Текст книги "Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Евгеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

31 глава

Елена

Спроси меня кто, почему я дрожала при виде этого мужчины, не ответила б даже под страхом смерти. Но зато время, пока он переводил взгляд с растрепанного мистера Грей на меня, вся жизнь промелькнула перед глазами в ускоренном режиме. Мысленно приготовилась обороняться.

– Мне жаль, что я заставил вас ждать так долго, – Норт смотрел на меня, не мигая. – Но, как вижу, вы и так не скучали.

– Ваша светлость, – помощник вышел вперед, поправляя рукава рубашки, знатно испачканные мукой.

– Накройте в малой столовой, – Норт сделал вид, что не заметил неподобающего вида. – Мы с мисс Эверли будем там.

Я сидела перед ним как кролик перед удавом. Сама даже не знала, что на меня нашло. Не припоминала за собой, чтобы я славилась излишним пиететом перед кем-то, все обычно в рамках разумного.

«Магия!» – озарение пришло внезапно, и я как-то по-новому посмотрела на мужчину.

Вот он повернул голову и будто бы смотрит в окно, но я сосредоточилась на внутренних ощущениях.

«Вот оно!» – от радости чуть не захлопала в ладоши, хорошо, что в это же время вошла прислуга с подносами, полными еды. Пока тарелки расставляли на стол я «нащупала» чужую магию. Осторожно, едва касаясь, меня окружал легкий флер воздействия, заставляя чувствовать совсем не то, что должно.

Бороться с этим я не умела, до сих пор испытывая щенячий восторг при любом проявлении волшебства. Но если до этого все просто было красиво и чудно, то сейчас мне это категорически не нравилось. Единственной идее, как отшить такого наглеца стало мысленное построение каменной стены, отрезающей меня от всего мира. Закрывшись там будто в темном и сыром подвале, я прикрыла глаза.

– Вы побледнели, – бархатный голос вывел меня из ступора.

Александр Норт смотрел слишком пристально. Но зато ощущение того, что я ощущаю нечто постороннее уже прошло. Значит, кирпич помог. Надо бы запомнить, а еще лучше поговорить с Мэри, как действовать в таком случае. Да и вообще, законно ли это?

– От голода, – смелость снова вернулась ко мне. Надо же, а при первой встречи он вел себя совсем иначе. Видимо, очень уж хотел получить мое согласие. – Вы были не слишком пунктуальны.

Не знаю, что он ожидал услышать, но моя речь хоть немного сбила спесь с каменного и непроницаемого лица. Тень удовольствия лишь на секунду появилась, чтобы тут же исчезнуть. Когда твой оппонент нуждается в тебе так же сильно как и ты в нем.

– Я уже принес свои извинения, не вижу смысла повторяться…

– Давайте уже приступим, а то на голодный желудок, я, знаете ли, не слишком уступчива. – Перед нами как раз поставили пышущие жаром драники и блюдо с мясной нарезкой. – Сомневаюсь, что вы будете рады такому компаньону.

С замиранием сердца ждала, когда он попробует блюдо. Хоть я его и не готовила сама, но хотелось понять – понравится ли этому напыщенному аристократу столь простая еда. От этого зависели мои дальнейшие шаги.

Вот он отточенным уверенным движением правой руки отрезав кусочек, нанизал его на блестящие зубцы вилки. Я даже перестала дышать, глядя как он не торопясь поднес ее ко рту.

«Ну же, давай…» – сжала пальцы в кулак.

Только когда Норт кивнул чему-то, известному только ему, и снова взялся за нож, я наконец-то сделала глубокий вдох и тоже принялась за обед.

Тишину в столовой нарушал только еле слышное постукивание приборов о фарфор. Я молчала, боясь сказать что-нибудь невпопад. Норт же, судя по отрешенному взгляду, был мыслями где-то далеко. Будь я и правда его невестой, то непременно бы расстроилась тишиной. Но сейчас наслаждалась ей как никогда.

– Как вам город? – спросил Александр, откладывая в сторону приборы.

«Интересно, это будет допрос с пристрастием, или ограничимся общими фразами»? – вслух же сказала совсем другое:

– Довольно милый, и люди отзывчивые, – слишком резко провела ножом по дранику.

– Хм, – Норт прищурился, но не стал более ничего спрашивать, и мы продолжили трапезу в тишине.

Промокнув уголки рта белой накрахмаленной салфеткой, я с облегчением поднялась из-за стола.

В кабинет герцога я практически бежала. Хотелось уже побыстрее обсудить детали.

После того, как он, отложив приборы в сторону, сказал «Недурно», я поняла, что мы встретились не случайно. Все же было в этом мире что-то или кто-то, помогающий мне.

– Прошу вас, – мужчина отошел в сторону, пропуская меня вперед.

На удивление, кабинет оказался довольно темным и мрачным. На стенах висели портреты людей в парадных одеждах, а в канделябрах горели явно магические свечи, так как ни запаха ни копоти я не разглядела.

Сев напротив меня на стул с высокой спинкой, Александр Норт не торопясь выдвинул ящик стола и достал свернутый в трубочку свиток.

– Я подготовил для вас соглашение, все пункты проверены поверенным и одобрены лично мной, так что можете не переживать, – он пододвинул его ко мне, раскрывая магией. – Достаточно вашего магического отпечатка, чтобы соглашение вступило в силу.

– Вы так уверены, что у меня есть магия? – знать бы еще, как эту печать ставить и вызывать магические искры. Судя по всему у прежней Хелен этого не было, иначе бы я помнила.

– Более чем, – он указал рукой на витиеватые ровные строчки.

В пункту вчитывалась долго, пытаясь найти в них скрытый смысл и двойное трактование.

– А что такое видимость близких отношений? – подняла на него взгляд. – Что вы под этим понимаете?

– Ну это просто, – он усмехнулся. – Все должны решить, что вы без ума от меня.

– Это понятно, – я отмахнулась. – Значит ли, что я должна ревниво оберегать ваше тело от посягательств других дам? Закатывать скандалы с негодницами и рьяно отплясывать с вами каждый танец на балу?

Мужчина явно не ожидал таких каверзных вопросов. Он удивленно изогнул идеальную бровь и чему-то мысленно усмехнулся.

– Я думаю, это не понадобится.

– То есть вы не столь популярны при дворе?

– Я бы так не сказал.

– Так, ладно, – пожалуй, тут я могла с ним согласиться – вряд ли кто-то решит в отрытую подкатывать к сосватанному мужчине. – Добавьте пункт, что вы защитите меня от возможного отравления, падения и прочих неприятностей, которые могут мне устроить ваши «не» невесты.

– Умно, – немного подумав согласился он.

– А теперь, – мои глаза хищно блеснули, – обсудим мой подарок на помолвку.

– Вам мало денег? – холод в голосе заставил поежиться. – Сумма в контракте довольно внушительная.

– Нет, его я хотела бы взять не деньгами, а тем, что прямо сейчас лежит у вас на кухне в мешках. Земляную ягоду.

32 глава

Елена

Александр посмотрел на меня с удивлением, будто бы сомневаясь в том, что я понимаю о чем говорю.

– Только не говорите мне, что вы столь неприхотливы, что не любите бриллианты и украшения, – он чуть поморщился и продолжил. – Поверьте мне, строить из себя даму, которая «не такая» и разительно отличается от других, у вас не выйдет. Мне это не интересно, и мое внимание точно не привлечет.

Мысленно досчитала до десяти, успокаивая себя. Да, мужчину с таким высоким и, я бы даже сказала, необъятным самомнением я никогда не встречала. Разбаловали его, однако, дамы при дворе.

– Вы безусловно ранили мое девичье сердце своим отказом, но об этом я поплачу уже ночью в подушку, – достала из сумочки лист с предварительными расчетами. – А пока, – положила его перед ним, – мне нужно вот столько мешков. Для начала.

– Хм, – глубокая складка залегла между бровей Норта пока он что-то просчитывал в уме. – И зачем вам столько, мисс Эверли? Собираетесь накормить целый приют?

– Не угадали! Буду возрождать таверну тетушки. Как вам такое название «Картофельный дракон»?

– Карто… Что?

– Я решила, что земляная ягода это слишком длинно. Хочу популяризировать этот ваш заморский овощ, – ну а что? У нас же она как-то прижилась, почему бы и здесь не попробовать.

– Меню подготовили? – в глазах мужчины зажегся огонек.

– В процессе, но основные блюда уже придуманы, – я на манер Тоси из старого советского фильма «Девчата» начала загибать пальцы и перечислять:

картошка жареная

картошка вареная

картошка пюре

картошка фри

картошка печеная

После моей речи воцарилась тишина. Я и сама удивилась, сколько на говорила. Все их готовить я, конечно, и не планировала, но, тем не менее, впечатление на аристократа произвести точно удалось. Сидел и с задумчивым видом крутил перо в пальцах.

– Согласен, такой подарок намного лучше, чем камни.

«Эх, ничего-то вы не понимаете в женщинах», – почему-то вдруг подумалось мне. Я бы не отказалась от пары колечек, хоть носить и было некуда, но душу бы грели. Да и заложить в случае надобности можно.

– Так и знала, что вы окажетесь любящим и внимательным женихом! – хотелось быстрее попасть домой, чтобы обрадовать тетушку. Но оставалось еще одно немаловажное дело.

– Что-то еще? – видя мое замешательство, он приподнял бровь.

– Еще один ма-аленький подарок, – даже пальчиками показала насколько.

Мне показалось, что взорваться ему не дал уже магически заверенный контракт со мной. Во взгляде мелькнуло что-то опасное, но я не позволила панике завладеть мной.

– Мне надо развестись! – выпалила и зажмурилась.

В комнате стало ощутимо холоднее, и ощущение тянущихся ко мне щупалец снова вернулось.

– Что, простите? – у Норта даже костяшки пальцев побелели.

– Ну может еще и не поженили, я только несколько дней назад бумагу подписала. Уверена, что в канцелярии у сотрудников такой бардак на столе, что какая-нибудь бумажку могла спокойно затеряться.

Он прикрыл глаза, кажется, проклиная ту минуту, когда встретил меня у банка. А я что? Он сам предложил. А у нас как – и в болезни и в здравии. И все равно, что фиктивный жених. Вдруг больше такой возможности не представится?

– Это все ваши пожелания, или что-то еще хотите в подарок?

– Гардероб я думаю, вы мне обновите за свой счет, у меня все равно нет столько денег на такие ткани, – не знаю, откуда взялась такая уверенность, но тратить свои деньги, пусть даже и полученные от Норта на одежду для выхода в свет я не хотела. Каждая монетка ведь на счету будет. И вообще я тут пиарить его картошку собиралась и имя прославлять, как настоящий смм-менеджер, а это тоже деньги, между прочим.

– Вы меня разорить хотите?

– А вы хотите, чтобы ваша спутница была одета в мешок из под картошки? – Нет, Мэрилин в нем, конечно, была обворожительна, но в своих силах я сомневалась.

Еще немного поторговавшись я наконец распрощалась со своим «женихом» и отправилась домой. В принципе поездка прошла отлично. Теперь у меня были средства для обновления таверны, покупки униформы и прочих столь милых душе мелочей.

В таверну вернулась уже через несколько часов, все так же мечтая об амортизации кареты.

– Ну как? – Томас неловко переминался с ноги на ногу, а стоящая рядом с ним полная женщина смотрела на меня с недоверием.

– Лучше вы расскажите мне, понравились ли посетителям блинчики? – Это, наверное, Тилли, экономка и подруга тетушки. Наконец-то вернулась от родственников. Вовремя! Я внутренне обрадовалась. Должен же хоть кто-то помочь составить мне смету и нанять работников.

– Еще как! – тут же из-за спин высунулась голова Генри. На этот раз новых синяков не прибавилось, это радовало. – Все были в восторге.

– Верно, – подтвердил его слова повар. – Все разлетелось за несколько часов.

– Думаю, из вас выйдет толк, – взяла слово Тилли. – Я – экономка этого места и старый друг вашей тетушки, да будет пухом ей земля.

– Рада с вами познакомиться, – протянула женщине руку. – Меня зовут Елена и с завтрашнего дня я бы хотела, чтобы вы стали моей рукой, даже тенью.

– Леди что-то задумала? – Талли сжала мою ладонь своей морщинистой. По телу разлилось тепло. Мне вспомнилась моя бабушка, долгие разговоры с ней по вечерам в деревне. Давно это было.

– Надеюсь, что помимо задумки удастся и реализовать, – расстегнула накидку. – Пройдемте, нам надо многое обсудить, – Талли кивнула и отправилась вслед за мной. – Да, Томас, приготовь табличку, что у нас ремонт. С завтрашнего дня мы не работаем.

33 глава

Елена

– Итак, – мы сели за небольшой журнальный столик. – Как вы, наверное, уже поняли, я – новая владелица таверны.

– Да, Томас ввел меня в курс дела, – Талли сузила глаза. – Уверены, что справитесь?

Мэри, неожиданно появившаяся в воздухе, закатила глаза. Сегодня тетушка выглядела значительно моложе, чем в первую нашу встречу. Словно скинула лет пять за ночь.

– Нет, не уверена, – честно ответила я, стараясь не обращать внимание на привидение, нервно кружившее по комнате. Ей определенно не терпелось узнать все подробности моей встречи с мистером Нортом, а тут мешала Талли.

– Тогда… – женщина посмотрела на меня удивленно.

– Я не могу не попробовать. Вы знаете, у нас говорили, что нельзя приготовить яичницу, не разбив яйца, – смело посмотрела на экономку. Не хотела с ней спорить и что-то доказывать. Мне нужен был помощник, соратник, тот, кто поддержал бы в трудную минуту, и на кого я могла бы положиться. – Поэтому, я была бы вам признательна за любую помощь.

– Хм, возможно, – Талли кивнула и открыла записную книжку. – Тогда приступим. Что вы хотели обсудить?

Далее под чутким руководством тетушки, которая делала большие глаза, когда я говорила что-то, что ей не нравилось, мы обсудили предстоящие изменения в таверне.

Я решила, что полностью делать ремонт не имеет смысла. Покрась стены в белый и расставь столы по периметру и наша таверна ничем не будет отличаться от сотни таких же по стране. Ну разве что название будет другое. Я же решила, что нам надо как-то выделиться. И внутренне и внешне.

– А что вы хотите видеть на вывеске? – Талли приняла мою идею с энтузиазмом. Если по началу она слушала меня, поджав губы в тонкую линию, то уже к концу рассказа и сама живо принимала участие в обсуждении. – Я бы рекомендовала что-то яркое.

– А если сделать подсветку? – сразу вспомнились неоновые вывески, так маняще зовущие в темноте посетителей.

– Это как?

– Ну… по периметру самой вывески должно светиться. Что-то есть подобное? Видели?

Талли задумалась, нервно теребя мочку уха.

– Не знаю, про то я думаю, или нет, – женщина с надеждой посмотрела на меня. – Но в погребе живут такие жучки, когда засыхают, то начинают светиться.

– А засыхают они почему? Что за жуки? – истреблять колонию насекомых ради вывески я точно не собиралась.

– Так живут мало, пару недель и все – потом новые вылупляются из личинок.

Талли укоризненно покачала головой, как это можно не знать такие обычные вещи. Все же ясно, как день.

Мэри, как только услыхала про жуков, сразу же оживилась и быстрее прежнего начала летать по комнате. А потом и вовсе исчезла.

«Наверное, пошла жуков смотреть», – подумала я, решив, что и мне тоже надо взглянуть. А то вдруг я себе в голове все напридумывала, а оно на деле совсем иначе окажется.

– Мы их уже и травили, и метлой вгоняли, – рассказывала Талли, пока мы спускались в подвал, или подпол, я не знала, как правильно назвать. Погреб? На языке вертелось слово, но я не могла его поймать.

«А, потом вспомню», – махнула на свою забывчивость рукой, – «когда уже не надо будет. Как обычно».

– Так, что тут у нас, – признаться, здесь я была впервые. Как-то руки не дошли до проверки погребов, вверила провести ревизию Томасу.

Внизу было сыро и прохладно. Я поежилась, сожалея, что не взяла с собой накидку. На земляном полу стояли мешки с провизией. Морковка, я разглядела торчащие хвостики. Сбоку висели луковицы в чем-то длинном, очень уж напоминающим капроновые колготки.

– Ну вот, окаянные! – Талли показала рукой в левый угол и потушила свечку. – Живы-здоровы, чего им станется-то?

Я пригляделась. Хватило нескольких секунд, чтобы глаза привыкли к темноте. И правда в углу что-то светилось. Не неоном, конечно, но довольно ярко, я бы сказала. Голубым цветом переливались длинные вытянутые червячки. Пришлось затолкать поглубже свою нелюбовь к насекомым. Боялась я их, а от жужжащей под ухом осы вообще впадала в панику.

Присела рядом с червячками. Действительно, светились только те, которые не двигались. Остальные темной вязкой массой ползали по земле. Брр, если бы не статус и желание возродить таверну, то сверкали бы мои пятки только так.

– И как их засунуть в вывеску? – подумала вслух. Идея-то хорошая была, но вот как быть с исполнением? – Ветром унесет, да снегом присыпет. И как долго они вообще будут светиться? Не навсегда же.

– Так легче легкого, – Талли снова зажгла свечку и в отсвете огня я увидела, как горят ее глаза. – Магией и закрепим.

«Да чтоб тебя!» – мысленно хлопнула себя по лбу. – «Все время забываю, что здесь есть магия, и многое можно решить с помощью нее».

Наконец оставшись одна, перевела дух.

– Ну как? – передо мной резко вынырнула Мэри.

– Эй, родственница! – Запульнула в нее подушку, которая ожидаемо упала на пол, чуть не свернув цветок. – Я скоро заикаться начну.

– Мелочи жизни, – махнула на меня рукой тетушка. – Рассказывай, как сходила, что видела?

– Деньги на ремонт есть, о поставках картошки тоже договорилась, так что в целом все неплохо прошло.

– Ух, заживем! – потерла руки Мэри. – И как наш отшельник отреагировал?

– Отшельник? Ты про мистера Норта?

– Угу, – кивнула она, усаживаясь в кресло. – Тот еще тип. Нелюдимый, скрытный.

– Ты его хорошо знала? – захотелось узнать побольше о женихе.

– Не особо, – тетя как-то неопределенно передернула плечами. – Все время в разъездах по поручениям его величества. Слышала, что он сыскал себе славу дворцового сердцееда. Но вот насколько это правда, к сожалению, не знаю. Может и брешут, кто их знает. Заинтересовал?

– Нет, – почему-то в ужасе представила нас вместе. Он же безэмоциональная ледышка. Таким только мясо морозить, чтоб не пропало. – Готовлюсь к роли подставной невесты.

– Ой, ну это просто, – улыбнулась Мэри. – Главное держать его за руку и смеяться над шутками жениха. Ну и не сильно пилить, если на другую даму посмотрит.

– Ты так хорошо осведомлена о том, как ведут себя невесты. Расскажешь? – хотелось узнать о ней чуточку больше. Все же не чужие.

– Не сейчас, – Мэри резко погрустнела и исчезла, даже не попрощавшись.

– И тебе до скорой встречи, – сказала я в пустоту, гадая, куда подевался Олаф и что же такого случилось в жизни тетушки.

34 глава

Елена

Проснулась от стойкого ощущения, что кто-то за мной наблюдает. Пристально так, оценивающе. Резко открыла глаза и охнула. Передо мной висел, немного покачиваясь, Олаф.

– Вы, что, сговорились с тетушкой? – хоть и была рада его видеть, но так ведь нельзя. – Ходите в мою комнату, как в свою! А я между прочим девушка с личными границами. Вот!

– Вовсе нет, – он обиженно шмыгнул носом, отвечая невпопад. – Пришел посмотреть на будущую мисс Норт.

– О, нет, – я закатила глаза и снова плюхнулась на кровать, матрац которой, кстати, был намного лучше, чем у Хелен дома. – Только не говори, что слухи уже расползлись.

– Мари бормотала, что надо бы платья приличные заказать, когда мимо меня пролетала.

– Так вы не общаетесь? – я навострила уши. Все же странная у них была дружба.

– Пока нет, да и не об этом сейчас. Так это правда?

– Угу, придется немного подыграть его светлости. За это он пообещал снабжать нашу таверну сырьем.

– Чем-чем?

– Картошкой, – мысли о предстоящем взбодрили, и я все же слезла с кровати.

– Олаф, – обернулась к полупрозрачному мужчине. – Где тут можно заказать вывеску на таверну?

Он задумался, медленно потирая подбородок. Я же тем временем открыла окно настежь и запустила в комнату свежий утренний воздух. Вдохнула полной грудью, уверенная в том, что сегодня меня ждут великие дела. Вообще, я так думала про каждый день, но сегодня все мои чувства просто кричали о том, что произойдет нечто важное.

– Думаю, что у Боргера. Лавка в конце улицы. Занимается коваными изделиями и прочим декором, или как это правильно называется, я уже и не помню точно, – Олаф громко вздохнул и исчез, не давая мне шанса спросить откуда он знает Боргера, если судя по его одежде, он старше Мари лет так на тридцать.

На завтрак меня ожидаемо ждала каша от Томаса. Кажется, я стала к ней даже привыкать. В той жизни при всей моей любви вкусно поесть, завтрак всегда был чем-то необязательным и мимолетным. Чашка кофе, ломтик сыра, и вот я уже куда-то мчалась. Сейчас же, ела никуда не торопясь. Смакуя каждую ложечку, наслаждалась законными минутами спокойствия.

– Ваша светлость, – Талли подкралась незаметно. Или я была настолько увлечена едой, что не обратила внимание на шаги.

– Да?

– С утра я взяла на себя смелость сходить в гильдию магов и заказать у них услуги ловчего.

– Тут что крысы водятся? – вот о чем о чем, но о грызунах я не подумала, а надо быыло бы.

– Нет, вы что, у нас с этим, тьфу-тьфу, – она отвернулась, сплевывая, – все хорошо. Для червячков. С магами-то оно надежнее будет, да и гарантия опять же. Вы не злитесь? – Женщина немного потупила взгляд.

А я обратила внимание, что и Томас и Генри, которые вошли совсем недавно, но стали свидетелями нашего диалога, ждут моей реакции.

– А на что злиться-то? – Взяла Талли за руки. – Вы проявили инициативу. Обосновали свое решение. Вот если бы ремонт новой крыши без меня организовали – вот тут да, поспорила б над поспешностью выбора. А против магов ничего против не имею. Пусть работают.

– Тогда я пойду, скоро встречать надо будет.

– Погоди-ка, – остановила ее уже на выходе. Для своего возраста она была довольно быстрой и резвой. – А куда их лепить? Вывески еще нет, я в город за ней только собираюсь.

– Ой, вы что! – Она чуть засмеялась и махнула рукой. – Сначала маг осмотрит место, оценит масштаб работ, согласует смету с гильдией. Если через неделю готов будет, то хорошо.

– Ого! – воспитание не дало мне присвистнуть от удивления. Это ж сколько тогда надо будет времени для моей задумки? Если каждый так долго будет все согласовывать и оформлять?

– Маги они такие, не чета простым людям. Там все строго.

– А с вывеской быстрее значит будет? – С надеждой спросила я.

– Если заломит цену, или срок большой назовет, – Томас вышел вперед, вытирая муку с рук полотенцем. И когда только успел замараться? – Передайте, что от меня пришли. Но это в крайнем случае только, не люблю связями пользоваться.

Он говорил с такой серьезностью, что я опустила всякие шуточки и вопросы по этому поводу. Только кивнула и отправилась в город на поиски мистера Бергера.

Шла, наслаждаясь свежим воздухом и утренней суматохой. Ну, это для меня было утро, а для всех остальных уже разгар дня. Лавки торговцев ломились от товара, явно приготовленного с первыми криками петухов. Разносчики газет сновали по дорогам, предлагая свежий номер с новостями. Кипела жизнь. Вопреки всему, я наслаждалась. Несмотря на предстоящее, казалось бы, трудновыполнимое дело, я ощущала легкость. Ни грамма нервозности или беспокойства. Ветер безуспешно пытался испортить мне прическу, закрепленную магией, и доносил издалека запах недавно срезанных цветов.

Так, уверенная в том, что все пройдет как надо, я вошла в небольшое здание с большой вывеской над дверью «Вывески на заказ». Не слишком привлекательная, без единого вензеля и интересной детали, она носила чисто информативный характер.

«Выбора-то нет», – начала продумывать пункты ТЗ.

– Есть кто живой? – громко спросила после того, как на звонок колокольчика даже спустя несколько минут так никто и не вышел. Откуда-то снизу послышался приглушенный шум, и на поверхность в явился гном.

Вначале я, не веря своим глазам, просто хлопала ресницами, взирая на невысокого длиннобородого мужчину, одетого в явно не по размеру штаны.

– Чего надо? – мягко говоря неприветливо поприветствовал он меня, окинув хмурым взглядом.

– И вам здравствуйте! – ну не ссориться же с единственным в этом городке мастером, который может мне помочь.

Да, обычно вежливость помогала. Мне уж точно. Главное говорить все с улыбкой. Можно еще глазками похлопать, изображая девушку в беде. Но я не решилась, хватит и того, что он увидел мои тридцать два зуба.

– Заказы не беру, тем более у незнакомцев, – он сразу же развернулся, представив взору свою блестящую лысину.

– Так давайте знакомиться, – я протянула руку в пустоту.

Гном обернулся и посмотрел на меня таким взглядом, что я, в душе взрослая женщина, даже стушевалась.