Текст книги "Война марионеток (СИ)"

Автор книги: Екатерина Леснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Точнее, – подбодрил он, и я понял, что увильнуть не получится.

Пришлось пересказывать все правдиво и подробно. Врать не имело смысла, да и просто не хотелось, это ж дед! У меня не так много родни, с которой я могу говорить совершенно откровенно.

– Ну что я могу сказать...,‒ глубокомысленно изрек он, – весело тебе придётся. Чувствую Танаис твоя очень интересная девушка, к тому же некромант, что в наших парах вообще редкость.

– Такое раньше случалось? Я никогда не слышал о союзе оборотня с тёмным магом.

– Ну, уж не думаешь же ты, что вы такие уникальные! – хохотнул дед. – Всякое бывало. Значит так, – пристукнул он по подлокотнику рукой, – я останусь на пару дней, чтобы помочь с оборотом, чем-то подскажу с эмоциональным планом, по себе знаю, как это раздражает, – понимающие посмотрел дед на меня, – заодно восполню кое-какие пробелы в знаниях наших традиций.

– Я буду только рад. Правда, работы сейчас, как никогда много.

– Извини, внук, но здесь я тебе не помощник, также как и в отношениях с Танаис, это твоя жизнь, твоя судьба, тебе с ними и справляться. Так что будь любезен и сумей выкроить время, тем более это в твоих интересах.

Княжна Регина Ларенс

Первый выходной недели отец обычно отводил на разбор бумаг, рассмотрение жалоб, письма и прочие мелкие бумажные дела. Я знала это совершенно точно, потому эта традиция не менялась при мне никогда. Отец вставал, завтракал, брал с собой кофейник и устраивался в своём кабинете, и в зависимости от количества дел сидел там до обеда или ужина. Вопреки расхожему мнению, что эльфийские князья ничего не делают сами, мой отец обожает быть везде первым, нужным и, можно сказать, является довольно открытым для высокородного эльфа, что вообще-то нам не свойственно.

Наш род берет своё начало от храмовников. Точнее от того периода, когда у нашего народа процветала кастовость. Когда-то все эльфы разделялись на касты, и переход из одной в другую был большой редкостью. Вообще пробыв с людьми всего несколько дней и за последнее время часто задумываясь о нашей истории, я все чаще размышляю почему мы так любим загонять себя в рамки? Люди в этом плане гораздо менее скованы, мы же, словно презрев опыт, из раза в раз бьемся о собственноручно возведенные стены.

Касты состояли из нескольких родов, главным из которых был наиболее богатый, многочисленный и одаренный. Да, тогда маги были не в пример сильнее, чем сейчас. Наш род ещё тогда стоял во главе религиозной касты, но за прошедшие века и потрясения мы растеряли магическую силу, да и многочисленными нас больше не назвать, зато в отличие от многих мы сохранили древние секреты и, кажется, поумнели, ведь решились же сломать стереотипы.

Об этом я размышляла, пока лорд Рейв настраивал аппарат для связи. Сегодня отец совершенно точно будет в кабинете, если, конечно, ничего не случилось, потому что в остальные дни он мог быть где угодно.

– Ты уверена, что князь будет там? – в сотый раз спросил Георг. С недавнего времени мы перешли на более близкое общение, теперь я также обращалась к императору на «ты», с его позволения, что давало надежду на некоторое доверие, которое я заслужила. Совсем недавно я осознала, что мне хочется именно заслужить доверия, стать нужной Георгу. Нет, вряд ли это любовь или хотя бы влюбленность, но его уважение стало для меня важным. А любовь? Любовь одинаково небывалая вещь для эльфов и правителей государств.

– Это единственный день, когда он несколько часов к ряду находится в кабинете и разбирает бумаги.

– Мне казалось, что у князей полно помощников, – словно ни к кому не обращаясь, сказал лорд Рейв. Я ему пришлась не по нраву, и потому он при мне обычно был хмур и не многословен, а так же не смотрел на меня и говорил, словно меня тут нет.

– Отец любит быть в центре событий. К тому же наше княжество не столь велико, чтобы иметь множество доверенных лиц.

– Все готово, – Рейв встал и отошёл от стола, уступив место мне.

Я устроилась на стуле, приготовившись к волнительному разговору. Ещё пара мгновений и я услышу такой родной голос отца. Свою мать я почти не помню, она рано умерла. Отец стал для меня всем, к тому же если учесть его воспитание, то я благодарна ему безмерно. И нас связывают действительно крепкие чувства.

– Кто это? – неожиданно раздался до слез знакомый голос.

– Папа..., – от волнения мой голос куда-то пропал, я откашлялась и куда более уверенно продолжила, – отец, это я!

– Регина? – столько удивления в одном моём имени. – Что случилось? – сразу же забеспокоился отец.

– Все хорошо, – быстро уверила родителя, – с тобой хочет поговорить император, – я посмотрела на Георга, который с интересом изучал моё лицо.

– Доброе утро, князь, – вежливо поприветствовал правитель, – надеюсь, мы вас не очень отвлекли.

– Э, нет, ‒ слегка замешкался отец, – я несколько удивлён. Как вам удалось связаться со мной без предварительной договорённости?

– В нашей стране много сильных магов, – не без доли гордости ответил Георг, – к тому же и само изобретение переговорного устройства тоже дело рук и умов наших магов.

– Я помню об этом, – немного холодно сказал отец, – просто не ожидал услышать столь высоких гостей с утра.

– Прошу прощения, – слегка улыбнулся император, – дела, которые нам нужно обсудить, не требуют отлагательств.

– И что же такое мы можем с вами обсуждать? – отец так сказал, словно не он отправил свою единственную дочь и наследницу к правителю другой страны, чтобы договорится о мире.

– Надеюсь очень многое, – Георг словно не услышал сарказм в словах князя, – для начала я хотел бы поблагодарить вас за прекрасную дочь, – слава богам Георг не смотрел на меня, а то я бы покраснела, наверное, от неожиданного комплимента. Не то чтобы император мне их никогда не говорил, просто стало так приятно от того, как он сказал это отцу.

– Я очень рад, что вы смогли найти общий язык, – голос отца смягчился, отбросив напускную строгость.

– И мы бы хотели пригласить вас на свадьбу, которая состоится через неделю.

– Хвала богам, что я в вас не ошибся император, – послышалось даже некое почтение в словах эльфа, – вы все же здравомыслящий правитель!

– Я понимаю всю срочность этого события. Нам не стоит затягивать и ставить под удар вас, вашу дочь и княжество. Вы прибудете?

– Не уверен, что это возможно. На границы стягиваются войска. Пока не выдвинуто никаких официальных угроз. Но меня отлучили от княжеского круга, а моим гражданам посоветовали не покидать пределов княжества.

– На счет присутствия мы решим, все же это праздник вашей единственной дочери, – Георг мгновение помолчал, а потом продолжил, – а насчет границ, что ж, Тереская Империя окажет содействие своему союзнику, – я неверяще смотрела на императора. Он что же поможет отцу, не дожидаясь свадьбы и скрепления нашим союзом вассального договора с нашим княжеством? Выходит, что так, судя по его дальнейшим указаниям, – у нас есть несколько важных вопросов, которые нам лучше решить при встрече, и чем быстрее она состоится, тем лучше. Мы попробуем проложить к вам портал. У вас есть, кому командовать вашими воинами?

– У меня есть надежные люди, – уверенно ответил князь.

– Отлично. Тогда мы переправим порталом нескольких сильных магов для охраны вашего дома и небольшой помощи на границах. Остальные войска подойдут позже. Портал не пропустит такой объем людской массы. Как скоро вражеское войско подойдет к вам?

– Думаю, дня через три.

– Хорошо. Я немедленно отдам команду для выдвижения части войск к вам.

– Благодарю, Ваше Величество!

– Пока не стоит. Наша армия не сможет прибыть быстрее недели, – сверяясь с какими-то бумагами, поданными лордом Торном, ответил Георг.

– И все же это лучше, чем ничего.

– А с вами я надеюсь встретиться в ближайшие пару дней. Надеюсь, вы позволите вашей дочери дать портальные ориентиры?

– Моя дочь сама может решить этот вопрос, – гордо ответил отец, – ведь это вопрос доверия, а я не могу судить, насколько она вам доверяет. И все же я буду ждать любого исхода.

– Я понял вас, князь Ларенс. До встречи! – уверенно закончил разговор император, и перевел взгляд на меня.

– Спасибо за помощь моему княжеству, – искренне поблагодарила его.

– Пока еще ничего не сделано, – ответил мужчина. – Что насчет ориентира?

– Я все укажу.

– В таком случае, лорд Рейв вас проводит.

Глава 9

Магистр Танаис Остева

– Собираем вещички, – задорно гаркнул Патер с порога лаборатории, где мы ещё колупались в оборудовании, записях и оставшихся зельях и реагентах, многие из них нам были незнакомы, – приказом тайной канцелярии и Совета магов нашу группу, кроме леди Вайлет, перебрасывают для оказания содействия эльфийским союзникам.

– У нас есть эльфийские союзники? – удивленно посмотрел на бодрого магистра Ривирас, отрываясь от очередного лабораторного дневника.

– Теперь видимо есть, – ухмыльнулся боевик, – по крайней мере, в приказе указано конкретное княжество ‒ Ларенс.

– Отсюда больше недели конными, – прикинула я в голове. – Далековато.

– Нам нужно добраться до Играна, там организуют портал в княжество.

– До Играна три дня, – быстро посчитала расстояние до ближайшего крупного города. – Уже легче.

– Когда выдвигаемся? – спросил, заглянувший в лабораторию, Курт.

– Сегодня все заканчиваем, все отчёты и документы передаем леди Вайлет, она поедет прямиком в столицу.

– Одна? – удивилась я. Леди, конечно, тёмный маг, но что-то не уверена, что она часто разъезжает через пол страны верхом и без сопровождения. Сама же женщина промолчала, ожидая ответ.

– Нет. С ней отправят пару солдат от сотника в помощь, да и ему тоже надо передать отчёты.

– Мне не привыкать к долгой дороге, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказала магистр. Тем не менее, спорить и отказываться от солдат она не стала. И правильно, я бы тоже не стала. Одной путешествовать всегда опасно, в дороге может случиться все что угодно.

– А мы отправимся завтра. Думаю, лошадей нам продадут в деревне, если нет, то попросим сотника поделиться.

– Я надеюсь, мы не одни будем гостить у эльфов? ‒ поинтересовался Вуров, присоединяясь вместе с остальными темными к разговору в лаборатории. Откровенно говоря, здесь больше и не нужен никто из нас: документы практически полностью изучены, описи составлены, указания, что нужно упаковать и передать Тёмной ложе, розданы – мы действительно можем ехать.

– Об этом мне не сообщили, но думаю, мы не настолько могучи, чтобы такой небольшой группой защитить целое эльфийское княжество, пусть и маленькое.

Лошадей мы действительно сумели найти в деревне. У нескольких семей, в том числе у старосты выкупили парочку. Хоть обычно в таких небольших поселениях много скотины не держат, вместо лишнего скакуна лучше иметь ещё одну корову или несколько коз. Здесь же на удивление сразу в нескольких дворах держали не по одной лошади.

С конями пришлось покупать и упряжь. Впрочем, никто не жаловался на неказистые седла и старенькие чересседельные сумки. Так же радостные селяне продали нам шкуры, тёплые попоны, котелки и припасы, ведь ничего для пешего перехода мы не брали, так что весь вечер посвятили походу по домам под руководством Яриса, выкупая все, что нужно для поездки до города.

За ужином добрая Аста под причитание выставила большого гуся, забитого в честь нашего отъезда, собственноручно поставила бутыль с самогоном, "на дорожку" как она сказала, уже знакомые разносолы и свежие пироги с капустой, картошкой и яйцами с луком. Так же она бесплатно собрала сумку с едой в дорогу, объяснив свои действия, что для господ магов, защищающих их всех, ей ничего не жалко. Но совсем бесплатно брать угощения мы не стали, и в благодарность их с Ярисом осмотрел магистр Тужев, исцелив больные спины, натруженные руки и ноги и слабоватое сердце у старосты.

Последний ужин в гостеприимном доме деревенского старосты был по-домашнему тёплым. За те несколько дней, проведённых вместе все маги, собранные в эту группу, так или иначе, подружились между собой. Пропала первичная скованность при общении.

– Есть хоть какие-то подробности о том, что нас там ждет, – задал мучавший всех вопрос Курт, – или мы просто заявимся порталом, кстати, откуда он в эльфийском княжестве, и скажем: " Вот они мы, кого защищать?" ‒ немного кривляясь, спародировал он кого-то.

– Ну не так, конечно, – ответил Патер.

Все уже доели и просто сидели за столом, обсуждая все ли собрали, и что можно докупить в пути.

– Приказ очень четкий и сухой, передали, что более подробно скажут на месте. Приказ военный, так что мы, считай уже, призваны на службу.

Кто-то хмыкнул, я не увидела кто. Не все, конечно, рады служить в императорской армии, многие с радостью осели бы в какой-нибудь глуши и колдовали бы от случая к случаю. Но наш редкий дар определил нашу судьбу за нас. И даже богатые дворяне, по сути, себе не подчинялись, так или иначе, служа короне.

– Что ж этого следовало ожидать, – спокойно проговорил пожилой целитель Тужев, – где война, там тёмные маги. Не зря ж на всех приграничных стычках обязательно есть целитель и некромант из тёмных. Меня вот больше интересуют эти союзники. Странно, что это именно Ларенс.

– Чем странного? – оживился Зак Хорн.

– Ты разве не знаешь?

– Не знаю чего? По мне так все эти княжества одинаковые: маленькие, озлобленные и населены эльфами, – пожал широкими плечами боевой некромант.

– Но княжество Ларенс среди своих отличается широтой взглядов, да ещё к тому же до эльфийского раскола они были кастой храмовников.

– Так они служители богов? – спросил магистр Патер.

– Были когда-то, – кивнул Тужев.

– Ну и что нам это даёт? – все так же непонимающе задал вопрос Зак.

– Немного, в основном то, что похоже у эльфов нелады с собственным духовенством. Но сдаётся мне, что там гораздо более глубокие распри. Ведь толком ничего не известно из-за чего произошёл раскол.

Я навострила уши, так как совсем недавно уже обсуждала вопрос войны с эльфами и их требований.

– В любом случае, нам до большой политики далеко. Сомневаюсь, что нам сообщат что-то столь ценное. У нас есть приказ охранять границу княжества, вот этим мы и займемся! ‒ закруглил обсуждения Патер, – а всякие домыслы оставим совету магов и императору.

Лорд Дарий Торн

Создание стационарного портала в неизвестную точку, где создатель никогда не был, по одним координатам – это очень трудоемкий и энергозатратный процесс. Сейчас этим занимались сразу несколько магистров, обвешавшись накопителями и исчеркав пол в портальном зале в академии магии. Открывать портал решили здесь, так как этот зал наиболее защищен магически от различного рода воздействий. К тому же открывать портал из императорского дворца просто глупо. Однако представители императорской семьи, точнее будущая представительница, все же здесь присутствовала. Княжна Регина дала координаты, подробно объяснила ориентиры. Настолько подробно, что я даже заподозрил неладное, словно она заранее готовилась к такому повороту событий. Не стал ходить вокруг да около и задал прямой вопрос. На что получил ответ, что практически весь замок исчерчен древними портальными маяками и есть даже журнал координат. Когда-то эльфы были достаточно сильны для порталов, и каждая княжеская резиденция имела не один портальный выход. В их роду традиционно портальные координаты и маяки заставляют заучивать наизусть, мало ли что может случиться. Объяснение вполне логичное, но все равно подозрительно. Поэтому я внимательно наблюдал за языком тела девушки. Пока все говорило в пользу её версии. Княжна ходила туда-сюда, нервно ломая руки, закусив губу, и обеспокоенно поглядывала на магов.

Я же спокойно подпирал стенку, никак не вмешиваясь в процесс, все равно воспользоваться порталом не смогу. Хотя хотелось бы, ведь там будет Танаис. Решение о переброске их группы с изучения лаборатории на охрану границ принял Георг, и я никак не мог бы повлиять на его решение или попросить отозвать её. Он руководствовался здравым смыслом, ее группа была ближе всех. Вот он тот момент, когда наша работа и призвание разделяет наш разум и сердце на противоборствующие стороны. Поэтому я и не хочу дальше оставаться на этой должности, слишком много может оказаться таких ситуаций. Надеюсь, что со временем мне удастся повлиять и на Ису, убедив перейти на более спокойную работу или переехать в место потише.

Наконец дело сдвинулось, в рамке портала возникло сначала слабое сияние, с каждым мгновением становясь все интенсивнее.

– Магистр Лерн, прошу вас, проведите диагностику и проверку портала, – скомандовал главный по пространственным перемещениям маг, пожилой мужчина со все ещё темно-рыжими, несмотря на возраст, волосами. Архимаг Дирн был лучшим специалистом по портальной магии, а заодно одним из членов Совета магов, так что был в курсе для чего нам нужен этот портал.

Молодой мужчина согласно кивнул и быстро, сделав пару пасов перед рамкой портала, уверенно вошёл в яркое сияние.

Потянулись томительные минуты ожидания. Я не в первый раз вижу открытие нового портала и процедуру проверки знаю. Сейчас молодой маг проверит стабильность магического потока внутри портала, затем выйдет на той стороне. И тут самая зыбкая часть проверки, вдруг все же мы доверились не тем людям, то есть эльфам. Но спустя пять минут маг вышел из портала совершенно спокойным, а через мгновение в той же рамке появился высокий изящный эльф с похожими на Регину чертами.

– Добрый день, князь Ларенс, – с лёгким поклоном поприветствовал появившегося почетного гостя. Молодой маг в это время отошёл к Дирну, отчитываясь по порталу, который теперь закрепят и приставят портального мага, чтобы была возможность открыть его в любой момент.

– Лорд Торн, как я полагаю? – достаточно приветливо, для скупых на эмоции эльфов спросил князь. Все же эльфийки куда приятнее, чем представители сильного пола. И хоть по слухам князь очень лоялен к людям и вообще слывет чудаком среди соплеменников, но на первый взгляд этого не скажешь. Холеное лицо, холодный взгляд зелёных глаз с вертикальным зрачком, абсолютно непроницаемое лицо и скупые выверенные жесты.

– Вы не ошиблись.

– Отец! – прервал нас возглас княжны, и она, не постеснялась никого и бросилась на шею родителю. Видимо, все же они действительно по-настоящему близки. Даже не знаю хорошо это или плохо. При виде дочери лицо князя дрогнуло, и он с искренней нежностью прижал девушку одной рукой к себе, а другой гладил по волосам, ничего не говоря, пока Регина обнимала его за шею, привстав на мысочки.

– Как ты? – тихо спросил князь, но обостренный слух оборотня позволил мне уловить этот еле слышный вопрос и такой же ответ:

– Все хорошо.

Княжна отпустила отца и с волнением спросила:

– Как дела дома?

– Пока ещё спокойно, но это ненадолго, – чуть поморщился эльф и обернулся ко мне, – когда я смогу поговорить с императором? – он смотрел на меня, и в его взгляде невозможно было прочитать ни единой эмоции. Но когда его взор падал на дочь, то в глазах отражалась еле заметные, но, тем не менее, гордость, грусть и нежность. Значит, князь действительно любит свою дочь, а не просто использует удобный способ проникнуть в империю и обезопасить свои земли.

– Для этого я здесь, – сделал приглашающий жест, показывая направление, куда нам необходимо идти. – Пойдемте, нас ожидают во дворце. Княжна, вас я так же должен проводить к вашему жениху. Император Георг пожелал, чтобы вы присутствовали при разговоре с отцом.

– Конечно, – княжна взяла под руку родителя, и они последовали за мной, чуть отстав, видимо надеются пошептаться о своём по дороге до кареты. Ну что ж, пусть попробуют, а я послушаю.

Император Георг

Мой будущий тесть был таким же, как и большинство виденных мной эльфов. Среди их расы действительно выделялась только Регина своей открытостью. Князь Ларенс оказался похож на свою дочь, тот же разрез глаз и их оттенок, схожий овал лица и цвет волос. Он, как и большинство эльфов, красив, но красота хищная, нечеловеческая. И если добавить к этому общую замкнутость, отстраненность и холодность, присущую всем эльфам, получалась вполне ожидаемая картина. Сейчас он сидел со мной за одним овальным столом с таким видом, словно это мне нужна его помощь, а не наоборот. Но слова князя разительно отличались от внешности.

– Сами понимаете, ваше императорское величество, при мне на княжеском круге многое не обсуждали, – эльф переплел пальцы, сцепив руки в замок на столешнице. Регина зеркально повторила этот жест, сидя рядом со мной. Её я пригласил, чтобы лично посмотреть на реакции их обоих, ведь непроизвольные жесты, такие, как повторение позы, могут сказать об этом. Например, этот жест говорит о уважении и любви ребёнка к родителю, близких отношениях.

– Может все же была какая-то ценная для нас информация? – спросил присутствующий здесь же Торн. – Учтите, что теперь эта информация может быть ценна и для вашего княжества, если его границы охраняют наши войска.

– Я прекрасно понимаю это, лорд Торн, – эльф перевёл взгляд на начальника тайной канцелярии, – но и вы поймите, что моё противостояние с другими князьями началось не вчера, и даже не месяц назад.

– Насколько я знаю, дружбы между эльфийскими княжествами давно нет, – хмыкнул Дар, – так что это не новость. Ваш княжеский круг не более, чем место встречи врагов, у которых так много общего, но они никак не могут договориться.

– Вы правы, – согласно покивал головой князь. – Но я имел ввиду другое, я так же, как и княжич Анфарес, всегда поддерживал идею примирения между нашими народами. Кроме того, я сознательно и довольно давно начал менять жизненный уклад своих подданных, немного, но это уже сдвиг. Вода камень точит, – неожиданно вставил в речь эльф человеческую поговорку.

– Вы и дочь воспитали в новом ключе? – мой вопрос явно не понравился Регине, точнее не вопрос, а то, как я его задал, словно её здесь не было. Ничего страшного, потерпит.

– Да, – он с вызовом посмотрел мне в глаза. – Если она вас не устраивает, – на лице Регины отразилось возмущение, что и отец сейчас говорит, как будто её нет, – то после совершения обряда, я могу забрать её в Ларенс, – князь сейчас не в том положении, чтобы с гордостью отринуть все договорённости из-за нанесенного мной оскорбления.

– Моя жена и будущая императрица останется рядом со мной до конца своих дней, – получилось несколько угрожающе, но так и задумано. Пусть поймет, что манипулировать или как то давить на меня через мою будущую супругу не получится.

Регина в удивлении распахнула глаза, видимо не ожидала от меня столь угрожающего тона. Торн ехидно ухмыльнулся, но быстро стер улыбку с лица, пока кто-нибудь ещё не заметил, князь же понятливо и молча кивнул.

– Итак, вы ничего не припомнили? – вежливо повторил вопрос Торн, возвращаясь к прерванной теме разговора.

– Кроме неожиданного единодушия в желании объединено напасть на империю, ничего важного.

– Скажите, князь, а не было ли случайно упоминаний некоего Натана Корвана при этих разговорах? – Торн продолжал расспрашивать эльфа, в надежде, что он сам не понимает цену своих возможных знаний.

– Нет. А кто это?

– Это преступник, ныне покойный, который спонсировался эльфийскими князьями и разрабатывал для них специфическое магическое оружие.

– Какое? – заинтересовался эльф.

– Что вам известно о тёмных магах?

– Достаточно, чтобы знать, что без них нам не обойтись.

– Как это понимать? – быстро спросил Дар.

– Думаю слову императора можно верить, – холодно смотрел мне в глаза эльф, я кивнул, не разрывая зрительный контакт, – в таком случае, я открою часть тайны, что является залогом нашей сделки, надеюсь, что не разочаруюсь.

Я тоже мог бы оскорбится на столь откровенное пренебрежение, но понимаю, что это всего лишь ответ на мою собственную провокацию, поэтому никак не показал своего возмущения и спокойно приготовился слушать.

– Столь умные люди, – в голосе эльфа не прозвучало ни тени иронии, – должны были давно догадаться, что наша раса на грани вымирания.

Мы промолчали, ожидая продолжения. Эльф опустил взгляд в стол и продолжил говорить, словно отрешившись от всего вокруг:

– Уже очень давно рождаемость у нас столь низка, что если бы не наше долголетие, то быть может мы бы уже сейчас с вами не говорили. Дело даже не в рождаемости, а в выживании. Не все рождённые дети делают хотя бы один вдох, – он замолчал на несколько секунд, – а дело все в том, что нашу душу нужно связать с телом. Иногда, достаточно редко, это происходит само по себе, и таких рожденных вы сейчас видите. Тем же, кому нужна помощь, не повезло – их души остаются за Гранью, а тела умирают.

– Почему об этом никому неизвестно? – не выдержал Торн и прервал рассказ князя.

– А почему оборотни столь тщательно охраняют свои секреты? – вопросом на вопрос ответил эльф, Дар же в ответ только блеснул глазами, признавая глупость вопроса.

– И все же князь, – поддержал я своего начальника тайной канцелярии, – оборотни сами по себе крайне редко встречаются, а эльфы все же более многочисленны. Так почему это такая большая тайна, что я об этом впервые слышу?

– Рождение у нас это религиозное таинство, и раньше, да и сейчас, происходило в стенах храмов, под присмотром богов, так сказать. И все было в порядке до определённого момента. Теперь же боги словно отвернулись от нас, – он с сожалением покачал головой, а я напомнил себе, что передо мной эльф из рода храмовников, и вера для него не пустой звук, ‒ или же таким образом пытаются научить нас и образумить.

– И как с этим связаны тёмные маги?

– Все просто, – пожал плечами эльф, – они могут ходить за Грань.

Действительно просто. Только почему же не предложить это нормально? Зачем война и изуверские способы получить подчиненных магов?

– Почему у вас нет своих тёмных, и как привязывали души раньше? – Торн всегда умел задавать правильные вопросы.

– Тёмная искра разгорается только в людях, так выбрали боги. А ответ на второй вопрос я придержу. Не все сразу.

– Так сейчас у эльфов неизвестное количество абсолютно послушных тёмных магов. Значит, вам нет причины пытаться решить проблему с помощью империи, – почему-то весь этот разговор начал меня злить и утомлять.

– Эти марионетки не способны ступить на Тропу за Грань.