Текст книги "Война марионеток (СИ)"

Автор книги: Екатерина Леснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Император Георг

Как бы это странно не было, но и для меня шили свадебный наряд. О, нет, в нем не было ничего вычурного, я бы даже сказал, что он мало отличался от повседневной моей одежды. Однако все же несколько красивых элементов имел, чтобы подчеркнуть важность момента.

Мой портной работал со мной давно, и обшивал он только меня, хотя заказов у меня много и не было. Однако ему было так же интересно торговать и готовыми платьями, содержа модный салон. Как он говорил однажды разоткровенничавшись: "Платья на заказ когда-нибудь уступят дорогу готовым нарядам, и я хочу оказаться впереди всех". Шарль вообще был успешным дельцом, даже странно, что занимался таким творческим процессом. И, тем не менее, именно он шил мой гардероб практически с подросткового возраста.

Я быстро окинул взглядом себя в большом зеркале. Что ж все как и всегда именно так, как я и хотел, ничего лишнего, строго и со вкусом.

К строгой одежде я привык в академии, да и отец никогда не следовал веяньям моды, одеваясь удобно и без излишеств, к чему приучил и меня, а с возрастом это только укрепилось.

Вернув наряд портному для наведения финального лоска, как он это называл, сам отправился в кабинет, нужно работать. Но мысли то и дело съезжали с делового лада на предстоящее мероприятие. В конце концов, я сдался и позволил себе обдумать все подробно, и даже немножко помечтать. Забавно звучит " император мечтает". Таких слов и действий в моём арсенале вообще не должно быть. Да и не было до этого. Но вот с появлением юной эльфийки все чаще тянуло глуповато улыбаться и мечтать. И все же я сам себя все чаще обрывал, чтобы не вселять излишнюю надежду и не испытать горечь разочарования. Ведь между нами может случиться все что угодно, и верить в мечты пока ещё рано.

Однако что это я все один мечтаю, пойду-ка навещу будущую новобрачную, посмотрю чем занимается она.

Регина нашлась в своём кабинете. Вчера она попросила управляющего подобрать ей подходящее помещение. И, наверное, ещё и поэтому мне хотелось её навестить. Её кабинет был на одном этаже со мной.

Девушка сидела за небольшим, украшенным искусной резьбой, столом с настольной лампой под зелёным абажуром и бронзовым письменным набором. Она что-то увлечённо писала, едва взглянув на меня, когда я вошёл.

– Одну минутку, – проговорила она, – сейчас я допишу и буду совершенно свободна.

– Хорошо, – я присел в небольшое кресло напротив стола и огляделся.

Кабинет был небольшим, приёмная перед ним вообще пустовала, имея только чистый стол и стул. Здесь же стояли помимо стола и пары кресел ещё два книжных шкафа, но пока совершенно пустые. Хотя нет, в одном из них одиноко прислонилась к стенке книга в красном переплете. Присмотревшись, я прочитал "Обряды, ритуалы и религиозные таинства". Значит Регина решила ещё и почитать о свадебном ритуале, а не только ограничиться моим рассказом.

– Все, – она посмотрела на меня, ставя последнюю точку. – Что ты хотел?

– Ничего, – я поднялся и пошёл к ней, обходя небольшой стол. – Просто соскучился, – неожиданно признался в своих чувствах.

Регина удивленно и как то недоверчиво посмотрела на меня, и робко улыбнулась.

– В таком случае, я тоже соскучилась.

Она осталась сидеть, а я встал у неё за спиной, и положил руки на её изящные плечики. Эльфийка слегка дрогнула под моими ладонями, но отстраниться даже не попыталась.

– Устала? – чуть надавил на напряженные мышцы и провёл большими пальцами вдоль тонкой шеи.

– Нет, – девушка расслабилась и чуть откинулась на спинку. – А ты?

– Есть немного. Но мой рабочий день ещё не окончен. Просто решил сделать перерыв.

Мне нравилось, как она слегка прикрыла глаза и смотрела на меня из-под ресниц, сверкая узким сейчас зрачком, вытянувшимся в ниточку. Удивительно нежная и хищная, одновременно чувственная и невинная. И скоро она станет моей. Пусть не сразу, но сейчас я почти уверен, что все возможно.

– Тогда на моём месте должен сидеть ты, а не я, – лукаво улыбнулась она.

– Мне и так удобно, – я чуть надавил на лопатки, и она выгнул спину.

– Ммм, – протянула она, совсем закрывая глаза, – это что же император и массаж умеет делать? Ещё немного и я поверью, что вы подготовлены не хуже эльфийских горничных.

– Как знать, как знать, – поддержал её подначку. Снова проходясь пальцами по шее.

Среди эльфийской аристократии распространена практика всесторонней подготовки своих слуг. Очень часто простая горничная помимо своих прямых обязанностей умела, например, профессионально шить или готовить, или, как упомянула Регина, делать массаж, или, что совсем уж экзотично, драться. У этой расы вообще хватает причуд и противоречий. Взять хотя бы эту самую подготовку обслуги: они годами готовы обучать девушек разным умениям, но при этом строго следят за количеством полученных навыков и умений у своих дочерей, исключая все "неженские". На лицо нелогичное поведение, но эти традиции соблюдаются веками.

Я размял шею своей невесты, удерживаясь, чтобы не сделать что-нибудь еще, хотя она вроде бы и не против. И это хорошо, нам нужно больше телесных контактов. Нужно привыкать касаться друг друга.

– Спасибо, – она улыбнулась мне, едва я убрал руки.

– Есть подвижки в твоём деле? – я прислонился к столу, разглядывая только что написанное Региной. Это был примерный устав новообразованного первого детского дома для сирот с различными магическими проявлениями. Кое-где слова были зачеркнуты или исправлены, поэтому это явно черновик. А почерк у будущей императрицы уверенный, я бы даже сказал мужской, без излишних завитушек и украшений, и это тоже хорошо. Иногда мне очень хочется разделить это бремя власти, чтобы рядом был человек, способный не только меня понять, но и снять часть ответственности.

– По твоему совету, я сегодня встретилась с дамами из благотворительной организации. Очень интересные леди, – она сложила руки на груди, то ли отстраняясь от меня, то ли просто для лучшей концентрации. Изящные у неё руки, украшения из фамильной сокровищницы будут на ней хорошо смотреться. – И как видишь, я начала составлять черновой вариант устава. Они согласились взять первое такое учреждение под своё шефство. Но в последствие надо будет что-то решать. Дата заседания ложи так же назначена, я тебе уже говорила, но сначала нам надо пожениться, – что-то такое проскользнуло в ее голосе, мне непонятное.

– Тогда не буду отвлекать, у тебя сегодня насыщенный день.

Я уже дошёл до двери, когда все же решил задать интересующий меня вопрос:

– Регина, завтра наша свадьба. Скажи, ты повинуешься воле отца или все же и твоё желание в этом есть? ‒ и сам не ожидая от себя замер, напрягшись.

– Раньше была только воля отца, – честно начала она, – но теперь и моё желание присутствует, – девушка серьёзно посмотрела мне в глаза, – доброго дня, ваше императорское величество, – и я вышел, поняв, что она пока не готова обсуждать что-то большее.

Магистр Орив Остев

Ален, столица княжества Ларенс, был совсем крошечным, впрочем, как и само княжество. В городе помимо резиденции князя, храмового ансамбля и нескольких богатых домов знатных эльфов было всего не более десятка улиц с жилыми и торговыми домами. Но, как ни странно, тут было уютно, не смотря на промозглую весеннюю погоду, решившую сегодня порадовать хмурым небом, ветром и дождевой пылью.

Дома не стояли близко друг к другу, как в Садалии, кругом было полно клумб и деревьев, пока ещё только собиравшихся выпустить на свет тоненькие молодые листочки. Дороги вымощены светлым камнем, дома тоже преимущественно светлые, что давало какую-то лёгкость всему городскому облику, хоть день обещал быть темным и пасмурным.

Вчера князь ознакомил и помог разобраться в том самом древнем свитке. И вроде бы нет там ничего сложного, но меня не отпускает какая-то неуверенность, что-то словно цепляло изнутри неправильностью, и я никак не мог сопоставить в голове, что не так. Наставник видел мои сомнения, но по-прежнему списывал их на упрямство и недовольство тем, что меня выбрали без моего согласия. По началу так и было, но теперь я ощущал что-то ещё, что-то. что не давало спокойно и осмысленно заниматься порученным делом. Я даже о Камиле и Ильене позаботился, попросив присмотреть Гарета лично. Знаю, что за моим домом и без того присматривают, должность сама по себе опасная и лишние глаза и уши не помешают, помимо магической охраны, но все же Рейву я доверяю больше. И между нами давно уже такие просьбы не являются чем-то необычным. Он тоже не раз просил приглядеть за своей дочерью, когда отбывал из столицы по делам. Так что красоты Алена я рассматривал мельком, так и эдак крутя в голове возможные проблемы.

– Орив, тебя что-то беспокоит? ‒ прервал мои мысленные метания архимаг. – Или ты все ещё недоволен полученным заданием?

– Да что-то не так, – выдал я свои переживания, – что-то не вяжется. Кажется, что это слишком просто. Почему тогда никто не сделал этого раньше? – Мы шли в сопровождении эльфа к храму. После перехода порталом никто не стал ходить вокруг да около, а сразу же после приветствия нас повели к главному храму, чтобы мы на месте осмотрели и дали распоряжения обо всем необходимом.

– Может потому что эти знания были утрачены столетия назад? Или потому, что эльфы с людьми никогда не союзничали? А может потому, что мы сами не знали до недавнего времени, что на Тропе можно применять магию? Ты сам это недавно доказал, – старый маг посмотрел на меня, – выбирай любую причину. – Наставник и сам был хмур и задумчив, чувствовалось, что и его одолевают сомнения.

– И все равно что-то не так, мы что-то упустили, – упрямо повторил.

– Возможно, – кивнул, соглашаясь Арвен, – да только выбор у нас небольшой: или делаем, или конец всем соглашениям. За такое Император по голове не погладит.

– Да я все понимаю. И что мандражирую, как девчонка перед свиданием. Но голову то не выключишь.

– А ты и не выключай. Глядишь, походишь, да и поймешь, что тебя гложет.

Мне оставалось только вздохнуть, бессмысленный какой-то разговор получился. Вроде и поговорили, а толку никакого ‒ ни решения, ни облегчения.

Подготовка к ритуалу была самой простой. Необходимо было расчертить защиту, выстроив по схеме контуры, и перейти на Тропу. А там уже нужно было делать то, что до этого мне делать не приходилось. Уже там, на переходе в мир мёртвых, нужно снова начертить контуры, стабилизирующие потоки энергии, экранирующие мою собственную магию от магии Тропы, и буквально из ничего создать артефакт. Вот на этом месте моя фантазия иссякала. Как я не пытался понять князя, объясняющего о принципе создания артефакта, так и не понял его. Более того, князь даже примерно не представлял какой этот артефакт имеет материальный вид. Что это: кинжал, медальон, посох? И потом, когда артефакт появится, его нужно будет перенести в реальный мир. До этого с Тропы ничего вынести ни у кого никогда не получалось, все что там есть ‒ суть творение тёмной магии, энергии смерти, потому что Тропа лишь переход за Грань, во владения Ситара, мир мёртвых. Энергия материальна лишь относительно, это не металл и не камень. Князь же утверждает, что артефакт вполне реален, и что его нужно будет перенести из нематериального мира Тропы, в реальный мир. И как это сделать я пока не понимаю. Но, как сказал наставник, выбор у нас невелик.

Княжна Регина Ларенс

Вот и настал тот день, ради которого я пустилась в путь из родного княжества с целью заключить договор о помощи моей родине. Уже вечером я стану женой сильного, волевого, интересного человека, которого хочется слушать и с которым мне хочется построить настоящие нежные и доверительные, семейные отношения. Как удивительно все переплелось, и как удержать и взрастить только начинающие формироваться и крепнуть столь желанные чувства. Я ведь вижу и чувствую, что Георг тоже этого хочет. Что глубоко в душе этот несгибаемый император одинок. А скоро останется совсем один, лишившись своего друга и соратника лорда Торна, который подал в отставку. Мне непонятны причины, побудившие его принять такое решение в столь напряженный период, но если Георг его отпускает, значит обстоятельства веские. И мне так хочется поддержать его, дать понять, что я с ним, я не предам. И это правда. Уже некоторое время назад я приняла этот факт, что отныне нет интересов для меня важнее интересов Георга, моего будущего мужа. Отцу я, конечно, свои мысли не высказала, но не думаю, что он поставит меня перед таким выбором: родина или любовь.

В последние дни мы с ним почти не видимся. Отец занят артефактом. Сама я знала только то, что он мне объяснил и показал, потому что это вообще больше похоже на легенду, и если бы мы некогда не принадлежали к касте храмовников и не сохранили многие древние хроники, то я бы и сама была весьма скептически настроена, так же как магистр Остев. Но я дочь своего рода, а потому не сомневаюсь в том, что артефакт Рождения существует, точнее существовал. И если все получится, то раса эльфов снова сможет дышать спокойно и не бояться, что твой ребенок не проживет и несколько дней, лишившись души из-за слабой связи с новорожденным телом. Если бы люди только знали о страхе и горе каждой эльфийки, решившейся на беременность! Ведь выживают единицы, баловни судьбы, те, в ком по какой-то причине связь с телом оказалась чуть крепче, чем у других, и чья душевная привязка прошла естественным путем, без постороннего вмешательства. Эту тайну народ эльфов хранил долгие годы, опасаясь выдать врагам. Но теперь все измениться, и надеюсь, что измениться навсегда и в лучшую сторону. А мне нужно следовать своей судьбе, а теперь и велению сердца, и навсегда связать себя с императором Тереской Империи.

– Бодрее, Регина, – я кивнула своему отражению и улыбнулась. Все равно немного страшно. Как знать, какая меня ждет судьба? Правители себе не принадлежат, и может статься, что ничего-то у нас с Георгом не получится, даже если мы будем стараться, просто потому, что он император, а я эльфийка, враг его страны. И все равно надо быть бодрее! Если ничего не делать и просто плыть по течению, то точно ничего хорошего не выйдет. А потому, улыбаемся и стараемся не трястись! Я сжала в кулак подрагивающие пальцы.

Сегодня с самого утра меня приводили в порядок. Хотя собственно в беспорядке я никогда и не была. Просто, как только встала, ко мне пришли сразу несколько служанок и принялись мыть, массажировать, втирать различные средства и делать маски. Раньше я сама со всем этим справлялась, но сегодня решила не возражать. Пусть будет так, как запланировано.

От волнения кусок в горло не лез, так что обед, принесённый горничной, я отправила обратно, выпив только чай, пить как раз таки хотелось. Все же, сколько я себя не уговаривала, а распереживалась все равно. А уж когда на меня надели подогнанное платье, то внутри все словно меленько и гадко задрожало.

В зеркале отражалась красивая, молодая эльфийка в белом, по людской традиции, платье узкого кроя, отделанным тончайшим кружевом и мелкими алмазами, ярко блестящими на свету. Красиво и лаконично. Волосы вроде бы надо убрать в высокую прическу, но мне захотелось оставить распущенными, подобрав только несколько прядей и обвив их тонкими цепочками с такими же как на платье камнями. Ещё одна горничная принесла гарнитур с голубыми топазами из лёгкого колье с одним крупным камнем в центре и несколькими по контуру в белом золоте и удлиненных серег. От украшений веяло магией.

– Его императорское величество передал вам фамильный комплект, и просил обязательно его надеть, на украшениях хорошая защита, – сделав книксен, горничная поставила на туалетный столик бархатную коробку.

– Спасибо, я обязательно их надену.

Так, ладно, надо успокоиться, а то так я на церемонии, до которой осталось всего чуть-чуть времени, просто грохнусь в обморок.

Раздался лёгкий стук и, после моего позволения, вошёл отец.

– Папа, – я встала, обрадованная его приходом, хорошо, что он зашёл перед обрядом.

– Ты такая красивая! – он восхищенно смотрел на меня, светло улыбаясь.

– Спасибо, – поблагодарила и, в свою очередь, окинула его не менее восхищенным взглядом, – ты тоже!

Князь Ларенс сегодня был при полном параде: отлично подогнанный темно-серый камзол, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги еще более тёмного оттенка, белоснежная рубашка с шейным платком, украшенным аметистовой булавкой и княжеский венец с каплевидным аметистом в центре. Таким отца я видела далеко не каждый день, лишь на официальные мероприятия.

– Волнуешься? ‒ мы присели возле небольшого столика.

– Очень. Хотя вроде бы не с чего, – поделилась я, – все давно решено и оговорено.

– Так и должно быть, – отец смотрел на меня и его глаза улыбались, украсившись лучниками морщинок, выдавая возраст, – пока все складывается более чем удачно. И я не знаю, кого из богов благодарить за такой подарок.

– О чем ты?

– Девочка моя, я ведь вижу, что император тебе нравится, да и ты не оставила его равнодушным. И это прекрасно. К сожалению, среди нас любовь так редко встречается, ‒ он осторожно погладил меня по волосам, и мне так захотелось к нему прижаться, он ведь растил меня сам с самого маленького возраста. Мамы я не помнила, она умерла, когда мне едва исполнилось два года. Я знала, что их тоже коснулось это прекрасное чувство, столь часто игнорируемое большинство эльфийских дворян. Моя семья когда-то была счастлива. Наверное, поэтому мне так хотелось, чтобы у нас с Георгом получилось что-то большее, чем взаимовыгодные отношения.

– Мы ведь не могли этого знать заранее, – думать о том, что моя жизнь может быть безрадостной и скучной было неприятно.

– Не могли, – князь кивнул, – но я все же надеялся. Я очень много и долго собирал любую информацию об императоре, о его семье и их семейных традициях. И что бы там не обсуждали на Круге, но эта династия очень достойные правители. Да, не без греха, как и любой обличенный властью, но со своими принципами и нормами морали. А значит, и Георг станет достойным мужем. Ничто не возникает просто так. Даже отношения внутри семьи нужно создавать совместными усилиями. Вас впереди ждёт немало испытаний, поэтому будь разумной. Верь в себя и своего мужа, будь опорой и помощью для него, и тогда он ответит тебе тем же.

Император Георг

Центральный храм Садалии при свете дня был величествен, правда опустившаяся темнота сделала его ещё и мрачным. Но внутри искусственное освещение сделало огромное помещение почти уютным. Статуи окутывал мягкий свет, словно оживляя бездушный камень. Все четыре божества смотрели на нашу небольшую группу, казалось, с каким-то интересом.

Сегодня, обычно открытый круглосуточно храм, был закрыт. Ничего подозрительного, его действительно иногда закрывали на ночь, проводя особо строгие религиозные таинства. Я, откровенно говоря, далёк от настолько подробных религиозных правил, но все же знаю, что все храмы закрывают на ночь на момент проведения молений над водой, которой иногда освещают дома. Считается, что такая вода несколько часов не должна слышать никаких посторонних звуков, кроме молитвенных речей служителей богов. Поэтому храмы закрывали, порой запечатывая даже окна.

У храмовников есть какая-то своя, не поддающаяся обычной классификации магия, или как они говорят божественный дар или чудо. Почти все, проводимые ими, обряды несут в себе частицу божественной энергии. И это странно, потому что боги не проявляли себя не то что несколько столетий, а более двух тысячелетий. То есть все знаю, что они есть, и вот их наглядная демонстрация силы в каждом храме и служителе, но никто их никогда не видел. Лично мне от этого только легче. Только вмешательства богов для полной картины мне и не хватало.

На самом деле в голову лезла всякая ерунда. Сказывается волнение, все же не каждый день я собираюсь жениться. Хорошо, что свидетелей крайне мало, нет нужды держать маску бесстрастного императора, можно немного расслабиться. Дарий стоял рядом, сегодня это его последний официальный вечер в должности начальника тайной канцелярии. Как только союз будет заключён, он отправится к границе княжества Ларенс. И судя по тому, как он постукивает рукой по ноге, ему не терпится там оказаться. Гарет Рейв был совершенно невозмутим, и присутствовал на обряде лишь потому, что принимает должность, а Остев сейчас занят поиском артефакта. Напротив меня, как бы выражая сторону невесты, стоял князь с обычной эльфийской безэмоциональностью. Все же, как они это делают? Сколько общаюсь с Региной, в ней этого нет, а вот князь легко переключается. Это не просто маска, а словно другая личина, где даже в глазах ничего не увидеть, тон голоса абсолютно ровный, на лице не дрогнет ни единый мускул, язык тела молчит, не выдавая ничего, живое изваяние, да и только.

Мы находились в центре зала, как раз между статуями богов. Служитель тоже уже вышел, надев праздничный наряд, и приготовился, ожидая невесту. Регину проведут потайным ходом под землёй, минуя улицы столицы. Не то чтобы я опасался покушения сейчас, тайну заключения брака удалось сохранить, но все же поберечься стоит.

Сбоку открылась неприметная дверь, выполненная в тон каменной кладке стены, и в храм вошла Регина, сопровождаемая дворцовой стражей. Я уже не раз отмечал, что она красива, и красота её не обычная, правильная, а словно немного хищная, как у дикого зверя. Молодая, на вид даже юная, белое платье это только подчеркнуло, а силуэт по эльфийской моде сделал её фигуру лишь желаннее, выделив женственные линии и изгибы.

– Добрый вечер, – спокойно и с милой улыбкой поприветствовала она нас.

– Добрый, – улыбнулся ей в ответ, остальные склонились в приветствии, только служитель выразил почтение лишь наклоном головы. Служители богов не склоняются даже перед королями, лишь перед богами.

Девушка встала рядом со мной, за её спиной встал князь, за моей Торн, Рейв же наоборот чуть отошел в сторону. Браслеты из императорской сокровищницы отдали в храм ещё утром и сейчас они лежали на высоком столике перед служителем на бархатной подушечке. Браслеты императорского рода передавались по наследству и было их всего пять пар, как то так получилось, что более пяти членов мужского пола единовременно в нашей семье не случалось. После смерти членов правящей семьи браслеты возвращались в сокровищницу. Все они были выполнены в едином стиле: широкий золотой наруч с чеканкой императорского герба без камней и излишеств. Женский вариант потоньше и поменьше, мужской побольше и шире. По традиции браслеты были лишь символами, не неся в себе никаких свойств. После свершения обряда они смыкались, и более снять их было нельзя.

Свадебный обряд един для всех: будь то император или деревенский кузнец. Служитель читает над парой молитву, мужчина и женщина обмениваются браслетами, а в ауре отпечатывается знак брачного союза, который исчезает только после смерти.

– Влюбленные, – с мягкой улыбкой начал служитель, – по доброй ли воле вы соглашаетесь на этот обряд?

– Да.

– Да, – голос Регины так же тверд, как и мой, и это прекрасно. Заметно, что она нервничает, но руки не дрожат, голос ровный, и только взгляд слегка поддернут паникой. Я осторожно взял её за руку и чуть сжал, эльфийка благодарно мне улыбнулась, и вновь перевела уже более спокойный взгляд на служителя.

– Волею богов, дарованной мне... – и полились слова традиционной свадебной молитвы.

Через несколько минут он подал поочередно мне и Регине браслеты, чтобы мы обменялись ими. Я осторожно сомкнул золотой обод на тонком запястье, и браслет соединился без шва. Девушка так же осторожно и немного робко соединила мой браслет на руке, который так же стал ровным.

– Поздравляю вас! Боги соединили ваши жизни! – служитель радостно поздравил нас, – можете поцеловать жену.

Вообще-то это не обязательно, но я заранее обговорил этот момент со служителем. Я немного потянул на себя Регину за руку, на которой теперь красовался брачный браслет. Девушка послушно сделала шаг, и я очень осторожно, едва касаясь, поцеловал сомкнутые губы, боясь спугнуть теперь уже свою жену. Все, теперь как бы там не сложилась наша жизнь, но мы соединены до самой смерти.

Магистр Орив Остев

Говорят, темный маг оказывается на своей Тропе всего два раза в жизни: первый, когда получает свой дар, а второй, когда умирает. На самом деле никто точно не знает этого. Каждый из нас переходя на Тропу всегда оказывается в разных местах. Кто-то считает, что это дороги тех людей, которых мы провожаем за Грань, их жизненный путь. Кто-то придерживается мнения, что это просто картинка, придуманная нашим разумом и воплощенная темной магией в пограничном мире. Мнений много, это лишь две теории, но я, хоть и не очень религиозен, да и в судьбу особо не верю, придерживаюсь первой. Может потому, что сам отчетливо помню скалистый берег моря, клубящиеся темно-серые облака и свинцовые волны, разбивающиеся о камни, на котором оказался в самый первый раз после перехода в пограничный мир. В своей жизни до того раза я никогда не видел нигде подобного пейзажа. Даже спустя столько лет и побывав во многих местах, именно такого места я не встретил. Тана рассказывала о степи, посреди которой очутилась после удара кинжалом в сердце, как травы колыхались, сгибаемые ветром, как сама она ощущала их прикосновения и видела единственную протоптанную дорожку среди этих волн разнотравья. На моей Тропе тоже была дорога, проложенная вдоль скалистого берега, огибающая крупные камни, и порывистый морской ветер оставлял соленый привкус на губах, который я помню до сих пор. После того единственного раза я больше никогда не видел свою тропу. Их было много, и каждый раз переходя в мир, созданный магией смерти, я видел разные дороги. И да, на переходе неизменно только одно, с места, где ты оказываешься, начинается дорога. Она всегда разная: протоптанная тропинка, мощеная камнем добротная дорога, накатанная колея, лесная тропка, даже вытоптанная в снежной целине узкая дорожка. Она есть всегда и по ней уходят души в царство Ситара.

Мир Тропы очень странный, его можно видеть отчетливо, словно ты исчез из реального мира и перенесся в этот, оставаясь на самом деле недвижим, или он словно наслаивается на материальный мир. Очень редко чужую тропу способен увидеть кто-то посторонний. Такое случается, когда некромант отпускает чью-то душу добровольно, на краткий миг Тропа становиться едва видной всем, кто находится рядом, словно ты на секунду заглянул в замочную скважину.

Я стоял посреди главного зала эльфийского храма всем богам. Строение было поистине красивым, внутреннее убранство, как и внешнее было изящным, легким и невесомым, словно и не было выполнено из камня. Статуи богов несколько отличались от привычных нам. Нет, они так же стояли парно, как и положено супругам, но вот внешность немного была другой. Так, например, Ситар, бог смерти и войны, был скорее атлетического телосложения, чем мощного, как ваяют его у нас. Валена, его жена и хозяйка дорог, не уступала ему в росте, тогда как у нас она изображалась маленькой изящной девушкой. Шангар, бог плодородия, здесь же наоборот был немного полноват, люди же изображали его молодым и гибким, как свежая лоза. Его жена Рамина, богиня магии, практически ничем не отличалась от изображаемой нами, разве что черты лица ее были скорее эльфийскими, чем человеческими. Храм был светлым, без давящего чувства, присущего помпезным строениям. На сегодня отменили все службы и закрыли посещение, впервые за последние несколько сотен лет, как сказал нам главный служитель, пожилой эльф в ритуальной одежде служителей богов. Сегодня храм очистили от всех, служителей отправили по своим кельям в пристройке за главным зданием храмового ансамбля, от посетителей закрыли ворота и двери. Во всем здании остались лишь я, архимаг Арвен и главный служитель Залес, не пожелавший покинуть храм, даже из-за опасности близкого нахождения с мощными потоками темной магии. Наставник уговорил его уйти хотя бы в свой кабинет, находящийся в задней части здания, довольно далеко от главного зала.

– Ну, приступим, – архимаг быстро поклонился Рамине, покровительнице магии, и закрылся мощным щитом.

Я же активировал первое плетение, нарисованное на полу, в центре которого стоял. Оно должно будет удержать мою темную магию в контурах, чтобы никого не задеть. Напитав энергией поочередно все плетения, я перешел на Тропу, оказавшись на этот раз посреди соснового леса и широкой наезженной дороги. Пограничный мир хоть и представал в разных ракурсах и давал физические ощущения ветра, дождя, даже запахи, но цвета были тусклыми, блеклыми, сероватыми, как и сама темная магия.

Хорошо, что дорога оказалась песчаной, и на ней мне легко удалось начертить экранирующую схему, разделяющую мою собственную энергию от энергии этого места. Любой темный маг ощущал колоссальное количество темной магии разлитое в мире Тропы. При желании личную энергию можно вообще не трогать, используя только внешнюю, как делают это классические маги в реальном мире, прокачивая через собственный резерв. И об этом тоже стоит подумать после. Почему никто раньше не пытался ничего создать или работать с большими потоками энергии здесь, на Тропе? Почему я так странно себя ощущаю, вычерчивая схему на этой несуществующей дороге? Или мы просто утратили эти знания в виду мало количества носителей? Ведь еще недавно темные маги обучались от наставника, передавая знания из уст в уста. Не о том я сейчас думаю, в голову лезет сплошная философия и рассуждения на отвлеченныее темы, а сконцентрироваться следует на действиях, а не на мыслях.

Замкнув схему, я начал выплетать то, что мне объяснил ранее князь, смыкая и словно вылепливая что-то пока непонятное. Я не физически вылепливал артефакт из энергии, но все мои жесты, пассы и слова эльфийского заклинания формировали передо мной сгусток темной магии, постепенно приобретающий вытянутую форму. Закончив первый блок действия, я начал ощущать как уходят физические силы. На Тропе расход собственной магии тянет и жизненную силу во много раз сильнее, чем в реальном мире. Не потому ли здесь никто не колдует? Просто не хватает сил? А хватит ли мне? От этой мысли по спине пробежали мурашки, но я продолжил заклинание, уже поздно возвращаться. Сейчас разрыв канвы плетения вызовет такой отток сил, что на выход в реальный мир их просто не останется. И вот в этот момент я и понял, что меня беспокоило все это время – Камила!

– О боги! – выдохнул я, на секунду прерываясь, от мысли, что пронзила мой разум. Я совершенно выбросил из головы, что мы с ней не просто связаны, но моя смерть повлечет и ее за собой. Я кретин! Наша связь крепче любого свадебного обряда.