Текст книги "Я все еще люблю Тебя (СИ)"
Автор книги: Екатерина Мединская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Я все еще люблю Тебя
Екатерина Мединская
Глава 1
Кира безумно боялась опоздать. Она сидела в своем новеньком мерседесе и нервно сжимала руль автомобиля.
– Только не пробка, пожалуйста, – взмолилась Кира.
Девушка вышла из машины и посмотрела перед собой. Нескончаемый ряд автомобилей стоял впереди. Она взглянула на часы. До собеседования оставалось тридцать минут и всего две остановки до офиса.
Кира без промедления залезла в салон автомобиля и схватила свой портфель. Как только она ступила на тротуар, первые тяжелые капли дождя упали на ее лицо. Запоздало поняв, что забыла зонт в машине, девушка ускорила шаг в надежде, что не намокнет, пока добежит к автобусу на соседней улице. Но дождь полил как из ведра.
Ступая на первую ступеньку автобуса, Кира с ужасом поняла, что промокла до нитки за обидно короткое время.
Она снова посмотрела на часы. Осталось совсем мало времени до собеседования. Кира успевала доехать к офису, но ей нужно было еще постараться привести себя в порядок после утреннего душа в виде летнего ливня.
– Оплатите проезд, пожалуйста, – напомнил водитель, давая понять, что она всех задерживает.
– Ах, да. Сейчас.
И когда Кира думала, что хуже быть уже не может, выяснилось, что кошелька в портфеле не оказалось.
– О, нет! – потрясенно выдохнула она. – Я забыла кошелек в машине.
– Тогда выходите! – нервно рявкнул водитель.
– Но я не могу. Мне нужно проехать всего две остановки, я очень опаздываю. Моя машина осталась стоять в пробке, а на улице дождь.
В автобусе раздался возмущенный голос женщины:
– Всем нужно ехать, а вы нас задерживаете.
– Я не могу опоздать, – Кира сняла кольцо с пальца и незаметно, так, чтоб только водитель видел, положила его на валидатор.
Водитель задумчиво уставился на молодую девушку и тут же провел карточкой по турникету. Кира прошла в автобус.
– Спасибо, – тихо шепнула ему девушка.
Кира понимала, что проезд обошелся слишком дорого, но ради достижения цели она была способна на определенные жертвы. Сев на единственное свободное место в автобусе, девушка выпрямилась и невозмутимо подняла подбородок: все пассажиры уставились именно на нее. И это было не удивительно. На ней был элегантный, очень дорогой костюм из натурального материала, но из-за дождя он промок и прилип к телу. Красивая прическа и макияж тоже пострадали, и сейчас все это выглядело совершенно непрезентабельно. Не успев посмотреть в зеркало, она предположила, что тушь размазалась под глазами, а волосы намокли и уныло повисли. Пиджаку досталось больше всего: он насквозь промок и помялся. К тому же сидеть в мокрой одежде было неприятно и холодно. Решившись снять пиджак, Кира начала медленно расстегивать пуговицы, затем так же неторопливо сняла его. Ей не нравилось такое пристальное внимание пассажиров, но она максимально старалась выглядеть безразличной. К тому же сложно сидеть в непринужденной позе, когда ты похожа на промокшую курицу, и как назло, напротив сидит такой потрясающе красивый мужчина, лицо которого, кстати, казалось ей очень знакомым.
Кира вся сжалась, когда он посмотрел прямо на нее. Так смотрят мужчины, которые хотят познакомиться и «взять телефончик». Нет, только не это. Абсолютно неуместно.
Но он молчал. Кира расслабилась в надежде, что ей показалось. Мельком она проследила за его взглядом и посмотрела на свою мокрую, практически прозрачную, белоснежную блузу и пришла в ужас. Тонкая ткань облепила грудь и теперь больше открывала мужчине ее тело, нежели скрывала. Она сидела перед ним все равно что голая. И хоть девушка тысячу раз оказывалась в неловких ситуациях и всегда с достоинством из них выходила, сейчас же чувствовала себя абсолютно беспомощной. Ей ничего другого не оставалось, кроме как скрестить руки на груди. Незнакомца это явно позабавило. Он едва сдерживал улыбку. Кира ощутила острое желание ударить его по смазливой улыбающейся физиономии.
Он даже не пытался отвести взгляд, дабы выглядеть в ее глазах джентльменом и дать ей возможность привести себя в порядок. Напротив, мужчина бессовестно и ехидно рассматривал ее. Терпение девушки лопнуло.
– Что так смешит вас? И почему вы так бесстыдно таращитесь на меня? – гневно спросила Кира, сверля наглеца взглядом.
– У вас красивая грудь, – констатировал мужчина с неизменной улыбкой на лице, получая удовольствие от того, что она уже начала злиться. – Вы мне понравились.
Кира еще больше рассердилась. Она в своей жизни часто сталкивалась с подобными мужчинами. В основном все было именно так, как сейчас. Самоуверенный наглец возжелал ее. И она должна мило флиртовать с ним, оценив его мужские достоинства, шикарный костюм и дорогие часы на руке? Нет уж, извольте. Он ошибся.
– Зато вы мне не нравитесь, – абсолютно честно ответила она.
И вспомнила все случаи, когда такие, как он, разбивали ее надежды и мечты.
Мужчина рассмеялся. Кира нервно заерзала на месте и сделала вид, что ее не злит его насмешка.
– Я ожидал от вас именно такого ответа.
Кира понимала, что он говорит все это, чтобы заинтересовать ее, вовлечь в диалог.
– А если я скажу, что мой интерес к вам совершенно несексуального характера, а скорее делового. Тогда вы согласитесь со мной поговорить? – настойчиво продолжал мужчина.
Теперь Кира была совершенно сбита с толку. Довольно странный разговор получается.
– Мы ведь не знакомы? – спросила Кира, пытаясь вспомнить, где она могла его видеть. – Или я ошибаюсь? – не выдержала она.
– В какой-то мере мы знакомы. Я – Алекс Круз-младший.
Кира едва сдержалась, чтобы не открыть рот от удивления. Этот день прямо с утра пугал непредвиденными сюрпризами. Перед ней сидел сын президента компании, в которой она должна была проходить собеседование. Сегодня был самый важный день в ее жизни. Она шла к этому десять лет. И вот она, мокрая, растрепанная, сидит перед человеком, который, вероятно, может повлиять на ее судьбу в компании.
Да, теперь Кира вспомнила, что видела его фото в журналах. У него была запоминающаяся внешность. Но в реальной жизни он выглядел совершенно иначе – гораздо красивей. Кира заволновалась. Ситуация неординарная и фантастически неправдоподобная. Можно сказать, несправедливая. Черт побери, какая неудача!
– Странно, что вы в этом автобусе едете, – только и смогла сказать она, пытаясь поправить свои мокрые волосы.
Ей не хотелось казаться еще более неряшливой.
– Считаете, что ездить автобусом зазорно? – серьезно уточнил Алекс.
И Кира поняла, что, возможно, ее собеседование уже началось. Он говорил с ней так, будто уже знал, кто она такая.
– Нет, совсем нет. Я ведь тоже еду в этом автобусе. Просто думала, что у таких людей, как вы, лимузин вместо автобуса, – пошутила она и через секунду поняла, что это было явно неудачно.
– И вы абсолютно правы. На соседней улице образовалась пробка, и я решил проехаться этим транспортом. Но это вынужденная мера. Можно сказать, авантюра, – он кивнул в сторону стоящего позади телохранителя. – Я вошел буквально перед вами.
Он посмотрел на Киру оценивающим взглядом. Девушка сделала то же самое. А когда он улыбнулся, она постаралась взять себя в руки и чуть расслабиться, дабы не испортить мнение о себе окончательно.
– Меня не будет на собеседовании, не стоит так нервничать. Сейчас мы просто пассажиры, – спокойно сказал мужчина.
Кира инстинктивно выпрямила спину и еще больше напряглась. Неужели так видно ее волнение? Будто мысли прочитал. Она столько лет шлифовала мастерство скрывать свои эмоции и чувства, а этот Алекс с обидной точностью прочел ее состояние и мысли. Кира выдавила из себя вежливую улыбку. Ее собеседник вел себя очень самоуверенно, сидел в непринужденной позе и пристально наблюдал за ней.
Его серые глаза контрастировали с темными, немного волнистыми волосами. Прямой нос характеризовал его скорее как амбициозного и заносчивого человека. Губы средней полноты с выраженным округлым изгибом верхней губы. Несомненно, он знал о своей привлекательности. Но харизма этого человека была его самым впечатляющим козырем. Он словно излучал некую природную силу, обладая своеобразным веселым нравом. В его поведении слегка читалось пренебрежение к социальным нормам из-за высокого материального положения. Но это вовсе не портило его, а делало недосягаемым, а значит, притягательным для женщин.
– Откуда вы меня знаете? – прямо спросила Кира.
Как такой человек, как Алекс Круз, вообще знал о ее существовании? Она попыталась припомнить, что слышала о нем. Но кроме сплетен сотрудниц, ничего вспомнить не могла. Да как это возможно? На его уровне богатства и влияния она была никем.
– Я ищу секретаршу. Недавно я увидел резюме и заинтересовался вашей персоной, – с пленительной улыбкой сообщил он.
Кира удивленно подняла бровь. Встретить Алекса Круза в автобусе было фантастикой. И все же вот он, перед ней, собственной персоной. А предложение быть его секретаршей, похоже, провокация.
– Это, должно быть, ошибка. Я предлагала свою кандидатуру на совершенно другую должность, – Кира была возмущена.
И к тому же собеседование назначено на должность руководителя отдела маркетинга.
– Не волнуйтесь, собеседование пройдет, как было условлено, – он снова загадочно улыбнулся.
И Кире это не понравилось. Ей показалось, будто Алекс намекал на то, что ее не возьмут.
Возможно ли, что ему будет невыгодно, если ее назначат на эту должность? Или он просто хочет заставить сомневаться в себе? Предлагая ей должность своей секретарши, он фактически говорил, что она на большее не годится. Но зачем ему это?
Кира еще раз внимательно присмотрелась к мужчине. Он совершенно не был похож на простого дружелюбного собеседника. Вызывающий взгляд. А эта самодовольная улыбка не сходила с его лица.
Но Кира слишком многое отдала за право попробовать свои силы в его компании и не хотела сдаваться. И она сделает всё, чтобы ее взяли.
И вот автобус остановился на нужной остановке.
– Пора выходить, – напомнила себе Кира и быстро встала, не желая больше видеть человека, способного парой фраз выбить у нее почву из-под ног.
Он почему-то пугал ее своей самоуверенностью. От него исходила скрытая угроза, хотя на лице играла доброжелательная улыбка. Кире она казалась обыкновенной насмешкой. Словно так он давал ей понять, что она глупая девчонка, не понимающая элементарных истин.
– До встречи, Кира, – услышала девушка себе вслед.
От этих слов по телу побежали мурашки. Но она вышла из автобуса, ничего ему не ответив.
Глава 2
Руки Киры дрожали, и она никак не могла совладать со своими чувствами. В ее нелегкой жизни случалось всякое. Ей пришлось пройти через унижения, оскорбления, и она неизменно справлялась со всем, потому что впереди была заветная цель. С самого детства ее родители вбивали ей одну и ту же мысль: «Ты будешь правой рукой Алекса Круза».
Когда она повзрослела, то решила спросить родителей, почему именно эта компания. Но ответ ей давали обобщенный: «Это ведь самая крупная корпорация страны!» И, как ей казалось, ради этого родители не жалели на образование дочери ни единого цента, притом сами не были достаточно обеспеченными.
Сначала Кира училась, потому что ее заставляли. У нее не было обычного детства: она все время проводила за уроками и уже с первого класса готовилась поступать в университет. И это не преувеличение. А когда выросла, то осознала, что родители вложили в нее всё, что у них было, и ей не хотелось их подвести.
Кира обожала отца, усердно старалась не разочаровать. Его похвала была самой ценной наградой за тяжелый труд. Когда он неожиданно умер, девушка пережила потерю, которую так и не смогла ничем заполнить. Ей так не хватало отца, его поддержки и заботы. Единственное, что она могла сделать в память об отце, – это оправдать его надежды.
Девушка стояла в коридоре и смотрела на дверь, которую сейчас закрыла за собой. Только что Алекс Круз-старший сообщил ей: «Я не возьму вас на работу даже на должность секретаря, вы недостаточно “зубатые” для нашей компании».
Собеседование превратилось в ад. Если бы она только знала, с каким монстром придется сегодня столкнуться! Конечно, девушка слышала о его крутом нраве, но она даже представить не могла, насколько груб и бесцеремонен Алекс Круз-старший. Ее высмеивали и критиковали в лицо, не стыдясь грубых и резких выражений. Никогда ей не приходилось оказываться в подобной ситуации.
Кира стояла в коридоре и приходила в себя, когда услышала, что к ней обращаются. Она обернулась на голос сотрудницы офиса – миловидной девушки в строгом деловом костюме.
– Мисс Эштон, пожалуйста, следуйте за мной.
Кира не поинтересовалась, куда именно ее ведут, предположив, что ее просто провожают к выходу. Она и сама стремилась сбежать из этой обители зла во главе Алексом Крузом-старшим. Ах да, еще следует отметить и его сына – Эндрю Круза – напыщенного, высокомерного ублюдка.
Как же она их возненавидела! Подумать только: всю жизнь она мечтала работать в этой корпорации. Кира чувствовала огромное разочарование. Она разуверилась в себе, потому что проиграла и не смогла выполнить данное отцу обещание. Девушка печально вздохнула, представляя его расстроенное лицо, и у нее заныла душа.
Она сильно злилась на себя и на этих чертовых Крузов!
Секретарь подвела Киру к двери и, открыв ее, пригласила войти внутрь. Девушка была слишком расстроена, чтобы понять, что происходит. Она оказалась в кабинете огромных размеров и замерла на пороге, не понимая, чего ей ждать дальше.
– Я заждался тебя. Целых тридцать минут, это – рекорд. Ты не рыдаешь, это тоже хорошо.
Кира уставилась на уже знакомое лицо Алекса Круза-младшего и на этот раз не собиралась терпеть издевательства от этой семейки.
– Очень мило с вашей стороны пригласить меня к себе, чтобы поиздеваться. Вы, наверное, были очень заняты и не смогли лично присутствовать на моем «собеседовании», – ответила Кира со всей ядовитостью в голосе, на которую была только способна. – Что ж, скажу прямо: мне наплевать на ваше мнение или мнение ваших грубых, напыщенных отца и брата. И если вы считаете, что я буду сожалеть о сказанном, то ошибаетесь. Потому что я от всей души добавлю: «Идите к черту!»
На несколько секунд повисла тишина. Взъерошенная и сердитая Кира смотрела на ненавистного ей представителя семейства Крузов и хотела убить его взглядом.
Но вдруг он засмеялся и громко захлопал в ладоши. Девушка, беспомощно наблюдая, как от смеха трясутся его плечи, задалась вопросом: «А все ли нормально с головой у этих Крузов?»
– Ты даже не представляешь, как я с тобой согласен.
Он быстро подошел к ней, потому что она уже взялась за дверную ручку, чтоб уйти.
– Не спеши уходить. Тебе нужно остаться и выслушать меня, – сказал Алекс абсолютно серьезным ровным голосом.
А потом просто пошел к своему столу, и Кира сама не поняла, почему поплелась следом за ним. Ее сознание бунтовало, а разум послушно усадил тело в кресло напротив Круза-младшего.
– Ты сейчас зла, расстроена, и это нормально, учитывая, что тебе сейчас предстояло вынести.
– Мистер Круз, мне заявили, что я недостаточно компетентна для вашей компании, но поверьте, моего опыта достаточно для уничтожения на профессиональном поле любого оппонента. Однако я не готова работать на человека, получающего удовольствие от унижения других людей, – Кира говорила жестко и язвительно.
– И все же, ты просто была не готова столкнуться ни с чем подобным и поэтому потерпела неудачу, – констатировал Алекс без всякой издевки в голосе. – Дело в том, что в этой компании не работают люди с улицы. Чтобы получить должность руководителя, ты должна начать все заново. Я уже говорил, что ищу секретаря? – шутливо добавил он.
Кира злилась, но быстро сообразила, чего он хочет от нее. Алекс Круз давал ей шанс, на который она так надеялась, входя в офис этой компании. А ведь она переоценила свои возможности! В дверь не пройти – лезь в окно.
Кира вспомнила пережитое унижение и почувствовала приступ бешенства. Ее гордость не позволяла более находиться здесь. Ведь она не «девочка на побегушках». Несколько лет была руководителем крупного отдела маркетинга в престижной фирме. Уважаемая и опытная в профессиональном мире, теперь она должна была стать обычной секретаршей? «Это просто смешно! Но с другой стороны, если задуматься, то эта должность не считается унизительной. На самом деле секретарь – правая рука руководителя», – убеждала себя Кира.
Она сомневалась, но Алекс, похоже, давал ей время и возможность все обдумать. И когда она подняла глаза, то увидела в его взгляде уверенность в том, что любой примет такое предложение, и она в том числе. Как же ей захотелось послать его к черту и уйти! Но вместо этого она ответила:
– Я согласна.
– Что ж, отлично, – торжествующе воскликнул Алекс. – Завтра поговорим о ваших обязанностях, а сейчас сообщите моей секретарше, что она уволена и пусть передаст вам дела.
Круз сел в кресло и занялся чтением документов. Кире ничего другого не оставалось, кроме как развернуться и покинуть его кабинет.
Красивая девушка в идеально выглаженной блузе и юбке моментально вскочила и поспешила к ней. Она мило улыбнулась Кире, от чего у той появилось неприятное предчувствие. Ведь она должна была сообщить секретарше новость, которую та явно не готова была услышать.
– Мисс Эштон, позвольте проводить вас к выходу.
Кира посмотрела на дверь лифта в конце коридора. Как же ей хотелось уйти! Но нужно было уволить секретаршу, чтобы занять ее место. Этот момент отличался особой беспощадностью. Алекс Круз таким образом знакомил ее с правилами игры. В ней боролась порядочность, сердечность и жесткость, которую она готова была проявить на пути к достижению цели.
– Нет, спасибо. Лучше передайте мне свои дела и завтра можете не выходить на работу, – сказала Кира решительно и уверенно, хотя внутренне была разбита.
Утро Кира предпочитала начинать с чашечки ароматного кофе, который ее секретарь приносила каждый день в одно и то же время. Но сегодня она сама стояла у кофейного аппарата и заваривала бодрящий напиток. Ее это смешило и бесило одновременно. Она взяла горячую чашку и поставила на поднос, положила свежую газету и понесла в кабинет руководителя.
Кира открыла дверь и без смущения и стеснения пошла к столу, за которым сидел Алекс Круз. Тот уставился на приближающуюся Киру в безмолвном восхищении.
– Доброе утро, – первым сказал он и расплылся в довольной улыбке.
Девушка поставила перед ним чашку кофе, положила газету и, слегка улыбнувшись, поздоровалась.
Алекс отпил кофе, при этом не отрывая от нее глаз.
– Думаю, мы сработаемся. Ты готовишь отличный кофе.
Кира самодовольно улыбнулась, не обращая внимания на его пристальный заинтересованный взгляд, которым он смерил ее с головы до ног. Она ведь его секретарь с этого дня. Должен же он оценить ее внешний вид.
– Вы хотите обсудить график на день сейчас?
– Да, – твердо сказал он.
Алекс смотрел, как девушка усаживается в кресло напротив. Он именно так представлял Киру Эштон, когда впервые увидел ее резюме. Собранная, уверенная, всецело сконцентрированная на цели. Она была нужна Алексу, потому что лучше профессионала ему просто не найти. К счастью, обстоятельства сложились так, что она, не торгуясь, согласилась на предложенную должность.
Как хорошо, что теперь она его секретарь. Это позволит тесно общаться с ней, не вызывая подозрения других сотрудников. Отцу совершенно не к чему знать, что он ослушался его.
Дело было в том, что именно Кира, будучи сотрудником компании конкурентов, умудрилась дать жизнь проекту, который принес баснословную прибыль, чем практически выкинула Крузов из отрасли. Как водится, в крупном бизнесе все достижения Киры присвоили другие люди, а она сама вынуждена была уволиться по собственному желанию. Круз-старший упрямо отказывался признать факт, что их уделала женщина, потому, проигнорировав рекомендации Алекса, отказался работать с Кирой. Ему было легче проглотить очевидную ложь, чем принять в свой штат женщину.
Алекс решил действовать своими силами. Он знал, что Кира способна обернуть ситуацию в их пользу, нужно было только подтолкнуть ее к цели.
Конечно, было бы легче назначить Киру на соответствующую должность, и она сама привела бы их к успеху, но ему никто не позволил бы это сделать. Он зависел от мнения отца, подчинялся ему. Единственное, что оставалось Алексу, это рискнуть и взять Киру личным секретарем под прикрытием. Выходит, что это она была ему нужна, а не наоборот.
– Итак, открою все карты сразу. Мне нужны «Брайтон Компани».
Кира прищурила глаза и подняла подбородок, отныне понимая суть дела.
– Это исключено. Они ни за что не согласятся с вами работать.
– Я знаю. Но вела этот проект ты, сделав их клиентом Уайта – твоего прежнего начальника.
Кира выдохнула и напряглась.
– Напоминаю: я лишь ваш секретарь.
– Брось, Кира! – перебил ее Алекс. – Мы оба знаем, что это не так. Я открыл тебе дверь, а твоя работа – войти в нее и привести нам этого клиента.
Она задумалась и внимательно посмотрела на Алекса, отчего он почувствовал странное напряжение.
– Что ж, попробую. Но с условием.
Алекс улыбнулся и, внимательно изучая ее лицо, наклонился вперед.
– Говори.
– Как только «Брайтон Компани» станут вашими клиентами, вы сразу же назначите меня на более достойную должность.
– Договорились! – с радостью согласился Круз.
Кира подозревала, что ее теперешняя должность – своеобразное прикрытие, и теперь поняла, что к чему.
– Вы хотите присутствовать на переговорах, или я могу действовать самостоятельно от вашего имени? – спросила Кира.
Алекс был знаком с Кирой один день, но с удивлением заметил, что они говорят свободно и легко, словно знают друг друга сто лет. Она была настоящим профессионалом и с первых минут взяла быка за рога, понимая все без лишних объяснений.
– Да, я хочу присутствовать, – коротко ответил он.
– Хорошо, – согласилась Кира. – Еще мне нужны будут несколько помощников. И сами понимаете: я не смогу выполнять обязанности вашего секретаря. Так что вам придется вернуть прежнего, иначе вы рискуете пропустить все важные звонки.
Алекс весело улыбнулся. Она потратила несколько минут и уже полностью владела ситуацией, чему он был только рад. А еще его посетила мысль, что у нее очень красивые голубые глаза и длинные пушистые ресницы.
– Что ж, не смею больше тебя задерживать, Кира. Надеюсь, я не ошибся в тебе.
Она медленно встала перед ним и спокойно сказала:
– А я надеюсь, что ваши отец и брат не разорвут меня в клочья, увидев сегодня в офисе.
Молодой человек сам не понимал, почему его так рассмешили ее слова. Ведь дело было действительно серьезным. Когда отец узнает о нарушении первого и главного правила компании, его реакция будет действительно фееричной, ведь все высокие должности занимали только приближенные, проверенные временем люди. Поэтому к важным проектам чужаков не допускали. Конечно, Алекс рисковал. Но считал, что выбрал верную тактику.
– Напоминаю: вы всего лишь мой секретарь, – весело повторил он ее же слова.
Кира обреченно прикусила губу, так и не получив ответа на свое предположение. Она и сама знала: стычки неизбежны.
– Значит, постараюсь не попадаться им на глаза, пока наше дело не продвинется вперед.
После этих слов девушка пошла к двери. Алекс смотрел ей вслед и не сомневался: Кира принесет ему победу.
В последующие несколько дней Алекс заметил в своем офисе кардинальные перемены. Всё вокруг завертелось и закипело. Спокойная атмосфера теперь превратилась в кипящий и бурлящий энергией рабочий процесс. Он удивился, как Кире удалось так быстро подчинить себе всех сотрудников и заставить беспрекословно выполнять поручения.
Его утро уже традиционно начиналось с кофе, который она лично заваривала и приносила ему. Это была ее единственная обязанность как секретаря. Пока он пил вкусный кофе, они обменивались информацией. Алекс заметил, что время, проведенное вместе с Кирой, всегда очень быстро заканчивалось. У него даже появилось ощущение, что не она его подчиненная, а он. Словно у нее нет желания тратить на него свое драгоценное время. Впрочем, он и сам видел, как тяжело она работала. Приезжала на работу первой, а уезжала самая последняя. Задача, которую он перед ней поставил, была практически невыполнимой, и было понятно, почему Кире не до пустых разговоров.
Сегодня состоится совещание по проекту «Брайтон Компани» – фирмы, которую никак не удавалось уже несколько лет пригласить к сотрудничеству. Алекс вошел в конференц-зал и занял свое место. Отец, брат Эндрю и остальные члены команды уже сидели за столом. Эта прекрасная компания друзей и товарищей, по мнению Алекса, была своеобразным бойцовским клубом. Именно эти люди решали судьбы многих бизнесов, стоящих на их пути. Настоящие беспощадные акулы бизнеса – жестокие и алчные.
За девяносто лет семейство Крузов заполучило власть почти во всех сферах деятельности и сколотило крупный капитал. С ними считались и их боялись. Но врагов и конкурентов тоже хватало. Задачей отца, а теперь и его с братом, стало укрепление и приумножение достижений предков. Неустанная борьба за власть и деньги превратилась в способ жизни. Алекса именно так и воспитали с мыслью, что его жизнь ему не принадлежит. В отличие от его брата Эндрю, точной моральной копии отца, который получал удовольствие от грязных побед и крушения чужих судеб и бизнесов, Алекс делал свою работу, руководясь исключительно чувством долга.
Круз-старший поздоровался с присутствующими и удобно уселся в свое кресло.
Алекс с восхищением посмотрел на своего отца. Мужчина совершенно не выглядел на свой возраст. А ему было пятьдесят девять. Да, его волосы были покрыты сединой, но красивое аристократическое и надменное лицо будто не старело, и лишь глубокие морщины указывали на возраст. Холодный взгляд серых проницательных глаз заставлял трястись от страха любого, кто вызывал его недовольство. Алекс знал: если его отец решил чего-то добиться, так тому и быть.
Между тем отец сообщил:
– Итак, начну с хороших новостей. Благодаря таким видам деятельности, как банковское дело, информационные технологии, телекоммуникации, химическая промышленность, мы получили лучшие показатели за прошлый год. А хуже всего дела обстоят с электроникой, – закончил он.
Мужчина провел взглядом по сидящим перед ним сотрудникам и громко, очень твердо сказал:
– Черт побери, мне нужны «Брайтон Компани», потому что только с ними у нас будут перспективы и шансы укрепиться на этом рынке. Наше сотрудничество с их конкурентами не дало результатов, и мы потеряли сотни миллионов долларов, вложив их в идеи, которые на деле оказались абсолютным промахом.
– Мы можем их просто купить, – предложил Эндрю в отчаянии, понимая, что ничего другого не осталось.
Алекс Круз-старший сердито уставился на старшего сына.
– Тогда ты сам будешь генерировать гениальные идеи, потому что Сэм Гарвел, глава компании, незамедлительно покинет свой пост вместе со своими идеями.
Он тяжело выдохнул. Конечно, можно не зацикливаться на Сэме Гарвеле, но все знали: Сэм Гарвел – это и есть «Брайтон Компани».
– Ах да, Эндрю! Ты не справился, – раздался голос отца, будто раскат грома в тишине конференц-зала, и все как один в недоумении уставились на парня.
Все знали, как отец относится к старшему сыну, – он его просто обожает, в то время как младшему, Алексу, выпадала доля вечно неугодного, который подвергался жесткой критике во всех его действиях. На самом же деле, по всеобщему и единогласному мнению, именно Круз-младший считался самым влиятельным и достойным представителем этого выдающегося семейства. Несмотря на то, что он всегда находился в тени отца и брата, все переговоры от имени компании вел именно Алекс. Поэтому неизбежным стал тот факт, что со временем решение всех оперативных вопросов легло на его плечи. Он стал лицом компании, и все средства массовой информации единогласно выбрали его своей целью и неустанно следили именно за его жизнью. Сам Алекс, безусловно, страдал от постоянного внимания репортеров. Но именно такой была его участь, и, в конце концов, он смирился.
Ошарашенные помощники отца переглянулись и уставились на Алекса. У парня появилось неприятное предчувствие, но он не подал виду.
– Я хочу, чтобы «Брайтон Компани» занялся Алекс, – уверенно сказал отец.
В этот момент все поняли тонкий намек: Эндрю сдал свои позиции и потерял авторитет в глазах отца. Теперь младшему выпала честь стать любимым сыном. Эндрю стиснул челюсти и с нескрываемой злобой зыркнул на брата.
Круз-старший торжественно посмотрел на младшего сына. Алекс сменил расслабленную позу, напряженно подавшись вперед. Он не понимал, почему отец решился унизить Эндрю таким образом. В масштабах деятельности корпорации это было обычное дело – развитие направления, и не более. Конечно, сотни миллионов прибыли в перспективе, но это совсем не повод так открыто разочаровываться в сыне и унижать его при всех. Скорее всего, была другая причина.
Вскоре Алекс все понял и услышал о причинах странного поведения от отца лично, когда они остались в кабинете одни.
– Скажу честно, я не в восторге от предстоящего разговора и впредь не хотел бы обсуждать ничего подобного с тобой. Но у меня нет выбора, – выдохнул отец, и Алекс напрягся, понимая прямой намек на то, что Круз-старший никогда не считал его достойным сыном. – Эндрю бесплоден. У него не может быть детей.
Отец скривился и казался разгневанным. Его самолюбие было задето. Он воспринимал диагноз Эндрю как определяющий никчемность сына.
Алекс понял, почему за два года брака Хелен, жена брата, так и не забеременела. Да и вообще, брак по расчету, устроенный отцом, между Эндрю и Хелен стал настоящим испытанием для обоих. Обе семьи требовали наследника и считали, что причина в Хелен. Бедняжку обвиняли и травили, пока врачи не сделали анализы обоим супругам.
Зная своего отца, Алекс понял, что такого унижения он снести не сможет. Потому для Эндрю наступят смутные времена. Он не сможет дать долгожданного внука никогда. Что же касается Алекса, его одолело ощущение удавки на шее.
– Теперь ты и сам понимаешь: ответственность за продолжение рода лежит всецело на тебе. Так что хватит бездельничать, принеси, наконец, пользу своей семье и женись.
Алекса разозлило сразу две вещи: тон отца и его обвинение. А еще он никогда не позволит помыкать собой. Тем более он вспомнил, через что пришлось пройти Эндрю. Алекс сочувствовал ему тогда, впрочем, и сейчас тоже. Быть любимым сыном значило беспрекословно выполнять любое его пожелание взамен на довольную, но скупую улыбку отца. Алекс также знал, что ему выберут жену и его мнение на этот счет ничего не будет значить.
