Текст книги "Чёрный ирис (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава шестая
Лет в тринадцать я как-то спросила у старейшины Наджиль:
– А зачем мы нужны?
Уже тогда мне казалось странным, что предсказательницам оказывают такой почет, да и эмирхан никогда не скупится на золото. И за что все это? Только за то, что мы способны видеть будущее?
Старейшина не любила, когда ее донимали расспросами. Но все же снизошла до ответа.
– Предсказательницы нужны, потому что мы особенные. Это великое счастье быть не такими как все. Простым людям наш дар кажется истинным чудом, последним воплощением милости ушедшей богини. Для других мы – символ надежды, единственная связь с Матерью Природой.
Она принялась расписывать, как замечательно быть предсказательницей, и я верила. Тогда еще и мысли не допускала, что возненавижу свою участь. И уж тем более не могла предположить, что даже старейшина Наджиль не знает истины...
Боль не то, чтобы поутихла, но я словно бы привыкала к ней. К той мощи, которая обрушилась так внезапно и едва не лишила жизни. Теперь я чувствовала ее как данность, как неизбежную ношу, от которой мне не избавиться.
Приоткрыв глаза, я поднесла к лицу чуть дрожащие ладони. Если смогла бы, может, заплакала от нахлынувшего отчаяния. Но я лишь вновь опустила руки на покрывало. Не хотела гадать, отчего клеймо предсказателей вернулось. Причем, теперь рисунок черного ириса угрожающе пульсировал, словно там, за очертаниями цветка, рвалась на свободу всепоглощающая тьма. И это казалось настолько дурным знаком, что даже мысли о нем причиняли боль.
Пытаясь отвлечься, я обвела взглядом небольшую комнату. Каменные стены без каких-либо украшений и из мебели лишь узкая кровать – похоже, я все еще находилась в храме. Вот только осталось загадкой, как служительницы перенесли меня из зала, учитывая обжигающий запрет на прикосновение к предсказателям.
Единственное окно комнаты было небольшим и располагалось почти под потолком. Само собой, я не могла через него увидеть, что творится сейчас за стенами храма, но судя по багровому отсвету, вокруг бушевал страшный пожар. Но почему-то в тишине, без дыма и без запаха гари.
Дверь отворилась, впуская худощавую служительницу.
– Госпожа предсказательница, вам лучше? – участливо спросила женщина.
Давно уже меня так никто не называл...
Вздохнув, я кивнула. Силы и вправду возвращались. Будто бы откуда-то извне, просачивались сквозь пальцы, успокаивая последние отголоски боли. Я бы даже могла уже встать. Вот только желания не было.
– Госпожа, мы послали за вашим мужем.
Так и хотелось поинтересоваться, зачем. Но, увы, служительницы явно были не в курсе, что Зехиру я не нужна. Наверняка, он сейчас искренне радовался, что я ушла. Пусть у меня не было и мысли, куда теперь податься, но возвращаться бы точно не стала. Как бы ни ныло от тоски сердце. И как оно глупое не понимало, что нет никаких чувств на самом деле. Видимо, ему было без разницы из-за какой любви страдать, настоящей или придуманной.
– Благодарю, – вежливо ответила я и спохватилась: – Скажите, а что творится на улице? Неужели пожар?
Служительница помрачнела. Покачала головой.
– Это Нарайян, госпожа предсказательница. Его свет отчего-то стал багровым. Это началось примерно тогда же, когда вам дурно стало.
Я устало закрыла глаза. Неведомая боль и багровый Нарайян... Такое не могло быть простым совпадением. Спросить бы у всезнающего Джабраила, но джинн после моих обвинительных речей, быть может, больше не объявится.
Дверь снова отворилась. Мне даже не нужно было оборачиваться, и так по радостно екнувшему сердцу знала, что это Зехир. Служительница поспешно вышла, оставив нас наедине.
– Я думала, ты не придешь, – я села на кровати, стараясь незаметно натянуть рукава платья на ладони, чтобы скрыть клеймо. Мне оно почему-то теперь казалось чуть ли не позорным. На Зехира я старательно не смотрела.
– Думала или надеялась? – он мрачно усмехнулся. Все так же стоял возле двери, будто бы ему неприятно было находиться в одной комнате со мной.
– О чем ты? – спросила я как можно равнодушней.
– Ты же устроила скандал и убежала не просто так, – невозмутимо и даже отчужденно произнес Зехир. – Рассчитывала, что я не стану тебя искать, оставлю в покое, и ты, радостная и свободная, отправишься на поиски своего прекрасного возлюбленного.
Несмотря на все его спокойствие, я прекрасно чувствовала сдерживаемую злость. И от того обиднее воспринимались его слова. Видимо, он был уверен, что я такая же как и он сам. И по-прежнему преследую лишь корыстные цели. Правильно все-таки говорил Джабраил, люди – слишком неидеальные существа. Ты что-то совершаешь, а другие почему-то трактуют твои действия настолько по-иному, что весь смысл содеянного искажается. Что ж, если Зехир ждал, что я так поступлю, я решила его не разочаровывать.
– Раз ты и так все знаешь, то зачем тогда пришел? – обида придала мне смелости. – Неловко было отказать служительницам? Можешь не волноваться, больше из-за меня тебя не потревожат, – я встала с кровати. – Спасибо за все и прощай, – направилась к двери, так на Зехира ни разу не взглянув.
Он схватил меня за руку, но ничего не сказал. Мы встретились взглядом, и мне тут же захотелось сжаться в маленький незаметный комочек. Не знаю, что именно так разозлило Зехира, но сейчас в его серо-синих глазах отражалась неприкрытая ярость. Причем, похоже, больше на себя, чем на меня.
– Отпусти, – я старательно скрывала эмоции. Голос даже не дрогнул да и, надеюсь, на лице читалась решительность. Добавила, кое-как изобразив сердитость:
– Ты мне никто, Зехир, так что не смей меня удерживать.
Боюсь, произносить такое для меня было куда больнее, чем для Зехира услышать.
Он мрачно усмехнулся, словно бы даже не удивился.
– Я тебя не держу, Сария. Но прежде, чем ты уйдешь, я хочу окончательно в тебе разочароваться.
Дальнейшего я совсем не ожидала. Вдруг притянув меня к себе, Зехир держал теперь так крепко, что вздумай я его оттолкнуть, то не смогла бы. Одной рукой держал за талию, второй зарылся в волосы. Он наклонился к моему лицу, обжигая ледяной злостью в глазах. Разделявшее наши губы расстояние было теперь столь ничтожным, что они едва не соприкасались. А я растерялась. Ведь несмотря на все придуманные чувства к нему, никогда и мысли не возникало, что Зехир может однажды меня поцеловать. И пусть я не позволяла себе грезить об этом моменте, но грядущее осуществление несбыточной мечты вызвало лишь острую панику.
Я не могла отстраниться. И не столько потому, что Зехир был сильнее. Просто растеряла враз всю ненадолго посетившую меня храбрость, вновь превратившись в сосредоточение смирения и безволия. Тут же захотелось плакать, я едва сдержалась. Прошептала:
– Прошу, Зехир, не надо. Ты хочешь разочароваться, но я... голос дрогнул, – я не хочу в тебе разочаровываться. Не хочу запомнить твой поцелуй лишь как выплеск ярости и злобы.
Не думала, что мои слова возымеют толк, но Зехир, хоть и по-прежнему не отпускал, все же слушал. В его глазах все еще бушевали те же эмоции, и я боялась отвести взгляд. Мне казалось, только это Зехира сдерживает.
– Целуют ведь тогда, когда любят, а не тогда, когда хотят обидеть или что-то доказать, – сбивчиво шептала я. – Ты можешь сказать, что я наивная, что глупая, что в мире все не так на самом деле. И пусть я разочаруюсь в мире, но я не хочу разочароваться в тебе... Быть может, мы и вправду видимся в последний раз, так прошу, останься в моей памяти пусть не настоящим, но все-таки другом... Проведенные вместе дни стали самыми светлыми в моей жизни, и я никогда тебя не забуду. Так прошу, не омрачай мои воспоминания поцелуем, таящим лишь злость.
Зехир вздохнул, ослабил хватку. Теперь он просто обнимал меня, и я могла в любой момент отстраниться, но мне этого совсем не хотелось. Чувствовала себя донельзя беззащитной, словно раскрыла душу, тем самым позволяя причинить еще большую боль. И вот ведь странно, боясь ярости Зехира, я у него же искала от этого защиты.
– Прости, Сария, я не хотел тебя обидеть, – вдруг тихо и очень серьезно произнес он. – Был уверен, что тебе все равно. И я очень, очень хотел в этом убедиться. Хотел поцеловать тебя и ничего не почувствовать. Хотел понять, что я все лишь себе просто придумал. И там, где мне чудится сосредоточие мира, на самом деле, холодно и пусто. Ведь было бы легче отпустить любимую, разочаровавшись в ней, считая ее расчетливой и равнодушной... Я ведь еще до нашей свадьбы поклялся тебе, что не стану удерживать, – он зарылся лицом в мои волосы и глухо прошептал: – Теперь я ненавижу себя за эту клятву.
От его слов хотелось плакать. И от счастья, на мгновение поверив тому, что Зехир ко мне неравнодушен. И от горечи, ведь голос разума холодно объяснял, что я снова все себе придумываю. Нарочно ищу в словах столь желанный для себя смысл. И на самом деле Зехир имеет в виду вовсе не чувства ко мне, а что-то иное, отстраненное, просто затуманенная придуманными иллюзиями я пока этого не вижу. Потому нельзя радоваться, тем больнее потом будет.
Дальнейшее произошло столь внезапно, что я буквально остолбенела от неожиданности. Раздался глухой удар, и часть внешней стены с окном рухнула в комнату. Нас не задело только чудом. Не успела я толком опомниться, как в образовавшуюся брешь просунулась громадная багровая лапища. От скрежета когтей по камню даже в ушах заложило. Неведомое чудовище с утробным рыком продолжало выламывать кладку, пытаясь пробраться в комнату.
Хорошо, что силы ко мне вернулись, бежать пришлось очень быстро. Хотя, если бы не Зехир, я, быть может, еще неизвестно сколько так и стояла бы в изумленном ступоре, не веря в происходящее. Крепко держа меня за руку, Зехир рванул к двери, и мы спешно спустились в зал. В этот момент от очередного внешнего удара храм ощутимо дрогнул, и статуя Матери Природы рухнула на пол, едва не похоронив под собой нескольких мечущихся в панике служительниц. Несчастные женщины словно бы не верили в происходящее. Не верили, что на храм великой богини кто-то посмел бы напасть.
– Чего вы ждете?! – рявкнул Зехир. – Выбирайтесь отсюда!
Мы выбежали из храма. Из-за багрового света Нарайяна и небо, и дома приобрели неприятный грязно-алый оттенок. Казалось, сам мир стал другим. Даже воздух словно бы потяжелел, затрудняя дыхание. Но размышлять было некогда.
У коновязи возле широких ступеней в храм в панике била копытами чья-то гнедая лошадь. Видимо, хозяин в панике бежал, забыв о привязанном животном. Но сейчас это оказалось только на руку. Пока Зехир спешно разматывал узел, я обернулась. Похоже, чудище все-таки смогло пробраться внутрь храма, стены дрожали, и жуткий рев сопровождался грохотом камня. Видимо, внутренние перекрытия все же не выдержали, кладка с грохотом осела. И из образовавшегося подобия каменной скорлупы 'вылупился' громадный ифрит.
Как же я сразу не догадалась, что это именно за чудище... Пусть я раньше видела ифритов лишь изображенными в манускриптах и в будущем Дагнара, но вот так вот наяву все оказалось впервые. Ростом примерно с трех средних человек, ифрит передвигался на четырех массивных лапах. Неестественно бугристое тело как доспехом было покрыто плотной багровой кожей с множеством шипастых выступов. Но больше всего ужасала рогатая голова: четыре пары глаз навыкате и огромная пасть с несколькими рядами клыков, настолько длинных, что ифрит не смог бы сомкнуть их полностью.
Конечно, хотелось пролепетать ошарашенное 'Откуда здесь взялся ифрит?..', но вряд ли бы я получила ответ. Несмотря на все запугивания Джабраила, не верила, что Зехир может быть как-то причастен к возвращению этого древнего зла в наш мир. Но я отчетливо поняла другое: ифрит здесь именно за мной.
Зехир рывком посадил меня в седло, сам сел сзади, и перепуганная лошадь рванула прочь по улице.
– Подожди, останови! – запоздало спохватилась я. – Нам нужно разделиться! Этот ифрит ищет именно меня!
– Ты уверена?
– Нет, но я так почувствовала, – сама не могла толком объяснить, откуда взялось это озарение.
Между тем, ифрит, видимо, окончательно освободился от сдерживающих его каменных завалов. Раздался утробный рык, полный неутоленной злобы, и грохот громадных лап известил о начавшейся погоне.
– Зехир, да пойми ты, рядом со мной опасно! – меня трясло от ужаса. Пусть за себя я привыкла не бояться, но сейчас меня волновала только его жизнь.
А он и не подумал послушать. Упорно направлял пусть перепуганную, но все равно послушную лошадь в ему одному ведомом направлении. Жители в панике метались по улицам. Одни забегали в дома, другие, наоборот, спешили прочь. И я боялась даже думать о том, сколько уже несчастных людей пострадало от ифрита и сколько еще пострадает... Джабраил рассказывал, что победить этих чудовищ почти невозможно. Тут будет мало и заговоренного оружия и силы людей, и магии джиннов. Я уже не сомневалась, что сегодня жизнь моя оборвется.
За очередным поворотом улицы показались знакомые ворота Колыбели Нарайяна.
Глава седьмая
– Неужели ты надеешься, что ифрит за нами сюда не последует? – я с сомнением посмотрела на спешно закрывающего ворота Зехира.
– Как раз наоборот. Именно сюда его и нужно заманить, – он снова взял меня за руку.
Все расспросы пришлось оставить при себе и молча надеяться, что Зехир знает, что делает. Верхом через бурелом заросшего сада было не пробраться, поэтому лошадь отпустили еще за воротами. И пока мы бежали к каменным ладоням, ифрит уже добрался до святилища. Грохот разламываемых ворот и утробный рев возвестили о появлении нашего преследователя.
Крутой подъем по знакомой выдолбленной лестнице дался мне с большим трудом. Все-таки страх уж очень подкашивал силы. К тому моменту, как мы поднялись на каменные ладони, ифрит уже добрался до изваяния. Лестница для него была слишком мала, но его это не остановило. Врезаясь когтями в камень, он спешно поднимался следом.
В свой прошлый визит сюда второй лесенки я не заметила. Да и неудивительно, укромная и извилистая, она поднималась к устремленным в небо кончикам каменных пальцев. Удержать равновесие на крохотных ступенях оказалось безумно сложно, и если бы не Зехир, я бы уже давно свалилась. Мы закончили подъем как раз в тот момент, когда ифрит, наконец, забрался на каменные ладони.
Здесь, на кончиках пальцев изваяния, гудел ветер, словно норовя скинуть осмелившихся подняться так высоко. Он подхватывал торжествующий рык ифрита, и казалось, что здесь не одно чудище, а целый десяток. И пусть наш противник, как ни старался, пока не мог забраться к нам, но это был лишь вопрос времени.
Я держалась за Зехира, даже не потому, что боялась упасть, скорая смерть и так уже воспринималась почти свершившейся. Просто хотела последние мгновения жизни чувствовать тепло любимого человека, вот и не отпускала его руки. Он же, по-прежнему держа меня, наклонился и второй рукой провел по чуть потрескавшейся поверхности камня. Судя по задумчивому и хмурому лицу Зехира, он явно ждал какого-то результата. Но ничего не произошло.
Ифрит, между тем, все штурмовал крутую лестницу, и уже пару раз сваливался с нее обратно на ладони. Не обращая на него внимания, Зехир вдруг резко провел ладонью над небольшим острым выступом, и несколько капель крови упали на каменную поверхность. Тут же расползлось багровое пятно, обретая очертания человеческой ладони. И Зехир тут же совместил свою с этим отпечатком.
Каменные ладони задрожали, приходя в движение. Словно отряхиваясь от многовекового сна, чуть шевельнулись массивные пальцы. Казалось, там, под землей, замурован великан, и лишь руки его остались на поверхности. Взметнувшаяся мутным облаком каменная пыль застилала глаза, я почти ничего не видела. Равновесие же вообще удерживала только чудом. Зехир выпрямился и крепко меня держал. Стоял так основательно, словно прирос к каменной поверхности. Опрометчиво не обращающий внимание на происходящее ифрит упорно пытался забраться к нам. А каменные ладони все больше приходили в движение. Чуть согнулись и выпрямились пальцы, словно разминаясь. И вдруг молниеносно с оглушительным хлопком ладони сомкнулись. Ифрит не успел издать и звука.
Неспешно и даже лениво изваяние святилища занимало свое прежнее положение. И уже через минуту все затихло. Вновь каменные ладони с устремленными вверх пальцами замерли в привычном положении, по-прежнему ожидая, когда Нарайян опустится. Оставшееся от ифрита коричнево-черное пятно быстро испарялось, но несколько довольно глубоких трещин теперь нарушали ровную поверхность камня. Казалось, изваяние не разрушилось только чудом.
– Как ты это сделал? – пролепетала я ошарашено, едва ко мне вернулся дар речи.
Зехир выглядел очень усталым, даже осунувшимся.
– Давай оставим все вопросы на потом. Нам лучше поскорее отсюда спуститься.
Не понимая, к чему такая спешка, я все же возражать не стала.
Почему-то сверху таких разрушений видно не было. Или просто я не всматривалась. А теперь, стоило оказаться на земле, открылась вся неприглядная картина. До этого просто заросший дикий сад теперь выглядел загубленным окончательно. Видимо, в поисках пути на каменные ладони ифрит в ярости разнес все попадающиеся деревья. Наверняка, в городе тоже хватало разрушений, но я пока старалась об этом не думать.
Мы отошли уже к самым покореженным воротам, когда позади раздался оглушающий грохот. Заранее догадываясь о причине, я обернулась. Изваяние разрушалось. Глубокие трещины змейками бежали по камню, раскалывая его на множество глыб. И через несколько мгновений от святилища осталась лишь невнятная груда обломков и облако оседающей пыли.
На меня тут же накатило чувство вины. Пусть я не знала причин, но чудище ведь искало именно меня. И если бы уничтожило еще там, в храме, то святилище бы не пострадало. На Зехира вообще смотреть боялась. Ведь он сейчас потерял самое важное в своей жизни и наверняка теперь меня за это ненавидел.
– Мои слова, конечно, ничего не исправят, – пробормотала я тихо, – но все же поверь, мне искренне жаль, что так получилось.
– Только не вздумай снова себя винить, хорошо? – устало попросил Зехир. – Пойдем домой.
Меня запоздало осенило.
– Погоди, – опешила я, – так ты знал, что все именно так произойдет?
Зехир окинул равнодушным взглядом руины. Причем, равнодушие его явно было не наигранным.
– Знал. Тому, что мертво, жизнь не пережить. Но это был единственный способ одолеть ифрита. Я ни о чем не жалею.
– Ты даровал камню мгновения жизни, заранее зная, что это его разрушит... – пытаясь осмыслить услышанное, задумчиво произнесла я. – Но как ты это сделал?
– Власть над святилищем означает не только владение им, – Зехир явно был не в настроении делиться подробностями. – В любом случае, это уже не имеет значения. Колыбели Нарайяна больше нет.
Он направился к распахнутым покореженным воротам. А учитывая, что по-прежнему крепко держал меня за руку, волей-неволей пришлось следовать за ним.
– Но неужели святилище нельзя восстановить? – не унималась я. – Ты ведь достаточно богат и...
– А зачем? – перебил Зехир. – Какой смысл его снова сооружать? Колыбель Нарайяна возводили после победы над ифритами. Для простого народа будто бы в честь этого величайшего события. И лишь малая толика посвященных знала, что святилище несет совсем другой смысл.
– Путь в Сиапех? – потухшим голосом спросила я. – Но теперь ведь его не увидеть.
– Я видел. И прекрасно запомнил. Но меня больше волнует другое. Появление в нашем мире ифрита говорит лишь об одном: они вернулись. Не знаю, как, но это не так уж и важно. Это был первый. Но, не сомневаюсь, далеко не последний. Колыбель Нарайяна являлась единственным оставшимся воплощением объединения человеческой силы и магии джиннов. Но теперь святилища нет, как и нет другого способа одолеть ифритов. Раз эти твари зачем-то ищут именно тебя, выход только один. Найти неприкосновенный даже для них храм Времени и там тебя спрятать.
– А ифриты в это время разнесут весь оставшийся мир, – я горько усмехнулась.
– Пусть оставшийся мир сам думает над этой проблемой, – равнодушие Зехира меня даже напугало. – Когда сильно прижмет, люди и джинны все равно опять объединяться ради победы над ифритами. Но это меня мало волнует. Меня волнует лишь твоя безопасность.
Хотелось возмутиться: 'Как ты можешь не думать об общем благе?! Неужели тебе все равно, что будет с людьми?!', но вступать в праведные и заранее бессмысленные споры не было желания. Сейчас имелись вопросы и поважнее.
– Мне и вправду нужно как-то добраться в Сиапех. И как можно скорее.
Зехир покачал головой.
– Несколько дней придется подождать. Необходимо, чтобы Литаир вступил в полную силу, – он вздохнул. – Надеюсь, за это время очередной ифрит не появится.
Путь через город тянулся чуть ли не целую вечность. Совершенные ифритом разрушения пусть и не были столь глобальными, как я опасалась, но все же оказались весьма удручающими. Немало домов теперь превратилось в руины, стенали раненные люди, пока врачеватели вместе со стражниками укладывали их на носилки. И витающий в воздухе, едва ли не осязаемый общий ужас. Все это угнетало настолько, что даже дышать стало тяжело. Будто бы чувство вины стало комом в горле, пытаясь меня удушить. Утешалась лишь мыслью, что скоро доберусь в Сиапех, и моя смерть каким-то образом поможет всем. Иных мыслей вообще старалась не допускать.
Дом Зехира разрушения обошли стороной. И это тоже казалось мне сродни кощунству. Пусть я понимала, что угнетающее меня чувство вины и порождает такие бредовые выводы, но пока ничего с этим поделать не могла.
– Господин, госпожа, какой ужас! – выбежавшая нас встречать на крыльцо Тамила всплеснула руками. – Что творится-то, что творится! Пощади нас всех, Матерь Природа, ифрит по городу разгуливал! Да еще и святилище разрушил! Ой, что дальше-то будет!..
– Тамила, – раздраженно перебил Зехир, – приготовь лучше чаю.
– Да-да, конечно, – тут же стушевалась служанка и поспешила обратно в дом.
Мы вошли следом. Удивительно, но я тут же почувствовала себя в безопасности. Отхлынули и страх, и чувство вины, оставив лишь усталость.
– Как ты думаешь, – тихо спохватилась я на пути в гостиную, – Джабраил больше не появится?
– Джинн твой? – переспросил Зехир, презрительно поморщившись. – Очень надеюсь, что больше мы его не увидим. А ты сейчас как раз в тишине и спокойствии расскажешь мне все, что так упорно скрываешь.
– Я ничего не скрываю, – я даже головой замотала для убедительности. – И если честно, так меня произошедшее вымотало, что сейчас совсем не до серьезных разговоров.
– Хорошо, – он не стал возражать. – Но завтра тебе от объяснений уже не уйти.
– До завтра еще нужно дожить, – я вяло улыбнулась.
Пили чай и затем ужинали в полной тишине. Зехир выглядел задумчивым, хмурился. Я даже не пыталась гадать, какие мрачные размышления его одолевают. Но, к счастью, он и вправду не стал меня ни о чем расспрашивать. Так что у меня вполне еще было время придумать какие-нибудь весьма убедительные ответы.
А после ужина нагрянуло семейство Зехира. Он сам меня спас, тут же отправив в спальню, едва Тамила доложила о прибывших.
– Но ведь это будет не слишком вежливо по отношению к твоим родным, – как бы мне самой ни хотелось избежать знакомства с его родственниками, но долг взял свое.
– Мои родные как-нибудь переживут. А с тебя невеселых впечатлений и так на сегодня хватит, – Зехир ласково коснулся губами моего виска. – Я постараюсь поскорее всех выпроводить и приду к тебе.
Я быстро кивнула и поспешила уйти. Все-таки одиночество мне и вправду сейчас было необходимо.
Но вместо покоя и тишины в спальне меня ждал Джабраил. Видимо, ситуация на самом деле сложилась слишком опасная, раз гордый джинн, несмотря на все мои обвинительные речи, все же не исчез.
– Я рада, что ты все еще со мной, – виновато пробормотала я, закрывая за собой дверь.
– Что уж тут поделаешь, – Джабраил мрачно усмехнулся, – наше с тобой предназначение важнее обид.
– Ты знаешь, почему появился ифрит? – я села на край кровати и не сводила взгляда с друга. Казалось, от его ответа зависит судьба мира. Очень боялась, что джинн опять начнет обвинять во всем Зехира.
– Ифрит появился потому, что кто-то мог призвать в наш мир этих тварей. Не стоит смотреть на меня так перепугано, Сария, – он поморщился, словно прочитав мои мысли, – твоего ненаглядного мужа я обвинять уже не вижу смысла.
– Значит, я все-таки была права, – я вздохнула, – ты нарочно на него наговаривал.
Джабраил даже не пытался отрицать.
– Все верно, – джинн скрестил руки на груди. – Но в этом лишь ты сама виновата. Вместо того, чтобы каждое мгновение помнить о высшей цели, поддалась глупым человеческим чувствам. Я лишь пытался тебя сдержать, чтобы ты совсем уж голову от любви не потеряла.
– Погоди, – я растерянно заморгала, – выходит, и это ложь? На самом деле чувства мною не придуманы? Я и вправду люблю Зехира?
– Да, как ни прискорбно. Это было ясно еще до вашей свадьбы, но я как мог старался, чтобы ты не осознала.
– Но как же Дагнар... – я совсем запуталась.
– А что Дагнар? – джинн скептически приподнял брови. – Ваши якобы вспыхнувшие чувства были лишь ловким ходом судьбы. Только Дагнар мог добиться твоей свободы от участи предсказательницы. Он выполнил свое предназначение, и пришло время Зехира в великом замысле. Вот только, к сожалению, ваша любовь явно настоящая, и, боюсь, спонтанная и судьбой не запланированная.
– Ты хочешь сказать, мои чувства взаимны? – опешила я.
– А это, что, по Зехиру не видно? – джинн смотрел на меня как на сосредоточие всей людской глупости. – Да и обряд второго рождения вы бы иначе не прошли. Чувства были уже тогда, просто вы их не осознавали. Но прими мой совет. Можно сказать, даже дружеский. Но это не суть важно, главное, что вполне разумный. Не спеши поддаваться чувствам, как бы ни велик был соблазн. И не нужно смотреть на меня как на врага твоего счастья, Сария, выслушай до конца. Ты умрешь очень скоро. Появление ифрита как раз предвестник этого. И представь, каково будет Зехиру от твоей смерти. Но одно дело – потерять любимую. И совсем другое – ту, которая так и осталась чуждой и равнодушной. Поверь, я хоть и джинн, но все же мужчина, так что прекрасно представляю, что будет чувствовать Зехир. И если ты не хочешь в итоге причинить ему еще большей боли, не давай волю своим чувствам и старайся сдерживать его.
Не в силах, что-либо ответить, я лишь кивнула. Стоило ли вообще радоваться взаимности, если счастье все равно осталось все так же недостижимым?
– Надеюсь, с этим уяснили, – Джабраил отвел от меня пристальный взгляд. – Теперь все помыслы об одном: путь в Сиапех. Ждем полного круга Литаира и в дорогу. Все равно ифритов пробудил кто-то. И пробудил намеренно. Не знаю причин, но неспроста чудище искало именно тебя. Не сомневаюсь, это не последняя встреча. Их будет все больше и больше. И как бы не объявился нынешний хозяин этих тварей. Все же несколько дней – может оказаться чересчур длительным сроком.
– Есть еще кое-что, Джабраил, – я с трудом сменила мысли о Зехире на более важную тему, – перед тем, как Нарайян стал багровым и появился ифрит, я почувствовала нечто очень странное. Какую-то обрушившуюся на меня мощь. Нет, не силу, мои возможности не изменились. А нечто такое...я даже не знаю, как толком объяснить... Я чувствую это и сейчас, но словно мое тело и разум привыкли к новому ощущению. Будто бы так было всегда. Но ведь это тоже неспроста, верно?
– Конечно, неспроста, – джинн кивнул. – Видимо, по той же неведомой причине у тебя снова возникло клеймо. У меня есть только одна мысль. Все-таки после обряда второго рождения ты словно замерла на грани между человеком и предсказательницей. Нужен был некий толчок, чтобы сместить твою сущность либо в ту, либо иную ипостась. Видимо, это и произошло.
– И я снова та же предсказательница, что и прежде? – даже в глазах защипало.
– Несомненно. Я знал, что так и произойдет, ведь в моем проклятии не могло закрасться ошибки. Но я представить не мог, каким именно образом. Как не понимаю и сейчас. Но причины не так важны. Главное, следствие. Теперь ты окончательно определилась, и единственный шанс стать человеком упущен безвозвратно. Чтобы утешить тебя, я бы сказал, что мне жаль, но лгать тоже не хочу.
– Ты как всегда мил, – я горько улыбнулась. – Один вопрос, Джабраил. Только прошу, хоть в этот раз не увиливай от ответа. Зачем тебе все это? Ведь тебе плевать и на людей, и на джиннов. Так зачем ты так беспокоишься о моей столь важной для всех смерти? Какая у тебя здесь выгода?
– Все просто, – как ни в чем не бывало, ответил джинн. – Когда ты выполнишь свое предназначение, я больше не буду изгнанником.
И Джабраил исчез. Видимо, опасался, что начну возмущаться или еще что-то спрашивать. А я даже не удивилась, и так знала, что джинн меня просто использует в своих целях. Теперь хоть эти цели стали ясны.
К тому моменту, как пришел Зехир, я успела переодеться, забраться под одеяло и притвориться спящей. Он не стал меня будить. Лег рядом и крепко обнял. Ровное дыхание вскоре свидетельствовало о его глубоком сне. А я вот уснуть никак не могла. Мысли одолевали противоречивые. С одной стороны, так радовалась, что чувства не только мною не придуманы, но даже взаимны. Но с другой, как раз нельзя было этому радоваться. Ведь будь Зехир ко мне равнодушен, моя смерть не принесла бы ему страданий. А так... Я попыталась представить, что ощутила бы я, если бы он вдруг погиб. И едва не задохнулась от панического ужаса. Сама мысль о таком уже впивалась в сердце раскаленным жалом. Я в панике прижалась к Зехиру, боясь, что он и вправду вот-вот исчезнет. Все-таки у любви был и весьма ощутимый недостаток. Невыносимо мучительный страх за того, кого любишь. Хотя, быть может, так чувствовала только я, привыкшая постоянно бояться.
Стоило немного успокоиться, как тут же начала подкрадываться сонливость. Уже на грани дремоты мелькнула мысль, что я все же очень ошибалась. Я считала, что любовь как яркая вспышка, возникает мгновенно и бушует эмоциями. А с Зехиром оказалось, что она подобна исфийской розе. Так же расцветает постепенно и сначала даже вроде бы незаметна. И стало чуть ли не до слез жалко, что полного цветения мне не суждено дождаться.
