Текст книги "Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Евгеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

23 глава

Елена

На этот раз завтраком меня угощал Томас. Он приготовил рисовую кашу на молоке и украсил ягодами. Мой новый внешний вид никак не прокомментировал, за что ему отдельное спасибо. Когда мы с Лили вошли на кухоньку, он лишь икнул и как-то слишком уж громко прокашлялся.

– Какие планы на день? – спросил, когда моя тарелка опустела.

– Грандиозные, – собралась с мыслями. – Мне нужен список того, что на ваш взгляд надо здесь отремонтировать, что купить и что заменить.

Проходя по коридорам обратила внимание, что стены надо штукатурить и заново красить. Да и судя по тому, что у меня в комнате в углу стояло ведро, крыша в дождь немного протекала, и это было плохо. Любой затяжной ливень и все – будет небольшой потоп.

– Хорошо, сделаю. Посоветуюсь с Генри.

– Да и я могу кое чего добавить, – обрадовалась возможности побыть вместе с Томасом Лили.

– Посмотрим, – окинул он девушку хмурым взглядом.

– Ладно, – я встала из-за стола. – Вы пока решайте, а я пошла добывать нам деньги на все это.

Это была главная задача на сегодня – достать монеты для предстоящей переделки. Поговорив с Мэри, я пришла к выводу, что оптимальным решением было бы взять ссуду под залог таверны. Правда минус был в том, что сейчас это было довольно убыточное заведение, и много за него не выручить. Но, с другой стороны, не попробую – не узнаю.

Улица встретила меня шумом. Все куда-то спешили: повозки то и дело проезжали по дороге, а люди сновали туда сюда по тротуарам. Теперь я шла, не скрываясь, и смело разглядывала все вокруг.

– Елена, – вдруг окликнул меня кто-то. Я на автомате сжалась и замерла. Медленно повернулась к говорящему. Передо мной стоял Питер Питерсон, доктор, с которым я ехала сюда в одной повозке.

– Питер! – постаралась придать лицу как можно более дружелюбное выражение лица. – Не ожидала встретить вас здесь, – да и признаться, что вы меня узнаете, то же не ожидала.

– Да вот, – он потряс перед лицом пучком травы, судя по запаху, это была мелисса. – Хочу сделать успокаивающий сбор, – он засмеялся, – не все пациенты, знаете ли, со стойкостью выслушивают свой диагноз.

– Прошу простить меня за вопрос, – я подошла к нему чуть ближе, вдыхая запах одеколона и валерианы. – Но как вы меня узнали? В нашу прошлую с вами встречу у меня на лице была маска.

– Да, я помню, – он дружелюбно мне улыбнулся, рассеивая сомнения в каком-то злом умысле. – Как думаете, сколько лет я работаю врачом?

– Ммм, – я даже растерялась. – Признаться честно – нет.

– Уже много-много лет, – он многозначительно поднял указательный палец. – Я привык обращать внимание на детали. Вот взять, например вашу походку, – Вы чуть прихрамываете на правую ногу, сами того не замечая. Да и осанка у вас такая, прямая и статная, вас сложно с кем-то спутать.

– Да вы просто образец дедукции, мистер Питерсон! – я искренне восхитилась его наблюдательностью.

Так за ни к чему не обязывающей беседой, мы проходили мимо магазинчиков и жилых домов. Остановились лишь у вывески с изображением большой колбы и какой-то жидкости внутри.

– Вот мы и пришли, – он кивнул на дверь с колокольчиком. – Мне сюда, спасибо, что проводили.

– Хитрец! – хлопнула его по плечу.

Внезапно дверь открылась и на порог вышла женщина, попутно вытирая руки о передник:

– Питер, ну наконец-то ты вернулся, – она нашла взглядом меня и несколько секунд смотрела не мигая, затем перевела на мой плащ и улыбнулась. – А, вот и та леди, про которую ты мне рассказывал. Я – Нора, приятно с вами познакомиться.

– Елена, – еле слышно прошептала я, – но вы и так уже знаете.

– Что ты наговорил бедной девочке? – Нора хмуро посмотрела на судя по всему мужа. – Побелела аки снег.

– Я просто поведал Елене о том как узнал ее на улице.

– Так кто угодно узнает, – махнула она рукой. – Вон плащ какой красивый, с вышивкой по краю, у нас таких здесь нет, сразу видно, что из города приехали.

Я выдохнула и засмеялась.

– Вы просто очень внимательные, – но себе взяла на заметку, что надо купить немного новых вещей, мало ли, вдруг кто-нибудь еще обращает внимание на детали. Хоть этот плащ и был единственной красивой вещью в моем гардеробе, рисковать так я не могла. – Не подскажете, где здесь банк? Пока мы шли, я, признаться, не следила за дорогой. Мне надо взять ссуду.

– Так это прямо до конца. Здание большое, мимо точно не пройдете, – Нора махнула рукой, указывая направление. – Только боюсь, вам мало что дадут в таком наряде.

– Так плащ-то хороший, что не так? – я ошарашенно смотрела то на женщину, то на себя.

– Мистер Оддисон у нас так сказать старых правил, – вмешался в диалог Питер. – Не любит все новое, но обожает старомодные фасоны, сшитые по старинным лекалам. Нас-то он всех знает, а вот вам придется с нуля завоевывать его расположение.

– Бред какой-то! – разум отказывался верить в эти бредни. – Вы же не серьезно?

– Ох, деточка, – Нора взяла меня под руку и повела в дом, – пойдем, я помогу.

Во всю серьезность сказанного поняла, когда под одобрительный взгляд Питера, Нора вывалила на диван принесенный откуда-то ворох вещей. Надо сказать довольно красивых, относительно новых и качественно сшитых.

– А, Нора, – я осторожно взяла женщину за руку. – Откуда эти вещи?

– От дочери остались, ей уже не надо, – как-то слишком быстро ответила она. Расспрашивать я не стала, не хотела делать им больно. Видно было, что вещи они предлагают от всей души, да и вообще не желают мне зла.

– Я потом оплачу, – попыталась заикнуться, но стушевалась под строгим взглядом хозяина дома.

– Ну раз Елена не против, то тебе пора на работу, – многозначительно посмотрела на него Нора.

Когда мы остались вдвоем началось волшебство. Меня крутили, вертели и всячески старались сделать из меня красавицу по местным меркам.

24 глава

Александр Норт

Из кабинета императора я выходил злой как собака. Иллиус третий умел выводить из себя, приводя массу аргументов в пользу своей идеи. О, я бы мог много что ему на это сказать, пользуясь привилегией того, что мы старые друзья, но сегодня все пошло не по плану.

– Понимаешь, Ксандр, – он по свойски сократил мое имя. – Мы с Молли подумали…

Уже на этой фразе мне стало плохо. Молли – жена императора, чудесная в общем-то женщина, но очень уж сильно была приверженицей мнения, что у женатого правителя и свита должна быть под стать. А что это значило? Что тот, кто хоть мало мальски общался с Иллиасом должен был быть крепко-накрепко связан брачными узами. И я ничего не имел против, когда он приказами постепенно подбирал подходящих жен остальным. По наивности своей считал, что меня это не коснется.

Назвать меня желанным женихом, а уж тем более мужем можно было лишь с большой натяжкой. Я часто отсутствовал, путешествуя по другим империям, налаживал торговые контакты с представителями соседних государств. Вот и сейчас я не так давно вернулся из Орелии, откуда привез новый для нас овощ – земляную ягоду. Странное название, конечно, но сам съедобный элемент рос именно под землей. Первым делом приехал сообщить императору как проходит внедрение нового овоща в массы. Тут надо признаться, все шло не так гладко. Приняли земляную ягоду настороженно, хоть я и отправил по несколько ящиков всем главам аристократических семей.

– Я уже боюсь, – еще оставалась надежда перевести все в шутку. – Ты и Молли – просто взрывная смесь.

– Не сбивай с мысли, – император сделал мне знак молчать, мне оставалось лишь послушно опустить голову в ожидании вердикта. – Ты, кстати, плохо выглядишь, сказывается отсутствие женской руки.

«Судя по всему это скоро исправится», – с грустью представил оставшихся свободных дам.

– В общем, учитывая нашу с тобой многолетнюю дружбу, – император сделал глоток из бокала, – даю тебе шанс самому найти будущую мисс Норт.

Мои глаза заблестели. Это же был отличный шанс! Скажу, что занят поисками суженой, а сам уеду в очередное путешествие. Если поплыть на корабле без магических ускорителей, то только месяца три я буду бороздить просторы океана. Посчитав в уме, что в запасе у меня будет как минимум год, а там глядишь, пыл императора поубавится – все же Молли когда-нибудь понесет, и ему станет не до моей личной жизни, радостно закивал.

– Признаться, не ожидал от тебя такой реакции, – удивленно вскинул брови Иллиас. – Думал будешь до последнего брыкаться, все же до королевского бала осталось не так много времени, всего пара месяцев.

Я замер, и недоумение во всей красе отразилось на лице:

– Бал?

– Так и знал, что ты слушал в пол-уха, – покачал головой император. – Говорю, чтобы на балу был уже с невестой.

– А не рановато ли? – где же я найду ее за столь короткий срок. Все мои надежды тут же покрылись пеплом. Даже если и заключит с какой-нибудь дамой договор на помолвку, это может кончиться весьма плохо.

Я не был обделен женским вниманием, дам было много, а вот долгосрочных отношений на этом фоне весьма мало. Многие из них жаждали денег, власти, привилегий, которые давали отношения со мной. Я в общем-то был не против. Товарно-денежные отношения на мой взгляд являлись одними из самых крепких. Но вот бесконтрольное желание женщин загнать меня под каблук и переделать под себя я пресекал на корню. В итоге прослыл тираном в отношениях, хоть довольно и щедрым.

– Вовсе нет, – вернул меня в диалог Иллиас. – Молли считает, что это, дословно «будет довольно мило», объявить о таком поистине знаковом событии в этот день.

Спорить дальше было бессмысленно. Могли и срок уменьшить, а мне и двух месяцев казалось мало. Ну где это видано – искать невесту по указу императора? Хотя он мог и сам назвать имя, тут было нечего жаловаться, мне еще повезло. Как он выразился? Учитывая нашу дружбу? Ну и на том спасибо.

Вышел из кабинета и громко хлопнул дверью, это было единственное, что я мог себе позволить. Благо Иллиас уже не мог слышать – полог тишины работал вовсю.

– Ваша светлость, – передо мной внезапно возникли фрейлины ее высочества.

Стройные, насколько можно было судить по нарядам, молоденькие, с максимально открытым декольте, они присели в глубоком реверансе. Взгляд скользнул в вырез, но я тут же одернул себя – не хватало еще скомпрометировать себя таким образом и уж точно обзавестись невестой. Возможно, Молли на это и рассчитывала, так как дамы появились здесь явно не случайно. Тут не было ничего важного кроме кабинета его величества, а из интересного разве что новое полотно на стене.

– Дамы, – поприветствовал их, как того требовали приличия. – Не ожидал увидеть вас здесь.

– Мы просто прогуливаемся, – томным голосом произнесла одна из свиты.

– Здесь так красиво, – смущенно защебетала вторая, опустив глаза в пол.

– Тогда не смею вам мешать, – быстро произнес, продумывая пути отхода. – Прошу меня извинить, мне пора.

Пока девушки не сообразили, что добыча их покидает, я развернулся и направился в совсем противоположную от них сторону, стараясь шагать так быстро как позволял этикет.

Длинные пышные юбки не позволили леди последовать за мной, да и в это же время Иллиас решил выйти из кабинета, так что им пришлось остановиться и выразить свое почтение императору, чему я был только рад.

Выйдя из стен дворца, прислонился к стене и задумался. Скажи мне кто-нибудь еще неделю назад, что я по собственному желанию буду бегать от женщин, рассмеялся бы ему в лицо.

– Что ж, – усмехнулся сам себе, – пришло время найти того, кто сыграет роль невесты. Главное, подойти с умом к выбору.

Идти на поводу счастливой правящей четы я не собирался. Всегда есть лазейка. В любом договоре есть пункты, на которые не обращают внимание, и я собирался этим воспользоваться.

25 глава

Елена

Здание банка встретило меня шумом и гамом внутри. Множество людей сновали туда сюда, создавая на мой взгляд совершенно ненужную суматоху. Я заприметила одного клерка. Красная бабочка была слишком заметна в этом царстве серого. Сначала он взял одну бумажку и направился к пожилой леди, сидящей на диване у окна. Затем, проговорив с ней буквально несколько секунд, снова пошел за листом. Так повторялось пять раз прежде чем он, наконец, успокоился.

«Надеюсь, мне повезет больше», – подумала я, выискивая взглядом свободного клерка. Такой как раз обнаружился недалеко от меня. Стоял и со скучающим видом рассматривал свои холеные руки.

– Уважаемый, – улыбнулась я мужчине во все тридцать два зуба. Надеюсь, он не примет это за оскал.

– Да, мэм, – он нехотя отвлекся от длинных пальцев.

Мелькнула мысль, что такого, как он у нас бы давно уволили – на лицо полный непрофессионализм и отсутствие клиентоориентированности.

«Лена, ты снова мыслишь, как девушка двадцать первого века», – одернула я сама себя. – «Прекращай!»

– Мне бы узнать на счет получения ссуды. С кем я могу это обсудить?

Молодой человек смерил меня оценивающим взглядом, и я еще больше утвердилась в своем желании треснуть ему чем-нибудь по логове. Не больно, а так, для острастки. Спустя минуту клерк, видимо, все же решил, что я достаточно элегантна (тут я мысленно поблагодарила миссис Питерсон за проделанную работу) для того, чтобы со мной разговаривали.

– Давайте я провожу вас к мистеру Оддисону, – молодой человек в почтении опустил голову, произнося имя начальника. – Я не уполномочен принимать такого рода решения.

– Ведите, – меня порядком утомил весь этот цирк, и я надменно захлопнула веер прямо у него перед лицом.

Второй этаж отличался от первого довольно разительно. Здесь даже мелькали картины в позолоченных рамках. В высоких вазонах стояли свежесрезанные цветы, а на гардинах висели бархатные портьеры. Сразу было видно, что на этот этаж пускают не всех. Но я бы назвала все это показной роскошью. Уж лучше бы стульев побольше на первый этаж поставили для ожидающих своей очереди. Вспомнила, как пожилая женщина стояла в ожидании, опираясь на хлипкую трость.

– Прошу вас, – мужчина открыл передо мной дверь под номером пять. – Мистер Оддисон ожидает вас.

«Интересно, когда его успели предупредить?» – но в итоге списала все на магию, может и здесь без нее не обошлось.

– Проходите, не стесняйтесь, – со своего места при моем появлении сразу же встал мужчина и плавной походкой направился ко мне.

– Мистер Оддисон? – почему-то я ожидала увидеть какого-то старого жирного, потерявшего всякий лоск, мужчину, который встречает людей по внешнему виду. Передо мной же стоял высокий и стройный человек, на вид я бы даже сказала не старше тридцати лет. Худощавое лицо с тонкими губами украшали закрученные длинные усики. Серый костюм тройка с бабочкой на шее и запонками на манжетах завершали образ. А нет, я помимо воли опустила взгляд вниз. Были еще начищенные до зеркального блеска черные туфли. Вот теперь точно все.

– Он самый, – лицо мужчины растянулось в приторной улыбке.

Я еле сдержалась, чтобы не передернуть плечами, до того мне это не понравилось. Зато теперь стало понятно, что приди я сюда в своем старом платье, меня бы и слушать не стали. Еще раз сделала себе заметку поблагодарить миссис Питерсон.

– Меня зовут Елена и я хочу обсудить с вами сумму займа, – я без разрешения села на стул около стола.

Сбитый с толку моим поведением, Оддисон вернулся за стол и сложил руки в замок. На пальце заметила перстень с большим красным камнем, который явно стоил как половина моей таверны, если не больше.

– Сразу к делу, – как-то недовольно поморщился мужчина, но так быстро вернул себе благопристойный вид, что оставалось лишь гадать – не привиделось ли все это мне. – Что именно вы хотите?

– У меня есть недвижимость, я хочу вступить в наследство и взять ссуду под ее залог. Желательно провести это все одним днем. Такое же возможно? – достала из своего арсенала самую милую и невинную улыбку.

– Вы уверены, что должны сами этим заниматься? – он чуть ближе наклонился ко мне и я уловила легкий флер одеколона.

– Боюсь, что мне не на кого больше положиться, мистер Оддисон, – я печально вздохнула и вытерла их уголков глаз несуществующие слезы. – Я осталась совсем одна.

«Да, актриса из меня, конечно, вышла неплохая», – подумала пока мужчина наливал мне стакан воды. Но, увидев всю его эту напыщенность, я решила, что роль всеми брошенной и покинутой может сыграть мне на руку. Ну а мнимые слезы это просто дань историческим сериалам, которые я смотрела еще будучи в своем мире. Сделала вид, что отпила немного и поставила стакан на стол.

– Одну минутку, – Оддисон нажал какие-то кнопки на столе и уже через секунду в его кабинет зашел еще один мужчина.

Было ощущение, что они из разных эпох. Если мистер Оддисон напоминал мне француза девятнадцатого века со всей его изысканностью и желанием угодить, то вошедший был его полной противоположностью. Большой бугай, похожий на борца, в несвежей на вид рубашке с расстегнутыми пуговицами. Мне стало страшно. А если сейчас силой заберут таверну? Попроси они закладные на нее, я отдала бы сразу, только бы остаться живой.

– Фернанд, – Оддисон поприветствовал вошедшего. – У нас тут срочная сделка. Вступление в наследство. Сможешь оформить без проволочек?

– Что наследуем?

– Госпожа Елена, вы не уточнили назначение объекта, – на меня уставились две пары глаз.

«Де жа вю какое-то», – вспомнила, как впервые встретила своих привидений.

– Это таверна, от тетушки досталась, – на автомате сжала руками папку с документами, подтверждая, что говорю правду.

– Если все чисто, то хватит и часа для оформления, – заверил меня Фернанд.

Мне ничего не оставалось как отдать документы и под одобряющий взгляд мистера Оддисона остаться в кабинете, ожидая вердикта Фернанда.

26 глава

Елена

Спустя шестьдесят минут, показавшихся мне бесконечными, дверь в кабинет открылась и внутрь вошел довольно улыбающийся Фернанд. В одной руке он держал папку с моими документами, в другой – чуть светящийся лист с большой красной печатью.

– Все сделано, с юридической точки все чисто, претензий у законников тоже нет. Так что поздравляю, мисс Эверли, вы теперь законная владелица таверны «Куриный гусь», – передо мной легли подтверждающие документы.

Дрожащими руками я взяла лист, который постепенно терял свечение и становился обычным. Но магия уже закрепила сделку, подтверждая ее законность, теперь ее законность. Я медленно вчитывалась в строки, где говорилось, что я – единственная владелица заведения, и никто, ни муж, ни родственники не могут претендовать на мое наследство. Да, это было указано в завещании тетушки. Таверна только моя без права отчуждения третьим лицам.

– Благодарю вас, это… – теперь я и вправду промокнула слезу, чем еще больше растрогала мистера Оддисона. Он так умильно склонил голову, что я даже подумала о нем как о человеке честных правил. Возможно, Питерсоны ошибались на его счет.

– О, не стоит, – Фернанд сверкнул темной дырой в нестройном ряду кривых зубов. – Это моя работа. Обращайтесь коли чего.

После этого откланялся, ну наверное, я была занята бумагами, и мы с мистером Оддисоном остались наедине.

– Итак, мисс Эверли, – мужчина, развалившись в кресле, заглянул в мои бумаги, – На какую сумму вы бы хотели взять ссуду?

– Таверна, конечно, старая и требует ремонта, – я призадумалась над конкретной цифрой. В ценах не особо разбиралась. Мэри мне конечно дала напутствие и сказала цифру, меньше которой я не должна получить, но таверна была ее детищем и я сомневалась, что она объективна в ее оценке. Так что надо было как-то подвести к тому, чтобы он сам назвал ее. – Но не капитального, с этим все в порядке.

Я замолчала, позволяя ему подумать, не давила и не говорила свою цену.

– Хм, – Оддисон задумчиво посмотрел на кроны деревьев сквозь стекло. – Я проезжал несколько раз мимо вашего «Гуся», довольно интересное место. Расположение хорошее, почти «красная линия». За него можно получить неплохую цену на аукционе.

Меня покоробило, что он сразу подумал про его продажу. Хотя, на то он и финансист, чтобы просчитывать возможную прибыль.

– Предлагаю вам столько, – он оторвал листок бумаги и написал на нем цифры.

Я медленно взяла бумагу в руки, скрывая растущее нетерпение. Здесь было чуть меньше того, что сказала мне тетушка.

– Вам подходит? – поинтересовался Оддисон. Судя по резким движениям, он, как и я, хотел быстрее расставить все точки над «И», только вот выдержка у меня оказалась сильнее.

– Цифры приемлемы, но вы же понимаете, что все зависит от процента, который вы озвучите.

Мне показалось, что после моих слов его глаза стали… похотливыми?

– О, моя дорогая леди Эверли, – он чуть привстал, опираясь на руки. – Это будет зависеть исключительно от вас и вашей благосклонности ко мне.

От неожиданности я даже закашлялась. Это он мне прямым текстом на намекает и предлагает что?

– Я не ослышалась? – резко встала со стула.

– О, не стройте из себя недотрогу. Ваши большие глаза и слезы, которые вы тут пустили… они знаете ли, – он тоже встал и подошел ко мне ближе, – произвели на меня неизгладимое впечатление.

«Вот засранец! Да как он мог подумать обо мне в таком ключе?!» – но зато теперь стало понятно, почему он любил красиво одетых девушек. Ловелас недоделанный!

– А знаете, что, мистер Оддисон? – мягко произнесла, приблизившись к нему практически вплотную.

– Слушаю вас внимательно, – мерзацев растекся в самой противной предвкушающей улыбке которую я только видела.

– Не пойти бы вам с вашим предложением, – резко согнула ногу в колене, ударяя по его самому чувствительному месту, – куда подальше.

Схватила со стола документы и выбежала в коридор, сталкиваясь нос к носу с каким-то мужчиной:

– Прошу меня извинить, – пробормотала не поднимая головы и кинулась вниз по лестнице, подальше от этого рассадника разврата.

Отдышаться решила уже пройдя несколько метров подальше от банка. Уж лучше бюрократия, чем такое.

– И где мне теперь взять деньги? – спросила вслух и обреченно присела на скамейку. – Чертов извращенец!

– Кажется, я знаю, как вам помочь.

Рядом со мной присел мужчина, снимая в знак приветствия шляпу. Я недоверчиво покосилась на него, размышляя, чем такой как он может мне помочь. Нет, я видела, что одет он богато, пальцы украшали несколько перстней намного лучше чем у Оддисона. Но что ему было нужно от меня?

– Платочек есть, слезы вытирать не надо, – отвернулась, скрежетя зубами от злости.

– Я случайно стал свидетелем вашего разговора в банке.

– Подслушивали? – шмыгнула носом, стараясь и вправду не расплакаться от обиды.

– Не думайте обо мне хуже, чем я есть, – усмехнулся незнакомец. – Дверь не была закрыта до конца.

– Тогда вы знаете, что непристойные предложения меня не интересуют. Таким способом, – я наконец-то посмотрела ему в глаза, – я деньги не намерена зарабатывать.

– О, нет, постельные утехи с вами это последнее, о чем я думаю.

Не успела моя женская часть в душе возмутиться, чем это я ему не угодила, как он выдал то, от чего я на секунду забыла как дышать.

– Станьте моей невестой!