Текст книги "Изначальные руны (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

– Зефириллы обычно общаются на ментальном уровне, – и эльф пальцем постучал по своему лбу, – мысленно. И как ее зовут?

– Тики. Тикирэлла.

Зефирилла вновь зажурчала, перелетев на плечо девушки.

– Это редкий выбор, – проговорил библиотекарь, – обычно, студенты предпочитают иных сопутствующих. Вы, верно, хотели быть оригинальной.

– Зефириллы обладают очень ценными качествами, – почти обиделась Ариана, – я много читала о сопутствующих и решила, что она мне подходит.

– Разумеется. Мисс Эвериан, что вы знаете о магических рунах?

Девушка повернула голову:

– Кое-что нам объясняли на уроках, сэр.

– А кроме уроков?

– Ну, я кое-что читала об этом. Чаще всего, руны накладываются на сложные замки для того, чтобы их нельзя было открыть.

– Правильно.

Привстав, Римериенн достал с полки небольшую шкатулку, испещренную множеством загадочных символов. Помедлив, протянул ее Ариане. Ее глаза расширились.

– Тут их так много, – сказала она.

– Девять, – уточнил эльф, – возьмите, мисс Эвериан. Это для вас.

– Зачем? – недоумевая, спросила девушка.

– Вы сумеете взять то, что там лежит, если догадаетесь правильно расшифровать эти руны.

– А что там лежит?

– Откроете – узнаете, – усмехнулся он.

Ариана осторожно взяла шкатулку и поставила ее на стол. Некоторое время молча смотрела на нее.

– Почему вы дали ее мне, мистер Римериенн?

– Потому, что вы – самая одаренная студентка в Академии на сегодняшний день. Потому, что вы обладаете всеми необходимыми качествами для того, чтобы открыть эту шкатулку. Потому, что вам это действительно нравится.

Ариана провела пальцем по резной крышке шкатулки.

– А вы знаете, что там лежит, сэр?

– Знаю. Но вам не скажу. Иначе, это уже будет неинтересно.

– И что мне делать с тем, что лежит внутри?

– Что хотите. Это ваше. Кстати, зефирилла у вас материальна.

Девушка машинально потрепала сопутствующую по струящимся волосам. Зефирилла что-то прожурчала и исчезла.

– Смотри-ка, ей нравится, – Римериенн покачал головой, – мисс Эвериан, не смею вас больше задерживать.

Ариана кивнула и встала, взяв в руки шкатулку.

– Кстати, – будничным тоном произнес эльф, – не говорите о ней вашим друзьям.

– Почему?

– Пусть это останется между нами. Хорошо?

– Хорошо, сэр.

– Положите ее сюда, – он пододвинул к ней небольшой бархатный мешочек со стягивающимися завязками.

Ариана выполнила и эту просьбу. После чего, сделала прощальный реверанс и вышла за дверь. Она все еще ничего не понимала.

Магические руны – это, конечно, очень интересно. А расшифровывать их еще интереснее. И разумеется, ей очень хотелось узнать, что же такого лежит в этой шкатулке. Но во-первых, она так и не могла понять, зачем ей ее дали и, во-вторых, почему об этом нельзя никому говорить.

Впрочем, эльфы всегда были чрезмерно загадочны. Они обожали таинственность, любили напускать туману на самые прозаичные вещи. Им недостаточно было просто сделать кому-нибудь подарок, это действие обязательно нужно было обставить как можно оригинальнее. Да, но зачем Римериенну вообще делать ей какие-либо подарки? С какой стати?

Ариана думала об этом всю дорогу до своей комнаты, но так и не обнаружила ни одной подходящей причины. Она ему нравится? Не похоже. Сравнение с мисс Аурейлинн будет не в ее пользу. Смешно тягаться с эльфом. Да и глупо это. Ей всего шестнадцать, как говорит Эрин, сопливая школьница. Нет, дело не в симпатии. Тогда в чем? В том, что она – одаренная студентка? А таким эльфы обязательно делают какие-то подарки? Или ему нужно занять ее чем-то, чтобы гарантировать Академии некоторое время покоя и тишины?

Вот эта причина показалась Ариане наиболее подходящей. Чтобы неугомонная мисс Эвериан не понаставила по всей школе магических ловушек и не дожидалась, пока в них кто-нибудь попадется, ей вручили шкатулку, испещренную рунами. На, деточка, возьми конфетку и успокойся.

Это показалось Ариане обидным. Тем более обидным, что обставлено все это было с подобающей таинственностью и загадочностью. Он что же, совсем за ребенка ее держит? Она что, такая дура, что уцепится за эту загадку и не успокоится, пока ее не разгадает? А внутри наверняка лежит записка с самым обидным содержанием. Ну уж нет, не на ту напали.

Войдя в комнату, Ариана первым делом сунула мешочек со шкатулкой в дальний ящик стола и задвинула его поплотнее. Нет, мистер Римериенн, на это вы меня не поймаете. Может быть, я когда-нибудь и займусь этими рунами. Когда мне будет совершенно нечем заняться. На каникулах, к примеру. А пока у меня есть более интересные дела.

Решив немного попрактиковаться, Ариана наложила на ящик парализующую магическую ловушку и довольно улыбнулась. Вот так-то.

Однако, более всего ее интересовало другое. То, что она успела заучить из старой, полурассыпавшейся книги до тех пор, пока не появился библиотекарь. Эта область магии давно интересовала Ариану, но до сих пор она не сталкивалась ни с чем подобным. Школьные предметы обходили эту тему стороной. Наверное, прав Эрин, говоря, что тайную магию изучают дополнительно и только самые одаренные студенты.

Неплохо было бы попробовать. Эта мысль была первой, пришедшей в голову Ариане. Проблема в том, что подобной возможности не предоставлялось. Жалко. Поэтому, она ограничилась тем, что записала зазубренные намертво слова заклинаний на лист бумаги и спрятала его в другой ящик стола, наложив на него для безопасности оглушающую ловушку. Она так и называлась: гром. Попадающие в нее люди на некоторое время были оглушены и совершенно беспомощны. Очень удобная штука.

Ариане хотелось рассказать друзьям о том, что она обнаружила и, конечно, о странном подарке Римериенна, но девушка понимала, что делать этого не следует. О подарке вообще следовало помалкивать. Для начала, она ведь пообещала никому не говорить. И потом, ни к чему рассказывать всем о попытке отвлечь ее от основных занятий. Этого Римериенн точно не дождется.

Но о ловушках Ариана все-таки поведала Лу и Марку в перерывах между уроками. Марк тут же вознамерился научиться их использовать. Несмотря на то, что из всей их четверки он был самым серьезным, Марк был столь же увлечен магией, что и Ариана, не пропуская возможности узнать что-нибудь новое. Его отец занимал важный пост в Магистрате, но магическими способностями не обладал, в отличие от своей жены, которая была магом, правда, очень посредственным.

– Зачем тебе ловушки? – спросила у него Лу, – кто будет рыться в твоих вещах?

– Понятия не имею. И я вовсе не утверждаю, что в Академии кто-то этим занимается. Но в будущем, мало ли, что может случиться. Такие знания никогда не вредят. Ари, вечно ты что-нибудь этакое выкопаешь. Обращающая ловушка, что это значит?

– Это значит, что она превратит тебя во что-нибудь мерзкое, – хихикнула девушка, – в пупырчатую жабу, например.

– Ха-ха. Здорово. Поставлю себе на сундук.

– Великий Азмавир, – вздохнула Лу, – дети. Ты сам возьмешь этот сундук и превратишься в жабу.

– Я не таскаю сундуки, – хмыкнул Марк.

– Пойду-ка я тоже в библиотеку схожу, – Лу поправила волосы и сунула руку в карман за зеркальцем, – нужно почитать об одурманивающих чарах.

– Друиды пользуются чарами? – Ариана приподняла брови.

– Конечно. Мы ведь должны защищать доверившихся нам созданий, – девушка некоторое время внимательно изучала свое лицо в зеркале, а потом воспользовалась помадой.

– Вау! – вырвалось у Марка, – в библиотеку, говоришь? Ну-ну.

– А что такое?

– Решила испробовать одурманивающие чары на Римериенне?

Ариана захихикала.

– Марк, ты – самый отвратительный из всех, кого я знаю, – сдвинула брови Лу.

– Я всего лишь сказал правду, – фыркнул он.

Погрозив ему напоследок кулаком, девушка ушла. Марк некоторое время смотрел ей вслед, потом повернулся к Ариане и задумчиво спросил:

– Почему ты никогда не пользуешься помадой, Ари?

Она задумалась, а потом пожала плечами.

– Не знаю. Я как-то не думала об этом. Ты идешь обедать?

Парень кивнул.

– А тебе пойдет. Точно говорю. Попробуй, Ари.

– Попробую, когда пойду на выпускной бал. А сейчас есть хочу.

И они отправились в столовую.

Вечером огорченная Лу пришла к Ариане делать уроки, как обычно. Но настроение у нее было окончательно испорчено. Буркнув что-то вроде приветствия, девушка бросила сумку на стол и принялась рывками вытаскивать оттуда тетради и книги. Ариана, оторвавшись от описания блокирующего щита, подняла голову и с интересом посмотрела на подругу.

– Ты чего?

– Ничего, – Лу сморщила нос и грохнула на стол тяжеленный том, едва не опрокинув чернильницу.

Ариана спасла ее, передвинув ближе к себе.

– Нет, правда, что случилось, Лу?

– Ненавижу его и все тут. Вот, смотри, – и девушка ткнула пальцем в вынутую книгу.

Подруга не смогла устоять и раскрыла ее.

– «Магия друидов», – прочла она, – а, ты была в библиотеке?

– Была, – непередаваемым тоном признала Лу.

– Но что могло тебя так расстроить? Ты ведь сама хотела туда пойти.

– Этот противный эльф, он совершенно не обращал на меня внимания, – наконец, объяснила та, – даже головы не повернул. Пришлось самой подойти, чтобы поговорить об одурманивающих чарах. Только рот раскрыла, думаю, сейчас начну, а там и разговоримся, а он встает, идет к полке и дает мне эту гадкую книгу. «Прошу вас, мисс, – передразнила она, – тут есть все, что вам нужно». Отвратительный тип.

Ариана сдержала улыбку. Лу уже не раз пыталась испробовать свои чары на Римериенне, но все без толку. То ли, он не видел ее попыток, то ли, что вернее всего, они были ему совершенно неинтересны.

– Скажи, я симпатичная? – не отставала от нее Лу, – я ведь хорошенькая, правда?

– Конечно, – подтвердила девушка, не покривив душой, – очень хорошенькая.

– Так почему он не обращает на меня внимания?

– А как же мисс Аурейлинн?

– Тощая эльфийка, – презрительно фыркнула подруга, – с узким лицом. Того и гляди, сложится пополам. А ты видела ее нос? Им дыру можно проткнуть. И что он в ней нашел?

На этот вопрос Ариана не могла ответить. Да и не хотела об этом думать, если быть точной. Какая разница, в самом деле?

– Не обращай внимания, – посоветовала она Лу, – Тим Монаган куда симпатичнее.

– Терпеть не могу Монагана, – заявила Лу, противореча самой себе.

Пожав плечами, Ариана вернулась к домашнему заданию. Лу некоторое время повздыхала, ерзая на стуле, а потом открыла тетрадь и принялась заниматься тем же самым. Полчаса девушки усердно скрипели перьями, как вдруг отворилась дверь и вошел Эрин.

– Вы все еще занимаетесь? – спросил он таким тоном, словно они сидели тут целую вечность, – зубрилки. Где Марк?

– Понятия не имею, – отозвалась Лу, – где твой Марк. Тоже, наверное, учит. Это тебе делать нечего.

– Мне всегда есть, чем заняться. А Марка в комнате нет.

– Может быть, в библиотеке? – предположила Ариана.

– Нет там никого, кроме пятерых глупых гусынь, дружно строящих глазки нашему книжному эльфу. По-моему, он от них сбежал.

Ариана рассмеялась, уронив перо. Лу вспыхнула до корней волос и замахнулась на Эрина тетрадью.

– Убью тебя когда-нибудь, честное слово, – заявила она.

Он фыркнул.

– А может быть, он в комнате Лу? – снова заметила Ариана, отсмеявшись, – ждет нас там и злится.

– Или ждет Лу и готовится, – съязвил парень.

– К чему готовится? – не поняла та.

– К штурму.

Лу презрительно фыркнула.

– Он не в моем вкусе.

– Ой-ой-ой. Ну надо же, какая досада.

– И вообще, вы – два придурка, – Лу окинула Эрина внимательным взглядом и призадумалась.

Спустя минуту спросила:

– Скажи, Эрин, а в твоем роду не было эльфов?

– Только мофиты, – вставила Ариана, – преимущественно, зеленые.

Девушки покатились со смеху. Эрин посмотрел на них с угрожающим видом.

– А в твоем роду были одни лохматые ведьмы, – сказал он Ариане, – с шилом в одном месте. Чучело.

– Обезьяна, – хохоча, отпарировала она.

– Зеленая, – дополнила Лу, уронив голову на стол.

– Каракатицы, – не смолчал Эрин, садясь на подоконник, – дождетесь, и я вас заколдую.

– Напугал, – почти хором протянули они.

Чуть позже Лу спохватилась:

– Послушайте, уже поздно, а мы еще не сделали домашнее задание.

И схватила перо.

– Где же все-таки Марк? – задумчиво произнесла Ариана, – куда он мог подеваться?

– Вот, и я о том же, – поддержал ее Эрин, – никогда еще он не пропадал надолго.

– А вдруг, он ищет нас? – предположила Лу, забывая о своем благом намерении.

– Что нас искать? Сюда бы он в любом случае заглянул.

Не успел Эрин договорить, как дверь распахнулась и в комнату влетел Марк.

– А, вот вы где, – сказал он.

– Ты где был? – спросила Ариана.

Не ответив, парень поплотнее закрыл дверь, напоследок окинув взглядом коридор. Потом обернулся к остальным.

– Слушайте, – понизив голос, заговорил он, – я такое видел, вы не поверите.

– Что-то случилось? – широко распахнула глаза Лу.

– Ну, можно и так сказать. В общем, помните, вчера мы видели раненого. Ну, того, с неоконченной трансформацией?

Все трое кивнули.

– Сегодня вечером я заглянул к целителям. Голова заболела. Хотел попросить снадобье. Захожу в комнату, там никого нет. Ну, спрашиваю, мол, есть тут кто. Молчание. Прошелся немного взад-вперед, думаю, ждать – не ждать. И вдруг, смотрю, одна из дверей приоткрыта. Я туда, заглядываю, и что вижу?

– Что? – это спросила Ариана.

– Тип, которого мы видели вчера, лежит на столе. Длинном таком, словно ложе.

– На столе-е? – протянула Лу, – что он там делал?

– Я же говорю, лежал. Я шагнул ближе, смотрю, батюшки, а он не дышит. Умер.

– Умер?

– Ну да. И лежит на столе мертвое тело.

– Святой Азмавир, – ахнула Лу.

– Он точно умер? – уточнила Ариана, – может быть, просто крепко спал?

– Кто спит на столе, ну, сама подумай! – возмутился Марк, – да еще и на голой поверхности. И не дышал он, я точно говорю.

Ариана повернула голову и посмотрела в окно. Там было уже темно.

– Какой кошмар, – продолжала причитать подруга, – вот, бедолага. Ему и так досталось, так еще и это.

– Говорил же, неоконченная трансформация очень опасна, – заговорил Эрин.

– Ребята, – сказала Ариана, – пойдемте посмотрим на него.

В комнате воцарилась тишина. Все дружно уставились на девушку.

– Эй, ты чего, спятила? – первым очнулся Эрин, – с какой стати нам смотреть на мертвеца?

– Да потому, что все это очень странно. Взялся, не понять, откуда, сражался неизвестно с кем, хотел трансформироваться – не закончил. И какие это дела его связывают с нашей Академией?

– Думаешь, он сумеет тебе на это ответить? – съязвил Эрин.

– Но мы можем его осмотреть.

– Я не пойду, – поспешно вставила Лу.

– Трусиха, – презрительно сказал Марк, – только и умеешь, что глазки эльфу строить.

– Еще чего! – вспыхнула Лу, – я не трусиха. А ты болван. Ничего я не боюсь. Если надо, я могу пойти и посмотреть. Сам не струсь.

– Я? С чего это? Да я его уже видел. Между прочим, один. И в обморок не шлепнулся.

– А кто это может подтвердить?

Эрин коротко рассмеялся.

– Вы серьезно собираетесь пойти смотреть на труп?

– А что? – хором спросили остальные.

– Что в этом такого? – Лу пожала плечами.

– Почему нет? – это сказала Ариана.

– Там все равно никого нет, – закончил Марк общую мысль.

– Делать вам нечего, – отозвался Эрин.

– А ты что, не пойдешь?

– Смотрите-ка, Эрин боится мертвецов, – ехидно протянула Лу.

– Чего их бояться? Лежат, никого не трогают. Если вы так настроены, я могу составить вам компанию. Просто не понимаю, что вы хотите там обнаружить.

– Вот и посмотрим, – ответила Ариана.

– Решено. Пошли, – Марк осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор, – пусто. За мной.

Остальные поспешно выскочили следом. Никто из них не мог бы объяснить, зачем нужно это делать, если бы их спросили. Никто, кроме Арианы, которой и пришла в голову эта потрясающая идея. Очередная и неизвестно какая по счету. Уж в чем – в чем, а в идеях у нее недостатка не было.

Отделение целителей находилось на четвертом этаже. Оно занимало целое крыло, куда обычно не допускались студенты, за исключением тех моментов, когда им требовалась помощь. Как правило, по вечерам дверь, ведущая туда была закрыта. Когда неразлучная четверка подошла ближе, выяснилось, что и сегодня никто не изменил правилам.

– Закрыто, – вздохнула Лу, дернув за ручку, – не успели.

– Жалко, – посетовал Марк.

– Глупости, – хмыкнула Ариана, – какие пустяки вас волнуют.

И прежде, чем кто-либо успел возразить, пробормотала себе под нос заклинание. Замок тихо щелкнул и дверь, скрипнув, приоткрылась.

– С ума сошла, – Эрин покачал головой, – а если нас застукают?

– С какой стати? Тут же никого нет. Все давно спать пошли.

Марк уже потянулся к щели, заглядывая вовнутрь.

– Пусто, – сообщил он.

Эрин пожал плечами и вошел следом за ним. Они машинально зажгли лампы заклинанием, даже не задумываясь об этом. Подобное давно вошло в привычку.

– Ну? Где эта дверь? – спросил Эрин.

Марк указал рукой.

– Тоже заперта. Ладно. Раз уж мы все равно сюда вломились, хуже уже не будет, – и он отпер замок.

Студенты гуськом вошли в комнату и полукругом остановились у длинного высокого стола, на котором, вытянувшись, лежало мертвое тело. Марк не солгал и не ошибся. Этот человек в самом деле был мертв.

– Глядите-ка, – заговорил Марк, спустя минуту молчания, – а трансформацию сняли.

– Трансформация всегда исчезает после смерти, – авторитетно заметила Ариана, – интересно, отчего он умер?

– Это и так ясно. От полученных ран, – ответил Эрин.

– Бедненький. Он такой бледный, – посочувствовала Лу умершему.

Они снова замолчали, глядя на труп во все глаза.

Наконец, Эрин сказал:

– Ну что? Вы насладились этим зрелищем? Может быть, пойдем?

У Марка и Лу возражений не было. Возражения были у Арианы. Как всегда.

– Погодите, – остановила их она.

– Что еще? – полуобернулся Эрин, – ты не нагляделась?

– Идите сюда. У меня есть предложение.

Зная Ариану, можно было с уверенностью утверждать, что это не пустые слова.

Друзья подошли ближе, выжидающе смотря на девушку. Она сделала паузу и сказала:

– А давайте его поднимем.

– Зачем? – Лу вытаращила глаза, – пусть лежит. Ему там очень удобно. Я имею в виду, труп и должен лежать, а не стоять. Это же не статуя.

– Я не это имела в виду.

– А что?

– Святые боги, – дошло до Эрина, – ты серьезно?

– Конечно.

– Что она хочет сделать?

– Поднять его. Поднять мертвеца.

– В смысле… Боги! – Марк резко обернулся к Ариане, – ты знаешь, как?

– Вчера я обнаружила в библиотеке интересную книгу, – ответила она.

– Великий Азмавир, эта фраза мне будет сниться, – закатил глаза Эрин, – ты вечно что-нибудь там обнаружишь. И непременно интересное.

– Скажешь, поднять мертвеца неинтересно?

– О-о, нет, – простонала Лу, – ты хочешь его оживить, Ари?

– Нет, это невозможно. Просто поднять.

– Я еще ни разу не видел ничего подобного, – прошептал Марк, заворожено глядя на труп.

Можно было с уверенностью сказать, что одного единомышленника Ариана уже нашла.

– У тебя есть заклинание? – деловито спросил Эрин.

– Угу, – она сунула руку в карман и достала листок бумаги.

– А оно действует?

– Откуда мне знать? Я не пробовала.

– Ты и не пробовала? Почему?

– Сам подумай. До сих пор у нас в Академии не было ни одного трупа.

Марк нервно хихикнул.

– Да уж, – сказал он.

– Ничего не выйдет, – с уверенностью заявил Эрин, – это же некромантия, ее в школе вообще не изучают. Ни у кого из нас не будет достаточно силы для этого.

– Но попробовать-то можно, – возразила она, – что мы теряем, если ничего не выйдет? Возьмем да и уйдем.

– Знаете, – робко проговорила Лу, – мне кажется, это как-то… ну, нехорошо, что ли. Я хочу сказать, что мертвые должны покоиться с миром и все такое.

– Ерунда. Мы же маги.

– Ну и что?

– Нам можно. К тому же, от него не убудет. Ему уже все равно, – и Ариана кивком указала на умершего.

– Нехорошо, да, – подтвердил и Марк, – но ведь мы только попробуем. Вдруг получится?

– Ой, я не знаю, – мотнула головой девушка.

Эрин посмотрел на труп, потом на дверь, с минуту о чем-то размышлял, а потом заявил:

– Давай.

На лице Арианы появилось довольное выражение.

– Встаньте полукругом, – начала распоряжаться она, – нужно взяться за руки и сосредоточиться. Я буду читать заклинание.

– Ну да. Твои каракули больше никто не разберет, – хмыкнул Марк.

– Когда я начну читать, молчите и не в коем случае не разрывайте связь.

– Может быть, не надо? – жалобно проговорила Лу.

– Надо, надо, – Марк успокаивающе похлопал ее по плечу.

– Все равно ничего не получится, – добавил скептически настроенный Эрин.

Они встали, как было сказано и взялись за руки. Постарались сосредоточиться. Это оказалось нетрудно, поскольку вот уже минут десять их мысли были заняты исключительно умершим незнакомцем.

Ариане не было нужды читать заклинание по бумажке. Она ясно помнила его, словно оно впечаталось в голову аршинными буквами. Причем, эти буквы еще и горели.

– Ато а эмэ, – начала девушка нараспев, – ато а ана. Эно и омаэ…

Каким-то внутренним чутьем Ариана знала, где нужно сделать паузу и как поставить ударение. Где повысить голос, а где сойти на шепот. Ее друзья зачарованно смотрели на нее.

В конце фразы Ариана сделала ударение и смолкла.

В комнате было тихо. Головы студентов повернулись к столу, а глаза не отрывались от тела, там лежащего. Оно не шевельнулось.

– Все, – наконец, выдохнул Эрин, – я же говорил. Не получилось.

– А по-моему, он дернулся, – возразил Марк.

– Показалось. Бывает.

– Не вышло? – спросила Лу, – но мы ведь старались.

– Одного старания мало. Нужно еще и умение.

– Кажется, я что-то забыла, – Ариана, спохватившись, полезла за листочком.

Развернула его и пробежала глазами написанное.

– Ну, точно. Сейчас попробуем.

И шагнув к столу, протянула вперед руку и коснулась изжелта-бледного чела мертвеца. В следующее мгновение он открыл глаза.

Студенты негромко ахнули и отшатнулись.

– Мамочка, – вырвалось у Лу.

– Получилось, – охнул Марк.

Глаза его вдруг вспыхнули и загорелись восторгом не хуже, чем у Арианы.

– Какая жуть, – заметил Эрин, – я просто поверить не могу. По-моему, мы не тянем на некромантов.

– Встань, – велела Ариана трупу.

Он подчинился. Эрин был прав, выглядело это и впрямь жутковато. Лу поежилась и обхватила себя руками, словно ей внезапно стало холодно.

Пару минут они стояли и разглядывали умершего со всех сторон, опасаясь приближаться. Постепенно, страх сошел на нет и во всем этом проглядывала какая-то деловитость, помимо общего любопытства.

– Ну, и что теперь? – спросил Эрин, – мы его подняли. Посмотрели. Дальше что?

– А давайте… как это? – Лу наморщила лоб, – положим его обратно. И пусть себе лежит.

– Стоило ради этого заклинание читать, – скорчил гримасу Марк.

– Ты совершенно прав, – обернулась к нему Ариана, – ребята, кажется, я знаю, что мы сейчас будем делать.

– Пойдем спать, – отозвался Эрин, – давно пора. Ночь на дворе. А этот, – он указал на труп, – пусть здесь лежит. Лу права. Что мы можем с ним делать?

– Идите за мной, – Ариана развернулась к двери, – я хочу кое-что проверить.

Так как негласным предводителем в группе была именно она, друзья послушались и направились следом. И лишь в коридоре обнаружили, что их стало пятеро.

– А этот чего за нами увязался? – раздраженно спросил Эрин, – учти, Ари, я вовсе не в восторге от такого соседства.

– Он нам нужен. Идемте.

И девушка зашагала вперед, не оборачиваясь. Остальные побежали за ней.

– Куда ты?

– Спятила? Что за блажь, таскать за собой труп? Ты что, погулять его вывела?

– Здесь недалеко, – пояснила Ариана, – и не шумите вы. Нам ни к чему привлекать внимание.

Марк тут же оглянулся, проверяя, не идет ли кто за ними. Никого, кроме мертвеца не обнаружил. Тот в самом деле прилежно топал позади.

– Брр, – вырвалось у него.

Лу резво шла рядом с подругой, стремясь оказаться как можно дальше от поднятого трупа.

– Куда ты идешь, Ари? – спрашивала она по пути, – что тебе опять в голову пришло?

– Осталось свернуть направо, – отозвалась Ариана и тут же выполнила этот маневр.

Марк и Эрин догнали их через пару секунд. Все четверо уставились на дверь, возникшую перед ними.

– Давно хотела узнать, что там, – сказала Ариана.

– Все хотят, но ни у кого до сих пор не вышло, – отозвался Эрин, – здесь сильная магическая защита. Собственно говоря, я бы не советовал тебе притрагиваться к ней. Кто знает, что за заклятие на нее наложено.

– Но ведь ты хочешь узнать, что там? Только честно?

– Честно? Хочу. Но жить мне хочется больше. И желательно, целым и в моем первоначальном облике.

– Я и не говорю, что твой облик пострадает.

Догадливый Эрин оглянулся на бредущего к ним мертвеца.

– А, вот в чем дело.

– Что? – спросил Марк, – ты знаешь, как ее открыть?

– Как снять защиту, – пояснила Ариана, – отойдите-ка подальше. Мало ли, что.

Лу, та была настолько ошарашена происходящим, что подчинилась без звука. Парни терзались любопытством и страх в них мало-помалу исчез. Только осторожный и предусмотрительный Эрин проговорил:

– Ох, и влетит же нам за это.

– Никто не узнает, – отозвалась Ариана, – мы по-быстрому заглянем внутрь и уйдем. Вот и все. Дел на пять минут.

Всем студентам было любопытно, что же находится за этой дверью. И магическую защиту пыталось снять не одно поколение учеников Академии. Возможно, кому-то это и удалось, но история об этом умалчивала.

Ариана отошла к остальным и негромко приказала мертвому коснуться двери.

– Ты уверена? – спросил у нее Эрин.

– Конечно. Ему хуже уже не будет, он и без того мертв.

– В принципе, логично. В чем – в чем, а в логике тебе не откажешь.

В коридоре полыхнула яркая вспышка и рука мертвеца покрылась безобразными пятнами. Лу прикрыла голову руками и зажмурилась.

– Что это за ловушка? – пробормотал Марк, – кислотная?

– Скорее всего, комплексная. Кислота, вспышка, еще что-то, возможно, оглушение, – предположила Ариана.

– А что, если там было какое-то проклятие? – прошептала Лу.

– Теперь его уже нет.

– Никто в здравом уме не станет накладывать проклятие на дверь в школе, – разумно сказал Эрин.

– А ему хоть бы хны, – кивнул на мертвеца Марк.

– А что ему сделается.

– Ну что? – Ариана взглянула на друзей, – пошли?

Заклинание, открывающее замки, сработало безукоризненно. Дверь пригласительно приоткрылась. Не желая к ней притрагиваться, Ариана расширила проход с помощью заклинания движения. Она даже не произнесла его вслух, просто сосредоточилась.

– О-о, – протянула Лу, испуг которой куда-то исчез.

– Осторожно, – предупредила ее подруга.

По очереди они вошли вовнутрь.

Запретная комната представляла собой ряды полок, на которых во множестве лежали самые разнообразные предметы. Студенты молча рассматривали все это, не касаясь руками, пока Эрин не произнес:

– Бьюсь об заклад, это магический жезл.

– Заряженный? – с живым интересом спросил Марк.

– Я откуда знаю?

– Давай посмотрим.

– Не стоит. Я бы вообще здесь не стал ничего трогать.

Как ни странно, Ариана была с ним согласна.

– Здесь слишком много магии, – добавила она, – может шарахнуть так, что мало не покажется.

– Ой, смотрите, что это? – Лу вытянула вперед руку, указывая на один из предметов, лежащих на полке.

– Кажется, это шар предсказаний, – предположил Марк, – я читал об этом. Говорят, глядящие в него никогда не ошибаются.

Ариана тем временем рассматривала книги. Это было то, что ее всегда интересовало. Книг было не так, чтобы очень много, в самом разнообразном состоянии и самых разных размеров: от больших томов до маленьких, карманных. Склонив голову, девушка скользила взглядом по названиям. «Заклятия безумия», «Смертельные преобразования», «Боевые заклинания Восьмой империи» и так далее. Но внезапно ее глаза задержались на одной из них, маленькой, но толстой книжке, которая могла бы поместиться в кармане. Что Ариана и проверила, одним движением схватив ее и тут же спрятав.

Она понимала, что брать вещи без спроса нехорошо. А уж тем более, в такой комнате, как эта. Но ничего не могла с собой поделать. Ее руки в некоторые моменты действовали быстрее головы.

– Что вы здесь делаете? – раздался полный недоумения голос.

Студенты дружно вздрогнули и обернулись. В дверях стоял Чаринг. Он был полностью одет, видимо, ложиться спать пока не собирался.

Лу сильно побледнела и попыталась спрятаться за спину Марка. Но тот и сам готов был провалиться сквозь пол, лишь бы находиться где-нибудь в другом месте. Лучше всего, в своей комнате. Эрин обреченно вздохнул, всем своим видом говоря: «я так и знал».

– Та-ак, – протянул Чаринг, разглядывая их по очереди, – мисс Эвериан. Кто же еще.

Он заметил ее первой, хотя она стояла дальше всех.

– И мисс Тиори. Очень хорошо. Мистер Прескотт. Замечательно. Мистер Болингер, и вы туда же? И… кто там еще? – он пригляделся.

Кажется, впервые за долгие годы службы у Чаринга не было слов. Он во все глаза уставился на пятого члена команды, приоткрыв рот и не в силах пошевелиться.

– Святой Азмавир, – наконец, прошептал он, – откуда он здесь? Кто его поднял? Что здесь происходит?

– Ну… это…, – начал Марк и позорно смолк.

– Он с нами пришел, – сообщила Ариана, – мистер Чаринг, с вами все в порядке?

Этот вопрос как нельзя лучше привел Чаринга в чувство.

– Мисс Эвериан, – прошипел он, – что вы опять выкинули? Говорите немедленно, кто поднял мертвого?

– Ну, мы, – девушка пожала плечами.

– Кто? – секретарь опять выпучил глаза, – что значит, вы? Вы вообще понимаете, что говорите?

– Конечно, сэр. Я и говорю, это мы его подняли.

– Нет. Невозможно, – Чаринг замотал головой.

– Почему же? Нужно только произнести заклинание, вот и все.

Мистер Чаринг всем своим видом напоминал превращенного в статую человека, которого перед этим хорошенько стукнули по голове. Пару раз он пытался что-то произнести, открывая рот и тут же закрывая его. Со стороны это смотрелось даже смешно, но никто почему-то не смеялся.

– Где? – наконец, просипел он и голос его был до странности тонок.

– Что? – почти хором спросили студенты.

– Где вы взяли заклинание?

– В библиотеке, – доходчиво и кратко ответила Ариана.

Она, единственная из всех была спокойна, хотя понимала, что обычным наказанием за их выходку они не отделаются. Слишком уж она была серьезна.

Чаринг кивнул.

– Отлично, – сказал он, сурово сдвинув брови.

Впрочем, грозным не выглядел, так как был донельзя изумлен. Его взгляд помимо воли все время возвращался к поднятому умершему.

– Все идите за мной, – велел секретарь, разворачиваясь, – светлые боги, в жизни ничего подобного не видывал.

По очереди они вышли в коридор. Чаринг подождал последнего, им, разумеется, был ходячий труп, поморщился и накрепко запечатал дверь.

– На сей раз вы перешли все мыслимые границы. Поднять труп, надо же до такого додуматься! Я знаю, в чьей голове возникла эта идея, – он сердито посмотрел на Ариану, – и как будто, вам мало этого, вы проникли в запретную комнату! Я просто не представляю, что сделает с вами магистр.