Текст книги "На Перекрестке миров (СИ)"

Автор книги: Екатерина Багирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– При нем нет сумки с деньгами, пропавшими из дома банкира.

– Он очень сильно рисковал всем, забирая это маленькое устройство. Даже вышел из-под действия маскирующей магии.

– Даже если бы технология изготовления этого приборчика навела на Покка или Райза, то они считаются погибшими. Может быть этих устройств очень ограниченное количество? – предположил Хок, – Иначе, зачем так рисковать?

Шериф пожал плечами.

– Возможно.

Они обсудили дальнейшие планы и разошлись по домам.

========== Глава 6 ==========

С утра по всем новостным каналам крутили одну и ту же запись. Орфу Райз с ненавистью смотрел на лицо помощника шерифа, которому поручили вести дело. Этот красавчик на экране раздражал его одним своим самоуверенным видом.

– Если вы видели этих людей, то обязательно сообщите в Управление сил правопорядка, – говорилось в записи. Далее шли снимки Райза и Покка крупным планом, а также упоминалась гарантия награды за ценные сведения.

С тех пор как Орфу Райз разругался с Покком, все пошло наперекосяк. Он, сидя за столом в маленькой кухоньке, вспоминал обо всем, что случилось за последние месяцы, и думал, как такое могло произойти с ним – перспективным ученым. Мысли были временами очень мрачными. Чай давно остыл.

Когда они удирали из Файста, то забрали с собой оба опытных образца прибора и все экземпляры блоков К, а затем устроили пожар в лаборатории, чтобы замести следы. А теперь все блоки К, кроме одного, остались у Покка. Изготовить новый Райз сам не сможет – нет ни материалов, ни оборудования. Деньги стремительно заканчивались.

Сначала после побега из родного мира они легко затерялись среди множества обитателей Перекрестка миров, осмотрелись, убедились, что все считают их мертвыми. Лаборатория горела очень хорошо, так что их никто не искал. Но позднее Покк решил продолжить эксперименты, довести прибор до ума и предложить его военным в любом другом мире, раз уж это изобретение не оценили на Файсте.

– Ты только подумай, какие открываются перспективы, – вещал Покк, – с Перекрестка миров можно перейти в любой другой мир. Документы у нас в порядке. А покупатели на этот проект найдутся, осталось только его немного доработать.

– Конечно, – с энтузиазмом воскликнул Райз, вынужденное бездействие и неопределенные перспективы его угнетали.

Покку и в голову не приходила мысль, что его изобретение не будет востребовано. А дополнительный комплект документов себе и ассистенту он заказал, когда почувствовал угрозу своему проекту со стороны военных. И не ошибся, документы пригодились.

Идея очень понравилась Орфу Райзу, ведь за этот проект им заплатят много денег. Он добросовестно ассистировал Покку. Тот достаточно отладил прибор, чтобы можно было попробовать провести испытание на очередном подопытном, в качестве которого был выбран мелкий преступник, проживающий в бедном квартале. Собственно, он сам напал на них и попытался ограбить и тем решил свою судьбу. Но Покк был начеку, флакон с аэрозолем быстрого действия был у него с собой, после дозы лекарства, распыленной в лицо, человек потерял сознание. Они установили подопытному на шею блок К. Если Райза сначала и смущал такой способ проведения исследований, то Покк быстро убедил его, что не важно, откуда они будут брать преступников – прямо с улицы или из тюрьмы, для науки результат будет один и тот же. Встал вопрос, а что они будут делать дальше с подопытным после проведения эксперимента, раньше эта проблема лежала целиком и полностью на военных и ученых не волновала. Но как оказалось, Покк и это продумал заранее, добавив прибору еще один режим, пожирающий уйму энергии, но вызывающий абсолютное подчинение объекта при помощи соответствующей магии. Подопытный совершал самоубийство по команде от ученого, уровень воздействия варьировался в широких пределах. Об этой функции Покк не говорил военным. Потом оставалось только забрать блок К.

Покк с головой погрузился в свои исследования, пробуя все новые и новые режимы работы прибора, пока, наконец, не устроил массовую резню в одной из местных банд. Райз добросовестно фиксировал все параметры эксперимента. Подопытный не испытывал страха, боли и продолжал убивать своих бывших товарищей, пока сам не умер от полученных ран. Покк был очень доволен результатами эксперимента. На его лице было написано мрачное торжество. Если бы Райз видел лицо своего начальника в процессе проведения эксперимента, то он бы ужаснулся, наблюдая неприкрытую радость, в такие моменты Покк выглядел настоящим безумцем, но ассистент был сосредоточен на показаниях приборов.

Они прятались за маскирующей магией, так что им ничего не угрожало, хотя они и находились достаточно близко от места проведения эксперимента, поскольку мощности генератора не хватало для передачи сигнала на большее расстояние.

Райзу надоело долгое ожидание, он считал, что прибор уже готов и его можно предложить потенциальным клиентам. Но Покк настаивал еще на серии экспериментов.

Раздосадованный Райз шел по улице и собирался выкинуть очередную листовку с рекламой конторы «Мы защитим Ваш дом», когда столкнулся с каким-то хорошо одетым служащим, спешащим по своим делам. Настроение было хуже некуда, вместо обещанных перспектив они жили в каком-то убогом доме, стоящем на самом отшибе. Деньги продолжали таять. У пешехода из кармана выпал дорогой бумажник с кредитками и наличными деньгами. Райз подобрал его и сунул себе в карман. Но служащий, хватившись бумажника, вернулся. На улице никого не было.

– Верните мне мой бумажник и тогда я не стану заявлять на вас шерифу, – в ультимативной форме сказал он Райзу.

Райз полез в карман за бумажником, но рука наткнулась на флакон с аэрозолем. Решение созрело мгновенно. У него при себе был только генератор маскирующей магии, сам прибор и блок К, без регистрирующей аппаратуры и прочего, все это осталось у Покка.

На всякий случай сделав вид, что помогает пьяному знакомому, Райз утащил мужчину с улицы в переулок между домами, где не было окон, закрепил блок К на шее и настроил аппаратуру, установив контроль над человеком. По команде тот отвел Райза к себе домой. Они спустились в подвал дома.

– Кто вы и как вас зовут? – спросил Райз.

– Кайл Мейлин, руководитель лаборатории в компании «Мы защитим Ваш дом», – ответил мужчина.

– Что разрабатывает ваша лаборатория?

– Артефакт для изгнания духов-хранителей.

Об этих духах Райз узнал из рекламной листовки, в их мире ничего подобного не было.

– У вас есть образец?

– Да.

– Отдайте его мне.

Дух-хранитель не реагировал на Райза, поскольку тот пришел вместе с хозяином и не угрожал ему, о назначении прибора в руках чужака дух-хранитель даже не догадывался.

– Как работает артефакт?

– Нужно нажать на кнопку, – голос Мейлина звучал спокойно и ровно.

Райз, получив артефакт, тут же его активировал. Дух-хранитель, живший в этом доме столько же, сколько и его владелец, был в одночасье изгнан. Артефакт работал без осечек.

Райз отвлекся от управления прибором и подчиненного человека, чего в его ситуации не стоило делать. Мейлин вышел из-под контроля и бросился на чужака, тот схватил первый попавшийся под руку предмет, оказавшийся кухонным ножом, лежавшим рядом с миской с какими-то овощами, и ударил нападавшего несколько раз.

Райз забрал блок К, попавшиеся на глаза ценности, протер все до чего дотрагивался тряпкой и перед выходом из дома задействовал маскирующую магию. Уходя он прошелся по конвертам, которые только что принес почтальон, не обратив на них внимания.

Райз с горечью вспоминал провал с охранником банкира. Тот под конец практически вышел из-под контроля, пока Райз искал деньги в доме, и добрался до станции аэротакси. Райзу пришлось увеличить уровень воздействия до предела, но он не учел, что охранник продолжит усиленно сопротивляться и сумеет выйти в людное место. В довершении всего Райз уронил сумку с деньгами. Он не заметил, как она выпала из-под действия маскирующей магии, и ее кто-то стащил, скорее всего, увидев бесхозный предмет, пока мужчина отвлекся на настройку прибора и контроль охранника. В довершении всего артефакт, создающий маскировочное магическое поле, разрядился. На подзарядку прибора и артефакта ушли последние средства. Хозяин квартиры, где он сейчас проживал, брал бешеные деньги за все, но молчал обо всех замеченных странностях. С ювелирным магазином все прошло гладко, но это не особенно порадовало Райза. Неудачи и поражения он всегда переживал особенно остро.

Очнувшись от грустных воспоминаний, Райз решил нанести визит этому Хоку Фишеру, прибор как раз зарядился, у него будет возможность поговорить о том, что известно следствию, каким выводам они пришли, и в каком направлении они будут двигаться…

========== Глава 7 ==========

Искать пару человек на многомиллионном Перекрестке миров – безнадежное дело. После выпуска программы новостей шериф Гастингс отправил Хока на улицу, поближе к криминальным районам, за ним незаметно следовали несколько сотрудников управления сил правопорядка в штатском.

Объявление в новостях преследовало несколько целей. Возможно, кто-то видел преступников и сообщит об этом. А так же шериф намеренно привлекал внимание к своему помощнику. Его лицо сейчас во всех новостях. На немедленный результат Гастингс не рассчитывал, так что этим парням придется походить за Хоком некоторое время.

Но информацию шериф получил даже раньше, чем планировал.

В участок пришел какой-то бедно одетый парень самого простецкого вида. Он искал помощника шерифа Фишера, сказал, что у него есть важная информация. Предупрежденный заранее дежурный проводил посетителя к Гастингсу.

– Что у вас есть, молодой человек? – спросил шериф.

– Я видел того деда из новостей.

– Речь идет об этом человеке? – шериф еще раз показал снимок Мартина Покка.

– Да, это он.

– Адрес места, где ты его видел, можешь назвать?

– Могу. А в новостях обещали награду за сведения…– протянул парень и выжидательно посмотрел на шерифа.

Гастингс кивнул дежурному офицеру.

– Сейчас оформим.

Парень назвал адрес, туда направили группу. Захват обошелся без сюрпризов. Мартина Покка арестовали на месте. Он не сильно отпирался, при таком количестве вещественных доказательств в виде скрупулезно оформленных отчетов об исследованиях, найденных при тщательном обыске, это было бы очень глупо.

На допросе Покк делал упор на то, что все свои исследования он проводил исключительно на преступниках, ни один законопослушный гражданин от его действий не пострадал, и требовал учесть это в качестве смягчающего обстоятельства.

– Это же просто паразиты на теле общества, я же сделал мир немного чище, – с жаром произнес Покк.

Гастингс за долгие годы службы чего только не насмотрелся, хотя их участок был еще относительно спокойным, но этот маньяк от науки внушал ему отвращение.

– Что вы можете сказать об убийствах в ювелирном магазине, в доме банкира Сандерлина, Кайла Мейлина? – спросил шериф, выкладывая снимки с мест преступлений.

– Я к ним не причастен. Спросите Орфу Райза, – с готовностью сдал своего ассистента Покк, мельком взглянув на лица жертв.

– В камеру его.

***

Хок почти полдня потратил на хождение по городу. Правда, за это время он арестовал мелкого воришку, выхватившего сумку у старушки. Тот выскочил прямо на помощника шерифа, даже долго ловить не пришлось. Сумку Хок вернул владелице, а воришку препроводил в участок. Больше ничего интересного за день не произошло.

Вечером, приняв душ, хорошо поужинав, повесив револьверы над кроватью, Хок завалился спать. Завтрашний день обещал быть очень хлопотным.

Хок не смог бы сказать, что именно его разбудило. Была глубокая ночь, стояла тишина, но что-то неуловимо изменилось. Полудемон далеко не сразу осознал, что духа-хранителя больше нет. Он так привык к его присутствию за все эти годы, а теперь его просто нет, как будто никогда и не было.

Около входной двери послышалась какая-то возня. Хок тихо встал, натянул штаны, осторожно, не производя лишнего шума, достал револьверы. Он услышал, как приоткрылась входная дверь, почувствовал присутствие маскирующей магии. Кто-то посторонний проник в его квартиру, не зажигая света, шел по коридору, несколько раз наткнувшись на углы в темноте.

Наконец чужак зашел в спальню, подошел к кровати и пшикнул аэрозолем на подушку, где предположительно должна была быть голова Хока. Полудемон в это время прятался в самом темном углу спальни, поджидая чужака. Его недружественные намерения не оставляли сомнений, а маскирующая магия была до боли знакомой. Ее следы Хок неоднократно замечал на местах преступлений. Он не сомневался, что к нему пожаловал или Покк, или Райз. Присутствие второго человека не ощущалось.

Пришелец нащупал ночник, мягкий свет залил спальню. Он понял свою ошибку слишком поздно. Хок услышал металлический щелчок и прицелился в центр места, закрытого маскирующей магией, скрывающей человека, но не защищающей его. Прогремел выстрел. Судя по болезненному вскрику, Хок в чужака попал. На шум прибежала группа, которая должна была страховать помощника шерифа. Райза арестовали, кровь на полу выдавала его местоположение.

Мартин Покк и Орфу Райз на закрытом заседании были осуждены судом Перекрестка миров и приговорены к смертной казни. В зал суда не пустили никого из журналистов. Все опытные образцы приборов и блоки К, техническая документация, записи – уничтожены.

========== Глава 8 ==========

По долгу службы Хоку часто приходилось бывать в разных мирах, в том числе и в техномирах, где развитые технологии победили магию, или магия в мире изначально отсутствовала. В таких мирах при высоком уровне развития технологий передвигаться на Угольке было неудобно. Он привлекал слишком много ненужного внимания. Для командировок в техномиры Управление выделяло служебный транспорт, соответствующий техническому уровню развития мира, в который направлялся сотрудник. Так что Хоку пришлось научиться водить самые распространенные в мирах Перекрестка виды автотранспорта. В техномирах Хок чувствовал себя достаточно комфортно.

Вообще, командировки в другие миры для Хока не были чем-то из ряда вон выходящим. Хотя для сотрудников, не принадлежащих к человеческой расе, полукровок и квартеронов, существовали определенные ограничения. Хока никогда не посылали в миры, где у власти находились религиозные фанатики. Хотя было проверено, что от святой воды, крестов и прочих религиозных символов ему хуже не становится, но его маленькие рожки привлекали ненужное внимание, либо местные чувствовали полудемоническое происхождение и создавали дополнительные проблемы. А сожжения на костре ни один сотрудник не переживет.

Хок давно присматривал себе личный автотранспорт. В некоторых мирах ему просто нравилось бывать, благо переход для сотрудников Управления сил правопорядка был бесплатным, даже если он отправлялся по личным делам.

В одном из маленьких автомагазинов, в крупный салон с его зарплатой можно было заходить только посмотреть, Хок обратил внимание на черный байк, украшенный черепом со светящимися красным глазницами.

Цена была удивительно низкой, что не могло не вызвать у Хока подозрений в том, что мотоцикл краденый. Помощник шерифа внимательно посмотрел на продавца.

– Почему такая цена?

– У нас сегодня акция на этот мотоцикл. Он не краденый, если вы об этом, – сказал продавец и предъявил документы.

Владелец магазина уже отчаялся продать этот байк. Несколько потенциальных покупателей умудрились с него упасть, практически врезаться в ограждение. Сам байк при этом даже не был поцарапан. Ну раз, ну два, но третий раз это уже система.

Хок недоверчиво посмотрел на них, но бумаги были в порядке на первый взгляд. Ему разрешили опробовать байк. При работе мотор издавал приятный рокочущий звук. Хок проехал по площадке. Мотоцикл ему очень понравился. Он уже решил приобрести его, как вдруг байк ощутимо взбрыкнул, проехал еще немного и практически встал на дыбы. Хок с трудом выровнял мотоцикл, остановился и заглушил мотор. Он не заметил, обо что поранил руку. На пальце набухла капелька крови. Это обстоятельство напомнило ему о знакомстве с Угольком. Хок не увидел, как глазницы черепа сверкнули красным.

В то время для нужд Управления закупили много новых ездовых животных самых различных видов. Сотрудникам предложили выбрать себе питомца по вкусу. Помощник шерифа в это время был очень занят очередным расследованием и праздник несказанной щедрости от Управления пропустил.

К нему в кабинет вбежала внучка шерифа Сьюзи вся в слезах.

– Дядя Хок, если ты не возьмешь Уголька себе, его убьют.

– Какого уголька, кого убьют? – уточнил Хок.

– Там, пойдем скорее, – девочка потянула его за руку к выходу.

В манеже находился красивый вороной жеребец с длинной гривой, злобно косившийся на сотрудников управления.

– Придется от него избавиться, он уже троих парней покалечил, – сказал один из мужчин.

Жеребец презрительно фыркнул. Заметив девочку, он подошел. Сьюзи протянула ему морковку, которую конь очень аккуратно взял.

– Дядя Хок, это Уголек. Смотри, какой он красивый.

– Фишер, не стоит даже пробовать. Послушай хороший совет. Эта тварь уже троих покалечила. Я остался надолго без напарника, Макс и Раймонд тоже еще неизвестно когда на службу выйдут, – сказал офицер Харрет, старательно не глядя при этом на Сьюзи. Уголек же удостоился очень злобного взгляда от него.

Но Хок рискнул. Он проехал на Угольке полный круг по манежу. Конь вел себя идеально. А вот потом начались сюрпризы. Животное взбрыкнуло, попыталось сбросить всадника. Но Хок и не думал расслабляться. Уголек попытался встать на дыбы, но всадник ждал чего-то подобного и не давал коню воли. Какое-то время они нарезали круги по манежу. Сьюзи очень переживала, сама не зная за кого больше. Через несколько кругов Уголек успокоился, перестал взбрыкивать, а проходя мимо Харрета, показал ему язык. Офицер чертыхнулся и махнул рукой. А когда Хок спешился, Уголек цапнул его до крови за руку. Никто не успел заметить, как обычные лошадиные зубы трансформировались в острые клыки и обратно. О подобных особенностях своего нового приобретения Хок узнал значительно позднее и при других обстоятельствах.

Вынырнув из воспоминаний, Хок отправился к продавцу. Такое поведение исправного мотоцикла можно было объяснить только одним – в него вселился какой-то вредный дух, что было не редкостью на Перекрестке миров. Существовала даже специальная служба по решению таких проблем.

– Почему вы не вызвали экзорциста?

– Мы вызывали, но он сказал, что там содержится лишь младший дух-хранитель, как положено для этой модели по документам.

– С этим духом явно что-то не так.

Продавец пожал плечами.

– Может быть, вы с ним поладите, – сказал продавец с робкой надеждой, – я предлагаю вам дополнительную скидку.

Он уже отчаялся когда-либо продать этот мотоцикл.

Хок мало того, что получил хороший мотоцикл со значительной скидкой, а еще и год бесплатного обслуживания. Но хозяин магазина был рад избавиться от капризной техники.

========== Глава 9 ==========

Офицер Дуглас Хикс был близок к панике. У них пропало уже несколько туристов, которые ушли погулять в заповедник и до настоящего времени не вернулись. Шериф Холлидей приедет из округа еще не скоро, а Хикс не знал, что ему делать. Он, конечно, провел все положенные по инструкции мероприятия, но люди продолжали пропадать.

Происшествия по времени практически совпали с началом грандиозного строительства на границе заповедника. Сначала пропала пара рабочих, строительство приостановили до выяснения всех обстоятельств дела. Владелец земли был весьма не доволен, но шериф Холлидей его убедил.

Вообще, место, где затеяли строительство, считалось проклятым, старожилы поселка рассказывали про него всякие ужасы, но Хикс не верил. Сам он родился очень далеко отсюда, а в поселок попал по распределению сразу же после окончания академии, так что он скептически относился к местным легендам.

На случай чрезвычайной ситуации существовала инструкция, на взгляд Хикса, пропажа пяти человек для их крошечного поселка – чрезвычайная ситуация. Дуглас Хикс позвонил по одному из номеров телефонов, оставленных как раз на такой случай. Он второпях немного ошибся номером, но не заметил этого.

На том конце провода ему ответил приятный женский голос.

– Вы позвонили на горячую линию. Мария Толк слушает. Еще раз повторите, пожалуйста, что у вас случилось.

– Говорит офицер Дуглас Хикс, поселок Лесной ручей, у нас пропали несколько человек в заповеднике. Требуется помощь.

– Ждите, помощь будет, – женщина положила трубку.

Дугласу Хиксу ничего не оставалось, как ждать. Прочесать всю территорию заповедника имеющимися силами не представлялось возможным. Он очень надеялся, что выделят вертолет. Конрад Маллоу и офицер Райтс еще не вернулись. Хиксу не давали покоя следы на месте исчезновения людей. Создавалось ощущение, что по земле протащили что-то очень большое, значительно больше пропавшего человека. Да еще эта слизь, про которую в лаборатории сказали, что это органика, и больше ничего. Что это конкретно они не смогли определить.

***

Шериф Гастингс вызвал Хока к себе.

– Из поселка Лесной ручей пришло сообщение о пропаже людей. Съезди, посмотри, что там происходит. Это техномир, население – люди. Подавляющее большинство не знает про межмировые порталы, так что осторожнее. Но кроме тебя послать некого. Заодно новый байк опробуешь, – подсластил пилюлю шериф.

Хок, выходя от шерифа, усмехнулся – не участок, а большая деревня. Про его новую покупку уже все знали.

Переход в другой мир прошел нормально. Ранее тут Хок не бывал, поэтому голова немного покружилась, усваивая наиболее распространенный местный язык. Это было своеобразным подарком от исчезнувшей древней расы – понимание местного языка будет автоматическим при переходе в новый мир, а местные жители будут понимать его.

Норт выдал карту с указанием нужного поселка. Маленький населенный пункт располагался на берегу живописного озера. Места тут очень красивые. Полудемон сориентировался на местности, и погнал байк в поселок Лесной ручей. В офисе шерифа его встретил взволнованный офицер Хикс – молодой человек худощавого телосложения. Он был близок к истерике, поскольку пропали еще двое полицейских.

– Здравствуйте, я помощник шерифа Хок Фишер, – полудемон представился и протянул офицеру руку. Тот машинально ответил на рукопожатие.

– Здравствуйте. Я Дуглас Хикс. Это я запрашивал помощь. Сколько человек прибыло с вами?

– Я пока один, если потребуется, то вызову подкрепление.

– Один?! – закричал офицер Хикс, – там огромный заповедник, который нужно прочесать в поисках пропавших. У меня просто нет больше людей. А сегодня пропали еще двое полицейских.

– Покажите на карте места, где пропали люди, – Хок старался говорить очень ровно и спокойно.

Дуглас Хикс показал на бумажную карту. На ней красными флажками были отмечены места, где предположительно пропали люди. Хок внимательно изучал карту, давая офицеру время прийти в себя.

– На местах исчезновения людей было что-то необычное? – спросил Хок.

– Да, немного крови, какая-то слизь и следы, как будто волокли что-то тяжелое. Вот фото. – Хикс уже достаточно пришел в себя и вполне мог отвечать на конструктивные вопросы.

Снимки были хорошего качества. Увиденное Хоку не понравилось.

– Вы знаете, что это? – уточнил Хикс, глядя на помрачневшее лицо помощника шерифа.

– Боюсь, что да, но предпочел бы ошибиться.

– Так что же это?

– Похоже на следы нордредина, это очень редкий вид крупных хищников.

– Это животное виновно в исчезновении такого количества людей?

– Надо проверить. В этой местности есть глубокие пещеры или заброшенные здания с подвалами? – спросил Хок.

– Пещер нет, насколько я знаю. Котлован под фундамент отеля только начали копать. После этого пропала первая пара рабочих. Есть заброшенный коллектор за городом. Там была стройка лет пять назад, но все забросили, тоже после пропажи нескольких рабочих.

– Коллектор сухой?

– В это время года да.

– Нам потребуются фонари.

Дуглас Хикс только сейчас обратил внимание на внешний вид помощника шерифа. Длинный плащ, шляпа, два револьвера необычного вида. Хикса охватила легкая зависть при виде байка приезжего. «Пижон», – подумал мужчина, но вслух ничего не сказал.

Хикс завел служебный мотоцикл, и они поехали за город осматривать заброшенный коллектор.

Мужчины зажгли фонари и спустились в коллектор. Луч то и дело выхватывал обшарпанные бетонные стены и мелкий мусор. Иногда Хок останавливался и прислушивался. Через некоторое время на полу начали попадаться кучки костей, судя по виду, от мелких животных. Хок и Хикс шли молча. Воздух не был особо затхлым. В месте, где тоннель раздваивался, офицер надломил палочку ХИС и бросил на пол. Слабый зеленый свет немного разогнал темноту, царящую в тоннеле. Мужчины, не сговариваясь, свернули налево. Костей на полу стало гораздо больше, они хрустели под ногами. Попадались даже явно человеческие кости, но довольно старые. Откуда-то потянуло запахом разложения. Еще не очень сильным, но уже вполне ощутимым.

– Логово твари совсем близко, чувствуете запах? – сказал Хок.

– Да. Ну и вонь.

– У него два сердца, нужно поразить оба, иначе тварь выживет. Стреляете во все, что шевелится, – жестко сказал Хок.

– Возможно, офицеры еще живы! – возразил Хикс.

– Если они здесь, то уже нет.

Хок отлично помнил, что нордредин размножается при достаточно большом количестве пищи. Единожды оплодотворенная тварь носит все в себе, а при благоприятных условиях откладывает яйца, из которых потом вылупляются личинки, в трупы крупных животных, человек ей тоже вполне подойдет для этих целей. А учитывая, сколько людей пропало за короткое время, то вполне возможно, что тварь уже не одна. При отсутствии пищи нордредин просто впадает в спячку на время от нескольких недель до нескольких месяцев. А так же он довольно медлителен в прохладном климате. Будь Лесной ручей гораздо ближе к экватору, в живых бы уже никого не осталось.

Хок не стал объяснять местному офицеру, что эта тварь обитает в одном из миров Перекрестка, ее ввоз в другие миры категорически запрещен. А вот как она сюда попала – большой вопрос. И это предстоит выяснить, после того как тварь будет уничтожена. Возможно, что не все в этом мире не подозревают о наличии порталов в другие миры.

– Нужно будет здесь все выжечь потом.

Хок осторожно шел вперед, посматривая периодически наверх. В этом тоннеле нордредину вполне хватит ума свалиться им на головы. Слух обострился до предела. Полудемон останавливался, замирал, вслушивался в тишину тоннеля. Однажды ему показалось, что услышал легкое шуршание. Но по усыпанному костями полу тихо передвигаться невозможно. Хок внимательно посмотрел наверх. Луч мощного фонарика выхватывал неровности и темные пятна на бетоне. То и дело на полу попадались черепа различных животных, а то и человеческие. Скорее всего, здесь скрыты тайны исчезновения многих людей. В коридоре появилось очередное ответвление, запах разложения усилился. Еле слышное шуршание раздалось снова. Хикс нервно оглядывался, луч света от его фонарика метался по сторонам.

Вот что-то темное промелькнуло. Помощник шерифа поднял фонарик повыше и замер. Такого крупного нордредина Хок еще никогда не видел. Больше всего животное походило на осьминога, но при этом являлось сухопутным. Он висел под потолком дальше по коридору и уже примеривался, как половчее схватить Хока длинными щупальцами. Из объятий твари он бы уже не выбрался живым. Звук выстрела разорвал тишину. Помощник шерифа всадил в эту тушу все шесть пуль. Звук выстрелов многократно отразился от стен. Хикс очнулся и поддержал огнем. Хок перезарядил револьвер. Тварь мешком свалилась на пол, перегородив проход. Лужа крови растеклась по полу.

– Осторожно, не подходите к нему, – сказал Хок.

Но было поздно. Хикс подошел к туше и пнул ближайшее щупальце. Другое щупальце мигом обхватило человека и начало сдавливать. Отчаянный крик Хикса эхом разнесся по тоннелю. Он пытался разжать обхватившее его тело щупальце, но силы были не равны. Хок выстрелил в нордредина еще шесть раз, только после этого туша конвульсивно дернулась, и удерживающее офицера щупальце разжалось.

========== Глава 10 ==========

На обратном пути Хикс сильно прихрамывал. Множественные гематомы еще долго будут «украшать» его тело. Хорошо, что обошлось без переломов, хотя врачу показаться не мешало бы.

Выйдя из коллектора, Хок обнаружил на земле следы от колес своего байка в местах, где он точно не ездил перед спуском в коллектор. Видимо, его транспортом заинтересовался кто-то посторонний и попытался присвоить. При переходе в техномир возможности духа-хранителя, живущего в мотоцикле, сильно ограничивались, но он по-прежнему оставался самой надежной защитой от угона. В мире Перекрестка угонщику пришлось бы весьма несладко. Хотя, судя по сильно взрытому колесами грунту, дух честно выполнял свои обязанности.

Хок вспомнил свою первую поездку на новом байке. Впечатления были еще очень свежи в памяти. Несколько раз в пути байк вставал на заднее колесо и всячески проявлял норов, чуть не спровоцировав аварию. Другие водители обложили полудемона отборными ругательствами. Собственно, дом его хорошего знакомого экзорциста был первым местом, куда поехал Хок сразу же после покупки. Том Фаер внимательно посмотрел на байк, поцокал языком:

– Интересное у тебя приобретение. Первый раз вижу такое, – сказал мужчина.

– А что не так? – спросил Хок.

– Да, понимаешь, дух-хранитель подселен по всем правилам, но он оказался не очень сильным, и в байк самовольно подселился еще один дух. И теперь они страшно не довольны соседством. Обычно они рады служить людям, в этом весь смысл их существования.

– В магазине меня заверили, что там живет младший-дух хранитель, как и положено для этой модели.

Фаер пожал плечами.

– Духи есть. Я могу одного выселить, а лучше обоих сразу и призвать другого. Правда, с учетом привязки духа к тебе это будет очень сложно, но выполнимо.

– Какой привязки? – удивился Хок.

– На крови.

Хок вспомнил, что умудрился поранить руку.

– И что ты мне посоветуешь?

– Лучше заменить, а то намучаешься ты с ними.

Глазницы черепа, украшающего байк, зажглись красным при словах Фаера. Дух явно не хотел быть выселенным и обреченным на вечное скитание без приюта, а то еще и развеянным. Иногда блуждающим духам удавалось самим вселиться в какую-нибудь вещь, но чаще всего в этом случае хозяева вещи вызывали экзорциста.

Байк мелко затрясся, между духами шла нешуточная борьба за место жительства. Фаер принес специальный контейнер, в который можно было отселить лишнего духа.