Текст книги "Изначальные руны (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Ариана громко расхохоталась, а настоящая Лу треснула преображенного Марка учебником по голове.

– Болван! Идиот! – припечатала она, – убью тебя, Марк!

– Ари, она меня бьет! – заверещал Марк, – давай превратим ее в мерзкое, противное чудовище.

В общем, они немало повеселились, отрабатывая некоторые заклинания. Даже Лу, которой наконец удалось заклинание лаэтан и она опутала Марка лианой с ног до головы, отчего он стал походить на зеленую мумию.

– Хорошие отметки нам обеспечены, – заметил парень немного погодя, когда его распутали, – даже тебе, Лу, хотя ты редкостная тупица.

– Рано тебя распутали, – проворчала она, хмурясь, – Ари, преврати его во что-нибудь специально для меня. Вы еще не отрабатывали заклинания преобразования.

– В табуретку, – предложила та, оценивающе глядя на Марка.

Тот погрозил ей кулаком.

– Не вздумай. Я тебя в жабу превращу.

Ко времени экзаменов Ариана определила пары рун и их примерный порядок. Она не была точно уверена в последнем, иногда ей казалось, что чего-то тут не хватает. Но понять, чем именно, пока не могла. Ей элементарно не хватало времени. Четыре пары: «Нападение и Удар» «Опасность и Проклятие», «Ужас и Коварство», «Боль и Болезнь». Можно было на глазок определить, что такие руны, как «Проклятие» и «Коварство» лучше не трогать, поскольку они грозили неопределенностью куда более сильной, чем «Опасность» и «Ужас». В паре «Боль и Болезнь», Ариана поставила бы на «Боль», ведь «Болезнь» тоже значила неопределенность. Какая именно болезнь? Возможно, что и неизлечимая. С этим лучше не связываться. А вот пара «Нападение и Удар» расшифровке пока не поддавалась. Обе руны были какие-то неустойчивые, неясные, нечеткие. Любая из них могла быть ключом.

Но все равно она и отдаленно не представляла, каким образом будет обезвреживать эти руны. В книге говорилось, что у каждого из магов есть свои способы и свои предпочтения. Но кто наложил эти руны на шкатулку? Ариане почему-то казалось, что это было сделано давно. Дерево выглядело старым, потемневшим, как и сами бороздки, символизирующие руны. Давно. Это значит, не Римериенн наложил их. Хотя, почему нет? Эльфы живут долго. Никто не может сказать, сколько ему лет. Так что, это вполне мог быть и он. Стало быть, никто, кроме него не может сказать, к каким способам он прибег, чтобы обезвредить эти четыре пары. И пятую, непарную. «Смерть». Как обезвредить «Смерть»? Зачем он наложил такую страшную руну?

В общем, Ариана окончательно уверилась в том, что ответ следует искать в библиотеке. Создавая пары и придумывая, как их обезвредить, библиотекарь должен был на что-то опираться, не так ли? А время идет и память иногда подводит. Некоторые подробности стираются. Так что, вполне возможно, что он либо оставил какие-нибудь записи, либо использовал что-то готовое.

Но в библиотеке тысячи книг. Как найти нужное? Впрочем, здесь Ариана не раздумывала долго. Зефирилла. Она может отыскать любую вещь, любой предмет, любого человека, стоит только назвать его. Да. Может быть, неспроста Римериенн тогда расспрашивал ее о зефирилле и просил ее показать. Может быть, это был намек?

Думать и предпринимать что-либо было совершенно некогда. Наступило время экзаменов и руны отошли на второй план.

Вернулась девушка к этому вопросу, когда сдала последний экзамен, это была боевая магия, способы магической защиты и обороны. Точнее, ловушки и способы их снятия. Ариана с легкостью расправилась с тремя примитивными ловушками и на просьбу экзаменатора порадовать их чем-нибудь новеньким, установила ловушку-гром. Она не знала, заработает ли за нее дополнительные баллы, особенно, после того, как в эту ловушку вляпался мистер Свинтон. Он и без того неровно к ней дышал, все никак не мог забыть начало первого курса, то, как он висел под потолком в совершенно беспомощном состоянии. Бедный мистер Свинтон! Ариана тихо фыркнула и попыталась уговорить себя не смеяться. Хорошо, впрочем, что это был не Чаринг. Если в Академии и был тот, кто невзлюбил ее в прямом смысле этого слова, то это был секретарь магистра Каверли. Мистер Чаринг был поборником правил, а она, Ариана, их постоянно нарушала.

Остановившись на пороге библиотеки, Ариана задумалась, для чего, собственно, она сегодня сюда пришла. Скорее всего, просто по привычке. Последние несколько недель она тут только что не ночевала. Но сейчас, зачем?

Собираясь повернуть назад, девушка застыла на месте, а потом решительно обернулась назад. Вот он, подходящий случай. В библиотеке сидят несколько шестикурсников и, конечно, мистер Римериенн собственной персоной. И он, само собой, не пропустит ее появление. Что делать?

Ариана осторожно заглянула вовнутрь. Заметила Джека Доннери, который настолько глубоко погрузился в изучение толстенного фолианта, что не заметил бы и потолка, обрушившегося ему на голову, Тима Монагана, скрупулезно записывающего что-то в тетрадь, еще нескольких студентов в той же степени занятости. Где же библиотекарь? Библиотекаря нигде не было видно.

И Ариана решилась. У эльфа была не очень приятная особенность неслышно подкрадываться со спины и в самое неподходящее время огорошивать вопросом: «А что это вы тут делаете, мисс Эвериан?» Но она собралась быть очень осторожной. Просто сверхосторожной.

Смело войдя в библиотеку и пройдя к стеллажам, Ариана была уверена, что ни один из студентов ее не заметит. Как-никак, она сама частенько пребывала в этом состоянии углубленности. Для того, чтобы привести ее в чувство, требовалась сила, самая примитивная, физическая.

Удалившись на приличное расстояние, куда не проникали посторонние взгляды, Ариана позвала Тики и дала ей задание.

Учебников, где упоминались бы руны, тех, которыми разрешалось пользоваться студентам, было очень немного. Их можно было пересчитать по пальцам одной руки. К тому же, там не было ничего интересного, одни общие фразы и самые примитивные примеры наложения простейших рун. Но они Ариану совершенно не интересовали. Эти учебники она давно могла бы воспроизвести с закрытыми глазами.

Нет, ее интересовали другие книги, запретные, тайные, если хотите. Сами слова «запрет» и «тайна» вызывали в Ариане трепет вперемешку с зудом, который был сродни зуду археолога при виде нетронутых развалин или грабителя при виде запертого сундука с бесценными сокровищами. «Достань, хватай и беги» – это был их девиз. Достать и присвоить. И первостепенным вопросом в этом было: как. Можно сказать, ключевым.

Тики указала девушке на четыре книги. Немаленькие книги, между прочим. И все явно не из тех, что предназначались для легкого чтения, облегчающего голову после экзаменов, а главное, легального. Но именно такое чтение Ариана предпочитала всему прочему. Воровато оглянувшись по сторонам, она засунула книги в сумку, отчего та так сильно раздулась, что даже не могла как следует закрыться. А теперь следовало как можно скорее уносить ноги.

Когда Ариана уже собралась вынырнуть на свет из вечной полутьмы стеллажей и полок, ее остановило какое-то предчувствие. Словно что-то толкнуло ее в спину. Она оглянулась, но позади нее было пусто. Тогда девушка плотнее прижалась к полке и осторожно выглянула наружу.

В библиотеку входили Римериенн и улыбающаяся мисс Аурейлинн. Она что-то негромко говорила, что-то настолько забавное, что ее губы постоянно разъезжались. Ариана быстро нырнула назад. Вот вляпалась. Только этого не хватало.

– Его сильно оглушило, представляешь? – голос прекрасной эльфийки прозвучал совсем близко, – мы почти десять минут приводили его в себя.

– Ловушка «гром», – сказал Римериенн, словно прямо в ухо Ариане и она вздрогнула, – в жизни не встречал такой сообразительной девчонки. Она все хватает на лету.

Это о ней? Да где же они? Кажется, что прямо перед носом. Но секунду спустя Ариана сообразила, что говорят как раз за полкой. Видимо, Римериенн со своей спутницей собрались пройти именно этим путем.

– Говорят, Каверли принял ее бесплатно, – еще более понизила голос мисс Аурейлинн, – ты можешь припомнить такое, чтобы он принял кого-нибудь бесплатно?

– Каверли ничего не делает бесплатно. Если он не получил денег сразу, значит, он рассчитывает взять их после. Чистая благотворительность не в его характере.

Голоса удалялись и теперь Ариана их едва слышала. Пора бежать. Нельзя задерживаться. Нет гарантии, что библиотекарю не вздумается окинуть взглядом длинные ряды стеллажей. Конечно, он сейчас слишком занят разговором, да и собеседница у него из тех, что поискать, но все-таки… Коварство эльфов…

И Ариана с места взяла галоп. Она пролетела между столами, едва не задев сумкой по голове одному из присутствующе – отсутствующих студентов и скрылась за дверью, ведущей в коридор. Ее никто не заметил.

Но это была лишь половина дела. Следовало столь же успешно добраться до своей комнаты. У нее в сумке запретные книги, которые ни в коем случае нельзя выносить за пределы библиотеки. Узнает об этом Римериенн, он ей голову оторвет. Точно и буквально.

Оказавшись на втором этаже, Ариана пошла медленней и спокойней. Здесь она почти на месте. Осталось всего-ничего. Но дойти до комнаты она не успела.

Марк появился словно неоткуда и схватил ее за руку.

– Ну как? – спросил он тревожным тоном, – сдала?

– Кажется, да. Только с ловушкой немного перестаралась.

И девушка рассказала ему о мистере Свинтоне. Марк громко расхохотался.

– Представляю себе его лицо, – заявил он чуть позднее.

– Нет, не представляешь, – Ариана покачала головой, – там было такое неописуемое выражение… я просто затрудняюсь его передать. Что-то такое, одновременно: «я так и знал», «когда это закончится» и «есть ли управа на это исчадие тьмы».

Марк захохотал еще громче.

– Трудно уместить такую бурю эмоций на таком маленьком личике, – съязвил он, прохаживаясь по поводу Свинтона, главным образом, его общей миниатюрности.

Их бывший куратор не был маленького роста, но весь какой-то узкий, сухопарый, тонкий. По своей субтильности он вполне мог составить конкуренцию мисс Аурейлинн. При том у него были маленькие ладони и узкое лицо.

Тут и Ариана фыркнула.

– Его приводили в чувство почти десять минут, – сообщила она услышанное в библиотеке.

– Тебе влетит, как думаешь?

– Не знаю, – она пожала плечами.

– Думаю, нет. Во-первых, ты всегда выходишь сухой из воды, а во-вторых, кто просил его совать свой мелкий носик в ловушку?

Они захихикали.

– Я чуть было не срезался на фантомах. Хотел создать тролля, а вышло не пойми, что. Правда, мистер Пратт с юмором заметил, что это, должно быть, прославленный гоблетролль, гроза путников, застигнутых в ночи.

– Гоблетролль, – повторила Ариана, закатываясь в приступе хохота.

Распахнулась одна из дверей и встрепанный шестикурсник громко рявкнул:

– Потише можно?

– Ой, прости, – спохватилась девушка, – мы мешаем тебе заниматься?

– Селедки сопливые, – пробурчал тот напоследок и захлопнул дверь.

– Пошли отсюда. В дни экзаменов все какие-то нервные.

– Думаю, нам нужно отдохнуть, – заметила Ариана, когда они миновали опасное место, – у тебя последний экзамен, Марк?

– Да. Так что, теперь можно гулять и дурака валять. Но для начала я хорошенько высплюсь. Тебе бы это тоже не помешало, – друг окинул девушку взглядом.

Его замечание было нелишним. За дни экзаменов Ариана немного осунулась, под глазами были темные круги. У нее было больше экзаменов, чем у Марка и Лу, к тому же, каждую свободную минутку она еще мучила себя рунами. Вот и сейчас девушка вовсе не собиралась ложиться спать. Но явно собралась сделать такой вид и запереть дверь. Нужно была гарантия того, что ей никто не помешает.

Махнув на прощанье Марку рукой, она скрылась в своей комнате. Ариана была уверена, что никто из ее друзей сегодня не надумает прийти к ней, но на всякий случай все же повернула ключ в замке. Марк отправился спать, Эрин готовился к экзамену и уже неделю показывается лишь в общей зале за едой. Лу… вот Лу могла зайти. У нее завтра экзамен и она непременно захочет прийти и поплакаться на то, что ничего не знает. Лу знала больше, чем это казалось на первый взгляд и как она сама о себе говорила, но она очень любила жаловаться в надежде на помощь и сочувствие. Лу обожала находиться в центре внимания.

Но сегодня пусть Лу плачется кому-нибудь другому.

Ариана открыла сумку и с величайшей осторожностью вытащила один за другим все четыре тома, словно опасалась, что они могут развалиться. Впрочем, это было не так уж далеко от истины. Тома были старыми, а один из них в буквальном смысле дышал на ладан.

Разложив их на кровати, Ариана забралась туда с ногами, сбросив туфли и принялась изучать названия. «Природа рун» – это звучало многообещающе. А также «Наиболее используемые способы снятия рунных заклятий». Похоже, это именно то, что ей нужно.

Полночи Ариана убила на поиски способов снятия рунных заклятий и обнаружила, что к примеру, для снятия руны «Боль» в разное время использовалось около полудюжины заклинаний. Это она знала и без того. И «Природа рун» ее ничем особенным не обрадовала. Правда, там было кое-что сказано о неопределенности. К примеру, что слабым звеном в любой цепи пар является самая неопределенная и что именно эта пара поддерживается непарной руной. Это уже было кое-что. Можно было с уверенностью сказать, что порядок определился, пусть и не совсем точно. И еще несколько небезынтересных мелочей.

Когда забрезжил рассвет, Ариана уронила голову на «историю использования рунных проклятий» и уснула.

Разумеется, завтрак она с чистой совестью проспала. Но девушка была не единственной студенткой, кто утром не явился в общий зал. Студенты, экзамены для которых были позади, восстанавливали свои силы глубоким, здоровым сном. Им никто не мешал это делать.

Когда вялая Ариана продрала глаза, было уже часов одиннадцать. Она неохотно поднялась с кровати и заметив книги, которые всю ночь, точнее, остаток ночи служили ей подушкой, хмыкнула и убрала их в ящик стола. Закончив умываться и вернувшись в комнату, девушка услышала стук в дверь.

– Ари, я боюсь, мне в жизнь не сдать этот экзамен! – с порога заверещала Лу с отчаяньем в голосе, – почему ты не пришла завтракать? – тут же спросила она на тон ниже.

– Проспала.

– Ну да. Счастливица, – подруга вздохнула, – а у меня последний экзамен через час. Ужас!

– Ужас, – повторила Ариана со внезапно пробудившимся интересом, – слушай, Лу, какое слово может быть противоположностью, ну, антиподом слова «ужас»?

Лу захлопала длинными, изогнутыми ресницами. Задумалась.

– Ну-у, – протянула она, – не знаю. Может быть, радость, счастье или веселье.

– Радость – грусть, счастье – горе, веселье – слезы, – с ходу отозвалась Ариана, – нет, вряд ли.

– Веселье – не слезы. Смех – слезы. Веселье – тоска, – уточнила подруга.

– Точно, Лу. Молодец. Ну, а ужас? Противоположность ужасу, что?

– Что это тебе в голову пришло? – недоумевала Лу, – это игра такая?

– Да, что-то в этом роде.

– Не знаю я. Ужас, страх, все равно. Противоположность страху – смелость. Может быть, смелость?

– Может быть.

– У меня через час экзамен, а ты мне голову морочишь, – Лу надула губы.

– Я тебя отвлекаю. Все равно, за час уже ничего не выучить, а твоя голова должна хоть немного отдохнуть.

Подруга фыркнула.

– Противоположность, – пробормотала Ариана себе под нос, – а что, если это не противоположность, а нечто другое?

– Ты о чем?

– Противодействие. Да, возможно.

– Святой Азмавир, – Лу покачала головой, – я тут лишняя. Ты опять что-то обдумываешь. Иногда мне кажется, что в твою голову запихнули вдвое больше мозгов, чем требуется.

– Удачи на экзамене, – пожелала ей Ариана, глядя, как девушка направляется к двери, – побольше уверенности. Ты все знаешь.

– Да-а, – протянула та с жалостливыми нотками, – я вечно все забываю.

Но выглядела уже гораздо менее отчаявшейся.

Как и предсказывал Марк, за ловушку-гром Ариане не досталось. Вероятно, преподаватели рассудили также. Свинтон сунулся туда по собственному почину. Разумеется, он не ожидал такого эффекта, но если уж на то пошло, он раньше всех узнал, на что способна мисс Эвериан и мог бы поостеречься. Но это явно не было мнением самого Свинтона.

Вечером довольная Лу смаковала подробности экзамена, сидя за столом в общем зале за ужином. Выяснилось, что более умной, чуткой и вдумчивой студентки в Академии еще не было. Марк тихо фыркал, удерживаясь от комментариев. Ариана кивала в такт словам подруги, хотя и не слышала хорошенько. И уж точно, не вникала.

– Слава Азмавиру, экзамены позади, – заключила Лу, – теперь каникулы. И, конечно, выпускной бал, – она едва не облизнулась, закатывая глаза.

– Уймись, – посоветовал ей Марк, – до выпускного бала тебе лично еще целый год.

– Глупый мальчик, – снисходительно отозвалась она, – разумеется, выпускной бал для шестикурсников. Но они имеют право пригласить на него девушек более младших курсов.

– Тебя не пригласят, не беспокойся, – съязвил он.

– А вот и нет. Меня пригласили. Уже двое. Тим и Питер. Только я еще не знаю, с кем идти.

– И обоим дала свое согласие, – не смолчал Марк.

– Но я еще не решила, – Лу приподняла брови, – как ты думаешь, кто из них лучше, Ари?

Ариана призадумалась, а потом пожала плечами.

– Питер, это который?

Лу махнула рукой:

– Ты совершенно безнадежна. Уверена, ты забудешь пойти даже на собственный выпускной бал.

– Не волнуйся, Ари найдется, с кем пойти на бал, – хмыкнул Марк.

– Но пока не нашлось, – Лу вздернула нос едва ли не к облакам.

– Да нет, меня Джек пригласил, все в порядке, – отозвалась Ариана, как о само собой разумеющемся, – почти два месяца назад.

Лу сделала большие глаза и посмотрела на нее едва ли не с возмущением. Марк рассмеялся.

– И ты ничего не сказала? Целых два месяца молчала?

– Меня никто не спрашивал, – Ариана снова пожала плечами.

– Я же говорил, – ехидно улыбнулся друг и показал Лу язык, – что, съела?

Та сделала вид, что хочет его стукнуть.

– А ты как пойдешь на бал, Лу? Под ручку с Питом и Тимом? С обоих сторон? – не смолчал он.

– Отстань от меня, – она скорчила гримасу, – тебе что, больше прицепиться не к кому?

– К тебе цепляться забавно, ты сразу так заводишься, – и он захихикал.

– Если его когда-нибудь кто-нибудь убьет, я стану первой подозреваемой, – пробурчала Лу.

– Да, это точно. Ты уже сотни раз грозилась его убить. Причем, во всеуслышанье, – фыркнула Ариана.

– Но он ведь просто напрашивается на это. Интересно, когда у шестикурсников последний экзамен? – как всегда, непоследовательно спросила Лу.

Впрочем, с точки зрения ее собственной логики это было весьма последовательно.

– У Эрина последний через два дня, – сообщил Марк, – а вообще, скорее всего, к концу недели. Точно. И в воскресенье выпускной бал. Раскрашенная и разряженная Лу под ручку с двумя кавалерами сразу.

Ариана рассмеялась.

– Нет, я его точно убью, – заключила Лу под всеобщий смех.

Вечером, вернувшись к себе, Ариана достала одну из книг по рунам и углубилась в ее изучение. Это уже стало традицией, нечто вроде чтения перед сном. Все наиболее ценное она записывала на листок бумаги, которых у нее уже скопилось порядком. Впрочем, «История использования рунных проклятий» не добавила в записях ни строчки. Зато именно там Ариана обнаружила нечто интересное.

Изначальные руны. До сих пор девушка о них никогда не слышала и даже отдаленно не представляла себе, что это такое. Оказывается, изначальная руна – это руна, несущая в себе основу, суть определенного понятия, заключенного в ней. К примеру, изначальная руна «Власть». Получивший доступ к этой руне и сумеющий привести ее в действие человек получит абсолютную власть над всеми людьми. Его слово будет решающим, последней инстанцией, непреложной истиной. Он сможет подчинить себе любое государство только посредством слова. Страшно себе представить, что это значит. И таких изначальных рун было четыре. «Власть», Сила», «Жизнь» и «Смерть». Тот, кто обретет эти руны, получит абсолютную власть надо всем живым и мертвым. Мир падет к его ногам.

Очень интересная и даже захватывающая история. Но наверняка выдуманная. Подобных легенд было множество и все грозили захватом и уничтожением всего живого. Не может такого быть, чтобы всего четыре руны, пусть и изначальные, могли низвергнуть мир. Но читать об этом было интересно.

Когда-то, давно существовал маг, сумевший собрать все четыре руны и спрятать их. Он не стал их использовать, потому что слишком хорошо представлял себе последствия. Абсолютная власть над всем живым и мертвым не была ему нужна. Но маг и очень хорошо знал, что на свете немало людей, которые думают иначе. Поэтому, он спрятал руны в четырех разных местах, для надежности поместив их в ларцы, на которые наложил сложнейшие парные руны. До сих пор никто не смог определить местонахождение ни одной из изначальных рун.

Ариана отложила книгу и повернула голову к столу. Нет, этого точно не может быть. Это невозможно. Легенда, сказка, красивая история, не больше.

Но все-таки… Какое странное совпадение. Но ведь изначальных рун не существует. Их не может быть. Это уже слишком. Маг Галастиус – выдумка. Или, точнее, может, он и существовал, но в глаза не видывал ни одной изначальной руны. Потому что, их нет, нет, нет.

Ариана поднялась с кровати и подошла к столу. Нужно еще раз взглянуть на эту шкатулку.

Она потянула за ручку ящика и вдруг… вспышка, шипение, а потом резкая боль. Ариана отшатнулась и не удержавшись на ногах, шлепнулась на пол.

– Дура! – в сердцах вскричала она, – ты полная дура, Ари! Ловушка! О-о-о!

Боль в руках была адская, даже в глазах потемнело. Она с трудом смогла подавить очередной приступ и кое-как поднявшись на ноги, помчалась в ванную.

Там девушка сунула руки в воду, силясь хоть немного унять боль. Потом, морщась и шипя сквозь зубы, осмотрела их. Обе руки от кончиков пальцев и почти до локтя покрывали пятна ожогов. Кислота – это не шутки.

– Тупая идиотка, – она даже зубами заскрипела.

Ну, как можно было забыть об этом! И что теперь делать?

Боль мешала сосредоточиться, но когда нужно, Ариана умела концентрироваться и брать себя в руки. В первую очередь следовало спрятать книги. И понадежней. В один из ящиков стола и наложить ловушку, чтоб ее. Проклятая склеротичка! Там везде проклятые ловушки, на каждом из ящиков.

Ей было нехорошо, но девушка все же выполнила задуманное, после чего обвела взглядом комнату, проверяя, не осталось ли в ней каких-нибудь компрометирующих вещей. Кажется, все в порядке. О, как больно, ее словно выворачивает наизнанку.

Снова собрав волю в кулак, Ариана открыла дверь наименее поврежденными пальцами и вышла в коридор. Она знала, кто ей нужен.

Спустя пару минут она уже стояла у нужной двери. О том, чтобы сжать кулак и постучать, не было и речи. Поэтому, Ариана пнула в дверь ногой пару раз.

– Пошли вон! – донеслось оттуда.

– Эрин, – сказала Ариана, повысив голос, хотя это ей тоже больно было делать, – открой. Лучше открой. Я вынесу эту дверь к чертовой бабушке, если ты не откроешь.

Спустя минуту замок щелкнул и дверь полуоткрылась. Показалась зверская физиономия Эрина, видимо, он собирался стереть ее в порошок. Но увидев Ариану, изменил свое решение.

– Ого, – вырвалось у него и парень отступил на шаг назад, – что с тобой?

– Ты силен в лечебных заклинаниях, – прошептала Ариана, – мне нужна твоя помощь.

И она показала ему свои руки.

У Эрина расширились глаза.

– Великий Азмавир, во что ты опять вляпалась? – он раскрыл дверь пошире, – заходи. Только у меня не совсем…

Ариане было на это наплевать. На беспорядок в комнате, даже если там не осталось ничего целого и на все остальное, включая то, о чем могли бы подумать посторонние. Молодой девушке шестнадцати лет нечего делать в комнате молодого человека на год ее старше. Во всяком случае, это вполне могло бы выглядеть неприлично. Но только не в том случае, если у вас обе руки покрыты свежими ожогами от кислоты.

Эрин усадил ее на стул с величайшей осторожностью. Вид у Арианы был такой, словно она вот-вот упадет в обморок. Бледная, взмокшая, словно мышь под метлой, стучащая зубами, а иногда и скрипящая ими.

– Покажи руки, – велел он.

Ариана снова вытянула их вперед.

– Н-да. Тебе нужно к целителям. Я все равно не сумею залечить их должным образом.

– Нет, – отрезала девушка.

– Что «нет»?

– К целителям не пойду.

– Почему?

– Потому.

– Ясно. Ты опять куда-то влезла. Судя по всему, это кислотная ловушка.

– Я знаю, что это кислотная ловушка. Ты будешь что-нибудь делать или нет? – Ариана снова заскрипела зубами.

– Сейчас боль сниму, – после паузы заметил Эрин, – а потом ты мне расскажешь, во что влипла на сей раз.

Спустя пару минут боль утихла и девушка могла смотреть на вещи более адекватно. Она перевела дух, откинувшись на спинку стула, на котором до сего момента сидела навытяжку и в сильнейшем напряжении.

– Никогда не видел ничего подобного, – разглагольствовал Эрин, смешивая что-то в небольшой плошке, – точнее, никого, подобного тебе. Разве можно быть такой идиоткой?

Ариана посмотрела на него, сдвинув брови.

– Нет, я не имею в виду твой природный ум. В этом отношении тебе нет равных. Полагаю, тут ты нас всех за пояс заткнешь. Но в обычном, житейском смысле ты дура дурой. Злись – не злись, но это так. Та же Лу в жизнь бы не полезла в место, о котором ей ничего неизвестно, тем более, если бы знала, что оно опасно. Но не мисс Ариана Эвериан. Она обожает все опасные места, и чем опаснее они, тем лучше. А если там еще будет надпись: «Осторожно! Опасно для жизни!», это для нее вообще праздник. Именно туда и нужно сунуть свой любопытный нос. Я этого просто не понимаю, что творится в твоей голове? Это же какая-то темная зона, обратная сторона луны.

Теперь Ариана смотрела на него совсем злобно.

– Что сопишь? – осведомился Эрин.

– Ты закончил лекцию?

– Что? А, да, почти закончил. Куда ты сунула свой любопытный нос на сей раз?

– Никуда, – отрезала она, – это был мой собственный ящик. Я поставила на него ловушку и совсем забыла об этом.

Эрин едва не выронил плошку.

– Что-о? Боги, – он прикрыл глаза рукой, а потом захохотал.

Все время, пока Эрин веселился, Ариана боролась с самыми низменными инстинктами. Ей очень хотелось его убить. Но для начала, ее руки годились лишь на то, чтобы спокойно лежать на коленях, к тому же, он готовил целебную мазь. С убийством следовало повременить.

– Ты поставила на свой ящик кислотную ловушку? – спросил Эрин, когда его смех немного поутих, – Ари, что с твоей головой? Зачем? Много желающих туда влезть?

– Заткнулся бы ты, – прошипела она, – никто не собирается туда лезть. Я просто так поставила, из интереса.

– Ну и как? – он кивнул на ее руки, – тебе было интересно?

– Я бы тебя непременно придушила, – заявила Ариана, пошевелив пальцами, – если бы не это.

– А кто бы тебе мазь готовил в таком случае? Все-таки, почему не хочешь пойти к целителям?

– Не хочу, – она отвернулась.

– Понятно. Наверное, из-за мистера Свинтона, которому предназначалась шикарная ловушка-гром. Что ж, он отомщен. Вытяни руки и не скрипи зубами, а то до корней сотрешь.

– Я тебя в порошок сотру.

Ариана вытянула руки, как он и просил, наблюдая, как ей накладывают мазь на ожоги.

– Постарайся не стереть ее хотя бы до утра. А вообще, нужно было внимательней слушать мистера Хейли. Но снадобья – не твой предмет. Там ведь нет любезной твоему сердцу магии. Одна работа руками. А ты не любишь работать руками, дочь ювелира.

Ариана сверкнула глазами.

– Ладно, извини. У меня сегодня был трудный день и не менее трудный вечер, учитывая вот это, – Эрин указал на ее руки, – держи.

Перед девушкой на стол водрузили небольшую баночку с целебной мазью.

– Смазывай свои ожоги почаще. Должно пройти через неделю.

– Через неделю?

– А ты чего хотела? Мгновенно избавиться?

Отрицать такое было трудно, хотя Ариана и понимала, что это невозможно. Мгновенно можно получить множественные ожоги на руках. Так оно и вышло. А вот избавиться от них – дело долгое и кропотливое.

Она взяла банку двумя целыми пальцами.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Все же, хорошо, что ты уже сдала все экзамены. Представляю, как бы ты смотрелась там с этими пятнами. Наглядное пособие: «что значит вляпаться в собственную ловушку».

– Я забыла про нее!

– Понятно. Никогда не поверю, что ты влезла в нее нарочно. Все же, ставь на свои ящики что-нибудь менее опасное. Добрый совет.

– О да, у тебя был очень трудный день, – съязвила Ариана, направляясь к двери, – раз занялся раздачей добрых советов. Мог бы и не издеваться хотя бы сегодня. Мне и без тебя гадко.

– Тебя по голове погладить? – осведомился Эрин.

– Обойдусь, – фыркнув, девушка хотела уже открыть дверь, но потом передумала и сделала это с помощью заклинания, поскольку дожидаться, что это сделает хозяин комнаты, было глупо.

– Ты идешь на бал? – поинтересовался он ей в спину.

Ариана полуобернулась.

– Да, конечно.

– И с кем?

– С Джеком Доннери.

– Ну, конечно, Доннери. Большего придурка на всем шестом курсе не найдешь.

– Как, а ты?

Довольная, что по крайней мере, не уходит даром, она напоследок злорадно хмыкнула.

Проблем с ожогами было больше, чем она думала. Ариана не сумела толком ни раздеться, ни умыться. А когда, после тяжких трудов забралась в постель, боль вернулась. Правда, она была уже не такой пронзительной, но полночи не давала ей спать. Девушка забылась сном лишь под утро.