Текст книги "Простушка для графа (СИ)"

Автор книги: Екатерина Мордвинцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Екатерина Мордвинцева
Простушка для графа

Глава 1

Дела агентства «Купидон» начали налаживаться и постепенно развиваться, что несомненно радовало его хозяйку.

Эмма стояла у окна своей комнаты, поправляя розу в вазе. За стеклом моросил мелкий надоедливый дождь. Настроение было не очень: Броудс скучала по своим близким, которых не видела уже довольно давно.

Из раздумий ее вырвал гном, который, предварительно постучав, вошел в комнату и позвал Броудс, сообщая, что в агентстве появился новый клиент.

Неторопливо хозяйка заведения спустилась к визитеру.

– Здравствуйте! – поприветствовал девушку высокий мужчина. Его темные карие глаза казались столь притягательными, что Эмма на мгновение засмотрелась, не в силах оторваться от их созерцания. – Мне в руки попало объявление… – проговорил он, протягивая слегка намокший лист бумаги. – Дело в том, что я ищу себе жену. Это очень важно для меня и срочно.

– Тогда вы пришли по адресу. Мы как раз этим и занимаемся. А что значит срочно?! – удивилась девушка, поправляя выбившуюся из прически рыжую прядь. – Разве в этом может быть спешка. Я всегда полагала, что выбор спутницы жизни должен быть обдуманным и взвешенным.

– Понимаете… – замялся мужчина, перехватив из одной руки в другую пакет, из которого торчала пара расшитых бусинами женских валенок. Эмма даже удивилась странной ноше, так как до зимы было еще далеко. – Тут такое дело…

– Давайте мы с вами присядем, и вы мне все подробно расскажете, – предложила Броудс, указывая на свой рабочий стол и стоящие рядом с ним кресла для посетителей.

Мужчина кивнул и прошагал в указанном направлении. Разместившись, визитер положил пакет в соседнее кресло и продолжил:

– Мне срочно нужна жена. Очень срочно! – повторился он, явно нервничая. –В скором времени должна состояться моя свадьба, которую организовали мои родители совместно с родителями невесты.

– Тогда я вас совершенно не понимаю, – опешила Эмма от такого заявления.

– Дело в том, что я и моя будущая жена не хотим этой свадьбы. У нее уже есть любимый человек, а я… Я и вовсе не хочу жениться! Мне моя свобода куда дороже!

– Так чего вы хотите от нас?!

– Найдите мне жену! – требовательно заявил мужчина. – Фиктивную, разумеется. Я заплачу, сколько скажете. Называйте любую цену.

– Похоже, вы немного ошиблись адресом, – холодно ответила Броудс, при этом начиная злиться. – И ваши деньги здесь не помогут.

– Вы же брачное агентство! Это ваша работа! – настаивал собеседник.

– Вы не правы. Мы не устраиваем фиктивные браки. Напротив, наша цель создать крепкий и долгий союз, подобрать пару так, чтобы двое смогли полюбить друг друга, – пояснила девушка, стараясь успокоиться.

– Бред! Если вопрос в деньгах, то я уже сказал вам, что хорошо заплачу!

– Мне не нужны ваши деньги! – отрезала Броудс. – Я уже объяснила, что мы подобным не занимаемся. А теперь прошу вас, немедленно покиньте мое агенство! – Эмма поднялась с места и указала мужчине на дверь.

– Зря вы так, – фыркнул визитер и поднялся следом. – Вы хоть знаете, кто я?!

– Мне все равно. Уходите.

– Как знаете! – ответил мужчина и размашистым шагом направился к выходу.

Дверной колокольчик звякнул. Дверь с грохотом закрылась за спиной мужчины.

– Странный какой-то… – проговорила Эмма, подойдя к окну и выглянув на улицу.

Визитер шагал прочь, удаляясь все дальше и дальше. Но внимание Броудс привлекло другое: ему навстречу шла невысокого роста худенькая, скромно одетая девушка, горько о чем-то плача. А самое главное было то, что Эмма четко видела их алые нити, переплетенные между собой. Она хотела было кинуться к ним, но в последний момент заметила оказавшихся в начале улицы служителей порядка. Еще раз посмотрела на парочку – для них это лишь первая встреча, но явно не последняя. Почему-то в этом Броудс была точно уверена…

Хозяйка агентства «Купидон» усмехнулась и направилась к своему столу. Подойдя, она увидела лежащий на кресле пакет с расписными валенками, что забыл мужчина. Схватив его, девушка выскочила на улицу, но недавнего визитера уже и след простыл. Зато в ее сторону вальяжной походкой шагал явно довольный жизнью Франст.

– Меня встречаешь? – спросил он, расплывшись в самодовольной улыбке.

– Привет! – поприветствовала друга Эмма. – Не тебя, – ответила ему, вздыхая. – Вот, клиент забыл, а я не успела ему вернуть.

Девушка показала пакет.

– Ну так в чем проблема? Уж в этом я тебе помогу. На вещи явно остался магический след. Мы его в два счета найдем, – уверенно заявил парень, взяв у Броудс ее ношу.

– Правда?! – обрадовалась она, пытливо заглядывая в его карие глаза. – Это будет просто замечательно. Только давай зайдем в дом, а то тут так сыро, – поежилась, передергивая плечами.

Хоть дождь и кончился, но промозглая погода так и не думала сменяться. Друзья вошли внутрь. Спасительное тепло тут же окутало с ног до головы.

– О, мистер Франст, – воскликнул появившийся с кухни Саруг. – Вы как раз вовремя. Чаю? – предложил гном.

– С удовольствием, – согласился Бастиан, снимая свой плащ и пристраивая его на вешалку у входа.

– Сейчас я и вам принесу, – старичок поставил поднос на небольшой столик у дивана, а сам вновь удалился на кухню.

– Как идут дела в твоем агентстве? – поинтересовался у подруги парень.

– Да как сказать… – Эмма пожала плечами, тяжело вздохнув. – По большей части идут одинокие женщины, которые просто хотят устроить свою жизнь. А вот истинные пары… Как оказалось, найти их, даже видя красные нити, не так уж и просто.

– Что-то ты совсем раскисла, – по-доброму проговорил Бастиан, стараясь поддержать девушку.

– Не знаю, наверное, на меня сказывается погода, – ответила Эмма, глядя в окно.

– А может ты ради поднятия настроения моим делом займешься? – предложил парень.

– Твоим делом? – удивилась Броудс. – Это еще каким?

– Ну… – запустив пятерню в непослушные тёмные волосы, замялся Франст. – Я ведь тоже одинок. Может в твоем архиве незамужних девушек и для меня кто-нибудь найдется?

– Неужели и ты решил жениться?! – что-то неприятно кольнуло внутри у хозяйки заведения.

– Не то, чтобы жениться, но попытаться стоит.

Эмма задумалась, перебирая в голове всех кандидаток из своей базы данных, но никого подходящего для Бастиана вспомнить так и не смогла. Все они были какими-то не такими. Они совершенно не подходили ее другу.

– Я подумаю и постараюсь подобрать кого-нибудь, – совсем без энтузиазма проговорила Эмма.

Парень внимательно посмотрел на нее, думая о чем-то своем. Маленькая рыжая ведьма – она как заноза въелась в его душу. Ему безумно хотелось вырвать из своего сердца образ Эммы, который не позволял спокойно жить. Каждая мысль о Броудс сводила с ума, но девушке было все равно. Она абсолютно не замечала его страданий.

– Я пойду, – отрывисто бросил он, поднимаясь.

– А как же чай? – опомнилась Эмма, недоуменно хлопнув пушистыми ресницами.

– Как-нибудь в другой раз, – ответил Бастиан. – У меня есть важные дела. А это, – он прихватил пакет, – с собой заберу. Как удастся что-нибудь узнать, сообщу тебе.

Не дожидаясь реакции подруги, он накинул на плечи плащ и ушел. Франст шагал по улице, задыхаясь от своей неразделенной любви. Эмма… Его наваждение. Его зеленоглазая слабость. Его единственная и неповторимая… подруга.

– А где мистер Франст? – не обнаружив в агентстве парня, спросил появившийся с подносом Саруг.

– Ушел, – бесцветно ответила Эмма, отпивая из чашки ароматный чай.

Гном ничего не ответил, лишь покачал понимающе головой. Его даже забавляла их игра: один слеп, а другой нерешителен. Глупцы… Поставив приготовленный для Бастиана чай, Саруг присел рядом с Броудс.

– Я правильно тебя понял, что у нас новое дело? – спросил он у Эммы.

– О чем ты? – девушка сделала вид, что не поняла.

– Я о том мужчине, что был здесь сегодня. Ты ведь решила ему помочь?

– Пока не знаю. Если Бастиану удастся найти его, то, наверное, я возьмусь за это дело… – задумчиво ответила девушка.

Она все еще думала о просьбе Франста. Почему-то поиск пары для лучшего друга совершенно ее не радовал. Почему? Эмма и сама не могла этого объяснить.

***

Тем временем где-то по улице города шла невысокая светленькая молодая девушка. Ее одежда полностью промокла от моросящего дождя, а зубы стучали от холода. Только ей было все равно. Казалось, она и не замечала ничего вокруг. Горькие слезы катились из глаз, смешиваясь с каплями дождя, губы горестно кривились.

Сегодня Габриэла потеряла всякую надежду…

После смерти родителей, девушка осталась с двумя младшими братьями. В свои восемнадцать она работала с утра до ночи, чтобы хоть как-то содержать оставшихся на ней шестилетних сорванцов. Вот только ее сил оказалось недостаточно – по приказу королевских служителей детей забрали в приют. Терренс весь день обивала пороги учреждения, чтобы хотя бы увидеть братьев, но ее прогнали прочь.

– Что мне сделать, чтобы вернуть их? – спрашивала она. – Я ведь зарабатываю. У них есть дом, есть еда, одежда. Да, этого не так много. Но ведь я из последних сил стараюсь.

– Думаешь, это кого-то интересует?! – фыркнула дородная женщина, стоя на крыльце учреждения. – Что ты вообще можешь им дать? По сути, ты и сама еще дитя. Так что лучше о себе подумай. А о твоих братьях позаботимся мы.

Но это было лишь началом… Через несколько дней к девушке домой пришли двое людей, у которых на руках были долговые расписки от ее родителей. Как оказалось, они задолжали очень много. И теперь Габриэла могла остаться не только без семьи, но и без крыши над головой.

– У тебя месяц! – пригрозил девушке один из визитеров. – Не вернешь долг, мы отберем твою лачугу.

Терренс как могла, сдерживала себя, стараясь не показать мужчинам своего страха.

– Я найду деньги. Обязательно найду! – лишь ответила она, а когда заемщики ушли, разрыдалась.

Не теряя времени, девушка помчалась по родственникам. Они хоть и были дальними, но она искренне надеялась на их помощь.

– С ума сошла! – не пустив ее даже на порог, ответила одна из тетушек. – Мне твои проблемы ни к чему. Сама с ними разбирайся.

– Но как же так?! – рыдала девушка.

– Да вот так! Мне дела нет до твоей беды. Возьми и продай родительский дом. Как раз хватит долги погасить, – фыркнула женщина.

– Но мне тогда негде будет жить. А лишись я дома, то и братьев мне уж точно не вернут, – пыталась достучаться девушка до родственницы.

– Так пусть остаются в приюте. Им там куда лучше будет, нежели с тобой, – проговорила женщина и захлопнула дверь прямо перед носом Терренс.

И так поступали все некогда близкие им люди. Словно сговорившись, они на порог не пускали Габриэлу.

Девушка совсем отчаялась. Она уже не могла сдерживать свои эмоции. Ждать помощи больше было не от кого. Так со слезами на глазах Терренс поплелась домой, чтобы немного отдохнуть и вечером выйти на работу в одну из харчевен, в которой она трудилась не покладая рук посудомойкой. За это место приходилось держаться, ведь потерять работу – значит потерять последнюю возможность заработать хоть какие-то деньги.

Холодный ветер, усиливающийся с каждой минутой, пронизывал насквозь промокшую одежду. Габриэла поежилась. До нужного дома оставалось пройти еще одну улицу, но противная дрожь в теле нарастала.

Наконец добравшись до своего жилища, девушка трясущимися от холода руками повернула ключ в замочной скважине. Запорный механизм щелкнул, дверь плавно отворилась от легкого усилия.

Быстро войдя внутрь, Терренс скинула с себя одежду и закуталась в теплый сухой плед. Камин давно уже остыл, но разжечь его сейчас она не могла себе позволить, дрова стоили дорого. Забравшись с ногами в кресло, девушка свернулась в нем калачиком, подтянув колени чуть ли не к лицу.

Габриэла пригрелась и практически начала засыпать, когда кто-то настойчиво постучал в двери. Накинув домашнее платье и закутавшись в старую шаль, она нехотя поплелась ко входу. Хорошо, что она не забыла запереться.

– Кто там? – спросила она.

– Мисс Терренс, откройте! – раздался требовательный мужской голос. – Мы хотели побеседовать с вами.

– Кто вы? – вновь повторила свой вопрос Габриэла.

– Мы поверенные кредитора, что выдал займ вашим родителям.

– Что еще вы от меня хотите? – не отворяя двери, дрожащим голосом поинтересовалась девушка. Ей было страшно впускать посторонних в свое жилище. – Мы ведь уже все обсудили.

– Наш доверитель передумал. Он хочет вернуть свои средства уже через неделю, – строго заявил мужчина.

Тут уж и страх не мог ничего поделать. Терренс открыла засов и резко распахнула двери. Мужчины невольно отшатнулись.

– Я не отказываюсь платить, но и вы войдите в мое положение. Это слишком большая для меня сумма! – её глаза полыхнули голубыми искрами.

– Простите, но это нас не касается. Все кредитные сроки давно прошли. Если у вас нет денег, то вполне можете отдать кредитору ваш дом. Он пусть и не новый, цена за него невысокая, но хоть что-то…

– Да как же невысокая цена?! Это центральная улица города!

– Это не имеет никакого значения. Долг все равно придется вернуть. У вас есть неделя. А потом, если вы не найдете деньги, то мы придем со служителями порядка, – визитеры одарили девушку презрительным взглядом. – Поторопитесь!

Развернувшись, они ушли. Габриэла, всхлипнув, забежала в дом, наглухо закрывая двери на все запоры. Вот только вряд ли они помогут перед такими людьми. Даже Терренс понимала, что скорей всего дело не в деньгах. Они вознамерились лишить ее дома. Девушка уже давно слышала от жителей города, что земли в этом районе очень дорогие, даже поговаривали, что вроде бы в данной местности находится мощный энергетический источник, который так и манит всех магов. А кредитор ее покойных родителей как раз один из лучших магов города. Так что тягаться с ним вряд ли под силу молодой беззащитной девушке. Но и сдаваться просто так Габриэла не собиралась.

Глава 2

Время близилось к вечеру, и девушке следовало собираться на работу в таверну «Три бочонка». Вот только неожиданно охвативший ее озноб не давал мыслить здраво. Девушку начинало трясти, нос заложило, а горло раздирало болью. Видимо, прогулка под дождем сказалась на ее здоровье. Но отлеживаться в тепле она не могла себе позволить.

Верхняя одежда не успела полностью просохнуть, но увы, другой у Габриэлы не было. Тяжело вздохнув, она все же вышла из дома.

На улице начинало смеркаться. Она торопливо шагала по дороге, боясь опоздать – хозяин заведения такого не спускает с рук никому. Быстро пройдя в подсобное помещение, бедняжка развесила верхнюю одежду у топящейся печи и накинула на себя передник. Засучив рукава, девушка принялась за дело.

Время тянулось медленно, до конца смены Габриэлы было еще далеко. Из основного зала доносились голоса посетителей, уже изрядно принявших на грудь горячительного. Сейчас девушка как никогда радовалась, что она всего лишь посудомойка, а не подавальщица. На таких гуляниях участь девушек в зале была незавидной.

Терренс почти закончила мыть нескончаемую посуду, когда к ней в подсобку зашей еле стоящий на ногах хозяин таверны.

– Ты тут… – протянул он довольно, пройдясь по фигуре девушки сальным взглядом. – Это хорошо…

Мужчина неспешно развернулся и прикрыл за собою дверь, подперев ее изнутри стоящим в углу стулом. Сердце Габриэлы чуть не рухнуло в пятки.

– Вы что делаете?! – дрожащим голосом пропищала бедняжка, вжимаясь в стол, заставленный посудой.

– А то ты сама не понимаешь, – расплылся в мерзком оскале мужчина. – Поди не маленькая уже… – он сделал шаг в сторону Терренс.

– Не подходите! – вскрикнула она и метнулась в сторону.

Но так как подсобка была слишком мала, деваться ей было некуда. Мужчина неожиданно шустро перехватил Габриэлу за талию и крепко прижал к себе. От него воняло дешевым питьем и табачным дымом.

– Попалась, пташка! – он провел носом по основанию шеи девушки.

Терренс постаралась вырваться, но хозяин таверны держал ее слишком крепко.

– Не надо!

– Да не брыкайся ты! Тебе понравится, – рассмеялся он.

– Помогите! На помощь! – закричала Габриэла, пытаясь привлечь хоть чье-то внимание, но в таверне было настолько шумно, что ее мольбы вряд ли кто мог услышать.

– Да замолкни ты! – прорычал мужчина и грубо прижал Терренс к стене.

Девушку затрясло от страха.

– Умоляю вас, пустите меня, – разрыдалась она.

– Хватит уже сопли разводить! Тебе ведь нужны деньги? Вот и помалкивай. А если будешь сговорчивой, то я тебе заплачу хорошо, – вновь похотливо оскалился хозяин таверны.

– Мне не нужны ваши деньги! Пустите меня!

– Ну уж нет! Ты все равно от меня просто так не уйдешь, – угрожающе прошипел мужчина, и его рука легла на бедро девушки.

Габриэлу чуть не стошнило от мерзкого запаха и горячих потных ладоней. Она дернулась, но тщетно. Все ее попытки оказались бесполезны, так как по сравнению с мужчиной она была совсем крохой. Сколько девушка не била его кулаками, казалось, тот и не замечал ничего.

В последней попытке вырваться, она протянула руку и случайно нащупала стоящую у стены кочергу. Замахнувшись, со всей силы ударила мужчину. Тот пошатнулся, ослабил хватку и рухнул на пол. Из образовавшейся на голове раны пошла кровь.

Терренс рванула в сторону, хватая свою одежду. На мгновение задержалась, глядя на лежащего мужчину. «Неужели я его убила?!» – пронеслось в ее голове. Приложив руку к его шее, убедилась, что тот жив. Больше не мешкая, отодвинула приставленный к двери стул и выскочила прочь из заведения.

Она бежала по темным улицам города куда глаза глядят. Возвращаться домой боялась – не было никаких сомнений, что хозяин таверны, как только придёт в себя, отправится к ней. Что делать дальше, Габриэла не знала…

Терренс окончательно отчаялась. Идти было некуда, просить помощи и подавно… Так она брела, утирая слёзы, куда глаза глядят, пока на одной из улиц ее не окликнул женский голос.

– Девушка! – Габриэла обернулась. Неподалеку стояла молодая рыжеволосая девушка, приветливо улыбаясь. – Да-да, именно вы.

– Простите, вы что-то от меня хотели? – удивилась она.

– Это вы меня простите, что я так бесцеремонно лезу к вам, – проговорила незнакомка. – Просто на вас лица нет, вот я и предположила, что у вас что-то случилось. Может вам помощь какая нужна? – спросила она.

Габриэла на мгновение замялась, обдумывая сказанное. Помощь ей сейчас и правда не помешает. Вот только принимать ее от постороннего человека… Хотя, куда ей деваться? Другого выбора у нее нет.

– Да не бойтесь вы так, – вновь улыбнулась рыжеволосая. – Давайте мы войдем внутрь и поговорим. Вижу вы совсем замерзли, – предложила она.

Терренс подняла взгляд, осматривая здание, около которого они находились. Над головой красовалась вывеска с надписью: «Агентство «Купидон».

Броудс открыла двери перед замершей Габриэлой и девушка нерешительно шагнула внутрь. Ее внешний вид сразу насторожил Эмму, еще когда она увидела бедняжку из окна своего заведения. Остаться безучастной Броудс не могла.

– Да проходи ты уже, – по-доброму произнесла она, подталкивая свою гостью. В агентстве было тепло и уютно. – Ну чего ты так трясешься? Никто тебя здесь не обидит, – произнесла хозяйка и уже громче позвала: – Саруг, у нас гости! Сделай нам, пожалуйста, горячего чая, – а затем вновь обратилась к Терренс: – Раздевайся. Сейчас согреешься, успокоишься. Глядишь, я помочь тебе чем-нибудь смогу. Надеюсь, ты не против, что я к тебе на «ты»?

– Нет, – еле слышно ответила девушка, снимая с себя верхнюю одежду.

– Вот и отлично. Меня Эмма зовут. А это, – обвела она рукой помещение, – мое брачное агентство. А тебя как зовут?

– Габриэла, – проговорила гостья.

– Да ты не стесняйся. Проходи, присаживайся.

– Милые дамы, – из кухни показался небольшого роста старичок с подносом. – Вот ваш чай, – он поставил на столик свою ношу: две чашечки чая и небольшую вазу со сладостями.

– Спасибо, Саруг, – поблагодарила его Эмма.

– Что-нибудь еще?

– Нет, ступай. Я позову тебя, если понадобится. А сейчас нам с девушкой надо поговорить.

Старик удалился, а Броудс выжидательно посмотрела на гостью. Та, хоть и согрелась, но продолжала дрожать. Эмма аккуратно коснулась ее ледяных рук. От этого девушка непроизвольно вздрогнула.

– Не бойся. Тут ты в безопасности, – вновь заверила ее Эмма. – А теперь рассказывай, что с тобой случилось?

Терренс тяжело вздохнула. Не хотелось посвящать посторонних в свои проблемы, но и справиться с ними самостоятельно она, увы, не могла. Нехотя, но гостья все же поведала Эмме о своих невзгодах.

– И вот теперь я ещё и без работы осталась, – утирая слезы, закончила Габриэла.

– Ну работа – это не беда. Мы тебе ее в два счета найдем. А вот с домом куда более сложная ситуация. Потребуется время, чтобы во всём разобраться. Но сейчас важнее всего вернуть тебе братьев.

– Да кто ж мне их отдаст?! – вздохнула печально гостья.

– Поэтому и стоит изменить ситуацию в твою пользу, – улыбнулась Броудс.

– Только как это сделать?

Эмма ненадолго задумалась, а затем бросила взгляд на свой рабочий стол. Её осенила шальная идея.

– Есть у меня некоторые мысли, но придется подождать до утра.

– И что ты придумала? – оживилась в нетерпении Терренс.

– Не уверена, что тебе это понравится, но иного выхода у тебя все равно нет.

– Что-то мне это уже не нравится…

– Да не переживай, просто выслушай для начала, а потом все хорошенько взвесь. Просто ко мне обратился один человек. Ему срочно нужна жена.

– Что?! – вскрикнула Габриэла.

– Да говорю же, выслушай! Жена нужна фиктивная. Он и заплатит хорошо, и поживешь у него, пока мы с твоим домом будем решать проблемы. А уж когда королевская служба узнает, что ты замуж вышла, да еще и за обеспеченного человека, то и братьев вернуть станет проще, – пояснила Эмма.

– Но, а как же брак? Это ведь не шутки шутить…

– Ну поживете месяц-другой, а потом разойдетесь, – улыбнулась Броудс. – А может и нет…

– Что значит нет?! – вновь встревожилась Терренс.

– Да кто ж знает, вдруг полюбите друг друга, – рассмеялась хозяйка агентства.

– Ни за что! – отрезала Габриэла.

– Это ты пока так думаешь, а жизнь порой любит подкидывать нам неожиданности. Ну так что?

– Я подумаю… – ответила девушка.

– Вот и ладненько, а теперь тебе нужно отдохнуть. Я попрошу Саруга приготовить тебе гостевую комнату.

Эмма опять позвала старика и распорядилась приготовить постель для гостьи. Ворчливый Саруг, заметив, что девушка явно простужена, притащил ей лечебный отвар, приправленный капелькой магии и проследил, чтобы она выпила всё, пообещав, что утром она проснётся совершенно здоровой. Затем покачал косматой головой и отправился готовить Габриэле комнату.

– Спасибо тебе за помощь. Не знаю, что бы я делала, не встреть тебя. Наверное, так и осталась бы на улице, – в порыве благодарности Габриэла обняла Броудс.

– Я прекрасно понимаю, каково сейчас тебе. И очень важно, чтобы рядом оказался тот, кто сможет помочь.

– Даже не знаю, как тебя за это благодарить.

– Не стоит, – проговорила Эмма. – Надеюсь, скоро у тебя все наладится. А сейчас отдыхай. И обдумай хорошенько мое предложение.

Габриэла долго не могла заснуть, размышляя над словами своей новой знакомой – несомненно хозяйка брачного агентства была права, и для Терренс замужество станет спасением от всех навалившихся невзгод. Вот только девушка переживала, что предполагаемого мужа она совершенно не знает. Ей было страшно… ну, и волнительно.

В свою очередь Броудс с нетерпением ждала следующего дня, а точнее появления своего друга. Франст не заставил себя долго ждать – уже спозаранку он стоял на пороге агентства.

– Бастиан! Ну наконец-то ты пришел! – с радостью встретила его Эмма.

Но настроение парня ей не понравилось: он был каким-то странным.

– Что-то произошло, пока я отсутствовал? – ровно поинтересовался он, проходя и снимая с себя плащ.

– Ничего особенного. А вот у тебя явно что-то случилось, – проговорила девушка, забирая у друга верхнюю одежду.

– С чего ты взяла?

– По твоему внешнему виду, – честно ответила Броудс.

– Тебе показалось, – отмахнулся Бастиан и, пройдя вглубь комнаты, разместился на диване, положив рядом пакет с валенками.

Эмма лишь пожала плечами – пытать друга она не собиралась. Расскажет, если сам захочет.

– Тебе удалось узнать что-то о том мужчине?

– Да, – Франст вынул из кармана небольшой лист бумаги и протянул девушке. – Тут его адрес и кое-какие данные. Человек он, я тебе скажу, не бедный.

– Спасибо, – в знак благодарности Броудс поцеловала друга в щеку, от чего он отшатнулся в сторону. – Что-то не так? – вновь поинтересовалась она.

– Я же сказал, что все нормально! – раздраженно ответил Бастиан и, поднявшись, направился к окну. – Ты не забыла о моей просьбе? – спросил парень, глядя куда-то вдаль.

– Какой просьбе?

– Найти для меня невесту, – ответил Франст и, повернувшись, пристально посмотрел на подругу, словно пытаясь что-то увидеть в ее глазах.

– Прости, совсем замоталась. У меня тут гостья одна появилась. Пришлось заняться ее делом, – затараторила Эмма, оправдываясь.

– Ясно… – безэмоциональным голосом проговорил парень. – Но не откладывай это надолго, – попросил он.

– Не понимаю, к чему такая спешка? – удивилась девушка.

– Никакой спешки. Просто хочу наконец-то остепениться, – ответил Бастиан и направился к вешалке.

– Ты уже уходишь?

– Да, дела, видишь ли, – проговорил он и начал одеваться.

– С тобой и правда что-то не так. Ты очень сильно изменился в последнее время, – заметила Эмма.

– Я всегда таким был, просто ты этого не замечала. Если найдешь для меня кандидатку, пришли Саруга, – произнес парень.

– А сам ты не зайдешь что ли?

– Слишком много дел, не знаю, когда теперь появлюсь здесь. Пока, – попрощался Франст и ушел, оставив девушку в смешанных чувствах.

– Да что с ним не так?! – возмутилась она вслух, глядя на закрытую за парнем дверь.

Покачав головой, она все же развернула записку, что отдал ей друг. На листе бумаги был написан адрес и имя: Райлан Вербер. Подхватив с дивана пакет с валенками, Эмма направилась в гостевую комнату, где разместилась Габриэла. Постучав, отворила двери.

– Не спишь? – спросила Броудс свою гостью.

– Нет, – ответила та, улыбнувшись.

– Ну что ты решила?

– Думаю, что иного выбора у меня нет. Так что я согласна, – проговорила Терренс. – Что мне надо делать?

– Это ты уже обсудишь с потенциальным мужем. Вот его адрес, – протянула она листок. – Его зовут Райлан Вербер. Отдашь ему этот пакет и скажешь, что пришла от меня по поводу его просьбы. Ну а дальше уж смотри сама.

– Спасибо тебе, Эмма.

– Надеюсь, что замужество тебе поможет в решении проблем. И знай, ты всегда можешь прийти ко мне. Я никогда не откажу в поддержке, – проговорила Броудс.

– Я тоже искренне надеюсь, что все наладится, – улыбнулась Габриэла.

– Сейчас найду во что тебе переодеться, а то твоя одежда порядком измята и потрепана. Тебе стоит произвести на Вербера хорошее впечатление.

– Ну не знаю… Думаю, это лишнее. Я ведь не собираюсь и впрямь становится его женой. Это лишь фиктивный брак, – ответила Терренс.

– Фиктивный или нет – это неважно. Девушка всегда должна хорошо выглядеть.

– Тут ты права, – согласилась Габриэла.