Текст книги "Война марионеток (СИ)"

Автор книги: Екатерина Леснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Магистр Орив Остев.

– Ты не имел права! – я так был зол, что чудом удерживался, чтобы не дать в морду, спокойно сидящему за своим столом, начальнику.

Буквально несколько минут назад я наконец-то понадобился Торну, и он меня вызвал в свой кабинет. Вот только оказалось, что вызвал он меня не для очередного задания, а для того, чтобы совершенно спокойно сообщить, что на Тану и её группу было совершенно нападение марионеток и нежити, которое они в целом пережили и продолжают свой путь. И более того, Торн знал об этом ещё со вчера, и не посчитал нужным сообщить это мне, родному брату!

– Ну, в чем-то ты прав, – спокойно протянул он, – да, не имел.

Мне показалось, что я аж зарычал от злости. Одним богам известно, каким чудом мне удавалось оставаться на месте!

– Мне не нужна была твоя паника ещё до того, как все прояснится.

– Она моя сестра!!!

– Да брось, Орив, – криво ухмыльнулся Дар, – она ‒ боевой некромант, её задача влипать в разного рода сложности и истории.

Наверное, мне одному едкая ухмылка Торна показалась какой-то приклеенной. Любой, кто хоть немного его знает, точно сказал бы, что лорд начальник тайной канцелярии сейчас как обычно распекает очередного работника. И только я видел в его глазах, что он точно так же переживает, как и я сам. Вот только он почему-то переживает дольше, и знал обо всем гораздо раньше меня! Улегшаяся было злость, снова закипела в крови.

– Дар, она мой единственный родной человек! Это было низко проигнорировать меня, – в моём голосе проскользнули нотки разочарования. Никогда не думал, что человек, вызывавший во мне восхищение умом, холодностью и расчетливостью, в конечном счёте, применит все эти качества ко мне. Что ж Орив, не ты первый, не ты последний.

– Послушай Орив, – Торн словно что-то почувствовал в моём тоне и как то устало облокотился на стол, сложив руки перед с собой и уставившись на них невидящим взглядом, ‒ честно, сначала я даже не подумал о тебе, так перепугался. Но потом, разобравшись, понял, что скорее всего серьезных ранений она не получила, и потому принял решение ничего тебе не говорить, пока точно не буду в этом уверен.

– Погоди-ка, а откуда это ты узнал? ‒ среди всего, что он сказал в своё оправдание, я уловил только то, что он каким-то образом узнал обо все ещё до того, как стало достоверно известно о нападении.

Дар сморщился, будто уксуса хлебнул и, отведя глаза, ответил:

– Мы, как бы это сказать...В некотором роде связаны.

– В смысле? – опешил я. Когда это моя сестра успела связать свою жизнь с жизнью Торна? Я что чего-то о них не знаю?!

– Ты вроде бы в курсе, что Танаис мне нравится, – весь вид начальника выдавал, как ему этот разговор неприятен, ‒ ну вот теперь уже не просто нравится.

– Да что ты все загадками говоришь! – взбесился я. – Что происходит?!!!! – ненавижу, когда я чего-то не понимаю.

– Она моя избранница, – после моего крика тихо сказал Дар так, будто бы это все мне сейчас объяснило, и я выжидательно уставился на него, ожидая продолжения. Он с тяжким вздохом пояснил, – я оборотень, и у нас есть определённые критерии, при которых мы выбираем себе спутника жизни. Одним из них является то, что его должен принять зверь внутри нас.

– Иии? – уже зная, что услышу, поторопил его.

– И он принял Ису, – тоскливо ответил Дар. Было видно, что он и сам растерян. Вот этот вот здоровый мужик, который не первый год заправляет сильнейшей опорой императора, растерян и словно бы отчитывается перед собственным подчинённым. На миг мне стало его жаль, Тана та ещё штучка, но это был всего лишь миг. Он имеет виды на мою сестру!!! Да он же начальник тайной канцелярии, хуже пары и не придумаешь! Оборотень, про которых мало кто вообще что-то внятное знает! Да и, в конце концов, как они вообще смогут ужиться!

Так, стоп! О чем я думаю? Какое ужиться? Они и не виделись толком. О чем сейчас можно говорит? Ах, да, вот о чем:

– И почему же я узнаю об этом сейчас? Когда ты скрыл от меня важную информацию о сестре?

– Собственно говоря, она тоже пока не в курсе.

Сказать, что он меня сейчас удивил ‒ это ничего не сказать.

– В смысле? – что-то часто у меня этот вопрос возникает.

– Да я как бы не успел ей об этом рассказать, – пришлось взглядом потребовать объяснения, чтобы снова не задать этот дурацкий вопрос. Дар обреченно закатил глаза и продолжил, – сначала я и сам не понял. Ну, нравилась мне девушка, и что с того? Женщин кругом полно.

– Ты о моей сестре сейчас говоришь, – я перестал нависать над столом и присел в гостевое кресло.

– Да я не о том, – отмахнулся Дар, – Иса, несомненно незабываемая девушка, но сам понимаешь не с нашей работой заниматься исправлением всего, что у неё в душе осталось после пережитого. Да вообще кому я это объясняю?

– Продолжай, – подбодрил начальника, по которому было видно, что ему жутко не по себе, вываливая на меня все, что в душе было спрятано от других. По себе знаю, снимать маски тяжёло.

– Вот только оказалось, что уже поздно. Что та часть, которая, как я думал, мне досталась только в минимальных проявлениях оборотнической крови, уже сделала свой выбор. И, к сожалению, перебороть этот выбор очень сложно.

– Но возможно? – зацепился я за эту оговорку.

– Возможно, – кивнул он, – но я не буду. Ты хоть представляешь что это такое?

– Честно? – каюсь, спросил, просто ради издевки, но Дар, как ни странно, кивнул утвердительно. – Нет, конечно. Откуда? Об оборотнях известны только какие-то крохи, которые уложить в единую цельную картину просто невозможно.

– На это есть свои причины. И сейчас я тебе немного приоткрою эту тайну: как оказалось, даже капля крови оборотня в человеке, почувствовавшая свою половину, способна преобразоваться в полноценного оборотня. То есть сейчас я оборотень на столько на сколько это возможно. И все мои способности тоже при мне, такие как полноценный оборот, полный иммунитет к магии и связь со своей спутницей. Проще говоря, любовь усиливает все способности.

– Что-то ты не выглядишь довольным.

– Знаешь ли, я не считаю это таким уж благом. Представь, что ты большую часть жизни был трезвомыслящим, в какой-то степени хладнокровным, а потом внезапно вместо тебя появляется вечно раздраженный, злящийся и постоянно думающий о женщине, которую видел то всего ничего, человек.

– Ты прям описал моё обычное состояние, – пошутил я, – так обычно ощущает себя тёмный маг. Ну, большая часть, – отмахнулся от непонимающего взгляда Торна. – Видишь ли, это только внешне мы стараемся сохранять спокойствие. На деле же, всех нас можно считать сумасшедшими. В той или иной степени. Поэтому душевные метания нам совсем не чужды. Я бы даже сказал наоборот.

– А вот для меня это внове, и не сказать, чтобы нравилось. Да и иммунитет к магии скорее доставляет неудобства, чем защиту. Полный оборот тоже не очень-то просто совершать. Да и вообще я даже не представляю, как мне все это Танаис объяснить, – Дар обреченно закрыл глаза.

– Но ты же сказал, что не будешь отказываться. Пока я только услышал отрицательные стороны.

– А ты бы отказался от Камилы?

– Конечно, нет. Я ведь жизнь с ней разделил, – веселиться отпало желание.

– Вот и для меня это примерно так же ценно. Просто пока я с этим не сроднился.

– Я услышал тебя. Препятствовать не буду, но и больше не спущу утаивание информации о ее жизни. Ты меня понял?

Уж не знаю, насколько я был убедителен, и вообще возможно ли запугать Дария Торна. Но он серьезно ответил:

– Я понял.

Княжна Регина Ларенс

Весь день, после беседы с магистром Остевым, я не находила себе места. Переживала из-за предстоящей беседы с Георгом. Конечно, после его позднего визита и откровенного разговора, я боялась быть не услышанной. Боялась, что он посчитает эту идею глупостью. Хотя где-то внутри сидела мысль, что он действительно выслушает меня, как и сказал, и оценит важность всей задумки. И именно эта своеобразная уверенность и не давала мне окончательно скатиться в бестолковую панику.

А ещё сегодня приходила модистка с помощниками. Оказывается уже пора шить платье к свадьбе. Честно говоря, у меня это событие почему-то совершенно выпало из головы. Странно да? Вроде бы как раз свадьба то и должна была занимать все мои мысли. Но почему-то выходило совершенно наоборот, о ней я почти не вспоминала. Как-то закрутила меня вся эта жизнь, которой, по сути, живёт Георг. Все эти политические ходы, разочарование в собственном народе и горечь от подлости собратьев, страх за отца и своих подданных, потому что, как бы там не было, но эти эльфы всегда останутся моими, теми о ком мой род должен заботиться, и об этом мне тоже стоит поговорить, наверное, для начала с отцом. В общем, с момента моего прибытия во дворец императора мне и некогда было думать о предстоящем мероприятии. А ведь я даже не имею представления как все будет проходить.

И пока вежливая дама, в простом, даже немного строгом, платье задавала мне вопросы, на которые я отвечала спокойно и не задумываясь, какой любимый цвет, люблю ли вышивку и кружево, я мысленно обдумывала, как оказывается много я упустила самых простых вещей. А ведь знать как будет проходить церемония надо обязательно. Хотя бы потому что она отличается от эльфийской. И опять же это повод наведаться в библиотеку.

И вот стоило мне об этом задуматься, как сразу же пришло волнение и по этому поводу. Вот мало мне было нервов из-за своей идеи, так теперь ещё и это. Ладно, главное, чтобы в нужный момент меня не покинуло красноречие.

Госпожа Филиса, так представилась модистка, распорядилась, чтобы девушки помощницы сняли с меня мерки. И пока меня вертели на небольшом стульчике, обмеряя фигуру, эта немолодая дама обратилась ко мне:

– Ваше Высочество, – такое обращение резануло ухо, ведь среди эльфов нет титула, к которому применимо это почтительное обращение. Самый высокий титул ‒ князь, и к нему нет другого обращения. Соответственно я ‒ княжна, и не более. Хотя в других людских странах вроде бы как то обращаются ещё, но точно не могу вспомнить. Очевидно, госпожа модистка применила ко мне наиболее подходящее к моему положению при дворе Георга обращение. И все же я не принцесса крови. ‒ Вы бы хотели, чтобы платье было на наш манер или по традиции вашего народа?

Я как то даже растерялась. Мне казалось, что Георг будет против моего желания остаться в рамках эльфийских традиций. Хоть сам он никогда такого не говорил и даже никаких намеков не давал. Откуда у меня возникла эта мысль, я и сама не знала.

– А его Императорское Величество не давало никаких указаний? – все же стоит уточнить. Не хотелось бы вызвать недовольство таким пустяком. Цепляется за мелочи глупо, мне всю жизнь тут предстоит прожить. Следует меняться самой, а не упираться, пытаясь изменить все вокруг.

– Нет. Никаких особых указаний, кроме традиционно белого, – по-людски традиционного, мелькнуло в голове, у эльфов брачный цвет изумрудный, – не поступало.

– Тогда давайте по эльфийской моде, – решилась я, – мне пока не очень привычен ваш фасон.

– О, да, – неожиданно согласилась со мной дама, – в последнее время это обилие ткани на юбке немного раздражает. Хорошо хотя бы, что этикет не обязывает строго придерживаться этого фасона, – она мягко улыбнулась с хитринкой в глазах, – а вообще ваша мода мне нравится больше. Но среди наших дворян она вряд ли приживется. Наши дамы любят покушать.

С каждой фразой госпожа Филиса нравилась мне все больше. Возможно, вместе мы сможем придумать что-то среднее между нашими фасонами.

Пара часов в её обществе прошла совершенно незаметно. Дама быстро расположила меня к себе. Она рассказала, как открыла модный дом и как получила место при дворе. Очень необычная женщина. А ведь она из простых, не дворянка. У людей с этим сложно. Да и у нас не проще, скорее уж эльфы и не знали никогда равенства в правах, всегда придерживаясь строгих рамок. И поэтому такая необычная история успеха среди эльфов была попросту невозможна, ввиду того, что никто бы даже не рискнул. У нас каждый занимается тем, чем до него занимались его предки. Конечно, это варьировалось от княжества к княжеству. Где-то разрешалось менять профессии и переходить из одной специальности к другой, или даже, как у нас в Ларенсе, дозволялось самостоятельно выбрать ремесло, а где-то до сих пор живут в рамках строгих каст. И пока я даже не представляю, как бы восприняли такую свободу выбора, как у людей, эльфы.

Время близилось к традиционному ужину с Георгом и, улегшееся было волнение, снова вернулось. Впрочем, чего напрасно переживать? Рассказать все равно надо. Да и вообще многое нужно обсудить.

Лакей проводил меня в комнату, где в этот вечер накрыли на ужин. Я уже довольно сносно ориентируюсь во дворце, но все же понятия не имею по какому принципу выбираются комнаты для трапезы. Иногда казалось, что мне просто постепенно показывают все комнаты во дворце. Но порой мы ужинали в тех же комнатах, что и до этого. В общем, система, если она и была, пока ускользала от моего понимания.

Сегодня я пришла первой. Комната была выполнена в зелёных тонах. Приятная мягкая мебель, округлой формы, с редкими вкраплениями деревянных элементов. Сервированный стол тоже был круглой формы и всего на пару человек размером.

– Добрый вечер, – Георг, как и всегда, вошёл стремительно, и, пройдя до стола, взялся за спинку стула, отодвинув его для меня, – как прошёл твой день?

И вот, как и всегда, его уверенность, стремительность и властность сначала вводит меня в лёгкий ступор, но я быстро пришла в себя.

– Хорошо, – улыбнулась ему, когда он занял место напротив меня. – А твой?

– Как обычно, – слегка поморщился он, – впрочем, уже гораздо лучше, – Георг тоже улыбнулся мне.

Подали еду. Мужчина с аппетитом приступил к ужину. Я скорее из вежливости, чем от реального голода, положила себе немного лёгкого салата, воздержавшись от мяса. Мне из-за нервов что-то существеннее салата не лезет.

– Ты хочешь о чем-то поговорить? – проницательности императора Тереской Империи можно позавидовать.

– Да, – я решительно отодвинула тарелку, так ничего и не съев. – Сегодня я встречалась с магистром Остевым, – Георг словно в удивлении выгнул бровь, хотя взгляд, которым он меня окинул, трудно поддавался интерпретации. – Я хотела посоветоваться о возникшей у меня идее о содержании детей с тёмным даром.

– И что же это за идея? – мужчина так же, как и я, отложил приборы, недоев мясо с гарниром, и взялся за бокал с вином, откинувшись на мягкую спинку. Георг стал серьёзным, и я приободрилась.

– Я хотела предложить создать детские дома при академиях магии или сильных школах для одаренных детей и вместе с ними так же обучать детей с тёмной искрой дара, проявившейся раньше времени.

– Это опасно. Такие дети опасны не только для других, но и для самих себя. К тому же их всегда крайне мало. – Георг покачивал вино в бокале, так и не сделав ни единого глотка.

– Вот поэтому, – кивнула, соглашая с его словами, – я и предлагаю создавать эти дома в непосредственной близости с учебными заведениями с сильными и умелыми магами, которые почувствуют опасность, если таковая возникнет, и сумеют быстро отреагировать. К тому же, я бы предложила возродить, читала, что раньше именно так обучали тёмных, наставничество для одаренных тёмным даром детей. Это поможет им стать ближе к обществу, справиться с собой и своим даром. Наставничество и минимальная изоляция поможет быстрее и безболезненнее пережить стресс, пробудивший тёмный дар, ‒ с каждым словом я все больше убеждалась в собственной правоте, и все более уверенно говорила. В какой-то момент поняла, что Георг смотрит на меня с нечитаемым выражением лица. – Нельзя бросать таких детей наедине со своим горем. Я слышала, что сестра магистра Остева так же рано обрела дар и жила при академии несколько лет, прежде чем начала обучение. И, насколько знаю, сейчас она прекрасный некромант и специалист на хорошем счёту. Так может, моя идея не лишена смысла?

– Это здравая мысль, – согласился Георг, сделав глоток, и возвращаясь к прерванной трапезе. – Вот только тебе придётся заняться этим лично, и учти, что быстро такое не сделать.

– Как лично? – я пока что никто в Империи, и как же он себе это представляет?

– Вот так. Сама подготовишь документы, сама выступишь на Совете магов с предложением, сама подберешь ответственных людей и так далее.

– Но я мало что знаю о работе твоей администрации, ещё меньше о совете магов, и вообще никого ответственного! – я растерялась от такого заявления. На миг представила все, что придется сделать: найти нужных людей, познакомится, покопаться или узнать у кого-то о документах, которые могут потребоваться. Демон, да я понятия не имею, какие бумаги нужны, и как их составить! И все эти панические мысли пронеслись у меня в голове. А потом я сама себя остановила, ведь отец поручал мне дела княжества. Так чем Империя отличается от Ларенса? Нет, конечно, отличия существенны. Но ведь руководящий принцип мне известен.

– Вот и разберешься. Будущей императрице все это понадобится. Считай это твоим первым государственным проектом.

– Кстати, Георг, – он посмотрел мне в глаза, когда я назвала его по имени, и от этого взгляда захотелось поежиться, – расскажи, как пройдёт свадебная церемония.

Я решила сменить тему, шок от его ответа и обдумывание своих действий отложу на потом. И почему мне кажется, что это обучение практике минуя теорию?

Император Георг

Да, похоже неслабо я выбил из колеи Регину. Сидит, ожидает ответ на вопрос, который явно задала для того, чтобы не оказаться в глупой ситуации, когда ей придётся либо отказаться от своей очень даже полезной идеи, либо просить помощи у меня. В помощи я не откажу, но хотел бы, чтобы она пришла ко всему самостоятельно. И что-то мне подсказывает, что скоро дворец ожидают перемены.

– Церемония..., – вопрос ожидаемый, если учесть, что сегодня у неё была госпожа Филиса, – она будет очень скромной, по меркам императорской свадьбы конечно.

– Хвала богам, – неожиданно выдохнула она и тут же смутилась, – извини.

– Да я, в общем-то, согласен с тобой. Не люблю большие сборища. Как по мне, так их и так слишком много в моей жизни.

Девушка снова взяла в руки приборы и стала вяло ковырять в салате, который красовался у нее на тарелке, точнее паре листьев и овощей.

– Если ты и дальше будешь при серьезных разговорах со мной терять аппетит, то в скором времени от тебя ничего не останется.

Эльфийка встрепенулась и, клянусь богами, чуть-чуть порозовела. Очевидно, эта смена тона кожи означает красноту от смущения. Удивительно! Я чуть не рассмеялся, но вовремя себя остановил, боюсь, что от этого она смутиться еще больше.

– Да мне просто что-то не хочется, – ну да, как же. Не хочется. Просто мы еще не достаточно близки, чтобы не обращать внимания на такие мелочи.

– Итак, церемония, – решил вернуться к заданному вопросу, – будет не больше десятка человек. Это самые важные люди и не люди Империи, включая твоего отца. В остальном ничего не обычного, кроме места и времени. Она пройдет после заката в главном храме столицы, его специально закроют на ночь, что делается в крайне редких случаях. Главный служитель проведет обряд, после чего мы подземным ходом вернемся во дворец. Обстоятельства вынуждают нас соблюдать тайну. После мы обязательно проведем пышную церемонию твой коронации.

– Может обойдемся без пышности?

– Ну нет, моя дорогая, народу нужен праздник. И если уж им не удастся погулять на императорской свадьбе, то уж коронацию мы обязаны провести со всей полагающейся помпой.

– Жаль, – неподдельно расстроилась Регина.

– С этим ничего нельзя поделать, – развел руками, прекрасно понимая ее нежелание быть на публике словно скульптура, на которую все приходят посмотреть, – но коронация по времени проходит быстрее, чем свадьба по положенному регламенту. А это повод для радости, – она улыбнулась, блеснув белыми зубами и небольшими клыками, такой нехитрой шутке.

– Так, теперь то, что будет происходить в храме, – пришлось вернуть лицу серьезное выражение, хотя ее улыбка удивительно благотворно действовала на мое настроение, испорченное еще с самого утра, – главный служитель соединит нас не простыми брачными узами, а по древнему обряду моей семьи. – Она с интересом слушала каждое мое слово, – После него ты вступишь в мой род, и тебя примут и дадут защиту родовые артефакты. В нашем роду сильных магов не было никогда, и скорее всего твой дар не перейдет к нашим детям, – Регина снова еле видно порозовела, – как до этого не переходили и более сильные способности. Союз скрепляет поцелуй и последующая консумация брака. Опережая твой незаданный вопрос, – Регина смотрела на меня с затаенным страхом, – жить мы будем в одних комнатах, принадлежащих правителю Империи, но исполнения супружеского долга прямо после церемонии я не требую. Но к мысли, что когда-нибудь это произойдет, тебе придется привыкнуть. Так же как и к поцелуям на публике. Видишь ли, у людей такое проявление эмоций считается нормальным, – тут я слукавил, необязательно это, но эльфийка вряд ли об этом знает, а нам все равно нужно привыкнуть к близости друг друга, и, ничего более близкого и пристойного, чем простой поцелуй, я придумать не могу.

Магистр Танаис Остева

Город мы покинули с рассветом, задерживаться в Игрене нам не было никакого смысла. Мы все целы, за ночь мой резерв немного пополнился. На составленный и переданный отчёт новых приказаний получено не было, поэтому после раннего завтрака мы всей хмурой группой прибыли к портальной башне.

Там нас снова встретил вчерашний толстячок. Он радостно, словно давним знакомым улыбнулся, и поприветствовал нас.

– Уважаемый магистр, – командир нашей группы тоже доброжелательно улыбнулся, что при всей массивной внешности Ларса Патера смотрелось, как ни странно, весьма располагающе. – Вас должны были уведомить о переброске группы магов в эльфийское княжество.

– Конечно-конечно, – закивал маг, – мы все осведомлены. Все готово. Прошу сюда, – и он повёл нас вглубь башни.

Портальные башни в стране начал строить ещё прадед нашего императора, решив таким образом начать реформы, сближающие простой народ и аристократов. Арвир Третий был мудрым правителем и подарил обычным людям и магам, чей уровень дара не был столь высок для создания портала, а их большинство, доступное перемещение по стране, пусть и дорогое. Это был верный ход. И первые подвижки в реформации были восприняты абсолютно нейтрально. И, тем не менее, всей прозорливости наших правителей все же не хватило, дворяне не очень то рады увеличением прав простых людей.

Башни представляли из себя строение, действительно похожее на башню, высотой в несколько этажей и парочку, уходящих под землю. На каждом уровне находилось по несколько стабилизированных портальных построений, а на нижних уровнях были те, что строились впервые или ещё какие-либо экспериментальные разработки.

Поэтому никто из нас даже не удивился, когда маг повёл нас на нижние уровни. Теорию перемещений давали даже тёмным, хотя уж нам не дано никогда самостоятельно построить портал, наша магия совершенно не подходит для этих целей.

Оказалось в Игрене большая башня, здесь было целых три подземных уровня. Хотя обычно в городах средней руки, башни были поменьше, обходясь парой, а то и одним уровнем для нестабильных плетений. Третий уровень был должным образом защищен: по стенам плелся рисунок, выбитый в камне, для большей защиты, предназначенный для гашения излишков магических всплесков, кое-где виднелись накопители и артефакты с неизвестным мне содержанием. К сожалению, теорию перемещений я слушала в пол уха, усваивая только то, что необходимо для сдачи зачета, и даже эти знания за ненадобностью совершенно выветрились из головы. Это способы стационарной защиты мертвецкой или лаборатории некроманта я могу даже посреди ночи вспомнить без запинки, а тут как то даже стыдно. Правда есть подозрение, что не одна я такая, и что мои коллеги только делают умный вид. Но тут точно сказать нельзя. Это я числилась с распределения за городом Ривель, а другие, возможно, успели за свою жизнь побродить по стране, набираясь опыта.

Мужчина привёл нас в один из залов, освещенных не только магическими светильниками, но и пока ещё слабым свечением активированного плетения. В углу, не сразу замеченный мной, скучал маг, по-видимому, создатель портала. Даже завидно иногда, портальные маги имеют невероятно емкий резерв, что могло бы послужить им неплохим подспорьем выбери они, скажем боевую стезю, но, как известно, не всем быть великими воинами, кто-то и иной работой должен заниматься.

– Утро доброе! ‒ поприветствовал нас мужчина, среднего возраста с темными, начавшими серебриться на висках, волосами.

Мы неслаженно ответили ему таким же пожеланием.

– Думаю никому не нужно напоминать правила перемещения порталом? ‒ глаза мага улыбнулись, хоть лицо и оставалось серьёзным. По молчанию он верно истолковал ответ, и продолжил, – портал к эльфам проложен здесь впервые, но недавно по этим координатам в столице уже открывали рамку, поэтому проблем быть не должно. Вчера испытания прошли без эксцессов, так что прошу, – он жестом пригласил нас проходить к медленно наливающемуся светом плетению.

Мы по очереди пересекли границу разгорающегося портала, встав на равном расстоянии друг от друга внутри.

– Удачи! ‒ пожелали маг и проводивший нас толстячок.

Краткий миг дезориентации и яркого свечения, и через секунду мы вдохнули совершенно иной воздух.

Пока я промаргивалась от яркого свечения, чуть в стороне раздался приятный мужской голос, правда какой-то неживой, лишенный эмоциональной окраски:

– Приветствую вас, господа маги, – говорил симпатичный эльф, на вид мой ровесник, но скорее всего гораздо старше, – я капитан княжеской гвардии Тавр Аренс.

Интересно, а то, что фамилия князей, потеряв одну букву, превратилась в фамилию начальника стражи, как то связано с родственными узами, или это просто совпадение?

– И мы вас приветствуем! ‒ слово взял, как всегда, магистр Патер, – я старший в группе ‒ магистр боевой магии Ларс Патер. Это архимаг– целитель Ривирас Мороф, магистры боевой некромантии Танаис Остева, Зак Хорн и Курт Орбус, и магистр тёмного целительства Орм Тужев, – маг по очереди нас представил. – Нас перебросили с другого задания Совета магов, поэтому, кроме личных вещей и оружия, мы ничем не располагаем.

– В этом нет никаких проблем. Казармы княжеской гвардии имеют все что нужно, а что-то сверх этого вы сможете получить, сказав об этом мне.

– Отлично! Какова обстановка?

– К вечеру ожидаем ещё несколько групп имперских магов, но войска противника продвигаются на удивление слишком быстро, – впервые за все время в голосе эльфа проскользнула какая-то эмоция, – так что я не могу исключать, что первая стычка уже возможна после обеда.

– Как быстро можно добраться до границы?

– У нас есть несколько активных порталов для перемещения. Сейчас я задействовал на них наших сильнейших магов, отозвав с границы.

– Это верно, – кивнул Патер, – нам всем нужно будет как то быстро попасть к месту ведения боевых действий. А сильных магов среди имперцев хватает, ‒ он как то зло усмехнулся.

Здание, куда мы переместились, было резиденцией князей Ларенс. Сам дом был небольшим, но грамотно и со вкусом обставлен. Во дворе находился большой храм богов, и он как раз был более выразителен, чем дом. Храм украшали резные барельефы, двери, по традиции, были распахнуты и внутри виднелись большие статуи божеств, выполненные из белого камня. Здесь же находились и казармы на противоположной от храма и дома стороне. И все это было обнесено высоким каменным забором, по периметру которого стояли часовые в форме. Так же несколько дежурили у дверей храма и дома.

В казармах задерживаться не стали, только подобрали себе к вещам ещё непромокаемые плащи. Лошадей и упряжь мы оставили в Игрене в местном Управлении правопорядка. Так что при себе у нас были только небольшие сумки со сменой одежды, амулетами, зельями и оружие.

Как оказалось у эльфов портальной башни нет, но есть большое строение похожее на крытую арену для магических поединков, она так же была оснащена защитой, но никакой специфической для порталов я тут не разглядела, впрочем, могу и ошибаться, с эльфийской магией я знакома мало. Внутри был ровный, покрытый мелким песком пол, по которому была вычерчена рамка перемещения. Все же это совершенно другой подход к созданию такого энергоемкого плетения. Рядом стоял впервые увиденный мною пожилой эльф, тяжело опирающийся на резной посох с навершием из большого камня-накопителя. Этот эльф не был стариком в прямом смысле слова, но его лицо испещряли выразительные морщины, глаза запали глубоко и из-за этого не получалось определить их цвет. Сам он был как-то болезненно худ, и хоть спина его была прямой, но было заметно, что посох нужен ему для дополнительной опоры, а не только, как мощный артефакт, от которого разило магией.

Представлять нас никто не стал. Капитан только сказал, что на границе нас встретит старший отряда, охраняющий наш сектор. Патер уточнил, какие у него могут быть полномочия в командовании, и получил в ответ, что самые широкие, так как, находящиеся там эльфы, это молодое пополнение, которое ничего не смыслит в обороне.

– Поймите, магистр, – серьезно заговор капитан, – наше княжество никогда не участвовало в войне напрямую, мы не воины, а храмовники, так что много от них не ждите. Самых опытных воинов я оставил здесь в центре.

– Посмотрим, – кивнул маг, – надеюсь, все не так плохо, как вы считаете, ведь среди вашего народа всегда было в почете воинское искусство.

– Это так, но они владеют им поодиночке, а как единая сила для сдерживания врага, они бесполезны.

– Я вас понял.

Старик-эльф попросил всех нас также как и всегда встать в центре плетения. Выполнив указание, я ждала, что будет так же: сначала свечение, а потом момент переноса. Но все оказалось еще неожиданнее. В какой-то момент мне показалось, что у меня темнее в глазах, все подернулось рабью, и тут же ощущение рывка, и все снова стало четким. Вот только находились мы уже в другом месте.