Текст книги "Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Евгеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

47 глава

Елена

Меня схватили в охапку, сжимая в стальных объятиях. Где-то в груди бешено колотилось сердце, заставляя кровь в венах бежать быстрее.

– Ты как? – Норт приобнял лицо и заглянул в глаза.

Зрачки расширились, и в них я увидела себя – немного напуганную, но почему-то с улыбкой на лице.

– Теперь все хорошо, – я не смогла отвести взгляд от него.

– Сорвался с места сразу как узнал, что произошло. Уже выписал для таверны охрану, – он прижал меня к себе еще ближе, ощупывая на предмет повреждений. Мешать ему не стала. – Теперь никто не посмеет дебоширить здесь. Надо было сделать это раньше.

Он не стал отчитывать меня за то, что я сама не озаботилась этим заранее. Не сказал ни слова в укор. Даже наоборот, взял вину на себя и сразу принял меры. Было неожиданно. Неожиданно приятно, что меня не попрекали и не делали виноватой.

Когда взгляд Норта из беспокойного стал обычным, насколько это вообще было возможно в рамках случившегося, я наконец-то решилась.

– Приходил поверенный его величества, – посмотрела на его реакцию.

Александр как ни в чем не бывало закинул ногу на ногу и отпил чай, который я сама принесла с кухни.

– И сделал предложение, весьма занятное, – тот даже ухом не повел. Значит, я была права. Это дело рук моего фиктивного женишка. – Но ты, видимо, и так в курсе произошедшего.

– Раскусила, – согласился он, громко поставив чашку на стол.

– Даже не будешь отпираться?

– А зачем? Я сделал ровно то, что на моем месте сделал бы каждый.

– Мог бы предупредить, что у нас будут высокие гости на открытии. Я не думала, что помимо местных хоть кто-то придет.

– А это изменило бы хоть что-то? – Он вопросительно приподнял бровь.

Я глубоко вздохнула, признаваясь сама себе, что нет. Все прошло ровно так же. Потому что я выложилась на максимум, не делая различий между тем, кто придет и тем кто мог бы прийти. Все было на высоте.

– Ну вот и я подумал так же. А так бы, скажи я, кто будет, переживаний пустых только добавилось. – Норт залез рукой во внутренний карман и достал небольшую коробочку. – Это тебе, не успел подарить сразу на открытие. Прости.

Первой мыслью было отказаться. Он и не должен был. Но, открыв и взглянув на блеск камней не смогла. Они так красиво переливались, сверкая и отражая свет, что смогла только поблагодарить его за подарок улыбкой.

Норт удовлетворенно кивнул, словно и не сомневался в том, что я приму подарок, и надел на пальчик кольцо. К слову сказать, оно село как влитое, будто я сама присутствовала при примерке.

Снизу раздались громкие голоса. Я побледнела и в панике собралась бежать вниз, опасаясь, что это снова проделки Скупого Чарли.

– Это мои люди, не переживай, – мягко усадил меня обратно Норт. – Я сразу отправил магический вестник управляющему, чтобы он прислал сюда слуг для разбора завалов и уборки. Так что не переживай.

Секунда на раздумья, и вот я уже сижу со своей чашкой чая с мятой и мелиссой и слушаю о том, какие двери откроет мне сотрудничество с короной. Выходило неплохо.

Я уже мысленно подсчитывала стоимость дополнительных работ, нового ремонта в таверне и расходов на страховые взносы сотрудникам. Да, хоть тут и не было принято такое, я решила быть первопроходцем в таком важном деле. Больничные, пенсионные накопления и прочие расходы на сотрудников таверны просто обязаны быть. Но решила обсудить это с Нортом потом, после составления всех необходимых расчетов и графиков. Потому что все это приведет либо к увеличению стоимости готовой продукции, либо к уменьшению прибыли. И тут нужно было найти золотую середину.

После ухода Норта в душе возникло такое неприятное чувство опустошенности, что я даже не знала, как на это все реагировать. С одной стороны, я понимала, что это все не по настоящему. Игра перед императором, пусть и очень искусная. С другой, все никак не могла отделаться от глупой девичьей мечты, что «а вдруг?..». Что именно «вдруг» боялась произнести даже мысленно.

В итоге решила, что лучшее лекарство от влюбленности это что? Правильно! Трудотерапия. Поэтому я пошла вниз и приняла самое активное участие в уборке зала и кухни. А так же повесила снаружи плакат с информацией о том, что «Ягодки Хелен» временно не принимают посетителей.

– Шли бы вы… – начал было Томас, – к себе.

– Хочешь, чтобы я отсиживалась наверху, пока мой повар таскает ведра с грязной водой?

– Вы же леди, – начал Генри как-то не сильно уверенно.

– А прежде всего я ваш работодатель, – я прошлась по столу тряпкой сметая всю грязь на пол. – И могу сама давать себе задания.

Вышло не сильно нравоучительно, но зато действенно – от меня отстали. Даже не стали мешаться под ногами. Особенно после того, как я пригрозила не дать премию в новом квартале. А так как у ребят ее вообще никогда не было, им пришлось отступить. Мэри только закатила призрачные глаза на это – мол разбазариваю еще не полученную прибыль. И это она еще про мою задумку с больничными не знала. Решила не говорить ей до поры до времени, чтобы лишний раз не нервничала. Вредно ей. Итак привидение, а тут еще я со своим идеями об улучшении жизни.

Когда все было отмыто – и с помощью магии и с помощью рук, которые к вечеру уже изрядно устали, я наконец-то смогла выдохнуть. За окном смеркалось и сквозь окна лился свет желтых фонарей. Ветер срывал желтые листья и запускал их в небо. Я смотрела на проходящих в окне людей и понимала, что у меня осталось еще одно незаконченное на сегодня дело.

Накинула плащ и вышла с запасного входа, прихватив корзинку с запеченной в печи картошкой. Уже через полчаса стояла перед неприметной вывеской, за которой как я знала жила Эмили Леверман.

Я не знала насколько правильным было прийти сюда в это время. Да и вообще прийти, набраться смелости постучать в дверь дочери того, кто послал наемников в мою таверну. Но в глубине души надеялась, что Эмили поймет, что за свои поступки надо отвечать, и что ее отец сейчас под следствием не из-за моей прихоти. Норт рассказал, что Скупого Чарли очень быстро поймали и увезли в департамент. Там его ждал допрос и в последствии очная ставка со мной, на которой Норт пообещал быть со мной.

– Так, перед смертью не надышишься, – сказала сама себе и уже потянула руку к звонку в виде певчей птички, как внезапно за спиной раздался шум шагов, а уже через мгновение на мою голову накинули мешок, и я погрузилась во тьму.

48 глава

Елена

Я вскрикнула и махнула корзинкой в надежде заехать нападавшему куда-нибудь.

– Стерва! – Глухой звук удара стал музыкой для моих ушей. – Держи ее сильнее, эта не так проста.

В ту же секунду ко рту прижалась крепкая мужская ладонь, не давая даже пикнуть и звука. Руки скрепили за спиной, да так сильно, что любое движение отдавалось острой болью. Дергаться было себе дороже.

Я притихла и обмякла. Делала вид, что потеряла сознание, навалилась на похитителя всем телом.

Выругавшись последними словами, он неуклюже взял меня на руки и понес. Я же вся превратилась в слух. Что-то шумело и скрипело. Было похоже на несмазанные колеса телеги. Меня весьма грубо сгрузили на твердую прохладную поверхность. Цокот копыт и удар хлыста. А потом мы поехали.

Я надеялась, что похитители скажут хоть что – нибудь, но они молчали. Не то, чтобы сейчас у меня в голове зрел план побега, особенно с мешком на голове, но само поведение мужчин наводило на мысли, что заказчик отлично объяснил им, как себя вести.

В итоге я просто слушала стук подков о мостовую, шорох одежды, и билась головой при каждом повороте телеги. Понять в какую сторону меня везут я не смогла… Не смогла даже определить, как далеко сейчас нахожусь от дома. Хотя, когда звонкие удары копыт о каменную кладку дорог сменились глухим постукиванием, я поняла, что мы выехали за город.

Дело запахло керосином. Я одна, везут непонятно куда, да и вообще неясно, что им надо. Вряд ли это были проделки Чарли. Дотянуться до меня из-за решетки не смог бы даже такой как он. Тем более если его отправил туда поверенный его величества. Не тот уровень у местного пройдохи.

Подумала про свою любящую семью. Эти да, могли, тем более раз теперь знали как я выгляжу и где нахожусь. Но зачем? Стать невестой кому бы то ни было я сейчас не могла, у меня был Норт. Так что тоже сомнительно. И сколько бы я не думала над этой загадкой, так и не смогла прийти хоть к какому-то более менее здравому ответу.

Не знаю сколько мы ехали, но руки затекли очень сильно. А еще нога на очередном повороте вывернулась не в ту сторону и теперь поднывала. Постепенно скорость начала снижаться, и уже через пару минут телега остановилась. Я услышала как спрыгнули мужчины, и поступь раздалась где-то рядом со мной.

– Все прошло чисто? – Неподалеку раздался смутно знакомый голос.

– Еще бы, все как вы говорили, – сплюнул на землю мой похититель. – Одна начала было драться, но мы ее быстро обезвредили. А вторая прям как вы и говорили – сразу в обморок и упала.

Раздался мерзкий смех, а я похолодела от ужаса. Оказывается, в телеге я была не одна.

– Мешок со снотворным с собой? – Снова этот голос. Но память отказывалась говорить, где я могла его слышать. В последнее время мимо меня проходило слишком много людей.

– Да, не пригодился, та тоже потом того самого, сознание потеряла. Держите.

– Хм, – задумчиво проговорил незнакомец.

А потом сквозь толщу холщового мешка я услышала возглас полный боли и удивления. А за ним еще один и звуки падающих на землю тел. Два глухих хлопка. С похитителями было покончено раз и навсегда.

49 глава

Елена

Я вся сжалась в комок. Казалось бы, куда хуже – и так похитили. Ан нет, вот оно. Когда убирают свидетелей, дело становится совсем уж пропащим. Сама я выбраться вряд ли смогу, если, конечно, мой похититель хилый и слабый, не владеющий магией, то шанс есть. Но что-то я сомневалась.

Шаги становились все ближе, убийца тихо приближался. Рядом со мной что-то зашевелилось, и я не сразу сообразила, что это еще вторая девушка начала приходить в себя.

А потом вокруг усилился гул, точно такой же, какой был, когда мы с Нортом ехали во дворец. Затем телега задрожала и куда-то рухнула. Несколько секунд свободного падения показались мне вечностью. Нервы были напряжены так сильно, что, казалось, туже некуда.

Когда с головы наконец-то стянули мешок, я чуть не задохнулась от притока воздуха. Сразу сделала несколько больших вдохов и закашлялась. В нос попал стойкий запах тины, болота и кого-то дохлого, полуразложившегося. Вокруг было довольно темно, и я смогла разглядеть только очертание светлой ткани платья второй девушки.

– Очухалась? – из темноты вышел мужчина в темном, сверкая глазами.

Я судорожно задергала руками, отползая назад, кое как отталкиваясь от влажной земли ногами. Умом понимала, что это меня не спасет, но тело жило само по себе в этот момент.

– Сколько же ты нервов мне потрепала, дрянь! – Мужчина опустился ниже, и я ахнула, наконец-то узнав голос.

Передо мной стоял граф Оттомберг собственной персоной.

– Так и знала, что вы не просто так хотели взять меня в невесты.

Он засмеялся, брызгая слюной:

– Ты себя в зеркало-то видела? – Он утер слезы ладонью. – Это Норту повезло, не придется притворяться, что нравишься.

Норт! Имя отозвалось в сердце теплом. Прошлась пальчиком по подаренному им кольцу, ощущая прохладу драгоценного камня.

– Ты в подметки…

– Да-да, – закивал Оттомберг. – Не гожусь, точно.

От его тона стало страшно. В последние часы я превратилась в один сплошной комок страха и отчаянья.

– А вот ты как раз сгодишься, – он усмехнулся своим мыслям, и лицо исказила гримаса. – Пора выполнить то, ради чего мы и пришли сюда.

– Меня найдут, – сделала попытку достучаться до него. – Он придет.

Оттомберг подошел ближе и ударил меня по лицу. Теперь он возвышался надо мной, а его грязный сапог упирался прямо в лицо. Я громко сглотнула вязкую слюну вперемешку с кровью – мерзавец разбил мне губу.

– Не надейся. Те, кто могли бы хоть что-то знать уже никогда никому ничего не скажут.

Он больно поднял меня за подмышки и поволок по земле словно мешок. Чувствовала себя скотиной, которую ведут на убой. Ноги волочились по земле, оставляя неглубокие борозды. Я дергалась и извивалась, стараясь выбраться из его хватки. Но все было безрезультатно. Я только устала и выбилась из сил. На ругательства меня тоже не хватило – губа саднила, а во рту пересохло так сильно, что язык уже еле ворочался.

Земля пошла под уклон. Мы спускались куда-то вниз, но недолго. Когда глаза привыкли к темноте, я начала озираться по сторонам. Сначала я подумала, что вокруг нас деревья – корявые, искореженные. Но приглядевшись поняла свою ошибку. Это были камни. Огромные, покрытые мхом валуны, расставленные в круг.

Сердце забилось еще сильнее. Я чувствовала, что от этого места веет опасностью. Смертью.

Собрала все силы, которые еще оставались и закричала:

– Нет, – прохрипела я, пытаясь упереться ногами в землю. – Нет!

Оттомберг только сильнее сдавил мои плечи пальцами. От боли перед глазами вспыхнули алые искры.

Оттомберг был неумолим. Убийце было плевать на мои мольбы и крики. Он упивался ими. Он тащил меня к центру круга, где посреди камней возвышался плоский алтарь, покрытый непонятными рунами.

Как только мы приблизились к алтарю, вокруг него загорелись свечи – их пламя было каким-то неправильным, слишком ярким и слишком неподвижным одновременно. Свет падал на камень, и я увидела пятна на его поверхности. Старые. Въевшиеся.

– Как много вас тут было… – он положил меня на холодный камень и обвел взглядом. Лицо Оттомерга светилось счастьем, а руки чуть дрожали в предвкушении. – Молодые и старые, богатые и нищие. Вы так и не поняли, что все это тлен. Важно лишь время, которое нам отведено. Если у тебя есть вечность, то ты велик!

– Что?! – Я металась по алтарю, не в силах выбраться – какая-то неведомая сила удерживала меня на нем. – Ты что собрался жить вечно?

Он резко наклонился к моему уху и прошептал:

– Уже, милая моя невестушка, уже.

Внутри все похолодело. Мало того, что убийца, так еще и сумасшедший.

– Многие считают, что надо обязательно быть богатым и известным, но это не так. К таким больше внимания. Ненужного, – Оттомберг обошел алтарь с другой стороны и достал что-то спрятанное внизу. – Проще быть незаметным, казаться простаком, в этом сила, – он провел по лицу лезвием кинжала.

– Что ты собираешься делать? – Ответ я знала, но тянула время. Казалось, еще секунда и что-то произойдет.

– Заберу твою магию, – он глубоко вдохнул спертый воздух. – Она особенная, вкусная, такая бывает редко, но ее и хватает на дольше, не то, что у других. Помню, была у меня одна, – Оттомберг закатил глаза, погружаясь в воспоминания. – Дочь лекаря, красотка, ухаживал за ней, делал вид, что горы готов свернуть, у матери ее все время отпрашивал погулять. Нора, позвольте я прогуляюсь с вашей дочерью. Вы кстати похожи с ней.

Догадка пронзила меня лезвием. Я знала, про кого он говорил. От этого мне стало еще хуже.

– Ну… – Оттомберг выставил вперед ножик. – Пора. Там еще вторая ждет. Тоже надолго хватит.

Он начал что-то бормотать, погружаясь с каждым словом все больше в транс. А на кинжале все ярче и ярче стали разгораться символы. Вначале еле заметные, теперь они горели синим, привлекая все больше внимания. Камень подо мной стал горячее и тоже засветился, только белым.

Когда с речами было покончено, Оттомберг разорвал верх моего наряда до нижнего платья и направил нож в сторону сердца.

– Ты знаешь, маг не может жить без магии, он угасает в муках. Так что я, можно сказать, сделаю тебе одолжение, – он подмигнул мне, – после.

Лезвие холодно блеснуло в свете свечей, приближаясь к моей груди.

50 глава

Елена

Я зажмурилась, а потом услышала шум.

Открыв глаза, увидела, что кинжал замер в нескольких сантиметрах от моей груди.

Оттомберг стоял, не двигаясь, а из его горла вырывался сдавленный хрип. Лезвие выпало из его пальцев и со звоном ударилось о камень алтаря, отскочив в сторону.

Граф с быстротой зверя достал что-то из кармана, и, не оглядываясь бросил назад. – Не скучай, мой дорогая, – быстро провел шершавым языком по щеке и сразу же развернулся к противнику.

Я могла наблюдать за тем, что происходит только искоса. Магия алтаря не давала мне пошевелиться. И если вначале я могла хотя бы дергать руками и ногами, то после того, как Оттомберг прочитал ритуальные слова – и это стало мне неподвластно.

Сбоку от меня была схватка. Я не знала, кто мог прийти мне на помощь, но ему точно, судя по звуку, не поздоровилось. Хотя и была надежда, что это Оттомберг сейчас корчится в углу от боли.

Внезапно над алтарем возникла фигура в темном плаще. Глаза горели нечеловеческим хищным светом.

– Норт, – выдохнула я, не веря своим глазам.

Герцог склонился надо мной, и его лицо исказила ярость. Таким я его еще не видела. Обычно сдержанный и холодный, сейчас он излучал едва сдерживаемую ярость. В воздухе запахло чем-то жженым.

– Ты цела? – Его голос звучал хрипло, словно ему стоило огромных усилий говорить спокойно. Пальцы коснулись моего лица, осторожно провели по разбитой губе. – Он тебя ударил.

Это прозвучало не как вопрос. Как приговор.

– Норт, я… я не могу двигаться. Он что-то сделал… Слова ритуала, они пригвоздили меня.

Сзади забарахтался Оттомберг. Изрыгая ругательства, он начал швырять в сторону Норта артефакты. Они взрывались рядом с нами, заваливая дымом, но по сути не причиняли никакого вреда.

– Что за? – В удивлении закричал Оттомберг.

– Одну секунду, – Норт нежно провел по щеке ладонью и сразу же отвернулся. Кослмся ли меня вообще? – Думал артефакты Хокина чем-то тебе помогут? – Это он говорил уже Оттомбергу. – Не старайся, мы хорошо над ними поработали.

А затем ударил волной по мужчине. Оттомберг отлетел в сторону, а когда Норт вдогонку послал еще один импульс, и вовсе затих.

– Сейчас я тебя освобожу! – Александр провел ладонью над моим телом, что-то тихонько проговаривая, и невидимые путы ослабли, а затем исчезли совсем. – Теперь руки.

Достав нож, он обрубил путы, и я судорожно вздохнула, чувствуя, как в конечности наконец-то возвращается жизнь.

– Вставай. Быстро, – он помог мне соскользнуть с алтаря, подхватив за талию, когда ноги предательски подкосились.

– Как ты… как ты меня нашел? – прошептала я, цепляясь за его плащ. Кольцо, – коротко бросил он, не сводя глаз с Оттомберга, который уже приходил в себя. – Я всегда чувствую, где ты.

– Есть еще одна девушка, там, наверху.

Граф в это время уже поднялся, шатаясь и держась за голову. Кровь текла по его виску, но он, кажется, этого не замечал. Его взгляд метнулся к алтарю, затем к нам, и лицо исказила гримаса бешенства.

– Ты! – прорычал он. – Всегда ты! Всегда встаешь у меня на пути!

– Томберг, – Норт назвал его другим именем. Но судя по тому, как дернулось лицо моего бывшего жениха, это имя что-то значило для него. Голос Норта прозвучал настолько холодно, что я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. – Ты совершил непростительное.

– Непростительное? – Оттомберг истерично рассмеялся. – Ты украл у меня все! Титул, земли, положение при дворе! И теперь еще и невесту!

– Она никогда не была твоей.

– Она инструмент! – заорал Оттомберг, и вокруг него вспыхнула темная аура. – Источник силы! Ты даже не понимаешь, что держишь в руках!

Воздух вокруг графа начал искажаться. Он что-то быстро забормотал на незнакомом языке, и руны на алтаре за нашей спиной засветились еще ярче.

Норт резко оттолкнул меня в сторону.

– Беги! – крикнул он. – Прячься за камнями!

Я споткнулась и упала, но тут же вскочила и, превозмогая боль в ногах, бросилась к ближайшему валуну. Обернулась как раз в тот момент, когда Оттомберг выбросил руки вперед, и из его ладоней вырвался поток темной энергии.

Норт даже не попытался увернуться. Он просто взмахнул рукой, и темнота разбилась о невидимый щит, рассыпавшись искрами.

– Ты забыл, с кем связываешься, Оттомберг, – голос герцога стал другим – глубоким, гортанным, нечеловеческим. – Я не какой-то там придворный маг.

Его фигура будто выросла, стала больше. Превращаясь в сплошную тень.

– Ты посмел тронуть то, что принадлежит мне, – рука Норта сжалась в кулак, и Оттомберга снова подняло в воздух. Граф захрипел, хватаясь за горло. – Ты посмел замахнуться на мою невесту.

Я наблюдала за ними не смея моргнуть. Все казалось нереальным. Даже пульсирующая в руках боль казалась не моей. Я уже не могла понять, кто в этой темноте Норт, а кто убийца. Но одно я знала точно. Я не хотела, чтобы Норт вставал с ним на одну ступень.

– Норт! – крикнула я, осторожно выбираясь из-за камня. – Остановись! Н делай этого.

Александр обернулся, и его серые глаза встретились с моими. В них пылал, хищный огонь, готовый уничтожить любого, кто встанет на его пути.

– Отпусти его, – прошептала я уже тише, но он все равно услышал.

– Он хотел убить тебя, – прорычал Норт, но хватка ослабла, и Оттомберг рухнул на землю, задыхаясь.

– Я знаю, – я сделала шаг к нему, потом еще один. – Давай уйдем отсюда. Пожалуйста.

Я протянула к нему руки. Норт дрогнул. Я видела, как в нем сражаются две половины. Жажда мести оказалась слабее. Глядя мне в глаза, он кивнул, бросил в Оттомьберга артефактом и направился ко мне.

Норт обнял меня так крепко, что я ахнула. Его лицо уткнулось мне в волосы, а дыхание обожгло шею.

– Я думал, не успею, – голос дрогнул. – Когда увидел телегу пустой, когда почувствовал след портала… Я думал…

– Ты успел, – прошептала я, обнимая его в ответ и чувствуя, как все тело трясется от пережитого. – Ты нашел меня.

За нашей спиной раздался слабый смех. Оттомберг, лежавший на земле, смотрел на нас с искаженным лицом.

– Как трогательно, – прохрипел он, закашливаясь.

Норт даже не обернулся. Просто щелкнул пальцами, и граф обмяк, погрузившись в беспамятство.

– Стража разберется с ним, – тихо сказал Норт. – А сейчас тебе нужен лекарь.

Он бережно поднял меня на руки, и я не стала сопротивляться, положив голову ему на плечо. Силы окончательно покинули меня, тело налилось свинцовой тяжестью.

– Вторая девушка… – мне показалось, он не услышал в первый раз.

– Ее нашли. Она в безопасности.

Последнее, что я помнила, – как окружающий мир растворился в золотистом сиянии, и мы перенеслись прочь из этого проклятого места.