Текст книги "Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Евгеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

39 глава

Елена

Если бы я сказала, что не боюсь, то определенно солгала бы. Боялась, терзалась сомнениями, и ходила из угла в угол, переплюнув в нервозности даже тетушку.

– Да успокойся ты, – не вытерпело привидение. Взмахнув пышной юбкой, она картинно схватилась за голову. – Я, конечно, мертвая, но голова все равно кружится.

– Вот именно! – Я сделала большой глоток воды, так как в горле совсем пересохло. Да уж, такого стресса, мне кажется, я не испытывала даже на защите диплома. – Мертвая! Так что тебе все равно уже.

Это был запрещенный прием. Ставить в вину мертвецу то, что он уже умер. Но! Слишком уж много было поставлено на карту. Сегодня у нас было открытие.

Ремонт доделали, правда не все вышло так как я хотела. Пришлось отказаться от белых стен. Краска упорно не хотела ложиться на кирпичи. После высыхания белоснежный цвет тут же трескался. Я подозревала, что дело тут вовсе не в марке краски. Но тетушка упорно молчала, всем своим видом показывая, что она не при делах. В итоге вышло что-то похожее на стиль «лофт», с поправкой на эпоху, конечно.

Вместо светильников сделали факелы с магическим огнем. Они давали не яркий рассеянный свет. Столы тоже поменяли. Теперь у нас стояли большие деревянные из дуба, с такими же лавками. Выглядело очень даже симпатично. Еще сделали закрытую зону для тех, кто хочет посидеть в уединении. Повесили белые занавески, а по периметру пустили гирлянду. На каждом столе была скатерть, а посередине свеча, уже настоящая. Их зачаровал специально вызванный из столицы маг. Теперь свечи не могли устроить пожар, пламя была абсолютно безопасно, и обжечься о него стало невозможно.

Получение разрешения было отдельной песней. Размер помещения мы увеличили за счет того, что убрали часть пристройки. С этим пришлось повозиться, но очень уж я хотела большое окно от пола до потолка, а без этого было никак не обойтись. В итоге, из-за того, что места стало больше, и мы провели перепланировку официально, пришлось заново получать все разрешения.

Но с этим мне помог Александр. Он очень ревностно отнесся к обязанностям жениха, пусть и ненастоящего. И помимо картошки, мешки которой сейчас спокойно ждали своей участи в кармане-хранилище, снабдил меня кое чем очень важным в этом мире. А именно – поддержкой и уверенностью, что ушлые проверяющие не захотят нажиться на моем с тетушкой детище. Но это я поняла уже позже.

– Хм, – я с радостью и неверием смотрела на заветную подпись на листе бумаги. Она давала разрешение мне на осуществление деятельности. А так же доказывала, что таверна проверена всеми инстанциями, и не вынесено никаких предписаний и замечаний. – Думала, будет хуже.

– Не благодарите, – Норт немного выпятил грудь вперед, хотя на лице осталась все та же маска вечного недовольства. Хотя я к ней уже почти привыкла.

– А вы-то тут при чем? – Спросила я с какой-то детской наивностью.

Он посмотрел на меня как на неразумное пятилетнее дите и улыбнулся.

– Ааа… – так глупо я себя давненько не чувствовала, это факт. – Ну тогда точно благодарить не буду, – осмелела и легонько щелкнула его по носу, – все же вы любите баловать свою невесту.

С момента нападения что-то неуловимо изменилось в наших отношениях. Про артефакты, найденные мною в тот день он упорно отказывался рассказывать. Сразу переводил тему на другую. Но, кажется, я знала, как сделать так, чтобы все тайное стало явью. Этот аргумент решила приберечь для нашего выхода в свет. Который должен был состояться вот уже завтра. Да-да, завтра открытие таверны, а послезавтра танцы и противостояние с поклонницами моего жениха.

– Елена! – кто-то настойчиво позвал меня снизу. – Приехали установщики вывески. Ждут только вас.

– Бегу! – впопыхах поставила стакан на тумбочку и, чуть ли не запинаясь о подол платья, побежала вниз.

Где меня уже ждали молчаливо стоящие Генри, Лили, Томас и Тилли. Да, сорвать ткань с вывески выпала честь именно мне.

– А теперь, – сердце учащенно забилось в предвкушении, – представляю вам новое название!

Вывеска призывно светилась в полумраке первого этажа. Я специально приглушила весь остальной свет, чтобы сразу показать, как наше название будет гореть по вечерам.

Воцарилась тишина, нарушаемая только тихими еле слышными вздохами присутствующих. Работники молчаливо стояли в стороне, не смея вмешиваться. А моя команда как-то уж слишком странно переглядывалась между собой, периодически бросая косые взгляды на меня.

– Ой, какие вы… – я не выдержала первой. – Пойдемте вешать.

Большой процессией мы все отправились на улицу. Я шла первая, как предводитель, все остальные тянулись за мной змейкой, неся поклажу.

В это время вокруг было мало народу, так что дополнительных глаз не было. Чему я была только рада. Вначале я вообще хотела не открывать название до самого конца. Но! Норт подсказал, что во-первых, это трудновыполнимо, так как закрытую вывеску будет очень трудно повесить, ну а во-вторых, чем больше разговоров будет вокруг нашей таверны, тем лучше. Спорить с женихом не стало, мало ли, вдруг урежет поставки картошки? А в меню все блюда у нас только из нее.

– Ну что, хозяйка, сюда? – установщики показали на заранее выбранное мной место.

Я кивнула, разрешая, а дальше началась магия. Вывеску невидимыми глазу тросами подняли наверх. А тот, кто уже поднялся по стремянке наверх его принимал, тоже держа магией.

Через минут десять все было готово. Букашки светились и переливались. Вывеска играла цветами, призывно освещая пространство вокруг себя. а мой взгляд было просто отлично!

Вдруг спиной почувствовала приближение Норта. Не знаю почему, но даже не оборачиваясь, я узнала его тихие шаги.

– Хм, – он встал рядом со мной, недовольно пыхтя. – Это что?

– Это таверна твоей обожаемой невесты, – я не помнила момент, когда мы перешли на «ты», но так было проще, вряд ли влюбленные между собой выкают.

– А другого названия не было? Серый гусь, например? – он развернул меня к себе, впиваясь взглядом.

Я же сделала вид, что совершенно не понимаю о чем он, бросив взгляд на горящее в полумраке название «Ягодки Хелен».

40 глава

Елена

«Ну вот», – смотрела я на себя в зеркало и качала головой, – «надо было все же послушать тетушку и не нервничать так». Уставшее лицо просто кричало о бессонной ночи с высоком уровне стресса, что совсем не красило меня.

– Ваша светлость, Елена, – Генри, ворвался на кухню, сверкая глазами. – Помощь нужна?

В кои-то веки он был без синяков и ссадин. И так ведь не признался, что такое с ним происходит. Я уж даже подумывала отправить Олафа на разведку, но все оказалось до банального просто – любовь. Только в его случае безответная. Парень до безумия был очарован одной леди – дочерью пекаря, что продавал булки на соседней улице. Вот только дама-то оказалась с характером. И «да» не говорила, и от ворот поворот не давала, держа на коротком поводке. Ну а уж братья строптивицы заняли такую оборону сердца родственницы, что Генри только и приходилось уворачиваться от тумаков.

Я не знала, что в итоге произошло между ним и этой леди, но в последнее время он словно поутих с выражением чувств. Все чаще бывал в таверне, помогал, да расспрашивал про то, как понять, что девушка влюблена и прочее. Сильно лезть в его личную жизнь я не хотела, все же мы из разных с ним миров и восприятие того, что для меня являлось нормой у него могло быть совсем иное. Но помогала юнцу как могла.

– Ты на улице все сделал? – Талли вышла вперед и уперла руки в бока. Генри она держала в ежовых рукавицах, так что я порой была лишь безмолвным свидетелем их перепалок. – Или снова мусор под коврик замел?

– Обижаете, – Генри улыбнулся во все тридцать два зуба. – Все сверкает, можете сами проверить, мисс Талли.

– Ну раз все готово, – решила я вмешаться, пока экономка не завалила его какой-нибудь работой. Он и правда был мне нужен на кухне. – Идем за мной, без твоих рук мы не справимся.

У Генри была справка о том, что он может работать на кухне, что-то вроде аналога санкнижки, поэтому я не боялась каких-либо последствий.

На часах было шесть утра, а на кухне кипела работа. Мы чистили и резали, потом снова чистили и снова резали. Кожуры от картошки стало так много, что пришлось доставать под нее дополнительную емкость. Светлые чуть желтые очищенные клубни лежали в глубоких тарелках. Мы решили, что правильнее будет приготовить все с утра. Хотя, с учетом магии, можно было и с ночи, но хотелось, чтобы в день открытия все было идеальным. Цепким взглядом я прошлась по каждой картофелине в поисках недостатков – глазков и прочего, что могло бы испортить товарный вид нашего конечного продукта.

– Ну что, господа товарищи… – я подмигнула опешившим от неизвестных слов парням. – А теперь будем резать и тереть.

При помощи магически зачарованных машин, которые любезно подарил нам Норт, мы справились довольно быстро. Пусть это и не было комбайном в моем понимании, но класть картошку и поворачивать рукой ручку было несложно. А смотреть, как из под лопастей выходят ровные картофельные дольки было очень даже приятно. Так же мы справились и с подготовкой сырья для драников. Аппарат, напоминающий мне нашу советскую мясорубку, справился с заданием на ура. В итоге решила, что у нас будет два вида драников – с мелкой порезанной картошкой, похожей на кашицу, и с натертой на терке.

Кожура от яиц полетела в мусорку так же, как и луковая шелуха. Работа кипела. Масло шкворчало, уже готовое принять первую порцию.

Наступил час икс.

Ровно в двенадцать часов дня наши двери открылись, чтобы принять первых посетителей. Я прислала индивидуальное приглашение Питеру Питерсону с Норой, и вот они уже стояли на пороге нашего заведения, держа в руках корзинку с цветами.

– Елена! – Нора сунула корзину мужу и крепко обняла меня. – Поздравляю с открытием, ты большая молодец.

– Да, вдохнула новую жизнь, – Питер протянул мне корзину. – Это тебе в честь знаменательного дня.

– Спасибо большое, – я была искренне рада видеть их у себя. – Сейчас принесу вам меню и обсудим ваш заказ.

Гостей в первый же день открытия я встречала сама. Помимо уже знакомой мне пары в зал вошло еще несколько человек, удивленно оглядываясь по сторонам.

Да, новый интерьер притягивал взгляд своей необычностью. Масла в огонь добавляла такая непривычная здешним обитателям надпись «Ягодки Хелен». Что я могла сказать. Я сделала все от меня зависящее, чтобы люди пришли – листовки на улице, зазывалы, неоновая вывеска. которая светилась даже днем, пусть и не так ярко. Так что оставалось только ждать.

Нора и Питер по моему совету выбрали жареную картошку, к ней я добавила в заказ немного соленых грибочков в сметане и пару лепешек с фирменным чаем от Мэри. Все это было за счет заведения. Я помнила их доброе ко мне отношение и помощь с нарядом.

– Ммм, Елена, – Нора закатила глаза от удовольствия, – как же вкусно! Какая тонкая корочка, а так хрустит.

Она еще долго нахваливала мое творение, удивляясь, из чего все это сделано. Я решил пока не выдавать секрет. Пусть попробуют, привыкнут, и уже потом можно будет расхваливать картошку Норта. Кстати о женихе, сам он решил не появляться на мероприятии, сославшись на дела во дворце. Я же не знала, рада, что он не будет мозолить мне глаза, или нет. С одной стороны я привыкла к его присутствию в жизни. Чаще даже незримому. Но сейчас, наверное, и правда было лучше, что он не пришел. Меньше буду отвлекаться на него и показывать теплые отношения влюбленных.

– Я буду вот это блюдо, – еще один, вошедший под руку со спутницей, указал на меню.

– Одобряю ваш выбор, – кивнула я, записывая заказ. – Пюре у нас очень нежное и пышное. Скоро ваш заказ будет готов.

Ворвалась на кухню с листком заказов, просчитывая в уме время готовки и подачи. Заказы шли!

– Томас, – мужчина как раз заканчивал украшать очередное блюдо. – С тебя картофель фри, только помни, что нельзя пережаривать, иначе придется оплачивать клиентам врача.

Томас с укоризной посмотрел на меня, но кивнул, принимая правила игры – я здесь босс и мое слово закон. Лили же осторожно похлопала его по плечу и подала стакан с прохладным лимонадом. На кухне и правда было жарко – вытяжка не справлялась. Сделала себе заметку об ее улучшении. Не дело это, когда вместо того, чтобы работать, думаешь об том, чтобы поскорее снять верхнюю одежду.

– А я пока займусь пюре, – эту часть работы я оставила для себя. Пока Лили вышла в зал, могла себе это позволить.

Магия потекла по рукам, вливаясь в блюдо тонкой струйкой. Подобие миксера зажужжало, и венчики начали двигаться с неимоверной скоростью. Влила теплое молоко и продолжила превращать вареный картофель в воздушную массу. Ложечка чуть растопленного сливочного масла и щепотка зелени завершили дело.

– Как ж я устала, – плюхнулась я на стул в кухне после того, как развязала фартук. Смена прошла на ура. Посетители были, заказы тоже. Не могу сказать, что все из пришедших сюда были в восторге, но этого я и не ждала. Глупо было бы на это надеяться. Кого-то отпугнуло новое название и яркие цвета вывески. Но в тоже время, кто-то заходил сюда только из-за этого – интерес тот еще двигатель торговли.

– Да, – Томас устало вытер пот со лба. – Народу было много. Больше, чем в самый прибыльный день прежде.

– Тогда выпьем за успех! – Талли поставила перед каждым из нас травяной взвар. – Сварила вам всем, чтобы завтра смогли встать без следов усталости.

– Спасибо, – я сделала спасительный глоток. – Чтобы мы без тебя делали!

– Отчет о доходах и расходах за сегодня я предоставлю вам завтра, надеюсь вы не против.

– Вовсе нет, – махнула я рукой. – Завтра я еду на бал с Нортом, так что если с утра не сможешь поделиться расчетами, то не торопись и оставь до следующего дня. Все, – я обвела всех взглядом. – Всем спасибо, а я иду спать.

Снились мне в эту ночь клубни картошки, марширующие с плакатами, на которых были цифры. Еще они что-то выкрикивали, но даже во сне я не смогла найти в себе силы их расслышать.

41 глава

Елена

Я смотрела на проплывающие в окне деревья и думала о том, что предстоит. Луч солнца медленно скользил по окну, то и дело задерживаясь на лице, отчего мне приходилось отворачиваться все сильнее.

– Вы так скоро свернете себе шею, – Норт отложил в сторону бумаги и посмотрел на меня. – Что я скажу на это императору?

– Что я слишком неуклюжая и не приспособлена для светской жизни.

– Не зря вас матушка не выводила в свет, – он задумчиво почесал подбородок. – Теперь мне ясны ее мотивы.

– Шутить изволите? – настроение было хуже некуда.

– У вас научился, дорогая невестушка.

– Так что там с моим разводом, – я подняла на Александра взгляд. – Вы же все решили? Не хотелось бы, чтобы при всех меня назвали гулящей. Хотя… – я задумалась, – может, он и вовсе не приглашен. Вы не в курсе?

– Мне надо было проверить весь список? – он удивленно приподнял бровь. – Ваши запросы в роли невесты меня порой удивляют.

– Ой… – я махнула рукой в сторону жениха и снова отвернулась к окну. Вредный луч снова прожигал во мне дыру. – Вам бы шторки сюда повесить что ли, невозможно же сидеть.

Норт закатил глаза и, недолго думая, взмахнул кистью. Едва уловимое для взгляда движение.

– Ай, – я попыталась вцепиться в обивку сиденья. Попытка с треском провалилась. – Что происходит?

Сначала поднялись ноги, пальчики в красных туфлях теперь были в нескольких сантиметрах над полом. Затем пришел черед и всего остального – бедра и то самое место, на которое чаще всего ищут приключения, тоже приподнялись. Меня качнуло, и буквально через пару мгновений я оказалась придвинута к другому краю кареты. Там было чуть темнее – коварные лучи теперь не могли до меня добраться.

– О, нет, – я в отчаяньи стукнула кулаком по зеленому сукну обивки. – Я теперь вся буду в складках!

Наткнулась на непонимающий взгляд Норта и сразу же исправилась:

– Ткань же помялась! – Я чуть не плакала. – Лили специально усадила меня так, чтобы юбка осталась гладкой, а вы все испортили.

– Ну, – Норт скрестил руки на груди, окинув мой наряд взглядом, – я не мог и дальше смотреть, как вы мучаетесь.

– Теперь все решат, что ваша невеста неряха.

Он задумался, я видела, как складка залегла между бровей, делая его привлекательную внешность как ни странно еще лучше. Вот же… красавец! Повезет кому-то.

– Почему вы так странно смотрите? – Рука сама потянулась к вырезу, проверяя ничего ли не слетело вниз при перемещении.

– Порой вы меня удивляете, – Норт постарался придать голосу непринужденности, но вышло довольно плохо.

– И чем же?

– Иногда вы ведете себя так, словно не знаете о магии ничего. И того, что ткань платья зачарована и не мнется, особенно на нарядах такого плана, и того, что при желании складки можно было бы разгладить во дворце специальным артефактом.

Я замерла, а сердце забилось часто-часто. От его близости, и это не в хорошем контексте. Да, порой я забывала о некоторых нюансах. Вот и сейчас. Лили так старательно расправляла подол платья, что мне и в голову не пришло, что это все зря. Наоборот, я даже вспомнила какой-то фильм, где героиня весь путь просидела, словно проглотив жердь, боясь шелохнуться, в желании сохранить «товарный» вид платья.

– Я просто задумалась о своем. Вам показалось, – я снова отвернулась. На этот раз в окно ничего не слепило. Вот только все равно чувствовала, как Норт сидит и смотрит на меня, строя в уме теорию одну страшнее другой.

Я успокаивала себя тем, что пока разоблачать меня, даже если он и придет к каким-либо выводам, ему не выгодно. Все же приказ императора надо выполнять. Да и в канцелярии судя по его уверенному виду меня уже давно развели. Ведь не стал бы он представлять двору свою невесту, которая чужая жена? Хм, даже звучит странно. Какой-то набор слов просто.

И вообще, это был мой последний аргумент в пользу моей мысленной защиты самой себя от предстоящих вопросов – в последнее время мы с ним сблизились. Даже довольно хорошо. Как и положено влюбленным, мы проводили много времени вместе. Гуляли на свежем воздухе, чинно прогуливаясь по парку и обсуждая разные насущные вопросы.

Основными были, конечно, же увлечения. Иногда мне казалось, что я знаю о Норте если не все, то очень многое. При том, что все выходило как-то само собой. Он с таким блеском в глазах рассказывал мне о путешествиях, о том, в каких странах побывал и что видел. С затаенной грустью вспоминал шторма и штиль, застающие в пути его корабли. Я слушала, открыв рот, не в буквальном смысле, конечно, я все таки дама воспитанная. Это была возможность узнать о мире как можно больше не вызывая подозрений.

– Нам еще долго ехать? – Я устала быть в напряжении. Уже предвкушала встречу с родственниками, надеясь, что узнают они меня далеко не сразу, В том, что они там будут я не сомневалась. Память Хелен подсказывала, что матушка не пропускала такие вечера. Да и кто в здравом уме отказался бы от приглашения самого императора? А по словам Норта сегодня вечером будет весь бомонд.

– Уже нет, скоро прибудем, сейчас включат пространственный артефакт. Дальше только с ним.

– Да, точно, – я кивнула, снова коря себя за то, что задаю глупые вопросы. – Так что на счет того артефакта? – я наклонилась и впилась в жениха взглядом, подмечая, как дернулся кадык при моем вопросе.

– Не отстанешь? – спросил он слишком уж на мой взгляд обреченно. Не такая уж я и надоедливая, всего-то раз десять уже пыталась выяснить, но он ловко уходил от ответа. Благо в карете деться ему некуда.

– Не-а, – мои глаза горели в предвкушении, а щеки заиграли румянцем.

Он наклонился ниже, преступно ниже, я бы сказала даже интимно близко, и заговорил.

Спустя несколько минут я уже знала, что произошло, но мысли вопреки тому, чтобы хоть как-то проанализировать услышанное, крутились вокруг того, что я чувствовала рядом с ним, в его присутствии и близости. И это была отнюдь не благодарность за мешки с картофелем, подаренные к открытию таверны.

42 глава

Елена

Вокруг горели огни, пламя свечей переливалось разными оттенками. Я старалась сильно не крутить головой, разглядывая изысканные вазы, полные цветов и картины, висящие на стенах дворца. А потом поняла, что я не одна такая впечатлительная. Рядом с нами как раз шел пожилой мужчина с дочерью под руку, она то и дело в удивлении подносила руку ко рту. Отец, поначалу смущавшийся ее реакции, потом все же оставил попытки ее образумить.

Я ее понимала – и как Хелен, которая никогда не бывала во дворце, и как Елена, ни разу не видевшая такого великолепия.

– Красиво, не правда ли, – Норт замер около одной из картин в позолоченной рамке.

На холсте был изображен большой замок, выложенный из камня, вокруг шумела буря, и молния разрезала темные облака. А сверху, чуть выше, парила в воздухе женщина, лучом из груди разгоняя тьму. От картины так и веяло силой. Я уже было протянула руку, но вовремя одернула себя.

– Да, – согласилась с Нортом, – очень.

В зал мы вошли спустя несколько минут под громкое объявление наших имен. Зал замер. Казалось, даже музыканты стали играть тише. Взгляды большинства были обращены на нас. Мне стало неловко и я покрепче сжала ладонь жениха.

Еще бы, такая новость. Сам Александр Норт с невестой. Я кожей ощущала, как цепкие взгляды оставшихся не у дел девушек не жалея жалят меня. Поджатые губы, морщинки на лбу. Меня оценивали. И шансов показаться им милой у меня не было. Совсем.

– С вас еще мешок картошки, мой дорогой жених. Чувствую, этот вечер станет для меня еще тем испытанием.

– Хоть два, для любимой мне ничего не жалко.

Я удивленно приподняла бровь. С чего бы такие фразы? Нет, мы конечно, сильно сблизились в последнее время. Прогулки, беседы и прочее, но вот что бы так. И вокруг как назло никого не было, для кого бы могла предназначаться эта фраза.

– Прошу вас, – Норт галантно повел меня в сторону, туда, где толпились пары. К моему счастью, взрослые и женатые.

Проходя мимо стайки девиц на выданье краем уха услышала, что у меня слишком большой нос, узко посаженные глаза, и низкий рост. Да, не такую партию они бы хотели для Норта.

– Дамы и господа, – Норт обворожительно улыбнулся компании, – хочу вас познакомить с моей невестой. Хелен Эверли, дочь покойного барона Эверли.

Я сделала реверанс, приветствуя всех одновременно и взмахнула веером, отгоняя румянец от лица.

– Какая знакомая фамилия, – вперед вышел низенький мужчина с красной бабочкой на шее. – Но мне кажется, я не видел вас раньше на подобных вечерах.

– Ваша мачеха не выводила вас в свет? – Вторила ему супруга. – Какое упущение с ее стороны.

– И как вам удалось найти это бриллиант среди всего этого… – он немного задумался, – разнообразия.

Ответить Норт не успел. В залу вошел император и занял свое место на троне. Обвел взглядом собравшихся, остановился на нашей паре чуть дольше, чем на других. Затем махну рукой и музыка заиграла вновь, приглашая собравшихся на середину. Норт галантно взял меня за руку и вывел в центр. И хоть мы и были не единственной парой на паркете, но, казалось, смотрели все только на нас.

Прикосновение руки Александра обожгло будто на мне была лишь легкая ткань, полупрозрачная и ничего не скрывающая. Он провел пальцем по спине, опустился чуть ниже и уверенно повел в танце. Шаг, поворот, снова переход и разворот. Кружил меня под музыку, смотря прямо в глаза.

Я невольно облизнула губы и поняла, что даже не моргаю. Не смею отвести взгляд от мужчины. Мы будто стали одним целым. Одно дыхание, биение сердца и шаги в унисон.

Магия исчезла как только в толпе присутствующих я уловила гневный взгляд матушки. Она стояла рядом с сестрицей и нервно теребила платок, даже не скрывая, как сильно рада меня видеть здесь. Тут же, к моему неудовольствию, стоял и несостоявшийся жених. Тоже, к слову, не сильно обрадовавшийся моему появлению. Да уж. Если Норт вдруг решит оставить меня и уйти куда-нибудь на переговоры, меня разорвут. Так себе перспектива, однако. С одной стороны расстроенные тем, что место рядом с герцогом занято мной, с другой – разозленные моим присутствием родственники.

– Все будет хорошо, – Норт ободряюще улыбнулся.

Как только музыка закончилась, мы вернулись на прежнее место, и, к моему неудовольствию, тут же покинул меня, так как его позвали.

Я рывком открыла веер, прикрывая недовольное лицо, так как ко мне уже на всех парах спешили девицы. Те самые, мимо которых мы проходили в самом начале.

– Ну… – сделала глубокий вдох, – погнали.

Передо мной выстроилось в ряд четыре девушки. Судя по тому, как они встали, лидером среди них была блондинка, лет двадцати. Довольно симпатичная, кстати. Пухленькие губы, большие оленьи глаза, в которых отражались блики огоньков. Портила все родинка, которую девушка попыталась спрятать под слоем пудры. Но вышло только хуже. Она стала привлекать к себе внимание еще больше.

– Вас можно поздравить, – резко сказала девушка. – Уже определились с датой свадьбы?

Хотелось закатить глаза на эту бесцеремонность. Что за детский сад? Как будто у ребенка отобрали конфету. Хотя, впрочем, так наверное и было. Только Норт выступал в роли мифического приза. Пока он был ничей – мог достаться кому угодно.

– Хотите отменить все дела и прийти меня поздравить лично? – Я злобно улыбнулась хамке. – Это так мило с вашей стороны.

– Помолвка еще не значит, что свадьба состоится! – Выпалила откуда-то сзади рыженькая девушка, лицо которой было полностью покрыто веснушками. Довольно миленькая, если бы не высокомерное выражение лица. Теперь становилось понятно, почему они все ходили без предложений о замужестве. Добровольно впустить гадюку в дом мало кто хотел.

– Это вы по собственному опыту знаете? – Взмахнула веером и сделала глазками «хлоп-хлоп».

– Да как вы смеете! – От негодования у веснушки сперло дыхание.

Тем временем, третья из кампании взяла у проходившего мимо официанта бокал с красным и слишком уж рьяно направилась в мою сторону. Ее замысел не разгадал бы только дурак. Подпустив ее так близко, как только было возможно, я резко ушла в сторону.

– Дура криворукая! – Как оказалось, за моей спиной уже стояла матушка с сестрицей. И сейчас на платье Розалин красовалось мокрое красное пятно.