Текст книги "Чёрный ирис (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава седьмая
Зехир сдержал свою клятву. Даже не смотрел на меня лишний раз. Как и я старалась сохранять отстраненное равнодушие. Хотя сдерживать счастливую улыбку оказалось очень сложно. Джабраил то и дело бросал на меня подозрительные взгляды, будто бы о чем-то догадывался, но пока с расспросами не приставал.
Теперь наш отряд держал путь днем. Зехир говорил, что больше не нуждается в свете Литаира, ведь Сиапех совсем близко. Да и наши спутники заметно повеселели. То ли из-за того, что близился счастливый финал путешествия. То ли из-за того, что теперь были способны дать отпор ифритам. То ли просто-напросто из-за того, что теперь никто не переругивался. Во время обеда первого дня после той вынужденной остановки Дастрияр с Аджиром даже хором затянули старинную шутливую песню про то, как человек и джинн жаловались друг другу на жизнь. Пение явно не относилось к талантам юношей, от того получилось еще веселее. Дружный смех нарушал тишину мертвых песков, и только Джабраил сохранял привычную мрачность.
Обычно джинн следовал рядом со мной, но стоило ему отлучиться, как я непременно тайком от всех чуть закатывала рукав и любовалась чернеющей на коже вязью рун знака рода Атрийена. В один из таких моментов я поймала на себе взгляд Зехира, но он тут же отвернулся. С одной стороны эта игра меня забавляла даже, но с другой все равно понимала, что толку от нее никакого. Показное равнодушие не перерастет в настоящее. И моя смерть все равно обернется для Зехира болью потери. Я лишь надеялась, что со временем он все же смирится и найдет свое настоящее счастье. Ведь где-то оно непременно есть. Быть может, не столь яркое, но зато и не такое краткое, как дарованное нам.
К вечеру первого дня Джабраил вдруг решил со мной поговорить. Благодаря расстоянию между бредущими по гребню бархана лошадьми нашего разговора и так никто бы не услышал, но джинн зачем-то даже понизил голос до шепота.
– Что-то еще должно произойти, – мрачно произнес он.
– И, конечно же, что-то плохое? – я не сдержалась от скептической улыбки.
– В отличие от тебя я не испытываю приступов неоправданного веселья, – Джабраил фыркнул и серьезно добавил: – Я чувствую, Сария, что для завершения мозаики высшего замысла не хватает какой-то детали. Быть может, сказанная кем-то случайная фраза или любая другая неважная на первый взгляд мелочь. Но до нашего прибытия в Сиапех это должно произойти, и ни в коем случае нельзя упустить знак судьбы из вида. Так что прекрати предаваться каким-то глупым мечтаниям и будь очень внимательной.
– Погоди, – меня осенило, – так ты на самом деле не имеешь ни малейшего понятия, как поднять храм из песков?
Джабраилу даже его невозмутимость не помогла. Я мгновенно по выражению его лица поняла, что правильно догадалась.
– И зачем тогда было лгать? Чтобы придать своей персоне в глазах других больше значимости? – я в очередной раз почувствовала себя обманутой лучшим другом.
– Я не лгал, – холодно парировал Джабраил. – Просто не договаривал. Я способен поднять Сиапех, но для этого, как я и сказал, не хватает какой-то детали. Чего-то такого, что натолкнет меня на озарение.
– Ага, озарение того, как не владеющий сейчас даже простейшей магией джинн совершит то, на что другие не способны. Ты сам-то в это веришь?
– Знаешь, поднять среди ночи Нарайян тоже считалось невозможным, – с улыбкой парировал Джабраил.
– Просто тогда у меня была важная причина, – я смутилась.
– Вот и у меня важная причина. Достаточно весомая, чтобы совершить очередное чудо.
Я устало потерла глаза.
– Скажи, Джабраил, ты хотя бы раз в жизни думал о благе кого-либо, кроме себя?
– Я живу уже слишком долго, чтобы помнить всякие ненужные мелочи, – усмехнулся джинн и исчез.
А я лишь вздохнула. Это, может, Джабраилу было легко следить за всеми, чтобы уловить какой-то там знак. Но я-то что могла сделать? Пескоступы на копытах лошадей вынуждали держаться на расстоянии. Конечно, при желании я могла бы громко позвать едущего впереди Зехира или следующего за мной Дагнара, но просто так услышать остальных не получилось бы. Оставалась одна надежда на время стоянок. Нарайян, на который я старалась лишний раз не смотреть, как раз уже клонился к закату. А значит, близилось время ночлега. Правда, меня больше радовала не возможность прислушиваться к чужим разговорам, а то, что в полумраке можно смотреть на Зехира, не боясь быть замеченной. Да и ночевать нам придется как всегда в одном шатре. Пусть на разных покрывалах и на расстоянии нескольких шагов друг от друга, но все равно более-менее рядом.
Но еще до остановки на ночлег произошло одно событие. Внутренним наитием я сразу же поняла, что это именно то, о чем говорил Джабраил. И судя по тому красноречивому взгляду, что мельком бросил на меня джинн, он тоже это понял. Правда, как произошедшее поможет нам заставить Сиапех подняться из песков оставалось загадкой. Но все размышления были после.
Это случилось, когда Нарайян уже наполовину скрылся над горизонтом, и небо постепенно начало темнеть, окутывая Великую пустыню одеялом убаюкивающего полумрака. Едущий впереди Зехир вдруг остановил лошадь и быстро спешился, словно что-то впереди увидел. Я не чувствовала никакой опасности, так что ифритов поблизости точно не бродило. Парящие над нами джинны поспешили вперед. Воины покинули седла и тоже устремились за Зехиром. Мучимая любопытством я вслед за остальными поспешила посмотреть на причину преждевременной остановки.
Причиной оказался человек. На песках лежал раненный мужчина средних лет. Без сознания и явно слабый настолько, что больше походил на мертвого, чем на живого. Даже окровавленная, его одежда выглядела явно дорогой, да и острая форма черной бородки выдавала принадлежность несчастного к купеческому сословию. Лицо же его показалось мне отпугивающе странным. Застывшее выражение ужаса больше походило на вылепленную маску. Хотя, быть может, это полумрак создавал такую иллюзию.
– И что встали? – равнодушно поинтересовался Джабраил. – Много лишнего времени?
– Надо помочь этому бедолаге! – возмутился Дастрияр. – Не можем же мы его бросить умирать среди песков!
– Почему не можем? – джинн скептически приподнял брови.
– Потому что порядочные люди так не поступают, – тут с жаром ответил сын эмирхана.
– Вот и пусть валяется тут дальше до появления порядочных людей, а мы продолжим путь.
– Джабраил! – не выдержалась я.
– Ладно, молчу, – джинн демонстративно закатил глаза. – Раз вы все так враз оглупели, и никому кроме меня вовсе не кажется странным, что вдали от городов и торговых путей мы вдруг нашли непонятного незнакомца.
Но его уже никто не слушал. Зехир распорядился устраивать привал прямо здесь и быстро раздавал указания. Люди спешно разводили костер и взялись за приготовление ужина, часть джиннов отправилась привычным дозором, а другая часть занялась помощью раненому. И лишь мы с Джабраилом как всегда остались в стороне. Мне вообще никакую работу не доверяли, видимо, опасаясь, как бы драгоценная предсказательница не умерла от усталости, пока помешивает жаркое в котелке. А джинн, которого уже и не игнорировали даже, сам не спешил кому-либо помогать.
– Посмотрим-посмотрим, как это прояснит ситуацию, – скептически произнес Джабраил, наблюдая, как раненного купца приводят в чувство. – Ты на всякий случай держись от него подальше.
– А что, ты подозреваешь какую-то каверзу? – я не разделяла беспочвенных подозрений друга.
– Просто я слишком много повидал в жизни, чтобы верить в случайность встреч посреди мертвой пустыни. Особенно когда ты, преследуемый ифритами, ищешь затерянный храм. Тут и самому себе-то доверять нельзя. А всяким незнакомцам и подавно.
Купец, между тем, пришел в себя. Ему помогли сесть поближе к костру и вручили чашку горячего чая. Из-за дрожи в руках незнакомец едва не пролил ароматный напиток и, поднеся ко рту, пил так жадно, словно мучился жаждой уже много дней. Стражники и стражницы сидели кругом, не сводя с него глаз. За их спинами возвышались джинны. Наверное, купцу окружающие казались больше суровым караулом, чем милостивыми спасителями. Мы же с Джабраилом традиционно держались в стороне.
– Что с вами произошло? – на правах главного Зехир заговорил первым. Пусть голос его и звучал более-менее дружелюбно, но я явственно услышала нотки скрываемой настороженности. Видимо, тут он был солидарен с Джабраилом.
– Я...я... – голос купца сначала дрожал, но вскоре уже зазвучал уверенней: – Меня зовут Таадир. Родом я из Давтихиза, держал путь с караваном в благословенную Ардаллу, – он беспокойным взглядом оглядел окружающих. – Благодарю вас, милостивые люди и...джинны, – присутствие последних явно Таадира пугало. – И не устаю благодарить Матерь Природу, что послала вас, даруя мне спасение! На мой караван напали ифриты, много ифритов. Они словно бы спешили куда-то, а мы, к собственному несчастью, попались им по пути. Я слышал, что одна из этих тварей объявилась в Авликесе, но счел глупыми выдумками. И вот, увидел воочию, – он перевел дыхание, пытаясь успокоиться. – Я не знаю, что произошло с моими спутниками. Нас просто расшвыряли как камни с дороги. И если бы не вы, я бы так и умер посреди песков, пропавший без вести торговец древними манускриптами.
– Вот тебе и ответ, – прошептала я Джабраилу. – раз ты считаешь, что судьба должна подать нам знак через этого купца, то, пожалуйста, радуйся. Наверняка, ему среди древних свитков попался какой-нибудь особо редкий, где говорилось о способе поднять храм Времени из-под песков.
– Тебя послушать, все так просто, слов нет, – джинн не разделял моего энтузиазма.
– А что гадать, просто или не просто, – я пожала плечами, – подойдем к несчастному купцу и осторожно расспросим. Только не надо опять начинать старое 'тебе нельзя подходить к незнакомцам', сам же видишь, никакой тут опасности нет, всего лишь несчастный человек. А тебе одному он ничего не скажет, вон с каким ужасом на джиннов смотрит.
Видимо, возразить Джабраилу было нечего, он промолчал.
Стражницы объявили о готовом ужине. После трапезы Таадир попросил извинить его и отправился спать. От предложенного места в одном из шатров отказался, похоже, не хотел никого стеснять. Улегся на предоставленное ему покрывало в стороне и, кажется, мигом уснул.
Пока остальные ужинали и тихо обсуждали произошедшее, я сделала вид, что пошла в свой шатер спать. Но воспользовавшись опустившейся ночью, мы с Джабраилом незаметно прокрались в темноте к спящему купцу. Мне было, конечно, жаль нарушать отдых несчастного, но не без оснований опасалась, что другой возможности для разговора не будет. Ведь судя по мрачному выражению лица Зехира, новому знакомому он почему-то не доверял. И явно бы меня к Таадиру не подпустил.
– Кхм, прошу прощения, – я виновато кашлянула, сев на колени в паре шагов от спящего.
Купец тут же открыл глаза и испуганно сел, словно опасался нападения.
– Госпожа? – уставился на меня с недоумением, а на стоящего рядом мрачного Джабраила с откровенным ужасом. – Что вам угодно?
– Еще раз прошу прощения, что нарушила ваш сон, но очень нужно поговорить. Не волнуйтесь, я много времени не займу.
– Да-да, конечно, – Таадир закивал.
– Значит, вы торговали старинными свитками?
– Я?.. Да... Свитки... – бедняга едва не заикался под пристальным взглядом Джабраила.
– Может, ты отойдешь немного? – прошептала я джинну. – А то он так тебя боится, что толком говорить не может.
Бросив на меня недовольный взгляд, Джабраил все же отступил на шаг назад.
Взвившийся огненный бич был настолько огромным, что вполне бы мог принадлежать какому-нибудь великану. От первого же удара этого невесть откуда взявшегося оружия, по земле пошла трещина, все разрастаясь и заглатывая песок подобно ненасытному зверю. Все заняло доли мгновения, и я никак не успевала отойти в сторону, как и никто не успел бы добраться до меня. И последнее, что я увидела прежде, чем меня поглотила развернувшаяся бездна, это мелькнувшего рядом эфемерного джинна.
Глава восьмая
Падение было недолгим. Я ожидала страшного удара и мгновенной смерти, но вместо этого достаточно плавно приземлилась на все тот же песок. Резко сев, я огляделась по сторонам, но плотная темнота скрывала место моего пребывания. Догадываясь, что это не простой мрак, я лишь ждала, когда глаза к нему привыкнут. Забавно, но страха не было. Большей частью потому, что чувствовала незримое присутствие Джабраила. Джинн почему-то не спешил появляться и к тому же молчал. Но уже сам факт, что он последовал за мной в неизвестность, говорил о многом. Я даже невольно улыбнулась.
Такого Джабраил, конечно, вынести не мог.
– Нет, ну и чему ты радуешься? – яростно возмутился он, материализовавшись рядом со мной. Благо, тьма понемногу рассеивалась, так что очертания джинна я уже видела хорошо.
– Мы все-таки живы – чем не повод для радости? – я не переставала улыбаться.
– Это лишь вопрос времени, не переживай, – угрюмо парировал Джабраил и снова завелся: – А ведь я предупреждал! Предупреждал! Но нет, мы же самые умные! Мы все лучше всех на свете знаем! Ничего и никого не боимся! И такое слово как 'осторожность' нам неведомо! Даже угодив в очевидную по предсказуемости ловушку, мы лишь сидим и глупо улыбаемся!
– Ты все-таки думаешь, что это ловушка? – до последнего не хотелось верить. – Может, землетрясение, простое природное явление...
– Ага, и огненный бич, расколовший землю, тоже простое природное явление. Как и то, что в образовавшуюся трещину угодила именно ты.
– Что ты хочешь сказать, тот несчастный купец – и не купец вовсе?
– Думаю, это был Азир собственной персоной. Изменив внешность, конечно, чтобы не быть узнанным. Потому и старался держаться подальше от моих собратьев, чтобы те его притворство не разгадали. Я одного не понимаю, – джинн настороженно огляделся, – почему ты еще жива. Видимо, ты зачем-то нужна этому умалишенному. Иначе тебя бы просто огненным бичом убило, а не затащило неизвестно куда.
– Толку зря гадать, – я встала, отряхивая платье от песка. – Пойдем хоть посмотрим, где мы.
То ли глаза уже привыкли к темноте, то ли мрак и вправду более-менее рассеялся, но видела я уже хорошо. Мы с Джабраилом находились в небольшой пещере. Причем, никаких трещин или отверстий в ее потолке не наблюдалось. Может, расщелина, которая поглотила нас, сомкнулась. А может, магия Азира перенесла куда-то в другое место. Не чувствуя страха, а лишь желание поскорее выбраться отсюда, я поспешила к округлому выходу, за которым виднелся мутный свет.
Открывшаяся картина изумила меня настолько, что я даже замерла на месте, не в силах поверить своим глазам. Передо мной раскинулась площадь предсказателей. Рваная ткань шатров лохмотьями висела на погнувшихся креплениях подобно паутине, от нее так и веяло дремучей старостью и запустением. Когда-то вычищенную до блеска мостовую покрывал ровный слой пыли, будто бы многие годы здесь уже никто не бывал. А в том месте, где обычно стоял мой черный шатер, теперь возвышалось каменное изваяние в виде увядающего цветка ириса, склоненного к золоченой клетке высотой в человеческий рост.
– Как мило, – Джабраил мрачно усмехнулся. – Как я понимаю, это для тебя.
– Для меня? – ошарашено пролепетала я. – Что это вообще за место? Это же не может быть Ардалла, тут все будто бы слишком старое...
– Нет, это именно Ардалла, Сария, – джинн задумчиво потер подбородок. – Только Ардалла будущего.
– Как такое вообще может быть? – я понимала все меньше и меньше.
– Как-то может, – Джабраил развел руками. – Мало ли, какими силами владеет Азир. Нас вполне могло забросить и в будущее. Вот только с местом он явно промахнулся. Скорее всего, ты должна была очутиться сразу в клетке.
Он подошел к изваянию и с любопытством оглядел высеченные на толстых золотых прутьях знаки.
– Надо же, этот умалишенный не такой уж и умалишенный... Теперь понятно, почему тебя бичом не убило, – джинн обернулся ко все еще стоящей столбом мне. – Ты нужна ему живой, Сария. Ну то есть почти живой. Видишь ли, эта клетка подобна каменным ловушкам для джиннов. Когда ты окажешься запертой внутри, так же навечно замрешь на грани жизни и смерти, а силу твою будет черпать Азир. Думаю, он приказал умертвить остальных предсказателей, заранее зная о тебе и рассчитывая, что ты станешь единственным сосредоточием мощи Сиапех. И дело осталось за малым, посадить тебя в эту клетку.
– Но зачем? – меня даже дрожь пробрала от ужаса.
– Видимо, Азир не настолько безумен, чтобы убивать всех. Благодаря тебе, он станет властителем всеобщего будущего. И те люди и джинны, что останутся в живых, должны будут служить ему. У них просто не будет иного выбора. А ифриты, видимо, станут подобием армии нового эмирхана, чтобы усмирять тех, кто посмеет высказать недовольство.
– Мне было проще думать, что против нас безумец, а не жаждущий власти злодей.
– А велика ли разница? – Джабраил хмыкнул.
– Лучше скажи, как нам отсюда выбраться, – я зябко огляделась по сторонам. Пещера, из которой мы вышли, исчезла, и я теперь вообще представить не могла, как найти выход.
– Думаю, выбраться из этой иллюзии будущего можно, лишь убив Азира. Вот только тут и возникает первая сложность. Здесь не действует наша магия. Вообще.
Я тут же взглянула на свои ладони, клейма предсказательницы не было.
– Ты же так хотела побыть человеком, – джинн мрачно улыбнулся, – вот, пожалуйста, наслаждайся. Хоть поймешь, наконец, что ничего в этом хорошего нет. Да и сам я теперь не могу ни взлететь, ни уйти в мир незримый.
– И как тогда справиться с Азиром? – я с трудом сдерживала накатывающее отчаяние.
Джабраил пожал плечами.
– Начнем с малого, уйдем подальше от этой клетки.
– И от Азира, – тут же добавила я.
– Кто знает, где он. Я здесь почти ничего не чувствую. Одно хорошо, ифриты поблизости точно не бродят.
Мы неспешно шли по улочкам Ардаллы, и я не узнавала родной город. Запустение свело на нет все величие древней столицы людского мира, и теперь она больше походила на огромный заброшенный чулан. Но еще больше пугало меня плотное серое небо, будто бы и Нарайян, и Литаир вообще перестали существовать, не желая озарять своим светом это подобие былой жизни.
Джабраил молчал. Думал о чем-то своем, хмурился. И будто бы совсем не боялся. Хотя чего ему было бояться? Моей гибели или пленения и как следствие исчезновение для джинна последнего шанса избавиться от участи изгнанника? Похоже, его не страшило даже это.
Я тоже молчала. Казалось, любой звук в этой мертвенной тишине прозвучит настолько громко, что сразу даст понять Азиру, где мы. Да только он, скорее всего, и так знал. Но почему-то тянул время.
По толстому слою пыли на мостовой за мной тянулась цепочка следов, и я очень надеялась, что джинны найдут какой-нибудь способ последовать за нами в это подобие мира и именно по следам поймут, куда идти. Но Джабраил быстро развеял мою веру.
– Боюсь, без воли местного хозяина сюда не пробраться никому.
– Там Зехир наверняка от волнения места себе не находит, – я вздохнула.
Джинн демонстративно закатил глаза.
– Ты хотя бы сейчас можешь подумать о чем-нибудь другом, кроме своего Зехира?
– Лучше я буду думать о Зехире постоянно, чем хоть на мгновение задумаюсь об уготованной мне участи, – мрачно парировала я.
Очередной поворот должен был вывести ко дворцу эмирхана, но взору вновь открылась площадь предсказателей с изваянием и золотой клеткой.
– Как так может быть? – я замерла.
– Видимо, теперь все пути ведут сюда...
Джабраил не договорил, позади нас послышался чудь надтреснутый голос:
– Все верно, джинн. Нет такой дороги, чтобы вела прочь от неизбежной судьбы.
Я резко оглянулась. Позади шагах в пяти от нас стоял мужчина средних лет. До болезненности бледный и худощавый он походил на скрюченную жердь. И оттого нелепее смотрелись на нем богатые одежды под стать тем, что носил эмирхан. Заостренные черты лица в сочетании с острой бородкой лишь подчеркивали изможденность незнакомца. И только впалые черные глаза горели небывалым огнем жизни. Жизни и ненависти.
Дальнейшее произошло неосознанно, будто бы само собой. Чуть потеплело несуществующее сейчас клеймо предсказательницы, и картина мира дрогнула, открывая мне прошлое. И я увидела худенького болезненного мальчишку, младшего сына одного из вельмож. Увидела, как издевались над ним и смеялись над его немощностью старшие братья. Видела, как он безмолвно плакал в темных углах, обняв острые колени. Плакал и безмерно себя жалел. Я даже почувствовала в нем что-то родственное, будто отголоски самой себя. Но если моя жалось постепенно превратилась в смирение, то его, видимо, переросла в ненависть. Хорошо, хоть видение длилось лишь доли мгновения, и для остальных произошедшее осталось незамеченным.
– Черная предсказательница, – чуть насмешливо Азир изобразил почтительный поклон, – надо признаться, ты заставила меня подивиться и даже восхитила. Сколько глупости и отчаяния было в твоем поступке! Поднять Нарайян! На такое не решился бы и последний безумец.
– Ни один последний безумец не решился бы и призвать в мир ифритов, – парировала я, вмиг растеряв всю жалость к нему.
– Молчание твой удел, – перебил он резко.
Я тут же почувствовала, что не в силах произнести ни звука. Будто бы враз разучилась говорить, да и просто закричать бы не смогла. Оставалось лишь пытаться унять накатывающий ужас и наблюдать за происходящим.
Азир презрительно добавил:
– Я перенес тебя сюда не для того, чтобы слушать твое мнение о поступках тех, чье величие намного превосходит остальных.
– И все-таки немного умалишенности есть, – задумчиво изрек Джабраил.
– А ты-то сам, – Азир перевел на него насмешливый взгляд, – когда-то был величайшим из джиннов, а стал тем, кто вызывает лишь презрение у сильных и жалость у слабых. Тебя ненавидит даже собственный сын, и лишь эта недалекая по своей глупости предсказательница все пытается увидеть в тебе хоть что-то хорошее. Думаешь, я случайно позволил тебе оказаться здесь? Нет, Джабраил, каждая мелочь мною продумана. И я знаю то, что ты так тщательно скрываешь от всех. То, что дано тебе по праву рождения.
Джабраил лишь снисходительно усмехнулся.
– И что тебе от этого знания, человек? Говоришь, меня все ненавидят. Да только у тебя самого все еще хуже. Разве сравнится ненависть чужая по силе с той ненавистью, что чувствуешь к остальному миру и особенно к самому себе? Ты жаждешь величия и веришь, что уже в шаге от него. Ты даже можешь и вправду стать властителем всего, но что от этого? Ни всеобщий страх и покорность, ни трон, ни великая армия ничего не изменят. Ненавидящее себя ничтожество останется ничтожеством в любой роли и с любой властью.
Азир ничего не ответил. Взвившиеся из-под камней мостовой черные плети неведомой силы попытались захватить Джабраила и раздавить в неумолимой хватке. Но лишь прошли сквозь него.
– Впечатляет, – джинн с деланным восхищением закивал. – Но, оказывается, знаешь ты далеко не все. Даже я сам не властен над собственной смертью, и уж тем более она не по силам никому другому.
Видимо, понимая правдивость его слов, Азир решил просто-напросто Джабраила игнорировать и вновь обратил свое внимание на меня. Больше не тратя времени на пустые разглагольствования, он быстро подошел ко мне и схватил за руку. И тут же отскочил в сторону, страшно взвыв от боли.
– Отсутствие клейма не значит, что теперь до предсказательницы можно дотронуться, – джинн мило улыбнулся. – И, кстати, даже от твоей магии природная сила Сарии защитит ее. Так что для тебя тут единственный вариант поместить девушку в клетку – это попытаться как-то уговорить залезть самой. Или... – он будто бы на мгновение задумался, – перенести сюда того, кто может предсказательницы коснуться.
– Думаешь, я настолько глуп, что поддамся на эту мелочную уловку? – зло бросил в ответ Азир, потирая обожженную ладонь. – Ты ведь рассчитывал, что я перенесу сюда Зехира и он убьет меня, верно? Но знаешь, ты и вправду подал мне замечательную идею.
– Убить себя? – Джабраил снова наградил его доброй улыбкой.
– И ты молчи, – рыкнул Азир, тем самым, видимо, лишая и джинна способности говорить. – Да и двигаться не смейте! Так-то лучше, – он окинул замерших истуканами нас торжествующим взглядом. – А теперь, спасибо джинну за толковый совет, добавим того, кто и исполнит мой замысел.
Не было взмахов руками и произнесения сложных заклятий. Будущий властитель мира будто бы и бровью не повел, как вдруг в шаге от него возник Зехир. Не успела я толком обрадоваться, как вдруг осознала, что Азир и сейчас все продумал. Нет, Зехир был самим собой. Вот только будто бы сознанием вернувшимся в дни до нашей встречи. Видимо, это место каким-то образом усиливало мои способности чувствовать время, так что я сразу поняла разницу. Но главная сложность таилась даже не в том, что теперь он меня не знал. Судя по затуманенным глазам, Зехир сейчас находился во власти Азира. А тот ходил вокруг него и тихо нашептывал:
– Колыбель Нарайяна... Помнишь?... Колыбель Нарайяна... Главный смысл твоей жизни, главная цель ее... Колыбель Нарайяна... Вернуть святилище... Любой ценой вернуть... Я подскажу тебе, Зехир... До твоей цели всего один поступок... Видишь эту черноволосую девушку?.. Это лишь статуя... Столь искусной работы, что выглядит как живая... Отнеси ее в золотую клетку... Запри ее там... И все... Колыбель Нарайяна твоя...
Зехир перевел мертвый и будто бы совершенно бессмысленный взгляд на меня. Ни одной эмоции не мелькнуло на его лице. Да и я не могла ни сказать ничего, ни сделать. Лишь молча смотреть и ужасаться. Он неспешно подошел ко мне и поднял на руки. Даже его привычное тепло казалось сейчас чуждым, будто бы прикоснулся ко мне вовсе не он, а совершенно сторонний человек.
Зехир понес меня к клетке и через распахнутую высокую дверцу положил на пол. Хотел закрыть, но левый рукав моего платья зацепился за изогнутую задвижку. Резкое движение, и кусок тонкой ткани просто оторвался, обнажая кожу. Невидящим взглядом Зехир смотрел на знак рода на моей руке. Лишь на мгновение его темно-синие глаза сменили цвет на серо-синий. Он тут же притворил дверь клетки, но почему-то не до конца.
– Вот и чудно! – радостный Азир всплеснул руками и подбежал к нам. – Осталось лишь запереть!
Задвижки он коснуться не успел. Резко охнув, схватился за живот и осел на пыльную мостовую. Не было последних проклятий или слов покаяния. Застывший на заостренном лице взгляд обиженного ребенка чудесным образом смягчил черты Азира, но жалости я все равно не почувствовала.
Отшвырнув окровавленный кинжал, Зехир перешагнул через тело мертвого властителя и достал меня из клетки.
– Нужно выбираться отсюда, – он настороженно огляделся по сторонам.
Первым от оцепенения избавился Джабраил. Джинн с наслаждением потянулся и произнес:
– Вот единственное, что мне иногда нравиться в вас, в людях, это любовь к холодному оружию и стремление убивать себе подобных. Не думал, что когда-нибудь такое скажу, Зехир, но я все же благодарен тебе. Совсем немного, конечно.
– Лучше придумай, джинн, как нам вернуться в наш мир, – Зехир снова обеспокоенно взглянул на меня, по-прежнему бережно держа на руках.
Я уже могла пошевелиться, но уж очень мне хотелось еще побыть в его успокаивающих объятиях.
– Как ты справился с наваждением? – от вопроса удержаться не получилось.
– Все-таки есть чувства и посильнее любой магии, – Зехир тепло улыбнулся мне и перевел взгляд на Джабраила: – Джинн, ты думаешь?
– Нет, стою тут и умиляюсь, как вы воркуете, – тот хмыкнул. – Думаю, конечно же. Хотя, что тут думать, этот мир исчезает.
Раскрашиваясь на мелкий пепел окружающие дома постепенно осыпались и оседали, обнажая царящую вокруг черную пустоту. Будто бы со всех сторон к нам подкрадывалось небытие, мечтая заглотить вместе с несуществующим миром. Но я ничего не боялась. Крепкие объятия Зехира казались мне защитой даже от непобедимой пустоты. И когда исчез последний булыжник мостовой, мы просто замерли посреди темноты. Но лишь на мгновение. Как тогда, во время обряда второго рождения, вдруг появились сполохи света и понесли нас прочь, куда-то высоко-высоко. Напоследок оглянувшись вниз, я лишь мельком увидела, как черная пустота пожирает тело Азира.
В долю секунды свет приобрел знакомый серебристый оттенок, и над головой уже сиял умиротворенный Литаир. А вокруг простиралась Великая пустыня, и совсем неподалеку кругом шатров виднелся оставленный лагерь и наши обеспокоенные спутники, уже спешащие к нам.
– Я же обещал, что не позволю случиться с тобой ничему плохому, – Зехир тепло улыбнулся. Явно хотел поцеловать, но, видимо, вовремя вспомнил о данной мне клятве.
Я не успела ответить, перебил задумчивый голос Джабраила:
– Видишь, Сария, все вышло, как я и говорил. Нам необходим был знак, и милостивая судьба его тут же даровала. Пусть и таким довольно...хм...занятным способом. Но есть все же в произошедшем один весьма ощутимый минус. Лишившись своего хозяина, ифриты больше не следуют его воле. Теперь этими тварями будет повелевать одно: жажда в первую очередь разрушить Сиапех. А они, уж поверьте, чувствуют местонахождение храма как никто. И либо мы поторопимся, либо поднимем из-под песка уже одни руины.
