Текст книги "Война марионеток (СИ)"

Автор книги: Екатерина Леснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Император Георг

Вот-вот Дар должен был прибыть с взятыми под стражу предателями. Два известных, богатых рода: Урман и Нирт. И в голове у меня постоянно вертелись несколько вопросов, основными из которых были: "за что?" и "зачем?" Неужели проводимая нами реформа настолько их возмущает, что они готовы пролить кровь сотен и тысяч своих сограждан?

Когда Империя только-только образовывалась, и мой род встал во главе нового государства, тогда первые императоры намеренно возвысили своих самых ценных подданных, наделив их не только землями и титулами, но и полномочиями управлять своими землями практически самостоятельно. Со временем эти привилегии стали отпадать, власть у сильнейших родов с каждым императором, стали перетягивать сначала в собственные руки, потом уже в новообразованные органы власти. И вроде бы все это проходило гладко, без ярого протеста. Именно на моё правление выпало серьёзно ограничить власть аристократии, наделить простых людей новыми правами, и это вызвало такой диссонанс, которого никто не ждал, даже мой отец никогда бы не мог подумать, что наше дворянство, всегда спокойно принимавшее все решения своего правителя, вдруг решит устроить переворот.

Конечно, я не ждал, что хоть кто-то из недовольных объявит об этом в открытую, честно. Большая политика не терпит открытого противостояния, тут все и все делают чужими руками. К этому я давно привык и перестал хоть сколько ни будь удивляться такому положению вещей. Но сейчас меня все равно корежило от такого предательства. Я могу понять их недовольство и мысли, но пусть бы сделали это сами, своими силами. Или они думают, что после такой помощи эльфы отдадут им трон без каких-либо колебаний? Как будто они забыли всю нашу вековую историю.

От негодования и нетерпения я барабанил по столу пальцами. Свадьба ещё эта! Хорошо, что Регина предложила связаться с отцом, сейчас нельзя упускать ни одного козыря, какой бы он не был. Мысли о предстоящей свадьбе плавно перетекли к самой невесте. Регина Ларенс, маленькая эльфийка, оказалось, что ей всего двадцать пять, практически только-только стала совершеннолетней по их меркам, симпатичная, умеет держать маску, и пока что показала себя разумной и открытой. Нужно время чтобы разобраться, что в ней настоящее, а что наигранное. Признаваться себе, что эта девушка мне начинает нравиться, было нелегко. И я стараюсь сдерживать себя, искать недостатки в ней, не верить, просчитывать выгоду от каждого её слова, потому что боюсь разочарования. И от этого разочарования мне не удастся избавиться долгие годы, ведь нужно будет постараться, чтобы народ принял такую императрицу, и просто так убрать её с политической арены, в свете нынешнего неспокойного времени, не получится, если вдруг окажется, что вся кажущаяся хрупкость, честность и благородство, всего лишь притворство высшей пробы.

Боги, как же болит голова! Эти мысли, бегающие по кругу обо всем, что произошло, не дают мне нормально спать. За последние дни я спал всего пару часов каждую ночь, остальное время просто лежу в постели и смотрю в потолок, прокручивая в голове все варианты прошлых и будущих событий.

Раздался быстрый стук и в дверь заглянул секретарь:

– Ваше величество, лорд Торн ожидает в допросной.

– Хорошо, – я встал и постарался очистить голову от ненужных мыслей, – меня ни для кого нет до вечера. Княжне Ларенс передай приглашение на ужин, как обычно в голубой гостиной.

– Но вас ожидает малый совет? И господин казначей хотел подписать документы, – растерялся молодой человек.

– Я сказал, меня нет, – получилось резче, чем хотелось, – все перенеси на завтра. Ничего срочного там нет.

– Как скажете, – с лёгким поклоном он удалился за свое рабочее место, сразу же закопавшись в бумаги.

Широким шагом быстро прошёл насквозь центральную часть дворца и направился в административное крыло, и там начал спуск в подвальный этаж. Как то так заведено, что преступники лучше понимают всю серьезность ситуации, когда видят мрачные комнаты без окон, чем обычные кабинеты. Один из гвардейцев указал на ту комнату, где идёт допрос, и я зашёл в соседнее помещение.

– Лорды, вы утверждаете, что ваш арест незаконен? – Торн был как обычно, строг и мрачен. – А вот достоверные источники утверждают обратное.

– Где доказательства, Торн? – с улыбкой спросила Урман. Да этого старого хрыча на мякине не проведёшь, такой глупых ошибок не делает.

Севир Урман мог бы занимать высокий пост в моей администрации, но никогда не стремился к власти. И теперь я, кажется, понимаю почему. Урманы древний род, но малочисленный. Именно поэтому удалось его и его подельника арестовать, а не просто закрыть в родовом имении и вести следствие на территории рода. Нирты же напротив плодовиты, но не влиятельны, потому вопросов об аресте лорда Нирта даже не возникло.

– Доказательства есть, лорд Урман, – все трое сидели за обычным столом. И если бы не блокираторы на Нирте, который был магом, то можно подумать, что они обсуждают какие-то рабочие моменты.

– И что наш император поверит сведениям добытым у преступников? – Нирт молчал, а вот Урман наоборот напирал на Дария, выбрав тактику нападения.

– Сказал предатель родины, – ехидно продолжил Торн.

– Я никогда не предавал Империю! – угрожающе нагнулся Севир, зазвенев металлом в голосе, – это все политика нашего правителя.

– И поэтому вы сговорились с эльфами?

– Мы ничего не сделали, – легко откинулся на стуле старый лорд.

– Вы спонсировали разработки сумасшедшего Натана Корвана.

– Где доказательства? – издевательски пропел старик.

– Будут тебе доказательства, – спокойно кивнул Дар, отбросив уважительное обращение, – только боюсь, что после них твоя голова окажется на плахе.

– Да ты меня не стращай, сторожевой пёс Георга, – деланно добродушно начал старый лорд, – даже если у вас есть безоговорочные доказательства, то нашей казни и даже суда дворянство не простит. Что выберешь мальчик? – старик Урман посмотрел прямо на ту стену, за которой я стоял, словно знал, что я наблюдаю за ними. А может и знал. – Бунт внутри страны или войну с остроухими? Трудно усидеть сразу на двух стульях, правда? – он неприятно улыбнулся.

– Думаю, что ваша судьба уже решена, – холодно проговорил Торн.

– А может сразу оба варианта, а, ваше величество? – продолжал издеваться Севир, игнорируя Торна. – А я посмотрю на вас с того света, – он засмеялся неприятным каркающим смехом.

Вот же демонов старик! Безусловно, он прав. И у него есть причина для такого поведения. Вот только и я не просто мимо проходил, и кое-что знаю об управлении толпой. Если в народе меня не очень любят, так только потому, что я не стремился пока это изменить. Зачем? Если реформация ещё не окончена и качели в народной любви мне не нужны. Севир же думает, что обскакал меня на этом поле. Какое разочарование! На моем лице расцвела злая усмешка. Старик, старик, лучше бы ты держался ближе к моему окружению, тогда бы ты знал гораздо больше.

Магистр Танаис Остева

В последнее время немного распогодилось, стало чувствоваться скорое приближение весны, но пока что стояла чуть морозная, но солнечная погода, делая любой день намного более приятным. Сегодня я встала раньше всех и разминалась с мечом во дворе. Надо сказать, что этим занимались все, когда была свободная минутка, даже целители не гнушались сделать комплекс упражнений для поддержания общей формы. А уж боевики и подавно, их тренировки могли быть образцовыми для военных подразделений. Я же делала те комплексы, которые помнила со времен учёбы. Темным в принципе важна физическая форма, поэтому мало кто из нас отлынивал от этого. Классическим боевым магам сами боги велели быть в отличной форме. Тем более, что и до нас дошли вести о городе Эреве. А значит, скоро все мы можем оказаться на передовой. Правда в свете последних событий, становится совершенно непонятно где эта передовая будет. Что-то подсказывает, что вовсе не на границе.

Делая шаги и взмахи мечом, прокручивала в голове все, что мы узнали из этой лаборатории. В основном информацию дали те самые эльфийские расшифровки дневника Корвана. Насколько же нужно быть больным уродом, чтобы пытаться сделать такое с людьми. На миг зажмурилась, отгоняя воспоминания. Если убрать мои личные эмоции, то общий вывод можно сделать такой: Корван искал способ создать идеального раба с силой тёмной магии. Более того, он пытался облегчить способ ментального контроля или вообще удаление личности. Не думаю, что он делал это только для эльфов. Скорее уж он делал это для себя. Прочитав его дневник и сумев кое-что там разобрать, мне стало ясно, что главной причиной такого сумасшествия стало запечатывание магии. Он искренне не понимал за что ему такое наказание, ведь все что он делал – это для науки, для будущих поколений. Изначально он пытался понять принцип зарождения тёмного дара для того, чтобы появилась возможность повысить выживаемость тяжёлых случаев. Но потом его благородная цель стала обрастать все более сомнительными причинами, вылившись, в конечном итоге, в создание рабов с магией для людей или эльфов ради личной выгоды.

После того, как ему заблокировали дар, в его изысканиях появилась новая причина: попытка вернуть магию. Он писал, что самого себя он с легкостью подвергнет трансформации, как он это называл, но только после того, как процент пробудившегося дара превысит отметку восемьдесят. Боялся рисковать, демонов ублюдок. Кое-где опять же проскакивали упоминания о нас с Оривом, как о самых удачных подопытных.

Его способы заставляют шевелиться волосы на голове. Что он только не пытался сделать! Приживлял артефакты, пытаясь встроить их в энергетическую структуру тела, хвала богам, это оказалось невозможно. Повреждал мозг, пытаясь удалить личность, но оставить общие телесные навыки и подчинение командам, это тоже не удалось, по крайней мере, на момент записей. Пока что эльфам не удалось упростить управление марионетками, и это радовало и вселяет надежду на то, что мы не столкнемся с армией тёмных магов, подчиненных эльфам. Те два новых человекоподобных создания были самыми удачными экземплярами, но, опять же, абсолютно неподконтрольные, не способны к самовоспроизведению и атакующих способностей также крайне мало. И потому, кроме научного интереса, другого они не вызывали, разве что сочувствие погибшим людям, чьи тела так трансформировались.

Эксперименты над нежитью у них были более успешными. Курт Орбус был в восторге и одновременно в ужасе от идей Корвана. До такого не дошли ни одни химерологи, а уж получить живой образец тем более. Жалел только, что их придётся уничтожить, потому что сейчас совсем нет времени на их изучение. Боюсь, что скоро мы вдоволь насмотримся и наэкспериментируемся с ними, потому что, в отличие от проблем с людьми, недостатка в нежити никогда не было, да и она намного более живуча. А уж пройдя трансформацию Корвана и подавно.

– Разминаешься? – магистр Патер стоял на крыльце и щурился на пока ещё тусклое солнце. – Похвально! Только удары делай четче, а то от таких взмахов мало толку, любой более сильный противник с лёгкостью отобьет такой удар, – кажется, он уже по привычке наставляет, – но вообще неплохо. Кое-чему я тебя все же научил, хоть думал, что это вообще глупая идея такой девушке, как ты становиться боевым некромантом. А оно вон как вышло, ‒ и он с каким-то бурчанием под нос пошёл в сарай.

Сначала я удивилась, что он вообще помнит, как учил меня, а потом на его фразу о "такой как я". А что со мной не так? И тут он сам и ответил, вернувшись из сарая с собственным мечом:

– Впрочем, выбора у вас, можно сказать, и нет. Но ты стала хорошим магом.

Он встал в позицию напротив меня, и жестом предложил продолжить тренировку вместе.

– Спасибо, – я даже смутилась немного от его слов.

– Атакуй, я покажу тебе эффективную для твоей комплекции связку, – он с лёгкостью увернулся от прямой атаки, и парой быстрых шагов оказался у меня за спиной, – вот так, а потом быстрая атака со спины, без жалости. Как и для любой женщины, если противник мужчина, то без магии ваша задача, как можно быстрее обезвредить его, иначе ты труп.

– Что магия может быть не всегда, я убедилась на собственном опыте, – согласно кивнула, – можете ещё раз показать переход?

Мужчина кивнул и снова повторил движения. Мы ещё какое-то время тренировались. Магистр Патер научил ещё нескольким интересным движениям.

– Думаю, здесь мы пробудем ещё пару дней, максимум три, – неожиданно заговорил он, когда я умывалась из умывальника, прибитого к стене сарая. Солнце хоть и пригревало, но водичка все равно была бодрящая, хорошо, что без льдинок.

– И куда мы? – вытирая покрасневшие руки, висящим рядом полотенцем поинтересовалась я.

– Если ничего не случится, то в Садалию, а если что-то произойдёт, то по указанию совета магов.

– Понятно, – значит, боевые действия все же будут, да и вряд ли хоть один правитель простил бы то, что сделали с Эревом.

Глава 8

Магистр Орив Остев

Императорский зверинец насчитывал несколько сотен редких и не очень животных, необычных растений, насекомых и пресмыкающихся, и даже несколько десятков рыб. Вход в него был свободным, но в городской страже существовало отдельное подразделение, несущее охранение в местах массового посещения города, таких как это, во избежание всевозможных беспорядков, воровства и разбоя. Ведь, как известно, большое скопление людей привлекает всякий сброд.

Поэтому хоть вход и был бесплатным, но большие кованые ворота охраняли два стражника, одетых в парадные мундиры и при оружии. При параде были только те, что на воротах, внутри же хватало охраны и в «гражданском», тут даже из нашего ведомства прогуливались иногда.

Сегодня здесь тоже хватало народу, но поскольку княжну Регину в столице не знали, то опасались разве что покушения по расовой ненависти, ужасную судьбу Эрева от народа не скрывали. Да и как такое скроешь, ведь о войне с эльфами знали уже давно. Как ни странно, но прикормленные доносчики в разных концах города докладывали, что особой ненависти среди граждан Империи к простым, если можно так сказать, эльфам, то есть тем, кто проживает в стране, нет. Любви, впрочем, тоже не наблюдается, но все же это лучше, чем улаживание ещё и этих конфликтов. Так что мы рискнули и вышли небольшой группой. Княжна оделась по нашей моде, волосами прикрыла необычную форму ушей, и теперь её от обычной женщины отличали лишь глаза да немного резкие черты лица, но с этим поделать ничего нельзя. Впрочем, если никто вблизи не станет её разглядывать, то нам может повезти.

Ильен жил пока у меня. Камила очень тепло и с пониманием отнеслась к мальчику. Он оказался для своего возраста очень сообразительным и самостоятельным, и в этом нет ничего удивительного. Жил он в маленьком городе, семья его была небогатой, и потому с раннего возраста помогал, чем мог. После всего произошедшего, он замкнулся, но сейчас потихоньку оттаивал, чему, несомненно, способствовала Мила. Пока его даже тёмная ложа не знает куда определить, ведь существует опасность, что его дар проснется намного раньше обычного, примерно, как у Таны, а может и того раньше. И что делать с ребёнком некромантом? Его искра то вспыхивает ярче, то гаснет, это даже я вижу, пока он ещё только-только обрёл свой дар, и ещё ни разу к нему не обращался. Такой нестабильный источник очень опасен, и есть вероятность, что возможно придется заблокировать его дар. Об этом думать не хотелось, ведь это значит фактически потерю рассудка для юного темного. От этих мыслей мне становилось тошно. Поэтому я изо всех сил гнал их от себя, чтобы не дай боги, Мила или еще кто-нибудь почуял что-то неладное.

Но сейчас он шёл, как обычный маленький мальчик, крутя головой в разные стороны и едва не подпрыгивая от нетерпения. Он держал за руку княжну Регину, я же шёл чуть позади, а рядом с нами незаметно следовали ещё человек десять, окружив небольшим кольцом.

Император был против этой прогулки, и его можно понять, слишком это может быть опасно для будущей императрицы. А вот Дарий выступил на моей стороне, поддержав эту идею. Но решающим голосом стало мнение самой княжны. До сих пор слышу её твердую речь, адресованную Георгу:

– Ваше величество, мне, бесспорно, очень приятно ваше беспокойство, и я даже понимаю его причины, но я уверена в ваших людях, – эта хрупкая девушка кивнула на нас с Торном, – думаю, они способны оградить меня от всех опасностей. К тому же я и сама могу за себя постоять, отец обучал меня и этому, – брови императора взлетели вверх, а девушка продолжила с лёгкой улыбкой, – так же смею предложить приставить для усиления и моих людей. И пусть их только двое, но это лучше воины моего отца, к тому же безоговорочно преданные лично мне.

Император тогда ещё пытался отговорить или настоять, но эта храбрая девушка напоследок сказала неслыханную дерзость правителю, что пока ещё она ему не жена, а потому может распоряжаться своей жизнью самостоятельно. И удивительно, но Георг принял её мнение и неожиданно успокоился.

Всего лишь один вечер ушёл на обсуждение мер охраны и подготовку, и вот сегодня мы все вместе идём показывать маленькому мальчику все разнообразие животных нашего мира.

Ильен был в восторге, начиная от самых первых вольеров с самыми распространенными представителями животного мира нашей страны и до самых необычных животных. Казалось ещё немного, и он взорвется сотнями тысяч ярких искорок. Он стоял у каждого животного, зачаровано его разглядывая и поминутно задавая вопросы нам с княжной.

Так совпало, что сегодня детей было немного, а может это от того, что мы пришли практически к самому открытию и основной наплыв будет чуть позже, и это нам на руку. Никто не мешал Ильену радостно бегать, внимательно слушать наши ответы и с упоением рассматривать всех животных.

– Леди Регина, – подбежал мальчик, – а это кто? – восторженно замахал руками Ильен.

– Это серзаль, – сдержанно улыбаясь, отвечает молодая девушка, наверное, на тысячный вопрос.

– Он летает?

– Да, это большая птица. Серзаль живёт в степях. Степные народы и орки очень опасаются и уважают его.

– Почему?

– Видишь, какой он большой? Серзаль может унести коня в свое гнездо. Посмотри, какие у него огромные крылья, какие сильные когти и клюв, – княжна указала поочередно на песчаное оперение крыльев, на крупные и даже на вид острые когти, на большой мощный клюв. – Но при этом эти птицы очень умные, смотри, как он внимательно на нас смотрит, – мальчик обратил на это внимание и даже немного заробел от взгляда тёмных птичьих глаз, – он нас понимает.

– Как? – протянул потрясенный Ильен, – он как человек?

– Нет, – засмеялась Регина, – он понимает, что мы говорим о нем, ничего конкретного, но серзали способны понимать человеческую речь и воспринимать команды.

– Ничего себе!

– Среди орков даже есть наездники на серзалях.

– Ооо, вот бы хоть глазком глянуть на настоящего орка! – мечтательно проговорил мальчик, закатив глаза.

– Я думаю, когда-нибудь ты объедешь весь свет, – тепло улыбнулась эльфийка.

– Я бы очень хотел, – прижал к груди кулачки мальчик.

– Тогда всеми силами стремись к этому.

– Я буду стараться!

Ильен побежал вприпрыжку к следующему вольеру, где разлегся большой белый тигр, лениво разглядывая в царственной позе редких посетителей. Все-таки за животными в столичном зверинце смотрели хорошо. Все звери холеные, спокойные, с чистой и красивой шкурой. У многих большие вольеры, и даже многоярусные, их иногда убирали с обзора, чтобы они отдохнули от людей, здесь трудилось немало магов, так что даже в этом плане был уход.

– Вы удивительно много знаете для девушки никогда не покидавшей родное княжество, – я не мог не заметить это. К тому же мы ещё не дошли до вольера с тигром, возле которого скакал Ильен.

– Книги, – просто ответила эльфийка, – я люблю читать. А библиотека у отца большая, и он всегда с радостью пополнял её для меня.

– Понятно. Книги ‒ это здорово! Но своими глазами многие вещи увидеть намного интереснее.

– Несомненно, – покивала она головой, – но, боюсь, для меня это недоступно.

– А вот Ильен вполне может это увидеть.

– Вы так считаете? – с какой-то затаенной надеждой во взгляде спросила она.

– У него есть тёмная искра дара. Пока непонятно когда она раскроется, но потенциал хороший. И как вы знаете, это даёт большие возможности, – я умолчал о том, что есть и большая опасность, связанная с его даром, надеюсь, что ему никогда не придется о ней узнать.

– А где же он будет жить в таком случае? У вас есть дома для сирот с магическим даром?

– Нет. Не для тёмных. Совет пока решает это. Что-нибудь придумаем.

– Дядя Орив, смотрите какой большой кот! – восторженно заплясал на месте мальчик. И мы поспешили к нему.

Лорд Дарий Торн

– Ты должен был встать на мою сторону, – прозвучало как то капризно, и, кажется, сам Георг это понял, – я имею в виду, что неправильно пока показываться Регине на людях, это опасно, – быстро исправил и тон, и смысл он.

– Если ты хотел, чтобы начальник тайной канцелярии всегда с тобой соглашался, то выбрал не того человека.

– Ты понял, о чем я говорю! – сердито плюхнулся в кресло император.

– Наоборот, думаю, что как раз сейчас никто не ожидает, что княжна может появиться практически в центре города, все думают, что мы охраняем её, как драконы яйца, – я тоже расположился за столом. Уже вечер и скоро я покину свой кабинет. Теперь мне следует ночевать дома, ведь дед может прибыть в любой момент, хотя работы меньше не стало и еще несколько лишних часов могли бы помочь разгрести хоть что-то. Завтра попробуем связаться с князем Ларенс, и к этому тоже следовало бы подготовиться.

– Хочешь сказать, что все на что ты надеешься – это элемент неожиданности? – вот не люблю, когда Георг в таком настроении, сейчас что не скажи, в ответ получишь одно бурчание.

– Нет, конечно, – успокоил я взвинченного правителя, – Георг, с ней Орив, там полно наших людей и стражи, их охраняют лучшие воины. Успокойся. К тому же, как ты уже знаешь, в народе пока спокойно, никто не призывает резать эльфов направо и налево. Есть несколько слухов, что к гибели жителей Эрева причастны темные маги, но наши агенты уже работают в этом направлении. Нам совсем не нужна агрессия в сторону темных магов.

– Если с ней что-то случится, все пойдёт к демонам на рога! Что касается темных, не думаю, что это может вылиться во что-то действительно серьезное, их и раньше не любили. Слухом больше, слухом меньше. Но ты все равно работай с этим, – я кивнул, соглашаясь, что нельзя оставлять все на самотек.

Георг согласно хмыкнул и спросил о другом:

– Что с предателями?

– Пока все без изменений. Нормально допросить без применения увечий Урмана я просто не смогу. Его манера разговора выводит меня из себя, и я боюсь, что в нынешнем своем состоянии, разорву этого гнусного старикашку на части. Так что им займется Гарет. С Ниртом легче. Думаю, если предложить ему сделку, то он согласится. Авар Нирт никогда не был смелым.

– Какую сделку?

– Как предатели страны, они должны быть лишены титула и всего имущества, – император согласно кивнул, – вот только у рода Нирт очень хорошая плодовитость. Без их состояния все они окажутся не просто на улице, а боюсь, что довольно быстро переедут в самые бедные районы, без надежды хоть когда-нибудь выбраться оттуда. К тому же они, как настоящие дворяне, – в голосе все же прорезалось все презрение, которое я испытывал к таким людям, – жить как то по-другому они просто не умеют, и ничего полезного делать не могут. Авар хоть и маг, но никогда не работал по специальности, используя дар чисто в личных целях. Поэтому если ему предложить оставить деньги в обмен на информацию, думаю, он согласится.

– Что ж это может быть разумно. Но он же должен понимать, что их лишат всех источников доходов? И что деньги достаточно быстро кончатся.

– Это будут уже не наши проблемы, – едко улыбнулся я, – никто ведь не просил его с таким умом лезть в дворцовые интриги.

– Да, Авар Нирт никогда не славился блестящим умом, – рассмеялся император. – Он здесь только как пешка и представитель одного из крупных дворянских родов. Урман сыграл им втемную, Авар в жизни бы не догадался, слишком он себя любит и даже не подозревает, что глуп.

С одной стороны возвращаться каждый день домой хорошо и правильно, и пора бы к этому привыкать, ведь я собираюсь вскоре жениться, главное, чтобы невеста согласилась. На миг представил, как буду возвращаться в дом, похожий на тот, где живут дед и бабушка, как меня будут с радостью встречать Иса и дети, и в груди защемило от острого желания, чтобы это случилось прямо сейчас. Но вряд ли боги будут ко мне так благосклонны, и чтобы эти мечты когда-нибудь стали явью, нужно будет проделать немало работы и преодолеть кучу страхов. А ещё я как то упустил из виду в этой картинке, что моя избранница – боевой некромант и тёмный маг, и что-то я сомневаюсь, что она радостно согласится жить в какой-нибудь глуши, вести хозяйство и растить детей. «Ой, лучше вообще об этом не думать!», – мысленно поморщился я, отгоняя ненужные мысли.

А вот с другой стороны, останься я сейчас в кабинете, то смог бы сделать ещё несколько важных вещей. Но может и к лучшему, что буду разбираться с ними на ясную голову.

Ужин, приготовленный Кларисой, был выше всяких похвал! А может это от того, что за весь день кроме кофе и пары бокалов вина, я ничего не ел, но в любом случае было очень вкусно и сытно. И вот, когда я решил посидеть с бокалом вина и обдумать все текущие проблемы и попытаться просчитать свои и чужие ходы, в дверь позвонили.

С некоторых пор, я убрал всю магическую охрану. Какой в ней смысл, если на меня она никак не действует? Не оповещает, и сомневаюсь, что вообще правильно сработает на кого-то другого. Поэтому сейчас вокруг дома и по соседним улицам незаметно прогуливаются мои люди, да и городская стража так же оповещена о дополнительной охране, все же моя должность, да и я сам многим стою поперёк горла. И теперь, чтобы попасть ко мне в дом нужно просто постучать или позвонить в дверной звонок и никакого магического оповещения заранее.

Из комнаты мне было достаточно хорошо слышно весь диалог моей экономики и неизвестного. Впрочем неизвестным этот кто-то был, ровно до того момента, как спросил, здесь ли проживает его внук. Я расплылся в улыбке и вышел сам, до того, как Клариса позовет меня.

– Дед! – не смог сдержать радость и, быстро подбежав, крепко обнял пожилого, но все такого же крепко сбитого мужчину, чуть ниже меня ростом.

– Дар! – с теплом в голосе протянул дед и стиснул в ответных объятиях.

– Проходи скорее, – пропустил деда в коридор, а сам приказал экономке, – нам вина, закуски и что-нибудь перекусить нашему гостю.

Женщина быстро кивнула и направилась в кухню.

– Как ты? Как бабушка? Нормально добрался? – все посторонние мысли ушли на второй план, слишком давно я не видел никого из своих родственников.

– Добрался быстро и без приключений, если не считать приключениями вообще эту поездку в моем возрасте, – усмехнулся дед, устраиваясь поудобнее в глубоком кресле.

– Скажешь тоже "возраст", – улыбнулся в ответ, занимая кресло напротив, – лучше скажи, что тебе лень куда-нибудь далеко ездить, тем более одному.

– И это тоже, – лукаво взглянул он на меня, а потом серьёзно сказал, – выглядишь усталым.

– Нормально, – отмахнулся от ответа, – лучше скажи, как бабушка? Что у вас нового?

– Нового ничего, – пожал он плечами, – а Ларина хорошо. Передавала тебе привет! И ругалась, что давно не приезжал.

– Теперь даже не знаю, когда смогу приехать. Столько всего сразу случилось.

– Ты главное расскажи, – серьёзно сказал дед, – ты смог полностью обернуться?

Дед, как всегда, сразу переходил к важному. Я сам такой, лучше сразу выяснить все главное, чем вести пустые разговоры.

– Да. Сам не ожидал, – честно признался старшему родственнику, – это было совершенно неожиданно.

– Для оборота у тебя должно было случиться что-то серьезное. Дар, что происходит? – сузил глаза дед, от чего его взгляд стал особенно тяжёлым.

– Я, как бы это сказать, – неожиданно мне стало сложно и тяжело признаться в своих чувствах родственнику, а потом махнул рукой и выдал в едином порыве, отбросив все остальное, – я нашёл свою спутницу.

– Ааа, ну я так и думал, – расслабленно махнул рукой мужчина и с улыбкой откинулся в кресле.

В очередной раз убедился, что дед не растратил за годы спокойной жизни остроту ума. Хотя, в общем-то, не сложно догадаться о причине моей просьбы срочно приехать.

– И что же ты хочешь знать?

– Да собственно все, – развел я руками, – как то я не ожидал, что в сорок с лишним лет неожиданно полноценно обернусь.

– Знаешь ли, я тоже не с пеленок стал полноценным оборотнем, – сарказм в его голосе был таким же очевидным, как и у меня самого, – более того, за последние несколько веков, оборотней с полным оборотом с рождения не рождалось.

– Что это значит? Это вырождение?

– Нет, всего лишь новый виток эволюции, – дед глотнул из бокала, словно собирался много и долго говорить, – наша раса пришла из другого мира, мы для этого мира чужие и для его магии тоже, а она пронизывает все здесь, поэтому наша сущность со временем начинает принимать меры для лучшего приспособления к нашему новому дому.

– Условно новому, – уточнил я.

– Нет, именно новому, – поправил меня дед, – наша раса очень древняя. И возможно это не первый наш мир.

– Такого я не знал.

– А что в этом особенного? Что такого, что это не первый наш мир? – спокойно проговорил он, – маги давно в открытую заявили, что этот мир не единственный, что их множество, и путешествие между ними вполне реально.

‒ И в чем же секрет таких перемещений?

– Я не знаю, – просто пожал плечами дед, – наш способ перемещения через межмировое пространство связан с клановостью, численностью, способностью к обороту и не подходит для людей.

– Об этом я читал, но почему-то не думал, что это работающий способ, – эти сведения были в таких древних хрониках, что я действительно был уверен, что способ, с помощью которого мы попали в этот мир, давно утрачен.

– Если его более не используют, это не значит, что он не действует, – серьёзно проговорил он и улыбнулся одними губами, – если понадобится, все получится.

– Что-то мы отошли от темы, – решил свернуть этот странный разговор, – скажи, долго ли мне учиться оборачиваться и как контролировать степень?

– Сколько раз ты пробовал? – вопросом на вопрос ответил дед.

– Несколько, – попытался ускользнуть от конкретики, подозревая, что родственнику понадобятся подробности, а мне там гордиться нечем.