Текст книги "На Перекрестке миров (СИ)"

Автор книги: Екатерина Багирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

У обитателя клетки тело было покрыто короткой шерсткой, имелся довольно длинный хвост с кисточкой на конце, голова с пушистыми ушками напоминала скорее кошачью, но тем не менее принц был уверен, что это не животное. Откуда шла такая уверенность, Эйтан бы не смог ответить. Да, разумных обычно не держат в клетках, но это при условии, что их, например, не похитили…

Принц, а теперь еще и посол Рассильской империи на Перекрестке миров, приказал своему секретарю Адару Джеранду связаться с помощником шерифа Хоком Фишером из УСП.

***

Хоку уже надоело лежать в госпитале, физически он чувствовал себя хорошо, а пострадавшее самолюбие хирурги все равно не лечат. Так что звонку от некого Адара Джеранда, приглашающего его в дом посла Рассильской империи, даже обрадовался. Хотя очень надеялся, что ничего криминального у принца на этот раз не произошло. О его назначении на должность посла гудело все управление и терялось в догадках, что же такого натворил принц, раз его отправили из империи.

Дом посла был поскромнее ранее виденных Хоком апартаментов принца во дворце его отца, но тоже производил впечатление красотой отделки. Секретарь проводил помощника шерифа в кабинет посла.

Эйтану Адальнари на новой должности пришлось привыкнуть к тому, что иномиряне не станут ждать, когда посол сам к ним обратится. Лицо рассильца выражало спокойствие, но Хок видел, как пульсирует магическое поле вокруг принца, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. И поэтому ждал, когда принц сам расскажет ему, зачем вызвал.

– Я думаю, что некого разумного похитили и держат в плену, – произнес Эйтан Адальнари.

– Вы получили какие-то документы или записи? – уточнил Хок.

– Мне было видение. Я не самый сильный прорицатель среди рассильцев, но в том, что видел, уверен.

– А предположительно кого похитили? – при этих словах помощника шерифа принц немного нахмурился.

– Мне не знакома эта раса. Но по описанию художник нарисовал место и похищенного, – Эйтан Адальнари кивнул на стол, где лежал рисунок, изображающий клетку с неким существом и корявое дерево на фоне багрового неба.

Присмотревшись повнимательнее, Хок чуть не выругался вслух. Если художник не ошибся, то похищен молодой тойги, у взрослых нет такого пушка на ушах. А это грандиозный скандал с последующим членовредительством, если не убийством. У этой расы дети – самое ценное, что есть. Если хочешь спровоцировать войну с тойги, то укради их ребенка.

– Это все, что было мне показано, – продолжил рассилец.

– Это уже произошло или еще может произойти? – уточнил помощник шерифа.

– Это, скорее всего, уже произошло, видения начались на той неделе, а окончательную картину я увидел только сегодня.

Хок поблагодарил Эйтана Адальнари, в душе надеясь, что принц ошибся, иначе их ждут большие проблемы. Тойги будут мстить за своего ребенка, а беспорядки никому не нужны. Секретарь упаковал рисунок и отдал Хоку, отправившемуся в свой участок. «Да, подкинул принц задачку», – подумал помощник шерифа. Он даже не предполагал, в каком из миров Перекрестка может находиться похищенный.

Уже после ухода полудемона Эйтана Адальнари посетило очередное видение, в котором Хок, посадив перед собой молодого тойги, удирал верхом на черном коне от преследователей. Это вселяло некоторую уверенность, что история закончится благополучно.

***

В офисе проходило экстренное совещание. Хок успел только к самому его окончанию из-за визита к принцу. Шериф распределил группы по направлениям и поставил каждой свою задачу. Оказалось, что, пока Хок был в госпитале, в УСП обратились Горана и Дадор Ингуини, семейная пара тойги, с заявлением, что у них пропал сын. Сначала они пытались искать его своими силами, не привлекая УСП, но не преуспели. А теперь время было упущено.

Тойги вполне антропоморфны. Представители этой расы отличаются высоким ростом, цвет шерстки, покрывающей тело, варьируется от светло-песочного до темно-коричневого. Обычно острые когти спрятаны, но в минуты волнения, как сейчас, тойги могут выпускать их. Семейная пара сидела на стульях в кабинете шерифа. На столе красовались длинные царапины от когтей, кто-то не сдержал эмоций.

– Вам поступали требования выкупа или угрозы? – уточнил шериф.

– Нет, – в один голос ответили супруги. На матери лица не было, а ее супруг выглядел очень сердитым, он считал, что они зря теряют время, сидя в офисе, когда нужно искать Каора.

В поисках подростка были задействованы все группы, но пока даже его следов не обнаружили. Семья не самая богатая по меркам тойги, их туники украшены лишь причудливой вышивкой, но не драгоценностями, так что большого смысла похищать мальчика не было, а неприятностей преступник получит по полной программе. Законы тойги в этом плане очень суровы.

***

Когда родители пропавшего Каора ушли, Хок рассказал Гастингсу о разговоре с рассильским принцем и показал рисунок. Шериф задумался, он не особо верил в видения, но сейчас эта версия ничем не хуже, чем любая другая. Вот только, что это за место?

Хок отправился в архив к Моро. Если где и можно найти полную информацию, то только в центральном архиве. Да и сам заведующий может подсказать что-то дельное. Рисунок Хок захватил с собой.

При виде заведующего архивом Хока как всегда обдало холодом вдоль позвоночника. Помощник шерифа показал Моро рисунок.

– В каком мире может это находится?

Моро надолго задумался. Ушел в самый дальний угол архива, заставленный уж совсем древними стеллажами, а потом вернулся с очень ветхой книгой. Ее было страшно брать в руки.

– Здесь описаны все миры, к которым ведут порталы, построенные древними, – важно сообщил Моро.

Хоку ничего не оставалось, как взять книгу и сесть за стол. Через несколько часов, когда шея окончательно затекла, а строчки текста со старомодными завитушками начали расплываться перед глазами, он обнаружил в книге упоминание порталов в несколько миров, о которых раньше даже не слышал. Придя в офис, помощник шерифа сверился с официальной картой сети порталов, соединяющих миры Перекрестка. Миры с подобными названиями отсутствовали на этой карте, но точно были на схеме в старой книге.

По сути, порталы не нуждались в служащих, которые выполняли скорее роль таможенников, а работали вполне автономно. Разумный, решивший воспользоваться порталом, должен лишь точно знать место, куда направляется. Наличие официально незарегистрированных порталов хорошо объясняло контрабанду, исчезновение нескольких подозреваемых по «громким» делам и другие ранее не понятные вещи. Осталось только найти нужный.

========== Глава 21 ==========

Хок скопировал для себя схему порталов из старой книги и, захватив копию рисунка дерева с клеткой под ним, отправился на поиски. Только в городе станции порталов имели вполне узнаваемый и стандартный вид. Располагающиеся вне города станции могли быть замаскированы подо что угодно. И раз уж контрабандисты успешно ими пользуются столько лет, то входы в порталы запрятаны очень хорошо. На схеме место портала было отмечено весьма условно. Хок осматривал все подозрительные руины и пещеры, попадающиеся ему по пути. Но магией пока и не пахло. Любой активный портал создает небольшой магический фон, даже если непосредственно сейчас им никто не пользуется.

Хок на поиски портала выехал ранним утром. Сейчас они с Угольком находились уже очень далеко от города. Впереди показались очередные развалины старого города. Стены разрушенных домов были выбелены солнцем, окна с выбитыми стеклами слепо смотрели перед собой. Уголек осторожно шел по заваленным мелким камнем улицам. Чтобы проверить эти развалины, нужна целая армия. Но Хоку это место казалось очень перспективным, здесь можно спрятать все, что угодно.

Стены одного из домов были относительно целыми, а мусора перед ним по сравнению с окружающими строениями гораздо меньше. Хок спешился и вошел в дом, Уголек пошел за ним. Интуиция не обманула полудемона, откуда-то несильно тянуло магией. Помощник шерифа нашел вход в подвал. Вниз вела неширокая лестница с выщербленными ступенями. Хок медленно спускался, Уголек шел за ним. Арка портала выглядела, так же как и на обычной станции. Пройдя через нее, полудемон оказался в другом мире. Здесь арка портала располагалась в маленьком домике. Мир имел легкий магический фон.

Яркое голубое небо и пышная зеленая растительность ничем не напоминали картину, показанную Хоку рассильцем. Сохранив на норт координаты местного портала, полудемон отправился осмотреться.

Помощник шерифа ехал уже довольно долго, но характер местности не менялся. Все та же равнина, поросшая ярко-зеленой травой, без признаков жилья или других строений. В небе проносились птицы. Зачем древние разместили здесь портальную станцию, Хок так и не понял.

Далее местность начала меняться, появились редкие деревца и кустарники. Чем дальше уезжал Хок от портальной станции, тем больше становилось деревьев непривычного вида. А потом Уголек остановился перед густым лесом, всем видом показывая, что лезть в чащу он не намерен.

Хок двинулся вдоль границы леса. Пока он ехал, не попалось ни дороги, ни даже узкой тропинки, указывающей на то, что местность обитаема.

Через некоторое время Хок выехал к неширокой реке, здесь уже явно отпечатались следы животных, приходивших на водопой.

Уголек с удовольствием попил воды. Но вдруг тревожно всхрапнул. Широкая тень накрыла Хока. Он посмотрел наверх, одновременно выхватывая револьвер из кобуры. К помощнику шерифа приближался дирижабль, который Хок видел только на картинках в книгах. На Перекрестке миров эти летательные аппараты не использовались. Получается, разумная жизнь здесь все-таки есть.

Аппарат остановился, по веревочной лестнице к Хоку спустился местный житель. Он не был вооружен, но помощник шерифа не сомневался, что его страхуют с дирижабля товарищи.

– Кто вы и что здесь делаете? – спросил местный житель.

– Я помощник шерифа Хок Фишер, разыскиваю пропавшего подростка.

– Здесь никто не живет, вы находитесь в заповеднике. Вам лучше покинуть эту территорию.

– Я ищу это место, – сказал Хок, убрав револьвер, доставая из нагрудного кармана рисунок.

Смотритель заповедника долго рассматривал картинку, но так и не смог определиться, к какому виду принадлежит дерево.

– Очень необычная мутация, у нас не растет ничего подобного. Я бы запомнил.

– Какого размера ваш заповедник? Возможно, нечто подобное есть дальше?

– Заповедник занимает всю цепочку островов. Но вам лучше покинуть его, скоро начнется миграция лессингов. В это время они сбиваются в большие стада и становятся очень опасными.

– Как часто вы совершаете облет территории? – уточнил Хок.

– Ежедневно. Если бы в заповеднике начали хозяйничать посторонние, мы бы заметили.

Хок развернул Уголька и отправился в обратный путь. Ему стоит поискать другой портал. Контрабандисты и торговцы людьми вряд ли стали бы проворачивать свои дела в регулярно патрулируемом заповеднике.

Единственным существом, довольным этой прогулкой, был Уголек. Ему давно не выпадала возможность побыть на природе и побегать вволю. Сейчас он наверстывал упущенное. Хок наслаждался быстрой ездой.

Полудемон услышал нарастающий шум за спиной. Похоже, обещанные лессинги решили мигрировать именно сегодня… Сбоку замелькали бурые спины животных. Угольку они не понравились, и конь наддал еще. Чтобы не оказаться окруженным бегущим стадом, полудемон направил Уголька чуть в сторону. Скачка продолжалась, Хок пригнулся к шее коня. Один из самцов заметил бегущего сбоку Уголька и взревел дурным голосом, низко наклонив рогатую голову, погнался за ним. Стадо продолжало бежать вперед в одном им известном направлении, как всегда во время миграции.

Помощник шерифа, видя преследователя, взял еще больше в сторону. Отогнав конкурента подальше, животное успокоилось и вернулось к своим, проревев напоследок что-то наверняка обидное. К домику с портальной станцией Хок вернулся с рекордной скоростью. В крови бушевал адреналин после бешеной скачки. Лессинги обогнули строение по большой дуге. Уголек сделал несколько кругов вокруг домика, отходя после быстрого бега. Это небольшое приключение закончилось благополучно.

***

Шериф Гастингс ломал голову над загадкой пропавшего тойги. Он никак не мог придумать подходящий мотив для этого похищения. Семья Ингуини вовсе не богата, да и требования выкупа не поступали. Родители Каора рассказали, что их сын был на дне рождения своего кузена Литира Браниюша, там находилась практически вся молодежь. Для них заказали праздничный обед и артистов, чтобы развлекать гостей. Но из всех детей пропал только их сын. Сколько всего народу присутствовало на празднике, Ингуини сказать затруднились.

А Гастингс мысленно подсчитывал, сколько времени займет опрос всех тойги и приглашенных артистов, в надежде, что кто-нибудь вспомнит, кто последним видел мальчика, да и где ему взять такое количество сотрудников. С этим похищением явно было что-то не так. Шериф очень надеялся, что Хок сможет обнаружить мир, изображенный на рисунке, переданном им Эйтаном Адальнари, и выйти на местных правоохранителей. Возможно, они помогут в поисках.

А что, если должны были похитить совсем не Каора? Шериф сам с большим трудом отличал одного тойги от другого. Для представителей подавляющего большинства разумных рас все тойги были на одно лицо.

– Кто из врагов вашей семьи или семей ваших родственников пошел бы на похищение ребенка? – спросил шериф у Ингуини.

Супруги задумались, у них в голове не укладывалось, что кто-то может решиться на такое преступление.

– Никто из тойги не пошел бы на такое, – решительно ответил Дадор Ингуини, – дети очень большая ценность для всех тойги.

– А не из тойги? Кто-нибудь из вашей семьи ведет крупные дела с инорасниками? – уточнил шериф.

– Разве что Оастан Браниюш, – ответил тойги, – у него свой бизнес, связанный с торговлей драгоценными камнями.

«При таком бизнесе не обойтись без врагов» – подумал шериф и спросил:

– У вас есть снимок кузена Каора?

Горана Ингуини, покопавшись в сумочке, достала стопку снимков с праздника. На одном из них Каор был запечатлен вместе с кузеном Литиром. Шериф ни за что не различил бы двух подростков. На его взгляд они были похожи как близнецы.

Гастингс отправил одного из сотрудников, поговорить с Оастаном Браниюшем.

Выяснилось, что у Браниюша имеется несколько серьезных конкурентов среди представителей других рас. А не так давно ему предлагали слияние его фирмы с одной из компаний, от которого Браниюш решительно отказался. Собственно, он вообще отказался объединяться с кем бы то ни было.

Теперь УСП предстояло разгадать загадку, кто из совета директоров компании-конкурента решился бы по похищение ребенка тойги, или бизнес здесь не при чем, а имеют место другие мотивы.

========== Глава 22 ==========

Уголька полудемон оставил в конюшне, принадлежащей УСП, тому был необходим отдых после бешеной скачки.

Хок отправился в офис, доложил шерифу о результатах поиска.

– Незарегистрированные порталы действительно существуют. Один из них ведет в заповедник. Мы с Угольком еле удрали от мигрирующих лессингов. Смотрители заповедника заверили меня, что посторонних у них нет. Осталось проверить еще несколько порталов.

– Продолжай поиски мальчика в этом направлении. Заказчика будут искать другие. Если не будет никаких результатов, то начнутся волнения среди тойги, а нам это совсем не нужно.

Хок отправился домой, душ, горячий обед от Долорес и несколько часов сна были ему жизненно необходимы.

***

Шерифу Гастингсу предстояло выдержать настоящий бой с адвокатами компании-конкурента Браниюша. Было потрачено очень много времени, нервов и сил, но конкуренты оказались ни при чем. Похищение ни Каора, ни Литира они не заказывали. Высокое начальство еще и заставило шерифа извиняться перед советом директоров этой компании за необоснованные подозрения. Надо ли говорить, что Гастингс был зол, как голодный шипохвост.

УСП просматривало биографии всех, кто когда-либо имел дело с Оастаном Браниюшем буквально по событию, все, что можно было узнать, всю доступную и не очень доступную информацию. Отдел аналитиков трудился не покладая рук. Но это дало определенные результаты. У УСП появился подозреваемый, некто Изенно – старатель, который пытался продать часть добытых камней Браниюшу, минуя компанию.

Добыча драгоценных камней в разных мирах контролировалась несколькими компаниями. Часть добычи старатели могли реализовать сами, но большую часть у них скупали представители компании по заниженным ценам. Такой порядок установился уже давно. Владельцы торговых домов обычно не доверяли старателям, предпочитая иметь дело с представителями компании. Все камни имели сертификаты и сомнений в своем происхождении не вызывали.

Оастан Браниюш отказался покупать камни у Изенно. Сделка предполагалась на вполне приличную сумму, но тойги предпочитал иметь дело с проверенными поставщиками, круг которых был уже давно определен. Старатель очень рассчитывал на эти деньги, но ему пришлось уйти ни с чем. Подобные ситуации не были редкостью. Но Изенно был очень раздосадован и зол, отдавать свои камни за бесценок представителю компании ему не хотелось, но подходил срок выплаты кредита за дом, а камнями банк плату не возьмет.

Сотрудники УСП проверили алиби Изенно, ему повезло или не повезло, это с какой стороны посмотреть. Мужчину сбил мотоциклист, и старатель находился в городском госпитале с переломами, так что подозрения с него сняли. Угрюмый Изенно на организатора похищения не тянул. Да и в его биографии темных пятен не было, обычный работяга, каких много.

УСП было вынуждено искать другого подозреваемого.

Изенно пожаловался шерифу:

– Я принес документы на отличные камни, пусть не самые большие, но все-таки и не мелочь, сами камни у меня лежат в банке в специальной ячейке. Я не идиот, чтобы таскать их с собой. Но меня заставили очень долго ждать в приемной. А в это время эти бездельники-клерки обсуждали праздник, который Оастан Браниюш устраивает для своих детей. Раз он так богат, что может оплатить столь грандиозное празднество с приглашенными артистами, огромным тортом, фейерверками, то вполне мог бы и купить у меня камни. – Сказал Изенно раздосадовано и добавил, – да он потратил на праздник больше денег, чем стоит мой дом.

– Вы кому-нибудь еще говорили о празднике? – спросил шериф.

– Соседу по палате, но он давно уже выписался.

– Как звали вашего соседа?

– Бертши, кажется. Он асконец.

Так в поле зрения следствия попал некто Бертши. Его биография была более чем цветистой, описание его преступлений занимало толстую папку в архиве у Моро: мошенничество, кражи, подлог.

Похищением разумных он ранее не занимался. Но не в его характере было отказываться от денег, которые сами шли в руки. Да и осведомители намекали на некоторые проблемы у Бертши. Так что не исключено, что тот мог рискнуть и ввязаться в авантюру с похищением мальчика с целью получения выкупа. Тем более что это было не так сложно реализовать на празднике, как оказалось.

Бертши нашли и допросили, но он все отрицал, пока ему не показали нескольких тойги, дежуривших перед участком.

– Посмотри вниз. Видишь тех тойги? – спросил офицер спокойным ровным голосом.

– Вижу, – нервно кивнул задержанный.

– Это мы, возможно, поверим, что ты не похищал мальчишку, а они – нет. А как тойги относятся к своим детям, ты знаешь… Да и обычаи у них очень интересные…

Бертши не нужно было обладать богатым воображением, чтобы представить, что с ним сделают разъяренные тойги, если узнают, что он причастен к похищению.

– Хорошо, я все расскажу, – сказал Бертши, беспокойно оглядываясь.

Офицер придвинул записывающий артефакт поближе.

– Я поручил украсть Литира Браниюша, но исполнители ошиблись и притащили не того пацана. Я их выгнал. Куда они его дели потом, я не знаю. Это все.

– Зачем тебе нужен был мальчик?

– Его отец довольно богат. Он бы хорошо заплатил за своего сына.

– Кто исполнители?

– Нердзо и Рунгот.

Эти личности были хорошо известны в УСП. Папки с их личными делами были не тоньше, чем у Бертши.

***

Хок выспался, забрал из гаража мотоцикл и поехал искать еще один незарегистрированный портал.

Основную часть пути Хок проделал по главной дороге, а затем ему нужно было свернуть в сторону. Сухая земля легко ложилась под колеса мотоцикла, небольшой пыльный шлейф тянулся за ним. В этот раз портал так же оказался в развалинах дома, расположенного в заброшенном шахтерском поселке.

Хок перешел в другой мир, который встретил его низкими тяжелыми тучами, через которые едва пробивался солнечный свет, холодным пронизывающим ветром, несшим отвратительный запах. Полудемон повязал нос и нижнюю часть лица шейным платком, дышать стало немного легче. Казалось, этот мир пережил какую-то техногенную катастрофу.

Здесь станция портала была расположена так же в развалинах. Но стоило Хоку немного проехать по заваленной мусором улице, как совсем рядом с ним пуля попала в стену дома, а потом еще одна. Видимо, помощник шерифа очень не понравился кому-то из местных обитателей. По нему еще несколько раз выстрелили. Он проигнорировал подобную просьбу остановиться и заехал в ближайшее укрытие, благо развалины изобиловали ими. Затем Хок увидел высокую тощую фигуру в длинном плаще с капюшоном и респираторе. Разумный был вооружен винтовкой неизвестной Хоку модели.

Сбоку подтягивались еще несколько подобных существ, они ловко скрывались в руинах, пока первый стрелок заставлял Хока пригнуться. Помощник шерифа выстрелил в ответ, а затем сменил укрытие, со второго этажа разрушенного здания вид был гораздо лучше. Подбиравшихся к нему противников он заставил залечь несколькими выстрелами. Перезарядил револьвер. Остатки стены, за которой Хок прятался, выглядели не очень надежными, но отсюда было очень хорошо видно прячущихся бандитов. Они не успели заметить, куда он делся. Чем полудемон и воспользовался. Он прицелился в ближайшего противника, выстрелил, бандит дернулся и затих. Хок выстрелил еще несколько раз и сменил укрытие, перезарядил револьвер. Бандит с винтовкой вновь открыл огонь, пользуясь этим, его уцелевшие товарищи подобрались ближе к Хоку. Один из них обнаружил спрятанный мотоцикл. Дух-хранитель не позволил украсть технику, бандит поплатился за попытку увести мотоцикл. Хок подстрелил еще одного противника.

Пальба привлекла внимание других обитателей этих развалин. Хок выстрелил еще, заставляя бандита с винтовкой залечь. Полудемон вернулся к своему мотоциклу, самый умный из бандитов ждал его здесь, укрывшись за бетонным блоком. Выстрелы прозвучали одновременно. Но Хок был точнее, а возможно, и просто удачливее. Пуля, выпущенная из оружия бандита, прошла высоковато и лишь испортила любимую шляпу полудемона, в то время как его пуля пробила бандиту голову.

Помощник шерифа вернулся к порталу. В этом мире нечего делать в одиночку. А для того, чтобы обыскать эти развалины, нужна целая армия. Не удивительно, что этот портал забросили, если всех так встречают.

========== Глава 23 ==========

Где-то

– Говорил я тебе, не надо связываться с этим Бертши. Мерзкий ублюдок нам даже не заплатил. Пусть сам бы разбирался со своими проблемами. От тойги одни неприятности, – зло произнес Нердзо – один из мужчин, сидящих под пологом, натянутом между высокими деревьями.

– Успокойся ты, деньги мы все-таки получили, а пацана не найдут, – ответил ему Рунгот.

– Не доверяю я этим торговцам, – бросил первый, отхлебывая из фляги. Теплая вода плохо утоляла жажду.

– Они уже далеко. Не паникуй, – ответил второй. Ему уже порядком надоели метания товарища.

Компаньоны чаще всего промышляли незаконными делами, за ними числилось и похищение детей с целью получения выкупа. В последнее время их финансы вообще пришли в плачевное состояние, так что, когда к ним обратился некто Бертши с просьбой привезти ему Литира Браниюша – мальчишку-тойги, они согласились.

Но все пошло наперекосяк. В доме, куда они легко проникли под видом приглашенных артистов, оказалось слишком много подростков тойги, поскольку для большинства жителей все тойги на одно лицо, то неудивительно, что горе-похитители ошиблись и украли не того мальчишку. Бертши выгнал их, не заплатив. Каор видел их лица и наверняка запомнил, поэтому они решили избавиться от парня, а заодно поправить свое финансовое положение, продав похищенного работорговцам, которые вопросов обычно не задают. В некоторых мирах рабство существует вполне официально, а дети-тойги большая редкость.

– Надо разделиться и залечь на дно на некоторое время, – после долгого молчания произнес Рунгот.

Его напарник кивнул, соглашаясь, и начал пересчитывать деньги, полученные от работорговцев.

– Вот твоя доля, – сказал Нердзо, передавая купюры напарнику.

Из мира, где они сейчас находились, можно было попасть в несколько соседних, минуя сам Перекресток, хоть и с некоторыми неудобствами, поскольку порталы располагались далеко друг от друга.

***

Каор проснулся от того, что замерз. Под утро всегда было очень прохладно. Ему снилось, что он дома, и мама зовет его завтракать. Но это был лишь сон. Мальчик не мог уже точно сказать, сколько времени он провел в этой клетке. Дни были похожи один на другой, как близнецы.

А все так хорошо начиналось. Для его кузена Литира устроили грандиозный праздник на день рождения. Были и большой торт, и артисты, и даже фокусники. Именно фокусникам он и попался. Каор провалился в ящик под сценой во время представления, там чем-то неприятно пахло, и он уснул. А очнулся уже в другом месте, от громкого спора троих мужчин, один из которых отказался за него платить, заявив, что он не Литир. Фокусников без грима Каор узнал скорее по голосам.

Похитители еще поругались, но видя, что заказчик непреклонен, ушли, забрав ящик с Каором с собой. Мальчик слышал, как они совещались, что теперь делать с ним.

– Мы не можем его отпустить, он нас видел, – сказал один из похитителей.

– Да. А еще нам очень нужны деньги, и, кажется, я знаю, кто нам заплатит за мальчишку.

Каор приуныл, родители были не так богаты, как Браниюши, чтобы он мог рассчитывать на то, что они смогут предложить похитителям большую сумму. Он попытался пошуметь, чтобы привлечь внимание. Может быть его спасут, но вызвал лишь гнев похитителей. На лицо опустилась вонючая тряпка, и сознание уплыло.

В следующий раз Каор очнулся уже здесь, в клетке под толстым узловатым деревом. За прошедшие дни он изучил каждую складку на его коре. При попытке сбежать из клетки, его поймали и отлупили, а потом не кормили целый день.

Время тянулось очень медленно. Где-то в самой глубине души еще жила надежда, что его ищут и обязательно спасут. Но время шло, а родители так и не приходили. Тоска накатывала волнами. Кроме него были и другие пленники, но они с ним не разговаривали. Или не понимали языка, или делали вид, что не понимали. Потом клетку с Каором переставили на другую сторону дерева, и возможность общаться с другими пленниками или хотя бы видеть их пропала.

***

Хок доложил шерифу Гастингсу о визите в очередной мир.

– Там, скорее всего, произошла катастрофа. В воздухе какая-то дрянь. От портала удалось отойти всего на пару кварталов, дальше в одиночку делать нечего. У местных есть огнестрельное оружие. Думаю, что это не единственная банда, промышляющая в этом районе.

– Продолжай искать мальчика. У нас есть имена исполнителей, но пока их не нашли.

На следующий день Хок вывел Уголька из конюшни. Их путь лежал к третьему порталу, обозначенному на схеме из старой книги. Он располагался в стороне от основных дорог.

Портал располагался в небольшой пещере. Угольку внутри не понравилось, но он последовал за хозяином через арку портала. На той стороне стояла глубокая ночь. Темное небо все было усыпано огоньками далеких звезд. Арка портала находилась на горном плато, камни, из которых она была сложена, мягко светились в лунном свете. Хок отошел чуть в сторону от арки. Перспектива ехать в ночь по неизвестной местности его совсем не радовала.

На схеме из старой книги от этого портала вела пунктирная линия к еще одной точке. Второй портал помощник шерифа решил тоже проверить.

Через несколько часов начало светлеть. В рассветных сумерках Хок отправился в путь. От арки в нужном направлении вела широкая дорога, плиты, образующие ее, были очень плотно подогнаны друг к другу. Ни травинки не пробивалось между ними. Прохладный ветерок заставил полудемона поежиться. В этом мире он пока не обнаружил никого живого, кроме мелких зверьков, шныряющих в траве, растущей около кромки дороги.

Окончательно рассвело. Характер окружающей местности не очень изменился. Хок надеялся засветло добраться до второй арки. Сейчас они остановились на завтрак. Хоку пришлось довольствоваться бутербродами и кофе, а Уголек, частично трансформировавшись, поймал себе пару мелких зверюшек и с аппетитом их съел, только косточки захрустели. Полудемон проигнорировал гастрономические пристрастия своего коня. Они побывали в стольких переделках, что Хока было уже трудно удивить чем-либо.

Помощник шерифа постепенно приближался к конечной цели своего путешествия. Все было слишком спокойно. Это могло означать лишь одно – в дальнейшем его ждут грандиозные неприятности.

***

Очередное видение настигло Эйтана Адальнари за завтраком. Он очень ясно увидел Хока Фишера верхом на Угольке, увозящего мальчика-тойги, преследующих его разумных, а также, как пули попадают помощнику шерифа в бок и в бедро. Одежда моментально пропиталась кровью.

Очнувшись от видения, принц обнаружил расплывающееся по белоснежной скатерти пятно от виноградного сока. Стакан он опрокинул, будучи поглощенным видением. Вокруг стола засуетились слуги, устраняя последствия. После переезда на Перекресток миров его способности к прорицанию усилились, картинка получалась на удивление точной.

В офисе шерифа раздался настойчивый звонок. Гастингс только что вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Кого еще несет в такую рань, – проворчал он, но трубку снял.

– Отправляйтесь на помощь Хоку Фишеру. Он ранен, – прозвучал в трубке требовательный голос, привыкший приказывать.

О поисках незарегистрированных порталов Хок докладывал только Гастингсу лично, знать о том, где сейчас находится его помощник, мог только один человек, а точнее рассилец – Эйтан Адальнари.

– Я отправлю людей. Спасибо за помощь, – ответил шериф, но в трубке раздались лишь короткие гудки.

Принц не сомневался, что его приказ будет выполнен.

***

Арку портала было видно издалека, прятаться здесь совершенно негде.

Хок шагнул под арку, Уголек пошел за хозяином сам.