Текст книги "Varda's Quest"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14. Ритуал

Не знаю, можно это было назвать сном… ну, то, что я видела до того, как Ксардас осторожно положил руку мне на лоб и позвал меня по имени. Это была тьма. Такая мягкая, бархатная, обволакивающая чернота. Правда, когда я открыла глаза, то почувствовала себя отдохнувшей.

– Что, пора? – тихо спросила я.

– Да, – задумчиво ответил маг. – Ты все-таки собираешься привлекать Ватраса?

– Да, – *…обменялись глупыми вопросами.* – Сколько у меня времени?

– У тебя полчаса, – Ксардас отошел к одной из книжных подставок. Потом оглянулся и бросил через плечо: – А почему ты все еще здесь? Пора начинать двигаться.

Я что-то ответила… только не помню что. Поднявшись на ноги, я не стала собирать постель, а просто покинула маленькую комнату. Прямо на пороге призвала крылья, и, накинув невидимость, сорвалась с площадки.

Мыслей в голове не было никаких… эдакая «блаженная пустота». Может оно и к лучшему. Желания перебирать возможные варианты развития событий после сегодняшнего ритуала не было. Так что я просто ловила ветер: если представить, что его порывы проникают в душу, а не просто обдувают бока… становится легче. Ветер, с силой бьющий в грудь, уносит прочь печали, сомнения и тревогу. Мне это всегда помогало.

Вот внизу появились очертания города. Я сделала круг над площадкой перед часовней. Рядом не было никого: ни Мага, ни горожан, – только скучающий стражник понуро «ковырял» сапогом мостовую. *Прекрасно работает «Стена Забвения»… на первый взгляд пусто, но стоит пройти под свод…*

Ватрас молился. Я осторожно окликнула его. Маг развернул голову, вид у него был озабоченный.

– Ну что? Ксардас согласен? – без вступительного приветствия начал он.

– Все в порядке. Я уговорила его, – успокоила я мага.

– И как тебе это удалось, если не секрет? – лицо Ватраса приняло привычное выражение.

– А все просто, – улыбнулась я. – Я сказала Ксардасу, что только ты можешь сделать так, что моя зашита ослабнет. Он поверил, поскольку не нашел другого варианта. Только я вынуждена попросить тебя держать в секрете все то, что станет известно о Ксардасе.

– Это само собой, – кивнул Маг Воды. – Я и не сомневался, что это условие прозвучит. Ксардас всегда был скрытен, еще в Монастыре. Казалось, он помнит, что меня не касаются его эксперименты с нежитью, демонами и големами. Не то, что я их одобряю или мне все равно… нет. Я просто уважаю выбор, а Ксардас свой выбор сделал.

– Это все не важно, – оборвала я рассуждения Ватраса. – Ты готов к полету? И самое главное – ты УВЕРЕН, что все получится?

Маг пристально посмотрел на меня, он понимал, что я хочу услышать безоговорочное «да».

– К «полету»… что ж, я готов, – спокойно ответил Ватрас. – А вот насчет уверенности… это зависит только от тебя. От тебя, понимаешь? Не от меня, не от Ксардаса… я, конечно, подыграю тебе – буду в поле зрения. Постараюсь поддерживать с тобой контакт.

– Отлично, тогда в путь. Время уходит, – с этими словами я окутала Мага Воды «Малой Невидимостью», и мы вышли из-под свода.

Ватрас вздрогнул, когда я осторожно подхватила его под руки и с легкостью оторвала от земли… *… после Черного Тролля мне уже ничего не страшно…* В теле мага чувствовалось напряжение… то ли он боялся, что я его уроню, то ли, что наш план не сработает… а может, и того, и другого. Мы летели молча.

Когда у мага под ногами была уже твердая поверхность, я разжала руки. «Малая Невидимость» исчезла, как только первые слова сорвались с губ.

– Постой, – окликнул меня маг уже на входе. – Не спеши. Посмотри мне в глаза. Мы знаем, что делаем. Я верю, что все получится так, как нужно.

Я остановилась, как вкопанная. Это «проверка связи»… я почувствовала, как маг пытается проникнуть в сознание, чтобы открыть канал с внешним миром. Подавив справедливое внутреннее сопротивление, я «впустила» Ватраса себе «в душу». Внутри стало тепло-тепло… но тут вдруг все закончилось… что-то вышвырнуло его из меня с такой силой, что тот пошатнулся. *А вот этого нам не надо!..*

– Хмм… – протянул маг. – Я ожидал чего-то подобного. Не беспокойся, на ритуале этого не случится, я постараюсь… но и ты постарайся. Нужно просто успокоиться.

– Я попробую… – *… а что мне еще остается…* – Я это сделаю.

– Тогда веди меня, – приказал маг.

Мы вошли в Башню, уже наполненную запахами ритуала. Ватрас немало удивился, увидев спящего Лестера, но постарался не подать вида.

Ксардас проверял батарею колб, выстроившуюся на алхимическом столике. Он поднял голову. Лицо некроманта было суровым и довольно бледным. *… волнуется еще больше, чем я…* Повисла неловкая пауза.

– Ксардас, у нас все готово? – спросила я, чтоб разрядить обстановку.

– Труп готов, снадобье тоже, ты здесь, и… Ватрас… тоже здесь, – спокойно ответил старик.

– Можно начинать? – осведомилась я.

– Можно, – согласился Ксардас. – Будь добра, займи свое место на плите. А ты, Ватрас, сделай все, что от тебя требуется. Причем, не мешая мне. Не обидел, надеюсь?

– Вовсе нет. Я сделаю все, что в моих силах, – подчеркнуто спокойно ответил Маг Воды. – Мне нужно только одно: визуальный контакт, и не только чтобы я мог видеть Варду, но и она меня…

– Замечательно, – оборвал его Ксардас. – Встань у нее в ногах, а ей под голову положим валик. Ватрас, принеси… пожалуйста… плед, он там – на кресле.

– Хорошо, – спокойно ответил маг, но было видно, что подобное обращение выводит его из себя.

– Вот когда пожалеешь, что отослал помощника, – попробовала пошутить я.

– Куда ты его дела? – поинтересовался старик. – Сейчас бы он действительно пригодился.

– С Дивином все в порядке, – ответила я, устраиваясь на холодной мраморной плите рядом с еще замороженным телом. – Он в безопасности.

Вернулся Ватрас и принес то, за чем его посылали. Ксардас осторожно скатал из валик и положил мне под шею так, что голова моя приподнялась. Маг Воды стоял у моих ног, его руки были скрещены на груди. *… если он собирается «держать со мной контакт», занимая собой канал для подстраховки Ксардаса, то, во-первых, я должна быть в сознании, во-вторых, ему нужно опустить руки. «Защитный Крест» не способствует контактам…*

Некромант взял со стола две крайние колбы и подошел к плите.

– Что ж, – со вздохом начал он, – пора приступать. Сейчас я «разморожу» тело. Затем немного снадобий. А потом ты, Ватрас, ослабишь защиту… *от этих слов во мне что-то сжалось…* Когда мне можно будет начать «переход» – кивни.

Ксардас вскинул руки, и меня окатило волной ледяного воздуха, элементальный холод уходил туда, откуда он был призван. Затем некромант напоил меня уже знакомой обжигающе-вязкой дрянью из колбы. В другой руке у него было зелье из Солнечного Алоэ… его Ксардас влил в парня… все, до последней капли.

*…почему он меня не привязывает? Неужели вспомнил другой способ?..*

Снадобье распространялось по моему телу… очертания предметов стали расплываться. Это плохо. Я посмотрела Ватрасу в лицо, туда, где должны быть глаза… через пару минут я почувствовала тепло… Маг Воды стал вырисовываться из общей расплывчатости кабинета. И чем четче он становился, тем теплее было у меня в груди. *Замечательно! Так я буду знать степень контакта.*

Когда все, кроме Ватраса, превратилось в многоцветное марево, Маг Воды кивнул. Ритуал начался. Я слышала голос Ксардаса, читающий что-то непонятное, где-то очень далеко. Он не стал меня привязывать потому, что я больше не чувствовала своего тела. Только глаза могли видеть Ватраса… а может, и не могли, может, это сознание нарисовало мне его… но это не имело значения.

Я прекрасно понимала – какое ощущение должно быть от «перехода», но ничего не происходило. Только непонятная тревога заметалась у меня в мозгу. Изображение Ватраса дрогнуло. Я на мгновение запаниковала… но быстро справилась с собой и посмотрела Магу в глаза… они улыбались так мягко и ласково, что тревога отступила. К Ватрасу вернулась четкость.

Вдруг я почувствовала! Я почувствовала холодок… он пробирался у меня по спине, как тонкие ледяные невидимые пальцы. Вот мелкая дрожь пробежала по мне от ступней и замерла где-то около горла. И снова ничего, кроме доброго лица Ватраса.

Где-то далеко голос Ксардаса перешел на крик…

Холод пронзил мое тело… вот оно – то самое ощущение. «Переход» начался.

*… Стоп! Если Маг Воды сейчас тоже находится во мне, то и он имеет все шансы «попасть» в парня. Это не порядок. Прости, Ватрас, пожалуй, теперь я справлюсь сама…*

Изображение Мага Воды дрогнуло. Очертания стали расплываться. Ватрас сопротивлялся. Но не мог понять, что происходит. Наконец Ватрас пропал. Но и холодок тоже начал исчезать, а это могло означать, только то, что защита начинает работать.

Я закрыла глаза… и вспомнила, как обнимала Ксардаса сегодня утром. Вспомнила запах его мантии и ласковый, чуть виноватый голос… мне снова стало тепло, только уже по-другому… совсем по-другому. Наверное, если бы я открыла глаза, то увидела бы Ксардаса… но я боялась не увидеть его.

Меня снова пробрала дрожь, на этот раз гораздо сильнее… ритуал скоро закончится.

Я почувствовала, как что-то вытягивает мою энергию… безвозвратно… *…я теряю силы, слишком стремительно… Глаза что ли открыть?* Неудержимая воронка плясала у меня на груди. Уходила не только моя «живучесть», но и «жизненная энергия». Мне становилось все труднее дышать.

Когда я распахнула глаза, все, что предстало передо мной – это было улыбающееся лицо Ксардаса, не знаю, был это бред или действительно маг улыбался мне, но это и не важно.

* * *

*Странное чувство… как будто кто-то выключил рубильник… а так хочется узнать поскорее, удалось нам или нет… *

Глава 15. Сказка про колбы

*Хмм… сознание вернулось, что не может не радовать. Судя по запаху, я лежу у себя наверху, а значит, мое перемещение через кривой портал, Лестер, Ксардас и ритуал – не были сном или бредом. Остается набраться храбрости и открыть глаза.*

Вдруг маленькая ручка легла мне на лоб… это Дивин. Спустя мгновение я услышала то, отчего сердце мое бешено заколотилось…

– Как она? – спросил знакомый шепот…

– Не знаю, сэр, – так же шепотом ответил мальчик. – Я же не целитель. Похоже, спит все еще…

– Дивин, ты опять «играл» заготовками на руны? – спросил голос, и, со вздохом, добавил: – Ксардас потерял руну «Огненный Шар»… она, случаем, не у тебя в кармане? Если это так, пойди и отдай. Скажи, что это я ее нашел.

– Сэр… – мальчик вздрогнул. – Спасибо, сэр.

Див поднялся и вышел. Мне можно было еще поприкидываться спящей, но уж очень хотелось увидеть… Я сладенько потянулась и открыла глаза.

Это был ОН! Живой и здоровый!.. «Мой» парень улыбался, стоя в проходе.

– Ох и обрадуются же все, когда узнают, что ты проснулась… – сказал он, усаживаясь на пол рядом со мной, скрестив ноги. – Наверное, мне нужно тебя поблагодарить, но что-то ничего в голову, кроме банального «спасибо», не приходит.

– Не страшно, у тебя еще будет шанс… – отмахнулась я, поворачиваясь на бок. – Ты мне лучше вот что скажи: во-первых, что я проспала, а, во-вторых, что у тебя тогда с ворами получилось…

– Видишь ли, Ксардас строго настрого запретил тебя беспокоить, когда ты проснешься, – парень сделал серьезное лицо. – Так что, может, в другой раз? Мне самому хочется узнать, что потом случилось… ну, после того, как… Понимаешь? Никто мне вразумительно сказать не может.

– Я себя прекрасно чувствую, – фыркнула я. – А беспокоит меня то, что я не все знаю. Поговори со мной. А еще лучше – пойдем погуляем, а?

– Э-э-э… я… кхем… я обещал одному товарищу, что пойду с ним разобраться с Жуками… – виновато начал парень. – Да и не думаю, что тебе можно…

– Ясно. С «Жуками», значит, – *… обидно ли мне? Ну, разве, самую малость…* – Только с этим «товарищем» повнимательнее. Не поворачивайся к нему спиной. А я тогда еще посплю, что-то мне и впрямь поплохело.

– Ну… я тогда пойду? – тихо спросил он.

– Иди… – я повернулась на другой бок. *Поговорили…*

– До вечера, – с этими словами парень поднялся с пола и вышел.

Мой желудок отчаянно заурчал… Суровая правда жизни состояла в том, что я просто зверски проголодалась… от поедания одеяла меня отделяло только осознание того, что где-то на втором этаже есть нормальная еда. Словом, я, пошатываясь от голода, побрела вниз. Там все было как всегда: обстановка, Лестер… Только вот, когда я замешкалась в дверях…

– Положи это немедленно на место! – раздался вопль Ксардаса из недр кабинета.

– Что именно положить? – огрызнулся голос Дивина, а через мгновение и сам мальчик показался в проходе, в своей неизменной выцветше-черной робе… в руке у него был зажат небольшой предмет.

– Положи на место то, что ты взял со столика, – ледяным тоном повторил маг. – Для тебя это все равно просто бесполезный кусочек камня. Твое дело – мыть колбы, пыль вытирать и не путаться под ногами, а рунами займутся те, кому это под силу.

Мальчик побледнел… свободная рука его сжалась в кулачок. Дивин вдруг резко вскинул руку с руной над головой и… и произошел взрыв. Колбы на алхимическом столике треснули, камень в руке мальчика заискрил, Ксардас взорвался не хуже магии, тщательно отбираемой бранью, а Лестер поднял голову, и посмотрев на меня бессмысленным взглядом, снова затих.

Дивин выглядел безобразно гордо, когда маг, схватив мальца за шкирку, выволок его в комнату с Лестером. Тут-то они и увидели меня.

Я едва не расхохоталась… настолько глупо все это выглядело: Ксардас с разъяренным выражением лица и бешеными глазами; сияющий, как первый снег Дивин, болтающийся в руке мага, и продолжающий сжимать руну, и Лестер… (куда ж без него!)… – все это вдруг замерло. Просто стоп-кадр какой-то!

Дивин захлопал, а Ксардас открыл рот, но что сказать – не придумал…

Немая сцена.

– Ксардас, отпусти ребенка, – я не выдержала и рассмеялась. – Подумаешь, руна…

– Мне не нужен ученик! Мне и помощник-то не нужен, по большому счету, – нашелся Маг. – Притащила мальчишку – сама и воспитывай! Почему я расхлебывать это должен? Он мои вещи ломает, отвлекает меня от работы…

– Он просто ребенок… – примиряющее начала я.

– Я не ребенок! – обиделся Див.

Мы так и продолжили бы припираться, если бы не…

– Ксардас, а кто мне сказал не беспокоить Варду? – парень вырос у меня за спиной бесшумно, как кошка.

– Как «Жуки»? Что-то ты быстро… – улыбнулась я.

– Подождут «Жуки», – отмахнулся парень. – А Дивин чего опять натворил?

– Распечатал руну… со взрывом, – процедил старик. – В кабинете бардак. Ни одной целой колбы.

– И как тебе это удалось, – обратившись к мальчику, спросил мой герой.

– Уметь надо! – небрежно бросил Див, все еще болтаясь у мага в руке.

– Да ты талант, я погляжу, – рассмеялся парень, а потом добавил, обращаясь к Ксардасу: – Отпусти его, я куплю тебе еще колб и принесу, прямо сейчас, если хочешь.

– Хочу, – ответил маг, отпуская, наконец, мальчика.

Ксардас дал денег на колбы и удалился в кабинет вместе с Дивином, порядок наводить; периодически я слышала, как старик ворчит…

На столе лежали: приличный кусок сыра, палка колбасы, – все это и бутыль с молоком под столом составило мой «завтрак».

– Здравствуй, еда, – сказала я колбасе.

– А может, со мной поговоришь? – спросил «мой» парень.

– Может, и с тобой, – согласилась я. – Только поем…

– Ты еще хочешь гулять? – осторожно спросил он. – А то могли бы сходить за колбами? Одному скучно… ерундой заниматься.

– Ну… не знаю, – *… надо же повыпендриваться, чтоб жизнь малиной не казалась.* – Хотя, делать мне все равно нечего, я с удовольствием.

– Хорошо, тогда ешь быстрее, я тебя внизу подожду, – ответил парень и вышел из комнаты.

Когда я спустилась, он уже сидел на пне перед входом.

– Ну, наконец-то, а то я уж было решил идти тебя искать, – крикнул «мой» парень, только увидев меня.

Мы выдвинулись в сторону города. Пока не было людей, я могла идти в своем родном обличии. Шли медленно, несколько минут молчали… первым заговорил он.

– Ты действительно хочешь знать, что со мной случилось в тот день? – спросил он, остановившись.

– Да, – не колеблясь, ответила я.

– Тогда давай присядем где-нибудь… – со вздохом сказал он, – Рассказ будет долгим.

Мы сошли с дорожки и уселись на землю. Парень пристально посмотрел на меня и начал:

– Когда мы с тобой расстались, я зашел в бар и пропустил кружечку пивка, потом… – он на мгновенье зажмурился, – потом ко мне подошел какой-то тип и сказал, что Кассия хочет меня видеть. Я так и так к ней собирался, но раз такое дело, подумал я… Что-то дернуло меня обходить через пирс. Я был слегка не в себе, после того случая… с Кантаром. Мне стоило насторожиться, еще когда вор на входе запер за мной дверь на ключ.

– Слушай, если тебе неприятно, можешь не говорить, – оборвала я рассказ.

– Нет, ничего. Все в порядке, – успокоил меня парень. – Мне же нужно кому-то рассказать. А ты закончишь историю… расскажешь, что было дальше.

– Хорошо, тогда я слушаю, – согласилась я.

– Я направился прямиком к Кассии. Там меня уже ждали, – он поежился. – На входе стояли двое, они меня впустили. Кассия завела обычную беседу: о городе, о Чашах… короче ни о чем. Тут я и спросил, зачем она меня звала. И эта… эта…

Парень затих и сжал кулаки. Я осторожно подсела поближе и обняла его…

– Спасибо, конечно, – сказал он, высвобождаясь из моих рук, – но жалеть меня не надо… сам виноват, слишком сильно я ей доверял. Надо было слушаться тебя… Она ведь тебе не нравилась. Очевидно, ты лучше меня разбираешься в людях.

– Если тебе от этого легче, то для меня эта новость была как удар молотом по голове, – честно призналась я.

– Небольшое утешение, – улыбнулся парень. – Значит, эта… Кассия, начала расспрашивать меня о Зачарованном Звере, о том, где он обитает и как его найти и поймать. Я сказал, что не знаю об этом ничего, она не поверила… А потом кто-то из тех молодцов, что меня пропускали, чем-то тяжелым по голове ударил сзади.

Парень вздохнул и зажмурился. Мы сидели тихо, так тихо, что было слышно, как ветерок в траве шелестит. После некоторой паузы он дорассказал мне историю до конца. И про пытки и про допрос… и про то, что не сказал ничего.

– Почему? Почему ты не сказал… – почти прошептала я. – Мог бы сказать все что угодно, а я бы все равно искала бы тебя, и ничего они бы мне не сделали!

– Я же мужчина, – твердо сказал парень – в этом ответе было все. Его не нужно было комментировать или дополнять.

– Ты – мой ГЕРОЙ, – я смотрела на него, а в глазах у меня стояли слезы.

Повисло молчание. Я сидела с широко распахнутыми глазами, и вода бежала по моим щекам, а он смотрел на меня, не понимая причины моей реакции, и на все это смотрело солнце. Когда я почувствовала, что пауза становится неловкой, а молчание глупым, вытерла влажное лицо и принялась рассказывать мою часть истории. Я поведала обо всем: про Ларса, про смерть воров и полет, про Ватраса, про тролля и Солнечное Алоэ, про ритуал. Парень слушал меня с неподдельным интересом. Когда я наконец умолкла, он весело спросил:

– Значит, во мне теперь есть частичка тебя? – в его глазах блеснул игривый огонек.

– Значит, есть, – так же весело отозвалась я.

Когда парень предпринял попытку встать на ноги, я рывком усадила его на место…

– Эй! Ты еще не рассказал мне, что я проспала, помнишь? – с деланной обидой прикрикнула я.

– Прости, забыл, – честно извинился парень. – Когда я очнулся рядом с тобой на плите, то ничего не мог понять. Как будто проснулся вдруг… голова болела и тело плохо слушалось. Ксардас плел что-то про «живучесть» и про то «как здорово» все это действует. Он не ожидал, что я очнусь сразу, как только ты… как бы тебе сказать… ты была мертвой. Нам так показалось. Ты лежала на плите такая бледная, холодная, с синими губами… Мы боялись прикасаться к тебе.

– Интересно… – протянула я ничего не значащее слово.

– Я, хоть и чувствовал себя как-то странно, сразу смог встать, и уже через час был как новый, а ты… – он потупил взгляд, – ты лежала там… Ксардас был очень зол на меня, за то, что я «посмел умереть». И за то, что умерла ты, как мы думали. Когда мы наконец решили снять тебя с плиты и заморозить, вдруг обнаружилось, что ты просто очень крепко спишь.

– И сколько я спала? – осведомилась я.

– Четыре дня, – *…впечатляет…*– За это время я успел пообщаться со старым другом… с Ли, ты его не знаешь. Я хочу снова быть под его началом. Хотя точно еще не решил. В этих суровых краях нужно иметь свое место, понимаешь? Я не хочу «ходить строем», как ополченцы, а Ли… мы знаем друг друга… так я хотя бы буду среди своих. Зачем я тебе все это говорю? Тебе неинтересно.

– Напротив, – улыбнулась я. – В тебе же частичка меня, или забыл? Теперь мне все интересно. Если я тебе не сильно помешаю, то мне бы хотелось осмотреться в окрестностях, ну, там где я еще не была. В общем, бери меня с собой, а?

– Хорошо, если хочешь, – парень явно был рад моей просьбе.

* * *

*Нас ждет поход за колбами в город и еще много приключений, а мы сидим на траве и просто говорим обо всем! Как же я долго ждала подобного случая… Но это стоило того. А колбы подождут…*