Текст книги "Свадебный сезон (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

12.5

– Пока все по-прежнему, – я не стала рассказывать, что вернусь к Дарену. Объяснить истинные причины я все равно не могу, а любая ложь бессмысленна. Ведь насколько я успела узнать Стейнара, он в любом случае отнесется с презрением к моему поступку.

– Желательно, чтобы до начала сезона ты точно определилась. У меня есть кое-какие планы, но прежде, чем их воплощать, я бы хотел все же знать и о твоих намерениях.

– А какие именно планы? – тут же спросила я.

– Не думаю, что стоит обсуждать то, насчет чего я еще не решил окончательно, – и снова Стейнар не стал ничего пояснять. – Я знаю, как тебе помочь, но для начала ты и сама должна желать этой помощи. Вдруг и от Дарена ты на самом деле сбежала лишь из желания набить себе цену. Я слишком мало тебя знаю, чтобы быть хоть в чем-то уверен.

– Если мне не изменяет память, уговор был лишь на то, что ты выведешь меня на сезон, – парировала я, – чтобы я смогла найти себе там достойного супруга. Разве не так?

– Так, – он невозмутимо улыбнулся. – Но чтобы у тебя вообще была возможность найти себе супруга, нужно, чтобы Вайен оставил в покое. Уж поверь, мало кто в высшем свете рискнет пойти против него. Он богат и влиятелен, он имеет весомое слово в королевском совете. Пусть у него хватает врагов и он не раз участвовал в дуэлях, но, как сама видишь, он до сих пор живой и невредимый. У Дарена репутация весьма опасного человека, так что вряд ли кто осмелится противостоять ему.

– А ты? – с вывозом смотрела на него я. – Ты бы осмелился?

Стейнар ответил не сразу, смотрел на меня так, что мне даже не по себе стало. Но ответил вполне спокойно:

– Мне хватает здравого смысла понимать, что мы с Вайеном в слишком разных категориях, чтобы я мог открыто ему противостоять. С таким соперником вариант лишь один: по максимуму использовать все свои преимущества. Сейчас я опережаю его на шаг, но лишь потому, что Дарен не знает, кто ты. Но если узнает, то шансов нет. Он из тех, кто не упускает свою добычу.

Он встал и направился к выходу из беседки. Я думала, так и уйдет, но все же напоследок произнес:

– Так что советую тебе хорошенько все взвесить и не затягивать с этим. Открытие Свадебного сезона совсем скоро. Но еще до этого я должен быть уверен в твоем решении, – но все же чуть смягчил интонацию: – Я даже не настаиваю на том, чтобы ты прямо сейчас рассказала мне всю правду о себе, хотя имею на это право. Но если тебе, действительно, нужна помощь, я помогу. Я в силах это сделать. Но и мне нужны гарантии, что мои старания не впустую. Подумай над этим.

Стейнар вышел из беседки и уже на тропинке к дому, не оборачиваясь, добавил:

– И не засиживайся здесь долго. По ночам пока еще прохладно.

Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверьми входа в особняк. Странный он все же… Такое впечатление, что у него в голове уже от и до продумана некая четкая схема действий. Стейнар уже все для себя решил, и дело только за мной.

Но и я все для себя решила. Пусть сама идея союза с Дареном не внушала мне восторга, но когда иных вариантов нет, особо не попривередничаешь. Хотелось верить, что когда мы заключим соглашение, Дарен перестанет изображать из себя пуп земли и пытаться меня тиранить.

Я одного понять не могла. Дарен хоть и говорил, что ему нужна моя магия, но ведь отобрать ее у меня он не сможет. Да и даст клятву после свадьбы отпустить. Так зачем вообще ему настолько необходимо жениться именно на мне?

Только что-то подсказывало, откровенничать по этому поводу Дарен точно не собирается…

– Два приглашения! Целых два приглашения! – казалось, Ларетта просто в блаженный обморок прямо сейчас упадет. – Мама, открывай скорее!

Леди Миаре явно и самой не терпелось распечатать конверты. Дело было за завтраком, приглашения только-только доставили.

Лорд Гиор уже традиционно едва не задремывал прямо за столом, Стейнар отчего-то с самого утра был не в духе, а при виде приглашений еще больше нахмурился. Ну а я напряглась. Все-таки пока перспектива выхода в свет немного пугала. Конечно, во время сезона от этого никуда не деться, но все же. Хотя, может, это пока страшно, а по факту все будет куда проще, чем я себе представляю. В конце концов, этикет я знаю, спасибо леди Иллее за обучение и артефакторам за скоростное запоминание. Так что не должна упасть в грязь лицом.

– Ну что там, что? – изводилась Ларетта, стоя за спиной у матери.

Распечатав первый конверт, леди Миара пробежала глазами по строчкам и с чуть удивленной улыбкой сообщила:

– Надо же, мы приглашены завтра на прием к чете Аллоир. Никогда нас не приглашали… Но, видимо, это просто накануне сезона.

– Ох, так там же весь высший свет соберется! – за неимением в руках веера, Ларетта схватила со стола салфетку и ею обмахивалась. – Может, я еще до начала сезона кого-нибудь себе пригляжу! А второе приглашение от кого?

Пока леди Миара распечатывала второй конверт, я украдкой глянула на Стейнара. Складывалось впечатление, что насчет приглашения к неким Аллоир он ни разу не удивлен. Даже наоборот, будто бы ждал этого. А вот второй конверт его явно напрягал… Что-то не учтенное?

– Вот это да! – с неуверенной улыбкой ахнула леди Миара, прочитав написанное. – Сегодня мы приглашены на морскую прогулку на специально подготовленном для Свадебного сезона корабле!

– И кто приглашает? – довольно вяло полюбопытствовал лорд Гиор.

– Ну а кто в Ситхейме владеет судостроительной верфью? – довольно резко парировал Стейнар, только глянув при этом на меня. Да причем так, будто бы это я тайно Дарена подговорила.

– Лорд Дарен! – от переизбытка эмоций Ларетта чуть на месте не запрыгала, лишь под строгим взглядом матери постаралась успокоиться. – Как это мило с его стороны! Можно я посмотрю? – взяла у леди Миары приглашение. – О… Так приглашены только дамы!

– Я бы и так не поехал, у меня дела, – ее отец пожал плечами.

– И правильно, а зануда Стейнар нам там точно не нужен! Нет, а почему только я одна такая счастливая? Фелина?

– Я пока слишком сонная и еще ни разу не бывала на кораблях, так что мне сложно судить, – я сдержанно улыбнулась.

Как-то не ожидала я такого поворота. И с одной стороны, я уже привыкла опасаться Дарена. Но с другой, это ведь прекрасная возможность в безопасности понаблюдать за ним со стороны. Вдруг выясниться что-то такое, что может повлиять на мое решение. Вот только под прокурорским взглядом Стейнара сложно было сосредоточиться. Он же говорил, чтобы лишний раз вообще из дома не высовывалась. А тут тем более на корабле уж точно будет сам Дарен…

– Во-первых, насчет занудства я бы поспорил, – Стейнар с легким раздражением глянул на сестру. – А во-вторых, кое-кому я бы посоветовал вести себе спокойнее, чтобы от неуемного восторга не выпасть за борт во время этой прогулки.

– Как-будто я когда-либо вела себя неспокойно, – фыркнула Ларетта чуть обиженно. – Ты просто нам завидуешь, ведь тебя-то не пригласили!

– Я уж как-нибудь постараюсь пережить эту трагедию, – он снисходительно сестре улыбнулся, перевел взгляд на меня: – А ты, Фелина? Хочешь поехать?

Прекрасно понимая его намек, я спокойно произнесла:

– Не думаю, что там будет что-либо, представляющее опасность, так почему бы и не принять приглашение.

– Главная проблема опасности обычно в том, что ее порой слишком недооценивают, – возразил Стейнар, но все же добавил: – Но с другой стороны, иногда и вправду стоит взглянуть на нее поближе, чтобы понять, что стоит держаться подальше.

– Вы о чем вообще? – оторопело перебила Ларетта, переводя взгляд с меня на Стейнара и обратно.

– Я лишь посоветовал вам быть осторожными, чтобы хорошо провести время, – ее брат сдержанно улыбнулся. – Да и, подумаешь, какая-то прогулка на корабле. Вот завтрашний прием и вправду важен.

Так. Стоп. Или у меня приступ паранойи. Или Стейнар знает об этом приеме что-то… Такое впечатление, что и мой псевдожених тоже затеял свою игру, да только с какими целями? И он туда же… В этом мире вообще хоть кому-то можно доверять? А то чем дальше, тем больше ощущение, что вокруг меня сжимается невидимое кольцо.

И уж очень важно тут не ошибиться, когда столь многое на кону…

Глава тринадцатая

Дарен

– Спрашиваешь, – Вейден с готовностью улыбнулся. – Без проблем отвлеку, конечно. Это вон ту, блондиночку, которая рядом с твоей Фелиной, правильно понимаю?

– Да, именно ее, – Дарен не сводил взгляда с Фелины. Девушка стояла у перил на передней палубе. Корабль шел неспешно, но погода выдалась немного ветренной, из-за чего локоны Фелины то и дело развевались. Из-за этого девушка казалась просто воплощением свободы. Даже чудилось, что вот-вот ветер подхватит ее саму и унесет из этого мира. Уж слишком она невероятна для Дарена, чтобы существовать в этой реальности… Хотя и сам толком не понимал, почему же кажется такой особенной.

Ничего, это ненадолго.

– Ты вообще слышишь меня? – Вейден настойчиво тронул друга за плечо.

– Извини, задумался, – Дарен кое-как отвел взгляд от Фелины. – Так что ты говорил?

– Мда… – Вейден глянул на него с явственным сомнением. – Смотрю, кого-то неслабо накрывает… Ты хоть постарайся все же не смотреть на нее так, а то у тебя чуть ли не на лбу уже написано, что ты по ней с ума сходишь.

– Ни по кому с ума я не схожу, – раздраженно возразил Дарен. – Раз согласился помочь, то помогай, а не читай нотации. Не отбирай у Иттана это единоличное право.

– Ладно-ладно, молчу, – Вейден хмыкнул. – Так как, говоришь, эту светленькую сестру Стейнара зовут? Что-то у меня из головы уже вылетело.

– Ларетта. Уведешь ее куда-нибудь подальше. Главное, чтобы нам своей назойливостью ничего не испортила.

Вообще на палубе и так было полно народа. Не считая гостей, еще и лакеи с подносами сновали туда-сюда. Дарен, конечно, прекрасно понимал, что пока нет шансов остаться с Фелиной наедине без свидетелей. Но пусть хоть просто пообщаться вдвоем им не мешают. Благо, Иттан выполнил его просьбу. Из приглашенных девушками без пары были только Фелина и Ларетта.

– Не волнуйся, постараюсь до конца прогулки переключить все внимание этой блондиночки на себя, – судя по довольной улыбке, Вейден и сам был не прочь провести время с Лареттой. Что ж, весьма удачно.

Девушки стояли к ним спиной, так что не могли видеть, кто приближается. И потому невольно удалось подслушать происходящий между ними разговор.

– Фелина, ну что за глупости? Что ты такая подозрительная? – возмущалась Ларетта, рукой придерживая шляпку, чтобы ту ветром не унесло.

– А тебе самой не кажется это странным?

– Мне кажется, странным, что ты так реагируешь! Тут радоваться надо, а не хмуриться! Тем более Стейнар же сказал, что человек этот добрый и благородный! Вот и ничего удивительного в его помощи нашей семье нет.

– Ну да, конечно, – Фелина, похоже из-за чего-то нервничала, – ни с чего вдруг объявляется некто такой добрый, закрывает все долги, еще и сверху денег добавляет. И все исключительно из-за благородного бескорыстия! Нет, ну почему только мне это кажется странным?

– Ой, ну сколько же можно? – Ларетта даже ногой топнула. – В конце концов, это не наше дело! Решать финансовые проблемы – это прерогатива мужчин и нас не касается! И вообще, ты в Стейнаре сомневаешься, что ли? Да мой брат по жизни самый подозрительный из всех зануд! Думаешь, он бы стал доверять абы кому?

– Я думаю, твой брат вполне мог устать от всей этой ситуации и потому поступить опрометчиво, – возразила Фелина. – Ты же сама видела, какой он вымотанный в последнее время. Может, потому и принял эту внезапную помощь от абы кого. Слишком все это странно… С утра Стейнар, значит, был мрачен, а потом съездил куда-то, поговорил там с кем-то и проблема внезапно решена! Ты случайно не видела, от кого именно посыльный к нему приходил?

– Не видела, конечно, мне-то какая разница, кто именно Стейнара на встречу приглашал. Главное, итог! Ну а если тебе настолько интересно, то у моего брата и спрашивай.

– Я спрашивала прямо перед нашим отъездом, – мрачно ответила Фелина, – но он сказал мне то же, что и ты. Мол, не женское это дело.

– Во-от, – назидательно протянула Ларетта. – Так что успокой уже свою ненормальную подозрительность. Жизнь прекрасна! Мое семейство снова процветает, вот-вот начнется сезон – просто идиллия! И, кстати, мысль играть свадьбу на таком вот корабле мне нравится все больше и больше! Ты только глянь, какие тут чудесные цветочные гирлянды! Свадебный корабль! Просто идеально!

С одной стороны, Дарену и подслушивать не хотелось. Но с другой, услышанное настораживало. Учитывая, что ему Стейнар отказал, то чье же предложение принял? Вряд ли в Ситхейме полно тех, кто стал бы просто так такие суммы направо и налево раздавать. Нужно обязательно выяснить, кто же именно покрыл долги этого семейства. Фелина тут, без сомнений, права, неведомый благодетель преследует некие цели, и хорошо бы их знать наверняка.

Новый порыв ветра все-таки сорвал шляпку с головы Ларетты, но Вейден почти тут же поймал головной убор. Как раз ведь совсем близко подошли.

– Милая леди, не вы ли обронили? – чарующе улыбнулся он оглянувшейся сестре Стейнара.

– Ах, это все ветер! – она кокетливо захлопала ресницами. – Благодарю вас, милорд.

– В качестве благодарности предлагаю вместе прогуляться, – галантно предложил он, – тем более на задней палубе должно быть не так ветрено.

Ларетта аж просияла. Похоже, только и ждала, чтобы на нее обратили внимание.

– С удовольствием, лорд Вейден.

Парочка удалилась и, хотелось верить, что надолго. Но, казалось, Фелине сразу стало неуютно. До этого ведь лишь парой фраз перемолвились, когда он встречал прибывших на корабль. И вроде бы все нормально было. Что же теперь она так напряглась? Неужели его боится?

– Что ж, раз уж наши друзья предпочли компанию друг друга, мой святой долг скрасить ваш досуг, – улыбнулся он, опершись на перила в шаге от Фелины.

– Благодарю вас, лорд Дарен, – она вежливо улыбнулась. – Но я прекрасно понимаю, что вам и так нужно уделить внимание всем гостям.

Это что-то новенькое… Обычно девушки были готовы на все ради его внимания. А эта явственно намекает, что и одна побыть не прочь.

Но Дарен не собирался отступать.

– Не волнуйтесь, никто не останется обделенным вниманием. Этикет этикетом, но у меня есть и свои предпочтения. И я с удовольствием проведу время с вами. Если вы не против, конечно.

У нее на миг было такое выражение лица, словно она лихорадочно придумывала хоть одну вескую причину для «против». Но все же произнесла:

– Не против. Всегда приятно пообщаться с интересным собеседником. И благодарю вас за само приглашение на эту прогулку. Я раньше не бывала на кораблях, морские виды просто завораживают.

– Это еще что, – улыбнулся Дарен, не сводя с нее взгляда, – на обратном пути будем проходить мимо Фетских островков, как раз во время заката – зрелище незабываемое. Можно будет вдоволь налюбоваться.

Правда, последняя его фраза относилась уж точно не к пейзажам… Сейчас Фелина стояла буквально в шаге от него. Такая прелестная в этом светло-зеленом платье; чуть растрепанные из-за ветра волосы сразу навевали ассоциации с пробуждением после бурно проведенной ночи… Что-то наваждение не только не спешило его отпустить, но и еще больше укоренялось. И пока со стороны за ней наблюдал, и уж тем более теперь, когда Фелина была рядом. Казалось, судьба одарила его персональным сокровищем. И разве можно такой дар уступить кому-то другому?

Нет. Ни при каких условиях.

13.2

– Вы бывали раньше в Ситхейме?

– Нет, я здесь впервые, – Фелина почему-то избегала встречи взглядом. Будто смотреть на искрящиеся легкие волны ей было куда интереснее, чем на него.

– Получается, именно ради Свадебного сезона приехали? – продолжал как бы между прочим расспрашивать Дарен.

– Конечно. Думаю, ни одна девушка не захочет пропустить такое событие, – она улыбнулась и, будто на миг заколебавшись, спросила: – А вы, лорд Дарен? Вы намерены участвовать в Свадебном сезоне?

Хм, показалось, или на миг в ее голосе и вправду мелькнул вызов?..

– Намерен. И не просто участвовать, но и непременно жениться.

– Вы так уверены, что найдете достойную спутницу? – Фелина все же встретилась с ним взглядом. И вроде бы говорила спокойно, но упорно в ее словах чувствовался некий скрытый подтекст. – Или же у вас уже есть невеста?

Дарен не удержался от улыбки. Значит, уже почву прощупывает? Что ж, это вполне предсказуемо. Пусть Стейнар и высказывал на тему их взаимной любви, но Фелина явно не просто так сейчас спросила, так что, может, очень даже не прочь переметнуться.

Лгать ей не хотелось, но и, естественно, посвятить ее в детали своего многоходового плана с замужеством он тоже пока не мог.

– Поверьте, не вы одна задаетесь этим вопросом, – он усмехнулся. – До меня доходили слухи, что в высшем свете даже ставки делают, женюсь я в итоге или нет. И, главное, кто именно будет моей счастливой невестой. Могу лишь заверить, что намерения у меня вполне серьезные. Пусть за мной и закрепилась репутация заядлого холостяка, но все лишь потому, что до некоторых пор я не встречал такой девушки, с которой захотел бы провести остаток своей жизни.

– А теперь, значит, встретили? – в ее чудесных глазах промелькнула досада. Похоже, Фелина сетовала на саму себя, что не удержалась от этого вопроса.

– Очень может быть, – с улыбкой подтвердил Дарен, не сводя с нее весьма красноречивого взгляда.

Пока все вполне ожидаемо. Она явно интересуется им, наличием у него невесты, планами на сезон. Какой бы особенной Фелина ему ни казалась, но пока все идет так, как и с любой другой. Без сомнений, еще не все потеряно, и вот-вот развеется эта иллюзия ее идеальности для него.

Да, она красива, но мало, что ли, красавиц, которые и так могут быть в его распоряжении? И то, что он почему-то выделяет именно эту, Дарену самому казалось странным и нелогичным. Скорее всего, избавление от этого наваждения не за горами. Нужно просто понять, что Фелина абсолютно обычная. Она уже потихоньку расспрашивает, наверняка продумывая, как бы заинтересовать его. Все как всегда предсказуемо.

Даже легкое разочарование кольнуло. Может, в глубине души все же хотелось верить, что наконец-то он встретил идеальную для себя, особенную… Да только это слишком многое ставило под удар. Пусть вопрос вынужденного брака с Миленой он решит очень быстро, и вполне можно в следующем сезоне уже жениться на другой. Но если это наваждение по имени «Фелина» вдруг так и не пройдет, то он обречет свой род на магическое угасание.

Союзы с простыми людьми никогда не проходили для магов бесследно… Пусть Иттан явно плевать на это хотел, собрался вступить в брак с девушкой без магии. Но Дарен всегда относился к такому негативно. Считал, что если и женится когда-нибудь, то исключительно ради наследников. И потому, естественно, в жены выберет ту, которая идеально подойдет для этой цели: магически одаренная, недурна собой, хорошо воспитана, с покладистым характером и желательно не совсем уж бревно в постели.

Уже по магии Фелина никак не подходила. Но Дарен пока даже не задумывался о том, готов он пойти на такой риск или нет. Не сомневался, что это временное помутнение пройдет в любой момент. Может, уже даже сегодня. Так что никаких проблем и не будет.

Все эти мысли пролетели в голове в один миг. Как назло, Фелина никак не отреагировала на его ответ. Обычная девушка тут же приняла бы столь красноречивый намек на свой счет, кокетливо бы заулыбалась и постаралась бы развить тему. Но Фелина просто отвела взгляд. Она стояла, опершись локтями о перила, подставив лицо легким дуновениям чуть солоноватого ветра. Вот о чем сейчас думала? Многое бы отдал, чтобы прочесть ее мысли…

Самое странное, рядом с ней не возникало неловкости. Даже просто молчать было приятно. Но с другой стороны, слишком многое он хотел узнать.

– Вы ведь родом из Раддана? Я бывал там пару раз. Быть может, даже был представлен вашей семье. Не напомните, как зовут ваших родителей?

Фелина явно напряглась, но ответила все же непринужденно:

– Боюсь, вы не могли их встречать. Мои родители погибли, меня воспитывал опекун.

– Прошу прощения, я не знал, – Дарен резко посерьезнел.

– Ничего страшного, я давно свыклась. Но все же, я бы не хотела об этом говорить, если вы не против. Расскажите лучше о себе. Все-таки о вас ходит столько разных сплетен, что очень сложно понять, какой же вы человек на самом деле.

Обычно девушки без умолку могли трещать о себе любимых. Но, видимо, в прошлом Фелины было нечто такое, чего она либо стыдилась, либо хотела скрыть. Ничего, все прояснится. Да и то, что она перевела тему на него, явственно говорит об ее интересе. Чувствовалось, что она не просто так расспрашивает, для нее действительно важно узнать, какой он.

– Поверьте, нет смысла даже выслушивать все эти сплетни, – с улыбкой посоветовал Дарен. – Обычно они настолько далеки от реальности, что я порой только диву даюсь, как люди все это выдумывают. Но вот на ваш взгляд, какой я?

– Вы? – Фелина вдруг усмехнулась каким-то своим мыслям, но лишь на миг. – Лорд Дарен, я же вас вижу третий раз в жизни. Мне сложно судить.

– Но все же. Лично у меня о вас мнение уже сложилось. Так что предлагаю равноценный обмен. Я расскажу, что думаю о вас, а вы в ответ поделитесь своими впечатлениями обо мне, – он чуть лукаво улыбнулся. – Договорились?