Текст книги "Свадебный сезон (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

14.4

Милена

На прием к Аллоир мы поехали в разных экипажах. Впятером в одном было бы неудобно, потому Ларетта с родителями отправились первыми, а мы со Стейнаром чуть позже.

Я хоть и надеялась, что к вечеру успокоюсь, но получилось наоборот. Наверняка же на этом приеме будет Дарен! Меня и так после вчерашнего до сих пор штормит, а если еще он в обозримом пространстве появится… Ну вот что такое? Подумаешь, поцелуи! Да большинство девушек моего возраста на Земле из-за такого вообще не заморачиваются! И пусть я точно не сторонница свободных связей направо и налево, но вот так переживать тоже не дело. Я будто до сих пор ощущаю прикосновения Дарена, и губы горят столь красноречиво, словно он заклеймил их своими поцелуями…

– О чем думаешь? – похоже, Стейнар все это время внимательно за мной наблюдал.

– Нервничаю, – я аккуратно расправила складки на вечернем платье. – Все-таки на таких приемах еще не бывала. Нам далеко ехать?

– Нет, еще минут десять и будем на месте.

Я надеялась и дальше делать вид, что мне ну очень интересен сумрачный пейзаж в окне экипажа, но Стейнар не собирался оставлять меня в покое.

– Как я догадываюсь, окончательное решение ты все еще не приняла… Кристалл не давал о себе знать?

– Нет пока. А если он вообще не сработает?

– Сработает, – Стейнар говорил так уверенно, будто ни на миг в этом не сомневался. – Просто постоянно держи его при себе.

Так, а теперь потихоньку перемещаемся к интересующей меня теме…

– Но разве так можно? Я имею в виду: постоянно носить с собой артефакты. Наверняка же в высшем свете такое непринято.

– Ты что? – Стейнар чуть презрительно хмыкнул. – Да большинство аристократов просто увешано всевозможными побрякушками!

– А смысл? – не унималась я. – Вот что за артефакты нужно постоянно носить с собой? Во время моего недолгого общения с Дареном я за ним такого не наблюдала. Но, видимо, он – настолько сильный маг, что в артефактах и не нуждается…

А теперь мысленно считаем: «Пять, четыре, три, два, один…»

– Дарен? – Стейнар аж скривился.

«Бинго!»

Вот так и знала, что сработает! И за что интересно, он так Дарена не любит? Впрочем, а за что вообще можно Дарена любить?

– Да как бы не так, уж я-то в этом разбираюсь, – продолжал Стейнар. – Один артефакт, как минимум, постоянно у Дарена при себе.

– И какой же? – я затаила дыхание. Момент истины…

– Запонки.

Я наивно захлопала ресницами.

– А что может быть такого в простых запонках?

– Это не простые запонки, Фелина. Артефакт очень редкий и дорогой. За одну такую запонку можно купить весь наш особняк.

– Так а смысл? Дарен же носит эти запонки не только ради красоты, я правильно понимаю?

– Естественно. Учитывая, сколько у него врагов, с его стороны это вполне разумно. Проще всегда иметь при себе защитный артефакт, чем постоянно беспокоиться о том, что в любой момент кто-то может ударить боевой магией в спину.

Значит, защитная магия… Ну а что, весьма нужная вещь в хозяйстве. Хорошо, хоть я эти запонки не выкинула, тем более раз они стоят столько.

– Кстати, Дарен наверняка сегодня на приеме будет, – Стейнар внимательно наблюдал за моей реакцией.

Но я старательно сохраняла невозмутимый вид.

– Он же все равно не знает, что я – это я, так что опасаться нечего, – я инстинктивно коснулась браслета. Да уж, раньше этот артефакт я воспринимала чуть ли не как кандалы. А теперь больше кажется, что это как связь с единственной надежной защитой.

При всем моем уважении к Стейнару все-таки по части магической силы он точно Дарену очень уступает. Хотя дело даже не в силе, а в доверии. Как ни странно, несмотря на все сомнения и прошлые разногласия, Дарен все равно кажется надежнее, чем кто-либо. Осталось удостовериться окончательно, что он ничего плохого не замышляет, и можно признаваться…

– Но давай не будем о нем. Это точно не та тема, на которую хочется говорить, – Стейнар примирительно улыбнулся. – Значит, такой прием для тебя впервые? Волнуешься?

– Немного, – я кивнула. Пусть и правила этикета я знала наизусть, да и танцевать научилась, но мало ли, вдруг какую-нибудь мелочь леди Иллея в своем обучении не учла. Хотя вряд ли, уж очень эта дама дотошная.

– Не переживай, я все время буду рядом. Все-таки официально ты – моя невеста, будем соответствовать. Да и на первый раз не станем долго задерживаться. С полчаса побудем и домой вернемся.

– Ты уверен, что Ларетта согласится так быстро уйти? – я с сомнением смотрела на Стейнара.

– А что нам Ларетта? Ее сопровождают родители, с ними она может оставаться там хоть до самого конца приема. Нас с тобой это точно не касается.

Экипаж остановился, мы прибыли на место.

Особняк четы Аллоир на дворец хоть и не тянул, но пока что выглядел самым помпезным из увиденных мною. Леди Миара сегодня рассказывала, что лорд Диафер Аллоир приходится дальней родней королю и считается одним из самых состоятельных в Ситхейме. А я его жена обожает устраивать грандиозные приемы почти так же, как плодить бесконечные сплетни. Так что сегодня нужно вести себя предельно осторожно, чтобы невольно не стать причиной множества абсурдных слухов. В общем, пусть это еще не Свадебный сезон, но, так сказать, последняя его генеральная репетиция.

Праздничный зал был уже полон приглашенных. Дамы вполне могли соперничать между собой роскошностью платьев, даже в глазах пестрило. Я тут же почувствовала на себе множество взглядов. Видимо, многим было любопытно, кто я вообще такая. Но я старалась выглядеть спокойной и ни на миг не показать, что нервничаю.

Как и полагалось, я держалась за локоть Стейнара. Так что всем теоретически это поясняло, что мы вроде как пара. Только я от этого чувствовала себя очень неуютно. Все-таки некрасиво получится, когда я стану невестой Дарена. Поползут слухи, что Стейнара бросила, ему такое точно будет малоприятно. И пусть заранее договаривались, что все это лишь временно, и все равно не хотелось доставлять ему неудобств.

По этикету первым делом нужно было поприветствовать хозяев торжества. Но мы не успели до них добраться, оркестр уже заиграл музыку, и неожиданно из толпы перед нами появился Дарен.

Боюсь, я сейчас предательски запунцовела… Вот Дарен стоит в паре шагов от меня, невозмутимо улыбается – все чинно, прилично. А вчера он же целовал меня так, что до сих пор голова кругом! Я даже просто смотреть на него не могу! Его губы, его руки… Да что за наваждение такое?! Он меня и не касается, но ощущение исходящей от него силы и опасности накрывает как лавиной!

– Леди Фелина, – он еще и за руку меня взял! – Вы сегодня даже очаровательнее, чем обычно. – улыбнулся. – Впрочем, я каждый раз думаю, что очаровательнее уже быть просто некуда, но вы постоянно меня в этом переубеждаете, – галантно коснулся губами тыльной стороны моей ладони. Боюсь, очень даже заметил, как дрожат мои пальцы в его руке, да и сама я вся в смятении.

Но я все же очень постаралась говорить спокойно.

– Благодарю вас, лорд Дарен, вы как всегда весьма любезны.

– Окажете мне честь пригласить вас на танец? – он по-прежнему не отпускал мою руку, рискуя вот-вот нарушить пределы допустимого этикетом.

– Увы, но моя невеста уже обещала на сегодня все танцы мне, – наблюдающий за нами с прокурорским видом Стейнар больше молчать не стал.

Вот же засада! Я прекрасно видела, что многие за нами наблюдают. И не просто наблюдают, но и внимательно прислушиваются! Вот как поступить?

Если я сейчас откажу Дарену, его начнут в сплетнях полоскать, что какая-то девица отфутболила. А откажи я Стейнару, он в свою очередь будет выглядеть в глазах окружающих довольно глупо. Насколько я успела узнать, в высшем свете все-таки крайне важно держать лицо. И сейчас мне не хотелось подставить ни одного, ни другого!

У меня всего миг на раздумья. Миг, пока Дарен и Стейнар обмениваются убийственным взглядами.

Больше с ответом тянуть нельзя. Я вежливо улыбнулась:

– Я ужасно сожалею, но сегодня и вовсе не смогу танцевать ни с кем. Все-таки мой ушиб пока до конца не прошел. Я хоть и больше не хромаю, но все же от танца нога может сильнее разболеться.

Дарен даже взглядом сверкнул, но его недовольство предназначалось вовсе не мне.

– Я так понимаю, целителя вы к Фелине так и не вызвали?

Но Стейнар не успел ответить.

Мое сердце окончательно в пятки ушло…

– Дарен! Приятель! – покачнувшись, Лиам приобнял его за плечо чуть ли не как лучшего друга. – А я вот тебя как раз везде ищу!

От него разило так, будто он только что вынырнул из ванны со спиртным. Причем, похоже, уже едва стоял на ногах. И это настолько не вязалось с образом серого кардинала, который я ему уже в мыслях приписала…

Дарен тут же убрал его руку, даже не скрывая пренебрежения. Но его ответ Лиаму Стейнар послушать мне не дал, крепко взял под локоть и повел в сторону.

– Пойдем, мы еще лорда и леди Аллоир до сих пор не поприветствовали. Не стоит нарушать этикет на первом же приеме.

14.5

Дарен

– Что-то я упустил тот момент, когда мы успели стать приятелями, – раздражение росло как снежный ком. Мало того, что Фелина скрылась, так еще и этот привязался! Учитывая, как Лиам каждый раз напивается до неадекватного состояния, странно, что его вообще куда-либо приглашают.

– Может, раньше и не успели, значит надо наверстывать! – тот все не унимался. – А то я так тебе скажу, Дарен, – пошатнулся, но равновесие все же удержал. – Ты не прав, – и опять по-дружески приобнял за плечо.

– Если я в чем-то и не прав, то только в том, что стою тут и тебя слушаю, – Дарен снова отстранился. Окружающие и так уже на них с любопытством поглядывали и перешептывались. Да уж, то еще представление.

– Вот что ты за человек такой, а? – у Лиама непомерное дружелюбие тут же сменилось столь же непомерным возмущением. – Я к тебе со всей душой, готовый простить всю твою неправоту, а ты! Нет, я еще терпел все эти твои заявления в королевском совете, надеялся, что ты не так безнадежен и тебе просто нужно объяснить, в чем ты не прав! Но это уже перебор! – еще больше повысил голос: – Я вызываю тебя на дуэль! – и тут же снова чуть не растянулся на полу, даже ровно стоять толком не мог.

– Дуэль? Да, без проблем. Только проспись сначала, а потом уже предъявляй официальный вызов, – Дарен презрительно поморщился.

– То есть ты отказываешься? Да ты…ты… – пыхтя, Лиам все силился снять перчатку, видимо, с намерением бросить ее Дарену в лицо. – Да ты – трус! – все-таки снял и бросил, но промахнулся, перчатка улетела в сторону. – Вы все-все это слышали! Лорд Дарен из рода Вайен не принимает вызов на дуэль и тем самым пожизненно заклеймяет себя низменным трусом!

Дарен едва сдержался, чтобы не выругаться в полный голос. Идиотская ситуация! Не примет вызов – будет трусом. Примет – станет бессердечным убийцей бедненького Лиама, который не соображал, что делает.

– Я не участвую в дуэлях с теми, кто не то, что оружие держать, да даже стоять не в состоянии, – холодно возразил он. – Вызов твой принят, но дуэль состоится только тогда, когда ты протрезвеешь.

– А я не хочу ждать! И зачем мне оружие? Я и голыми руками справлюсь! – Лиам тут же замахнулся для удара.

Дарен даже не пытался защититься или самому атаковать. Просто сделал шаг назад, и замахнувшийся Лиам потерял равновесие и рухнул на мраморный пол.

Тут же от его головы начало расползаться кровавое пятно…

Народ спешно расступался, дамы ахали, кто-то даже перепугано вскрикнул. Дарен среагировал первым:

– Целителя сюда! Сейчас же!

А бездыханного Лиама уже двое лакеев аккуратно подняли и отнесли как раз на ближайший диван. Оркестр стих, в зале не умолкали шепотки – все ждали развязки.

Пожилой целитель не заставил себя ждать. Пусть Дарен и не подходил близко, но и так прекрасно услышал:

– Сожалею, но уже ничего не сделать… Лорд Лиам мертв…

Дарен все-таки выругался сквозь зубы. А толпа уже активно случившееся обсуждала. Благо, хоть все присутствовали при падении Лиама – хватало свидетелей, что он сам был виноват. Но не покидало ощущение странности происходящего. Ну да, упал на мраморный пол и ударился головой. Только разве так много шансов от этого умереть?

Дарен все-таки пробился поближе к целителю, тот как раз с потерянным видом пояснял лорду Диаферу Аллоир:

– Целительская магия свидетельствует, что у лорда Лиама было крайне слабое сердце. И, видимо, сказалось чрезмерное злоупотребление горячительными напитками, да еще и это неудачное падение…

Дальше Дарен уже слушать не стал. Как раз и Иттан с Вейденом спешно подошли.

– Хорошо, хоть все было при свидетелях, – брата явно терзали те же мысли, – а то могли бы запросто тебя обвинить в его смерти.

И без этого теперь еще долго будут мусолить их конфликт перед смертью Лиама, пересказывая на разные лады. Обязательно будут обвинять Дарена в жестокосердии, что, мол, не успокоил человека, хотя видел его состояние. В общем, как всегда сделают из Дарена воплощение зла. Впрочем, не привыкать.

– Да уж, ситуация та еще… – Вейден хмурился. – Вот так был человек – и нет человека… Что хоть говорят?

– Сердце слабое и пил много, – Дарен становился все мрачнее.

Вот упорно не покидало ощущение странности происходящего. Даже театральности! Словно кому-то и надо было, чтобы Лиам умер именно так. Но кому и зачем? Да и сама эта мысль казалась ничем не обоснованной… Только Дарен привык верить своей интуиции.

Может, кто-то пытался его подставить и нарочно спровоцировал Лиама? Но все произошло слишком быстро и при свидетелях, и потому замысел провалился? Или же просто уже паранойя начинается и подвох чудится там, где его и нет вовсе?..

Окинув внимательным взглядом зал, он тут же заметил Фелину и Стейнара. Девушка выглядела перепуганной и растерянной, она как раз смотрела в эту сторону. Понятно, что ситуация пренеприятнейшая. Смерть, да еще и такая публичная, пусть и постороннего человека…

Фелина что-то сказала мрачному Стейнару. На что тот еще больше нахмурился, что-то категорично произнес и, крепко держа свою спутницу за руку, повел ее прочь из торжественного зала. Как бы и Стейнар не обыграл случившееся в свою пользу. А если Фелина вдобавок легковерна и, как все девушки, любит сплетни, то сложно будет потом ей объяснить, что сам Дарен уж точно в гибели Лиама не виноват. Нет, ну как же все некстати!

– Знаешь, Дарен, мне все это почему-то напоминает странный спектакль, – тихо произнес Иттан. – Я видел немало смертей, но эта…

– Какая-то неестественная, – закончил за него Дарен. – Такие же мысли. Но даже если кто-то и хотел меня подставить, то это ему не удалось.

Внимательно слушавший их Вейден вдруг так же тихо предположил:

– А если целью было не подставить, а что-то другое?

– Что? – спросили братья в один голос, переглянулись.

Вейден лишь пожал плечами.

Пока Дарен четко понимал лишь одно: кто-то всерьез взялся против него играть. Не покидало ощущение, что случившееся – это лишь маленький первый камешек. Первый камешек той лавины, которая рано или поздно сорвется.

И похоронит либо своего создателя, либо его цель.

Глава пятнадцатая

Милена

Случившееся никак не укладывалось в голове. Я уже такого успела напридумывать насчет Лиама, что это совершенно не вязалось с его поведением на балу. И уж тем более неожиданной стала его смерть! Пусть я толком не видела, что именно произошло, знала лишь, что рядом с ним в тот момент был Дарен. Но Дарен бы точно не стал убивать Лиама на глазах у стольких людей. Наверняка это какой-то несчастный случай. И все равно, как же так? Тайный злодей и серый кардинал, каким я уже Лиама вообразила, просто взял и умер?..

Воспользовавшись моей растерянностью, Стейнар спешно увел меня оттуда. Но домой мы возвращались втроем в экипаже, Ларетта тоже не стала задерживаться. Хотя ей явно очень хотелось разузнать подробности, но родители категорично выпроводили.

И всю дорогу Ларетта не умолкала. Ее даже не смущало, что мы со Стейнаром особо в разговоре не участвуем, настолько ей хотелось высказаться. А я старалась отрешиться от всех внешних звуков. Что-то мне подсказывало, что смерть Лиама – это уж точно не повод расслабиться, мол, никаких тайных угроз больше нет. Да мне теперь наоборот казалось, что все теперь хуже, чем было!

Ну или, может, это просто моя паранойя разбушевалась. Ведь, в конце концов, никто не застрахован от смерти, даже такой внезапной.

И в данной ситуации меня уж очень напрягал Стейнар. Не исключено, конечно, что я сама себя накручивала. Но с другой стороны, уж очень странно все складывалось…

Когда мы приехали, Ларетта сразу поспешила к себе в комнату, заявив, что слишком устала и перенервничала. А мрачный Стейнар, так ничего и не говоря, направился прямиком в кабинет. Ну а я последовала за ним. Не собиралась я спускать все на тормозах, лучше разобраться прямо сейчас.

Когда я вошла в кабинет, Стейнар стоял у стола вполоборота. Как раз залпом осушил бокал вина и тут же наполнил его снова. Но я сдержала язвительное, мол, по стопам Лиама идешь. Нечего зло иронизировать и обвинять человека, пока нет никаких доказательств его вины.

Даже не оборачиваясь, Стейнар произнес:

– Фелина, иди к себе.

– Я бы хотела кое о чем поговорить, – уже неслабо напрягало, что он то и дело командует.

– В данный момент я уж точно не в настроении разговаривать, – он допил и второй бокал вина.

– А что, – все-таки не удержалась я, – что-то пошло не по плану?

Стейнар по-прежнему не оборачивался, но явно напрягся.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Серьезно? А мне кажется, очень даже понимаешь, – моя подозрительность все усиливалась. – Внезапно ни с того объявляется Лиам, покрывает все долги вашей семьи. После ты вскользь упоминаешь, что грядущий прием у четы Аллоир очень важен. И вот, на приеме Лиам вот так внезапно прилюдно умирает. Тебе самому не кажется все это странным?

– Мне кажется странной твоя неуместная подозрительность, – он так резко поставил бокал на стол, что чуть не разбил. Все же обернулся ко мне. – Насчет Лиама и долгов я и так тебе пояснил. Прием был важен лишь тем, что для тебя и Ларетты это был первый прием такого уровня накануне Свадебного сезона. А то, что Лиам умер, это, уж извини, вообще не аргумент. Любой человек может умереть, когда угодно.

Вот только в отличии от того же Дарена Стейнар не мог похвастаться мастерской невозмутимостью. Он хоть и старался выглядеть спокойным, все равно взгляд выдавал, что что-то тут не чисто.

И в такой ситуации Стейнар сделал самое логичное. Сам пошел в нападение.

– А вот ты в свою очередь не хочешь мне пояснить, почему тебя так личность Лиама интересует? Какая принципиальная разница, что именно он помог нам с долгами? Откуда ты вообще с ним знакома? Ты сама по-прежнему ничего о себе рассказывать не хочешь, и я даже готов ждать, когда все же ты станешь мне доверять. Но при этом в ответ получаю невнятные подозрения неизвестно в чем! Тебе не кажется, что в этой ситуации у меня больше причин высказывать претензии?

Впрочем, злился он вполне искренне, тут точно никакого притворства не было. Все так же резко продолжал, сверля меня взглядом:

– Между прочим, сегодня ты уже была представлена как моя невеста. Пути назад нет, ты хоть понимаешь? Чем бы ни закончился этот спектакль, но я нашу договоренность выполняю. И тебе советую не глупые фантазии строить от безделья и подозревать меня в чем-либо, а лучше хорошенько подумать о своих перспективах. Или ты мне доверяешь и ничего не скрываешь, и тогда я гарантирую тебе благополучное будущее. Или же и дальше скрытничаешь и держишь дистанцию, но тогда я уж точно никаких гарантий дать не могу.

В ответ само собой, конечно, всколыхнулось не меньшее раздражение. Но я сдержала эмоции.

– Ты ведь и так знаешь, кто я, верно? – я внимательно смотрела на Стейнара. – Лиам тебе не только все рассказал, но вы и условились о чем-то… И за что же Лиам столько заплатил? Что именно ты должен был сделать или уже сделал? Только не надо, пожалуйста, делать вид, будто ты не понимаешь, о чем я.

Он аж в лице изменился, тут же резко снова отвернулся.

– Иди к себе в комнату. Потом поговорим. Сейчас ты либо меня не слышишь, либо не хочешь слышать.

Извини, Стейнар, но никакого «потом» точно не будет. Я и так удостоверилась в том, что дело нечисто. И больше тянуть не намерена.

Я не стала ничего ему отвечать, вышла из кабинета и направилась прямиком на второй этаж в спальню. Дарен в свое время использовал же браслет как ориентир для телепортации ко мне. Так что как только я уберу все блокирующие кристаллы, Дарен не только узнает, где я, но и наверняка сразу переместится за мной. Забирать с собой я планировала лишь земные вещи, которые еще из обители артефактов прихватила. Ну и рубашку Дарена с магическими запонками надо не забыть.

В спальне я первым делом направилась к шкафу, распахнула створки и растерянно замерла. Лежащий на краю средней полки маленький кристалл услужливо мерцал. Тот самый кристалл, который должен был среагировать, когда-то что-то в жизни Дарена будет касаться непосредственно меня…