Текст книги "Изначальные руны (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

Эрин фыркнул.

– Нет, швырял я книги руками.

– А почему?

– Ешь конфеты.

– Какой ты скрытный. Ну, не хочешь говорить, не надо. Скажи лучше, что тут есть интересного? Загадочного, что ли.

– Магического, – заключил он, – да полно всего. Но не везде можно пройти.

– Почему?

– Потому что, помимо обычных замков есть еще и магическая защита. Специально для таких, как ты придумано, чтобы носы любопытные не совали.

– А что такое магическая защита? – спросила Ариана, игнорируя выпад в свой адрес.

– Ну, к примеру, попытаешься дотронуться до ручки двери и превратишься, скажем, в лягушку. Будешь прыгать и квакать до тех пор, пока тебя кто-нибудь не расколдует. Или вырастут у тебя длинные ослиные уши, а то и нос, как у слона.

Ариана округлила глаза. Она как раз разгрызла последнюю конфету и отставила коробку в сторону. Эрин бросил на нее таинственный взгляд и заметил:

– Тебе не плохо?

– Пока нет, – сообщила девочка, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Пока ей было исключительно хорошо.

– А какие двери с магической защитой?

– Увидишь – узнаешь. Ее трудно не почувствовать. Даже обычные люди стараются не проходить мимо.

И разумеется, Ариане тут же захотелось посмотреть на такую дверь.

– Здесь много студентов?

– Сейчас – нет. То ли пять, то ли шесть человек. Я их не считал.

– Ты что, с ними не общаешься?

– Вот еще, – Эрин презрительно сморщил нос, – с какой стати мне с ними общаться? Совсем испортилась школа. Берут кого попало. Тут есть дети торговцев и лавочников.

Девочка пару раз хлопнула ресницами, а потом поднялась.

– Знаешь, я наверное пойду. Извини, пожалуйста.

– Ты чего? – удивился мальчик.

– Да нет, ничего. Просто… м-м-м… пора.

– И куда тебе спешить? Хочешь посмотреть на дверь с магической защитой?

– Ну да, наверное.

Она хотела развернуться, но Эрин соскочил с кровати и задержал ее.

– Эй, ты что? На что обиделась?

– Я вовсе не обиделась. Просто ты, наверное, из какой-нибудь важной семьи. Тебе не нужно со мной общаться. Мой отец – ювелир.

Эрин закатил глаза:

– Ну и что? Великий Азмавир, сядь на стул! Я сам выбираю, с кем мне общаться. Ты забавная. И вообще, не обращай внимания, я просто так сказал. У меня есть друг, сын казначея.

Ариана села обратно с несколько неуверенным видом. Она и раньше встречала детей, которые вели себя слишком важно и высокомерно. Обычно, их всегда сопровождали либо гувернантки, либо охрана. Но с такими она никогда не общалась. Попробуй пообщаться с такими, к ним даже близко не подойдешь. Поэтому, девочка и хотела уйти. Она вдруг поняла, что в Академии сплошь и рядом будут встречаться такие дети, либо дети богатых людей. Как там говорил Эринтавери? Лавочников и торговцев.

– Мой отец был придворным магом, – сказал тем временем Эрин, – а моя тетя занимает высокое положение в обществе и велела мне не якшаться с кем попало. Но мне наплевать на то, что она говорит. Я сам могу разобраться, что к чему.

– Придворный маг, – повторила Ариана, – потрясающе. А ты знаешь много заклинаний?

– Достаточно. Слушай, я давно понял, к чему ты клонишь. Но книгу я тебе не дам. Подумать страшно, что ты можешь натворить.

– Я просто хочу попробовать, – возразила девочка.

– Ну да. А потом долго будут по частям собирать все, что от тебя останется. Потерпи немного. Начнешь учиться, и заклинания тебе еще успеют надоесть.

Но Ариана так не думала. Разве магия может надоесть? Это же потрясающе интересно.

– Скажи, а как можно превратить человека во что-нибудь другое? Это сложно, да?

– Сложно. И вообще, это проходят на третьем курсе. Это магия преобразования. А есть еще трансформация.

– Это что?

– Это когда сам человек превращается по собственному желанию в кого-нибудь другого. Ну, это еще сложнее.

Ариана слушала его с большими глазами. До сих пор все это было для нее чем-то сродни сказке, или точнее, красивой, загадочной истории, которая происходит с кем-нибудь другим, но не с ней. Оказывается, все это вполне возможно. Все это она будет изучать здесь, в Академии. На уроках! Подумать только!

– Твои родители не любят магию? – поинтересовался Эрин.

– Они ее терпеть не могут. Примерно так, как твоя тетя – простолюдинов.

Эрин фыркнул.

– Они что, серьезно не хотят, чтобы ты приезжала к ним на каникулы?

Ариана помрачнела.

– Не знаю. Папа так сказал, но я думаю, они просто испугались сперва, правда? Потом он передумают… наверное. Как ты думаешь?

На этот вопрос он не ответил.

– Знаешь, я тоже провожу каникулы в школе. Тетя никогда меня не забирает, да я и сам не хочу. Ей хочется ходить на приемы, по гостям, в общем, развлекаться на полную катушку. И племянник ей в этом деле совершенно лишний. Она еще в прошлом году мне все объяснила и я понял. Здесь, между прочим, очень весело, если ты не один.

– Скажи, пожалуйста, где находится общая зала?

– Что это ты вдруг стала такая вежливая?

– На всякий случай, – пояснила Ариана, – ты ведь важная шишка.

Эрин взял с кровати подушку и метнул в нее. Почти попал, но девочка успела отклониться.

– Чтобы я этого больше от тебя не слышал, – сказал он.

– Ах, так! – Ариана схватила подушку и бросила в него.

Ей повезло больше, и она попала, что сразу настроило Эрина на боевой лад. Следующие несколько минут они швырялись друг в друга подушками, причем, обоих это страшно веселило.

Наконец, они немного выдохлись. Эрин упал на кровать в полном изнеможении. Ариана села обратно на стул и указал на подсвечник:

– А в моей комнате стоят другие.

– Ты что, думаешь, они везде одинаковые? Естественно, другие.

– Да, но у тебя тут головы драконов, а у меня сущая гадость.

– Что? – мальчик заинтересовался и даже приподнялся на локте, – что у тебя?

– Цветочки дурацкие. Давай поменяемся.

– Вот еще. Мне тут только цветочков не хватало.

– Красивенькие цветочки, – протянула девочка, – будут очень хорошо смотреться.

– Пускай они у тебя смотрятся. Меня драконы вполне устраивают.

– А ты когда-нибудь видел живого дракона?

– Нет. И не хочу.

– Почему?

– Потому, что те, кто видят драконов, никому не могут об этом рассказать.

– Да-а? Почему?

– Потому, что когда тебя съедают, не очень-то поговоришь.

– Ого! И что, никто-никто не может с ними справиться?

– Может быть, кто и может. Только для этого нужно быть очень сильным магом. Слушай, какие странные вещи тебя интересуют. Ты что, хочешь увидеть дракона?

Ариана кивнула. Впрочем, драконами ее любознательность не исчерпывалась. Она хотела увидеть решительно все, и как можно скорее.

Эрин приподнял брови.

– Расскажи мне что-нибудь про школу, – попросила его девочка, – я здесь совсем ничего не знаю.

– А я не знаю, что рассказывать. Кстати, общая зала находится на первом этаже. Там обычно едят. Это что-то вроде столовой. Да, и кормят здесь хорошо.

– А какие предметы бывают на первом курсе?

– Разные. История, например.

– История к магии не относится.

– Но ты же не хочешь быть полной дурой. Есть логика и философия. Тоже не имеют к магии никакого отношения. Есть изучение трав и свойств камней. Есть зоология, это изучение животных. А магии самую малость. Самые общие знания и простые заклинания. Все более-менее важное начинается на третьем курсе. Именно тогда изучение магии делится на несколько важных областей.

– Каких?

– Во-первых, магия преобразований. Потом целебная магия, для целителей, боевая магия, и, конечно, тайная.

– Тайная? – у Арианы загорелись глаза.

– Успокойся. Это не для всех. Только для тех, у кого большие способности. Ее изучают дополнительно. Потом есть магия друидов. Они умеют общаться со всем живым. С деревьями, с животными.

– А ты какую область хочешь выбрать?

– Мне нравится магия преобразований. Хотя основы всех этих областей обязан знать каждый.

– Магия преобразований – что это?

– Умение превращать кого угодно во что угодно и наоборот. Создавать фантомы и сопутствующих созданий, да мало ли, что еще. Это всегда пригодится. Кстати, сюда же относится умение делать пророчества и смотреть в будущее.

Ариане тут же захотелось заняться магией преобразований. Еще через секунду она подумала, что боевая магия не хуже. Но самое интересное, конечно, это тайная магия. Интересная потому, что она совершенно не знает, на что это похоже.

– Расскажи про тайную магию, – попросила она Эрина.

– Понятия не имею, что это. Я только что перешел на второй курс. Да и вообще, о ней никто не знает. А те, кто знает, помалкивают. Но говорят, – тут Эрин понизил голос, – что один из разделов тайной магии – некромантия.

– Некромантия?

– Умение поднимать мертвых.

– Ты серьезно? Что, можно оживить мертвеца?

– Не оживить, а поднять. Оживить никому не под силу. Мертвые остаются мертвыми.

– А как это, поднять?

– Заставить ходить и выполнять приказы.

– Но зачем это нужно?

Эрин снисходительно усмехнулся.

– Ты представь себе такую армию. Они не чувствуют страха, боли, не ведают колебаний. Они вообще ничего не чувствуют и не думают. Они мертвые. Их поднимают для одной цели – убивать.

Ариана поежилась, представив себе такую возможность.

– Это, наверное, очень сложно, – проговорила она, не чувствуя особой уверенности.

– Конечно, сложно. Один из самых известных темных колдунов-некромантов жил лет пятьсот назад. Его имя было Лайентиус. Мы изучали его деяния на истории. Он завладел королевством Атмор с помощью армии мертвых. Жуткое было дело. В живых осталось очень мало людей.

– Кошмар.

– Вот так-то, – заключил Эрин, – но такие сильные маги встречаются редко. Обычно, маги могут поднять немного мертвых и используют их для разных малоприятных поручений. Хотя далеко не все хотят связываться даже с этим. Противно.

– Да?

– Мертвое тело – малопривлекательное зрелище. Опять-таки, запах. Брр, – его передернуло, – давай сменим тему.

– Давай, – не стала спорить Ариана.

Ей тоже стало противно.

– Лучше расскажи, как твои родители узнали о твоих способностях.

– Им сказали. Ну, в общем…, – Ариана задумалась, как лучше рассказать об этом.

А потом решила, что чем меньше подробностей, тем лучше.

– Бесшабашные моряки, – задумчиво проговорил Эрин, – что-то я слышал об этом. Так ты из Доков?

Она кивнула.

– Говорят, там сейчас не спокойно из-за этих ваших полулегальных контрабандистов. И почему-то власти не могут с ними справиться. Как правило, такое происходит потому, что им это выгодно.

Ариана никогда не любила разговоров о политике и потому учтиво молчала, как ее учили.

– А я с самого детства знал о своих способностях, – продолжал мальчик, – мне всегда говорили, что как только я немного подрасту, то буду учиться в Академии. Хотя тетя серьезно подумывала отправить меня в Ландеу.

– Ландеу? – повторила Ариана вопросительно.

– Да, город, где всем управляют маги. У нее там много знакомых. Одно время тетя и сама хотела переехать туда, но потом осталась в Макеше. Хлопотное это дело – переезды.

В это время за дверью послышался далекий звон.

– Что это?

– Сигнал к обеду, – Эрин поднялся на ноги, – пора принимать пищу. Ты есть хочешь?

Подумав, Ариана кивнула.

– Тогда пошли. Я покажу тебе, где это находится.

Они вышли за дверь и направились по коридору к лестнице.

Общая зала или столовая, где принимали пищу все ученики, была почти пуста. Человек пять сидело за одним столом, кто вместе, а кто в одиночку. Эрин устроился с самого края, демонстративно показывая, что ни с кем не желает общаться. Ариана подумала и села не рядом, но неподалеку. Поблизости оказалась девочка с пышными светлыми волосами и яркими синими глазами. Она была невысокого роста и чуть пухленькая.

Трое слуг с подносами обошли всех учеников, расставляя перед ними разнообразные блюда. Эрин был прав, кормили здесь хорошо и вкусно. Ариане, приученной дома к режиму экономии, заключающемся в том, что она никогда не ела досыта, понадобилось немного времени, чтобы наесться до отвала. Тем более, что совсем недавно она без зазрения совести упорола коробку шоколадных конфет. Ее мать пришла бы в ужас, узнав об этом.

Девочка, сидящая неподалеку, поглядывала на нее с интересом. Когда дело дошло до десерта, она не выдержала и спросила:

– Ты новенькая? Я раньше тебя здесь не видела.

– Новенькая, – кивнула Ариана, – а ты?

– А я здесь уже три недели. Мои родители поторопились отдать меня в школу. Но они приехали в Макеше ненадолго и у них просто не было выбора.

– Так ты тоже первокурсница? – обрадовалась Ариана.

Девочка кивнула.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Ариана. А тебя?

– Луиция. Мама зовет меня просто Лу. Мне нравится.

– А моя младшая сестра называет меня Ари.

– Ари. Красиво, – улыбнулась Луиция, – ты на втором этаже?

– Да. Справа от лестницы.

– А я – слева, – чему-то обрадовалась девочка, – тебе уже выдали необходимые книги?

– Нет.

– Должны выдать. Я уже просмотрела свои.

– А заклинания ты пробовала? – оживилась Ариана.

– Нет, – Лу покачала головой, – я боюсь. Вдруг что не так сделаю.

Коварная Ариана тут же предложила:

– Может быть, дашь мне посмотреть? Всего на один вечер. Я тебе завтра отдам.

Лу была покладистой и согласилась.

– Я тут целых три недели и до сих пор ни с кем не подружилась. Здесь вообще нет первокурсников. Все старше меня и такие заносчивые. Ты откуда приехала?

– Я из Доков. Это в Макеше.

– Ты из Макеше? – с уважением переспросила Лу.

– А ты?

– Я всю жизнь провела в лесу.

– В лесу-у? Почему?

– Мои родители – друиды. Значит, я – потомственный друид. Мы живем поближе к природе. Так заведено.

– О-о, – протянула Ариана.

Она не представляла, как это, всю жизнь провести в лесу. Должно быть, это очень сложно. Именно об этом она и сказала своей новой знакомой. В ответ Лу рассмеялась.

– Нет, что ты. Это здорово. Мы живем небольшим поселением, примерно тридцать человек. Старшая, Селин, говорит, что нужно делать. Она умеет разговаривать с лесом, не выходя из своего шатра.

– А ты умеешь?

– Нет еще. Иногда я слышу неясный шепот, но не могу понять, что именно мне хотят сказать. Этому ведь надо учиться.

Ариана закивала. Все это было потрясающе. За все время, проведенное в Академии она пока ни разу не пожалела, что сюда пришла. Каждую минуту девочка узнавала что-то новое. Ее всегда привлекало неизведанное, манило к себе, тянуло, словно магнитом. А заканчивалось все это, как правило, неприятностями. Иногда мелкими, иногда не очень.

Обед закончился и ученики поднялись из-за стола.

– Пойдем в сад, – предложила Лу, – погуляем.

Предложение было заманчивым, но Ариана вспомнила о книге, которую ей обещали дать. Конечно, куда привлекательнее было бы сейчас запереться в комнате и попробовать какие-нибудь заклинания, но Лу могла обидеться на отказ и вообще не дать ей книгу.

– Давай, – отозвалась Ариана, – только недолго. Мне хочется успеть прочитать твою книгу.

– Ты все равно не успеешь. К тому же, ты можешь заняться этим завтра. Может быть, тебе выдадут книги. Нужно узнать у куратора.

«Куратор», – повторила про себя девочка. Какое загадочное слово. Знать бы еще, что оно означает.

– А кто такой куратор?

– Мистер Свинтон. Он занимается первокурсниками.

– Как именно занимается?

– Ну, помогает, объясняет то, что непонятно.

– А где он?

– Пойдем, покажу.

Ариана оглянулась в поисках Эрина, но тот уже ушел. Это ее не очень удивило, больше огорчило. Должно быть, он не хочет показывать остальным, что общается с ней. Она всего-навсего первокурсница, да еще и дочь ювелира. Не чета придворным магам.

Лу тянула ее к выходу и Ариана, мысленно махнув рукой, отправилась за ней.

Но, видимо, она думала об Эрине слишком плохо. Он поджидал ее за дверью. Когда девочка проходила мимо, он дернул ее за косу.

– Ты слишком долго ешь, – заметил он мимоходом.

– Я?

– Ну, а кто, я, что ли? Куда собралась?

– Мы ищем куратора, мистера Свинтона.

– Мы? – Эрин перевел взгляд на Лу.

Видимо, взгляд был не очень приятным, потому что та поежилась.

– Это Луиция, – сообщила ему Ариана, – она тоже на первом курсе.

– О, – отозвался Эрин.

– Это Эринтавери, – представила его она своей новой знакомой.

– Мелюзга, – отреагировал он.

– Сам такой. Пойдешь с нами?

– Делать мне нечего.

– А что тебе делать? Пойдешь опять книги швырять?

– Противная девчонка.

Ариана скорчила гримасу.

– Зачем тебе Свинтон?

– Хочу узнать, как получить новые книги.

– А-а, ну конечно. Это без меня. Ты не знаешь, с кем связалась, – сообщил он Лу, которая довольно сильно робела.

– А что, по-твоему, мне не нужны книги? – возмутилась Ариана.

– Давайте пойдем в сад, – осмелилась Лу, – мистера Свинтона можно найти и завтра.

– Завтра в самый раз, – тут же согласился Эрин, – пошли в сад. Говорят, там хорошая погода.

– В саду? – уточнила ехидная Ариана, – или на улице?

– Не цепляйся к словам.

Так и вышло, что все трое оказались в саду. В самом деле, стояла замечательная погода, светило солнце, небо было ослепительно голубым.

Пройдя немного вперед по ровной, выложенной камнями дорожке, дети приостановились.

– Смотрите, что там? – вытянула вперед руку Ариана.

– Уголок задумчивости, – сообщила Лу.

– Беседка, – пояснил Эрин более прозаично.

– А что это вокруг нее?

– Ползучая лоза.

– Пойдем посмотрим, – девочка шагнула, было, на траву, но Лу дернула ее назад.

– Стой.

– Что? – Ариана вытаращила глаза.

– Нельзя ходить по траве в обуви. Только босиком.

Выложив это, девочка аккуратно сняла новенькие кожаные башмачки и осторожно ступила на травяной покров.

Эрин присвистнул.

– Она чокнутая? – спросил он у Арианы.

– Она – потомственный друид, – пояснила та, снимая обувь.

– А-а, понятно. Они ходят все время босиком в своих излюбленных лесах.

Но обувь все-таки снял.

Так, босиком они прошлепали по траве в направлении беседки.

– Надеюсь, она не будет молиться перед каждым деревом, – тихо прошептал мальчик Ариане.

– Зачем? – не поняла она.

– Не знаю. У них так принято. Не вздумай рвать цветы в присутствии друида. И не спрашивай, почему.

– Ладно.

Они остановились перед входом в беседку. Но если Луицию интересовало именно это строение, то Ариану – совсем иное. Она как зачарованная смотрела на странную ограду. Ей почему-то казалось, что она все время шевелится, хотя ветра не было.

– Что такое ползучая лоза? – спросила девочка и вздрогнула.

Опустила голову и увидела, что зеленый стебель обвился вокруг ее лодыжки. Она попыталась высвободиться, но потеряла равновесие и едва не упала. Взмахнула руками, роняя башмаки.

– Отпусти меня! Пусть она меня отпустит.

Лу, а за ней и Эрин отступили подальше. Лу с интересом наблюдала, как лоза все сильнее обвивает ноги Арианы, а Эрин начал смеяться.

– Да вы что? – рассердилась та, – что, не видите? Что ей от меня надо?

– Ничего особенного, – веселился мальчик, – должно быть, она нашла подходящую подпорку.

– Что ты смеешься?

– Вот это и есть ползучая лоза, – наставительно произнес Эрин, – ты спрашивала.

Тем временем, лоза добралась до колен Арианы, которая была вовсе не в восторге от подобного тесного соседства.

– Уберите эту гадость, – велела она.

– А как ее убрать? – спросила Лу.

– Ты ведь друид, в конце концов! Поговори с ней и скажи, чтобы она от меня отстала.

– Я не умею разговаривать, – девочка замотала головой, – я ведь говорила. Этому надо учиться.

– Мне что, стоять тут шесть лет и ждать, пока ты научишься? – распалялась Ариана.

Эрин от смеха сполз на траву.

– Не дергайся, – сказал он, когда смог, – стой спокойно. Сейчас я тебе помогу. Только дай посмеюсь еще немного.

– Я тебя стукну, – пригрозила ему она.

– Не дотянешься. А будешь грубить, вообще ничего не стану делать. Стой тут шесть лет и жди.

– Ой! – Лу отскочила назад и вытянула руку.

Длинный зеленый стебель ползучей лозы начал дымиться.

– Остановись, – мальчик сразу понял, что происходит, – тебе говорю, Ариана. Сейчас я ее уберу. Чагер!

Подпаленная лоза резво отползла назад и приняла прежний вид скромной оградки.

Ариана быстро схватила с земли свою обувь и отошла подальше.

– У тебя в самом деле большие способности, – задумчиво проговорил Эрин, – как ты это сделала?

– Сказала про себя: «чтоб тебе сгореть», – сердито ответила она, – чагер? Что это значит?

– Устранение угрозы подобного рода. К ползучей лозе лучше не подходить близко. Запутает намертво и не выпутаешься.

– Почему сразу не сказал?

– Но ты же хотела знать, что такое ползучая лоза. Теперь ты это знаешь.

Ариана посмотрела на него очень сердито.

– Мне здесь не нравится, – сказала Лу, – давайте пойдем дальше.

– Поищем еще какое-нибудь экзотическое растение? – приподнял брови Эрин.

– А тут есть? – это спросила, конечно, Ариана.

Он фыркнул.

– Тебе понравилось? Ты неисправима. Обязательно нужно сунуть свой любопытный нос, не подумав о том, что его могут прищемить.

– Умник, – отреагировала девочка.

Правда, по саду они еще немного погуляли, но уже не отвлекаясь на местную экзотику. Лу очень беспокоило то, как ее спутники обращаются с ветвями деревьев, иногда возникающими на пути. Сама она старалась вообще к ним не прикасаться, подныривала или обходила.

– Деревья – живые, – произнесла она наставительно, – нельзя с ними так обращаться. Им же больно.

– Интересно, что ты скажешь, когда тебе велят приготовить какое-нибудь зелье, – заметил Эрин на ее инсинуации, – между прочим, в некоторые их них добавляют растения, сорванные в определенные дни. И собирать их придется вам самим.

– Если необходимо воспользоваться какой-нибудь частью растения, нужно попросить его об этом, – пояснила девочка.

Ариана некоторое время была очень задумчива, а потом вдруг спросила:

– А что едят друиды?

Эрин расхохотался, так как вопрос был не в бровь, а в глаз. Лу насупилась.

– Делают салаты из сухих листьев и пожухлой травы, – съязвил мальчик, покатываясь со смеху.

Ариана прыснула.

– Вам никогда не понять нас, – совсем разобиделась Лу, – вы не слышите плача несчастных животных и стонов растений, которые взывают к вашему милосердию.

– Не сердись, – примирительно сказала ее новая знакомая, – никто не хотел тебя обижать. Но ты могла бы объяснить то, что нам не понятно.

– Нельзя понимать всех, – заметил мальчик, – так можно совсем свихнуться. Пойдемте в школу. Уже начинает темнеть. Скоро ужин.

Никто не стал спорить.

В холле Эрин махнул девочкам на прощанье рукой и побежал вверх по ступенькам. Лу проводила его взглядом и спросила у Арианы:

– Это твой друг?

– Пока не знаю. Мы познакомились с ним только сегодня. Он хороший парень, когда перестает корчить из себя невесть что.

– Он и не переставал. Самый заносчивый мальчик из всех, кто сейчас в Академии. Постоянно смотрит так, словно все и в подметки ему не годятся. Неудивительно, что у него нет друзей. Ты заметила?

– Наверное, они на каникулах, – Ариана пожала плечами.

– Может быть, – не стала спорить Лу, – но мне кажется, у него их вообще нет. Иначе он не стал бы гулять с нами.

Такая проницательность новой знакомой удивила Ариану. Лично она ничего такого не заметила.

Поднявшись на второй этаж, девочки были остановлены высоким, сухопарым мужчиной с начинающими седеть волосами и в очках. Он внимательно осмотрел девочек и его взгляд остановился на Ариане.

– Мисс Эвериан – это вы?

– Да, сэр.

– Добрый вечер, мистер Свинтон, – Лу сделала реверанс.

Ариана, подумав, повторила это движение.

– Добрый вечер, – мистер Свинтон снова посмотрел на новенькую, – пойдемте со мной, мисс Эвериан.

Девочка бросила на свою знакомую вопросительный взгляд. Та пожала плечами.

– Вам, мисс Тиори, лучше остаться, – заметил это мистер Свинтон.

Лу ободряюще улыбнулась Ариане и кивком головы указала вниз, имея в виду общую залу. Ариана кивнула и отправилась вслед за куратором.

Мистер Свинтон привел девочку в небольшой кабинет, расположенный почти сразу у лестницы.

– Присаживайтесь, – указал он на стул.

Ариана села.

– Вы первокурсница, – продолжал Свинтон, садясь за стол в мягкое кресло, – стало быть, с этого дня находитесь на моем попечении. Я – ваш куратор. Мое имя – Кайл Свинтон. По любому вопросу вам следует обращаться ко мне.

– Сэр, – тут же решила воспользоваться этим Ариана, – мне сказали, что у вас я могу получить учебники.

– Разумеется. Именно для этого я вас сюда и пригласил. Учебный год начинается через два дня и вам следует выдать все необходимое. Для начала, вам нужно знать, что у всех учеников Академии одинаковая форма. Ее вы можете найти в вашем шкафу. Потом, конечно, книги, необходимые для обучения, которые уже стоят на ваших полках. И наконец, расписание занятий, – мистер Свинтон достал из ящика стола небольшой лист бумаги и пододвинул к девочке, – на первом и втором курсах занятия ведутся коллективно, поэтому на уроках вы будете встречаться со своими сокурсниками. Начиная с третьего курса, некоторые занятия проводятся индивидуально, что весьма необходимо для таких, как вы, мисс Эвериан. У вас будет преподаватель определенной дисциплины, одновременно курирующий и других студентов самых разных курсов по шестой включительно. Но до этого момента, как-никак, еще два года, – тут Свинтон слегка улыбнулся, – так что, вам не стоит сильно задумываться об этом. Очень надеюсь, что вы будете прилежно учиться и посещать все занятия.

– Конечно, сэр, – подтвердила Ариана.

Она была абсолютно искренна, поскольку считала почти святотатством пропускать уроки. Особенно, в такой школе, как эта.

– В таком случае, мисс Эвериан, вы можете чувствовать себя совершенно свободной, – кивнул Свинтон, – и помните, по всем вопросам, которые у вас возникнут, обращайтесь ко мне.

– Хорошо, сэр.

До своей комнаты она почти бежала, торопясь поскорее оказаться там. Ее волновало сказанное куратором, но самым важным было, конечно, одно. Книги на ее полках. Книги! «Введение в практическую магию».

Но у самой двери ее нагнал удар гонга. Сигнал на ужин. Тяжело вздохнув, девочка развернулась и потопала вниз.

Заметив, что ее новая знакомая торопливо заглатывает пищу, Лу немного удивилась и произнесла:

– Что-то случилось?

– М-м-м, – помотала головой Ариана с полным ртом.

– Что-что?

Прожевав, та отозвалась:

– Нет, все в порядке. Мне выдали книги.

– Ты любишь читать?

– Конечно. Обожаю. А ты?

Лу пожала плечами.

– Я не знаю. У нас почти нет книг. Разве что, какие-нибудь серьезные, магические трактаты. Но их мне никогда не давали. Меня учил читать отец, но если честно, я не очень хорошо умею это делать.

– Тогда тебе тем более нужно читать, чтобы тренироваться.

– Я читаю учебник по истории, – похвасталась девочка, – очень интересно. Дочитала почти до конца первой главы. Целых три страницы.

Ариана захлопала ресницами. Ей одновременно хотелось рассмеяться и посочувствовать Лу. Сама она три страницы проглатывала за пять минут.

– Молодец, – наконец, сказала она, – значит, на первом уроке ты будешь знать, о чем идет речь. Вот и я хочу немного почитать, чтобы не ударить лицом в грязь.

Лу кивнула. Некоторое время они молча ели. Потом девочка наклонилась к своей соседке и тихо прошептала:

– Ты в самом деле хочешь это сделать?

– Что сделать? – не поняла Ариана.

– Попробовать колдовать.

– А что, разве нельзя?

– Наверное, можно. Если было бы нельзя, сказали бы, правда?

– Должны были сказать.

– А ты не боишься?

– Чего бояться? Что может быть опасного в учебнике для первого курса?

Этот вопрос очень занимал Лу. Она пару минут раздумывала над ним со всей серьезностью, а потом попросила:

– Давай вместе попробуем, а?

– Ты раньше никогда не колдовала?

– Нет. У друидов особенная магия, к тому же, меня никогда не учили ничему подобному. Папа говорил, что я еще слишком мала.

– Зато теперь мы уже не маленькие, – авторитетно заявила Ариана, – давай попробуем. Сразу после ужина в моей комнате.

И Лу, выросшая в атмосфере строгих магических ограничений, и Ариана, никогда не видевшая ничего подобного, были охвачены энтузиазмом. Им немедленно захотелось выучить, а главное, попробовать все доступные им заклинания.

В коридоре Ариана предложила:

– Давай позовем Эрина.

Лу нахмурилась.

– Не надо.

– Почему? Он уже на втором курсе и знает много заклинаний.

– Я при нем колдовать не буду, – и девочка надула губы.

Она не без оснований подозревала, что Эрин будет высмеивать все ее неумелые попытки колдовства.

Впрочем, Ариана не настаивала. Ее не трогали насмешки, но она подумала, что Эрин не станет поддерживать их жажду знаний.

– Ладно, обойдемся без Эрина. Мы и сами справимся, правда?

– Конечно! – обрадовалась Лу.

И девочки, заговорщицки переглянувшись, быстрым шагом отправились в комнату Арианы.