Текст книги "Изначальные руны (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Сара скорчила гримасу:

– Это просто совет. Лично я ему следовать не собираюсь. Увижу крошку, обязательно напомню, как она пригласила нашего очаровашку – эльфа на танец, а он ей отказал. А какие глаза были у мисс Аурейлинн! – тут она рассмеялась.

– Знаешь, что, – проговорила Ариана, – мне уже надоело это слушать. Найди себе другой объект для придирок.

– Ладно, – покладисто согласилась Сара, что было для нее удивительно, – какой объект, например?

– Какой хочешь.

И она вышла из-за стола и решительно зашагала к двери.

Джек нагнал ее уже в коридоре.

– Ари, да не обращай ты на нее внимания. Сара всегда такая. Бесполезно пытаться ее исправить.

– Я и не собираюсь ее исправлять. Мне просто надоело слушать все это. Может быть, хорошо, что Лу ушла, иначе они точно бы сцепились рано или поздно.

– Ну, а ты куда?

Она пожала плечами.

– Пошли в сад, прогуляемся, – предложил Джек, – заодно отдохнешь от Сары и ее бубнения.

– Пойдем, – не стала спорить девушка.

В самом деле, глупо уходить с бала после первого танца.

Джек попытался, было, взять ее за руку, но Ариана быстро пресекла эту попытку, одернув руку и спрятав ее за спину.

– Да не съем я тебя, – чуть обиженно сказал он.

– Я знаю. Извини. Дело не в этом.

– А в чем? Ты что, такая недотрога, что к тебе и притронуться нельзя?

Джек медленно, но верно начинал заводиться.

– Дело вот в этом, – Ариана приподняла рукав и сунула ему руку едва ли не под нос.

Он от неожиданности отшатнулся.

– Боги! Что это?

– Не бойся, не заразно, – хмыкнула девушка, увидев его реакцию, – эти ожоги.

– Больно? – спросил Джек сочувственно.

– Нет, давно уже нет, но лучше их не трогать, пока не заживут совсем.

Парень не стал спрашивать, откуда взялись у нее ожоги. Это ведь была Ариана, когда-то прозванная безумным экспериментатором. Он лишь заметил:

– Нужно быть осторожнее.

В саду было полутемно, поскольку свет из яркоосвещенных окон проникал и сюда. И свежо по-вечернему.

– Я завтра уезжаю, – сказал Джек, – мои родители приедут после обеда.

– Тебе не хочется?

– Не знаю, – он пожал плечами, – и да, и нет. Я здесь целых шесть лет, привык. Но с другой стороны, хочется пожить вне этих стен и применять полученные знания на практике. А ты?

– Мне еще год, – напомнила ему Ариана.

– Я знаю. Ну, а вообще, ты хочешь поскорее выучиться и оставить Академию?

– Может быть, – уклончиво отозвалась она, – я еще не решила, чем буду заниматься после.

– А твои родители?

– Знаешь, я предпочла бы не говорить о них. Мои родители не маги. Они ненавидят магию во всех ее проявлениях. Не думаю, что они обрадуются, если я вернусь домой.

– Ужас, – протянул Джек понимающе, – пойдем сядем?

И указал на скамейку в нескольких шагах от дорожки.

Ариана кивнула, направляясь за ним. Сделав несколько шагов по траве, она некстати вспомнила Лу, которая всегда снимала обувь в таких случаях и вздохнула. Лу сегодня выкинула поразительную штуку. Наверняка, об этом долго не забудут ни студенты, ни преподаватели. Надо же было до такого додуматься! Пригласить Римериенна на танец! Наверное, во всем виновато розовое вино, ударившее ей в голову. После пятого бокала и от сладкой водички можно захмелеть.

Они сели на скамью, и Джек как бы ненароком приобнял ее за талию.

– Там у тебя нет ожогов?

Ариана фыркнула.

– Нет, но руку лучше убрать, знаешь ли.

– Почему? Тебе не нравится?

– Мы с тобой друзья, Джек. Только и всего.

– А это зависит от тебя.

Но руку все-таки убрал.

– Тем более, что ты завтра уезжаешь. Так что, лучше и не начинать.

– Может быть, ты и права. Скажи, Ари, ты когда-нибудь целовалась?

Ариана приподняла брови и повернулась к нему.

– Нет. И пробовать не хочу, если ты об этом.

– Почему? Всегда полезно узнавать новое. А ты ведь любишь узнавать новое. Давай попробуем, вдруг тебе понравится?

Она рассмеялась.

– Спасибо за предложение, Джек, но нет.

– Ты всегда такая скромница, Ари? Или только со мной? – Джек явно рассердился и обиделся, – со своими друзьями ты не столь недосягаема.

– Что?

– Я ведь не слепой, я вижу, что они ходят к тебе в комнату. И их ты не гонишь. Что вы там делаете, если не секрет?

Ариана поднялась со скамьи.

– Ты полагаешь, я там целуюсь со всеми по очереди, так? Ты это хочешь сказать?

– Откуда я знаю? Я там не был.

– Ладно. Не собираюсь переубеждать тебя. Думай, что хочешь. Пока, Джек.

И Ариана направилась к дорожке. Джек быстро догнал ее и взял за предплечье.

– Подожди.

Но девушка не собиралась больше это выслушивать. Она рывком высвободила руку и обернулась к нему. Ее лицо было застывшим, а глаза сощурены.

– Джек, может быть, ты старше меня и уже закончил Академию, но я тебя сильнее. Намного. Так что, давай не будем выяснять это на практике.

– Ты уверена? – тут он заскрипел зубами.

– Еще как.

Он поднял руку, чтобы схватить ее, либо сделать что-то иное, как вдруг застыл, словно окаменев. Его глаза вращались, безуспешно стараясь увидеть, кто это сделал. Ариана сразу узнала действие заклинания парализации и обернулась.

– Что, достал? – спокойно спросил Эрин, подходя ближе и бросая критический взгляд на Джека, – остынь, приятель, тебе будет полезно. Знаешь, мне он тут нравится. Тут явно не хватало статуи. Или столба.

Ариана отошла в сторону и тоже повернулась, чтобы оценить.

– Живописно, – подтвердила она.

– Может, сунуть ему веточку в руку? Как думаешь?

– Веточку? – задумчиво переспросила девушка, – м-м-м. В руку или может, лучше в зубы?

Эрин издал смешок.

– Ты очень терпелива, Ари. Я бы не выдержал гораздо раньше.

– Это ты его заколдовал, а не я. Я бы придумала что-нибудь другое.

– Превратила бы в жабу? Хм. Да, забавно. А может, наслала бы глубокий, здоровый сон? Пойдем отсюда.

Они сделали несколько шагов по дорожке, а потом Ариана сказала:

– А он? Так и будет там стоять?

– Пусть постоит немного, ему полезно.

– Ты серьезно? Он что, всю ночь будет там стоять? По-моему, это слишком, Эрин.

– Мне просто ужасно не хочется выяснять с ним сейчас отношения, – тот скорчил гримасу, – или ты думаешь, он просто возьмет и уйдет?

Она покачала головой.

– Придумал, – Эрин развернулся, – глубокий сон – хорошая идея. Сейчас лето, не замерзнет.

Джек сполз в траву, словно из него вытащили стержень. А через пару секунд раздался громкий храп. Ариана фыркнула.

– Да, у него море недостатков, – подтвердил друг – он еще и храпит.

Свернув направо, они неторопливо прошлись, а потом Эрин спросил:

– Хочешь вернуться туда? – и указал на светящиеся окна.

– Пока нет. Начнут задавать дурацкие вопросы.

– Да, точно. Я же говорил, другого такого придурка на всем шестом курсе не сыщешь. Нашла, с кем пойти на бал.

– А меня больше никто не приглашал, – огрызнулась девушка.

– Просто он был первым, а другие не успели.

– И кто эти другие?

– Я хотел пригласить тебя.

– Ты? – она приподняла брови, – так почему не пригласил?

– Но ты ведь уже сделала свой выбор, не так ли?

– Ты идиот, – заявила Ариана, – если бы ты прямо сказал, что хочешь пригласить меня, я не пошла бы с ним. Мне просто хотелось попасть на этот бал раньше, чем положено.

– Ну и как? Тебе понравилось?

– Не особенно. Ну да, я знаю, что ты сейчас скажешь. Зато я узнала, что такое выпускной бал. Спасибо.

Эрин усмехнулся.

– Не злись, – проговорил он, – ты в последнее время очень быстро раздражаешься. Почему?

– Откуда я знаю? Наверное, потому, что меня все раздражают.

– Но раньше ты относилась к этому куда спокойнее. Ты ведешь себя так, словно взвалила себе на плечи гору, которую не в силах нести. Чем занимаешься?

– Ничем.

– Слушай, Ари, мы знакомы пять лет. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты чем-то занята, помимо экзаменов. Тем более, что экзамены уже закончились. Ты долго сидишь в своей комнате, причем, запершись. Что ты там делаешь?

– Ничего.

– Не ври.

– Отвяжись.

– Не отвяжусь, пока не скажешь.

– Я не могу.

– Что не можешь?

– Я не могу этого сказать.

Эрин остановился и повернулся к ней.

– Так. Это уже лучше. Почему не можешь? Это что-то запрещенное? Я угадал?

Ариана опустила глаза.

– Я так и знал. Ты опять во что-то влезла. Тебе еще не надоело? Когда ты уймешься, хотелось бы мне знать? Тебе мало пятидесяти ожогов?

– Ты все равно не поймешь.

– Я что, дурак, по-твоему?

– Нет, не дурак. Но раз не понимаешь, почему мне нравится этим заниматься, значит, не поймешь.

– Я понимаю, почему тебе это нравится. Ты любишь все загадочное и таинственное. Тебе позарез нужно раскрыть, разгадать любую загадку и тайну. Замечательная склонность, которую магистр Каверли не оставит без внимания.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурилась девушка.

– Помнишь Итана Флауэра? Тоже был способный ученик.

Ариана отступила на шаг назад, смотря на него во все глаза.

– Ты хочешь сказать…

– Он работал на Академию и самого Каверли, вот, что я хочу сказать. И делал то, что оказалось ему не по зубам. Думаю, не стоит напоминать тебе, чем все это закончилось.

– Не стоит, – эхом откликнулась она.

– А теперь Каверли присматривается к новому подручному. К тебе, Ари. Точнее, он уже давно к тебе присматривается. Твои способности вызывают в нем восторг. Того и гляди, он обратится к тебе с предложением поработать во благо Академии. И знаешь, что, Ари? Откажись.

Девушка некоторое время молчала, рассматривая дорогу под ногами, а потом сказала:

– Я не могу отказаться, Эрин. Меня приняли сюда бесплатно.

– Бесплатно? – он схватил ее за руку, – ты серьезно?

– Еще бы.

– Как отвратительно. Он уже тогда хотел тебя использовать. Мерзость какая. Я очень боюсь за тебя, Ари. Тебе нужно быть очень осторожной. Жаль, что это как раз то, чего ты не умеешь делать.

– Я постараюсь.

Эрин фыркнул и покачал головой. Возможно, Ариана говорила искренне, но все благие намерения разбивались об ее неуемную жажду деятельности.

– Мне кажется, здесь что-то происходит. Не знаю, что, не спрашивай. Но я пару раз видел магистра очень озабоченным, а также некоторые из преподавателей, их тоже что-то сильно тревожит. Не думаю, что все началось со смерти Флауэра. Наверняка, это случилось раньше, а он пытался вмешаться. Хотя может быть, я и ошибаюсь. Постарайся не лезть в это дело, Ари. Попробуй. Они ведь не могут тебя заставить, верно?

– Я не знаю. Я тоже не знаю, что происходит.

– Но тебе ужасно хочется это узнать, – заключил Эрин, – разумеется. Иначе ты была бы не ты. Вот, что. Я завтра уезжаю. Остаться дольше не получится, да я и не думаю, что тебе не позволят доучиться. Но как только тебе сделают предложение, сама знаешь, какое, дай мне знать.

– Как?

– Глупый вопрос для мага, Ари. У тебя есть зефирилла. Она может найти что угодно и кого угодно. Причем, очень быстро. Напиши записку и передай с ней. Я помогу тебе. Может быть, у меня не столь блестящие способности, но двое всегда лучше, чем один.

Ариана кивнула.

– Ты сделаешь это?

– Сделаю.

– Дай слово, что сделаешь.

– Я ведь сказала, что сделаю.

– Дай слово, – не отставал Эрин.

– Хорошо. Даю слово.

– Молодец. Пойдем, – он указал на входную дверь, – а то бал скоро закончится.

Они вошли вовнутрь и уже свернули направо, как Ариана вдруг замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.

– Когда мой отец привел меня сюда, то он подписал какие-то бумаги, которые дал ему магистр. Я не знаю, что это были за бумаги, но магистр сказал что-то об услугах, которыми они смогут воспользоваться впоследствии.

Эрин и без того был мрачнее некуда, а после этих слов совсем перекосился.

– И твой отец подписал их?

– Он подписал бы что угодно, лишь бы от меня избавиться.

Друг прошипел сквозь зубы что-то неприличное.

– Хотел бы я потолковать с твоим отцом.

– Его можно понять. Он ненавидит магию.

– Этого нельзя понять. Никогда. Не беспокойся, если я буду рядом, с тобой ничего не случится. Я об этом позабочусь.

– Спасибо, – у Арианы чуть дрогнул голос.

У нее просто замечательные друзья.

– Я еще ничего не сделал. Потом скажешь спасибо. И помни: ты дала слово.

– Да.

Они вошли в зал. Веселье было в самом разгаре, танцы шли вовсю. Студенты, да и некоторые из преподавателей, позабыв об ограничениях и собственном статусе, танцевали и веселились. Ариана заметила мистера Хейли в паре с какой-то студенткой и издала смешок. А вон и преподавательница философии под руку с мистером Праттом, оба раскрасневшиеся и довольные.

– Здорово, – фыркнул Эрин, – пойдем потанцуем. Или хочешь, чтобы тебя Чаринг пригласил?

– Ой, нет, ни за что.

7 глава. Начало эпидемии

Выпускной бал отгремел и на другой день все бывшие шестикурсники разъехались. А еще через некоторое время по домам отправилось подавляющее большинство остальных студентов. Начались каникулы.

Уехал и Марк. Ариана и Лу остались вдвоем. Пару дней Лу сторонилась друзей, так как боялась, что ей начнут задавать неподходящие вопросы. Но потом отошла, тем более, что вопросов не последовало. Более того, Ариана как ни в чем не бывало поинтересовалась:

– Почему ты так рано ушла с бала, Лу? Даже не предупредила. Мы тебя искали.

Лу пару секунд испытующе на нее смотрела, а потом отозвалась:

– Надоело выслушивать эту наглую лавочницу. Я так разозлилась, что мне стало не до бала.

– Ну и зря. Нужно было просто пересесть за другой столик. Кстати, мы так и сделали.

Лу пожала плечами. Разумеется, она очень жалела об испорченном бале, но куда сильнее ее беспокоила собственная репутация. Что о ней подумали после того случая с библиотекарем. Девушка прекрасно понимала, что тот, кто видел эту сцену, никогда о ней не забудет, а главное, непременно расскажет тем, кто не видел. Даже если друзья этого не видели, им обязательно расскажут другие рано или поздно. И что ее дернуло подойти к преподавательскому столу? Как у нее повернулся язык, чтобы пригласить Римериенна на танец? Ничего подобного Лу никогда бы не сделала, будучи в ясном уме. Но проблема в том, что тогда ее ум вовсе не был ясным.

Теперь она ни за что не осмелится прийти в библиотеку и посмотреть Римериенну в глаза.

Знай Ариана о ее мыслях, непременно бы сказала, что переживать не из-за чего. Что, собственно говоря, произошло? Ну, пригласила Лу на танец эльфа, что такого? Это что, такое великое событие? Чепуха полная. Но Ариана рассуждала так потому, что никогда не принадлежала к большой армии поклонниц Римериенна. Не то, чтобы девушка считала, что библиотекарь не симпатичен, она признавала это, это трудно было не признать. Но ей и в голову никогда не приходило, что на него можно было смотреть иначе, чем на преподавателя. Преподаватели, конечно, тоже люди, или эльфы, все равно, но они – преподаватели и на них нужно смотреть только в этом свете. Это почти как родители. Тоже люди, но не предмет для восхищенного обожания, а как данность, то, что было всегда.

К тому же, Ариану, как и всегда, больше интересовали книги, а не люди. Особенно, теперь, когда перед ней стояла неразрешенная задача. И она не знала, как ее разгадать. Тяжело было признаваться в этом даже самой себе, но тем не менее, это было правдой. Угадать точные руны для снятия заклятий невозможно. Куча вариантов и ни одного намека.

И все же, девушка довольно часто возвращалась к этому и даже составила длинный список всех подходящих по ее мнению рун, надеясь на то, что ее озарит какая-нибудь идея. Вдруг.

Поначалу в Академии все шло тихо и спокойно. Как-никак, каникулы, большинство студентов разъехались по домам, а новые еще и не начинали поступать. Было даже скучновато и Лу предложила подруге совершить вылазку в город, для того, чтобы пройтись по магазинам. Иногда они совершали подобное. Запрета на выход в город не существовало. Правда, преподаватели советовали студентам быть внимательными и не заходить далеко, находиться все время в Центре. Для похода по магазинам даже не требовалось ставить в известность никого из учителей.

Но когда девушки собрались выйти за ворота Академии, они обнаружили, что те заперты. Это было так удивительно и необычно, что они сперва не поверили своим глазам. По очереди подергали их раз-другой, а на третий послышались непонятные звуки и по поверхности ворот пробежали тонкие, резкие зигзаги. Лу едва успела одернуть руки.

– Что это? – спросила она растерянно.

– Ловушка – «молния», – пояснила знающая Ариана.

– Да, но я хотела спросить вовсе не это. Что эта ловушка – «молния» делает здесь?

– Наверное, ее кто-нибудь наложил, – подруга пожала плечами.

Лу посмотрела на нее сожалеющим взглядом, а потом покачала головой.

– Ари, ты ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Здесь вообще не должно быть никакой ловушки. Это же с ума сойти можно! Ловушка на воротах Академии! Зачем она здесь?

– Видимо, кто-то не хочет, чтобы мы выходили наружу, – очень логично заключила Ариана, – впрочем, я ее сейчас сниму.

– Не надо, – остановила ее девушка, – наверняка ее наложил кто-нибудь из преподавателей. А это значит, что нам запрещено покидать Академию.

– Можно было просто сказать об этом.

– Некоторые студенты плохо воспринимают словесные запреты, – произнесла Лу не без задней мысли.

Под «некоторыми студентами» она, конечно, подразумевала Ариану. Но подруга лишь фыркнула и отозвалась:

– Подобные ловушки меня тоже не впечатляют. Она же детская.

– Да, но лучше ее не трогать.

– Почему? Мы ведь собрались в город. Потом, если хочешь, я ее снова поставлю.

– Святой Азмавир, – у Лу не было иных аргументов, кроме взывания к высшим силам. Мол, вразумите, какими словами можно убедить подругу не совершать подобных действий.

– Мисс Эвериан! – прозвучал суровый, знакомый голос, – мисс Тиори!

Лу вздрогнула, и обе девушки обернулись, имея удовольствие видеть секретаря магистра Каверли, подходящего к ним.

– Я постоянно застаю вас в местах, где появляться запрещено, – сказал Чаринг, сдвинув брови.

– С каких пор стало запрещено подходить к воротам? – осведомилась Ариана.

– С тех самых, – отрезал тот, – мисс Эвериан, – он вытянул вперед палец, – предупреждаю вас. Если я еще раз увижу вас и вашу веселую компанию там, где быть не положено, вы будете наказаны. Причем, лично мной, а не магистром Каверли.

– Может быть, вы лучше объясните, почему нам нельзя выйти в город и немного прогуляться, сэр? – не сворачивала с выбранной темы девушка.

У Чаринга стал такой вид, словно еще немного – и он ее придушит.

– Вам было сказано, что это запрещено, – прошипел он.

– Но почему? Раньше это не было запрещено.

– Мисс Эвериан, еще слово – и вы будете наказаны.

– Любой студент имеет право знать причину запрета, – не унималась Ариана, хотя Лу дергала ее за рукав, умоляя замолчать, – это законно. Я не пытаюсь выйти за ворота, я лишь хочу знать, почему это вдруг стало запрещено.

– Мое терпение лопнуло, – заявил Чаринг, – двое суток ареста. Будете сидеть в своей комнате.

– И не подумаю. Вы не имеете права наказывать меня просто потому, что вам этого вдруг захотелось, – дерзко сказала она, – и если вы не желаете отвечать на мой законный вопрос, я обращусь к магистру Каверли. На это я тоже имею право.

Секретарь побагровел.

– Пожалуйста! – взмолилась Лу, вставая между ними, – объясните нам, почему нельзя выходить за ворота, мистер Чаринг, и мы сразу же уйдем.

Судя по всему, Лу вызывала в Чаринге не больше симпатии, чем ее неугомонная подруга, но по отношению к ней он был настроен куда мягче и терпимее.

– Возвращайтесь в свои комнаты, – произнес он чуть спокойнее, – вам все объяснят сегодня вечером после ужина. Будет сделано объявление.

– Пойдем, – Лу потянула Ариану обратно к Академии.

Та нехотя отправилась за ней, по пути обернувшись и наградив Чаринга неприязненным взглядом. Впрочем, тот ответил ей куда более мрачно. Мисс Эвериан, по его мнению, была самой отвратительной студенткой в Академии.

– С чего ты с ним сцепилась? – шептала Лу, таща подругу за собой, – с ума сошла? Это же преподаватель!

– Он не преподаватель, а секретарь, это раз, – уточнила Ариана, – я задавала ему вполне разумные вопросы, это два. А три, я не виновата, что при виде меня у него начинаются колики.

– Не виновата? – усомнилась подруга.

– Совершенно. Это его личное мнение, далекое от идеального, а следовательно, разумного и логичного. Он меня просто терпеть не может.

– Думаешь, у него нет на это причины?

– Есть. Как и у меня. Я его тоже терпеть не могу. Полагаю, все дело в антипатии.

– Все дело в том, что ты любишь нарушать правила.

– Ну и что? Остальные почему-то не скрипят зубами всякий раз, как меня увидят.

Лу пожала плечами.

– Все равно, не нужно было так с ним разговаривать. Насчет наказания, это ведь была не пустая угроза.

– Чушь. Он не имеет права меня наказывать, как и любого другого студента в Академии.

Подруга вздохнула. Спорить, как всегда, было бесполезно. Ариана, разумеется, лучше всех все знала, а убедить ее в обратном было невозможно.

– Как ты думаешь, почему закрыли ворота?

– Не знаю. Можно лишь предполагать.

– Ну? Предположи.

– Что-то случилось в городе.

– Что там могло случиться?

– К примеру, бунт.

Лу задумалась.

– Часто в Макеше бывают бунты?

– Давно уже не было. Или, скажем, беспорядки. Или завелась какая-нибудь банда хулиганов, которые повадились нападать на прохожих и грабить их.

– Даже на студентов магической школы? – Лу фыркнула, – какие-то чересчур смелые грабители.

– Но этого повода вполне достаточно, чтобы запретить нам выходить. На нас не написано, что мы – студенты Академии Каверли. Хулиганы узнали бы это слишком поздно. Вот, во избежание подобных инцидентов, и было решено закрыть ворота.

– Ладно. Может быть, – признала и Лу, – но надеюсь, их скоро поймают. Потому что сидеть взаперти все каникулы очень скучно. И у меня заканчивается крем для рук.

– Сделай его сама, – предложила ей Ариана со смешком.

Подруга скорчила гримасу.

За ужином они узнали причину запрета, как и пообещал Чаринг. Сам магистр Каверли вышел к студентам, чтобы дать необходимые разъяснения.

– Некоторые из вас уже, верно, заметили, что ворота Академии закрыты, – сказал он, – понимаю ваше неудовольствие, но мы были вынуждены так поступить для вашего же блага. Дело в том, что в Макеше замечено несколько случаев неизлечимой болезни, от которой уже умерло несколько жителей города. Это очень печально и, конечно, тревожно. Целители стараются найти способ излечения этой болезни, но главным, разумеется, является ограничение ее распространения. В городе уже запрещено покидать дома без веской причины. Из Макеше никого не выпускают и не впускают. Именно поэтому ворота Академии закрыты. Надеюсь, вы отнесетесь к этой мере предосторожности с пониманием.

Ариана и Лу обменялись изумленными взглядами. Да и остальные студенты тоже были удивлены и растеряны. Никто не предполагал подобного.

– Магистр, можно вопрос? – поднял руку один из студентов.

– Конечно, Сомерли, – кивнул тот.

– А что насчет учебного года? Ведь очень многие из нас отправились на каникулах навестить родных. Им же нужно возвращаться обратно.

– Вы совершенно правы, мистер Сомерли. Но, полагаю, к началу учебного года мы решим эту проблему. А пока вам всем запрещается покидать пределы Академии.

– Вот это да, – проговорила Лу задумчиво, когда они возвращались к себе после ужина, – неизлечимая болезнь. Вот уж, чего не предполагала.

– Я тоже, – отозвалась Ариана.

– Слава Азмавиру, мои родители не живут в Макеше, – добавила подруга и спохватившись, прижала ладонь к губам, – ой, прости, Ари.

Та кивнула. Ей только что пришло в голову, что вся ее семья живет как раз в Макеше, в районе Доков. Что из того, что они не хотят ее видеть? Это ее семья. К тому же, помимо отца и матери, у нее еще есть две сестры: Эмилия и Шенон. Шенон младшая, ей всего десять.

Магистр сказал, что уже несколько человек умерло от этой неизлечимой болезни. Значит, она смертельная. А лекарства нет.

– Боги, – прошептала Ариана.

– Не переживай, – Лу взяла ее под руку, – все будет хорошо. Ты слышала, целители ищут способ лечения. Уверена, они найдут его. Они ведь до сих пор справлялись. Помнишь, на уроках истории нам рассказывали об эпидемии чумы? Лекарство было найдено.

– Да, после того, как две трети жителей умерло.

– Я уверена, что до этого не дойдет, – подруга погладила ее по плечу.

Но это было слабым утешением. Ариана все равно думала о болезни и эти мысли не вызывали в ней оптимизма. С другой стороны, что она могла сделать? Она – не целитель. Она даже целебные снадобья и те не усвоила, как следует. До сих пор путается в ингредиентах лекарства от кашля. А тут такая серьезная болезнь. Может быть, следовало пойти по стопам Тима? Он целитель и возможно, уже сейчас работает над поисками исцеления.

Мысли, безусловно, были неприятными и безрадостными. Но шло время, а об эпидемии не было ни слова. Болезнь никуда не делась, люди продолжали ею болеть и даже умирать, но таких было немного. К тому же, пошли разговоры о том, что лекарство вот-вот будет найдено. Студенты повеселели и магистр Каверли сказал, что новый учебный год все-таки будет, только прибывающих студентов будут подвергать строгому осмотру и лечению.

Ариана по-прежнему беспокоилась о своей семье, но уже не так сильно. Слова Каверли о том, что болезнь поддается излечению, успокоили ее. К тому же, трудно было все дни напролет только думать и беспокоиться.

Девушка снова занялась рунами, для чего еще раз придирчиво проверила всю цепочку пар, лишний раз удостоверившись, что ошибок в ней нет. Попыталась поразмышлять на тему снятия заклятий, обнаружила еще несколько вариантов и поняла, что это бессмысленно. Нужно искать другой путь. И для этого она решила перечитать книги, теперь уже гораздо внимательнее и, конечно, полностью.

За чтением одной из этих книг ее и застала Лу. Бросив беглый взгляд на обложку, она сморщила хорошенький носик.

– Ари, сейчас каникулы, а ты читаешь всякую дребедень. У нас впереди целый учебный год, еще успеешь.

– Это интересно, – отозвалась Ариана, пряча «Историю рунных проклятий» под подушку.

– Ну да, конечно, тебе всегда все интересно. Почему бы просто не отдохнуть? Почитать что-нибудь более легкое?

– Например?

– Например, какой-нибудь роман. Между прочим, в библиотеке есть и легкое чтение, помимо учебников.

– Ты ходила в библиотеку? – Ариана приподняла брови.

Лу насупилась.

– Ну, ходила, и что? Мне было скучно и хотелось что-нибудь почитать. Я решила, что глупо… ну…

Подруга кивнула. Она уже не делала вида, что ничего не знает о конфузе Лу на выпускном балу. Об этом ей рассказали не менее десяти раз, причем, половина совершенно не стеснялась героини рассказа. Напротив, их это ужасно веселило.

– Я давно говорила тебе об этом.

– Ну да. Вот, я и сходила. А он сделал вид, что ничего не случилось.

«Может быть, он давно забыл об этом», – подумала Ариана, но вслух, конечно, ничего не сказала.

– Я взяла два романа и сборник стихов. Хочешь, принесу тебе?

– Ну, принеси, – согласилась девушка.

В самом деле, сколько можно читать одно и то же? Все равно, ничего путного в голову не приходит. Может быть, ей действительно нужно отвлечься?

Лу принесла ей сборник стихов и один роман, сказав, что все равно еще не дочитала первый. Она по-прежнему читала медленно, хотя, конечно, не по складам. До Арианы, проглатывающей книгу за вечер, ей было как до неба.

Ариана начала чтение с романа, но дальше двадцатой страницы дело не пошло. История, излагаемая на этих страницах, показалась ей скучной и глупой. Девушка из благородного семейства влюбилась, видите ли, в бродячего актера и собралась сбежать из дому, чтобы быть с ним рядом. Придумали бы что-нибудь более правдоподобное. Девушки из благородных семейств не считают подобный сброд за людей и уж тем более, не сбегают ради этого сброда из дома со всеми удобствами. Они не так воспитаны. Их с детства учат высоко задирать нос и смотреть на людей из низших сословий, как на нечто третьесортное. Может быть, читать такое и забавно, но не ей.

И девушка взялась за стихи. Как выяснилось, к стихам она тоже не была расположена. И прочитав пару страниц, она принялась просто листать сборник, надеясь наткнуться на что-нибудь интересное. Красивые слова, возвышенные метафоры – мило, конечно, но какая польза от всего этого?

Среди стихов ей попадались и достаточно примитивные вирши, сложенные абы как и лишь отдаленно рифмованные. Пробежав глазами по паре строф, она фыркнула. «Если враг решит напасть, сила мне не даст пропасть». Что за вздор! Или такое: «коль опасность настает, значит, щит меня спасет». Никакого смысла в подобном стихотворении, словно автор просто рифмовал определенные слова от нечего делать. Что там дальше? «Навалился дикий ужас, значит, свет скорее нужен».

Стоп. Что-то во всем этом было знакомое. Святой Азмавир! Что именно? «Ну, а боль суставы гложет, лишь терпение поможет». Кто это написал?

Ариана торопливо пролистнула пару страниц назад. Эльтрувиан Галастиус. Галастиус?! Она впилась глазами в строчки. «Пора смерти – не предел, то покой – ее удел». «В святости величье есть, соразмерно слову «честь». «Если старость не прекрасна, одиночество напрасно». Да это же… Вот оно! Это и есть решение!

Девушка подскочила с кровати, едва не свалившись на пол. Она уронила книгу, которая шмякнулась переплетом вверх. Решение, вот оно, решение! «Опасность» – «Щит», это очевидно. «Нападение» – «Сила», просто отлично. «Ужас» – «Свет», «Боль» – «Терпение». Как все просто, когда найдена подсказка!

Ариана подлетела к столу и протянула руку к ящику, но тут же ее одернула. Горький опыт подсказал ей, что любые ящики следует сперва проверить на наличие ловушки. Эта задержка оказалась нелишней, поскольку ловушка была парализующей. Стоять бы ей посреди комнаты как памятник до тех пор, пока кто-нибудь не догадается заглянуть сюда и снять заклятие.

Книгу следовало вернуть Лу и Ариана переписала все нескладные вирши Галастиуса в тетрадь. Это заняло у нее много времени, но она подозревала, что, возможно, ей может пригодиться любая из них. Кто знает, что там, внутри шкатулки? Вдруг там тоже руны, наложенные непосредственно на предмет? Некоторые маги – большие шутники.

Достав шкатулку, Ариана уже хотела, было, начать снятие, но потом задумалась. Это ведь не так просто, как кажется. Для начала ей следует привести первую руну в действие, а потом накладывать снимающую. Это займет время. А руны очень опасны. Ей следует потренироваться в этом. К тому же, уже очень поздно. Нужно хоть немного поспать.

Нетерпение подстегивало ее, толкало заняться рунами немедленно, но Ариана твердой рукой убрала шкатулку в ящик стола и наложила ловушку. На всякий случай.

Для наиболее безопасного снятия рунных заклятий ей требовалась тренировка и свободный день. Чтобы никто не ломился к ней в комнату и не задавал вопросов. Даже на каникулах это было сложно, ведь оставалась Лу, которая приходила к ней регулярно. Поэтому, Ариана решила как следует выспаться и начать работу вечером. Тогда у нее впереди будет целая ночь.