Текст книги "Чёрный ирис (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
А я словно опомнилась, огляделась. Эту часть города я не знала. Богатые дома утопали в роскоши садов, и вычищенная мостовая блестела подобно зеркалу. А рядом со мной стоял Зехир. Взволнованный взгляд темных глаз скользил по моему лицу, силясь найти ответы.
Упав на колени, я сдавленно прошептала:
– Зехир, я... Я ведь чуть не убила... – голос сбивался от душащих рыданий. – Я ведь готова была убить... Вот так вот взять и оборвать чужую жизнь... Я...
– Так, успокойся, – резко оборвал он. – Пойдем.
Вновь взяв за плечи, заставил встать на ноги. Ничем даже не выдал, какой болью это отозвалось, стал лишь чуть бледнее.
– Нет, не трогай, я сама, – я кое-как совладала с бушующей истерикой. Не хватало еще, чтобы Зехир из-за меня страдал.
Выяснилось, что мы стоим прямо возле ворот его дома. Каким чудом меня вообще привело сюда? Но меньше всего хотелось гадать, судьба это или просто случайность.
Глава шестая
Нам с Зехиром во время его визитов ни разу не удавалось пообщаться, зато Лаяна всегда расспрашивала его вдоволь. Так я узнала, что на время пребывания в Ардалле он купил дом. И я иногда представляла, как прихожу к другу в гости, мы пьем чай, весело болтаем... Но предсказательницам запрещалось посещать чужие дома, так что моя мечта так и осталась бы мечтой. Вот только Зехир презрел все запреты и привел меня к себе. Быть может, просто не подозревал, что узнай кто о его проступке, наказания не избежать.
– Дани, принесешь чай в гостиную, – бросил Зехир сухопарой служанке, которая встретила нас у входа.
Женщина быстро поклонилась и скрылась в коридоре. В другое время я бы непременно осмотрелась по сторонам, но сейчас мне было не до любования интерьером. Зехир держал меня за руку и вел за собой. Сейчас друг казался мне последней искоркой света в окончательно помрачневшей жизни. И я с отчаянием сжимала его ладонь, боясь, что он тоже вот-вот покинет меня. Буйная истерика перешла в тихое, но не менее изматывающее отчаяние.
Обстановку гостиной я рассматривать не стала. Отметила лишь, что комната просторная и светлая. Равнодушно присела на шелковую напольную подушку и невидящим взглядом уставилась вниз. Даже сложный узор цветного ковра показался мне мрачным и укоряющим.
Зехир сел напротив. Я ощущала его задумчивый взгляд, но друг не проронил ни слова. И эти мгновения умиротворенной тишины буквально исцеляли. Чувствуя безмерную благодарность, я прошептала, по-прежнему не поднимая глаз:
– Спасибо. Спасибо, что ни о чем не спрашиваешь.
– Думаю, если ты захочешь мне рассказать, то так и сделаешь. А если не захочешь, какой смысл терзать тебя расспросами?
Послышались шаги. Все та же сухопарая служанка поставила с подноса на низкий круглый столик между нами две чаши из тонкого фарфора, налила из узкого чайничка чай и все так же молча удалилась.
Отбросив все мысли и потеряв счет времени, я любовалась вьющейся над чашей тонкой струйка пара с упоительным травяным ароматом. И так увлеклась, что в воздухе над чайной гладью сам собой расцвел сотканный из пара цветок ириса. Зехир хмыкнул.
– Сария, ты веришь в судьбу? Хотя, наверное, глупо задавать такой вопрос предсказательнице.
– Верю, – я, наконец, подняла на него глаза, невесело улыбнулась. – Верю, что она жестока и играет нами, как ей вздумается.
– А я верю, что она все же милостива, – Зехир отхлебнул чаю.
Я последовала его примеру и даже зажмурилась от удовольствия. В терпком напитке словно бы растворились лучи Нарайяна, даря тепло и спокойствие.
– Ты – человек. К вам судьба, может, и милостива.
– Ты тоже человек, Сария, – мягко возразил Зехир. – Просто немножко особенная.
Столько теплоты было в его голосе, что я не выдержала:
– А ведь я и вправду могла стать человеком, Зехир! Настоящим человеком! Избавиться от этого ненавистного клейма предсказательницы! Какой бы счастливой я стала! Тем более Дагнар был бы рядом! Но он не любит меня! Совсем не любит! Иначе бы... Не оставил... – мой голос сорвался. – Зехир, прости... Я... Я сегодня слишком несдержанна...
– Тебя станет легче, если ты выговоришься. Иначе отчаяние так и будет отравлять тебя подобно яду.
– Я не хочу жаловаться, – прошептала я, отводя глаза. Отчетливо понимала, насколько он прав. Никто никогда меня не слушал. Кроме Джабраила. Но он неизменно вторил в итоге о покорности судьбе, а это мало утешало. А сейчас Зехир сидел напротив, буквально на расстоянии вытянутой руки, и готов был выслушать. Впервые в жизни я не сдержалась. Торопясь и захлебываясь словами, я рассказала ему все. Начиная от знакомства с Дагнаром и позволения эмирхана, и заканчивая вымогательством Лаяны и грозящей мне смерти за уничтожение клейма. Зехир слушал, не перебивая. И лишь когда я поведала о возможном замужестве, его темно-синие глаза сверкнули тем торжествующим взглядом, который так напугал меня во время первой встречи. Теперь же я не придала этому значения.
– Извини, – выдохнула я под конец, все же чувствуя, что и вправду стало легче, – что утомляю тебя историей моей невеселой жизни и...
Он жестом попросил меня замолчать.
– Сария, прошу тебя, перестань постоянно за что-нибудь извиняться. Твоей вины нет в том, что ты рождена предсказательницей. И уж тем более в том, что все эти годы жила как в логове ядовитых змей. Но все это сейчас не важно, – Зехир меня взял за руку и задумчиво провел пальцами по ткани узкой перчатки. – Я вижу только один выход. Ты станешь моей женой.
Мне показалось, я ослышалась. Даже головой тряхнула на всякий случай.
– Я не хочу лгать тебе, Сария, – Зехир не сводил с меня глаз, – поэтому не буду уверять в неземной любви и прочих романтических глупостях. Но я искренне хочу тебе помочь. И раз у тебя есть позволение эмирхана выйти замуж, нельзя такую возможность упускать. Медлить не будем, учитывая, что у Лаяны, – Зехир презрительно поморщился, – надолго 'милосердия' не хватит. И я непременно найду способ вернуть 'Поцелуй ночи'. Не потерплю, чтобы мой подарок носил кто-то кроме тебя. И сразу после свадьбы я увезу тебя в Авликес.
Может, я действительно ничего в людях не понимала? Сначала Дагнар со столь скоропалительным предложением, теперь Зехир... Дружное сумасшествие?
– Зехир, – ошалело перебила я, – ты это все сейчас серьезно?
– Вполне, – он спокойно отхлебнул еще чая.
В ступоре не сводила с него глаз. То, что он и вправду не шутит, не вызывало сомнения. И вот тут возникало просто необъятное 'Зачем?..'. Вспомнились уверения Джабраила. Теперь они уже не казались мне столь невероятными.
– Какая выгода тебе от этого? – тихо спросила я. – Только прошу тебя, скажи правду.
Зехир вздохнул. Усталый взгляд красноречиво выдавал его нежелание откровенничать.
– Сария, разве это так важно? Поверь, я желаю тебе только добра. Когда ты окажешься в безопасности в Авликесе, вполне можешь отправиться на поиски своего любимого, если захочешь. Наш союз, само собой, будет лишь дружеской договоренностью без каких-либо семейных обязательств, уверяю, никаких посягательств с моей стороны не возникнет.
– Зехир, я не сомневаюсь в тебе, – упорствовала я, – но согласись, я имею право знать, что тобою движет.
– Что же, если ты настаиваешь... – Зехир откинулся на подушки, скрестив руки за головой. Молчал не меньше минуты, словно собираясь мыслями.
– Ты слышала когда-нибудь о Колыбели Нарайяна?
Я неуверенно пробормотала:
– Если не ошибаюсь, так называется последнее уцелевшее святилище Матери Природы. Насколько я помню, оно в Авликесе.
– Все верно, – Зехир кивнул, по-прежнему задумчиво разглядывая роспись на потолке. – Его построили после победы над ифритами еще с помощью магии джиннов при эмирхане Дастрияре. А он в свою очередь отдал право на Колыбель Нарайяна моему предку.
Сев, Зехир закатал правый рукав рубашки. Примерно посередине между локтем и запястьем на загорелой коже чернел замысловатый узор, больше похожий на витиеватую надпись на незнакомом и, скорее всего, вообще несуществующем языке.
– Это знак моего рода. Так же как твои черные ирисы. Конечно, никаких особых способностей у меня нет, но по праву рождения именно мне должна принадлежать Колыбель Нарайяна.
– Тогда что ты делаешь здесь, в Ардалле? – я кое-как справилась с недоумением. Пусть Зехир и вправду не походил на торговца, но подобного высокого положения я никак не предполагала. Шутка ли, владеть древним святилищем!
– Позволь, я расскажу все по порядку. Мой род оберегал Колыбель Нарайяна со дня ее сотворения. И никто не мог оспорить это право, хотя, наверняка, многим хотелось. Пока мой отец не совершил непростительную глупость, – Зехир вздохнул. – Дело в том, что моя мать была из простолюдинов, и ее родители презирали всех, кто превосходил их по происхождению. И отец решился на хитрость. Он скрыл, кто он на самом деле, выдал себя за простого кожевника. Рассчитывал, что правда откроется только после свадьбы, и тогда уже поздно будет что-то менять. Все вышло, как он и задумал. Но его добровольный, пусть и на время, отказ от своего происхождения привел к тому, что знак рода исчез.
– Разве такое возможно? – опешила я.
– Человек всегда свободен в своем выборе. И если ты не хочешь быть тем, кем ты рожден, то в твоих силах это изменить. Жаль только, что предсказательниц это не касается.
– У нас это все-таки не знак рода, – я сняла перчатки и бросила печальный взгляд на клеймо. – Это предназначение... И что же, твой отец потерял право на Колыбель Нарайяна?
– Именно так, – Зехир кивнул. – К тому моменту мой дед как раз достиг пятидесятилетнего возраста и по традиции должен был передать право на святилище своему сыну. И может, исчезновение знака и получилось бы утаить, но объявился дальний родственник. Арзиб, – он с презрением поморщился, словно уже само произношение этого имени казалось ему омерзительным. – Символ рода, как выяснилось, возник у него сам собой. Очевидно, в тот момент, когда мой ослепленный влюбленностью отец, отказался от своего происхождения. И Арзиб потребовал передать ему власть над Колыбелью Нарайяна. Верховный судия признал его право, и моя семья лишилась святилища. Пусть остались почет и уважение, да и богатства хватило бы еще на несколько поколений, но с потерей главного сокровища смириться не смогли. Убитый горем, мой дед враз ослеп, а отец до сих пор себя проклинает, что побоялся тогда признаться в своем происхождении. И казалось бы, Колыбель была навсегда утеряна, но, видимо, Мать Природа смилостивилась, возобновив право наследования на мне. Я родился со знаком рода. И сколько я себя помню, мне каждодневно внушали, что я должен вернуть святилище нашей семье. По достижении двадцати лет я потребовал у Арзиба то, что принадлежало мне по праву рождения. Но он, само собой, не пожелал отдавать. Судебные тяжбы длились пять лет и, наконец, судия признал, что Колыбель Нарайяна должна вернуться во владение моей семьи. Но при этом признавалась и правота Арзиба. Его обязали отказаться от святилища, но и он в свою очередь мог поставить любое свое условие.
Зехир замолчал. Видимо, слишком тяжелы были для него воспоминания. Разлил по опустевшим чашам остававшийся в чайнике чай и сделал несколько глотков.
– И какое же условие поставил Арзиб? – мое любопытство побороло вежливость.
– Он сказал, что владение Колыбелью Нарайяна я получу только в одном случае, – Зехир мрачно усмехнулся. – Если женюсь на предсказательнице.
– То есть никогда, – подытожила я.
– Сначала это, конечно, ввергло меня в отчаяние, но изменить что-либо я уже не мог. Знай я, что во власти эмирхана дать позволение на этот, казалось бы, невозможный брак, добился бы желаемого всеми правдами и неправдами. Но я и не подозревал о таком. Пусть надежды не было, но я решил все же отправиться в Ардаллу, хотя бы увидеть предсказательниц. Семье же сказал, что почувствовал тягу к торговому делу, на что мой дед даже пообещал проклясть меня, если не забудет, – Зехир хмыкнул. – Я купил здесь ювелирную лавку и дом и принялся ждать. Чего? Сам не знал. В чудеса я не верил, но надеялся, что найду какой-нибудь выход.
Я молча слушала, не перебивая. И пусть теперь прекрасно осознавала, что его интерес ко мне и вправду исключительно корыстный, но все равно не могла думать о Зехире плохо.
– На площади предсказательниц я был лишь однажды. В первый день приезда. Тогда-то и увидел тебя. Ты стояла возле черного шатра и о чем-то беседовала с разгуливающим рядом по земле голубем, – взгляд Зехира потеплел. – На фоне остальных предсказательниц ты одна выглядела живой, настоящей, такой бесхитростной и искренней, что я порывался подойти к тебе и рассказать все как на духу. Но чувствовал, еще не время.
Голубя я помнила. Мы с ним вообще часто разговаривали. То есть, я ему что-нибудь рассказывала, а он слушал. Точнее, молчаливо клевал хлебные крошки, которые я ему приносила. Только сейчас запоздало подумала, как нелепо эти 'беседы' смотрелись со стороны.
Зехир, между тем, продолжал:
– А через две недели ты сама появилась у меня в лавке. И в тот момент я окончательно утвердился в мысли, что именно ты станешь моей женой. Пусть тогда я не знал, как это осуществить, но уже не сомневался, что все удастся. Оставалось добиться твоего расположения, но тут и возникли первые трудности. У меня даже поговорить с тобой наедине возможности не было...
– Зехир, извини, что перебиваю, но если бы вдруг позволение эмирхана получила другая предсказательница, то ты бы тогда выбрал своей целью именно ее? – пусть вопрос был до очевидности глупым, но я не смогла промолчать.
– Нет, – спокойно ответил он. – Я ведь выбрал уже тебя.
– Но как, Зехир? Ты говоришь об этом, как об уже решенном, но что, если бы эмирхан не дал свое позволение?
– Если бы я надеялся на чью-то милость, то вообще не дожил бы до этого дня, – Зехир усмехнулся. – Позволение эмирхана – это, конечно, уникальная удача. Но я обошелся бы и без него. Не встреться мы с тобой сейчас, все равно бы встретились сегодня ночью. Я подкупил нужных слуг в вашем доме, так что смог бы беспрепятственно проникнуть в твою комнату. Сария, ну что ты на меня смотришь с таким ужасом? – он засмеялся. – Да, я собирался тебя украсть.
– И тебя бы после такого сожгли на главной площади.
– А вот и нет, – Зехир довольно улыбнулся, – как бы ни захотелось эмирхану и вашей старейшине разделаться со мной за такое кощунство, но честь предсказательницы важнее. И я бы, как порядочный человек, дал бы согласие на требование жениться на тебе.
Я не удержалась от смеха. Все это казалось дико забавным. Я даже пожалела о нашей сегодняшней встрече, ведь из-за этого отменилось настоящее приключение. Хотя появись вдруг Зехир ночью в моей комнате, я бы спросонья и перепугу могла бы его и магией джиннов шарахнуть.
– Что? – я смутилась, не зная, как реагировать на его странный взгляд.
– Я впервые вижу, чтобы ты смеялась.
– Я редко смеюсь, – я отхлебнула уже остывшего чаю.
– И все же, Сария, ты мне так и не дала своего согласия. Повторюсь, наше замужество ни к чему тебя не обяжет. Я не буду ограничивать твою свободу и, само собой, ты никогда не будешь ни в чем нуждаться.
То ли он умалчивал, то ли на фоне жажды вернуть святилище некоторые моменты упускал из виду. Брак нельзя расторгнуть. И пусть я знала, что век мой будет совсем недолог, но Зехир-то об этом не знал. Получается, добровольно обрекал себя на то, что у него никогда не будет законного наследника. Хотя, может, знак его рода передавался в любом случае.
– Мы не сможем пожениться, не пройдя обряд второго рождения, – невесело уточнила я. – Просто потому, что я все-таки не совсем человек.
– Значит, пройдем этот обряд, – Зехир, похоже, вообще никаких сложностей не видел. – Думаю, ты будешь безумно рада избавиться от сущности предсказательницы.
– Это настолько очевидно? – я вяло улыбнулась.
– Просто ты другая. Не такая, как остальные предсказательницы. Я не знаю, почему ты рождена с клеймом, но ты явно создана для иной жизни.
Точнее, создана для смерти. Жестокой ритуальной смерти в древнем храме. Впрочем, сейчас я нашла в ней очередной плюс. Моя гибель избавит Зехира от брачных уз. Пусть он преследовал свои цели, но наш союз был куда нужнее мне самой, чем ему. И я очень хотела, чтобы друг потом обрел счастье с той, которую полюбит.
– Я жду твоего ответа, Сария, – голос Зехира прервал ход моих мыслей.
Мы встретились взглядом. Казалось бы, что тут думать? Предложение Зехира избавляло меня от сущности предсказательницы. Меня бы миновала и грядущая расправа за уничтожение клейма, ведь старейшина Наджиль уже бы не имела надо мной власти и не посмела бы призвать к ответу. Я бы могла спокойно покинуть Ардаллу и отправиться с Джабраилом на поиски затерянного храма Сиапех. Получается, одна выгода. Но был во всем этом и существенный минус. Дагнар. Пусть я не надеялась уже на совместное счастье, но влюбленность жгла тоской.
– Конечно же, я согласна, – я вздохнула.
– Ты говоришь это с таким несчастным видом, словно обрекаешь себя на гибель, – Зехир не сводил с меня внимательных темно-синих глаз. – Если это из-за того мятежного стражника, то волноваться тебе не о чем. Раз уж нашелся способ нам пожениться, то и как потом расторгнуть брак непременно придумаем.
Глава седьмая
На следующий день с утра пораньше меня ждала замечательная новость: Лаяну поразил неизвестный недуг. Рыжеволосая предсказательница отчего-то враз онемела и теперь могла лишь в панике махать руками, открывая рот, как выброшенная на берег рыба. Срочно вызванный лекарь лишь в недоумении качал головой, мол, это что-то необъяснимое. А я сразу подумала, что тут как-то замешан Зехир. Он ведь говорил, что некоторые наши слуги давно им подкуплены. Видимо, кто-то и подсыпал Лаяне снадобье со столь полезным для меня эффектом. А учитывая, что грамотой рыжеволосая предсказательница никогда не интересовалась, писать она не умела. Так что моя тайна так и должна была оставаться тайной. По крайней мере, до тех пор, пока Лаяна не исцелится. Но сие чудо явно произойдет не раньше, чем я покину Ардаллу.
И в преотличнейшем настроении я отправилась на площадь, уверенная, что это в последний раз. Жизнь снова забрезжила вокруг в ярких красках. И если не считать тоски по Дагнару, единственное, что меня омрачало, это вчерашний разговор с Джабраилом.
Известие о нашем с Зехиром замысле джинн воспринял в мрачной задумчивости.
– И снова ты за меня не рад, – насупилась я.
– А чему тут радоваться? – с искренним недоумением глянул на меня он. – Ты вновь пытаешься идти наперекор судьбе.
– Моя судьба сбежала с сыном эмирхана, – мрачно парировала я. – И если, по-твоему, я должна теперь смиренно дожидаться, пока Дагнар объявится и отведет меня в Сиапех, то ты ошибаешься. Я хочу хоть немного пожить нормально. Пусть и не счастливо, но и не так беспросветно, как сейчас.
– Ох, Сария, когда же ты избавишься уже от этой глупой импульсивности... – Джабраил с укором покачал головой. – Мне не ведом весь замысел судьбы. Но я очень сомневаюсь, что твоя свадьба с Зехиром в него входит.
– Тогда я тем более хочу скорее выйти за него замуж, – возликовала я. Все-таки как приятно лишний раз доказать судьбе, что я имею право сама распоряжаться своей жизнью.
Джинн мои слова пропустил мимо ушей, продолжая задумчиво рассуждать:
– Зато есть вполне весомый плюс. Если с Дагнаром ты руководствовалась слепыми чувствами, то в случае с Зехиром – лишь разумная договоренность. Но из этого выливается одна сложность. Ты хоть знаешь, что обряд второго рождения невозможно пройти тем, кто друг друга не любит?
– Первый раз слышу, – я нахмурилась. – Ты уверен?
– Посуди сама. Его создавали специально для влюбленных, которые хотели соединить жизни друг с другом. В буквальном смысле. Во время обряда оба умирают, чтобы возродиться уже новыми людьми. Причем, не просто абы какими, а связанными друг с другом нерушимыми душевными узами. Между тобой и Зехиром таких уз возникнуть по определению не может. Умереть-то вы умрете, но возродитесь ли? Это огромный риск для вас.
Я враз сникла.
– Я расскажу об этом Зехиру. Может, он тогда передумает...
– А сама ты передумать не хочешь? – мрачно воззрился на меня джинн.
– Нет. Я хочу свободы. Мне уже кажется, что я больше не смогу провести в этих опостылевших стенах и пары дней. Джабраил, пожалуйста, – я дотронулась до эфемерной руки друга, – ты ведь джинн. Великий джинн, чьи познания безграничны. Неужели не найдется способа благополучно пройти нам с Зехиром обряд второго рождения?
Джабраил тяжело вздохнул.
– Хорошо, – сдался он. – Я подумаю над этим.
День на площади прошел так же непримечательно, как и раньше. Галдящий народ обсуждал уже не мятеж, а прошедшую сегодня с утра свадьбу принцессы Агаиль. Кто-то восхищался роскошью нарядов и самой церемонии, а кто-то по тому же поводу ворчал, мол, слишком все было безвкусно и вычурно. И я впервые ощутила радостное предвкушение. Пусть я собралась замуж не за любимого, но сама мысль о прекрасном торжестве приводила в восторг. Ведь я ни разу не участвовала ни в одном празднике, только иногда в выходной счастливилось увидеть со стороны чужие. Вот так вот в радужных мечтаниях прошел день. И впервые я спешила поскорее домой.
Не будь Лаяна так озабочена своей внезапной немотой, меня бы, наверняка, снова заперли в комнате, если бы знали заранее, что придет Зехир. Но я решила не проверять и к себе не поднималась, оставшись в общем зале. Старшие предсказательницы обсуждали прошедший день, младшие крутились вокруг Лаяны, которая устроилась на подушках с видом обиженной царицы. А я сидела в привычном углу на напольной подушке и предвкушала, как вытянутся у остальных лица. И так уже не стесняясь моего присутствия, судачили, мол, да кто вообще возьмет Сарию замуж. Будь на месте Зехира Дагнар, я бы даже дышала через раз от волнения. Сейчас же мне задуманное казалось забавной и весьма увлекательной игрой.
Зехир не заставил себя ждать. Когда он вошел в зал, раздался общий возглас радости. И только Лаяна тут же изобразила чуть ли не умирающую. Видимо, чтобы привлечь к себе побольше внимания.
– Доброго вечера, великие предсказательницы, – Зехир выглядел нарочито серьезным. Лишь когда мы с ним встретились глазами, тепло улыбнулся.
Вслед за ним несколько слуг, пыхтя от натуги, втащили четыре здоровых сундука. И вот тут повисла мертвая тишина общего недоумения. Я едва сдержала порыв запрыгать от радости на своей напольной подушке.
Зехир небрежно откинул крышки сундуков, являя россыпи золотых монет. Я даже представить не могла, сколь громадное богатство насчитывалось в них. Так и подмывало спросить, кого он по дороге ограбил.
– Прошу великую провидицу принять мой дар в знак уважения, – произнес Зехир, обращаясь к Наджиль.
Сидящая в высоком кресле старейшина кивнула. Судя по выражению ее лица, она пока еще не понимала, за что ей такое счастье, но едва сдерживалась, чтобы не кинуться к сундукам и не начать пересчитывать золотые монеты.
А Зехир подошел к смиренно сидящей и старательно сдерживающей хихиканье мне. В темно-синих глазах вовсю плясали задорные искорки, хотя внешне он казался серьезным чуть ли не до суровости. Я тоже героически уняла приступ веселья, чтобы неуместным смехом не испортить столь важный момент.
– Сария, – Зехир опустился передо мной на одно колено, взял за руки и торжественно произнес, – я пришел к тебе за своей судьбой.
В повисшей гробовой тишине крякнула неспособная на другие возгласы Лаяна и закашлялась тетка Хагани, видимо, подавившись воздухом. А остальные предсказательницы выглядели так, словно враз окаменели и при этом у них страшно чесался затылок. О да... Ради такого момента стоило терпеть все годы издевательств.
Зехир, само собой, тоже оценил произведенный эффект, но довольная улыбка мелькнула лишь на мгновение. Все с той же демонстративной серьезностью продолжил традиционную речь:
– Прошу тебя осветить мою жизнь, подобно сияющему Нарайяну, что каждый день являет на небосводе свой лик. Прошу одарить заботой и лаской, подобно живительному роднику посреди пустыни, что милосердно спасает усталых путников. Прошу отринуть все прошедшее и стать частью моего рода, стать частью меня и моим продолжением. Будь для меня моей нежностью, Сария, моей мудростью, моим спокойствием. Стану я твоей силою, твоей защитой, твоей страстью. Я пришел к тебе за своей судьбой, так прошу, не лиши меня обретенного смысла.
Зехир вчера описывал мне, как все по традиции должно пройти, так что я знала, что должна делать. Вот только от былой веселости не осталось и следа. Подумалось о том, как бы произносил эти слова Дагнар, как бы смотрел на меня... И стало жаль и меня, и Зехира. Несмотря на обоюдную выгоду нашего замысла, он лишал нас главного – возможности любить по-настоящему. И пусть это продлится только до моей скорой смерти, но ведь для меня это вся оставшаяся жизнь.
Стараясь сдержать защипавшие в глазах слезы, я, как и полагалось по традиции, на мгновение коснулась ладонью лба Зехира. Клеймо предсказательницы обожгло меня острой болью, словно протестуя. Хорошо хоть я не должна была говорить никаких речей в ответ, а то сейчас просто не смогла бы. Зехир тоже едва заметно помрачнел. То ли разделял мои мысли, то ли моя грусть была слишком очевидной.
Он встал и спокойно объявил:
– Завтра в полдень под светом Нарайяна я возьму тебя в жены. А сегодня в полночь разделю с тобой второе рождение.
Я согласно кивнула. К моему громадному облегчению, торжественные речи закончились. Зехир поспешил уйти, да и я тут же сбежала в свою комнату. Меньше всего хотела слушать пересуды предсказательниц. Хотя, быть может, их больше занимал пересчет откупа. Но в любом случае, я планировала успеть немного поспать.
Джабраил разбудил меня за час до полуночи.
– Если не передумала, тебе пора.
Джинн выглядел мрачным и даже прозрачнее, чем обычно. Словно был лишь частью окружающего полумрака.
– Ты обещал подумать, как пройти обряд, – с надеждой напомнила я, садясь на кровати.
– Я и подумал, – Джабраил хмыкнул. – Ответ есть. Никак.
– Совсем? – опешила я.
– Я не знаю, – он устало взлохматил свои эфемерные волосы, – сам ведь этот обряд не проходил. Одно могу сказать точно, если вы оба не передумаете, то до утра вам вряд ли удастся дожить. Со вторым рождением даже наша могущественная магия бессильна. Там своя магия, понимаешь, там все на чувствах. И дружеского отношения, боюсь, будет недостаточно, а большего у вас, увы, нет.
Я встала с кровати и подошла к зеркалу. Из-за полумрака увидела лишь бледную тень в отражении. Поморщилась.
– Я одно знаю точно, Джабраил. Либо я этой ночью умру, либо стану человеком. Но главное, предсказательницей я больше точно не буду. А ради этого стоит рискнуть.
По традиции к храму второго рождения я шла одна. В длинной ночной рубашке, с распущенными волосами и босиком. Зажженная свеча в руках едва тлела, так и норовя погаснуть от каждого дуновения ветра.
Ардалла спала. Тихие пустые улочки выглядели настолько непривычными без вечно спешащего люда, что я даже на мгновение решила будто бы заблудилась. Равнодушный Литаир мерцал над головой, окрашивая стены домов в серебристый цвет. Казалось, ночь таится только в тенях, а так царит день. Странный, сумрачный день и будто бы в другом мире, столь похожим на мой.
Зехир ждал меня у темного храма. Свеча в его руках казалась единственным огоньком в погасшем городе. Говорят, умирая, люди всегда шли к далекому свету. Как и я сейчас. Накатило смирение, но я не боялась смерти. Все лучше погибнуть, чем хоть бы день еще прожить так, как прежде.
Я подошла к Зехиру. В простой холщевой рубашке и брюках, тоже босой, он выглядел безмерно усталым. Впрочем, и у меня, наверняка, вид был не особо радостный.
– Я кое-что узнала, – я вздохнула. – Тем, кто не любит друг друга, пройти второе рождение почти невозможно.
– Тебя это пугает? – он отреагировал так спокойно, словно даже не удивился.
– Ты ведь очень дорог мне, Зехир, – я отвела глаза, не выдержав его внимательный взгляд. – Ты – мой друг. Единственный, кто отнесся ко мне хорошо. Пусть у тебя своя выгода, но я чувствую, что ты и вправду желаешь мне только добра. Просто так. Без всякого корыстного умысла. Хорошие люди непременно должны стать счастливыми. И я не хочу, чтобы ты умер, так и не познав счастья.
– Тебе нечего бояться, Сария, – он тепло улыбнулся. – Я не собираюсь умирать. И тебе не позволю. Зря я, что ли, так торопился с подготовкой завтрашней свадьбы?
Хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Никогда не понимала смысла фразы 'и смешно, и грустно', а теперь сама почувствовала такое в полной мере.
Зехир поднял глаза к небу на мерцающий в самом зените Литаир.
– Уже полночь, нам пора.
Я кивнула и последовала за ним к чернеющему входу в храм. На последней ступеньке мы оставили свечи. Теперь неприкрытые от ветра, они все равно не спешили гаснуть. Крепко зажмурившись на мгновение, я прошептала одними губами:
– Пусть это будет добрый знак... – и поспешила за Зехиром.
