечтательно мурлыкнула я. – Слушай, почеши меня, а? Мне так думается веселей!

– Э-э-э… и это все, что от меня требуется?

– Нет. Ты сейчас пойдешь к Кантару и будешь предлагать ему все, что угодно, но только с условием, – *… нет ничего приятней, чем когда почесывают животик, спинку и бока… надо голову подставить, чтоб за ухом почесал…* – Он должен будет встретиться с тобой сегодня, у старого маяка.

– А если он не согласится?

– Это только твоя проблема…

– Знаешь, все это бессмысленно! – вдруг бросил парень.

– А что так? – удивилась я.

– Я говорил с Джеком, на пирсе, со смотрителем маяка… тот сказал, что маяк захвачен.

– Захвачен, "отхватим" обратно! – твердо сказала я. – Было бы желание.

На том и порешили. «Мой» парень отправился убалтывать Кантара, а я в верхний район. Посмотреть на Кантара вблизи случай мне еще представится…

Один из паладинов на входе честно попытался пнуть меня, но я оказалась ловчее.

Ох и хорошо же в верхней части города: деловитые горожане, хмурые паладины…

Я осторожно подошла к первому дому: оттуда пахло едой. Мой желудок тут же дал о себе знать, и я предпочла отойти прочь.

Надо было быть более внимательной… Сколько раз я повторяла себе: «Не увлекайся!» И все эти разы – без толку.

*…и «вдруг, откуда не возьмись»…*

Стражник с размаху двинул по мне ногой… Говорят, у кошки девять жизней, это, наверное, была одна из них… Я влетела в основание статуи и потеряла сознание.

Первое, что я услышала, когда очнулась было:

– Эй! Чья это выходка, подойди ко мне немедленно! – *голос властный и густой…* – Имя!

– Да кто знает, как эту скотину звать, Сэр, – промямлил стражник.

– Не кошки, а твое, тупица, – спокойно ответил властный голос.

– Э-э-э…

– Не важно, Лорд Андре его знает наверняка… – я почувствовала, что кто-то бережно поднял меня с мостовой.

Прижавшись носом к яркой мантии, я зажмурилась и затаила дыхание.

– Больно, милая? – ласково спросил голос.

– Ми… – жалобно пискнула я.

– Ничего, сейчас я отнесу тебя в дом… потерпи.

Меня несли, так бережно, как будто это был младенец…

Глаза открыла, когда лапки коснулись пола. Я осторожно осмотрелась, пытаясь понять: где нахожусь и кто меня спас. А тем временем мой «спаситель», поднимаясь на второй этаж, крикнул женщине с метлой, чтоб та меня накормила… Я опять не рассмотрела его, только яркая мантия мелькнула на повороте.

*Что ж, «накормить» – это хорошо! Это даже очень хорошо, в свете того, что утром я осталась голодной.*

Как любая кошка, я, радостно подняв хвост трубой, направилась к миске, в которую женщина наливала молоко. Это глупое существо поставило рядом блюдце с сырой рыбой… *Представляю, что за «революция» разразилась бы у меня в животе от рыбы-то с молоком!..* Демонстративно отодвинув блюдце, я припала к миске. Женщина ласково потрепала меня по шерстке, я признательно выгнула спину.

Мой «спаситель» подошел незаметно, когда я наелась и подняла голову от миски, белые капельки на моих усах были так забавны, что он рассмеялся.

– Ну? – насмеявшись вволю, спросил «спаситель». – Хочешь, я возьму тебя на руки, пушистое создание?

– Зачем вы говорите с ней, Сэр? Это же глупая кошка, она ничего не понимает! – всплеснув руками, заметила служанка.

– Это вы "глупая", мисс, – надменным тоном ответил человек в яркой мантии. – А она меня понимает, верно?

– Уррр… – я ткнулась головой ему в ноги.

– Вот! – торжествующе заметил мой "спаситель". – Теперь вы можете вернуться к своим обязанностям. Ну, почему вы еще здесь, мисс? Свободны!

Женщина пожала плечами и направилась к метле.

– Так ты хочешь ко мне на руки? – повторил он.

Вместо ответа я встала на задние лапки и потянулась к нему. «Спаситель» посмотрел на меня мутными серо-голубыми глазами и погладил.

– Только когти спрячь, – я послушно показала ему мягкие лапки.

Мужчина осторожно поднял меня на руки, и понес наверх. Там мы сели в кресло: я лежала у него на руках, а он гладил меня. И было это так приятно, что я не сразу поняла, что «спаситель» что-то говорит мне… Я прислушалась.

…Он говорил о том, что звери искреннее и мудрее людей, о том, что он одинок… и много еще о чем. Я свернулась калачиком на ласковых руках и позволила себе немного вздремнуть. *… И гори они синим пламенем, эти Чаши!..*

Совесть не позволила спать долго, я открыла глаза. «Спаситель» ушел, я лежала одна на кресле у камина… *Интересно, который час?* Я потянулась и сладко зевнула. Тут совесть снова уколола меня между ребер; не дожидаясь третьего раза, я отправилась восвояси.

Выйдя из дому, я поняла, что не так уж долго и спала… Солнце, конечно, уже начало движение в сторону заката, но до сумерек было еще далеко.

Проходя мимо статуи я заметила поползновения со стороны уже другого стражника приложить ко мне «ускорение»… Но каково же было мое удивление, когда я услышала:

– Ну, пни ее, пни! Судейскую кошечку! Рискни… Я первый тебя заложу! – рассмеялся тип, пинавший меня утром.

* * *

*… так это был Судья… на этом мысль останавливалась…

Что ж, теперь нужно найти «моего» парня и узнать, чего тот добился от Кантара. Вечерок обещал получиться веселеньким.*