Текст книги "Чёрный ирис (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава восьмая
Когда я проснулась, Зехира рядом не было. Словоохотливая Тамила поведала мне, подавая в гостиной завтрак:
– Господин ушел еще до рассвета. Мрачный такой. Оно-то и понятно, Колыбель Нарайяна разрушена, есть о чем переживать. А вчера-то, вчера-то что творилось! – служанка даже руками всплеснула, присела на напольную подушку и взахлеб продолжила: – Хором тут причитали родители и сестра господина, а дед его грозился всех проклясть, если не забудет. Вы не подумайте, я не подслушивала, но ведь на полдома слышно было, как тут пропустишь. Так вот, причитали-горевали, а потом давай все требовать, чтобы господин как-нибудь взял да и восстановил святилище. Мол, раз умудрился жениться на предсказательнице, то тебе любое невозможное по силам.
– И что, Зехир сегодня с утра пораньше отправился заново Колыбель Нарайяна возводить? – я не удержалась от улыбки.
– А кто ж знает, – Тамила развела руками. – Вчера-то пока все голосили, он молчал. А когда уходит, не докладывается ведь никому о цели пути. Сегодня вот прямо посреди завтрака вдруг стал и спешно ушел, сразу как я рассказала, что вчера в Ардалле произошло.
– А что произошло вчера в Ардалле? – насторожилась я, даже ломтик пахлавы отложила.
– Ой, да вы же еще не знаете! – служанка не на шутку обрадовалась возможности меня просветить. – А Авликес еще со вчерашнего позднего вечера гудит! Вести-то быстрее караванов, спасибо сохранившимся остаткам магии джиннов. Эмирхан-то наш совсем плох стал, при смерти, говорят. Ничего не понимает, в забытьи постоянно. И власть приняла принцесса Агаиль вместе с мужем своим. Волей-неволей пришлось им последний приказ отца выполнить. А приказал он не много, не мало, а сжечь дом предсказателей вместе со всеми обитателями. Что и было вчера совершено.
У меня перед глазами потемнело. То место, которое я столько лет считала своим домом... Те, кто был мне подобием семьи...
Тамила понизила голос до шепота:
– Видимо, эмирхан наш совсем умом стал слабым, раз такое повелел. Но ничего не поделаешь, приказ есть приказ.
– Но...но за что? – прошептала я, пытаясь сдержать слезы. – Ведь должна быть какая-то причина.
– А кто ж знает, – служанка пожала плечами. – Одна радость, как вам-то, госпожа, повезло. Не выйди вы замуж за господина, то погибли бы вчера вместе со всеми. Теперь-то вы больше не предсказательница, так что опасаться нечего.
Она говорила что-то еще, но я не слушала. Не сомневалась, что именно смерть остальных предсказательниц повлекла за собой и ту странную обрушившуюся мощь, и объявившегося за мной ифрита. Наверняка, за этим стоял один и тот же человек. И явно не эмирхан. Быть может, этот самый новоявленный муж принцессы Агаиль? Я пыталась вспомнить, что сплетничал о нем толкущийся на площади предсказателей праздный люд, но так ничего и не всплыло в мыслях.
– Вот и господин Зехир как узнал о случившемся, сразу куда-то поспешил, – голос Тамилы нарушил мои размышления. – Мне даже показалось, что он испугался чего-то. Уж очень мрачный и взволнованный был.
До возвращения Зехира я места себе не находила. Как назло, и Джабраил не объявлялся. Весь пыталась найти объяснение происходящему, но оно упорно не находилось. Кому могли помешать предсказательницы? Видеть будущее – дар безобидный. Быть может, новые правители просто не хотели больше содержать их? Но эта версия казалась слишком мелочной и глупой.
На Авликес уже опустилась умиротворенная темнота, и воцарившийся на небосводе Литаир казался почти идеально круглым. И совершенно безмятежным. Конечно, ночное светило не трогали творящиеся на земле трагедии. Я стояла на выходящем в сад балконе и просто ждала. Так устала за день думать и размышлять, что теперь в голове будто бы не осталось ни единой мысли. И когда пришел Зехир, хотела попросить лишь о том, чтобы скорее лечь спать. Хотя бы до утра чувствовать себя в безопасности в объятиях любимого.
– Как ты? – Зехир приобнял меня за плечи. Стало уже ощутимо прохладно, так что прикосновение горячих пальцев даже на мгновение обожгло.
– Я не знаю, что и думать, – устало пробормотала я. – Все запуталась в такой плотный клубок, что ничего уже невозможно понять.
– Прости, что сегодня не был рядом с тобой, – Зехир развернул меня к себе. В серо-синих глазах отчетливо читалось беспокойство и безграничная нежность. Теперь, не сомневаясь ни в своих, ни в его чувствах, я искренне недоумевала, как я раньше этого не поняла. И так хотелось кинуться в его объятия, ощутить его тепло и ласку, стать его женой по-настоящему... Но слишком крепко засели слова Джабраила о неминуемой боли потери. Меньше всего на свете я хотела, чтобы Зехир страдал.
Но все же не удержалась от мучающего меня вопроса:
– Сейчас, конечно, не подходящее время, да и не важно это по сравнению с творящимся в мире, но все же, Зехир, ответь мне, пожалуйста, – я робко подняла на него глаза. – Вчера в храме ты бы и вправду меня поцеловал?
– Да, – он кивнул. Внимательный взгляд скользил по моему лицу, словно пытаясь что-то прочесть.
Теперь я дико жалела, что остановила его тогда. И пусть бы этот единственный поцелуй был наполнен горечью и гневом, но сейчас мне он казался величайшим подарком судьбы. Подарком, который я сама же трусливо отвергла.
– Ты все верно тогда сказала, – Зехир ласково заправил мне за ухо выбившуюся прядь, – не стоило портить вкусом злости наш первый поцелуй. Но сейчас все совсем иначе, – он едва уловимо провел кончиками пальцев по моим губам и наклонился к лицу.
Хотелось просто закрыть глаза и чувствовать... Запомнить каждое мгновение пусть крохотного по меркам мироздания, но столь драгоценного для меня краткого счастья... Здесь, среди умиротворяющего полумрака опустившейся ночи, на небольшом балкончике, скрытым деревьями сада от чужих глаз...
Но я поспешила отстраниться от Зехира. Даже на несколько шагов отошла. Отвернулась к перилам, чтобы он не заметил навернувшихся слез.
– Прости, – старалась говорить как можно равнодушней, даже с холодом в голосе, – но ты ведь знаешь, я люблю другого.
– Знаю, – без каких-либо эмоций ответил он. – Извини, на мгновение забылся. Все же ты достаточно красива, чтобы вызывать вполне естественный интерес.
Меня словно ледяной водой обдало. Не думала, что возводить между нами стену будет столь мучительно. Но пусть лучше сейчас Зехир испытает разочарование, чем будет страдать потом. А я...таков уж мой удел. Как говорил Джабраил, смирение и страдание.
– Господин, – послышался из комнаты голос заглянувшей Тамилы, – там вас и госпожу спрашивают.
– Кто? – спросил Зехир без особого интереса.
– Стражники, – растерянно пояснила служанка, – говорят, от самого правителя Дазира.
– Быть может, из-за святилища? – предположила я.
– Сомневаюсь, – он нахмурился. – Сейчас сами и узнаем.
Двое стражников ждали нас в гостиной. Приветственно поклонились, и один из них произнес:
– Правитель Дазир желает немедля вас видеть.
– Если он так желает, то пусть приходит сам, – Зехир и бровью не повел. – Или пусть ждет до завтра.
Переглянувшись, стражники снова поклонились и вышли. Тамила повела их к выходу, а я не удержалась:
– А разве так можно на приказы правителя отвечать?
– Мой род по знатности уступает только роду самого эмирхана, – невозмутимо пояснил Зехир. – А уж с правителями городов я вполне могу общаться на равных. Притом, как известно, Дазир славен слабохарактерностью, и за него все решает его жена. Так что вызвать нас на пороге ночи – это ее каприз.
– Латифы? – я с трудом вспомнила ее имя. – Но зачем мы могли ей понадобиться?
– Какой-нибудь корыстный умысел, – Зехир пожал плечами. – Она ведь видела, как ты справилась тогда с напавшими на оазис джиннами. И быть может, теперь рассудила, что ты вполне можешь защищать ее персону от новой угрозы. Ведь от ифритов никакая стража не поможет.
– Я тоже от ифритов не помогу, – я покачала головой.
– Господин, госпожа, – в гостиную заглянула Тамила, – не желаете ли чаю?
Я часто закивала. Все, что угодно, лишь бы отстрочить возвращение в спальню. Ведь теперь Зехир, само собой, будет отчужденным. А заснуть без таких привычных его объятий мне уже казалось невозможным. И грядущие ночи рисовались безумно мучительными. Невыносимо это – знать, что любишь и любима, и при этом, всеми силами рушить последние крохи теплых отношений.
Тамила принесла высокий изящный чайник, две чаши из тонкого фарфора и удалилась. Мы с Зехиром сидели напротив друг друга, и казалось, что между нами не всего лишь низкий круглый стол, а огромная непреодолимая стена. Молча и не спеша пили чай. Мне сразу вспомнилось, как в Ардалле мы так же сидели с ним в гостиной, и Зехир предложил стать его женой. Вот только это было словно целую вечность назад. Интересно, знал ли он уже тогда о своих чувствах ко мне? Или так же не осознавал их?
– Хорошо сидите, – возле стола материализовался невозмутимый Джабраил, – спокойно так. Как будто не разгуливают уже по миру ифриты, грозя уничтожить все живое.
– Спасибо, что напомнил, джинн, – Зехир наградил его снисходительным взглядом, – а то без тебя бы мы наверняка о такой мелочи забыли.
– Прошу вас, не ругайтесь, – я нахмурилась. – Пусть вы друг другу не нравитесь, но Сиапех искать нам всем вместе, и...
– Погоди, – Зехир нахмурился, – я не намерен брать с собой джинна.
– Намерен или не намерен, а без меня никуда, – Джабраил с деланной безысходностью развел руками.
– Видишь ли, Зехир, Джабраил как-то связан с храмом Времени. Вернее не он сам, а его проклятье.
– Так он еще и проклят? – Зехир устало потер глаза. – Да, Сария, ты умеешь выбирать себе друзей.
– Так что я отправлюсь с вами, – самодовольно констатировал джинн. – Пусть найти путь к храму можешь только ты, но поднять его из-под песков тебе уж точно не по силам.
– А тебе по силам? – я с сомнением на него посмотрела.
– Да, – Джабраил не стал вдаваться в подробности. – К тому же я заранее чувствую приближение ифритов, а для безопасности Сарии это способность крайне необходима, – он многозначительно посмотрел на мрачного Зехира.
– Хорошо, джинн, – тот кивнул, – ты пойдешь с нами. Но лишний раз мне на глаза не показывайся.
– Я и сам не горю желанием, человек, не переживай, – Джабраил мило улыбнулся и как бы между прочим добавил: – К вам, кстати, поздние гости. Да еще такие знатные...
Джинн исчез, но я чувствовала, что он все еще находится в комнате. Видимо, не хотел пропустить предстоящий разговор.
– Только этого еще не хватало, – Зехир устало покачал головой.
– А ты как хотел, – послышался насмешливый голос невидимого джинна, – раз женился на черной предсказательнице, то будь готов, что не будет в твоей жизни ни спокойствия, ни радости, ни счастливого будущего.
Эх, вот знала бы я, где именно сейчас Джабраил находится, непременно бы зашвырнула в него напольной подушкой!
В коридоре послышались спешные шаги, и в гостиную заглянула растерянная Тамила.
– Господин, госпожа, – пролепетала она, – там пришли... Сам правитель Дазир с женой и еще трое стражников...
– Пригласи, – милостиво разрешил Зехир. Хотя я бы не удивилась, если бы он посоветовал поздним гостям приходить завтра.
Тамила тут же поспешила к прибывшим.
– Видимо, действительно что-то важное, – я насторожилась.
– В любом случае ничего не бойся, – спокойно заверил Зехир, – даже правитель не имеет права что-либо нам приказать.
Мы перебрались на небольшой диван, предоставляя остальные два гостям. И как раз дверь отворилась. Первым вошел стражник. Накинутый поверх доспеха и на голову плащ скрывал его, но переступив порог незнакомец тут же откинул капюшон. И я мгновенно его узнала. Тонкие юношеские черты, взволнованная бледность... На вид ему было лет пятнадцать. И именно его я видела тогда в своем видении вместе с Дагнаром у храма Сиапех.
– Прошу прощения за столь поздний визит, – произнес он так тихо и робко, словно боялся лишний раз своим голосом нарушать тишину. Но при этом сама манера держаться выдавала в нем высокое происхождение. Да и черты лица этого юноши мне казались смутно знакомыми. И вот ведь странно, он вошел первым. Хотя по знатности это должен был сделать Дазир.
Зехир кивнул незнакомцу и гостеприимно указал на один из диванчиков. Юноша сел, и в гостиную вошли уже правитель с женой. Латифу я узнала сразу, да и Дазир богатыми одеждами сразу выдавал свое происхождение. Вот только лицо его робкое и задумчивое больше соответствовало какому-нибудь книгочею, чем правителю второго по главенству города после Ардаллы. Латифа же холодно и сдержанно улыбалась с непоколебимой самоуверенностью во взгляде. Тут и не зная заранее, можно было догадаться, кто в этой паре главенствует.
Приветственно кивнув, чета расположилась на третьем диванчике. И вошли еще двое стражников. Вот тут мне стало плохо. Одного из них я знала, из того видения о покушении на эмирхана. Кажется, его звали Риях. Вторым же стражником был Дагнар...
Нет, мое сердце не екнуло, не заныло тоскливо, не забилось чаще, вызывая пунцовый румянец на щеках – никакого проблеска былых чувств не мелькнуло. Но само появление Дагнара стало для меня предвестником смерти. Ведь одно дело – знать, что умрешь, но не ведать срока, просто смиренно ждать знака судьбы. И совсем другое, когда приходит время уже вступить на путь к своей гибели. Путь, с которого не сойти и не вернуться обратно.
– Потрясающе! – раздался над моим ухом едва слышный восторженный шепот невидимого Джабраила. – Вот и свелись вместе все составляющие великого замысла судьбы!
Глава девятая
Когда все расселись, и расторопная Тамила принесла гостям чаю, Зехир на правах хозяина произнес:
– И что же привело к нам в столь поздний час именитых гостей?
– Учитывая, что вы отказались прийти сами, то у нас просто не оставалось иного выбора, – Латифа ледяно улыбнулась. – Ведь неотложные дела куда важнее самовольных капризов некоторых знатных родов.
Она хотела сказать что-то еще явно язвительное, но юноша деликатно, но все с той же робостью перебил:
– Давайте я начну. Мое имя Дастрияр. Я назван так в честь первого эмирхана Ардаллы.
Меня осенило.
– Так вы – сын Атифера? Тот самый сбежавший мятежный принц?
Наверное, сначала надо было придумать, как высказаться помягче. Или лучше вообще промолчать.
Чуть покрасневший юноша кивнул и спешно пояснил:
– Но поверьте, все эти слухи о том, что по моему приказу пытались убить эмирхана, ложь. Пожалуйста, выслушайте. Я расскажу все с начала до конца, – он обвел нас робким даже умоляющим взглядом. – По праву рождения наследование должно было перейти к моей сестре Агаиль, так что я всегда оставался в тени. И никогда не претендовал на власть. Меня больше занимали книги и музицирование, но настал момент, когда кроме меня, вмешаться было некому, – Дастрияр помрачнел. – Жених, а ныне муж, моей сестры. Азир. Он задурманил и без того недалекий разум Агаиль, лелея замыслы о престоле эмирхана. Мы, – он кивнул на Рияха и Дагнара, – чтобы предупредить его козни, решились на подлость. Попытались Азира убить. Но, увы, его охрана помешала. И нам пришлось бежать, ведь этот ловкий негодяй все вывернул так, будто это эмирхана ждала гибель. Отец не внял моим словам, еще когда я предупреждал его о замыслах Азира. И уж тем более не поверил бы в мою невиновность, – Дастрияр вздохнул. Видимо, эта тема была для него не из легких.
– А как вы вообще узнали, что этот Азир задумал? – поинтересовался хмурый Зехир.
– Совершенно случайно, – поспешил пояснить сын эмирхана. – Еще когда тот только прибыл, меня подивило, почему Азир постоянно в перчатках. И признаться, это сильно подстегнуло мое любопытство. Я стал незаметно следить за женихом сестры, и однажды мне посчастливилось. Вот тогда я и увидел, что перчатки – это не просто прихоть, а необходимость. На левой ладони у него родимое пятно черного цвета в виде отчетливо угадываемого цветка ириса. А по преданию именно отмеченный таким знаком должен был призвать в наш мир ифритов. Скажу честно, я не особо доверяю преданиям, пророчествам, проклятиям и тому подобному, но все же это меня насторожило. Я попросил о помощи верных друзей Дагнара и Рияха, и тогда уже нам вместе удалось выведать, что Азир готовит гибель моего отца. А что потом было, я уже рассказал.
– С этим все ясно, – Зехир кивнул, – но одного я понять не могу. Зачем кому-то нарочно призывать в наш мир ифритов?
Дастрияр вздохнул.
– Тут придется поведать то, что оставалось сокрытым от всех, и лишь в роду эмирханов это знание передавалось под строжайшим секретом. Но теперь будете посвящены и вы. По общеизвестному преданию ифриты были посланы в наш мир разгневанной Матерью Природой, но это неправда. На самом деле, все происходило иначе. В те предначальные времена, когда люди и джинны существовали в мире и гармонии друг с другом, мудрейших из них очень заботил один вопрос. Люди видели магию джиннов, и она была для них недостижимой. Джинны видели материальную бытность людей и сокрушались, что им эти блага недоступны. Нет, не было зависти, было лишь осознание собственного несовершенства. И тогда кого-то осенило, что можно объединить сущность людей и джиннов, создать новую расу. Тех, кто будет и материальным, и способным творить магию. Лучшие человеческие умы и маги джиннов многие годы бились над этим и, наконец, их усилия увенчались успехом. Материализовалось новое существо.
– Ифрит? – севшим голосом спросила я.
Дастрияр кивнул.
– Ифрит. Объединивший физическую мощь и непобедимость магии он был лишен главного. Разума и души. Видимо, ощущая свою противоествественность, ифрит жаждал смерти и разрушений. Его создатели слишком поздно это поняли, запущенное воплощение нельзя было остановить. И множество яростных тварей материализовалось в нашем мире. Вот тогда-то и разгневалась великая богиня, что люди и джинны пошли против ее замысла, возомнив себя способными создавать новых существ. В ярости разбила она песочные часы, отмерявшие жизнь каждого, и появившаяся Великая пустыня скрыла в своих недрах храм Сиапех.
Юноша вздохнул, собираясь с мысли. Похоже, всеобщее пристальное внимание очень его смущало.
– Ведь есть у джиннов и людей один общий изъян, который тоже оставался в строжайшей тайне, – продолжил он. – Не знаю, почему великая богиня задумала именно так, но мы не способны создавать будущее. Пусть время и невидимо, но оно материально, как, к примеру, вода или песок. До появления ифритов время жизни даровалось благодаря храму Сиапех. В своем роде живое, святилище создавало будущее каждому в нашем мире. Но погребенный под песками волею богини храм омертвел. И еще остававшееся время начало неумолимо подходить к концу. Ведь ифриты питались именно им! И вот тогда-то джинны и люди вступили в войну со своими созданиями. Объединенными силами ифритов удалось одолеть. Хотя, думаю, тут все же незримо вмешалась и сама богиня. Смилостивившись, Матерь Природа вернула в мир будущее. Но она не стала вновь оживлять Сиапех, она даровала предсказателей.
Дастрияр перевел восторженный взгляд на растерянную меня.
– Это скрывалось даже от вас. Хотя и многим было невдомек, почему род эмирхана так печется над теми, кто всего-то может увидеть крохи будущего. В строжайшей тайне хранилось знание об истинном предназначении предсказателей. Все вместе они владели силой храма Сиапех. Да, именно предсказатели неведомо для самих себя служили проводниками в наш мир будущего для каждого. По приказу Азира вчера они были сожжены, и сразу же должны были погибнуть все люди и джинны. Но этого не произошло, что стало величайшей загадкой. Мы к тому моменту уже нашли тайный приют у правителя Дазира, и почтенная Латифа вспомнила о вашей встречи в караване. Ведь до этого все считали, что вы, Сария, уже не предсказательница. Но, выходит, что ваша суть осталась прежней. И теперь, когда остальные из вашего рода умерщвлены, только вы неосознанно являетесь проводником всеобщего будущего. Вот только появление в Авликесе ифрита говорит о том, что Азир тоже уже догадался о вас.
Зехир взял меня за руку так крепко, словно боялся, что я исчезну. А я все никак не могла осознать до конца услышанное. Пусть у меня и раньше были мысли, что не все так просто с предсказателями, но подобного я предположить не могла.
– Зачем все это Азиру, нам неведомо, – в довершение добавил Дастрияр. – Скорее всего, он слаб умом и даже одержим. Ведь должен прекрасно понимать, что погибнет вместе с остальными людьми. Но, видимо, его эта участь устраивает. Ифриты пока подчиняются ему и будут преследовать последнюю предсказательницу. Ведь с вашей смертью, Сария, умрем и мы, и джинны. А все оставшееся в мире время будет принадлежать новым ненасытным хозяевам. Одна радость, надолго его все равно не хватит, и ифриты тоже погибнут. Но все же это не слишком утешает, – юноша вяло улыбнулся.
– Позвольте, теперь я продолжу, – подал звонкий голос правитель Дазир. – Узнав о грядущей беде, я принялся изучать старинные свитки в поисках каких-нибудь подсказок. И мне удалось выяснить нечто очень важное. Одно из преданий времен первой войны с ифритами гласит, что храм Сиапех можно вернуть к жизни. Для этого предсказательница должна провести там некий ритуал. Вот только о самом ритуале нет ни слова.
– Я знаю, что это за ритуал, – очень старалась, чтобы голос не дрогнул.
– Тогда остается последняя загвоздка, – вмешался Риях, – никому не ведом путь к затерянному храму Времени.
– Никому, кроме Зехира, – уточнила я.
– Какое чудесное совпадение! – правитель Дазир от радости даже руками всплеснул. Но под строгим взглядом жены тут же поумерил свои эмоции.
– Что ж, – робко подытожил Дастрияр, – думаю, мы все здесь понимаем, насколько важно поскорее помочь предсказательнице добраться в Сиапех. Отправимся небольшим тайным отрядом и, быть может, милостью великой богини ифриты не доберутся до нас раньше, чем мы достигнем цели.
– Боюсь, великая богиня не настолько милостива, – Зехир мрачно усмехнулся. – Одержимые целью твари вполне могут перехватить нас в пустыне. Вы знаете способ одолеть ифрита? – он оглядел присутствующих. – И я не знаю.
– И что же делать? – Дазир перевел растерянный взгляд на Латифу, словно прося у нее защиты. – Смириться с грядущей гибелью?
– Нет, – голос Дастрияра дрогнул, будто юноша сам пугался свой решительности, – один шанс все же есть. Мы попросим помощи у джиннов.
Его спутники и чета правителей уставились на сына эмирхана как на умалишенного. Бедняга тут же стушевался, но все же тихо продолжил:
– Вражда враждою, но гибель грозит одинаково и нам, и им. Только с помощью джиннов мы сможем пересечь Великую пустыню в поисках Сиапех. Чтобы не рисковать другими, я готов в одиночку отправиться в Небесные города. Быть может, Матерь Природа будет милостива, и я не только не погибну, но и смогу убедить правителя джиннов помочь нам.
– Нет, – громыхнул Риях, – если идти, то идти всем вместе!
Дагнар согласно кивнул. Пусть я и старалась на него не смотреть, но тут не удержалась. Стражник выглядел спокойным чуть ли не до равнодушия, именно таким, каким он был в день нашего знакомства. Интересно, а то наваждение принятое нами за пылкие чувства у него прошло так же быстро как у меня?
– Я тоже так считаю, – присоединился Зехир. – И отправиться сразу же на рассвете, не терять зря время.
– Вы, конечно, все тут такие решительные и отважные, – Латифа холодно, даже с некоторой насмешливостью улыбнулась, словно происходящее ее забавляло, – но вы забыли один важный момент. Где вы собираетесь искать Небесные города? Никто не ведает их точного расположения, они ведь все время перемещаются над Великой пустыней. И только джинн способен найти дорогу туда. Вот только где вы возьмете джинна?
Мы с Зехиром переглянулись.
– Кхм, Джабраил, ты не мог бы появиться? – робко попросила я, прекрасно ощущая, что друг здесь.
Воплотившийся джинн вызвал дружный испуганный вопль наших гостей. Правитель Дазир перемахнул через диван и спрятался за его спинкой, Риях и Дагнар схватились за мечи, Дастрияр замер изумленным истуканом, а мигом совладавшая с собой Латифа с деланной скукой зевнула.
– Я смотрю, все так рады меня видеть, – Джабраил явно остался доволен произведенным эффектом. Присел на диван рядом со мной.
– Это Джабраил, – поспешила представить я, – и ему можно доверять.
– Иногда, – с мрачной улыбкой уточнил Зехир.
– И даже реже, чем иногда, – джинн не удержался от хохота, но тут же серьезно добавил: – Зато я знаю, как найти Небесные города. И, что не менее важно, знаю, как поднять из-под песков храм Времени.
– И вы нам поможете? – неуверенно спросил Дастрияр, не сводя глаз с Джабраила.
– Вам? – джинн хмыкнул. – Нет. Только себе. И, быть может, Сарии. Но пока наши с вами цели совпадают, можете считать, что помогаю и вам. Кстати, пора бы уже собираться в дорогу, время не ждет.
Договорившись о встрече на рассвете у городских ворот, наши гости поспешили уйти. И в гостиной повисло молчание. Джабраил с деланным вниманием разглядывал развешенные на стенах картины. Зехир хмурился каким-то своим невеселым мыслям, по-прежнему крепко держа меня за руку. А я всего лишь очень хотела спать. Уснуть и ни о чем не думать. Ни о умалишенном Азире, ни о полчищах ифритов, ни о предстоящем визите к джиннам. И уж тем более ни о своей смерти. Пусть все разрозненные нити событий сплелись теперь в одно полотно, но меня это уже мало волновало. Как и собственная гибель. 'Ради общего блага' звучало раньше возвышено. 'Ради жизни всех людей и джиннов' – с нотками неизбежности и острой важности. Но у меня теперь была своя причина. Корыстная ко всем остальным, но только она, наконец, по-настоящему смирила меня с грядущей смертью. Ради Зехира. Ради только его жизни и его будущего. Я крепко сжала его ладонь пальцами.
– Ничего не бойся, – тихо, но очень уверенно произнес он. Серо-синие глаза безмолвно обещали защиту от всех бед. И так хотелось довериться Зехиру, признаться в своих чувствах, все-все рассказать... Но я лишь отвела взгляд.
– А она ничего и не боится, – равнодушно парировал Джабраил. – Нет смысла бояться неизбежного. Хотя до этого неизбежного еще нужно постараться как-то дожить.
