Текст книги "Свадебный сезон (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
13.3
Милена
Интересное противоречие… С одной стороны, жутковато. Все-таки я уже привыкла за эти дни опасаться Дарена и избегать с ним встречи. Но с другой стороны, происходящее даже в какой-то мере забавляет.
Вот он стоит буквально в шаге от меня, улыбается, прямо таки источает силу и уверенность. И при этом ни сном, ни духом, что я – это я. Отличная возможность, на самом деле, узнать человека получше. Все-таки в обители артефакторов он представал передо мной эдаким хищником, который уже захватил свою жертву и ни за что не отпустит. А сейчас вел себя вполне учтиво и без каких-либо диктаторских замашек.
Конечно, я понимала, что эта добрая и вежливая версия Дарена в любой момент может снова перейти на сторону зла. Но в то же время хотелось верить, что это не просто лживая маска, что он и вправду может быть вполне адекватным. Все-таки предстояло заключать с ним соглашение, и куда приятнее быть в союзе с нормальным человеком, а не с бескомпромиссным тираном.
– Все-таки мне сложно сказать что-то определенное о вас, лорд Дарен, – я улыбнулась, но не ему, а собственным мыслям. Ох, сколько бы на самом деле я могла высказать! Но, увы, это бы сразу его насторожило. А пока я не приняла окончательного решения о договоре с ним, лучше поддерживать конспирацию. – Я ведь вижу вас всего третий раз в жизни, да и то первые два были довольно мимолетны.
– И все же? – казалось, ему и не так важно, что именно я скажу. Смотрел на меня с улыбкой, ни на миг не отводя внимательного взгляда. Такое впечатление, будто ему просто был приятен сам тот факт, что именно его персоной сейчас заняты мои мысли.
– Что ж… Могу лишь предположить, – я старательно сохраняла спокойный вид, чтобы не выдать, насколько меня эта игра забавляет. Дарен наверняка ведь сейчас играл со мной и даже не подозревал, что я в свою очередь тоже играю с ним. И у каждого свои правила, и свои ставки.
– Итак, лорд Дарен, – начала я с деланной задумчивостью, – как я полагаю, вы – довольно сложный человек.
Он чуть удивленно изогнул брови:
– И в чем же моя сложность заключается?
– Если верить слухам, то…
Но он мягко перебил:
– А если не брать во внимание никакие слухи обо мне? Вот лично вам со мной сложно?
Вот знал бы, какой это философский вопрос… Мне-Милене с ним неимоверно сложно. Но мне-Фелине даже забавно.
– Если говорить о конкретно данном моменте, то нет, не сложно, – я не стала лгать. – Но все же я слишком плохо вас знаю, чтобы судить в целом.
– А хотели бы узнать получше? – он чуть лукаво улыбнулся.
Да! Хотела бы и еще как! Чтобы уж наверняка решить, стоит ли доверять…
– Мне кажется, вы и сам себя до конца не знаете, – не удержалась я, отвела взгляд.
На лицо Дарена я не смотрела, так что эмоций не видела, но голос прозвучал довольно нейтрально:
– Мне все же кажется, что за те двадцать семь лет, что я с самим собой знаком, я уже успел достаточно себя узнать.
– Вам виднее, конечно, – я лишь вежливо улыбнулась, по-прежнему на него не глядя. На миг показалось, что в воде проносятся небольшие сполохи. Рыбки такие? Выглядело довольно необычно… Но спрашивать я не решилась. Вдруг это такая ерунда, о которой любой дурак в курсе, и тогда мое незнание будет выглядеть подозрительно.
– Полагаю, теперь моя очередь, – продолжал Дарен. – Само собой, мне проще судить, все-таки я старше вас и опытнее. Так что, думаю, во многом угадаю. Во-первых, леди Фелина, вы раньше не бывали в высшем свете.
Неужели веду себя как-то не так? Но я же точно помню все правила этикета!
На мой вопросительный взгляд Дарен охотно пояснил:
– Вы робеете и избегаете общества других аристократов. Даже здесь, на корабле, где приглашенных совсем немного, вы предпочли держаться особняком, хотя большинство общается в компаниях.
– Но и вы ведь сейчас не с большинством, – парировала я, с трудом скрыв саркастические нотки.
– Порой отдельные люди куда интереснее множества остальных, – он улыбнулся, но взгляд был довольно красноречивый. Нет, я, конечно, и так понимала, что он уделяет мне внимание не из природной вежливости. Но у меня и мысли не было, что его интерес серьезнее, чем легкий флирт. Да только он смотрел на меня так… Даже мурашки по коже побежали…
А Дарен как ни в чем ни бывало продолжал:
– Теперь во-вторых. Вы пока сами не знаете, чего хотите.
Я чуть воздухом подавилась.
– С чего вы это взяли?
– С того, что вас явно терзает некое противоречие и необходимость принятия важного решения. По вашей чуть растерянной задумчивости это очевидно.
Надо промолчать! Не рисковать!
И все равно не удержалась:
– Отчасти вы недалеки от истины, лорд Дарен. Но, может, вы с высоты своего опыта и более старшего возраста дадите мне какой-нибудь совет?
– С удовольствием, – он с готовностью кивнул. А ведь такое впечатление, будто ему и правда беседа со мной в удовольствие…
– Не хочу утомлять вас подробностями, но ситуация примерно такая. Есть один человек, и мне необходимо решить, могу ли я ему доверять. Причем, в прошлом этот человек показал себя не с самой лучшей стороны. Вот как вы считаете, лорд Дарен, люди могут меняться? Или если есть в человеке нечто гадкое, оно обязательно вылезет наружу, пусть и не сразу?
– Вы хоть понимаете, как раззадорили мое любопытство? – он с усмешкой покачал головой. – Я же теперь спать не смогу, все буду гадать, что же у вас там за ситуация такая… А если по делу, то тут многое зависит от обстоятельств. Не думаю, что люди способны в корне меняться, особенно, если этот ваш некто уже состоявшийся человек. Но с другой стороны, мы всегда реагируем на то, что происходит вовне. Что-то проявляет лучшее в нас, что-то провоцирует темную сторону личности. Вот та ситуация, требующая вашего доверия, она какую сторону этого человека задействует?
– Да если бы я знала, – я бросила на него досадливый взгляд. – Проблема в том, что я не в курсе истинных мотивов. Совсем. А они могут быть какими угодно.
Дарен почему-то нахмурился.
– Если ситуация серьезная, то вы не должны решать в одиночку. Быть может, я могу вам помочь?
Да, очень даже можешь. Перевоспитайся в один миг, пожалуйста, стань милым, добрым, благородным джентльменом; не относись ко мне как к вещи, которую ты купил…
– Благодарю, лорд Дарен, но это из разряда «явить чудо». Боюсь, даже вы на такое не способны, – я тут же на всякий случай добавила: – Да и ситуация не настолько серьезная, как могло показаться.
Боюсь, он мне не поверил. Пусть наверняка и не догадался об истине, но явно услышанное просто так из головы не выкинет. Такое впечатление, будто ему и вправду очень важно, что со мной происходит. Но с чего вдруг?
– И все же, леди Фелина, вы же понимаете, что я не успокоюсь, пока не узнаю правду, – Дарен не собирался отступать.
Пришлось сочинять на ходу:
– Поверьте, то, что важно для меня, для вас покажется пустяком. Речь о шляпках.
– О шляпках?.. – такого он явно не ожидал. – Серьезно?
– Для девушек шляпки – это очень серьезный вопрос, – как можно убедительнее заверила я. – Так вот, есть одна модистка, я в прошлом заказывала у нее шляпку, которая мне в итоге совсем не понравилась. И вот теперь я терзаюсь сомнениями, стоит ли снова заказывать у той же модистки, могу ли я доверять ее вкусу, если уже однажды она меня так подвела.
Дарен смотрел на меня с явным сомнением. Я так и не поняла, поверил он в мой бред или нет. А в следующий миг это и из головы вылетело.
Множество сполохов взмыло из воды и ринулось прямо ко мне!
13.4
Я даже толком испугаться не успела, как Дарен мгновенно оттеснил меня от перил. А на палубу дождем посыпалось…нечто. Святящиеся сполохи падали пузырящимися кляксами и с шипением прожигали доски. И, боюсь, это уж точно было не частью культурно-развлекательной программы…
Тут же началась паника, люди пытались уворачиваться от неведомой пакости, но сполохов становилось все больше! Море будто кишело ими!
– Это что вообще такое?! – мне упорно казалось, что в основном сполохи летят именно в мою сторону.
Но Дарен даже ответом не удостоил. Я и глазом моргнуть не успела, как он буквально вытолкнул меня в образовавшийся портал. Едва удержав равновесие, я в один миг оказалась на пристани. И за мной следом посыпался народ. Все спешно этим путем покидали атакованный корабль.
– Какой ужас!
– Что это было?!
– Никто не пострадал?
– Вы видели, эти твари прожигают насквозь!
Возгласы не умолкали. Похоже, не одна я не понимала, что вообще произошло.
Портал закрылся так же внезапно, как и появился. Но я могла поклясться, что Дарен из него точно не выходил! Это что же получается: все спаслись с корабля, а он остался?!
Не теряя ни мгновения, я тут же пробилась в толпе к замеченной Ларетте. Она как раз была рядом с другом Дарена Вейденом.
Сестра Стейнара громогласно возмущалась и, похоже, все не могла решить: падать ей в обморок или все же не стоит.
– Ой, Фелина, ты в порядке? – она вмиг заметила меня. – Ты видела, какой кошмар творился?! Одна из этих штук задела подол моего платья, ты только глянь, какая ужасная прореха!
– А что это вообще за сполохи были? – я перевела обеспокоенный взгляд на Вейдена. – И вы случайно не видели, лорд Дарен выходил из портала? – мало ли, вдруг я просто не заметила.
Но мрачный Вейден покачал головой.
– Дарен все еще на корабле. Надо было создать мощный магический выплеск, чтобы исттары не последовали за нами в портал. Потому Дарен и остался на корабле, отвлечь своей магией. Честно говоря, я и сам толком не понимаю, что произошло. Исттары – довольно безобидные сущности, живут в воде, но обычно избегают кораблей. Так привлечь их могла лишь мощнейшая магия. Видимо, кто-то из приглашенных не знал о такой особенности морских сущностей и принес с собой на корабль какой-нибудь артефакт, – судя по тону, ему и самому в это верилось с трудом. – Да только я даже не представляю, что это мог быть за артефакт такой…
– А вот лично мне кажется, – вдруг предположила Ларетта, – кто-то нарочно пытался напакостить! Все-таки идея свадеб на корабле во время сезона пользовалась бы огромным успехом, вот конкуренты и решили все испортить. Пойдет сейчас слух об этой неудачной пробной прогулке, и никто не станет рисковать, будут играть свадьбы как раньше в специальных торжественных и ритуальных залах. Я вам точно говорю, это владельцы залов расстарались!
– Хм, – Вейден на миг озадачился, смотрел на нее с удивлением, словно не ожидал такой догадливости от с виду легкомысленной девушки, – а ведь это тоже вполне вероятно…
Я нервно сглотнула. Нет, мне наверняка не показалось, эти сполохи ориентировались именно на меня… Вот вам и защитная магия браслета… Видимо, люди почувствовать мою силу не могут, а сущности все же ощущают…
Стало совсем жутко. Такими темпами я уж точно долго не проживу. Вот сейчас Дарен появится через портал, и я сразу к нему, чтобы стребовать магическую клятву и признаваться.
– Так а с лордом Дареном все будет в порядке? – обеспокоенно уточнила я. Его ведь все не было и не было. Все-таки эти исттары прожигали доски, они так запросто и пробоин наделают, корабль ведь потонет!
– Не волнуйтесь, леди Фелина, Дарен и не с таким справлялся, – Вейден улыбнулся. – Происшествие хоть и неприятное, но несмертельное. На то на кораблях и существуют порталы, чтобы в случае чего, все могли спастись. Дарен сейчас просто справится с напавшими сущностями, а потом уже снова у него появится возможность открыть портал. Через пару часов уже тут будет.
– Ларетта, Фелина, поедемте домой, – к нам подошла леди Миара. Судя по поджатым губам, она была крайне не в духе. Похоже, считала случившееся чуть ли не личным оскорблением.
Если Дарен и вправду появится лишь через несколько часов, ждать здесь смысла нет. В конце концов, я в любой момент могу извлечь из своего браслета блокирующий его силы кристалл, и тогда Дарен сразу сможет меня найти. Но все же хотелось верить, что это нападение было исключением, а не закономерностью. Как-то не очень приятно быть эдаким ходячим магнитом для всех магических сущностей этого мира.
На обратном пути в экипаже леди Миара вовсю возмущалась.
– Это просто возмутительно! Прежде, чем организовывать подобные прогулки, необходимо обеспечить приглашенным полную безопасность!
– Но ведь сегодня это была просто случайность, – возразила я.
– Случайности тем более необходимо учитывать! – не сдавалась пожилая дама. – А если бы портал так быстро не открылся? Да мы все могли там ожоги получить! И кто бы на вас, испорченных ожогами, женился на сезоне?! Нет уж, больше никаких приглашений от лорда Дарена мы принимать не будем! Совершенно безответственный и даже опасный для окружающих молодой человек!
– А мне так лорд Вейден понравился, – Ларетта мечтательно вздохнула. – Он не запаниковал, не растерялся, даже за руку меня взял и быстро к порталу повел…
Мда, а меня Дарен в портал чуть ли не выпихнул… Но зато я и покинула корабль самая первая. Хотя, может, Дарен так поступил бы с кем угодно, кто бы был в тот момент поблизости…
Мы уже почти приехали, когда меня резко отвлекли от всех этих мыслей.
– Ой, смотрите, а чей это экипаж от нашего дома отъезжает? – Ларетта чуть на сидении от любопытства не подпрыгнула. – Мам, чей это герб на дверце?
Леди Миара тут же выглянула в окно:
– Хм… Если не ошибаюсь, рода Зафес… Но мы официально ни с кем из этой семьи не знакомы. Быть может, кто-то к Стейнару по делам, он ведь дома оставался.
Зафес… Зафес… Что-то знакомое…
Так. Стоп. А не из этого ли рода Лиам?!
13.5
– Вы так рано вернулись? – Стейнар даже взгляда на меня не поднял. Так и продолжал сидеть за столом, внимательно просматривая какие-то документы.
Я прикрыла дверь кабинета, все-таки не хотелось, чтобы нас случайно или нарочно подслушали, и подошла к столу.
– Так получилось, – не стала рассказывать про нападение, все равно Ларетта наверняка и так брату уши прожужжит. Но лично я хотела поговорить совсем о другом. Перед отъездом на пристань возможности расспросить Стейнара не представилось, зато теперь я не собиралась отступать.
Не дожидаясь приглашения, я села в кресло напротив. Только сейчас Стейнар удостоил меня взглядом.
– Я сейчас немного занят.
И вот вроде бы сказал нейтрально, но на миг мне почудился скрытый контекст. Да и прямо в глаза смотреть мне совсем не рвался. То ли ему было совестно за что-то, то ли хотел что-то от меня скрыть…
– Я много твоего времени не отниму, лишь хотела уточнить кое-что.
Тяжело вздохнув, Стейнар все-таки отложил документы. Сделал мне приглашающий жест, мол, ну давай уже, начинай.
Я не стала ходить вокруг да около:
– Какие у тебя дела с лордом Лиамом из рода Зафес?
Не удивилась бы ответу вроде «Мои дела тебя не касаются», но Стейнар все же не стал уходить в оборону, пояснил:
– Особо никаких. Он обращался ко мне за помощью как к мастеру артефактов, нужно было разобраться с реликвией их рода. Там ничего особо интересного, быстро удалось восстановить. Но для семьи Лиама это оказалось столь важно, что в качестве благодарности он погасил все наши долги.
Значит, все-таки Лиам – этот внезапный благодетель!
Я не смогла усидеть, встала с кресла и теперь нервно вышагивала по кабинету.
– А тебе самому не кажется такая щедрость странной?
– А что тут странного? Мать Лиама так переживала из-за драгоценной реликвии рода, что даже слегла, а теперь вот пошла на поправку. Так что я не вижу ничего странного в том, что есть еще благородные и щедрые люди, готовые добром отплатить на добро. И, кстати, про отплатить добром… – он не сводил с меня взгляда. – А ты в курсе, что у моей тети память зачищена?
Я тут же замерла на месте.
– У леди Иллеи?.. Что с ней?..
– Да вот, как сегодня выяснилось, она ничегошеньки не помнит ни о тебе, ни о последней неделе – воспоминания отсутствуют напрочь. И мало того, сами артефакторы куда-то исчезли и с концами. Знаешь, такое впечатление, что все это из-за тебя.
Я инстинктивно коснулась браслета. Пальцы сами собой нащупали тот из блокирующих кристаллов, который позволял скрывать мое местоположение. Можно просто вытащить его, и Дарен сразу узнает, где я… Вытащить, пока не поздно…
А Стейнар мрачно продолжал:
– Лично я уверен, что кое-кто планомерно уничтожает все упоминания о тебе. И я даже догадываюсь, кто это.
– И кто же? – лично я тоже очень даже догадывалась.
– Дарен, естественно.
– Если бы это был Дарен, то через твою тетю он бы смог узнать, где я, и уже явился бы за мной! – нервно возразила я.
– О, ты его уже защищаешь? – Стейнар усмехнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень серьезным.
– Я защищаю логику и здравый смысл, – я все же постаралась сохранять спокойный вид. – А они мне явственно подсказывают, что раз Дарен до меня до сих пор не добрался, он не имеет никакого отношения к случившемуся с твоей тетей. Если следовать твоей теории, что это именно он стер ей память, то что тогда мешало Дарену у нее же и узнать, где я сейчас?
– Я мешал. В первый день, когда ты здесь появилась, я дал тете по ее просьбе блокирующий медальон. Она его заговорила именно на тебя. Обнаружить этот артефакт для постороннего невозможно, но зато и тетя ничего бы никому рассказать не смогла при всем желании. Видишь ли, она уже тогда опасалась, что на тебя могут выйти через нее, и постаралась это учесть, чтобы нас уберечь. Она мне тогда прямо сказал, что если Дарен найдет, то всем нам не поздоровиться.
Что-то тут не клеится…
– Так а зачем тогда ты меня расспрашивал, если и так уже знал правду, что я скрываюсь от Дарена?
– Затем, что мне хотелось посмотреть, насколько ты будешь откровенна. Пусть ты многое утаила, но хоть в чем-то все же призналась. И надеюсь, со временем расскажешь мне все. Даже тетя Иллея не сказала, кто же ты на самом деле и почему пряталась именно у артефакторов. Но, видимо, Дарен смог и там тебя отыскать, раз пришлось искать новое убежище.
– Но зачем ему стирать кому-то память? Вот толку от этого?
– Ну почему же, толк есть. Если никто не будет знать о тебе, то никто и не поможет, когда ты окажешься в его власти.
– Странно тогда, что ты не выставил меня отсюда в первый же день, раз уж я настолько опасна для вашей семьи, – я внимательно смотрела на Стейнара, чтобы не упустить ни единой его эмоции.
Он ответил не сразу, откинулся на спинку кресла и чуть задумчиво повертел пальцами магическое перо для записей.
– Да, возможно, и вправду странно. А, может, и вполне закономерно… Пусть моей семье нужны были деньги, но никакие деньги не стоят такого риска. Так почему я тебя не выпроводил?.. Наверное, из-за банального милосердия. И, главное, я все же счел, что Дарена можно обойти. Есть все шансы, что не только моя семья не пострадает, но и ты к этому негодяю не попадешь. Я все учел. И сейчас есть только один неучтенный вариант: это если ты сама вдруг передумаешь. _Читай на Книгоед.нет_ Потому я и спрашивал, не изменила ли ты мнение. А то что-то есть у меня подозрения, что у тебя возникли кое-какие сомнения на этот счет… Потому я кое-что раздобыл. Хотел потом отдать, но, видимо, нет смысла тянуть.
Он вытащил из ящика стола маленькую коробочку и очень аккуратно достал из нее магический кристалл размером с ягоду черники. На мой хмурый взгляд пояснил:
– Не пугайся, это кристалл одноразовый и никакого вреда никому не принесет. Его и в браслет добавлять не нужно, просто так используешь при желании. Я задал магический ориентир так, что ты сможешь увидеть на расстоянии. И не абы что, а именно Дарена. В тот миг, когда будет происходить что-то связанное с тобой, кристалл начнет мерцать. И если захочешь, ты узнаешь, что конкретно делает Дарен в этот момент. То есть это может быть разговор о тебе или какой-то поступок, косвенно тебя затрагивающий. По сути, для тебя это шанс взглянуть со стороны на истинные намерения Дарена на твой счет. Не волнуйся, такое наблюдение невозможно заметить и отследить, то есть тебе это ничем не грозит. К сожалению, кристалл одноразовый, но, быть может, и одного раза тебе хватит, чтобы определиться.
Стейнар встал из-за стола и подошел ко мне. Протянул кристалл.
– Использовать его или нет – решай сама. Возвращаться к Дарену или нет – решай сама. Я тебя силком не удерживаю, но и не выгоняю. Сама рассуди, как для тебя лучше. Но прежде, чем принимать окончательное решение, все же советую тебе хорошенько в ситуации разобраться.
Я все же взяла кристалл. Чувствовала, что Стейнар не лжет, и этот кристалл и вправду несет лишь тот смысл, что упомянут. Это и вправду был хороший шанс, чтобы узнать истинные намерения Дарена на мой счет. Но в то же время уж очень меня напрягало, что Лиам мелькал. Да и сам Стейнар…
– Но тебе все это зачем? – тихо спросила я. – Финансовое положение твоей семьи теперь выровнялось, так что и Ларетта хоть как на сезон попадет, и вы по миру не пойдете. Так зачем и дальше мне помогать?
– А вдруг мне просто хочется тебе помочь? – он улыбнулся, но взгляд явственно выражал, что что-то Стейнар не договаривает. – Вдруг мне хочется потешить свое мужское самолюбие, появившись на сезоне с такой девушкой в качестве якобы моей невесты? А вдруг я из принципа хочу, чтобы жаждущий тебя мерзавец так и не смог осуществить свои низменные планы? Одно могу сказать точно. Я не желаю тебе зла ни в коей мере и готов выполнять нашу договоренность до конца. Но выбор за тобой. Как ты решишь, так все и будет.
