Текст книги "Война марионеток (СИ)"

Автор книги: Екатерина Леснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Орив, ты слышишь меня? – голос наставника доносился до меня издалека, словно нас разделяли сотни переходов, – Орив, давай, просыпайся!

Я хотел возразить, что не сплю, а в обмороке, как нежная девица, но голос не слушался, и мысли тоже были вялыми и медленными. А потом в сознание вернулись последние воспоминания, и будто зазвучал набат, дав команду на подъем. Глаза, пусть и с трудом, но открылись, правда все расплывалось, и я не сразу узнал наставника.

– Ну, очнулся? – слегка улыбнулся архимаг Арвен, – напугал ты меня, Орив, я уж думал, что не вытяну тебя. Что случилось? Ритуал не получился?

– Получился, – голос у меня оказался еле слышным и слабым, но я попытался все равно подняться.

Во рту ощущался какой-то смутно знакомый привкус, видимо, наставник влил какой-то восстанавливающий элексир, потому что силы медленно, но возвращались. Через пару минут мне даже удалось сесть, но на большее сил не хватило. Голова кружилась, мир качался, и казалось, что я сейчас верну все то, что архимаг влил в меня недавно.

– Получился, – чуть более громче и увереннее сказал я, – только мы идиоты!

– Тогда где он? – пропустил мимо ушей мою последнюю реплику старый маг.

– Помогите мне подняться, ради всех богов! И командуйте, чтобы готовили портал в столицу. Срочно!

Маг не стал больше задавать никаких вопросов, а поднял меня за руку и закинул одну руку себе за плечо. После чего легко повел ковыляющего меня, с трудом переставляющего ноги к выходу из храма.

– А теперь давай подробнее почему мы идиоты? – с отеческими нотками в голосе произнес наставник.

Глава 18

Император Георг

Занятно шутят боги, в который раз убеждаюсь в этом. Буквально несколько дней назад экстренно открывали портал в эльфийское княжество и все для того, чтобы вещь, которая могла бы закончить распри между нашими народами, оказалась в самом сердце Империи. Я вертел в руках жезл с крупным навершием, вполне себе материальный и даже весьма увесистый, и все никак не мог взять в толк, как эта вещь может помочь связать что-то настолько нематериальное как душа с материальным телом? Наверное, чтобы это понимать, надо быть магом или родиться эльфом.

– Осторожно, ваше императорское величество, – немного равнодушным, но все же предостерегающим голосом сказал мне мой новоиспеченный родственник, – это, конечно, не боевое оружие, но весьма могущественный артефакт, а потому играть с ним не стоит.

– Безусловно, – я осторожно вернул реликвию эльфов в деревянный футляр, обитый темным бархатом. – Что будем делать дальше?

Вопрос прозвучал, но никто не рвался ответить на него среди всех присутствующих в моем кабинете. Гарет Рейв, новый глава тайной канцелярии, хранил задумчивое молчание, его заместитель и правя рука магистр Орив Остев был по прежнему слаб и было заметно, что даже сидеть в удобном кресле ему тяжело. Архимаг Арвен с интересом смотрел в окно. Князь Ларенс не отрывал сияющих глаз от футляра с артефактом. Раз никто не хочет озвучить свои мысли придется всех поторопить:

– Гарет, что у вас?

– Заговорщики затихарились, и пока с уверенностью обвинить еще кого-то не удастся. Но на примете есть несколько родов, за которыми мы приставили соглядатаев. Как только появятся более или менее твердые доказательства, приступим к значительным мерам.

Я кивнул, принимая его позицию, и перевел взгляд на магистра Остева. Некромант постарался сесть более почтительно, чем слегка расслабленно, как сидел до этого.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался его состоянием.

– Спасибо, уже значительно лучше, но, к сожалению, магия пока не вернулась ко мне в полной мере.

– Чудо, что она вообще к тебе возвращается, – вставил архимаг Арвен, отворачиваясь от окна и обведя нас всех хмурым взглядом.

– Это да, – кривоватая улыбка отразилась на лице мага.

– А как ваша жена?

– В целом неплохо, но очень возмущена тем, что опять осталась без сил на несколько месяцев. Хотя это однозначно лучше, чем быть мертвой. – Я согласно кивнул.

– Вы написали подробный отчет, однако хочу прояснить один момент: каким образом вам удалось вернуть вашу жену из-за Грани?

– Ее вернул не я, – мужчина посерьезнел, – точнее я стал причиной, что она вообще там оказалась. Камилу вернул мальчик, который выжил в Эреве, и которого мы взяли на воспитание. И предвосхищая ваш вопрос, отвечу, что беру на себя ответственность за обучение и контроль столь юного темного мага.

– Мальчик представляет серьезную опасность? – этот вопрос я адресовал архимагу Арвену, так как уже понятно, что магистр Остев без боя мальчишку в обиду не даст.

– Вполне, но при должном контроле и воспитании, опасность нивелируется, – серьезно ответил пожилой маг, – к тому же у сестры Орива тоже дар проснулся раньше, чем у многих темных. Я помогу Ориву и Камиле всем, чем потребуется.

– Прекрасно, тогда, надеюсь, этот вопрос больше подниматься не будет. Князь, думаю, теперь стоит обсудить наши дальнейшие ходы.

– Считаю, что мне следует созвать Княжеский Круг.

– Вы уверены, что вас вообще в нынешних обстоятельствах хоть кто-то послушает, – я тоже разделял сомнения Рейва.

– Это возможно, но я сомневаюсь, что предъяви я жезл той армии, что стоит под стенами моего княжества, как они тут же повернут восвояси, – возразил князь.

– Нет конечно. Те, кто стоит за всем этим преследует совсем другие цели, – архимаг обвел всех взглядом, – теперь их не остановит ничего, только полное уничтожение, или хотя бы уничтожение основной идеи, потому что они распробовали каково это абсолютная власть над другим человеком, что значит создать и управлять совершенной существом, без сомнений, мыслей, но с огромной силой. И пока мы не уничтожим корень, саму идею, нам придется бороться с этим до конца наших дней.

Я тоже уже думал об этом, да и Регина высказала похожие мысли, когда я поделился с ней своими мыслями. Близость определенно пошла нам на пользу, мысленно улыбнулся, но не позволил эмоциям проявиться на лице, обсуждаемые темы совсем не способствовали романтичному настроению, но оно все равно плескалось внутри.

– Согласен с вами. Здесь нужно будет выжечь все и всех. Кто-то погибнет во время боя, кого-то настигнет суд и казнь, но нужно будет очень пристально проследить, чтобы ни один способ создания марионеток не сохранился. Даже в секретных архивах империи, – просверлил взглядом Гарета Рейва, зная его любовь к радикальным мерам, и то, что он вполне мог бы сохранить такое на самый крайний случай. – С таким не стоит шутить. Мы не боги, чтобы иметь столь мощное оружие. Поэтому я думаю, что вам князь все же стоит попытаться собрать хотя бы какое-то количество. Если у вас появится хоть сколько-то сторонников, то это, как минимум, убавит наших врагов. Что вам потребуется от нас?

– Да в общем-то ничего, – ровно ответил князь, – охрану я возьму свою. Сомневаюсь, что кто-то из князей захочет присутствовать на Круге в моем княжестве, поэтому мне придется прибыть туда, куда укажет большинство.

– Так рисковать мы не можем, – не согласился я, – с вами будут отправлены наши люди.

– Да, я подберу лучших кандидатов, – поддержал меня Рейв.

– Боюсь, это вызовет негативный настрой среди тех, кто согласиться.

– К вам в любом случае будет негативное отношение, потому что вы попросили помощи у Империи, – озвучил я очевидный факт. – Эльфы столетиями воевали с людьми. Большим подспорьем вам мог бы стать княжич Анфарес, но его устранили. Поэтому считаю, что отсутствие или наличие в вашей свите людей большого резонанса не вызовет, а вот сохранить вам жизнь и целостность артефакта может.

– В таком случае, я согласен. Лорд Рейв, я возьму трех эльфов, лучше если людей будет столько же.

– Я подберу кандидатов.

Магистр Танаис Остева

Похоже, что появившийся в разгар битвы Торн со своим небольшим отрядом сумел переломить ход сражения, и атака быстро свернулась. Не знаю понял ли тот, кто командовал вражеской армией, что победы не будет или просто отозвал оставшихся в живых эльфов и нежить, преследуя какую-то свою цель. Но эльфы и управляемая нежить просто в один момент, словно по какой-то незамеченной нами команде, быстро вышли из боя и отступили.

Честно говоря, я этому обрадовалась, потому что сил не было вообще. Послушавшись Торна, я примкнула к магам поддержки, но отнюдь не для того, чтобы увильнуть от битвы. Среди магов тоже были командиры, которые раздавали команды. Это помогало избежать путаницы и попадание наших под дружеские заклинания.

Мои спутники пережили эту битву полным составом, получив только незначительные травмы, которые успешно затягивались без серьезных усилий. Мороф и магистр Тужев ушли помогать в полевом лазарете, который сами и организовали, и который даже уцелел, несмотря на все попытки спалить и разорвать большой шатер. Остальные, кто мог, помогали относить раненых и хоронить погибших. В какой-то момент я поняла, что осталась одна, и что просто ужасно хочу спать, буквально выключаюсь. Сильно раздумывать не стала, нашла место где были наши вещи и даже обнаружила свои сумки вполне целыми. Подхватив их направилась в сооружаемые снова походные армейские шатры, где собирались разместиться на ночь вновь прибывшие, думаю мне найдется место где прикорнуть на несколько часов, а там будет видно.

Проснулась от ощущения чьего-то взгляда. Сразу глаза не открыла, сначала просто прислушалась, но рядом было тихо, хотя и слышались голоса и обычные звуки полевого лагеря. Я лежала лицом к полотну палатки, но взгляд ощущался отчётливо, и в нем угадывалось какое-то ожидание, по крайней мере, агрессии не чувствовалось.

Медленно перевернулась и открыла глаза. Рядом с моей походной кроватью с задумчивым видом сидел Торн. Стулом ему служил невысокий пенек, отчего вид его был забавен. Словно он нахохлившись сидит и ждёт чего-то с задумчивым видом. Непроизвольно улыбнулась, от чего черты его лица смягчились, как только он заметил это.

– Привет, – как то просто и по-домашнему сказал он.

– Привет, – мне стало неуютно под его взглядом и выражением глаз, которым он на меня смотрел. Я села и постаралась увеличить расстояние между нами.

Странные чувства он у меня вызывал. Вроде и приятно, и можно было бы помечтать о чем-то, но в тоже время внутри было очень сложно перешагнуть через свое прошлое. К тому же, о чем я вообще думаю, он лорд, пусть и без наследного титула, глава тайной канцелярии, да и просто красивый мужчина. Оборотень, которых в нашем мире едва ли сотня наберется. В общем, уникальный представитель всего, до чего мне, дочери кузнеца, жертве маньяка, как до Закатных гор пешком отсюда. И эти мысли придали мне сил, стало как то легче дышать. Не было ничего, и не будет. Поцелуй тот – всего лишь благодарность. А его слова, сказанные на балу его Императорского величества – дань моему эго и не более.

– Почему мне кажется, что сейчас в твоей голове пронеслось столько мыслей? – очень мягко произнес Торн.

– С чего ты это взял? – не стала менять манеру общения, всё-таки мы с ним не в первый раз встречаемся, да и обстановка к политесам не располагала.

– У тебя выразительное лицо.

– Это не так, – покачала головой, – у меня совершенно невыразительное лицо.

– Ну хорошо, – не стал он спорить. – Просто мне легко понять тебя.

Наверное, на моем лице действительно что-то такое отразилось, что он решил пояснить.

– Сначала ты улыбнулась мне, а потом о чем-то задумалась и отстранилась, выводы сделать несложно.

– Что ты хотел? – вряд ли он просто так тут сидел и ждал, когда я проснусь.

– Хотел поговорить, – как то просто пожал он широкими плечами. Вообще здесь он смотрелся гораздо более органично, чем в своем кабинете, да и вообще во дворце. Сразу вспомнилось, как мы ночевали в лесу, там, казалось, ему тоже было самое место.

– О чем? – сходу в голову мне не пришла ни одна общая тема.

– О нас...– огорошили он меня.

– Ээээ ...

– Точнее я надеюсь, что будут "мы". Боги, как не просто оказывается это объяснить, – он взъерошил свои короткие волосы и уставился мне в глаза своими темными, почти черными глазами, внутри которых на миг мне почудился звериный блеск. – Как то я тебе сказал, что несмотря на то, что ты мне нравишься, я не готов к серьёзным отношениям. Помнишь эти слова?

Я кивнула. Этот момент вспомнился мне всего несколько секунд назад.

– Наверное, эти слова показались тебе обидными.

– Нет, – покачала головой, – я нормально воспринимаю такое. Здесь нет ничего обидно, со мной действительно будет непросто, я и сама то не уверена, что вообще хочу каких-то близких отношений.

– Ну, вот теперь что касается "близких отношений", – криво усмехнулся Дар, – теперь их хочу я.

– Не поняла?

– Я сейчас попытаюсь объяснить более понятно. Пожалуйста, выслушай и постарайся понять. У оборотней существует такое понятие, как идеальная спутница или спутник по жизни. Это человек, который является идеально совместимым с оборотнем во всем: характер, физиология, эмоции. За свою долгую жизнь мы можем много раз влюбляться, любит, жить вместе и даже иметь детей, но если мы встречаем своего спутника, то стараемся не упускать такого шанса. Наша звериная сущность создаёт все условия для того, чтобы мы не прошли мимо.

– Что ты имеешь виду? – занимательный рассказ и что-то подсказывает мне, что Торн говорит все это мне не просто так.

– Звериная часть практически мгновенно привязывается и мы довольно скоро ощущаем все то же самое, что и она.

– Дар, ты как то путано говоришь.

– Я просто тебя люблю, – выдохнул он с каким то отчаяньем смотря на меня.

– Но этого не может быть? – степень моего удивления невозможно передать. Он же не шутит, не похож он на шутника, да и обстановка не располагает к подобного рода шуткам. – Как ты можешь меня любить, если мы виделись всего несколько раз, провели вместе пару дней и всё!

– Мне этого хватило, чтобы распознать в тебе мою спутницу. Я сам сразу не понял, потом сопротивлялся, но достаточно быстро принял это.

– И что теперь делать? – в моей голове внезапно стало пусто и даже как то гулко.

– Я надеюсь, что мы попытаемся стать счастливыми.

– Но я тебя не люблю!

– Я знаю, – спокойно ответил Дар, – но я постараюсь, чтобы ты меня полюбила.

– А если не получится? – внезапно я разозлилась. Ну почему в моей жизни одни ультиматумы, почему меня заставляют кого-то любить. Чем он лучше Корвана? Тем, что сейчас вываливает все это передо мной?! – Может, я не хочу никого любить! Может, я больше никогда не смогу никого к себе подпустить?! Ты ведь знаешь, как я стала некромантом! Думаешь Корван разговоры со мной разговаривал?!

Дарий переменился в лице, в глазах отразился холод, но голос по-прежнему звучал мягко:

– Иса, я не собираюсь тебя заставлять, и уж тем более мне оскорбительно такое сравнение. Я говорю о попытке. Мне достаточно лет и я хорошо себя контролирую, чтобы не давить на тебя своими чувствами, тем более, знаешь ли, для меня это тоже внове. За сорок лет своей жизни я влюблялся не раз, но никогда не чувствовал подобного.

– Дар, ты слышишь меня? Какая попытка? Я прикосновений то не люблю, а ты наверняка захочешь большего. А у меня с этим не самые лучшие воспоминания. Как мы будем пробовать строить отношения, когда я при мысли о постели вспоминаю каменный стол?

– Иса, пожалуйста, давай попробуем. Я просто буду рядом. Не гони меня и этого будет достаточно.

– А если не получится? Ты что на всю жизнь останешься привязан ко мне?

– Со временем я смогу подавить эти чувства, и они уйдут.

– Так сделай это! – такое простое решение зажгло в моей душе надежду.

– Нет, – покачал он головой, – без попытки от такого подарка судьбы я не откажусь.

– Вот уж точно подарок, так подарок, – развеселились я.

Дар тоже улыбнулся.

– Ты пока даже не представляешь какой!

Лорд Дарий Торн

Как то не так я себе представлял это всё. Кто это только что говорил Исе, что достаточно взрослый, чтобы держать себя под контролем? Кто это был? Сам вывалил на нее все, что на душе. Надо ведь было сначала все объяснить, а уж потом, когда она хотя бы немного ближе меня подпустит, осторожно рассказать, что чувствую. Боги, ну идиот же! Дед ведь сразу сказал, что с таким даром с ней будет непросто. Да я и сам это знал. Знал, что в ее прошлом было много жестокости и тьмы, и все равно вывалил все, как есть. Остаётся надеяться, что Иса сможет это все переварить и даст мне ещё один шанс. Я все равно не отступлюсь, и постараюсь, чтобы прошлое ее больше не тревожило.

С такими мыслями я пересёк практически весь лагерь, который постепенно приводили в порядок. Погибших своих и чужих отнесли за границу лагеря и после заката их сожгут, вознеся молитвы богам. Среди эльфов нашелся служитель, который согласился провести погребальный обряд. Покойников особенно не разделяли, смерть все равно уравняла всех, да и смысла не было, их ведь все равно сожгут, а не закопают.

Мне палатку установили практически у самого края с противоположной стороны от палатки, где пристроилась Иса и рядом с полевым госпиталем, которым руководил Мороф и пожилой темный, которых мы недавно отбили от нежити. Если мне не изменяет память, то все члены отряда с которыми отправилась Иса выжили, кажется, я видел всех. У палатки меня ждал тысячник Актор Черский.

– Лорд Торн, приветствую вас, – козырнул он, отдавая честь.

– Добрый вечер, – поздоровался я, – чем обязан?

Он недоуменно взглянул на меня и спросил:

– Разве вы не возглавите оборону?

Теперь пришел мой черед удивляться:

– С чего бы? – я откинул полог палатки и жестом пригласил его следовать за мной.

Командир вошёл, огляделся, хотя смотреть особо не на что было, и пристроился на складной стул, который стоял у походного стола, я занял второй. В палатке была ещё походная кровать и моя сумка со сменой одежды. Больше тут ничего не было. Может это его удивило, хотя вроде бы он и раньше меня знал, должен был помнить, что я с собой беру мало вещей. Даже эту палатку с содержимым мне предоставили эльфы, которые недавно подошли, как подкрепление из соседнего города.

– Лорд Торн, я думал, что вы здесь именно для этого, я и бумаги вот принес, чтобы вы были в курсе, что тут и как, – мужчина вытащил из внутреннего кармана форменной куртки сложенные бумаги, но я его притормозил.

– Подождите ... Я здесь не для этого.

– Но как же? Ваша должность, да и вообще, вы же лорд, вам и командовать, – удивился Черский.

– Нет, – покачал головой, – командовать должен тот, кто в этом более опытен, я же все больше по другим делам. Да и от должности меня его императорское величество освободил, так что я свободен. Здесь же я по личным вопросам, которые пока совпадают с государственными. Я пробуду здесь только до определенного момента, так что вам, уважаемый тысячник, и вести это скромное пока еще войско к победе.

Черский нахмурился, недовольно сверкнув глазами. Видимо не желал опытный вояка вставать во главе. Он все больше по обороне крепостей, хоть, я и уверен, что его опыта с лихвой хватит на любую военную компанию.

– По моим данным император уже отдал приказ, чтобы расквартированные войска в ближайших городах выдвигались сюда под вашу команду. Кроме того магами будет командовать архимаг Огрес, который прибыл со мной в отряде. Он опытный воин и станет вам отличным подспорьем.

– Это хорошие новости, – потеплел взглядом вояка, – а то солдат построить – это мне в радость, но маги – совсем другая история. К тому же в лагере полно боевых некромантов, а полевым госпиталем только темные целители и командуют, а с этой братией я мало знаком. У меня под командованием никогда больше двух за раз темных магов не водилось. Уж очень они специфические.

– Не более специфические, чем любой другой человек, – поправил я тысячника.

– Да и эльфы эти, – начал жаловаться Черский, чуть понизив голос, – лорд Торн, они через одного зеленые необученные новобранцы! Строю не обучены, сражаться практически не умеют в строю. Один на один еще ничего, но как единый механизм – смех один.

– Ну вот вам Актор и предстоит сделать из них боеспособные подразделения, – обрадовал я. – Император Георг очень на вас надеется, – воззвал я к патриотизму командира, тот сразу вдохновился, заметно изменившись в лице и даже стал, как будто, прямее.

– Разрешите идти? – снова козырнул он, поднявшись.

– Идите, – кивнул ему, прощаясь.

А я буду думать, как мне себя весть с моей такой непростой избранницей. Мыслей в голове, кроме как о ней практически не было, хоть обстановка более, чем серьезная. Теперь понятно почему любой оборотень покидает ответственные должности и сложные профессии, когда находит свою половину.

Княжна Регина Ларенс

Сегодня отец отправится вместе с несколькими профессиональными шпионами и воинами на Княжеский круг. Мне эта идея совсем не нравится. Свое мнение я уже высказала Георгу, теперь иду сообщить об этом отцу. У меня есть небольшая надежда, что хотя бы он меня послушает, но эта надежда совсем крошечная. Георг выслушал меня, но сказал, что это решение князя и он считает его верным. Будь он на его месте, вероятнее всего поступил бы точно также. С одной стороны я понимала мотивы их обоих, а с другой не понимала. Какой смысл ехать самому? Можно разослать всем официальные письма, заверенные собственной печатью и печатью Тереской Империи. Это будет дипломатический документ, от которого так просто не отмахнуться. Конечно, личное присутствие будет гораздо убедительней, но оно же станет большой угрозой. Именно это я и собиралась донести до своего отца.

Покои, в которых расположили моего отца, были относительно скромного размера, но красиво обставленные и истинно мужской расцветки – серебристо-синей. Три небольшие, по меркам всей резиденции императора, комнаты имели схожу цветовую гамму, плавно переходящую из одного оттенка в другой и гармонично сочетающуюся.

Отец встретил меня в небольшом кабинете, где поместились всего один книжный шкаф, стол и пара стульев, но выглядело все органично и даже уютно. Князь поднялся из-за стола, за которым писал какие-то бумаги.

– Регина, дорогая, что за спешка? Лакей передал мне, что ты желаешь встретиться немедленно, – отец жестом пригласил меня присесть за стол и сам вернулся за свое место.

– Конечно спешка! Ведь ты сегодня уезжаешь, – меня даже возмутила эта небрежность проскользнувшая в его голосе. Хоть князь Ларенс успешно изображал из себя классического эльфийского лорда, которому чужды эмоции, тем не менее я точно знала все малейшие изменения мимики и голоса своего отца. Поэтому от меня не укрылась легкая насмешка надо мной.

– Ах, Регина дочка, ведь ты знаешь, что на Княжеском Круге нужно присутствовать мне лично. Это будет самым убедительным аргументом, – князь позволил улыбке чуть тронуть тонкие губы.

– Самым убедительным аргументом станет твоя смерть, – поддалась к нему через стол пристально глядя в глаза, – отец, это ошибка, которая может стоить твоей жизни!

– Оставь это! – князь отбросил благодушную маску и открыл мне свое истинное лицо. – Регина, это не твои заботы, – с нажимом произнес он, – мы с твоим мужем все решили. Мотивы, что двигаю мной вполне четкие и конкретные. Обо всех рисках я знаю и готов пойти на это.

Если он думал, что такая резкая отповедь напугает меня или переубедит, то он ошибается.

– Что значит не мои заботы? – деланно удивилась я, – А если тебя убьют? А? кто тогда позаботиться о княжестве? Может у тебя есть другие наследники? – отец помрачнел, а я продолжила, – ты не для того выдавал меня замуж, чтобы погибнуть раньше, чем у меня и императора появиться наследник. Как знать, может он унаследует эльфийские черты? Думаешь Георга позволит сесть на трон эльфу? Как бы он меня не любил, и как сильно будет любить наших детей, но такое не позволит провернуть ему не только дворянство, но и простой народ. И в этом случае для наследника с эльфийской кровью уготован трон нашего княжества. Разве не так? Или ты думал, что я не догадаюсь об этом?

– Я хорошо тебя выучил, дочь, – куда более откровенная кривоватая улыбка, показавшая кончик острого клыка, появилась на губах князя. – Думал, что тебе понадобиться пара лет, чтобы освоиться с масштабами замыслов, но, как оказалось, ты схватываешь на лету.

– Беру пример с лучших, – едко проговорила и откинулась на спинку стула.

– Ты понимаешь почти все, но именно что «почти».

– О чем ты?

– Скажи, кого станут уважать эльфы: того, кто не побоялся явиться, имея сильного союзника или того, кто спрятался за спину Империи? По глазам вижу. Что это глпый для тебя вопрос. Тогда подумай, к чему ведет уважение?

– К взаимопомощи?

– Не только. Уважение ведет к доверию. А от доверия недалеко до объединения. Пусть сначала будет союз, который через пару веков может перерасти в новое государство. И тогда ваши дети вполне могут стать родоначальниками новой династии эльфов. Доверие позволит влиять на взгляды даже таких закостенелых эльфов, как Княжеский Круг. Мало по малу мы сможем сдвинуть все с мертвой точки и разорвать круг традиций, мешающих развитию нашей расы.

В словах отца было много смысла, который я еще обдумаю, но это все равно не умаляет риска, на который он идет.

– Это мой выбор, Регина. Я шел к этому очень давно. Когда-то твоя мать поддержала меня, и если бы не те самые традиции, которые много столетий назад спровоцировали войну, то сейчас она бы направлялась на Княжеский Круг вместе со мной. Никакие твои слова не смогут изменить мое решение, – князь категорично взмахнул рукой, осаждая готовые вырвать слова, и я смолкла, понимая, что он прав. Этому решению уже много лет. Я ничего не смогу изменить.

– Будь осторожен, – взглянула ему в глаза, видя там твердую уверенность в своей правоте, и поднялась, больше мне нечего здесь делать. – И возвращайся. Нам все еще нужен князь Ларенс, а мне отец.

Магистр Орив Остев

Я возвращался домой. Из императорского дворца меня проводили и помогли забраться в карету. Было неловко, но отказываться я не стал. Это глупо. Сил нет совсем, ни физических, ни магических. Собственно, я вообще чудом выжил. Хотя проститься с миром живых успел и даже в какой-то мере смириться с этим фактом. Меня радовало, что хотя бы Камилу удалось вытащить. А тут такой сюрприз. Как всё-таки много я не знаю о своей сущности, о темном даре. А ведь я получил магистра несколько лет назад. Но сколько же всего нам не рассказывали пока мы учились. Интересно, это несовершенство образования или намеренная мера? Надо будет ещё раз опросить наставника. Думаю, на этот раз он ответит на мои вопросы. И может имеет смысл покинуть свою должность?

Я уже дважды подвергал опасности свою семью. Кто даст гарантии, что этого не повторится или что следующий раз выжить нам не удастся? Мила и Ильен не заслуживают этого. Мальчик и так пережил слишком много. У него должно быть детство, а у Камилы уверенность в завтрашнем дне.

Меня ведь на полном серьёзе интересует изучение темного дара, так может стоит этим заняться. Можно вести исследования. Можно стать преподавателем и приглядывать за молодыми магами. Поле деятельности обширное. А Гарет справится сам. Это его должность. Если раньше меня интересовала политика, риск, опасные задания, то теперь этот запал как то поугас.

И не потому ли темных совсем немного на высоких постах. Хватит пальцев двух рук, чтобы пересчитать их. Может это связано с тем, что однажды пережив потрясение мы боимся потерять, то что удалось сохранить? Близость смерти удивительно раздвигает мышление. Изменяет взгляды и планы на будущее.

Под такие размышления мы добрались до дома. С некоторым трудом я выбрался из кареты. Бросив тоскливый взгляд на окна нашей квартиры, которые были удручающе высоко, тяжко вздохнул и взялся за перила лестницы перед входом. Нужно будет преодолеть несколько пролётов.

К концу подъёма я реально чувствовал, что разваливаюсь. Дрожащими руками вставил ключ в замок и еле провернул. Даже такое малое усилие потребовало изрядного напряжения. Толкнул дверь и ввалился в дом и сразу же присел на банкетку у двери.

– Орив, это ты? – раздался слабый голос из спальни.

– Да, – выдохнул я, – некоторая часть меня вернулась-таки домой.

– Тогда слабая часть меня рада тебя видеть, когда ты доберешься до меня, – с лёгкой улыбкой в голосе проговорила Камила.

– И веселый я рад что все наконец то дома! – радостно подскочил ко мне Ильен. – Дядя Орив, ты теперь не уйдешь?

Мальчик обнял меня за шею и прижался, радостно приветствуя меня, а я как никогда был рад, что мне есть куда приходить.

Неожиданно в голову пришло, что надо бы узнать, как там Танаис, добрался ли до нее уже Торн, и все ли хорошо. Надо будет попросить Гарета, чтобы он передал весточки при первой возможности.

– Нет, Ильен, по крайней мере пока мы все не поправимся.

– А я здоров! – расплылся в улыбке он.

– А нам с Камилой надо отдохнуть. Ты сможешь сам позаниматься чем-нибудь? А я вечером что-нибудь приготовлю для нас всех. Миле нужно много сил, чтобы поправится.

– Я пока порисую. А потом можно мне будет помочь тебе?

– Договорились, – и я пожал его маленькую ручку, которая нас спасла.