Текст книги "Добрые соседи (СИ)"
Автор книги: Екатерина Круглова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Часть II. Жара, гроза и медные струны
Оглавление
Эпизод I. Жара
в котором на поселок обрушивается гроза, домовому Саму предстоит встретиться со своими страхами, а людям – обрести новых Соседей.
Эпизод II. Струны
в котором людей ожидает то, что хуже двух пожаров, чудовище объявляет войну, в прошлое встречается с будущим.
Эпизод III. Гроза
в котором соседи помогают друг другу, а домовой Сам делает то, что он давным-давно должен был сделать САМ.
2.01. Жара
Сохранились народные приметы, связанные с яблоней:
в былые времена сажали ее возле дома -
для защиты от нечисти и привлечения благ.
С первыми каплями дождя вездесущий тополиный пух трусливо припал к земле. Пронзительно раскричались ласточки, крохотными истребителями носившиеся над самой травой, сладкий аромат жасмина, шиповника и поздней сирени сделался тяжелым, почти удушливым.
Катерина едва успела спуститься с железнодорожной платформы. "Так дойду", – подумала она. – "Дождик-то теплый." Секунды через две ей пришлось передумать: выхватив из сумки зонт, она помчалась домой, перепрыгивая лужи. Те стремительно росли, вскипая пузырями под крупными каплями – прыгать почти сразу же стало бесполезно. "Прощайте, босоножки!" – выдохнула Катерина: теперь она бежала, не разбирая дороги, не пытаясь достать разоравшийся мобильник – лишь бы добраться до дома. Внезапно – словно желая прибавить беглянке скорости – налетел ураганный ветер, вывернул зонт и поволок девушку за собой. Ливень больше не плясал по лужам, порывы ветра швыряли его почти вдоль земли, будто и не дождь это был вовсе, а волны прибоя, которые заблудились, а может – пытались сменить работу.
Чтобы не проскочить мимо собственного дома, Катерине пришлось вцепиться в калитку. Сражаясь с непокорным зонтом, она взлетела по ступенькам и забарабанила в дверь:
– Сам? Леша? Майя? Кто-нибудь?!
Сверкнула молния и совсем близко – до трех не сосчитать – злобно рявкнул гром. После этого, словно нарочно выдержав драматическую паузу, дверь наконец-то открылась.
– Смотрите, кого бурей принесло! – ехидно заметила Ненила, сунув Катерине в руки махровое полотенце, обернулась и крикнула в глубину дома:
– Слышь, хозяин! Полюбуйся – женушка твоя наконец-то воротилась. Пойду, что ли, гороху ей под матрац насыплю.
– Даже не пытайся, террористка! – фыркнула Катерина, прикидывая, что лучше: вытереть волосы или сначала все-таки отжать их прямо на пол. – Кстати, тебя вообще не должно быть видно и слышно – я гуглила.
Если домовушка и съязвила в ответ, Катерина об этом не узнала: новый раскат грома был слишком близок и страшен – гроза бушевала прямо над домом. Катерина охнула, зажала полотенцем уши и так побрела в ванную, мечтая содрать мокрые тряпки, обсохнуть и забраться под одеяло – даже если в постели окажутся битые кирпичи.
Следом вошел муж и принялся помогать с одеждой:
– Тоже мне – любительница экстрима, переждать на станции было неинтересно? Я же звонил – мог встретить на машине!
– Чаю бы… – рассеянно ответила Катерина. – А где Сам? Хлюп в порядке или снова истерика?
– Хлюп, когда я его последний раз видел, был в порядке, а Сам с чего-то вдруг подорвался и полез на чердак.
– Не с чего-то, а впустить ворон – их гнезду конец, и ладно если только гнезду, надеюсь – дерево устоит. Неправильная это гроза, ох, неправильная! – ворчливо заметил домовой, как всегда появившись неведомо откуда.
Снова громыхнуло, и снова – прямо над домом.
– … слишком много пессимистов, – Катерина вышла из ванной, на ходу влезая в домашний халат. Мимо, волоча за собой эмалированное ведерко, пробежал Хлюп. – Куда это ты собрался?
– Ненавиж…
И снова громыхнуло.
– … а также ваш чертов коллайдер! – возмущение Хлюпа было красноречивее всех нерасслышанных людьми слов.
И снова.
– … чайник, как последняя дура? – из кухни, сердито уперев руки в бока, выглянула Ненила.
Очередной раскат прогремел в стороне – гроза наконец-то отправилась дальше. Но вздохнуть с облегчением обитателям дома не удалось: вслед за громом донесся хоть приглушенный рокотом ливня, но все же вполне различимый треск.
– Можете не гадать, это – яблоня, – грустно объяснил Сам. – Ну, хотя бы, по правилам – от старости, собственной смертью.
– Ничего, что чайник вскипел уже трижды?! – недовольная Ненила сама смахивала на маленький сердитый заварочник – для полноты картины не хватало лишь пара из ушей. – Я – к хозяйке, а вы, олухи…
Закончить гневную речь она не успела – снаружи опять раздался треск и грохот: там явно что-то рушилось. В доме погас свет. Катерина бросилась к окну, пытаясь хоть что-то разглядеть за стеной дождя. Муж схватился за телефон:
– Ма, ты как? Да у нас тоже нет света. Уверена? Вот черт! Что?! Рехнулась?! Сиди дома, камикадзе! Без тебя желающие найдутся, – Алексей сунул мобильник в карман, сердито тряхнул головой:
– Говорит: видала, как падало еще одно дерево – на девятый дом. Рвется поучаствовать в спасательных работах прямо сию секунду. Безумные женщины вокруг меня – это карма, или я просто чего-то не понимаю?
Ненила усмехнулась. Сам тяжело вздохнул:
– Давайте, действительно, чаю, что ли. Работенка намечается не из легких.
Буря уходила, оставляя позади изломанные деревья и растерзанные цветы. Дождь не принес долгожданной свежести – на поселок навалилась жара, которой ни одно живое существо не обрадовалось.
Радуги не было.
* * *
– Ух ты!
– Да… Смирись, мам. Спасательные работы тебе не грозят.
– Нет, ну не балбес, а? Это, по-твоему, была самоцель? Надо радоваться, что все в порядке!
– Глазам не верю!
Старики из девятого коттеджа и с ними – соседи, которым не пришлось спешно чинить что-то во дворах и домах, разглядывали упавшее дерево. Высоченный тополь, который просто-напросто обязан был проломить крышу, наплевал на законы физики, выполнил немыслимый кульбит и аккуратно улегся вдоль стены. Пострадало лишь чердачное окошко, разбитое ветками.
– Одно слово: чудеса, – подвел итог дед Василий.
Майя и Катерина переглянулись. Судя по всему, застенчивый ездок-на-кошке так до сих пор и не познакомился со своими людьми.
– Василий Афанасьевич, вы никогда не задумывались о… – начала Катерина и тут же схлопотала от свекрови болезненный тычок локтем.
– Кхм. У нас тоже дерево погибло, жалко – просто нет слов! – многозначительным тоном возвестила Майя, подталкивая Катерину и сына к калитке. – Пойдем домой – попрощаемся с ним, что ли.
– Намек понят, и хватит меня шпынять. А яблоню, чтоб ты знала, мне действительно очень жаль, – ответила Катерина, входя во двор, пробраться по которому теперь можно было только боком, уворачиваясь от колючих веток. Старое дерево, при жизни скрюченное и жутковатое, теперь и вовсе напоминало инопланетное чудище – печальное и обиженное на людей, которые о нем не позаботились.
– Я тебе что-нибудь из нее сделаю на память, – пообещал муж. – Светильник, например.
– Мало в доме пыльного барахла! – буркнул Сам, заставив Катерину вздрогнуть от неожиданности. – Раньше надо было о ней думать, – домовой сидел на стволе яблони, рядышком были пристроены топор и цепная пила. – Ну, чего встали, хозяева? Давайте приниматься а работу. Ночи ждать не советую – прохладнее сегодня уже не станет.
– Согласен. Раньше начнем – раньше закончим, – Алексей взялся за пилу, у Сама, откуда ни возьмись, в руках появилась ножовка. Катерина торопливо огляделась. И, хотя паниковать не стоило – все соседи были слишком заняты своими проблемами – она осуждающе покачала головой. Пусть домовой с каждым днем делался все антропоморфнее – с пугалом, явившимся из шкафа, осталось лишь небольшое сходство – но ведь осталось же! Так, мелочи: третий глаз, например. И рот до ушей. И, разумеется, руки, вернее – их количество. Майя Денисовна ее беспокойства не разделяла. Над вопросом "Что сказать, если шестирукого коротышку вдруг заметит кто-то, недружелюбный к домовым?" она размышляла лишь пару мгновений:
– Скажи: студент из Аркхэма приехал по обмену. Главное – объясняй убедительно! Могу раздобыть в деканате справку, если тебе от этого станет легче.
И в этом была вся Майя. Одобрил ли эту безумную идею домовой, Катерина так и не узнала, но ей не стало легче ничуть.
– Перегрелся?! Ну-ка, немедленно исчезни! – шепотом прикрикнула она на Сама. Вернее – попыталась прикрикнуть шепотом, вот только муж именно в этот момент включил пилу, и Катерина машинально повысила голос.
– Что?.. – отозвался Алексей, выключив пилу.
– Кхрра? – недоуменно переспросили вороны, оторвавшись от аварийных работ на клене.
Домовой насмешливо посмотрел на хозяйку:
– Как скажешь. Улыбку оставить? Или, может, что другое?
– Хорош издеваться, обормот начитанный!
Домовой и в самом деле исчез, как обещал – частично. Видимыми остались три глаза и две руки, которыми Сам держался за рукоять пилы. Глаза поочередно подмигнули рассерженной девушке.
– Сюрреализм рулит! – ухмыльнулся Алексей.
– Заканчивайте вы оба, я серьезно!
– Народ, вашу энергию надо направить в другое русло. У меня отличная идея! – Майя Денисовна, наблюдавшая за их перебранкой, погасила окурок о подошву сандалии, взяла топор и задумчиво повертела в руках:
– Давайте заодно снесем часть забора – сможем наконец-то ходить напрямик. Согласитесь – давно пора!
Беспризорные глаза озадаченно поморгали и растворились в воздухе. Алексей вытер пот со лба и присвистнул:
– Что-то мне вдруг тоже захотелось исчезнуть. Ма, ты лучше времени не нашла? Скажи, что пошутила, ладно?
– Вот-вот, – поддержал его домовой. – Вы меня не видели, я вас не слышал.
– А я тебя ви-и-идела! – ехидно протянул тоненький голосок.
* * *
Катерина развернулась в прыжке, пытаясь загородить спиной всю яблоню сразу. Остальные просто оглянулись. Майя покосилась на невестку и тяжело вздохнула. Катерина же, напротив, вздохнула с облегчением: нежданная гостья представляла угрозу разве что зрению. В своих пронзительно-желтых резиновых сапогах и красном сарафанчике с зелеными цветами девочка смахивала на беглый светофор.
– Светик! – Катерина всплеснула руками. – Как ты меня напугала!
– Правда? – девочка улыбнулась шире. – Я еще не так могу! Бууу! – она вытаращила глаза и замахала руками. Сам сделался полностью видимым и картинно схватился за сердце:
– Страх-то какой! Сегодня точно не засну.
Девочка захихикала:
– Ваш невидимый друг такой смешной! Он со мной поиграет?
Майя присела на корточки рядом с малышкой:
– Светлячок, другу с дядей Лешей надо поработать. Ты бы посидела пока дома, а? Скоро стемнеет, кругом деревья поломаны, могут упасть, это опасно. Лучше всего сейчас поиграть со своим другом в собственной комнате.
Девочка наградила Майю взглядом, в котором читался приговор всему взрослому человечеству: "Нечастные идиоты!"
– Во-первых, – для убедительности Света подняла не очень чистый пальчик. – в моей комнате папа чинит окно. В-тре… – девочка сделала паузу, произвела сложные расчеты на пальцах и предъявила не очень чистое доказательство номер два:
– Во-вторых, Чурик меня бросил, мы поругались, и я с ним не разговариваю.
– Наверное, все-таки сначала поругались, а потом бросил? – усомнился в женской логике Алексей и заработал от Светы еще один красноречивый взгляд:
– Нет! Сначала бросил. С кровати. Прямо за дверь и попой на пол! Даже тапки одеть не дал, вот!
– Не одеть, а надеть, – машинально поправила ее Майя. Света в ответ скорчила гримасу. Катерина дернула Майю за рукав, заставив обернуться в сторону шестого дома. Отец малышки как раз выламывал из окна второго этажа здоровенный сук. Нетрудно было догадаться, куда рухнули обломки стеклопакета через секунду после того как обиженная Света вылетела за дверь.
– Светик! – Катерина тоже присела рядом с девочкой. – угадай, на кого упала та большая ветка, раз тебя в комнате не было.
Света глубоко задумалась. Окинула взглядом растопыренные ветви сломанной яблони. В очередной раз посовещалась со своими пальцами. А потом с ревом бросилась домой:
– Ма-а-амааа!!! Дай зеленку! И бинты! И… и… и еще чего-нибудь!
В шестом доме тотчас же начался переполох. Было слышно, как мама девочки в панике расспрашивает, что случилось. Майя легонько постучала Катерину кулаком по лбу:
– Из тебя психолог, как из меня принцесса Лея.
– Ну и пусть, – пожала плечами Катерина. – Зато она будет лучше заботиться о своем домовом и – я очень надеюсь – не станет болтать о нашем. Лучше бы совсем забыла о нем.
– Добрая ты – просто нет слов! – Сам выглядел расстроенным. – Счастлива, что ребенка напугала?
– Я… пойду-ка я – принесу вам чего-нибудь попить.
– Тащи уж заодно и поесть! – крикнул вдогонку муж.
Катерина вошла в кухню, открыла холодильник и уставилась в его темные недра, пытаясь придумать, что приготовить изо всех обреченных продуктов сразу, но сосредоточиться не смогла: «Казалось бы – столько всего прочитано, так нет! Опять нарушила правила поведения. Черт бы побрал эти правила! Кошку не шугани, чужим детям замечаний не делай, ножи по столу не разбрасывай… Мусор не топчи!» Она невольно фыркнула, вспомнив, как разорался домовой в ответ на невинную просьбу – помочь примять макулатуру. «А сам, между прочим, в игривом настроении прячет очки и пульт от телевизора, и считает, что это нормально! Слава богу, хоть еду по углам раскладывать не надо – научился-таки шариться по холодильнику. Кстати, о еде…»
– Ой! – Катерина вздрогнула от неожиданности: тоненькая рука в зеленом рукаве бесцеремонно оттолкнула ее, ухватила коробку с соком и отправила в пакет из "Пятерочки". Погруженная в свои мысли девушка и не заметила, как появилась Ненила. А домовушка тем временем, не обращая на Катерину внимания, продолжала выгребать из холодильника продукты.
– Мародерствуем? – не удержалась Катерина.
– За собой следи, – фыркнула домовушка, взвалила на плечи два доверху набитых пакета и спустя мгновение уже оказалась снаружи. Через окно было видно, что направляется она к тому самому лазу в заборе, который Катерина столько раз клялась заколотить. Девушка огляделась, вспоминая, куда положила мобильник, но телефон не понадобился: Майя Денисовна сама напомнила о себе. Катерина уже давно привыкла к манерам свекрови и не вздрагивала от ее крика. Оставалось лишь отучиться всякий раз представлять себе Майю во главе армии, штурмующей цитадель сил зла.
Главнокомандующая светлого войска тем временем явно потеряла терпение. В душных сумерках разнесся очередной клич, столь же загадочный, сколь и воинственный:
– Кто последний – спит голодный! Зря я, что ли, генератор запустила? Да еще с первого раза!
* * *
Домовой немного поворчал из-за неоконченного дела, но было заметно, что он устал и не против передышки. Алексей и вовсе выглядел счастливым, расставшись наконец с пилой, – жара не располагала к работе совершенно. Ужин, слишком аппетитный, чтобы быть приготовленным Майей, оказался для всех приятным сюрпризом. Неспешный и умиротворяющий, в какой-то старомодной – из-за единственной слабенькой лампы – атмосфере, он стал бы хорошим финалом не слишком удачного дня, если бы не перешел в семейный совет. А тот, в свою очередь, незаметно превратился в битву характеров. Скромный бензиновый генератор, оказавшийся поводом для битвы, притулился в уголке и выглядел почти затравленным.
– Кон-ди-ци-о-нер! Кон-ди-ци-о-нер! – скандировала Катерина, колоктя в такт ложкой по столу. – Не желаю ночевать во дворе. Там духота и комары.
– Возьми "Москитол" и спи спокойно! – парировала Майя. – Это у вас, балбесов, завтра выходной, а мне с утра в институт. Кондиционер идет лесом, я включаю утюг!
– Сам, поддержи меня!
Домовой, который то и дело косился на генератор, как на опасного хищника, ей не ответил, но Катерина продолжала настаивать:
– Ну же! Я отдам тебе последний йогурт. Черничный, твой любимый.
– Подкупаем электорат? – усмехнулся Алексей. – Ма, с каких пор ты гладишь то, что носишь? В общем, так, женщины: через три минуты футбол, мне надо зарядить ноут. Успеете за это время остыть и погладиться – буду за вас счастлив. Самыч, ты со мной?
– Сам, срочно зови Хлюпа… а, ты уже здесь. Выбирай кондиционер – получишь арбузное мыло! Ага, все слышали? Он согласен – нас уже трое! Сам, нечего так на меня смотреть. Ладно, двое с половиной, решайся быстрее.
Домовушка наблюдала за людьми молча. Их перепалка не показалась ей забавной: всякий домовой не выносит ссор, а уж Ненилу мироздание и вовсе обделило терпением. Растерянность Сама стала последней каплей. Быстрый взгляд колючих голубых глаз – и под потолком зависла сковорода. Спорщики этого не заметили, зато крушение кухонного НЛО пропустить было не возможно. Притихли все, кроме Хлюпа – тот начал икать от испуга.
– Пошумели, и хватит, – это было сказано негромко, но очень убедительно. Ненила встала из-за стола и подошла к предмету спора. Катерина могла поклясться, что под взглядом Ненилы генератор попытался съежиться.
– Я включаю стиралку, – объявила домовушка. – Вы же – мойте посуду, да ступайте-ка по добру, по здорову спать.
– А… – попыталась рискнуть Майя.
– Не-а! – отрезала домовушка. После этого даже Катерина раздумала спорить.
* * *
Дожидаясь, пока Алексей отыщет в кладовке надувную кровать и распакует ее, Катерина стояла посреди того, что с некоторой натяжкой можно было назвать газоном, и прислушивалась к ночным звукам. Лишенный электричества поселок готовился отойти ко сну, и, похоже, все соседи решили ночевать снаружи, но в каждом доме – по-своему. Дед Василий ворчал, препираясь то ли с женой, то ли с неподатливой раскладушкой, а может быть – с ними обеими. Со двора седьмого дома некоторое время были слышны радостные вопли: Рита с детским энтузиазмом раскачивалась в гамаке. Это продолжалось недолго: судя по внезапному «Ой, мама!» и приглушенным ругательствам Славика, ей удалось сделать «солнышко», и теперь муж ее выпутывал. Со стороны шестого дома то и дело доносился звонкий голосок Светы:
– Нет, подушек не многовато. Потому что Чурик будет спать с нами, он болеет. Нет, болеешь, я лучше знаю! Тогда я тоже не буду!.. Вы меня не любите!.. Вот, так бы сразу.
Подошла Майя, напевая"…ляжет он отдохнуть под терновник, дуб, или ясень", бросила на траву коврик-подстилку и принялась раскладывать одеяла. Ехидный оклик Ненилы "В крапиву не ляг, хозяйка!" остался без внимания. Следом явился с кроватью Алексей – неожиданно сердитый и взъерошенный.
– Иногда Ненила просто невыносима! – пожаловался он, прежде чем Катерина успела задать вопрос. – Я хотел две минуты – всего две, черт побери! – попользоваться электричеством. Не дала – ее обожаемой стиралке, видите ли, не хватит напряжения. Кстати, а почему вы с Самом до сих пор не готовы к авариям?
Катерина настороженно огляделась и прижала палец к губам:
– Даже не начинай, – сердито прошептала она. – Он боится горючих жидкостей больше, чем Хлюп – вантуза. Видишь, как здорово, что ты все-таки купил насос, – закончила она нарочито громко и радостно. – Втроем мы быстро управимся.
– Меня не впутывайте! – фыркнула Майя. – Вы – неженки, надо было чаще ходить в походы. Ничего, суток эдак трое дремучего средневековья пойдут вам на пользу.
– О, да! Спасибо, что напомнила! Никогда не забуду тот выезд на природу, когда ты предложила защищаться от комаров древним народным способом, шваркнула в костер охапку полыни, а потом свалила все на некую кикимору. Не повторить ли нам этот трюк снова? Дров под забором – целая куча.
– Не припоминаю, что бы вы прежде так огрызались друг на друга, – вздохнула Катерина. – Это все жара. Вовремя же мои старики свалили в Финляндию. Леша, отдохни – я тебя сменю.
С крыльца за своими людьми наблюдали домовые. Они покачали головами – с неодобрением и сочувствием: так родители огорчаются из-за детских ссор, но не спешат встревать, надеясь, что отпрыски образумятся сами.
Алексей с женой наконец-то подготовили кровать ко сну, вот только спать вовсе не собирались, цепляясь за остатки цивилизации: включили ноутбук и стали смотреть кино. По крайней мере – попытались, но со стороны спального места Майи в них почти сразу же что-то полетело – едва различимое в темноте, но явно достигшее цели.
– Мама! Репьи?! Что за ребячество! – воскликнул Алексей с таким возмущением, что оно просто не могло быть искренним. – К тому же – не попала!
– Ну, это как сказать! – обиженно проворчала Катерина. – А если я тоже начну?
– Даже не пытайся! Я тебя сделаю с завязанными глазами, – отозвалась Майя. – А если серьезно, сказано же было: мне с утра на работу. Так что всем – спокойной ночи! – многозначительно повысила она голос.
И совершенно напрасно.
– Спокойной ночи, соседи!!! – жизнерадостный вопль Риты заставил вздрогнуть бодрствующих и наверняка разбудил немногих спящих.
– Кхм. Ну, доброй ночи! Да без комаров и чтоб с утра похолодало, – основательно высказался дед Василий.
– Йо! Спокночи, пиплы! – этих соседей Катерина угадать не смогла – кричали откуда-то с другого конца улицы.
– Ура! Спокойной ночи! Почему "тихо"?! Ну, ма-а-ама! – внесла свою лепту Света.
– Спокойной…
– Доброй…
– Народ! Кончайте флешмобить! – не выдержала в конце концов Майя и замотала голову одеялом.
– И эти олухи – наши люди! – возмущенно констатировала Ненила. – Каким бы еще словом их назвать, ума не приложу.
– Каким угодно, только не бранным. Они ведь не проклятьями друг дружку осыпают, – рассудительно ответил Сам.
* * *
Наконец все угомонились. Утихли – почти совсем, если не считать чьего-то раскатистого храпа – люди. Лишенные малейшего дуновения ветерка, не шелестели ветвями деревья. Духота отбила у птиц охоту петь, и даже комары звенели как-то придушенно. И – если только можно так сказать о комарах – разочарованно: ведь все, кто заночевал под открытым небом, позаботились о защите. Теперь она благоухала, заглушая ароматы немногих уцелевших после бури цветов.
Луны не было, и звезды без нее не справлялись с кромешной тьмой, окутавшей поселок. Впрочем, для некоторых местных жителей темнота оказалась скорее подспорьем, чем помехой. На крыльце шестого дома существо, похожее на миниатюрную мумию, торопливо сдирало с себя нескончаемые бинты. Под слоями марли обнаружился человечек, настолько лохматый, что невозможно было понять, где заканчиваются каштановые волосы и начинается бурое одеяние. Избавившись от повязок, человечек принялся шарить по многочисленным карманам своего балахона. Наконец отыскал зеркальце, заглянул в него и тихо заcтонал:
– Ох ты ж, ядрены пассатижи!
Малышка Света подошла к миссии доктора очень серьезно: вся кожа домового, не скрытая волосами и одеждой, была вымазана зеленкой.
Ворча что-то под нос, он схватил с крыльца бинт, поплевал на него и приялся энергично тереть щеку. Вдруг замер, прислушиваясь, спрятал зеркальце и поспешил на лужайку перед домом, где жалобно хныкала спящая Света.
– Ну-ну, дитятко, – склонился домовой над девочкой. – Чур прогонит плохие сны. Одним своим видом. – совсем тихонько добавил он и невольно усмехнулся.
Покой деда Василия и его жены стерег весьма необычный патруль. Бестолковая кошка Джинджер за последние полгода на радость хозяевам поразительно изменилась к лучшему, а сейчас, во тьме ночи, ее и вовсе было не узнать. Под седлом и с изящной уздечкой, она скакала по участку, безупречно выполняя команды своего всадника. Тот был в старинном бархатном кафтане, штанах до колен, шелковых чулках и башмаках с сияющими пряжками – до полного облика щеголя XVIII века не хватало лишь пудреного парика. Время от времени домовой придерживал кошку, окидывая внимательным взглядом окрестности. Один раз он остановил Джинджер надолго и застыл, прислушиваясь. В конце концов покачал головой и продолжил путь.
Люди поселка мирно спали. Проснись большинство из них внезапно – не обнаружат рядом ничего необычного. Некоторые – станут в недоумении протирать глаза, проверять пульс, а то и перечитывать этикетку на склянке со снотворным. Но есть и такие, которые просто скажут кому-то, едва заметному в ночных тенях: «Привет!» или «Я оставил для тебя на столе бутерброд, а молоко возьми в холодильнике».
И никто из жителей поселка не смог бы сказать наверняка: потянулись ли Соседи к людям, или все-таки люди наконец вспомнили, что они не одиноки.
* * *
Сам который раз вгляделся в темноту и поежился. Неслышно подошла Ненила и взяла его за руку:
– Беспокоишься? Ничего, с растущей луной все уляжется. А сейчас – время загадывать желания.
Домовой что-то прошептал, глядя на людей, но даже Ненила не расслышала его слов.
– Ох, ну и хозяева же нам достались! – продолжала болтать домовушка. Если бы Сам не был так погружен в свои мысли, то непременно заметил бы, что Ненила в попытке отвлечь его копирует приемы Майи. – Почти год уж прошел, как здесь обосновались – и где?! где, я тебя спрашиваю, приличный огород – с картошкой, капустой, морковью да травками всяческими на приправы? Нету! Каково?! Покупное едим – не позорише ли? А газон – это ж тьфу, а не газон: покуда лопухи с тарелку не вырастут, их как бы и нету. Вот у деда-то Лешкиного что за хозяйство было: и сад фруктовый, и теплицы, и слоны косяками вокруг летали…
– Чего? – Сам ошалело уставился на Ненилу.
– Ничего! – хихикнула в ответ домовушка. – Проверяю, милый друг, слушаешь ты меня, или притворяешься. У нынешней хозяйки этому научилась.
– Ступай-ка лучше, обойди свой дом – убедись, что все в порядке, – Сам не оценил шутку Ненилы и ничуть не повеселел. – А я проверю свой.
Соблюдая вековые традиции, Сам старался пореже заглядывать в ванную, предоставив ответственность за нее Хлюпу. Но в этот раз заглянул – и обнаружил приятеля в раковине в обнимку с включенным карманным фонариком.
– Ты тоже это чувствуешь? – выпалил Хлюп безо всяких вступлений.
– Не бойся. Это всего лишь жара.
– Ну, если ты так говоришь… – Хлюп вздохнул с облегчением, но фонарик все же не выключил.
Сам поднялся на чердак, закрыл окошко, а после – аккуратно сложил валявшиеся в беспорядке журналы "Вокруг света": незачем людям знать, что вороны рассматривали в них картинки. Перед уходом еще разок подошел к окну – окинул взглядом двор. Старая яблоня больше не походила на чудище – теперь это была лишь куча мертвой древесины у забора: тень среди прочих таких же теней. Ничего зловещего.
* * *
Катерина вздрогнула и проснулась, первый раз в жизни – на заре и без будильника. В городе такое было просто невозможно, а жизнь в собственном доме мало чем отличалась от жизни в квартире.
До сегодняшнего утра.
Несколько секунд она пыталась понять, что ее разбудило. "Свет", – в конце концов решила Катерина. – "Надо же, как быстро прошла ночь. И какая яркая заря. И… как она близко! Это же…"
– Ааа!!!
Легкие наполнились дымом, глаза заслезились. Алексей, еще не до конца очнувшись ото сна, невнятно пробормотал:
– Что за?..
Тут Катерина увидела домового – он стоял совсем рядом, открывая и закрывая рот: пытался кричать, но не мог произнести ни звука. Возникшая ниоткуда Ненила справилась за двоих, так пронзительно, что у людей зазвенело в ушах:
– Пожар!
* * *
Горели останки яблони. Забор, у которого они были сложены. Кусты у забора. Лишь благодаря полному безветрию пламя не добралось до ближайшего дерева. И горело совсем не так, как полагалось бы древесине через несколько часов после дождя, да еще смоченной ночной росой – полыхало, словно кто-то шедро расплескал бензин. Вот только ничем подобным как раз и не пахло.
Все это слишком походило на дурной сон – настолько, что Катерина невольно затрясла головой, пытаясь избавиться от кошмара.
– Сам, что происходит?! Сам?..
– Прекрати истерику! – ведро с водой и маленький рост не помешали Нениле влепить девушке пощечину.
– Давай за мной! – Алексей крикнул это уже на бегу. Катерину он крепко держал за руку. Прежде чем она сообразила "А ключ-то…", дверь ее дома распахнулась. Сразу за дверью они едва не врезались в Хлюпа, который шустро тащил им навстречу три огнетушителя сразу.
– Я правильно поступил? – выдохнул он.
– Молодец! – ответ Алексея донесся уже снаружи. Катерина бросилась в комнату, остановилась, снова крикнула "Сам?..", потом вспомнила, зачем вошла, торопливо, ударив руку о край стола, достала из ящика документы, сунула в сумку, туда же – ноутбук и поспешила на улицу. Бросила сумку на крыльце, взяла один из огнетушителей, составленных Хлюпом в аккуратный рядок, и только тут осознала, что понятия не имеет, как этой штукой пользоваться. Впрочем, пользоваться и не пришлось: его выхватил человек в подштанниках и тапках на босу ногу. Лишь через несколько мгновений Катерина поняла, что это был дед Василий.
В утренних сумерках она разглядела и других соседей: прибежал Роман, и Славик, и еще люди, одни – с ведрами, другие – с лопатами. Женщина, в которой Катерина с изумлением узнала пресловутую Свекровь, ловко орудовала самым что ни на есть настоящим багром, растаскивая кучу горящих веток. Руководила всем Майя Денисовна, и это Катерину как раз не удивило ни на секунду.
Она так и осталась на крыльце, автоматически вкладывая в чьи-то руки один огнетушитель за другим, пока те не кончились. И вот тут наконец первобытный ужас отступил – чтобы дать место страху вполне осознанному:
– Сам? Cам, где ты?!
– Не знала, что у вас есть собака. Какое нелепое имя! – вместо домового на призыв Катерины откликнулась Свекровь. – Успокойтесь милочка, никуда ваш пес не денется – побегает и вернется.
– Что за дитё болтается под ногами? – сердитый голос принадлежал деду Василию. – Эй, чья тут девочка в зеленом платье? Идиоты-родители, заберите ребенка!
Катерина едва сдержала истерический смех: интересную же минуту выбрал их сосед, чтобы научиться видеть домовых.
В конце концов пламя сдалось – против такой дружной команды у него не было ни шанса. Вместе с ним исчезла бывшая яблоня, изрядная часть забора, кусты выгорели почти полностью. Перепачканные люди начали расходиться по домам, и вот тут наконец издалека донесся вой сирены.
– За-ши-бись! – намешливо прокомментировал Славик. – Пожарники явились – и года не прошло!
– Не пожарники, а пожарные, – поправила его Майя. – Долго, конечно, но после бури к поселку наверняка трудно подъехать.
– А милицию… тьфу ты, господи, полицию кто-нибудь вызвать догадался? – строго спросил дед Василий.
– Какой смысл? – пожала плечами Майя. – Психологи давно рекомендуют вместо "На помощь! Полиция!" кричать "Пожар!" Конечно, бывают исключения, – помолчав, добавила она. – Спасибо вам. Спасибо вам всем за помощь!
– Благодарите Елену, – усмехнулся старик. – Заорала мне в ухо "У соседей беда!" – чуть с раскладушки не упал.
– Иди домой мыться, спасатель! – позвала его жена. – Ничего я не орала, ты сам проснулся.
– Маразмом не страдаю, – нахмурился дед Василий. – Меня точно кто-то окликнул. Если не ты, то кто?..
