Текст книги "Война марионеток (СИ)"

Автор книги: Екатерина Леснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Магистр Орив Остев

– Уважаемые лорды, я еще раз повторяю, что следствие идет, и согласно закону о государственной измене, к заключенным никого не пускают, – секретарь Торна повторял это уже на протяжении часа, за это время голос его стал усталым и монотонным, – да, и законника тоже не пускают.

– Это произвол! – потрясая кулаком, воскликнул пожилой человек, остальные, набившиеся в приемную начальника тайной канцелярии, согласно загудели.

– Никакого произвола, все согласно букве закона, – Ирн поднял руки перед собой в защитном жесте, старик так разошелся, что того и гляди заденет бедного парня, – лорды, ни я, ни лорд Торн здесь ничего не решаем! Следствие ведется лично под надзором Его императорского величества! – Ирн попытался перевести агрессию на коллегу, стоящего на ступень выше в административной иерархии, то есть на секретаря императора Георга, но возмущенные аристократы не желали ничего слушать.

Я же отсиживался в кабинете Торна, ожидая хозяина, который как раз ушел к тем самым заключенным, после вызова Рейва, получившего какие-то интересные сведения. У Дария в кабинете имелось небольшое окошко, которое совершенно не видно из приемной, но которое дает отличный обзор. Так вот приникнув к нему в самом начале штурма кабинета главы, я с интересом следил за происходящей битвой Машева с благородными лордами. Надо сказать, что секретарь позиции не сдавал, и стоял на смерть, правда, выглядел при этом как до смерти замученный человек. На самом деле, на Ирна ложилось довольно много бумажной работы, которую он скрупулезно исполнял, и это помимо личных поручений Дара. Так что работы у секретаря начальника тайной канцелярии хватало и без возмущенных аристократов.

– Что здесь происходит?! – о, а вот и новое действующее лицо! Сам хозяин явился. Теперь я точно не отойду от этого окошка. – Ирн, почему посторонние в приемной? – голос Торна едва уловимо дрожал от сдерживаемого гнева. На месте лордов я бы быстренько закруглился с выяснением прав. Торн в гневе бывает редко, но обычно это очень страшно, а уж в свете новых способностей еще и опасно.

– Лорд Торн, я больше часа пытаюсь объяснить уважаемым лордам, что к заключенным никого не пускают не только по закону, но и личным указом Его Величества, – Ирн начал оправдываться, но при этом голос был вовсе не жалобным, а скорее таким же злым, как у самого хозяина.

– Все вон! – рявкнул Торн, распахивая дверь в коридор.

–Чтоооо! – завыл на одной ноте давешний старик, задыхаясь от возмущения.

– Вон пошли!!!! – гаркнул Дарий, так дернув ручку двери, что вырвал ее с мясом из деревянного полотна, при этом глаза его опасно блеснули, а вся фигура слегка поплыла в непонятном мареве.

Вмиг успокоившиеся мужчины, подхватили под руки упирающегося и голосящего деда, и быстренько проскочили в открытую дверь. Торн же от души шарахнул ей по косяку, вызвав обвал штукатурки, а сама дверь жалобно повисла на одной петле. Все, восстановлению это не подлежит, только замена и лучше, чтобы новая дверь была покрепче, дубовая например.

– Кофе мне! – рыкнул Торн секретарю, и направился в кабинет, я быстро отошел от окошка и сел на стул для посетителей, едва сдерживая улыбку. Забавная сцена. Жаль, что повод не смешной, как и все в последнее время.

– Я смотрю тебе весело? – было бы удивительно, если бы Торн вот так сразу успокоился.

– Есть немного, – честно ответил, ухмыльнувшись, – ситуация смешная.

– А мне вот не до смеха, – выдохнул Дар и расслабился в кресле, стараясь успокоится.

– Я понимаю. Конечно, не радостно, что аристократы приняли сторону предателей, – не совсем так. Многие из них всего лишь требуют, чтобы следствие вели, как принято в отношении древних родов, то есть, чтобы Урман и Нирт находились под домашним арестом, а не в тюрьме.

– Может правда лучше сделать так, чтобы дворяне немного успокоились? Зачем нам их недовольство? – поскольку маги только условно относились к аристократам, то на самом деле я не очень хорошо разбираюсь во всех тонкостях.

– Нет, – твёрдо возразил Дар, – они должны понять, что предательство родины карается одинаково сурово, независимо от положения в обществе. И здесь я полностью поддерживаю императора. Меры должны быть жесткими.

Я склонил голову, принимая такое обоснование. Что ж они сами во всем виноваты. Никто их не заставлял. Мир меняется, это неизбежно. Рано или поздно права простых людей все равно бы изменили.

– Что они рассказали?

– Урман молчит, только издевается, Гарет подозревает, что старик слегка тронулся умом, что вполне может быть, Севиру немало лет. А Нирт пока сказал только, что они нашли Корвана, когда тот прятался у эльфов и это именно они предложили ему работу, только изначально заговорщики планировали получить послушную нежить, чтобы было с чем совершить переворот. Но Корван пошёл дальше, и решил восстановить свои прошлые опыты с людьми, а когда о них узнали эльфы, то тогда уже состоялся сговор между эльфами и людьми.

– И много их, заговорщиков?

– Нирт не знает. Он вообще знает только общие сведения, в подробности его не посвящали. Он должен был предоставить им одно из своих дальних имений, в глухом месте на севере, недалеко от первой лаборатории. Там заговорщики собирались держать готовых кукол и своры нежити. Гарет уже послал туда группу, чтобы осмотрели дом и территорию. Но думаю там пусто. И даже прибрано, не дураки же они, чтобы хоть что-то важное оставлять, когда лабораторию разрушили.

– Логично, – согласился с его выводами.

– И что дальше?

– Нужно обдумать, – Торн остановил взгляд на стене, раздумывая.

В последнее время он выглядит измотанным и каким-то потерянным. Впрочем, мы все выглядим не лучшим образом. Камила даже один раз заикнулась о том, чтобы нам переехать куда-нибудь в другой город, оставив наши должности и вообще прошлое. Она все чувствует, и эти ощущения вызывают в ней страх. Как бы я не старался скрывать от неё и унимать свои переживания, но она моя жена по древнему обряду, и мы связаны.

– А почему бы не применить ментальное сканирование к Урману? Ведь их все равно казнят, – внёс своё предложение, недавно подсказанное Рейвом.

– Это было бы проще всего, – Дар с сожалением покачал головой, – но аристократы уже подняли вой. Вон, даже ко мне заявились. А теперь представь, что будет, когда они узнают о ментальном вмешательстве?

– Ну, они все равно уже возмущены, – пожал плечами, – чего нам терять.

– Пока это просто возмущение, а может стать открытым бунтом.

– И опять же объясни мне, почему этот вариант противостояния хуже? Так все будет происходить в открытую.

– Ты упускаешь один момент, – наставительно начал Торн, – дворянских родов много, и далеко не все они участвуют в заговоре. Думаю, что реально замешано всего несколько фамилий. Так зачем же нам всех настраивать против себя?

– Хм, да, об этом я не подумал.

– Вы что решили поменяться методами с Рейвом? – усмехнулся Дар, – обычно такие радикальные действия ‒ это его стиль.

– Надоели просто все эти непонятности.

– Это политика. Здесь всегда так.

Княжна Регина Ларенс

С отцом наедине нас не оставляли. И вроде бы все наши помыслы были чисты, и никаких поводов для недоверия ни я, ни он не давали, однако куда бы мы не пошли в парке, и где бы не присели побеседовать ‒ везде кто-то присутствовал. В парке натыкались на придворных и стражников, в комнатах то лакеи внезапно появлялись, то служанки. А один раз даже лорд Рейв, который и скрывать не стал, что будет подслушивать.

Я злилась, а отец, как ни странно оставался спокойным. Говорил, что наоборот было бы странно, если бы мы спокойно могли поговорить в одиночестве. Мы оба чужаки в Империи и пока ещё не заслужили полного доверия. А я-то практически поверила, что между нами с Георгом что-то есть, что-то большее, чем холодное уважение. В последнее время мне казалось, что и он испытывает ко мне симпатию. Мне же стоило только чуть лучше узнать императора, привыкнуть к необычной для эльфа внешности и властной манере общения, как взамен настороженности пришло некое восхищение. Мне нравилась сила этого человека, его холодный разум и скорость реакции на все беды, что обрушивались на его страну. Георг готов умереть за свою родину, и меня такая самоотдача восхищала. И, тем не менее, раздражала эта слежка и постоянное постороннее присутствие.

– Регина, успокойся, – улыбнулся отец, – Георг и начальник его тайной канцелярии все делают правильно.

– Но ведь он сам предложил помощь нам, почему же теперь столько недоверия?

– Ты ещё так молода. Никому нельзя верить безоговорочно.

– Как же тогда жить? Спать вполглаза, есть, постоянно опасаясь яда в блюде? ‒ молоденькая девушка служанка вздрогнула при этих словах.

– Нет, конечно. Просто надо подождать. Доверие не строится за несколько дней. Для этого могут уйти годы. И даже тогда, все равно надо ожидать предательства. Просто быть к нему готовой. Ты будущая правительница, ты должна быть сильной.

Я поджала губы, на это ответить мне нечего. В его словах есть правда, и к жизни во дворце полном если не врагов, то недоброжелателей, готова. Вот только всего на миг я поверила, что может у нас с Георгом может получится что-то большее, чем политический брак, что-то вроде семьи, о которой я так много читала. Но видимо отец прав, не стоит желать невозможного.

– Регина, прошу тебя, только не наделай глупостей. Нам очень нужен этот союз, – отец серьёзно посмотрел мне в глаза, – обратной дороги уже нет.

Я столько же серьёзно кивнула, однако все же решила поговорить вечером с Георгом. Неужели я не заслужила даже капельки доверия?

Император Георг

Сегодня традиционный совместный ужин начался с отстраненно вежливого приветствия и торжественно скорбного лица моей дорогой невесты. Про себя я усмехнулся такому подчеркнутому способу выразить своё недовольство. Не буду скрывать, у меня всегда было достаточно женщин, и никто из них никогда не осмеливался лезть куда-то дальше моей спальни, это, в сущности, был основной критерий, по которому я выбирал себе временную любовницу. Но Регина совсем другое дело. Она моя будущая жена и стать политической фигурой ей так или иначе все равно придётся, а потому нам лучше хотя бы дружить или действовать сообща. И именно поэтому я каждый день ужинаю с ней, и удалил всех своих женщин, да и времени на них совершенно нет. И пусть эта маленькая эльфийка мне нравится, но терпеть капризы я не намерен. А с таким лицом меня как раз ожидает скандал.

– Как прошёл день? – нейтрально начал я, сделав вид, что не замечаю ее изменившегося поведения.

– День был бы лучше, если бы мне удалось поговорить с отцом наедине, – она с вызовом и обидой в голосе посмотрела на меня.

– Почему же вы не смогли поговорить? – продолжил выводить её на эмоции, при этом не забывая есть. Обиды обидами, а об ужине забывать не стоит, мне ещё потом к предателям спускаться.

– По удивительному стечению обстоятельств, с нами всегда кто-то был, – в отличие от меня, Регина не ела. То ли мало выдержки, чтобы достойно выдержать линию поведения, то ли нет аппетита от надуманных переживаний, – то слуги, то гвардейцы, и даже лорд Рейв отметился!

– Это дворец, тут полно народу.

– Георг, не надо так, – как то устало проговорила она, и отложила взятые в руки приборы, так ни к чему и не прикоснувшись, – неужели ты настолько не доверяешь мне?

– О чем ты? – я не издеваюсь над ней, но иного способа проверить стоит ли княжна Регина Ларенс моего доверия у меня нет. Только чистые эмоции, только правда в жестах и словах. Потерявший контроль человек не умеет лгать, а княжна хоть и эльф, но достаточно молода и малоопытна для серьёзной интриги.

– О чем?! – воскликнула она, поднимаясь. – Все они докладывают тебе каждое моё слово, каждый шаг. Георг, разве я хоть чем-то вызвала подозрения, как то дала повод? – в её голосе послышались слёзы, на миг мне стало жаль девушку, но сейчас не время жалеть, пусть покажет все и выскажет все о чем думала в последнее время. – Я ведь очень стараюсь соответствовать тебе! – выдохнула она и, развернувшись, вышла держа спину прямо.

Ну, хоть не убежала, сдержала и рыдания и детскую выходку с убеганием и хлопаньем дверей. Что ж пока Регина оправдывает мои надежды, и возможно что-то у нас действительно получится. Улыбнувшись этим мыслям, я продолжил ужин. Пусть немного остынет, попозже нужно зайти и поговорить уже нормально, без излишних эмоций и гнева.

– Могу я войти? – знаю, что посещать молодых девушек в их покоях дурной тон, но сейчас именно та ситуация, когда мой титул открывает многие двери и отбрасывает условности.

– Георг? – во взгляде эльфийки бездна удивления.

В гостиной был полумрак, девушка сидела в глубоком кресле, на столике рядом горела лампа, в руках была книга. Торн докладывал, что Регина посещает дворцовую библиотеку, берет самые разные книги. Больше всего описания Тереской Империи. Даже не знаю радоваться этому или печалится: то ли невеста хочет побольше узнать о новой родине, то ли узнает новые владения, чтобы повыгоднее сдать секретные сведения.

Я прошёл в комнату и присел напротив девушки. Взгляд Регины из удивленного стал настороженным. Похоже, эльфийка много чего передумала за те несколько часов, что прошли с нашего ужина, и видимо сейчас жалела о своём поступке. И правильно, надо сказать. Она должна понимать, что правитель ‒ это не только руководитель, но так же и общественный деятель, человек, который всегда на виду. Нам крайне редко удаётся побыть наедине, без посторонних глаз и ушей. А в данном случае это ещё и мера безопасности. Пусть это и её отец, но совсем недавно точно такой же отец спокойно отравил собственного сына, который не угодил политическим взглядам родителя. Так что опасаться следует всего.

– Мне не понравилось, как закончился наш ужин.

Регина не ответила, лишь слегка передерну плечами и закрыла книгу, отложив её на столик.

– Извиняться мне не за что, надеюсь, это ты понимаешь, – и снова нет никакого ответа, все тот же настороженный взгляд. – Послушай, Регина, – постарался как можно мягче объяснить свои действия, – я понимаю, что ты думаешь, что я не доверяют тебе. Это так, не буду скрывать, – думаю, что врать сейчас не стоит. Моя невеста умная девушка, надеюсь, она сможет понять и принять мои слова, – ты появилась в моей жизни внезапно, и скоро наши судьбы будут связаны, я бы не хотел с тобой воевать или делать то, что мне, как мужчине претит, но как правителю придётся сделать, если мы не сможем договориться.

На этих словах она словно собралась ответить, даже губы дрогнули, но все же промолчала.

– Я не терплю капризы. А это был именно он. Это дворец, – ещё раз повторил сказанные ранее слова, – здесь полно людей. И да, половина из них следит. Но не только за тобой, а вообще за всеми. У меня нет прямых наследников, наша династия никогда не отличалась большой плодовитостью, поэтому опасаться покушений для меня нормально. Ты теперь принадлежишь моему роду, пока как невеста, но скоро уже как жена, поэтому опасность возрастает многократно.

– Но это мой отец! Ты сам решил отправить военную помощь нашему княжеству. Неужели он сможет причинить мне вред? Он ведь сам отправил меня к тебе! – все же не выдержала девушка. Все-таки она так молода. Опыт и разочарования приходят с годами.

– Жажда власти способна смести на своём пути все. Еще не раз в жизни тебе придется столкнуться с самыми разными проявлениями темной стороны людей и нелюдей, и даже узнать глубины собственной тьмы, – она слушала внимательно, больше не перебивая. – Как бы я не хотел сказать, что все плохое скоро закончится и наступит благоденствие и радость. Это не так. Впереди, если у нас все получится, будет еще очень много трудных, возможно тяжелых, важных моментов, и я прошу тебя не делать поспешных эмоциональных действий.

– Это не только эмоции, – Регина смотрела мне в глаза, такой прямой, открытый и честный взгляд приковывал. Я видел, как едва заметно подрагивают ее вертикальные зрачки. Так необычно для человека. – Мне тяжело здесь, – со вздохом призналась она. – Непривычно. Я понимаю, что чужая, хоть и не чувствую сильной враждебности. Но и ты пойми, мне приходится подстраиваться, быстро учится, каждое действие обдумывать десятки раз. Каждый раз я думаю, а нормально ли то или иное действие для человека? Я эльф. А мне приходится учится жить, как человек.

– Это жизнь, – что еще я мог сказать ей, – так случилось, что тебе выпала такая судьба. – Ее ладонь такая маленькая и холодная, пальцы длинные и тонкие, сожми чуть сильнее и услышишь тихий хруст, словно тонкие веточки. Но я уже знаю, что под внешней хрупкостью скрывается гибкий стержень, что при должном умении из этой девочки получится прекрасная правительница, нужно только сделать так, чтобы она смотрела со мной в одну сторону, чтобы она разделила со мной бремя власти и была готова нести всю ответственность за страну, людей, а в скором времени и эльфов. – Тебе будет непросто. Но я постараюсь помочь, чем смогу. Знай, я всегда выслушаю тебя. Только пусть твои доводы будут серьезными, обдуманными, а не детскими обидами.

– А если тебе любые мои доводы будут казаться пустяками?

– Я же сказал, что всегда выслушаю тебя, – я склонился и поцеловал тонкие пальчики с острыми ноготками, – а уж ты постарайся, чтобы я не решил, что это глупости. – Пора уходить. Надеюсь, что Регина поймет, что я хотел донести до нее. – Доброй ночи, моя леди.

Глава 11

Магистр Танаис Остева

Так уж сложилось, что на самом деле я толком и не путешествовала по стране. После выпуска по распределению отправилась в Ривель. И кроме его окрестностей, столицы, родной деревни и ее предместий да ещё пары мест, больше нигде и не была. И вот теперь мы уже два дня едем в Игрен, откуда отправимся в эльфийское княжество.

Интересное у нас будет положение: защищать эльфов от эльфов, которые веками с нами враждовали. Что-то тут непонятное. Но нас ведь и не просят что-то понимать, у нас есть приказ, который мы должны выполнить.

– Через пару часов остановимся на ночлег. – Ларс Патер так и остался негласным лидером в нашей группе, пока нас официально не прикрепят к какому-либо военному подразделению.

Мы продвигались быстро, ночевали недалеко от дороги, не заезжая ни в одно поселение по пути. Сроки у нас стояли четкие, поэтому ехали быстро и к вечеру изрядно уставали. Общим же решением выставляли часовых на ночь. Поскольку нас много, то дежурства выпали всего по разу. Я вызвалась вчера первой, всегда предпочитаю выполнить то, что не очень люблю делать, сразу. Так что сегодня надеюсь, что высплюсь и отдохну. Готовку и общую организацию лагеря даже не распределяли. Все мы не раз и не два оказывались в пути и ночевали под открытым небом, поэтому уж сварить кашу и развести огонь мог каждый из нас.

Еще из головы не шли слова магистра Тужева о княжестве Ларенс. Почему они попросили помощь у Империи? Как смогли договориться с императором? Да так, что границы княжества будет охранять имперская армия с магами. Что же такого пообещал князь?

Дорога однообразная, смотреть не на что, разговоров среди нас особо не поддерживалось. Хоть все мы немного сдружились за последнее время, но тёмные есть тёмные, не больно-то мы любим общество других людей, так уж вышло.

Все устали, и поэтому споро разбили лагерь и занялись приготовлением ужина. Стемнело недавно, кое-что ещё можно увидеть без света, но совсем скоро мир погрузится в полную тёмноту, которая бывает только в конце осени перед самым снегом или в начале весны, когда снег уже почти сошёл, но тепло ещё не вернулось.

– Тана, иди к костру, все готово, – окликнул меня Курт.

Как только мы остановились на этой полянке, с краю от дороги, с уже сложенным и обложенным камнями кострищем, расчищенными местами под ночлег, меня не покидало чувство тревоги, еле ощутимая дрожь где-то внутри. Ощущение знакомое, раньше уже бывало, и совсем не всегда означало, что-то плохое, просто неприятное чувство. Иногда так выражалась усталость или общая нервозность. Скорее всего, это от длительного перехода. Если разобраться по-честному, то я в принципе не большой любитель странствовать. Мне нравится удаляться от дома на некоторое расстояние, даже на несколько дней, но вся прелесть в возвращении. Это самое приятное, возвращаться домой, к дорогим сердцу вещам, дому, городу. Нет во мне той любви к дорожной романтике. Не тот я человек, которому нравится переезжать с места на место, работая по мере собственной необходимости. Есть среди нас странствующие некроманты, те, кто живет дорогой, заглядывая в самые дальние уголки Империи. Как раз они часто привозят в академию одаренных с темной искрой дара. С классическими магами намного проще, магия проявляется раньше и, как правило, без разрушений и серьезных последствий. Поэтому школы для обычных одаренных детей есть в каждом более-менее крупном городе. Темные же обучаются только в академии и находят их по-старинке.

Кашу сегодня готовил Зак Хорн и, судя по слипшимся комочкам крупы, но неплохому вкусу, готовить он умел, но не любил. Да и ел он сам отрешенно, механически закидывая ложку за ложкой, глядя в огонь. Что-то все сегодня какие-то тихие, не иначе погода переменится. Пока нам везло, и стояла безветренная прохладная практически весенняя погода. Снега почти не осталось, а небо пока радовало нас отсутствием осадков.

– Так, – хлопнул по коленям Патер, – сегодня первым заступает Вуров, его сменит после полуночи Орбус, а ближе к утру магистр Тужев, вам ведь все равно не спится с утра? – он посмотрел на пожилого целителя, который согласно кивнул, допивая чай из железной кружки.

Возражений не последовало, и все как то быстро стали раскладываться на ночлег. Хоть по времени было относительно рано, часов семь вечера, но делать все равно больше нечего, говорить видимо никому не хотелось, а потому я, также как и все, раскатала теплую шкуру недалеко от костра, завернулась в плащ, накрылась сверху тонким, но теплым шерстяным одеялом и закрыла глаза, постаравшись отбросить неприятное чувство беспокойства и отдохнуть. Даже если не усну, то хотя бы полежу спокойно.

Уснуть, и правда, удалось только спустя часа два, когда все вокруг затихли или наоборот стали оглашать пустую обочину тракта раскатистым храпом. Всегда подозревала, что чем мужчина крупнее, тем громче он храпит, и вот Ларс Патер тому яркое подтверждение. Мне его храп ни капли не помешал, и я медленно погрузилась в крепкий сон без сновидений.

Проснулась от лёгкого прикосновения Курта к плечу и тихого голоса:

– Тана, поднимайся, только тихо, – и сразу же отошёл к следующему спящему.

Я огляделась, почти все уже проснулись и тихонько поднимались и брались за оружие.

– Что происходит? – спросила у Морофа, который спал рядом и проснулся раньше меня.

– Не знаю, – он проверял кинжалы, стараясь случайно не зазвенеть металлическими частями нагрудных ножен, – но вряд ли часовой стал бы будить посреди ночи без причины.

Это я и без него поняла, просто надеялась, что он знает чуть больше меня. Ладно, по ходу дела разберемся. Ножны с мечом лежали рядом, проверять его нужды нет. Просто аккуратно приподнялась и села на корточки, заметив в бледном свете еле тлеющего костра, что все остались на своих местах, лишь сели или привстали как я, поудобнее перехватывая оружие.

Наконец Курт всех обошел и тихим голосом проговорил:

– В лесу кто-то есть, слышны шорохи и пару раз хрустнула ветка, – глупых вопросов не последовало, потому что все и так поняли, что из-за такой мелочи он бы нас поднимать не стал. – Поисковый импульс назад не вернулся, заклинание ушло в никуда.

Вот это плохо, импульс сам по себе разрушиться не мог, и мне сразу же припомнился случай в лесу у Ривеля:

– Это может быть нежить с амулетом из мардрита.

– С амулетом?! – шёпотом поразился сидящий рядом Зак Хорн, – у нас что теперь нежить может с артефактами, как заправский маг, расхаживать?

– Нет, – так же шепотом пояснила, – я уже сталкивалась с подобным. Недалеко от лаборатории, где работал Корван, тогда мы столкнулись с цвиргой, на которой был амулет с мардритом, и в тот раз у меня точно так же распался защитный контур.

– Или все может быть ещё хуже, – проговорил Курт из-за моей спины, смотрящий куда-то в темноту за деревьями, возможно, он выпил зелье для улучшения зрения, и сейчас действительно видел что-то большее, чем стволы деревьев у круга слабого света костра. – Там несколько человек, и боюсь это кто-то из тёмных, – он чуть качнул головой, и его зрачки блеснули зелёным, доказывая мое предположение о зелье.

– Раз так, – уже громче проговорил Патер, – не вижу смысла скрываться, были бы свои, подходили бы не таясь, – и он поднялся во весь свой не маленький рост, – готовьтесь к бою!

И тут, словно кто-то щелкнул пальцами, отдавая команду, все вдруг пришло в движение. Из темноты метнулись несколько фигур. Одна из них приземлилась рядом со мной, подняться я не успела, однако меч из ножен выхватить получилось, встретив когтистую лапу орги. Боги, откуда они находят этих тварей?! Орги не видели уже пару веков. Считалось, что они вымерли, но нет, вот она стоит передо мной, и щерит здоровенную пасть с зубами в два ряда, вполне себе реальная и настроенная решительно!

Орги снова попыталась достать меня длинными когтями на двухсуставчатых лапах, защищенных костяными пластинами, но я быстро перекатилась через голову и наконец-то встала на ноги, зажигая в руке тёмный пульсар. Этот вид нежити магии поддавался, но попасть невероятно сложно из-за высокой скорости и гибкости. Притом, что размерами орги обладает довольно крупными, за счет гибких двухсуставчатых передних лап и сильных задних, а также подвижного позвоночника, позволяющего изгибаться и выворачиваться почти на сто восемьдесят градусов, этих тварей очень сложно убить. К тому же их защищает костяная броня, закрывающая практически все тело, оставляя беззащитными лишь брюхо и заднюю часть задних лап. Так что целиться надо либо в живот, либо подрезать задние лапы, лишая её маневренности. Но выбора у меня не было, потому что вокруг не я одна пыталась оправиться от шока при встрече с настоящим реликтом, другие также дрались кто со старыми знакомыми в виде гаркалов и цвирг, а кто-то и с такими же раритетами как мой, так же из-за деревьев вышли три человека в тёмных плащах, при этом двигались они несколько деревянно, и очень знакомо для меня. "Опять марионетки!" – мелькнуло в голове, но разглядеть что-то внимательнее у меня не получилось, орги не оставляла ни единого шанса.

Я успела влепить ей пульсар прямо в распахнутую пасть, но разрушительной силы заклинания не хватило, чтобы нанести серьёзный урон твари. Она всего лишь обиженно рявкнула, свесив с двух сторон кровавую слюну, и подобралась, готовясь сделать прыжок, чтобы повалить меня на землю. Я заметила, как напружинились её задние лапы и слегка дрогнули, готовясь взметнуть тело в воздух. Это мой шанс! И как только орги прыгнула, распластавшись в прыжке, как я шагнула ей навстречу, падая на одно колено, взмахом меча, попадая в не защищённое брюхо. Раздался визг, орги по инерции проехалась на подогнувшихся лапах вперёд, въезжая мордой в угли костра, взметнувшие тут же сноп ярко-алых искр. Быстро поднялась и, не мешкая, воткнула с силой меч, пробивая голову прямо через темечко. Любая нежить способна зарастить даже самые серьёзные повреждения туловища, а вот без мозга они жить, пока, не научились.

Огляделась, кругом кипел бой, наш отряд сражался с нежитью, их было много, кому-то не так повезло, как мне и приходилось отбиваться сразу от нескольких тварей. Я поспешила на помощь, попутно выискивая глазами три закутанные фигуры.

– Не зевай, – крикнул Мороф, точным броском пробив голову мелкой цвирге, видимо совсем молоденькая. Не стала благодарить, вместо этого подрубила заднюю лапу гаркала, который наседал на магистра Тужева. Старик крутнул в руке длинный кинжал и воткнул его в подбородок твари.

Кругом валялись погибшие твари, слышались вскрики, рычание и скулеж. Я стала пробираться к краю поляны, заметив наконец марионеток, которые словно подергивали нити заклинаний перебирая пальцами. До сегодняшнего дня, я думала, что таких крупных представителей нежити невозможно подчинить. Но вот оно доказательство перед моими глазами. Сами управляющие нити тоже отличались, у них в руках была не только тёмная магия, но и что-то ещё. Сама структура заклинания мне была не знакома, какое-то сходство смутно мелькало в воспоминаниях, но ничего конкретного.

Я почти добралась, когда заметила, что параллельно мне к вражеским магам пробирается Арей Вуров, а его спину прикрывает, отражая атаки Зак Хорн. Похоже, не я одна догадалась, что атака нежити управляется.

Арей тоже заметил меня и, лихо улыбнувшись, отсалютовал мечом. Зак, не отвлекаясь, отбивался от ещё одной орги, отражал взмахи когтистых лап мечом, и одновременно стегая её тёмной плетью. Вся спина твари уже была исполосована. Странный выбор заклинания, малоэффективный. И Зак, словно услышал меня, развеял плеть и быстро выплел темную звезду. Запустив заклинание, он быстро сгруппировался и что-то крикнул Арею, видимо, чтобы тот поторапливался, потому что это заклинание не слабо взрывалось и могло зацепить магов.

Моё отвлечение на мужчин сыграло со мной злую шутку, очередная цвирга попала мне хвостом по голени, я взвыла, но удержалась на ногах, пнула гадину здоровой ногой и рубанула мечом поперёк тела. Попала неудачно, всего лишь рассекла глубоко бок. Цвирга развернулась и, злобно щерась, припала на передние лапы. Я не стала дожидаться её атаки, а швырнула ей сгусток тёмного пламени и пока она отвлеклась, размахнувшись отсекла голову. Пнула напоследок, выразив всю злость, потому что нога болела, но обошлось ушибом, второй раз получаю от цвирги костяным наростом на хвосте!

Пока я разбиралась с этой гадиной мужчины успели приблизиться практически вплотную к троице, которая казалось вообще никак не отреагировала на это. Не заметить они их не могли, тогда почему ничего не делают? Странно это. На всякий случай заготовила мощный щит. Не нравится мне, как они спокойны.

Парни заморачиваться не стали, и Арей все с той же залихватской улыбкой атаковал марионеток. Сначала сверкнул щит, отражая заклинание, но когда Вурова поддержал Зак, атакуя чем-то мощным, щит замерцал и пошёл рябью. И тут я заметила, что внутри щита что-то не то происходит, там стала скапливаться тёмная магия, материализуясь в мире туманными клубами, которые начали окутывать фигуры в балахонах. Щит доживал последние мгновения, и тут до меня дошло.