Текст книги "Изначальные руны (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

6 глава. Бал

Утром она смазала свои многочисленные повреждения мазью и достав длинные черные перчатки, натянула их сверху, чтобы избежать ненужных вопросов. В том, что таковые будут, девушка не сомневалась.

Избежать вопросов ей не помогли даже перчатки. Разумеется, друзья уже были в курсе дела, и конечно, об этом им сказал Эрин. Правда, никого из них это не насмешило. Особенно, когда они увидели бледную Ариану в черных перчатках по локоть.

– Больно? – спросила жалостливая Лу.

– Немного, – девушка попыталась взять ложку, что удалось ей лишь с третьей попытки.

– Великий Азмавир, – сказал Марк, наблюдая за ее попытками, – тебе надо к целителям, точно говорю.

– И так пройдет, – отмахнулась та.

У нее совершенно не было аппетита, так что после двух с трудом проглоченных ложек каши, Ариана отодвинула от себя тарелку.

– Ладно, я пойду, – пробормотала она.

– Погоди, – остановила ее Лу, – покажи их. Я знаю пару целебных заклинаний друидов. Может, они помогут.

Пожав плечами, девушка отогнула край перчатки и продемонстрировала подруге россыпь мелких ожогов.

– Ой, – вырвалось у той, и ей тоже расхотелось есть, хотя на свой аппетит она никогда не жаловалась.

– Ужас, – с чувством произнес Марк, – а я поставил кислотную ловушку себе на сундук.

– Поздравляю, – съязвил Эрин, впервые открыв рот, – можешь записаться на прием к целителям.

– Может, огненная вспышка будет лучше?

– Хочешь для разнообразия иметь один большой ожог вместо пятидесяти мелких? Свежо и оригинально.

– Да ну тебя.

Лу прыснула и тут же сделала серьезное лицо.

– У него сегодня экзамен, – извиняющимся тоном проговорила она.

– Удачи, – мрачно и угрюмо проговорила Ариана.

Она сумрачно смотрела в почти нетронутую тарелку и боролась с подступающей тошнотой. Наверное, все же стоит сходить к целителям.

– Выпей это, – Эрин поставил перед ней небольшую бутылочку, – половину сейчас, половину вечером. Только быстро. Вкус отвратительный.

Он поднялся из-за стола и направился к выходу.

– Удачи, – сказали хором Марк и Лу.

Ариана подозрительно посмотрела на бутылку. Что там? Лекарство? Или Эрин решил поиздеваться над ней более изощренным образом? Ну да, сейчас ей как раз не доставало пары глотков слабительного.

– Я налью, – Лу вылила половину бутылки в стакан, потом поднесла к носу и понюхала, – судя по запаху, болеутоляющая настойка с эффектом заживления ран.

– Откуда знаешь? – изумленно спросил Марк, – ты сумела определить это по запаху?

– Нужно лучше заниматься снадобьями, а не ставить ловушки на сундуки и ящики, – наставительно произнесла Лу, – пей, Ари. Это поможет.

Ариана не стала спорить и выпила. Залпом, как ей и советовали. Вкус в самом деле был мерзкий. Ее едва не вырвало, а глаза чуть не полезли на лоб.

– Какая дрянь, – с чувством сказала она.

Марк фыркнул.

– Лекарство не должно быть вкусным, – заявила Лу с видом знатока.

– Хорошо, что у нас больше нет экзаменов, – добавил Марк, – знаешь, что, Ари, тебе лучше пойти к себе и полежать.

– Да, верно. А я наложу заклинание, – поддержала его Лу, – пойдем, Ари.

Ариане было так нехорошо, что она безропотно позволила себя увести.

Ожоги заживали медленно и нехотя. Правда, боль прошла уже на другой день, но в целом вид ее многострадальных рук был ужасен. Мало того, так еще и пузыри от ожогов лопались, отчего все становилось еще непригляднее. Но мазь помогала, хотя и медленно. Возможно, помогла бы быстрее, если бы Ариана смогла хотя бы один день пролежать в постели неподвижно. Но она не могла. Ей было скучно и на свет опять показалась шкатулка с загадочными рунами и книги. Все равно, делать ей было нечего.

В свободные от посещений друзей часы Ариана была погружена в раздумья по поводу рун. Точнее, по поводу местоположения пар, которые она определила. В книге девушка набрела на еще одну ценную идею. Оказывается, пара, заключающая в себе одну из самых простых неопределенностей и одну из самых опасных рун, всегда стоит первой. Неопределенная пара никогда не бывает последней, но и в начале она тоже стоять не может. А это значило, что в данной цепи эта пара должна быть третьей. Итак, осталось определить лишь точное местоположение двух оставшихся пар. Дело медленно, но верно двигалось вперед и Ариана начала подумывать о том, что она будет делать, когда разгадает хотя бы эту загадку. Каким образом определит способы снятия рунных проклятий?

Этот вопрос настолько сильно занимал ее, что девушка совершенно забыла о выпускном бале. Если бы не подруга, она и не пришла бы на него. Но Лу, высчитывающая не только дни и часы, но и минуты до начала, заглянула к ней утром воскресенья и спросила, что она думает надеть на бал.

– На бал? – Ариана пожала плечами, – еще не знаю. Придет день, придет и забота.

– Но бал сегодня, – изумилась Лу.

– Сегодня воскресенье? – переспросила девушка и вытаращила глаза, – ой! Я совсем забыла!

– Я так и поняла, – тут подруга хихикнула, – в последнее время ты на себя не похожа. Такая рассеянная, просто дальше некуда. Ну-ка, давай посмотрим, что у тебя есть, – и она подбежав к шкафу, распахнула его решительным жестом.

Платьев у Арианы было немного. Родители, передавшие ей небольшую сумму денег год назад, не спешили пополнять их. А девушке в начале учебного года и в голову не могло прийти, что она отправится на бал.

Лу перебрала платья, хмуря брови, а потом заметила:

– Самое нарядное – вот это, – и указала на темно-синее, довольно скромного покроя, но зато почти совершенно новое, – сюда нужно добавить немного кружев и будет смотреться почти шикарно. У тебя есть кружева?

Ариана выдвинула нижний ящик шкафа и порылась в нем. А потом достала небольшой мешочек.

– Вот.

– Черные? – заглянула внутрь Лу, – это как-то очень мрачно. Но с другой стороны…, – она приложила их к платью, – смотрится замечательно. Глянь, как хорошо. Обожаю это сочетание. Ну-ка, давай их пришьем.

– Сейчас?

– А когда? Вечером? Ари, спустись на землю, вечером бал. А тебе еще нужно придумать, что сделать со своими волосами.

Шить Ариана не любила. Она владела самыми минимальными навыками в этом ремесле, то есть, могла пришить пуговицу и зашить дыру. На более серьезные подвиги у нее не было ни умения, ни желания. Лу, напротив, любила хорошо одеваться и обладала богатой фантазией в этой сфере. И что наиболее ценно, знала, как добиться определенного результата.

Пальцы Арианы еще не полностью зажили, так что ей трудно было вдеть нитку в иголку. В этом ей помогла подруга. После чего они дружно занялись делом. Лу пришивала кружева на отвороты, по вырезу и краям рукавов, Ариана же – на подоле, там, где промахи были бы наименее заметны. Ей ужасно не хотелось этого делать, и девушка попыталась вспомнить хоть одно заклинание, которое сделает это за нее, но ничего не вышло. Подобные заклинания не изучали в Академии, даже если они и существовали.

Наконец, кропотливое дело было закончено и неугомонная Лу заявила, что им нужно поскорее заняться волосами.

– Что ты надумала сделать? – изнывая от нетерпения, спросила она.

Ариана молча свернула волосы жгутом и уложила на макушке.

– М-м-м, – протянула подруга, окидывая ее цепким взглядом, – в общем, неплохо, но чего-то не хватает. Да, точно.

И она высвободила две длинные пряди по бокам.

– Вот, теперь лучше. Их нужно завить, тогда будет совсем хорошо. И надень на шею черную ленту в тон. Тебе идет строгий стиль. В нем ты похожа на особу королевской крови.

Ариана сделала большие глаза.

– Вот именно. Ладно, мне нужно идти, иначе я могу не успеть. Я зайду за тобой в половине восьмого. Приведи в порядок голову и не спи, Ари, ради всего святого.

И Лу ушла. Ариана вздохнула и отправилась мыть волосы. Столько хлопот с этим балом. Иногда она начинала жалеть, что согласилась пойти туда с Джеком. Сидела бы сейчас в комнате и занималась рунами. Так нет, нужно приводить в порядок голову. Кто будет смотреть на ее голову?

Сидя перед зеркалом и укладывая волосы так, как советовала ей Лу, Ариана все думала, правильно ли она определила порядок парных рун. Как будто, все условия соблюдены. Девушка мысленно пробежалась по ним еще раз и решила, что ошибок нет. Теперь ей уже не требовалось подглядывать в листок, она давно выучила руны наизусть и могла воспроизвести в любое время дня и ночи.

Итак, первая пара: «Опасность – Проклятие». За ней идет «Боль – Болезнь», потом неустойчивая пара «Нападение – Удар» и связка – «Смерть». А последняя: «Ужас – Коварство». Основные руны, которые требовалось снять, были: «Опасность», «Боль», «Нападение», «Ужас». Как видите, все было готово, за исключением одной малости, но самой важной. У Арианы не было рун, с помощью которых она могла обезвредить заклятия. Что именно использовал маг, их накладывающий? Противоположность? Взаимодействие? Противодействие? Еще что-нибудь? Ответа на это не было.

И еще, Ариану очень интересовали изначальные руны. Вопрос: правда это или выдумка. Не может целый мир зависеть от четырех рун, пусть даже и изначальных. Быть того не может. Если нечто подобное и существует, оно может только усиливать определенные значения слов. Если это «власть», то большая власть. Но не всеобъемлющая. И маг Галастиус никогда в жизни не видел ни одной по-настоящему изначальной руны.

– Галастиус, Галастиус, – пробормотала Ариана себе под нос, укладывая волосы, – что еще за Галастиус?

Почему-то казалось, что она где-то уже слышала это имя. Не в связи с изначальными рунами, а где-то еще. Но где, вспомнить не могла.

Рукава у платья, которое она собралась надеть на бал, были длинными, но полностью скрыть ее шрамы не могли. Поэтому, Ариана решила надеть перчатки. Ни к чему пугать студентов оригинальным зрелищем и портить им настроение. Ведь выпускной бал – это событие, которое сохраняется в памяти надолго, если не навсегда.

Лу постучала в дверь ровно в назначенный срок. Когда дело касалось развлечений, девушка была пунктуальна. Войдя в комнату, она критическим взглядом окинула подругу и заметила:

– Прекрасно. Вижу, ты учла все мои замечания.

– А как же. В том, что касается нарядов, я полагаюсь на твое мнение.

– Кстати, как я выгляжу? – пропела Лу, делая изящный оборот.

Ариана отметила про себя, что подруга выглядела просто великолепно. Все, начиная от затейливо уложенных светлых кудрей, голубого шелкового платья и изящных туфелек шло ей потрясающе.

– Замечательно, – сказала Ариана, не покривив душой, – ты покоришь всех с первого взгляда.

Лу заулыбалась. Она обожала комплименты.

– Я только что узнала потрясающую новость, – сообщила она с заговорщицким видом.

– Да?

– Мариэн шепнула мне на ушко, что на балу будут все преподаватели, включая и Римериенна. Представляешь?

– Что, все? – переспросила Ариана недоверчиво, – и мисс Сайленсберн, и Свинтон? Чаринг? – это прозвучало с оттенком легкой паники.

– Святой Азмавир, – вздохнула Лу, – я ей толкую об эльфе, а она вспомнила гоблетролля и Свинтона. Не знаю насчет них. Сайленсберн не любит всевозможные развлечения. Не без оснований боится, что ее неземную красоту затмят, – и она захихикала.

– Римериенн наверняка и шагу не отойдет от мисс Аурейлинн, – произнесла подруга, хмыкнув, – так что, какая тебе разница, будет он на балу или нет.

Лу вздохнула еще глубже.

– Ну, ты скажи, что он в ней нашел? – задала она сакраментальный вопрос в сотый раз.

– Разумеется, ты куда симпатичнее, – съязвила Ариана, – но у эльфов странные вкусы.

– Ты совершенно как Марк, – фыркнула та, – тому ничего сказать нельзя, тут же на смех поднимет, и ты туда же.

– Я просто пошутила. Откуда мне знать, что он в ней нашел. Мне-то он не говорил об этом. Но мисс Аурейлинн очень грациозна.

– Да, да, да, изящна, пластична, воздушна и нежна, хрупка и изысканна, – перебила ее Лу, – но если все это убрать, она будет не лучше нашего гоблетролля.

Ариана рассмеялась. Разумеется, объективности от Лу не жди, тем более, в таком деликатном деле. Да и когда соперницы говорили друг о друге что-нибудь хорошее?

– Вся ее красота в том, что она якобы умеет парить под потолком, – не успокаивалась подруга, – у нее слишком маленькие глазки, длинный нос, тонкий рот и высокие скулы. А ее лоб! Ты видела ее лоб? – она закатила глаза.

Ариана покорно закивала.

– Имея такой лоб, она еще и зачесывает волосы. Уму непостижимо!

– Угу. Мы идем на бал или останемся здесь и будем обсуждать недостатки мисс Аурейлинн?

Лу спохватилась:

– А сколько времени? Ой, уже пора. Тим, наверное, уже заждался.

– Ты решила пойти с Тимом?

– Ну, я подумала и решила, что лучше с ним. Пита я не так хорошо знаю и он ужасный молчун, а Тим любит пошутить.

– К тому же, он куда симпатичнее, – заметила Ариана не без задней мысли.

– Да, – признала Лу, не уловив иронии, – хотя, конечно, есть и покрасивее.

– Римериенн? – фыркнула подруга.

Лу сделала вид, что хочет ее стукнуть. Та со смехом увернулась.

– Пойдем, а то точно опоздаем.

Выпускной бал проводили в общем зале, где по случаю такого события отодвинули столы, освободив середину и вынеся лишнее, а также украсив все, как полагается. Туда девушки и отправились.

У лестницы их ждал Джек, который просиял, заметив Ариану.

– Привет! Ты великолепно выглядишь.

– Спасибо. Ты тоже, – вернула ему комплимент она.

Лу прыснула.

– А где Тим?

– Внизу. Пошли. Вот-вот начнется, – Джек подхватил девушку под руку, – нет, ты просто обалденно выглядишь. Мне все завидовать будут.

– Джек, ты – непревзойденный знаток по части комплиментов, – подковырнула его Лу, – все остальные бледнеют на твоем фоне.

– Ты злишься, потому что я не сказал, что ты тоже хорошо выглядишь, – отпарировал он.

– Хорошо?! – она едва не задохнулась от возмущения.

Всего-навсего?!

– Угу. Кстати, твое платье точь-в-точь как у мисс Аурейлинн. Я ее только что видел.

Лу покрылась красными пятнами.

– Я его сейчас придушу, – прошипела она.

– Брось. Он шутит, – вставила Ариана успокаивающе, – даже если и так, то твоя фигура вне конкуренции.

– Это точно, – злобно фыркнула та – у нее и груди-то нет, не говоря уже обо всем остальном.

У дверей общего зала они замедлили шаг и чинно вошли вовнутрь.

– О-о, – протянула Лу, на время забывая о своих обидах, – как они хорошо все сделали. Вы только посмотрите!

– Лу! – раздался чей-то возглас.

А через пару мгновений к ним присоединился Тим.

– Девочки, вы просто феи, – сказал он, – а ты, Лу, вообще… у меня нет слов. Здесь нет никого, чтобы с тобой сравниться.

– Запел, – хмыкнул Джек, – «твои глаза – небесная лазурь, губы – маки, ланиты – розы, а волосы – золото. Ты легкокрылой феей паришь над землей, осеняя всех своим небесным светом».

– Заткнись, ты, – оборвал его Тим.

Ариана захихикала.

– Где легкокрылая фея изволит приземлиться? – включилась она в шутку.

Но Лу не обиделась. Тим шептал ей замысловатые комплименты, остальные студенты мужского пола дружно вытаращились в их сторону, не обращая внимания на неудовольствие подруг. Что там, даже преподаватели поглядывали с удовольствием. Легкие шпильки на этом фоне не достигали своей цели.

– Вон за тот столик, – указала она рукой вперед.

– Смотри, не сломай его, – предупредил ее Джек.

Тим погрозил ему внушительным кулаком.

Не успели они устроиться на местах, как к ним подошел один из студентов – шестикурсников и громкогласно произнес:

– Ребята, я вам завидую! Вы оторвали себе самых хорошеньких девчонок в Академии! Где были мои глаза?

Лу довольно заулыбалась, стрельнув глазками.

Ариана осматривала зал в поисках знакомых лиц. Она увидела нарядных, оживленных преподавателей, которые выбрали себе отдаленный столик в углу. Мисс Сайленсберн и Свинтона среди них не было. Зато Чаринг был и это не очень понравилось девушке. Если он ее заметит, то весь вечер будет скрипеть зубами и отпускать ядовитые замечания: «Поостерегитесь, мисс Эвериан сейчас применит заклинание левитации и мы окажемся на Луне». Верх остроумия.

А вот и мисс Аурейлинн. Джек был прав, на эльфийке тоже было голубое платье, как и у Лу, но на этом сходство исчерпывалось. Фасон был совершенно другим, к тому же, если к кому и подходило выражение «легкокрылая фея», то это была мисс Аурейлинн. Ее волосы были приподняты и свободно рассыпаны по плечам. В них сверкали и переливались тонкие золотые нити.

Лу толкнула ее в бок.

– Вон он. Видишь?

– Кто? – спохватилась Ариана.

– Римериенн. Ты заметила, как он на меня посмотрел?

– Нет. Как?

– Купи очки, – фыркнула подруга.

Ариана представила, как она будет выглядеть в очках в тонкой золотой оправе, и ей понравилось.

– А что? Мне пойдет.

– Ты совершенно неисправима. Ты не видишь дальше собственного носа. И очки тебе в этом не помогут.

– Девочки, что будете пить? – спросил у них Джек, – лимонад? Сок?

– Вино, – прервала его Лу, – вон то, розовое. Никогда еще не пила розовое вино.

– Ты часто пьешь вино? – хихикнул Джек, – господа, среди нас тайная алкоголичка.

– Если ты не прекратишь, я наложу на тебя заклятие молчания.

– Ой-ой-ой, убегаю, среди нас великий маг, замыкающий уста.

– Придурок, – сказала Лу ему в спину, – жаль, что нам придется сидеть с ним за одним столом. Интересно, а где Эрин?

– Не знаю. Я его не вижу.

– А-а, вон он, – подруга указала куда-то в сторону.

Ариана обернулась и наконец рассмотрела, что Эрин сидел через три столика от них рядом с высокой миловидной девушкой с рыжеватыми волосами.

– Химена Уотсон, – уточнила Лу вслух, – одна из лучших выпускниц Академии. М-м-м, ничего.

– Розовое вино! – провозгласил вернувшийся Джек, устанавливая бокалы на столе, – пейте, девочки, только не переусердствуйте, а то Чаринг применит к вам заклинание отрезвления. Жу-уткая гадость.

– Были прецеденты? – Ариана приподняла брови.

Лу засмеялась.

– Мы решили отметить сдачу экзаменов и тайком протащили в комнату бутылочку – другую, – пояснил Джек со смешком, – не знаю, как Чаринг пронюхал.

– Уж что-что, а унюхать вас тогда не составляло труда, – съязвила девушка, – он нашел вас по запаху.

– Позавидовал, – вставил Тим, помахав кому-то рукой, – идите к нам, ребята! Это Кланси и Сара, – представил он подошедших, – ничего, если сядут с нами?

– Конечно, – великодушно разрешила Лу, окинув Сару типично женским взглядом.

Сара была довольно невзрачна, но с умным лицом и проницательным взглядом. Она с интересом и без оттенка смущения осмотрела обеих девушек и проговорила, остановившись на Ариане:

– Я тебя знаю.

– Ее все знают, – усмехнулся Джек добродушно, – это же гроза Академии, наводящая ужас на гоблетроллей.

– И на мистера Свинтона, – дополнил Тим и рассмеялся.

– Ты Ариана Эвериан, так? – заключила Сара.

Девушка кивнула.

– А это кто? – и указала на Лу, которая чуть сдвинула брови.

– Луиция Тиори.

Сара сделала глубокомысленное лицо.

– Красивое платье. Почти как у мисс Аурейлинн.

Худшего комплимента сделать было невозможно, и Лу заскрипела зубами.

– Куда до нее мисс Аурейлинн, – попытался исправить положение Тим, – Лу сегодня просто неотразима.

– Что привело тебя на бал, Сара? – поинтересовался Джек, – ты же не любишь подобные шумные сборища.

– Иногда интересно наблюдать, как ведут себя люди на них, – усмехнулась та, – весьма познавательно. Они делают больше глупостей, чем обычно.

– Какая противная, – еле слышно прошептала Лу на ухо подруге.

Ариана могла ее понять, но сама так не думала. Сара просто защищалась, как умела. Не обладая яркой внешностью, она брала иными качествами, чтобы обратить на себя внимание.

Между тем, по столам разнесли всевозможные яства и люди принялись за еду. Все было очень вкусно, так что беседы на время прекратились. Замолчала даже Сара, отдавая должное еде.

– Что ж, экзамены позади, – заметил Тим спустя некоторое время, – а впереди настоящая, взрослая жизнь.

– Как заманчиво, – не смолчала Сара, – и чем ты думаешь заняться в своей новой, взрослой жизни, Тимоти?

– Ты ведь знаешь, я – целитель. А целители никогда не останутся без работы.

– А ты чем будешь заниматься? – спросила у девушки Ариана из любопытства.

– Буду торговать в лавке магических редкостей. Мои родители занимались этим, пока были живы.

– О, как печально.

Сара пожала плечами.

– Это случилось давно. Сейчас всем в лавке заправляет моя бабушка. Но когда я вернусь, она передаст управление мне.

– Наверное, это очень интересно.

– Мне нравится. Мы будем путешествовать по свету и собирать всевозможные вещички, а потом продавать их знающим людям.

– А я еще не знаю, чем буду заниматься, – весело включился в беседу Джек, – для начала, просто отдохну и как следует развлекусь.

– Ну, конечно, – фыркнула Сара, – этим вы все займетесь.

– Зануда, – снова шепнула Лу подруге, – угораздило же ее сесть именно к нам.

– Интересно, а что за магические редкости продают в таких лавках? – также тихо спросила Ариана.

Лу пожала плечами.

– Тебя вечно что-нибудь этакое интересует. Не знаю я. Когда же начнутся танцы?

– Когда закончится ужин, – сообщил Тим, услышавший последний вопрос, – и все мы будем танцевать и веселиться до упаду.

– На редкость бессмысленная трата времени, – заметила Сара глубокомысленно.

– Ну, и топай отсюда, – прошипела Лу себе под нос, – лавочница.

– Говорят, у тебя оригинальный сопутствующий, – обратилась Сара к Ариане, – зефирилла.

– Почему оригинальный?

– Потому, что редко кому приходит в голову вызвать зефириллу. Все предпочитают традиционных мофитов, воронов, летучих мышей или бесов.

Лу, у которой ворон был сопутствующим, презрительно фыркнула.

– А у тебя кто?

– Паук, – отозвалась Сара, тряхнув волосами.

– Брр, – выразительно поморщился Джек, – терпеть не могу пауков. Только представить, ручная зверушка ростом с хорошего теленка. В дрожь бросает. Лично я предпочитаю бесов.

– Никогда не видел настоящей зефириллы, – проговорил Кланси, впервые открыв рот, – на что она похожа?

– Маленький человечек с крылышками, – пояснила Сара, – обладает рядом ценных качеств. Поиск, лечение, погружение в сон и многое другое. Но главное не это.

– А что?

– То, что они способны обучаться и приобретать те качества, которые наиболее важны для их хозяина. Ты плохо учился, Кланси, если не знаешь столь элементарных вещей.

– Боги, перед нами лучшая ученица Академии, – тихо съязвила Лу.

Ариана уже не обращала внимания на ворчание подруги. Той ужасно не нравилось, когда ее критикуют, а Сара, судя по всему, обожала критиковать все подряд. И не факт, что если ей скажут о том, как это не нравится, она перестанет. Напротив, девушка думала, что Сару это лишь подстегнет.

Лу налегала на розовое вино, допивая уже третий бокал. Нельзя было сказать, что его вкус был прекрасным, чудесным, неизведанным прежде, Ариане оно казалось кисловатым и терпким, вяжущим. Скорее всего, у подруги было неважное настроение и она пыталась улучшить его столь примитивным способом. Но у спиртного есть одна особенность: оно ничего не делает лучше, оно только усугубляет. Лу еще больше раздражали высказывания Сары, злило невнимание парней, которые пикировались с той же Сарой, расстраивало упорное игнорирование со стороны предмета ее тайного обожания.

В самом деле, лучше бы скорее начались танцы, иначе Лу упьется в стельку.

– Сара, – предложил склонный к проказам Джек, – вызови своего сопутствующего, давай попугаем общественность.

– Для этого ей достаточно самой прогуляться между столами, – дополнила Лу, но уже не столь тихо, как всегда.

Парни озадаченно уставились на нее, а Сара усмехнулась, не выказывая ни злости, ни неудовольствия.

– Ты думаешь, что очень красивая, так? И что все лица мужского пола от тебя без ума? Знаешь, что я тебе скажу? Все это быстро проходит. Быстрее, чем тебе кажется. Оглянуться не успеешь, как потеряешь всю свою свежесть и миловидность, ведь больше тебе терять нечего.

– Хватит, Сара, – вполголоса проговорил Кланси с очень встревоженным видом.

Но девушка не унималась.

– И вся твоя дальнейшая жизнь станет погоней за утраченным. Крема, маски, омолаживающие заклинания. Но это ненадолго. И что у тебя останется в итоге? Пустая голова и сморщенное морщинистое личико.

– Замолчи, – Тим приподнялся со стула.

Сара смерила его взглядом.

– А то что? Ты меня побьешь? Я говорю правду. Красота приходит и уходит, ум остается. Это главное. И кичиться своей привлекательностью глупо. Впрочем, ума у нее как раз и нет.

– Я тебя сейчас точно тресну! – не выдержал Тим.

– Стерва, – прошипела Лу, сжимая кулаки, – каона лаэ…

Она не успела договорить. Ариана была первой.

– Тишина, – сказала она негромко.

Но этого оказалось достаточно, чтобы все, сидящие за столом онемели. Тим разевал рот, словно рыба, выброшенная из воды, Лу силилась докончить заклинание, но безрезультатно. Саре, судя по всему, тоже было, что сказать, но и она молчала. Сцена напоминала пантомиму, люди общались на языке жестов, но совершенно беззвучно.

Впрочем, это продолжалось совсем недолго. Всем понадобилось немного времени, чтобы найти причину. Пять голов повернулись к Ариане и уставились на нее обвиняющими взглядами.

– Я верну вам речь, – проговорила она, – если вы прекратите выяснять отношения. Хватит, надоело. Всем все ясно? Нет, нет, Тимми, – она полуобернулась к молодому человеку, собирающемуся встряхнуть ее, чтобы она поторопилась, – только без рук, а то я применю еще и парализацию. Не думаю, что это приятно и всем понравится.

Тим сел обратно на стул.

– Ну что? Все согласны?

Сидящие за столом закивали.

– Хорошо. Чагер.

Пару минут все молчали. Потом Сара сказала:

– Здорово. Нет, правда, здорово. Нас тут четверо закончивших Академию, а пятикурсница с легкостью заткнула нам рты. Правду о тебе говорят, ты исключительно одаренная студентка.

– Не подмазывайся, – проворчал Тим, – а ты, Ари, не выкидывай больше таких шуток.

– Вы без шуток собрались отколотить друг друга. Может, и не стоило вас останавливать, должно быть, это было бы весьма увлекательное зрелище.

Джек, а за ним Кланси рассмеялись. Лу залпом допила вино, остававшееся в бокале.

– И все-таки, – упрямо заявила она, – я хочу сказать. Меня тут оскорбили…

– Мы договорились, что не обсуждаем это, – заметил Джек, – к тому же, как ни крути, а вы с Сарой квиты. Ты тоже постаралась.

В это время заиграла громкая, веселая музыка, прерывая вновь возникший спор.

– Танцы! – радостно вскричал Тим, – наконец-то!

И галантно подал руку надутой Лу.

– Потанцуем, прекрасная леди?

Как ни была она сердита, от такого приглашения отказаться не смогла.

– Пойдем? – Джек посмотрел на Ариану и мотнул головой в сторону танцующих, уже успевших наполовину заполнить середину зала.

– Пойдем, – согласилась она.

Ей всегда нравилось танцевать, хотя такой возможности, помимо редких уроков танцев, не представлялось. И теперь выяснилось, что польза от этих уроков была и весьма ощутимая. Иногда студентам в подобной школе просто полезно хоть изредка заниматься физическими упражнениями.

Кланси отправился танцевать вместе с Сарой.

– Они давно дружат? – поинтересовалась Ариана у Джека.

– Да уже года три. А что?

– Ничего. Просто у Сары сложный характер.

– Это точно. Но зато Кланси очень покладистый и ему нужна крепкая рука. Они прекрасно дополняют друг друга. Внешность у нее, конечно, не Бог весть что, но зато она очень умная.

– Это я заметила.

Джек фыркнул.

– Ловко ты заткнула им рты. Кстати, хороший способ. Действенный.

– Лу хотела применить заклинание «лаэтан», а это не очень приятно. Видимо, здорово разозлилась.

Она припомнила слова Сары и подумала, что подруга рассердилась не без оснований. Сара знала, как ужалить побольнее. Но с другой стороны, Лу тоже была хороша.

Джек присвистнул, а потом спросил:

– Что такое «лаэтан»? Шесть лет учился, но такого заклинания не слышал.

– Это магия друидов. Плотные плети растений оплетают человека в кокон и освободиться почти невозможно.

– Ну да, – он закивал, – ты ведь знаешь кучу заклинаний. Это твое хобби.

Танец закончился и они вернулись к столу. Там уже находились Кланси и Сара, которая сделала несколько глотков сока и заявила, что пропустит три танца подряд, поскольку это ее ужасно раздражает. Кланси отдавил ей ноги.

Подошли и Лу с Тимом. Подруга немного отошла и уже не скрипела зубами, но и не сияла как новенькая золотая монетка. Она залпом выпила сразу полбокала вина и села на стул.

– Ну как? – вполголоса поинтересовалась у нее Ариана, – ты уже не злишься?

Та передернула плечами.

– На кого? На эту ущербную стерву? Она страшна, как пугало, вот и бесится, и плюется ядом. Как ни крути, чего нет, того не купишь.

– Правильно, не обращай внимания. Кстати, Лу, может, тебе хватит? – и девушка указала на вино, к которому подруга только что опять приложилась.

– Да это же просто сладкая водичка. Оно такое легкое, что я ничего не чувствую.

Музыка заиграла снова и танцующие пары опять потянулись к центру зала. Лу встала и проигнорировав приглашение Тима, обошла его и направилась к дальним столам. Тим недоуменно заморгал. Его рука на некоторое время осталась висеть в воздухе.

– Куда это она? – спросил он с удивлением, – Лу!

Но девушка не обернулась.

– Интересно, – протянула Сара, – куда это пошла наша красавица?

– Оставь ее в покое, – сказала Ариана, – ты уже высказалась, и весьма успешно.

Сара чуть приподняла брови, посмотрев на нее.

– Я тебя прекрасно понимаю, она твоя подруга. Не лучший выбор, но подруг нужно защищать. Это закон. Мне просто не нравится ее отношение ко мне. Может быть, я и не столь красива, как она, но зачем тыкать всем в лицо своей привлекательностью? Ты, например, этого не делаешь. Почему, кстати?

Ариана пожала плечами.

– Зачем?

Сара рассмеялась.

– Хороший вопрос.

– О-о-о, – вдруг выдал Джек, округлив глаза, – смотрите.

И указал вперед, в том направлении, куда ушла Лу. Остальные повернулись туда же.

Лу подошла к столику преподавателей и остановилась как раз напротив библиотекаря, в самом выгодном ракурсе, тряхнув волосами, позволяя кудряшкам рассыпаться по плечам. И что-то негромко сказала. Мисс Аурейлинн посмотрела на нее большими от удивления глазами, а Римериенн просто отрицательно покачал головой. Лицо Лу покрылось краснотой, покраснела даже шея и полуобнаженные плечи. Она резко развернулась и пошла к выходу, расталкивая попадающихся на пути людей.

– Вау, – вырвалось у Сары и она хмыкнула.

Довольно громко.

– Лу! – вскричал Тим и помчался за девушкой.

– От ворот поворот. Наша очаровательница получила по носу. Бэмс!

Ариана вздохнула и встала из-за стола.

– А ты куда?

– Мне кажется, нужно пойти за ней. Наверное, она расстроена.

– Не нужно, – возразила Сара, – сейчас ей нужно побыть одной. Полагаю, она не будет в восторге от любого присутствия свидетелей ее унижения. Лучше сделайте вид, что ничего не видели.

Джек взглянул на нее и сказал:

– Иногда в тебе появляются почти человеческие чувства.