Текст книги "Обретая себя (СИ)"

Автор книги: Екатерина Котова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Разве мы выбираем каждую нить своей судьбы?

Он пожал плечами.

– Иногда, мне кажется, люди сознательно не хотят быть счастливыми, и, потакая какой-то немыслимой природе, делают все, чтобы испить свою чашу страданий.

– Ты сейчас пьешь из моей. – пошутила я, и он смягчился.

– Я готов выпить ее хоть всю. Но разве это убережет тебя от следующей?

Его слова зароняли зерно абсолютной истины. И было приятно, что после всего он остается со мной, несмотря на свои страсти. И я готова была ему их прощать. Когда-нибудь его любовь перерастет во что-то, что не требует социальной обусловленности и телесной близости. Наверное… Надеюсь, по крайней мере на это.

– Знаешь, в чем моя проблема? – усмехнулась я. Он вопросительно посмотрел на меня черными как ночь глазами, складывая карты в кожаную папку. – Если семь лет назад меня приволокли на эшафот за веревку, то сейчас я сама лезу в петлю.

– Он настолько хорош? – неожиданно задал вопрос, не требующий пояснения.

– Скорее я просто глупа. – он не задал вопрос, а я почему-то открылась. – Он ушел.

Мы помолчали, наблюдая за чарующей красотой сада. Двух слов хватило, чтобы друг понял все.

– Он просто кретин. – через паузу выразил общую мысль Джар, затем встал, взъерошил смоляные волосы, как это делал всегда, и улыбнулся, – А знаешь, для разнообразия выбери кого-нибудь, кто не будет топтаться на твоем сердце. И если это не я, то позволь мне хотя бы просто стать тебе близким другом. Как это было раньше.

– Только никаких поцелуев, Джаред.

– Пока сама не захочешь. – подмигнул мне приятель, и я не смогла не улыбнуться.

***

– Ну что, открывай? – протянула Ливана, явно нервничая. Момент был особый. Все наши злоключения произошли именно из-за этих вещиц. И точно снежным комом налепливались с каждым оборотом.

Мы собрались в кабинете, прямо перед отъездом мужчин на север. Джаред расположился за своим столом, Йен сидел с эртонкой на диванчике, его порез покрывала заживляющая мазь, что зеленой кляксой гармонировала с его рыжими кудрями, а Лисхан вольготно откинулся в кресле, нетерпеливо покачивая ногой.

– Что ты его гипнотизируешь, раз и все! – отозвался Лис.

– Не порть момент! – огрызнулась я.

Старый фолиант лежал прямо передо мной, и я трепетно приложила к центру артефакта оскаленную морду древнего чудовища. Не сомневаюсь, если амулет и в самом деле был сделан из настоящего золота, а не сплава, что часто маскируют под благородный металл, любимый всеми алхимиками. По обложке пробежали теплые всполохи, все ускоряясь быстрой бегущей строкой. От центра отпрянула круговая волна, в миг взметнув мои волосы и все не статичные предметы, бумаги на столе разлетелись стайкой пичуг. Я отпрянула, а ребята на мгновение задержали вдох. Вспышка озарила комнату, ослепив нас на мгновение, магический бутон раскрылся и схлопнулся. Все прекратилось в миг.

– Не дурно древние зачаровывали артефакты. – подался вперед Лисхан, его темные глаза выдавали нетерпение.

– На все бы книги такую защиту, больше бы дошло рукописей до наших дней. – прокомментировал Йен.

Я посмотрела на Джара, севшего на пол прямо напротив меня через стол, он мотнул головой, подталкивая к действию, и я аккуратно поддела рукой темную кожаную обложку.

Страницы были серыми с коричневатыми разводами, и листая одну страницу за другой, я поняла, что треклятая книга написана на старом наречии, который я понимаю через слово.

– Что там? – Лисхан даже поднялся и заглянул в книгу из-за плеча.

– Все. И даже больше. Но нужен словарь потолще и позаковыристей. – листала я страницы, где была летопись Начала Сопряжения Сфер, заклинания и ритуалы прошлого, а еще, и самое важное, описание баланса стихий и сил среднего мира.

– Здесь. – я указала пальцем на выделяющийся абзац.

«Рожденный в самом сердце Геи Хранитель удерживает баланс и границы мироздания. Нет места в срединном мире душам другого порядка. И закроются врата гласом его бурерожденным. Он проснется ото сна, сотрясая землю. Волею анимадара званный. Рогнар истинное имя Сына неба. И назвавший его во всеуслышание почувствует дыхание и пульс воедино».

– И кто этот спаситель? – вопросила общий вопрос Ливана.

– Там так и написано? – скептически посмотрел на меня Шан.

– А ты думаешь, я выдумываю? Могу зачитать на первородном. – несколько строк в конце особо выделялись красными чернилами, что густо впитались в лист.

– «Est quea arne arte,

Bui orto quio Rognar»

Строчки точно сами вылетели из моих уст. Я даже испугалась, что зачем-то прочитала слова смысл, который угадывался лишь со второго, третьего прочтения. Но ничего не произошло. И я даже выдохнула с облегчением. А Шан забрал у меня фолиант и стал вчитываться, а перелистнув замер.

– Что там? – изумилась своей невнимательности и все подошли к гольду, что удерживал реликвию.

На странице черным по серому была гравюра создания, которые в наше время считались вымершими.

– Нет. Да бросьте. – изумилась Ливана. – Мы проделали этот путь, чтобы узнать, что мир может спасти истлевшая в веках ящерица? – она со скепсисом посмотрела на скалившуюся морду существа размером с замок, что был изображен на гравюре видимо для точного узнавания масштаба.

Я хмурилась, разглядывая изображение и решила для себя, что нужно прочитать книгу от корки до корки и понять все более досконально.

– Не расстраивайся, штучка. Приключение было отменным. Давно я не испытывал таких острых ощущений. – подмигнул мне Шан, а Ливана фыркнула. Мужчина перекинул наплечную сумку, готовый выдвигаться в Дэрнию. – Ну что, артефакт ты открыла и даже прочитала. Наши товарищи по цеху сейчас строят планы, как отбить атаку не только вашего императора, но и других рас, что решили устроить общую бойню. Сама понимаешь, нам по идее нужно быть уже там. Время горячее и мешкать не стоит. Прошу… – протянул он руку, намекая на артефакт. Я вытаращилась на него и прижала дорогую сердцу вещь к груди.

– Я должна прочитать. – упрямо выдвинула аргумент.

Он выгнул бровь, а Джаред встал рядом со мной, не гласно говоря, что он будет отбивать честь прочесть пыльную книженцию, если она так важна его подруге.

– Рис, при всем уважение к тебе, но если там содержится что-то, что действительно поможет войне, то я обязан забрать ее. Йен со мной согласиться.

Я перевела взгляд на здоровяка, и тот спокойно кивнул.

– Так должно, Эверис. К тому же Рэйдар…

– Рэйдар?! – резко перебила его. Упоминание северянина почему-то подняло возмущенную волну не выплеснутого гнева.

Йен запнулся, а я продолжила:

– Скажи Фрэйгъерду, что артефакт отдам, лишь когда дочитаю. Собирались же вы как-то воевать без шпаргалок. – едко проговорила, и он вопросительно перевел взгляд на Лисхана.

– Тогда собирайся. – решительно подвел итог Лис. – Готова читать по дороге?

Сначала я растерялась, возвращаться в Дэрнию прямо сейчас не было в планах и собственно в желаниях. Особенно после случившегося, но я кивнула. Это лучше, чем если разругаюсь с мужчинами, которые все-таки не в игрушки играют. Все трое несут имперскую службу и каким-то немыслимым образом согласились на стремную авантюру. К тому же Ноэль сейчас была в зоне беженцев, и я должна была найти ее.

***

Ночной поезд двигался ровно вдоль мангольдских степей и зеленых «бархан». Ночные фонари в коридоре тревожно заморгали, когда в одном из купе заворочалась на своем спальном месте одна росса.

Я слышала голоса. Они неразборчиво шептали, заставляя крутиться с одного бока на другой: «Разве она может?» «Вряд ли?» «Ее выбрали». И только один низкий, где-то мною уже слышимый гортанно произнес: «Время пришло», прекратив всю эту какофонию голосов. От этого пробирающего до самой души звучания я резко села. Но никого постороннего в купе не было. Лисхан спал на соседней койке и от моего шороха проснулся, открыв один глаз.

– Что это с тобой? – спросил он и тоже сел, всматриваясь в мой силуэт.

Я обнаружила, что платье липло к груди от пота. На лбу блестела испарина, а дышала я, будто пробежала марофон. Что за черт?

– Штучка, если ты мокрая не от секс-марафона, то тебе явно не здоровится. – прокомментировал он мое состояние и даже встал, приблизившись. Над его плечом вспыхнул светляк, который подозрительно замерцал. Мы оба проводили такие фокусы настороженным взглядом. Нам было понятно, что теперь мы в зоне нестабильного магического фона. – Ты как?

– Не знаю. – ответила я чистую правду и потянулась к воде. Пить хотелось неимоверно. И чуть не сверзилась на пол от собственной слабости. Тело потряхивало. Голова закружилась и Лисхан вернул меня на место.

– Давай-ка полежи, а? – передал мне флягу и упер руки в боки. – Признавайся, тебя покусал твой южный дружок и теперь у тебя адарийская лихорадка.

Я показала ему не приличный жест, и он разулыбался.

– Ну слава Духам, а то я подумал, что ты умираешь.

– Не дождешься.

– Я-то не жду. Наоборот, рад, что такие горячие птички сопровождают меня в холодную Дэрнию. Если бы не указ свыше, то хрен бы я туда сунулся.

– Кстати, зачем ты туда едешь? – спросила я, чтобы не думать о том, что меня слегка потряхивает, а ладони подозрительно зачесались. Особенно левая. Может, это действительно такая специфическая форма аллергии?

– Прости, штучка, государственная тайна.

– Хоть должность скажи.

– Тиан кэйсацу. – сказал он на гольдском.

– Да ты оказывается, значимая фигура в Мангольдии. – присвистнула я. Его чин означал, что он старший помощник главы стражи по зарубежным вопросам. – Мне тебя теперь только, как господин Лисхан величать?

Скупая улыбка чуть растянула его губы, и он махнул рукой.

– Оставим патетику. Я видел тебя в крови, в шкуре собаки и рвущей чужие глотки. С тобой лучше дружить на короткой руке. – напомнил он, и я рассмеялась. Вот только жжение начинало быть нестерпимым, и я зачесала ладонь. – Да что там с тобой? Покажи. – он придвинулся вместе с возмущенно вспыхнувшим светляком, а на моей ладони стало расползаться нечто черное.

– Вот морлок! – произнесли мы в унисон.

– Шан, сделай что-нибудь! Это адарийская чума! – в панике затрясла я ладонью. Гольд тут же натянул рубаху поверх носа. Но через секунду вгляделся в мою руку и одежда сползла с лица. Странная клякса начала формировать рисунок, который я уже где-то видела.

– Где твоя книга? – озвучил Шан мои мысли и не стесняясь закопался в моих вещах.

Я зачарованно запихнула вторую руку под матрас и вытащила ценную реликвию. Его выгнутую бровь я проигнорировала, и мы оба нависли над рисунком на той самой странице, которую я читала.

– Никто не учил тебя, что читать древние артефакты вслух может быть опасно? Странные незнакомые руны точно клубились под кожей, но жжение перестало быть таким откровенным.

– Самый умный?

– Штучка, ты попала! Это я могу тебе сказать, даже не читая манускрипт.

– Проклятье! – ругнулась я.

– Точно.

Остаток пути мы проехали, нависая над артефактом, пытаясь расшифровать заковыристые тексты. Странные стихи и понятия были до того двояки, что вводили в заблуждение даже такого языковеда как Шан. В итоге мы начали спорить до криков и шипения. Даже проводник с обеспокоенным лицом прибежал разбираться, что у нас тут происходит. Заверив его, что драки не будет, мы сердечно пообещали, что будем тише. Уходил он с круглыми глазами и его рука так и тянулась покрутить у виска, когда мы объяснили, что спор философско-лингвистического характера.

На утро мы сделали вывод, что мне действительно не стоило читать артефакт, обладающий древней магией.

– Ты понимаешь, что теперь тебя придется предъявлять вместе с книгой? – спросил Шан, когда наш пыл поутих, а за окнами замелькали белоснежные пейзажи.

Я прикрыла глаза, пытаясь осмыслить, что он сказал.

– Мне конец. – изрекла я, пытаясь справиться с потоком мыслей. Я была вымотана бессонной ночью, перевоплощением из собаки в человека и какой-то вечной борьбой.

– Все так плохо?

– Все еще хуже.

Я не собиралась изливать душу перед лисом. Но он и не требовал. Лишь внимательно на меня посмотрел темными глаза.

Но если подумать, то даже рассказать смешно. Все, от чего я так долго бегала, в итоге настигло меня. Больно дернуло за плечо и, не спрашивая, присвоило себе. Да еще так нелепо. Далл хотел спрятать последствие своего человеколюбия в другой стране. Теперь не выйдет. Я хотела спрятаться от его контроля. У меня вышло. Но вот я опять иду в цепкие лапы северного народа. И хуже всего то, что я плохо представляла, что теперь будет дальше?

Последние стихи гласили:

«Сосуд, держащий магию,

Вместит в себя слово

И слово станет песнью.

Спящий откроет глаза вечности,

Возвращая древнее.

Эпоха хаоса закончится на нем,

И новый порядок будет возрожден».

Глава 7. Дэрнийский протокол

Кабинет Маккелана был такой же огненный, как и сам северянин. Красное дерево красиво играло структурой на зимнем солнце, падающим в окно на третьем этаже департамента стражьего порядка. В северных краях сейчас правила балом царица Зима. И после горячих песков Адарии отмораживать ноги в сугробах оказалось так себе удовольствием. Ненавижу холод!

Я сидела на кожаном диване, кутаясь в короткую шубку, чувствуя себя преотвратно. Бессонная ночь не дала так просто о себе забыть, и я клевала носом, слушая очередную порцию вопросов, пока Лисхан объяснял другу наши ночные потуги в лингвистике. На каждое его слово в моей голове отзывался колокол, и я массировала виски, пытаясь угомонить старательного звонаря.

Йена срочно вызвали в департамент, даже не дав попить кофе и толком сойти нормально с поезда. А в его поместье внезапно приехала матушка и Ливана умчалась ее встречать. Неожиданно я осталась одна на попечение Лиса, которого тоже требовали на ковер. В итоге пришлось тащиться сразу с поезда прямиком в логово моего идейного врага и ждать там еще час, так как он не согласился меня отпускать. Ведь ему наказали приглядывать за мной. На эту фразу я скуксилась, но комментировать не стала. Я гипнотизировала взглядом заснеженную улицу, где в паре кварталов отсюда нежданно-негаданно я встретила своего бывшего супруга. Ну не чудно ли это? Откуда начала туда и пришла. Парадокс!

– Ну дела. – повторил он, вздыбив красно-бронзовые кудряшки. – И ничего нельзя сделать? – он разглядывал мою ладонь со смесью ужаса и недоверия.

– К сожалению, я вынужден созывать комиссию. – Лис повернулся ко мне и развел руки в стороны. Эту песнь я уже слышала. Конечно, я была в шоке и упиралась всеми лапами. Но мне дали понять, что потащат силком и это будет не он, если я не соглашусь. Теперь, по его словам, меня повезут разве что не на опыты. И надо было что-то решать. – Прости, это необходимость. Ты сама понимаешь.

Я небрежно махнула рукой и закопалась носом в белый мех, подаренный Толлгартом. Какой же Джаред щедрый муж будет для своей возлюбленной. Подумалось мне. Да, он заслуживает счастья.

– Какого счастья? Ты спишь что ли? – Лис пощелкал пальцами у меня перед носом, и я распахнула глаза.

– Прости, задремала. Что надо сделать?

– Нам придется тебя представить на совете завтра. Сегодня у тебя будет время прийти в себя и поспать. – подвел итог Йен.

– Хорошо, я поняла. – пришлось потереть глаза, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Ни о чем не думая, я просто встала и направилась на выход.

– Куда тебя отвезти, штучка? Ты еле на ногах стоишь. – прокомментировал мою походку лис.

– В ближайшую гостиницу. – ответила безразлично, открывая дверь. Хотелось уснуть прямо здесь на диване, но гордость не позволяла.

– Не хочешь к нам? – спросил Йен.

– А ты зовешь? – удивилась я.

– К нам приехала мама. Но думаю, что ты знакома госпожой Мэнсон.

Я вспомнила гиперактивную матушку Ливаны и послала понимающий взгляд здоровяку. Невысокого роста немного полная госпожа Ида много раз мелькала на родительских днях в Даркмурте и ее было по-настоящему много.

– Что ж, вези.

***

Как говорят в церкви: «воскресший – достойный сын Божий». А в моем кругу «воскресший достоин скепсиса». Люди, которые внезапно умирали, а потом говорили, что им стало лучше – странные личности. А учитывая последние события, то я воскресала уже в третий раз. И это надо еще считать, в чьих глазах.

Вот и сейчас обычно жизнелюбивая и словоохотливая госпожа Мэнсон сидела рядом со мной за обеденным столом и опасливо косилась в мою сторону, будто увидела призрака. Она явно чего-то не понимала. Как может перед ней сидеть девушка, которой не стало пять лет назад?

– Но как же такое может быть, Эверис? – всплеснула она руками, чуть не расплескав можжевеловый чай. Как прекрасно, когда люди умеют демонстрировать эмоции. – Ты уже рассказала обо всем матери?

А на эту фразу я закрыла глаза и просто пожала плечами. Ливана кинула на меня сочувствующий взгляд. Ее матушка была простая женщина. И у нее было все просто. Вот только, к сожалению, чем выше карабкается человек, тем все сложнее у него устроено. Может, это и неплохо, когда просто? Определенно.

– Госпожа Мэнсон… – начала я.

– Единый, зови меня Ида. Брось эту привычку. Вы с Йеном, как сговорились. Тоже все выкает мне. – фыркнула женщина.

– А как должен? – озадачилась я.

– Просто мама. – женщина открыто мне улыбнулась.

А я внутри расхохоталась, представив как Рейдар назвал бы леди Шарлиз Риверскую просто «мама». Ее перекосило бы от бестакства. Стихии, о чем я вообще думаю? Когда уже сегодня меня сожрут северные акулы живьем.

– Дорогая, ты должна рассказать о своем, так скажем, чудесном спасении своей матери. Это твой долг как дочери. – женщина сидела со мной рядом и очень по-свойски тронула мое плечо. – это так удивило, что я не смогла не ответить ей и положила свою ладонь на ее.

– Спасибо вам. Правда. Но…

– Сейчас ей не до этого. – ворвался в наши утренние, совершенно не предназначенные для завтрака беседы Йен. – Ты готова? – он по-военному кивнул, –Рад видеть вас, госпожа Мэнсон. – здоровяк приблизился и поцеловал родственнице руку. По лицу Иды было понятно, что такие дистанции в ее семье – это нонсенс, но женщина не могла переделать воспитание такого родовитого жениха как Маккелан.

– Дорогой, мы разговариваем. – подняла брови Ливана, после того как любимый ее поцеловал.

– Я все понимаю и с удовольствием поболтал бы с вами, но Эверис теперь часть протокола. – он посмотрел на меня, ожидая реакции, но кажется внутри себя я уже смирилась. Кажется…

– Идем?

***

Мобиль ехал неспешно, словно давая мне время подумать или выпрыгнуть из него прямо на ходу. Людей на улицах было немного. В Тронхейме было объявлено военное положение, и северяне старались выходить из дома только по нужде. Работали лавки первой необходимости и по улицам туда-сюда сновали патрули. Хотя погода стояла солнечная, приятная. Пушистый нетронутый снег переливался радужными всполохами. Объемные шапки на кустистых деревьях раскачивались на ветру словно нахохлившиеся воробьи. Сосульки играли синими, лазурными оттенками на крышах узорчатых домов. А продувающий в переулках ветер играл на ледяных флейтах тонкие мелодии, которые я слышала даже через стекло. В такую погоду только морозить щеки и гулять возле широкой реки Нэльвы, попивая горячий глинтвейн. Вот только даже погожий денег не мог прогнать тревожное чувство, когда каждый понимает, что война может дойти и до его дома. Читать о ней в газете – одно, а видеть ее собственными глазами – другое.

– Ты должна знать, что один из представителей совета, на который ты сегодня попадешь – Торгнир Фрейгъерд. – Йен вывел меня из созерцания пейзажа, гипнотизируя своими зелеными глазами. Он ждал реакции, а у меня внутри зрело чувство, что везут меня не на совет, а эшафот. – Если что…

– Да нормально. Я справлюсь, не переживай. Как видишь живучая оказалась. И здесь найду выход. – слабо улыбнулась здоровяку, но его было не обмануть. Кажется, даже он понимал, что мне не по себе. Вот только я отказывалась в этом признаваться.

Все не так! Не должно было этого произойти! Хотя если подумать, я так этого хотела – найти способ гармонизации магии. И вот он. Не понятный. Древний как сама Гея. Но он есть. Возможно, это даже поможет остановить войну. Эта мысль неожиданно придала мне сил, когда я мобиль вкатил в широкие ворота и остановился около огромного здания, где заседал император и его главные конунги. Северяни звали это здание форумом. У них в целом интересная система, где за каждый участок отвечал свой конунг. Что-то вроде графа, если брать по россарийским меркам. Каждого такого ведущего кокуннга избирали народным голосованием и голосованием партии. Я плохо разбираюсь в их иерархиях, но эти мысли позволяли отвлечься от мыслей, которые меня пугали. Я ведь толком не разобралась, во что вляпалась.

– По моим данным тебя должен встретить официальный провожатый, выделенный советом, чтобы соответствовать протоколу. Зал номер пять. Сам я не уполномочен присутствовать, но…

– Что но… ? – мне не понравилась его заминка и то, как он, остановившись, посмотрел мне за спину, пока мы шли по коридорам форума. Я обернулась. Внутри что-то оборвалось.

Рейдар в строгой аспидной форме стоял в коридоре словно видение. Или мой дурной сон. Потому что то, что последовало дальше никак не могло быть реальностью. Он сделал вид, будто ничего не произошло. Мы молча смотрели друг на друга какое-то время. Позади себя я услышала аккуратные шаги Йена, который просто решил сбежать, оставив порох рядом с огнем.

– Здравствуй. – тепло просквозило через ледяные глаза, а на губах появилось, кажется, что-то намекающее на улыбку. Это приветствие выбило меня из колеи и мне захотелось врезать ему как следует. Но я запретила себе совершать глупости особенно в сердце вражеской империи. Поэтому я очнулась и просто развернулась на каблуках, зашагав прочь. Какой номер залы был обозначен? А то мысли опять начинают путаться из-за одного «повзрослевшего» козла.

– Эверис! – порывисто выкрикнул мне, но я уже нашла зал. Кажется, он сказал пятый. – Стой!

– Зачем? – Я не оборачивалась. Как не паршиво это было признавать, но мне было больно. Вот только внешне я демонстрировала совершенно другое. Холодом моего тона можно было замораживать, хотя магия льда принадлежала отнюдь не мне.

– Послушай, не знаю, что ты надумала, но… нужно поговорить.

Я остановилась перед нужными дверьми, лопатками чувствуя его взгляд и обернулась.

– О чем? Мы из разных миров, Рейдар. И так было всегда. Я… – От чего-то к горлу подкатил ком, и я запнулась, но переведя дыхание, нашла в себе силы продолжить, – теперь совсем другой человек, как и ты. У тебя другая жизнь здесь. Возлюбленная. – на этих словах я увидела, как дернулась его голова, точно я дала ему пощечину и добавила: – То, что случилось там в другой стране, где нет социальных обусловленностей, там и осталось. Не надо тянуть ошибки прошлого в будущее.

– Ты считаешь это ошибкой? – он подошел ближе и плотно сомкнул губы в одну линию, глаза смотрели колко, казалось, вся суть его закаменела на мои слова.

Я подняла взгляд, посмотрела прямо:

– Да. – пора было заканчивать этот фарс. Или что все это значит? Давай останемся друзьями? Как низко! Пусть только попробует сказать что-то в этом роде!

Не в силах смотреть дальше, отвернулась и толкнула дверь. В горле стоял ком, а глаза защипало. Проклятый север!

Пятая зала выглядела роскошно, а лицо профессора удивленным, как и мое. Такое ощущение будто обухом огрели. Затем эмоции на лице мужчины быстро сменились еще пару раз: холеное лицо расплылось в улыбке, затем брови быстро свелись, образуя складку.

– Надо же… – не успел профессор произнести приветственную речь, как Рейдар со всего размаху вмазал дорогому дяде в точеный профиль со смачным хрустом. И я его понимала. Мне тоже хотелось махать кулаками. И самое смешное, что это желание продиктовано внутренней беспомощностью.

– Мерзавец! – Фрейгъерд вспыхнул в мгновение, повалив темного мага, который почему-то позволял себя избивать, хотя вполне мог сплести заклятие и ему даже гриф для этого был не нужен!

– Рей! Прекрати! Что ты делаешь?! – кинулась я к мужчинам. Я тоже не ожидала увидеть своего давнего эксплуататора, но то, что делал Рей – было чересчур! Это не было похоже на бой, скорее на избиение, и хоть я не питала теплых чувств к профессору, устраивать подобное в императорской зале – не самая лучшая идея.

– Считаешь, я должен остановиться?! – в бешенстве выкрикнул северянин. Кажется, только что случившийся разговор не способствовал его душевному равновесию. Что ж моему тоже.

– Да! – не сдержалась я, хотя обещала заморозить все чувства, пока нахожусь в стране льда. Это было сумасшествие. Он, Далл, я. Что мы здесь забыли все втроем?

– Скажи мне хотя бы одну причину, почему я не должен убить эту тварь? – схватил он за грудки профессора, который расплылся в понимающей кровавой улыбке.

– Стихии! Остановись! – надрывно прокричала ему, когда увидела изморозь на его пальцах. – Он спас мне жизнь, Рей! – быстро нашлась я, пытаясь воззвать к разуму хотя бы этим, – Если ты не забыл… – чуть тише добавила.

Когда Рейдар на пару секунд приостановил бой, Далл рассмеялся. Как был безумцем, так и остался – подумалось мне. Что за фарс!?

– Ты все-таки нашла способ. – посмотрел он на меня.

– Ничто не вечно. – заметила я, пожав плечами. Или это было нервное?

– Как был гнидой, так и остался. – выплюнул Рейдар. – Ты жалок. Думал, сдохнешь на линии прорыва.

– Как видишь, я жив, как и Эверис, хочу заметить. – уголок его губы дернулся в сторону, а глаза стрельнули бесовским блеском. Затем Коэн поднялся, оправил пиджак и сплюнул кровь прямо на отпалированный паркет, – Рад тебя видеть. – сказал он мне и в этот момент Рей еще раз двинул Даллу в челюсть, заставив того еще раз протереть паркет. Порыв жалости к Коэну я подавила и не стала помогать ему подняться. Профессор прав, несмотря на сволочизм, без него я бы тут не стояла.

– Не могу сказать того же, но я вам благодарна в какой-то степени.

– Тове будет в бешенстве. – заметил Далл и вновь поднялся, отряхивая костюм, – Я и подумать не мог, что девушка, которая привезла артефакт, это ты. Всегда знал, что ты полна сюрпризов и проблем. – он сделал пазузу, а затем прямо посмотрел на меня, –Зачем сбежала? – поднял он видимо вопрос пятилетней давности.

– Сбежала? – спросил северянин, не понимая, о чем идет речь.

– Сейчас обязательно это выяснять? Меня ждет провожающий. – оглядела я зал, а затем наткнулась взглядом на улыбающегося Далла.

– Это вы… – не спрашивала, утверждала. Тот сделал театральный жест, раскрыв руки чуть в стороны, а затем указал на дверь, так как мы должны были успеть на собрание.

– Ответишь? – спросил меня по пути Далл.

Я кинула быстрый взгляд на Фрейгъерда, не желая откровенничать. Но он смотрел холодным взглядом вперед, пока мы шли.

– Это было невыносимо. – чуть подумав, ответила я.

– Да, Ольден бывает таким. Так понимаю, не сошлись характерами?

– Скорее графиками. Да и я привыкла сама решать за себя, а в руках вашего родственника вряд ли я была бы вольна выбирать свою судьбу. Точнее мне очень доходчиво объяснили, что своеволие не приветствуется.

– Фрейгъерд! – окрикнул Рея пожилой низенький мужчина с пепельными усами. Северянину пришлось притормозить. На его лице читалась злоба. Похоже ему было не приятно, что между мной и профессором есть общая история, о которой он мало что знает. Далл взял меня за локоть и повел дальше, хотя я было тоже притормозила. Но поняла, что сейчас действительно стоит поторопиться. Если у фамилии Фрейгъерд здесь действительно есть вес, то носимые мною имена здесь просто разменные монеты и никто ждать меня уж точно не будет.

– К тому же сидеть в клетке я была не намерена.

– Я думал, что ты будешь более… благоразумной. – он хотел сказать покладистей? Серьезно? Или мне примерещилось?

– Потому что так хотели вы? – спросила я и разговор совсем перестал мне нравиться. Мне припомнилось, как он поцеловал меня перед отправкой в Мангольдию. Это было настолько шокирующее действие в тот момент, что я до сих пор помню, как это с ним. Воспоминание окончательно разозлило и усилило чувство, когда ты попадаешь в неловкую ситуацию.

– Что ж, я эгоист.

– Я знаю, поэтому решила все сама.

– Впрочем, как и всегда.

– Я вас не узнаю, Коэн Далл. Вы миритесь с судьбой?

– Она на всех находит управу, не находишь?

– Есть такое.

– Пришли. – остановился он около больших двустворчатых дверей, возле которых стояли два амбала со странными косами и замороженными лицами. – Готова? – спросил он быстро, еще раз протерев платком кровь из носа. Белая ткань окрасилась алым.

– А вы? – усмехнулась я.

– Хорошо, что ты не потеряла чувства юмора за эти годы. – усмехнулся он.

– Без него вряд ли бы получилось выжить.

Сзади послышались шаги, и я увидела приближающегося Фрейгъерда.

– Твоя нянька спешит. – тихо проговорил Далл.

– Зачем? – удивилась я его присутствию.

– Он твой представитель на совете. Ты не знала? – удивился Коэн и подавил улыбку.

Фрейгъерд обвел нас фирменным замороженным взглядом. И ни слова не говоря, мы втроем вошли в огромное помещение, где за длинными вытянутым столом сидел сам император Сигурд Рагнбьерн III, пара мужчин в серых тогах преклонного возраста, несколько крепких дэрнийцев военной профессии и Торгнир Тове Фрейгъерд. От вида последнего у меня что-то внутри заледенело. Он перестал разговаривать с темноволосым дэрном и пригвоздил меня к полу ледяной сосулькой. Было похоже, что он увидел призрака. Наверное, так он думал, когда увидел меня представшую в центре просторной залы вполне живой. Я была одета в скромное платье с северным орнаментом и простой косой. Признаюсь, внутри меня где-то еще тлел страх относительно этого человека, который решил похоронить меня заживо. Но сейчас остались лишь угли. Мужчины замолчали, и сам император обратил на меня свое внимание. Не смея отказывать северянам в этикете, я исполнила реверанс и замерла практически в приседе, даже ноги начали затекать. Мужчины стукнули себя в грудь и склонили головы. Все ждали пока испытывающий взгляд императора перетечет в речь.

– Коэн, это та самая девушка, которая открыла Книгу Перемен? – обратился наконец светлейший к провожатому. От его голоса я невольно вздрогнула. И хоть я тысячу раз убеждала себя, что наделенные властью люди всего лишь люди. Что-то неуловимо подавляющее и вызывающее трепет было в них. Может, это аура? Как данная природой магия? У кого-то во власти куры и козы, а у кого-то целые города, империя. Кто что может удержать в своем поле.

– Собственной персоны. – позволил себе улыбку Далл.

Хорошо, что я не смотрела сейчас на Торгнира. Пожалуй, он бы съел меня с потрохами, и вся некрасивая история вылезет. Что они придумают? Как оправдают? И позволят ли вставить хоть слово?