Текст книги "Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Евгеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

43 глава

Елена

Не без удовлетворения наблюдала за тем, как багровеет матушкино лицо. Маски менялись одна за другой. Неверие, что ее драгоценную дочь так унизили, осознание, что вся эта мерзость предназначалась именно мне. Розалин же, стояла в шоке от случившегося, открывая рот, как выброшенная на берег рыба. Да, не привыкла сестрица к такому отношению в высшем свете.

– Розалин, – девушка, проявившая оплошность, полезла за платочком. – Мне так жаль, я не хотела.

– Ну… – я обошла сестру по дуге, рассматривая красный узор. – Зато теперь будет весомый повод выкинуть эту безвкусицу. Твоя портниха явно не знает о пропорциях фигуры. Вот смотри, – я изобразила руками фигуру яблоко, – с такой талией, как у тебя, лучше обратить внимание на другие фасоны. А то в этом ты больше похожа на гусеничку, да и цвет точь в точь как у нее.

Не привыкшая к отпору со стороны Хелен, Розалин растерялась. Все слова-заготовки для этого вечера сразу вылетели из головы.

– Хелен, где твои манеры? – Матушка не выдержала. Махнула рукой девицам, внимающим каждое слово, чтобы потом пересказать в кулуарах дворца.

– Я же от чистого сердца! – Я приложила левую руку чуть ниже правой груди. – Розалин ведь всегда давала мне подобного рода советы, особенно, когда рядом был кто-то из знати. Я думала, что так заведено. Ведь не могла же моя драгоценная сестра пренебречь вашими уроками и сознательно очернять меня перед лицом аристократов?

– Ты изменилась, – матушка не нашлась, что ответить. – И лицо стало не таким дурным, как прежде.

– Повзрослела и сняла розовые очки, – Решила не реагировать на выпад о внешности. Теперь уже я взяла с подноса бокал лимонада со льдом. Становилось жарко. Во всех смыслах этого слова. И где носит Норта, когда он так нужен?

– Как ты посмела расторгнуть помолвку без нашего разрешения? – Розалин оправилась после удара и теперь горела желанием отыграться на мне.

Я посмотрела на мать, до бела сжимающую кулаки. Наверное, так и чесались сделать мне больнее, выместить все недовольство на бедной бывшей уродине. Взглянула на Розалин. Девушка, выросшая в атмосфере вседозволенности даже в мыслях не могла представить, что что-то может пойти не так, как она хотела. На секунду стало ее жаль. Но в памяти тут же возникли блеклые дни Хелен, наполненные лишь издевками от «любящих родственников».

– Она мне не нужна, – я пожала плечами. Норт, хвала всевышнему, все уладил. – К тому же теперь у меня новый жених, которого я люблю.

– Он просто еще не знает, кто ты такая на самом деле! – Зашипела Розалин, придвигаясь ближе. – Страшная, никчемная, никому не нужная…

– О, вот ты где! – Норт разрезал пространство между нами и закрыл меня от гневной сестрицы. – Прости, что пришлось оставить.

А дальше сделал то, чего я не ожидала, хотя и очень хотела (в душе, очень-очень глубоко).

Легко коснулся моих губ своими, чуть прикусив нижнюю губу. Рука в это время крепко сжала талию, притягивая к себе. В нос ударил запах мускуса и древесины, пробуждая во мне до этого неизвестное желание оказаться еще ближе к нему.

Поцелуй закончился так же резко, как и начался. Он отстранился и сделал вид, будто ничего и не было. Словно не заставил матушку и сестру стать невольными свидетелями наших отношений. Мысленно поставила ему десятку за произвол, даже не скрывая улыбку.

– А вы судя по всему родственники моей невесты, – он сделал упор на последнем слове. – Теперь понимаю, почему она о вас так мало рассказывала.

Норт пренебрежительно прошелся взглядом по грязному платью. Розалин, по матери, которая все еще сжимала кулаки, с нескрываемой злостью глядя на нас. Но, поймав на себе взгляд Норта, постаралась придать лицу другое выражение.

– Большое упущение с ее стороны! – Матушка улыбнулась, отодвигая в сторону Розалин. – Уверяю вас, я воспитывала ее совсем иначе. Но моя милая Хел никак не хочет постигать азы этикета.

– Вы именно поэтому не выводили ее в свет, пренебрегая возложенными на вас обязанностями? – Льда в голосе Норта хватило бы на целое ведро. Матушка вздрогнула.

– Все не так, вы не подумайте, – начала она оправдываться.

Еще бы, обязанность каждого аристократа вывести в свет всех своих детей, предоставив им шанс засветиться при дворе и найти свое место. Кому-то удавалось выгодно выйти замуж, завести полезные знакомства. Мне же не дали даже шанса на нормальное существование. И все бы ничего, матушка сколько угодно могла рассказывать всем о том, что я больна, дурна и плохо воспитана. Только вот сегодня все ее выдумки разбились о голые факты.

– Оставьте оправдания, все и так ясно, – Норт повернулся ко мне, положил мою руку в ладонь и произнес, глядя мне прямо в глаза, – потанцуем?

Я смогла лишь кивнуть и передать бокал с лимонадом матушке.

А потом меня закружили в танце. Был только он и я. Все остальные перестали существовать. Он вел меня легко, изредка направляя. Ладони крепко держали, и казалось, что под ними плавится ткань. Глаза Норта горели огнем, и я удивлялась, как раньше могла считать его ледышкой. А еще больше тому, в какой момент он стал для меня кем-то большим, чем просто поставщик картошки?

На нас смотрели, краем глаза увидела, как бывший жених нервно смотрит то на нас, то на наручные часы. Стало смешно. Как много поменялось за столь короткое время.

Что мы были не одни я осознала лишь в тот момент, когда смолкла музыка. В обрушившейся на нас тишине Норт произнес так четко, что было слышно всем:

– Кажется, ваша матушка пыталась убедить весь свет, что скрывала вас из-за ваших мнимых недостатков. Но как мы все видим, вы – алмаз, блеск которого они не могли выносить.

Я смотрела на Норта с благодарностью. Одной лишь фразой он дал понять, что вина в моем заточении лежит не на мне и моих причудах, а на матушке. Теперь я была свободна он чужих пересудов и домыслов.

– Спасибо! – прошептала еле слышно и покрепче сжала руку жениха.

44 глава

Александр Норт

Я всегда считал себя довольно отстраненным человеком. Увлеченным своими интересами. Любил порядок и стабильность. Но потом появилась она. Хелен Эверли. Или, как она просила себя называть Елена. Странное имя. Под стать ей. Думал ли я, чем обернется наша встреча у банка? Вовсе нет. Тогда я хотел лишь сделать так, чтобы от меня отстал император. А тут она – чуть ли не плачет и в бедственном положении. Грех не воспользоваться, как бы ужасно это не звучало. Среди моих знакомых было слишком мало порядочных девушек, не падких на деньги. А те, кто были, уже счастливо находились замужем и нянчили детей. Патовая ситуация.

Елена меня спасла. Да и попросила по сути… Да ничего она и не попросила. Одежда ничего не стоила для меня, даже из самых дорогих бутиков. Подписывая чеки, которые приходили из дома мод я только улыбался.

Удивила она меня тем, что попросила картошку, как она ее называла. Земляная ягода зачем-то была ей нужна в таких больших количествах, что вначале я решил, что это происки кого-то сверху. Был там у нас один фермер, который с конкурентами обходился очень жестко.

Но Грей, отправленный разузнать все про Елену пришел с совсем другими новостями. Затворница, никогда не бывавшая при дворе. Судя по слухам, которые разносили слуги – была со шрамом на лице и во всем слушалась свою мать.

Ничего общего с той девушкой, которая согласилась стать моей фиктивной невестой. Елена была смелая, умела настоять на своем и не боялась показаться глупой, немаловажное качество, на мой взгляд. Современные девушки и слово боялись порой произнести в компании мужчин, чтобы не прослыть ветреной и беспечной.

– Ты уверен, что правильно все понял? – Я непонимающе смотрел на Грея, держа в руках краткую выжимку из доклада. Остальная часть лежала в толстой папке на столе.

Грей недовольно дернул плечом:

– Более чем, ваша светлость. Ваша Елена и та девушка, которая жила в доме Эверли это одно и то же лицо. Без сомнений. Можно проверить магическим слепком, который берут у всех при рождении, но не думаю, что в этом есть необходимость.

– Почему? – Идея и правда была хорошая. Только вот как добыть немного крови у Елены не привлекая внимание, я пока не знал.

– Ее приняла Скряга Мэри. Ты самая, что владела таверной до этого. Насколько я знал ту даму, только сумасшедший смог бы притвориться ее племянницей, ну или самоубийца. Она была еще той любительницей темных ритуалов, – отрапортовал Грей.

Я потом еще долго перебирал бумаги, складывая в уме чернильные строки воедино. Картинка то становилась ясной, то снова пропадала, мелькая калейдоскопом перед глазами.

В итоге я сдался. На время. Елена Эверли не имела отношения к конкуренту и этого мне было достаточно на данный момент. Со всем остальным решил разобраться чуть позже.

Для правдоподобной картины, изображающих влюбленных жениха и невесту надо было потренироваться. Каюсь, думал, что Елена, прикрываясь своей ролью будет активно делать намеки и вообще вести себя как настоящая невеста, которая сорвала большой куш. Но она и тут удивила меня. Ничего лишнего. Никаких ненужных прикосновений. Пару раз я подстраивал ситуации, за которые любая другая с радостью бы ухватилась, но только не она. В какой-то момент это начало раздражать.

Я знал, что от нее ждать. Вернее. к своему удивлению, не получал то, что ожидал. И это стало неожиданно раздражать. Выбивая меня из колеи. У тому же Елена оказалась довольно интересной собеседницей, которая не закатывала глаза и не падала в обморок, когда я упоминал подробности своих путешествий. Она наоборот, с восторгом расспрашивала все подробности, до которых мог дотянуться ее пытливый ум.

Перед открытием таверны попросил Иллиуса в знак старой дружбы отправить кого-нибудь под прикрытием, чтобы оценил блюда Елены. Я уже успел попробовать большую часть из меню, надо же ей было на ком-то проверять количество приправ и их состав. Я согласился побыть подопытным кроликом. Было вкусно. А еще интересно, откуда в этой прекрасной голове появляется столько идей. Подобных сочетаний и вариантов сервировки я точно не встречал.

– Ягодки Хелен? – удивленно смотрел на меня император. – Ты уверен, что это вообще стоящая затея?

– Более чем, – я находился на аудиенции у императора и впервые, пользовался своим положением при дворе. Что бы что? Правильно – порадовать свою фиктивную невесту. Тайно порадовать. А мог бы подарить ей бриллиантовое колье. Правда сомневался, что оно понравится ей больше чем то, что я собирался сделать.

– Нет, я все понимаю, она твоя невеста, вы влюблены и прочее, но ты уверен, что надо использовать нашу дружбу именно так? – Иллиас развалился в кресле, вертя в руке образец меню от Елены. – Если все пройдет не так, как ты думаешь, то вряд ли я вообще захочу ее видеть при дворе. Ты же понимаешь это?

– Уверяю тебя, тебе понравится, еще спасибо скажешь, – не стал ему говорить, что все блюда будут приготовлены из земляного ореха. Пусть будет сюрпризом.

С этого и началась моя новая глава в жизни под названием «Завоевать Елену Эверли».

45 глава

Елена

Вставать не хотелось совершенно. Ноги гудели после вчерашних танцев. С Нортом мы еще не раз входили в центр зала. Поддержка Александра, восхищенные и заинтересованные взгляды, направленные на меня. Чего уж таить – мне понравилось находиться в центре внимания. За все те дни, когда матушка лишала этого Хелен. К тому же надо было показать императору, как сильно я привязана к Норту.

Мужчина не сводил с нас взгляда, следя за каждым движением. Изучал. Анализировал. Делал выводы. Судя по расслабленному виду Норта, все шло по плану.

– Вставай, лежебока, – Мэри появилась прямо перед лицом, обдавая холодом.

– Не хочу, – я скрылась в недрах одеяла, закинув на голову подушку.

– Хочу подробностей! – Хоть я и не видела, но знала, что тетушка сейчас кружит вокруг меня, нервно теребя бахрому платья. – Пришла под утро, повиснув на руках этого красавчика. Давай-ка подробности.

– Да пришла, – я высунула нос, – да повисла.

Никогда бы не подумала, что балы это так утомительно. Никакой спортзал не сравнится с выходом на паркет! Осанку держи, руки не опускай, шаги считай. А еще! Делать это все надобно с улыбкой и так легко, будто ты порхающая с цветка на цветок бабочка. Неудивительно, что к утру ноги просто отказывались передвигаться. Пришлось и правда прижаться к Александру и позволить ему довести меня до таверны.

Но он, кажется, против точно не был. Поддерживал аккуратно за талию, а еще что-то говорил о том, что я произвела хорошее впечатление при дворе. Но я была сосредоточена лишь на вкрадчивом тихом голосе и мурашках на шее от его близкого дыхания.

Внезапно снизу раздался какой-то шум. Я мигом соскочила, поправляя на груди ночную сорочку. Накинула сверху халат, и сунула ноги в тапочки.

– Что это может быть? – Задала вопрос в никуда. Мэри уже испарилась.

Открытие, конечно, прошло хорошо. Я видела цифры в отчете. Успела просмотреть перед отправкой во дворец. Но все же для толпы, жаждущей картошки, было шумно. А вот для той, которая пришла сюда не за едой – в самый раз.

Внутри похолодело. Будучи увлеченной обустройством таверны и продумыванием меню, я совсем позабыла про того, кто мог принести мне реальные проблемы. Матушку и сестрицу я не брала в расчет. Эти мегеры только и были горазды придумывать всякие небылицы обо мне и разносить их по ветру.

Корила себя за то, что понадеялась на свою связь с Нортом. Решила, что никто не посмеет пойти против него и перейти дорогу невесте. Наивная.

Практически перелетев через ступеньки, оказалась внизу. Отдышалась, и вошла в зал.

– Что происходит?

Глупый вопрос, учитывая то, что посреди зала стояли четверо мужчин с дубинками наперевес. Рядом с ними лежал разбитый цветочных горшок. Посетителей к счастью не было.

Я смотрела прямо на мужчин, не мигая. Один из мужчин, самый низкой, но от не менее устрашающего вида, чуть склонил голову, впиваясь в меня маленькими поросячьими глазками.

– Так это ты стало быть та фифа, которая тут всем заправляет?

– Да кого ты… – Томас вышел на мою защиту, но я подняла ладонь вверх, останавливая его.

Он, как оказалось, уже был тут. Стоял чуть поодаль, держа в руке самый большой нож из своего арсенала. Вид у повара был далек от дружелюбного. Краем глаза уловила, что другие тоже были здесь. Лили жалась к Генри, спрятавшись за его спину. Экономка же наоборот, была полна воинственности.

– Я хозяйка этого заведения, – ответила под одобрительный кивок Мэри. Олаф парил тут же, но старался держаться подальше от тетушки. – Какие у вас ко мне вопросы.

– Поразвлекалась и хватит, пора закрываться, – вперед вышел мужчина. Самый высокий и крупный из них. Видимо, главарь.

– С какой стати? – Внутри все кипело. Такое успешное открытие, так все хорошо начиналось и вот на тебе – приперлись.

– Забирай свои ягодки, – он сплюнул на пол, – и вали отсюда. Тебе привет от Скупого Чарли.

В подтверждение своих слов, он замахнулся дубинкой и заехал ей по столу, превращая его в щепки. Я вздрогнула. И почему не подумала про охрану? Тревожная кнопка и все такое.

И тут завязалась драка. Томас, не выдержав, подлетел ближе и со всей силы вдарил ему по челюсти. Кажется, я слышала, как после этого что-то блеснуло и укатилось в сторону.

– Ах, ты… – скудный лексикон разбойника давал о себе знать. Тот кинулся в ответ, выбивая из рук Томаса нож.

Генри, буквально поставив в сторону Лили и ринулся на подмогу другу. Тилли сразу же обняла испуганную девушку.

Вокруг меня летали кулаки, слышались хлопки ударов и приглушенные стоны боли. Часть верзил методично избавлялась от мебели, размахивая дубинками направо и налево.

Я стояла, не веря своим глазам, и смотрела, как рушится то, к чему я так долго шла.

– Да чтоб вас всех! – Кинулась со всех ног в кладовку. Там, насколько я помнила, висело старое ружье, которое судя по тем, книгам которые я читала, должно было выстрелить. На что я в принципе и надеялась.

Опыта обращения с холодным оружием у меня не было. Но зря я что ли пересмотрела целую кучу боевиков? Примерно понимала, что надо делать. Вернее, очень на это надеялась. А вообще, выбора у меня особо-то и не было. Моя магия готовки тут точно не поможет, а Норт не волшебник, чтобы появляться каждый раз, когда у меня неприятности.

– Ага, на месте! – Тилли просто забыла о его существовании. – Так, иди-ка сюда.

Поддаваться оружие не хотелось. То ли от времени, то ли из вредности, оно никак не хотело сниматься с крючка. К тому же я боялась пристрелить сама себя. Встала на цыпочки, потянувшись к крючку. Дернула раз, два. Вертушка с крюка не снималась. Руки дрожали. Я рванула что есть силы – и, чуть не упав, наконец-то сдернула проклятую штуку с места.

– Ну, держитесь! – стала подниматься наверх, неся стволом вниз.

К моменту, как я вернулась, ситуация кардинально не изменилась. Разве что мебели стало в разы меньше, а та, что каким-то чудом уцелела, была засыпана грязью. От моего дизайнерского ремонта имени меня же теперь не осталось ничего.

Томаса удерживали двое, и он теперь пыхтел, лежа на полу, пытаясь вырваться из захвата. Генри же лежал в стороне в отключке. Но грудь вздымалась. Я четко это видела.

Тот самый бандюган, который был с поросячьими глазками поднял с пола нож, который выбили из рук Томаса и направился к повару, даже не сдерживая едкую ухмылку.

Выбора они мне не оставили. Я передернула затвор, и сухой металлический лязг на секунду привлек всеобщее внимание.

– А ну замерли все живо! – Крикнула что есть мочи.

Меня ожидаемо не услышали. Или не обратили внимание. Только глаза Томаса, при взгляде на меня, расширились еще больше.

– Бах! – Я пальнула прямо в потолок, и крошка посыпалась на замерших при звуке выстрела мужчин. В наступившей оглушительной тишине был слышен только ее звон падающей с потолка штукатурки.

Где-то позади меня закричала Лили.

– Я сказала закончили, – медленно подошла к Генри, который постепенно начал приходить в себя. – Отпустите Томаса.

Тот, с глазками, нервно перекинул нож из руки в руку, явно намереваясь воспользоваться моментом.

– Медленно, без резких движений, – я вела себя как заправский коп при задержании. Да, сериалы я тоже смотрела.

Как только шею Томаса освободили и он смог дышать, не кашляя при каждом вздохе, я и сама выдохнула. Почти все. Почти справилась.

– Отойдите назад на три шага.

Вот теперь они меня послушались с первого раза. Сразу бы так. Я с сожалением посмотрела на раскуроченный потолок. Мебель ладно. Купил новую и все. А тут снова ремонт. Что б их! Но я надеялась выбить все это с их нанимателя. Не спущу Скупому Чарли такого! Он заплатит у меня за все.

Я уже вздохнула, как за спинами отступающих мужчин показалось несколько человек, одетых в какую-то странную форму.

46 глава

Елена

– Так-так-так, – Раздался громкий четкий голос. – Что тут у нас происходит? – Покачал головой седой мужчина с военной выправкой.

От неожиданности нападавшие вздрогнули и втянули голову в плечи, сразу сделавшись меньше ростом.

Я решила взять слово, пока эти разрушители не начали обелять себя.

– А происходит то, что в разгар дня на частную собственность честных граждан совершенно бессовестным образом совершено нападение.

– Хм, – седовласый мужчина обвел взглядом разгромленный зал, покосившееся столы и осколки на полу. – Непорядок.

– Вы представитесь? – Все же стало интересно, что это за мужчина, при виде которого вся спесь приспешников Скупого Чарли мигом куда-то испарилась.

– Главный поверенный его величества Розамунд Хейд, – он щелкнул пятками сапог. – К вашим услугам.

Розамунд подал знак своим спутникам, и те в ту же секунду скрутили побелевших мужчин, предварительно накинув на них магическую сеть, сверкнувшую золотом. Теперь они хоть и открывали рты, но не издавали ни звука. Да и движения стали чуть медленнее, словно находились в замедленном действии.

Неплохо сработано! Только вот ущерб-то они мне уже нанесли. Ну да ладно, разберусь с этим позже.

– Благодарю за помощь, но вам бы еще и заказчика взять, по горячим следам так сказать, – Зефирку было жалко. Интересно, она знала, чем промышляет ее отец? Хотя, глядя на нее я бы не сказала, что она как-то связана с такого рода делами. Слишком уж впечатлительная. А такие игры для людей совсем другого склада ума. Но это все были лишь мои размышления. По итогу все могло оказаться совсем иначе.

– И леди безусловно даст нам наводку, чтобы мы сделали это как можно быстрее? – Он сощурился, наблюдая за тем, как я осторожно кладу ружье на землю. Руки совсем устали, да и теперь в нем отпала необходимость.

– Скупой Чарли, как его все называют здесь. Или Чарли Леверман, – без зазрения совести сдала конкурента тетушки поверенному.

– Найдите и отправьте его в отдаление к дознавателю, – Розамунд отдал распоряжения и повернулся ко мне.

Я стояла в окружении своих верных помощников. Томас оправился от нападения и, сложив руки на груди, грустно смотрел на творящийся вокруг беспорядок. Лили все еще жалась к Талли, но взгляд уже стал смелее. Теперь ей было не так страшно. Генри же сидел неподалеку, откинувшись на столешницу перевернутого стола и обхватив голову руками. Видимо, ему придется взять больничный. В таком состоянии работать точно нельзя. – А вы неплохо держались, – с уважением выдал Розамунд, кивнув в сторону ружья. – Хорошие навыки обращения с оружием. Вы где-то обучались основам самообороны?

Не рассказывать же ему про отечественный и зарубежный кинематограф!

– Просто очень хотела защитить это место, – ответила я с дрожью в голосе. – Это единственное, что осталось мне от тетушки. А сейчас даже не знаю, как быть, – стало грустно от того, во что все превратилось.

– Надеюсь предложение его величества хоть немного скрасит ваш день. Куда мы можем пройти, чтобы обсудить дату предстоящей встречи. Думаю, сегодня ваши мысли будут заняты другим.

Я отвела поверенного в кабинет, и мы договорились встретиться через пару дней. Он должен был заехать с документами, а я внимательно ознакомиться с предложением и подумать, какие дополнительные условия я бы хотела в него внести.

– Уверен, мы с вами сработаемся, – пожал мою руку Розамунд, уже выходя из таверны. – Грех будет не договориться с такой прекрасной леди.

Я, вопреки всем правилам этикета, смогла только кивнуть на его слова. В голове царил сумбур. И не только от предстоящего ремонта. От предложения его величества Иллиаса. И почему-то я была уверена, что за все это надо было благодарить Норта.

– Что ты задумал, Александр? – Я постучала свернутым свитком по локтю.

– Хорошие новости? – Мэри забылась и начала разговор прямо при всех.

И хоть слышать ее могла только я, ответить ей смогла только в комнате.

– Мне поступило предложение, от которого очень сложно отказаться, – задумчиво произнесла я, присаживаясь в кресло.

Внизу полным ходом кипела уборка. Тилли очень быстро сообразила, что своими силами привести помещение в порядок будет сложно и воспользовалась услугами агентства по подбору персонала. Мы к ним уже обращались, когда делали ремонт. В итоге уже через час работа внизу шла полным ходом. Девушки наполняли ведра водой, отжимали тряпки и протирали все до блеска, помогая магией закреплять результат.

Про Генри тоже не забыли. Перед тем, как пойти разговаривать см Розамундом я отправила за лекарем. Хоть Генри и упирался, уверяя меня, что он отлежится и проспится, и все будет хорошо, я настояла на своем. В итоге ему поставили небольшое сотрясение, и велели лежать в постели целую неделю. Есть, спать и не думать ни о чем, кроме приема микстуры от головной боли вовремя.

Не сказать, что он был доволен таким раскладом. Зато Томасу досталось от Лили. Как она прочитала и то ли хвалила, то ли ругала за храбрость. Все было одновременно, вперемешку с битьем повара смоченным в отваре бинтом. Хотя тот, судя по плохо скрываемой улыбке не сильно-то и возражал.

– Негодная девица! – Мэри попыталась вырвать из рук свиток. – Я же так умру от нетерпения!

– Второй раз? – Я выгнула бровь в сомнении.

– С тобой и в третий можно, рассказывай. Уважь старушку.

Я сдалась и начала рассказ.

Оказывается, его величество как-то узнал, что я как невеста Александра Норта решила открыть таверну. И все бы ничего – мало ли таких, как я – половина дворца чем-то занимается. Но! Все дело было в том, из чего я готовила. Земляная ягода стала ключевым элементом. На сегодня по словам поверенного я была одна на всю империю, кто сумел так выгодно преподнести новые плоды обществу.

Корона не могла пройти мимо такого и предложила мне переработать меню под кухню во дворце. Добавить лоска в уже имеющиеся блюда и понемногу вводить их в высшее общество. А те блюда, которые одобрит шеф-повар императора будут поданы на специальном фуршете.

Для меня это был шанс. Тем более платить обещали хорошо. Предварительно будущая должность называлась «консультант по питанию». Сразу представила себя, вещающей новые рецепты в массу. За мной, кстати, закреплялось исключительное право на их использование. Рестораны и кафе могли готовить блюда из картошки по моим рецептам только с моего согласия. Вот дома пожалуйста – творите как хотите и что хотите. Но если вы зарабатываете на это деньги, то будьте добры получить разрешение.

Все это конечно же скреплялось магически. Все ингредиенты в рецепте заверялись, и при готовке уже магия договора не давала использовать другие аналоги. На мой взгляд это было неплохо. Никто не станет удешевлять сырье и использовать замену, которая может ухудшить вкус блюда, а с этим и мою репутацию как создателя рецепта.

– Надеюсь, ты согласилась? – Тетушка замахала веером перед лицом, разгоняя воздух и делая вид, что ей трудно дышать от услышанного.

– Шутишь?! Конечно же…

Договорить я не успела, так как в комнату буквально ворвался взлохмаченный Александр. Всегда спокойный как скала, сейчас он выглядел так, словно проделал весь путь от дворца до таверны пешком.