Текст книги "На Перекрестке миров (СИ)"

Автор книги: Екатерина Багирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

На теле погибшего обнаружили колотую рану. Следы борьбы отсутствовали. Выражение лица мужчины было удивленным, удара он явно не ожидал. Кто-то заметает следы.

========== Глава 17 ==========

После того как обнаружили труп слуги в одном из подсобных помещений дворца, Гринли схватился за голову. Он уточнил по документам точное имя убитого – Илнио и выяснил, что тот принадлежал к числу личных слуг третьего принца – Бертиира Адальнари. Чаще всего Илнио выступал в роли посыльного.

Хок еще раз осмотрел кладовку, ставшую местом совершения убийства. Она явно была не самым посещаемым помещением во дворце, на полках кое-где скопилась пыль, на полу обнаружили отпечатки остроносых сапог, не принадлежавших убитому. Лужица крови на полу довершала картину.

В связи с невозможностью обратиться с вопросом к высокопоставленным рассильцам, Хоку предстояло только догадываться, зачем Илнио приходил в покои шестого принца, и посылал ли Бертиир Адальнари слугу к брату. В это время все принцы были на совете, так что слуге-посыльному просто нечего было делать в покоях Эйтана Адальнари. Все эти обстоятельства не облегчали расследование и без того сложного дела.

По информации от экспертов, флакончик с ядом принес именно Илнио. Они обнаружили остатки ауры, свидетельствующие о том, что флакончик находился у слуги достаточно долгое время. Это более надежный метод, чем отпечатки пальцев.

Вырисовывающаяся картина совершенно не нравилась Хоку. Подозрение падало на третьего принца Адальнари или это очень старательно пытались внушить. Опять придется разговаривать с начальником службы безопасности об отношениях между принцами, как с практически единственным доступным источником информации, а тот не слишком охотно помогает следствию.

Версию о том, что слуга мог действовать самостоятельно, Хок отмел сразу – яд слишком дорогой. А еще оставалась загадка с прядью волос, зажатой в руке женщины.

Помощник шерифа отправился поговорить с родителями Эфри. Хотя дочь не жила с ними с момента выхода замуж, но он считал, что они могут что-то знать о найденном локоне. Это явно что-то личное.

Хоку часто по долгу службы приходилось бывать в семьях, которые потеряли своих близких, а иногда и самому приносить плохое известие.

Родители Эфри проживали в элитном районе. Дом из белого камня располагался посреди небольшого зеленого тенистого парка. Хока встретил слуга и проводил к Рекмунду и Джилир Адельуг – родителям Эфри. Светская красавица и отставной военный, принадлежащий к местной аристократии, типичные представители расы тайнари – высокие и светловолосые. Но сейчас Хок видел только серьезно обеспокоенную мать.

При виде эмблемы УСП, на лице женщины отразилась такая безумная надежда, что Хок почувствовал себя особенно неловко.

– Вы нашли ее, мою Джигрид? – спросила она.

– Джигрид?

– Мою младшую дочь. Вы ведь за этим пришли?

Хок не знал, как в этой ситуации сообщить, что их дочь Эфри мертва. Рекмунд, почувствовав неладное, подошел к жене и взял ее за руку.

– Скажите правду, – бывший полевой командир был готов к любым новостям.

– Я расследую дело о смерти Эфри. В ее руке мы нашли вот это, – Хок показал локон.

Услышав о смерти старшей дочери, Джилир Адельуг закрыла лицо руками, плечи сотрясались от рыданий. Рекмунд обнял жену.

– Это волосы вашей младшей дочери?

– Да это ее. В день, когда Джигрид пропала, у нее были розовые ленты. Она не вернулась из школы, – Рекмунд, казалось, разом постарел на десяток лет.

– Вам поступали требования выкупа от похитителей?

– Нет.

Рекмунд увел жену в другую комнату, а потом вернулся в гостиную, где его ждал Хок.

– Расскажите, от чего умерла Эфри. Я должен знать.

– Яд айсонской гадюки в вине. Жертвой должен был стать ее муж.

– Я предупреждала мою девочку насчет рассильцев, но она ничего не хотела слушать, – с горечью в голосе произнесла Джилир, незаметно вернувшаяся в гостиную, – Эфри очень любила Джигрид.

Супруги показали помощнику шерифа снимок своей младшей дочери. С него на Хока смотрела улыбающаяся светловолосая девочка-подросток. Ее нужно найти как можно скорее, возможно, Джигрид еще жива. Хок попрощался с супругами и быстро вернулся во дворец.

В связи с новыми обстоятельствами, связанными с похищением Джигрид, у Хока мелькнула мысль, а что если ребенка похитили не ради выкупа, а для того чтобы шантажировать Эфри? Своих средств у нее не было, и похититель должен был знать об этом. Вино принесли позже, чем Илнио доставил флакон с ядом. Локон, скорее всего, тоже принес он. Если бы вдруг слуга каким-то образом вернулся в комнату и добавил яд в вино, то флакончик забрал бы с собой, Илнио незачем оставлять такую улику против себя и того, кто его послал. Но посыльный не возвращался, иначе попался бы на глаза бдительному Гринли, следящему за слугами в этой части дворца. Тем более что попасть в коридор, ведущий к покоям принца, можно было лишь двумя путями: по коридору для слуг, за которыми следил Гринли, и через основную часть дворца, находящуюся под наблюдением внутренней охраны. Они Илнио не видели. Коллеги Хока уже успели опросить охрану, после того как было найдено тело слуги. Следов борьбы не было. Выходит, что Эфри выпила яд сама. Но кто прислал отраву, и вынудил ее это сделать?

***

Узнав, что помощник шерифа получил отчет от экспертов, Эйтан Адальнари поинтересовался ходом расследования.

– Что вы узнали? – внешне принц был спокойнее статуи, но его внутреннее волнение выдавала магия, видимая полудемону. Магическое поле вокруг принца пульсировало.

– Ваша жена умерла от яда айсонской гадюки, принесенного Илнио, который служил вашему брату Бертииру Адальнари. Скорее всего, ее шантажировали, угрожая жизни похищенной младшей сестры. Эфри приняла яд сама.

При этих словах Хока и так мало выражающее эмоции лицо принца застыло. О напряженных отношениях Эйтана с братом во дворце догадывались многие. Но он ни за что бы ни поверил, что брат мог попытаться его отравить. Это не его стиль. Бертиир слишком горяч и вспыльчив. Скорее Эйтана ожидал бы вызов на поединок, если бы их отец категорически не запретил принцам выяснять отношения друг с другом подобным образом еще в детстве.

Принц желал знать правду. Но он прекрасно понимал, что следы этого преступления ведут туда, куда помощнику шерифа из УСП никогда не добраться, а проводи расследование начальник службы безопасности дворца, Эйтан Адальнари не узнал бы даже того, что сообщил ему Хок Фишер. Значит, смерть Эфри останется безнаказанной, чего Эйтан никак не мог допустить. Он любил жену, а она сделала свой выбор между его жизнью и жизнью своей сестры, выбрав свою смерть.

– Тот, кто приказал похитить Джигрид, и прислал яд, – продолжил Хок.

– Ты имеешь право на один вопрос кайраш. Не ошибись, – предупреждение прозвучало зловеще. – Ритуал состоится в полдень.

***

Слухи о кайраш быстро разошлись по дворцу. Многие осуждали Эйтана Адальнари, не вслух конечно, а очень тихим шепотом и то между собой, что он даровал право на вопрос кайраш иномирянину. Напряжение, висящее в воздухе, можно было буквально почувствовать. На неправильный или несвоевременный вопрос оракул мог и рассердиться, это принесло бы неприятности обитателям дворца. В последнее время кайраш все реже давал ответы на вопросы, пребывая в плохом настроении.

Помещение, где стоял оракул, произвело впечатление на Хока своей древностью. Дворец строился явно вокруг статуи, а стены этой комнаты появились уже потом. Серые камни, казалось, помнили мир еще до появления в нем рассильцев. Хок почувствовал себя маленькой песчинкой перед лицом вечности. Подобные рассуждения были не свойственны полудемону – любителю хорошей драки и быстрой езды. Хок стряхнул с себя наваждение этого места. Они пришли сюда по делу. Он должен узнать все об отравителе и найти Джигрид. Магия пронизывала каждый камень, теперь он увидел это.

Хок не умел так же хорошо скрывать свои чувства, как Эйтан Адальнари. Принц видел быструю смену эмоций на лице помощника шерифа.

Дымок от сжигаемых на жаровнях трав улетал куда-то вверх. Кроме пряного аромата ничего не ощущалось. Принц прочитал заклинание на древнем языке, а потом указал на Хока. Тот понял, что ему предстоит задать вопрос статуе оракула.

– По чьему приказу похитили Джигрид Адельуг? – неожиданно для Хока его голос прозвучал хрипло.

Оракул долго думал. Хок уже начал беспокоиться, что неправильно сформулировал вопрос. В этой ситуации мог быть подвох. Допустим, приказы исполнителю отдавал не лично принц, а через доверенное лицо, о котором никто не знает. И они будут искать его вечность. Но к счастью, оракул понял его правильно.

– Реаэль Адальнари приказал похитить Джигрид Адельуг, – пророкотала статуя.

Ответ, казалось, не сильно удивил Эйтана Адальнари. У принца стало легче на душе от того, что Бертиир не причастен. Он прекрасно знал о подлом характере своего младшего брата, но никогда бы не подумал, что тот пойдет на такое преступление с отравлением и попыткой подставить старшего брата, бывшего, несмотря на вспыльчивый характер, любимчиком отца.

Хок впервые видел промелькнувшие на лице принца сильные эмоции. Основной среди них была решимость.

– Расследование окончено. Ваша группа должна покинуть Рассильскую империю.

– Мы должны спасти девочку.

В помещении с оракулом кроме Хока и Эйтана Адальнари никого больше не было. Помощник шерифа осознал, что нарушил инструкцию по общению с рассильской знатью. Но слово уже прозвучало. В глазах принца промелькнул гнев, чтобы тут же угаснуть.

– Чувство долга превыше страха смерти… – задумчиво произнес принц, по-своему оценив ситуацию, – пойдем.

Эйтан Адальнари вел Хока какими-то длинными переходами, иногда с их дороги отскакивали слуги, идущие куда-то по делам. Помещения, занимаемые принцем Реаэлем, куда они пришли, выглядели не менее роскошно, чем покои принца Эйтана, но куда более безвкусно, даже на взгляд Хока.

Эйтан Адальнари продолжал идти вперед, открывая одному ему известные двери. Принц Реаэль обнаружился в четвертой по счету комнате. Он был крайне недоволен и даже напуган вторжением принца Эйтана, но быстро справился с эмоциями.

– Мне стало известно, что ты приказал похитить младшую сестру моей пятой жены, шантажировал Эфри, а также хотел отравить меня, – голосом принца Эйтана можно было заморозить небольшое озеро, столько холода в нем было.

– Кто посмел меня обвинить? Этот выскочка из УСП? – Реаэль презрительно кивнул в сторону Хока.

Младший принц старался держаться вызывающе, но за этим скрывались неуверенность и страх. Он осознавал, что гораздо слабее брата.

– Кайраш сказал свое слово.

Принц Реаэль побледнел как полотно, услышав об оракуле. Это было очень серьезное обвинение, разбрасываться которым не стал бы ни один рассилец.

– Мне жаль, что мой брат поступил как последний трус, напав исподтишка. Я жду тебя вечером на поле чести. Только поединок смоет позор с нашего рода.

Хок, пока принцы разговаривали, наугад открыл одну из дверей. Она вела в гардеробную. Свет зажегся автоматически при открытии двери. Часть вещей весела неаккуратно, Хок сдвинул их в сторону. В задней стене обнаружилась еще одна маленькая дверь. Ключа у помощника шерифа не было, но такие мелочи его никогда не смущали. Дверь он выбил. За ней оказалось длинное и узкое слабо освещенное помещение, на полу шипели три раскормленные айсонские гадюки, потревоженные вторжением, а на комоде сидела сжавшись в комочек светловолосая девочка-подросток с заплаканным лицом, вряд ли она пробыла здесь очень долго, скорее всего, тайнари перевели сюда совсем недавно. Помощник шерифа не любил бюрократию от всей души, но сейчас он заснял на норт помещение, девочку и гадюк на полу, поскольку в данный момент Джигрид ничего не угрожало.

Хок застрелил змей и вынес девочку из комнаты.

Принцы, услышавшие выстрелы, закончили выяснять отношения.

Когда Хок шел по дворцу, ведя Джигрид за руку, на них все оглядывались, но препятствий не чинили. Начальник службы безопасности попробовал что-то сказать, но помощник шерифа так на него посмотрел, что Борегер надолго забудет, как лезть с расспросами к служащим УСП. Заложницу и аж трех айсонских гадюк обнаружили на подотчетной ему территории. Это дело рассильцев, они сами разберутся, что с ним делать. Хок вернул ребенка родителям, а потом с группой отправился на Перекресток миров. Для них это дело было закрыто.

***

Вечером того же дня состоялся поединок между Реаэлем и Эйтаном Адальнари на поле чести. Так называлась специальная огороженная площадка за пределами дворца.

Эйтан Адальнари был спокоен как статуя. Его противник наоборот очень нервничал, впрочем, это было заметно только принцу. Посторонних не пустили посмотреть на поединок, присутствовал только сам император. Поединки на поле чести проводились по очень строгим правилам – без применения магии, только сталь, как в древние времена. Сигнал гонга ознаменовал начало поединка.

Для Эйтана время ускорилось, как всегда в бою. Его меч покинул ножны и совершил длинное красивое движение, повинуясь руке мастера, голова Реаэля покатилась по песку. Он не успел защититься, предпочитая удары исподтишка открытому бою. Тело младшего принца упало, кровь впитывалась в песок. Восприятие Эйтана вернулось к обычному. Любой посторонний разумный не успел бы ничего понять.

– Ты должен будешь отправиться в качестве посла на Перекресток миров сразу же после похорон Эфри, – сказал Адельгон Адальнари перед тем, как покинул поле чести.

Это было изгнание. Императору наверняка уже доложили о причинах поединка, но он не мог оставить все как есть. Если его дети начнут убивать друг друга, это не приведет ни к чему хорошему. Так что отправка на Перекресток миров была лучшим выходом.

***

К похоронам Эфри все было готово. Ее обрядили в белое платье, всюду стояли цветы. Казалось, природа тоже скорбит по красавице тайнари. С неба падали капли дождя, стекая по лицу Эйтана Адальнари. Дождь, а может быть и слезы туманили зрение. А он вспоминал, как познакомился с Эфри на балу в посольстве тайнари. Она была самой красивой среди присутствующих девушек. Если бы он только знал… Он хочет помнить ее такой, как на том балу, когда аккуратно вел в танце.

***

Узнав, что Эйтана Адальнари отправляют в качестве посла на Перекресток миров на длительный срок, а может быть и пожизненно, первая и вторая жены принца – чистокровные рассильянки устроили истерику. Они ни за что не хотели покидать дворец. Третья жена Оэлу, тоже рассильянка, подошла к вопросу, оставаться бесправной приживалкой во дворце свекра или последовать за мужем, гораздо практичнее.

Она скомандовала служанкам собирать вещи. Оэлу решила, что отправится на этот Перекресток миров, где бы он ни находился вместе с мужем. Для четвертой жены – Юнисы, которая принадлежала к расе рунечу, вопрос тоже не стоял. Она тряхнула гривой роскошных рыжих волос и отправилась проследить за служанками, чтобы они не забыли что-нибудь.

Принцу предстояло провести в качестве посла на Перекрестке миров очень много лет, если не всю оставшуюся жизнь.

========== Глава 18 ==========

Командировка в Рассильскую империю закончилась для Хока вполне благополучно. Там время летело для него незаметно. Вернувшись домой, он обнаружил солидный слой пыли в квартире. Остаток дня пришлось потратить на уборку. Да и духа-хранителя все-таки следовало завести взамен изгнанного Орфу Райзом. На помощь в этом вопросе ему пришли специалисты компании «Мы защитим Ваш дом». Подселенный дух, к счастью, оказался самым обычным, внимательным и заботливым. Хок сообщил ему, что соседка Долорес может заходить в любое время. Узнав о его возвращении, добрая женщина принесла ему вкусный ужин.

На предстоящие выходные шериф Гастингс пригласил своего помощника и еще нескольких общих знакомых за город на барбекю. У шерифа было не так много друзей, и они иногда устраивали подобные выезды. Полудемон позвонил Лауре, но трубку никто не взял. Он не знал, что в этот момент красавица самозабвенно целовалась с Тимом и просто не слышала звонок, поскольку аппарат остался в сумочке, брошенной в прихожей.

Хок заехал в офис, написал отчет о командировке в Рассильскую империю, а потом навестил Уголька на конюшне. Сначала полудемон был легонько укушен. Как он посмел так долго отсутствовать, когда бедный конь тут страдает. А потом милостиво прощен за принесенное угощение.

Хок еще раз позвонил Лауре, но трубку она не взяла.

***

На барбекю Хок отправился верхом. И сейчас наблюдал, как внучка шерифа Сьюзи каталась на Угольке. Этот кошмар коневода с удовольствием возил девочку. Постороннему взрослому он не позволил бы даже приблизиться, а не то чтобы забраться в седло. Шериф точно знал, что ребенок в безопасности в такой компании, и не волновался, глядя на внучку.

Гастингс и Хок сидели в раскладных креслах и курили толстые сигары, наблюдая за выкрутасами Уголька на поляне под счастливый смех Сьюзи.

Зажаренное на решетке мясо давно было съедено. Все гости разбрелись небольшими группками по поляне и обсуждали последние новости и события, произошедшие с общими знакомыми. У кого-то родился ребенок, кто-то открыл свое дело. А Хок, глядя на резвящегося Уголька, вспоминал, как первый раз увидел его в трансформе. Конь был полукровкой от породистой лошади, за которой не досмотрели, и неопределенного до сих пор вида твари, тайком проникшей на конюшню.

В тот день Хоку не повезло, они с группой поехали брать банду, разбойничающую в одном из миров Перекрестка. На ее счету было несколько крупных ограблений. Этот мир находился на не очень высоком уровне технического развития, так что использование техники исключалось полностью, а магия отсутствовала в мире изначально. Помощник шерифа только обзавелся Угольком и привыкал к его возможностям и характеру.

Банду, состоящую, в основном, из бывших каторжников, вычислили, но кто-то, видимо, их предупредил о визите УСП. Операция по задержанию преступников вылилась в погоню с перестрелкой. Несколько сотрудников УСП были ранены. А недобитые бандиты устремились к убежищу в горах. Их путь пролегал через пустынную равнину, поросшую невысокой жесткой травой. Хок и оставшаяся часть группы преследовали их.

Впереди маячили горы. В небе парила крупная хищная птица, высматривая добычу. Ее печальный крик раздавался над головами группы довольно долго. Яркое солнце слепило глаза. Если преступники скроются в горах, то их уже не найти своими силами. Сотрудники УСП не знают местных троп. Хок немного вырвался вперед. Уголек был гораздо резвее и выносливее лошадей его коллег. Дорога вела в узкое ущелье, преступники проехали здесь совсем недавно, следы в пыли указывали на это, так же как и совсем свежий лошадиный помет. Азарт погони бурлил в крови.

То, что его заманили в ловушку, Хок понял слишком поздно. Сзади обрушились камни, а когда пыль осела, полудемон увидел, что путь отрезан. Они с Угольком оказались запертыми в узком и длинном ущелье. Выстрел эхом отразился от стен. Ему не дадут остаться здесь и подождать, когда группа разберет завал. Оставалось только идти вперед. По Хоку пока больше не стреляли.

Практически отвесные стены не оставляли надежды выбраться отсюда. На фоне яркого голубого неба Хок иногда видел головы преследователей, за ним следили, его вели, не нападали, но и не упускали из вида. Подобное поведение указывало на возможные неприятности в будущем. Только Хок попытался повернуть назад, как последовал предупредительный выстрел. Стрелка он не видел. Помощник шерифа прекрасно понимал, что бандиты с ним играют. Воды во фляге оставалось все меньше.

Ущелье начало потихоньку расширяться, Хок вышел в небольшую долину, запертую в горах. Сочная зелень радовала глаз после пыльных камней, он пошел к озеру, видневшемуся впереди. Вспорхнули птицы, потревоженные вторжением, расселись на невысоких тонких деревцах, окружающих озеро.

Бандиты пропустили его к воде, выстрел так и не прозвучал. Помощник шерифа не верил, что преступники закончили свои игры, видимо, он пришел в нужное им место. Хок выпил воды и набрал полную флягу, Уголек тоже попил. А потом принялся общипывать листву и ягоды с ближайшего куста, не обращая никакого внимания на колючки. Через некоторое время конь начал проявлять беспокойство. Полудемон пока не чувствовал непосредственной опасности, а затем обратил внимание, что стало очень тихо, птицы умолкли и попрятались кто куда. Уголек крутился на месте и всхрапывал.

Из густой тени от подножия горы к Хоку, крадучись, направилась стая каких-то не очень крупных животных с темной короткой шерстью, высотой в холке примерно до колена полудемону. Они не решились подойти сразу, высматривали и вынюхивали на расстоянии потенциальную добычу.

Тупые морды этих животных с приплюснутыми носами не вызывали желания познакомиться с ними поближе. Стая окружила его и постепенно сжимала кольцо, не скрывая своей хищнической природы. Вожак издал хриплый вой, особи, стоявшие в первом ряду, ринулись в атаку. Хок выхватил револьверы и выстрелил с обеих рук. Убитые хищники упали в траву, окрашивая ее темной кровью. Хок развернулся так, чтобы со спины его прикрывал колючий куст, немного обгрызенный Угольком. Вожак хрипло пролаял еще раз, стая поддержала его переливчатым воем, и несколько крупных животных бросились на Хока. Прозвучали выстрелы. Одна пуля – один труп. Такой счет устраивал полудемона.

Стая, несмотря на потерю нескольких особей, не убежала, а недалеко отступила. И теперь с утробным рычанием опять начала подходить ближе. Хок выстрелил в вожака, выделяющегося на общем фоне особо крупными размерами и белым пятном на груди. Хищник дернулся и затих. Откуда-то подходили еще животные и присоединялись к стае.

Хок своим поведением сломал им весь сценарий охоты. Обычно жертва обращалась в бегство, видя приближающихся хищников. Все крупные деревья были давно вырублены, а остальные не подходили в качестве убежища. Хотя эти животные могли несколько дней караулить добычу, пока она не падала к ним, обессилевшей от жажды и голода. Сейчас хищники недоумевали, почему этот двуногий не убегает, а еще огрызается с громкими звуками, после которых кто-нибудь падает, чтобы уже никогда не подняться. Уголек крутился на месте и всхрапывал, другая лошадь давно бы уже сбежала, бросив хозяина. Хок пристрелил подобравшихся слишком близко тварей, и теперь воспользовался возможностью перезарядить револьверы. Со спины его прикрывал большой колючий куст, через который животные не полезут, и нервничающий Уголек, с которым творилось что-то неладное.

Он странно дергался, под шкурой перекатывались мускулы, на глазах удивленного и обеспокоенного Хока, даже забывшего на минуту о хищных тварях вокруг, конь трансформировался непонятно в кого. Шкура видоизменилась, превратившись в прочную чешую, голова тоже трансформировалась, а вслед за ней и челюсти, обзаведшиеся длинными и острыми клыками. Уголек угрожающе всхрапнул и ринулся на врагов. Часть животных попала под удары копыт, некоторых Уголек просто загрыз, благо теперь его зубам могли позавидовать многие хищники. Хок продолжал стрелять так, чтобы не попасть в Уголька. Остатки стаи просто сбежали.

Уголек протоптался еще раз по недобитым хищникам. А потом выбрал себе тушку поупитаннее и начал ее поедать, отрывая куски мяса. Хок чистил оружие, стараясь не смотреть на это безобразие. Уголек еще раз попил воды из озера, зайдя поглубже. А потом подошел к Хоку и улегся рядом, уткнувшись в него мордой.

– Ты у нас герой и всех спас. Но как же ты меня напугал, обалдуй. Давай превращайся обратно, – ласково сказал Хок, потрепав Уголька по морде.

Вид у того был растерянный и смущенный. Немного успокоившись, он трансформировался обратно в коня. Помощник шерифа очень надеялся, что хищники не вернутся в ближайшее время. Он не сомневался, что бандиты наблюдали за ним, и завтра придумают что-то еще.

Полудемон и Уголек спокойно проспали всю ночь, устроившись на другом берегу озера, подальше от трупов. А утром помощника шерифа разбудили выстрелы. Местный проводник провел группу другой тропой, а они уже атаковали бандитов, прячущихся в долине.

Вынырнув из воспоминаний, Хок подозвал Уголька, пора собираться домой.

========== Глава 19 ==========

Лаура была буквально на седьмом небе от счастья, в душе все цвело и пело. Она, наконец-то, получила долгожданное предложение руки и сердца от Тима. Изящное колечко украшало ее палец. Для приличия она немного подумала, но согласилась. Где-то на границе сознания мелькнули воспоминания о Хоке, чтобы тут же исчезнуть. Полудемон неизвестно где находится и когда появится, а Тим здесь и сейчас. Знакомство с родителями прошло просто замечательно. Маме очень понравился спокойный и воспитанный бухгалтер. Теперь вся женская половина семьи усиленно готовилась к свадьбе, выбиралось платье, прическа, а также куча ну очень нужных мелочей. Отец только добродушно посмеивался, глядя на это. Хотя за дочь волновался ничуть не меньше.

В один из дней Хок отправился к Лауре. Они довольно давно не виделись после его возвращения из Рассильской империи. Красавица-квартеронка была не одна, в квартире находился еще какой-то тип, чувствовавший себя явно как дома, и сразу же не понравившийся Хоку.

– Хок, познакомься это Тим, – Лаура не знала, как себя вести в этой ситуации. На визит полудемона она точно не рассчитывала, погрузившись в подготовку к свадьбе с головой.

Лаура отправила Тима в комнату, а Хока отвела в гостиную. Мысли немного путались. Зная о взрывоопасном характере помощника шерифа, она решила подстраховаться. Не то чтобы она ему не доверяла, но осторожность не повредит.

– Я не вовремя? – уточнил полудемон.

Женщина смутилась и замялась.

– Тим сделал мне предложение. Мы собираемся пожениться, – на одном дыхании выпалила она.

– А фамилия у этого Тима есть?

– Тим Ральф Бьерн. Он бухгалтер.

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Да, – ответила Лаура.

– Что ж, желаю счастья, – Хок развернулся и ушел.

В душе бушевала буря отрицательных эмоций. Задетое самолюбие, собственнические чувства и оскорбленное мужское эго тоже вносили свою лепту. Его променяли на какого-то мягкотелого типа с кабинетной работой. Бухгалтеров Хок не любил.

Раздался звонок норта, в одном из баров произошла драка, постепенно перерастающая в массовую. На предотвращение беспорядков вызывали всех, кто был поблизости. Бар располагался примерно в квартале от того места, где сейчас находился Хок. Выпустить пар ему сейчас совсем не повредит.

Уже на подходе помощник шерифа услышал громкие крики и звук бьющегося стекла. На тротуар через разбитое окно бара, располагавшегося на первом этаже здания, выпал мужчина. Он отряхнулся от осколков стекла и бросился обратно внутрь. Хок, не тратя время, тоже зашел через разбитое окно.

Драка была в самом разгаре. Хозяин бара, прячущийся за стойкой, подсчитывал убытки в виде сломанной мебели и разбитых кружек. Никто из сотрудников УСП еще не успел подойти. Хок оказался ближе всех к месту происшествия. Настроение было паршивее некуда, так что, когда его появление заметили очень нетрезвые посетители бара, он был даже рад. Ближайший полукровка с коротким ежиком зеленых волос бросился на помощника шерифа. Первый удар Хок пропустил, а потом пошел молотить всех попадающихся под руку драчунов. Клокотавшие в душе эмоции нашли выход. Несколько раз ему чувствительно прилетело по спине, кажется, об него сломали стул.

Организм вошел в особое состояние, когда тело действует само, как было заложено на тренировках, без участия разума. Тот лишь отстраненно констатирует факты. Часть участников драки, попавших под удары помощника шерифа, или выбывали или искали более подходящего противника, но на их место вставали новые. Хотя некоторые предпочитали отлежаться в сторонке. На Хока бросился здоровенный детина, до этого употребивший достаточно горячительного, чтобы напасть на представителя закона, решивший, что огромная сила даст ему преимущество перед тренированным помощником шерифа. Но бугай явно забыл поговорку, что «Чем больше шкаф, тем громче падает».

После впечатляющей демонстрации превосходства хорошей подготовки над грубой силой, бугай сполз на пол, а массовая драка пошла на убыль. Хок хорошо выпустил пар. Негативные эмоции поутихли. Когда адреналин схлынул, начали давать о себе знать многочисленные ушибы, полученные в драке, сбитые костяшки пальцев саднило.

Когда прибыло подкрепление, большая часть участников драки в зале были в сильно побитом или крайне помятом состоянии. Кто-то попытался сбежать через разбитое окно, но Хок не дал этого сделать. Бармен, пользуясь тем, что все внимание посетителей направлено на помощника шерифа, закрыл дверь на замок. Он не хотел, чтобы причинившие ему убытки разумные избежали ответственности за свои действия. Уж возмещение стоимости испорченного имущества он с них стрясет. Бармен в этом не сомневался.

Кто был зачинщиком драки, выяснит следствие.

Гастингс долго ругал своего помощника за нарушение всех инструкций. Но Хоку было все равно. Видя бесплодность своих попыток достучаться до разума полудемона, шериф бросил это неблагодарное занятие и отправил подчиненного в госпиталь. Там ему диагностировали трещины в нескольких ребрах, многочисленные ушибы и оставили на лечение.

***

Свадебная церемония Лауры Вайтли и Тима Ральфа Бьерна была очень красивой. Мама невесты плакала от радости за свою дочь. Все приглашенные гости от души поздравляли молодоженов.

В один из вечеров, возвращаясь домой, Лаура и Тим наткнулись на уличных грабителей.

– Гоните деньги, живо, – при виде двух мужчин, не отягощенных интеллектом, но явно знающих толк в уличной драке, Тим сам отдал бумажник.

– Ты тоже, – грубо сказал один из грабителей Лауре. Та молча отдала сумочку.

Грабитель забрал кошелек, а сумку бросил.

– Ходу, – нападавшие скрылись в вечерних сумерках.

А Лаура думала, что будь сейчас здесь Хок, все было бы иначе. Женщина расплакалась.

Они пошли в участок и заявили об ограблении. Дежурный принял у них заявление и отправил к другому сотруднику, который записал показания. В участке Лаура узнала, что Хок находится в госпитале после участия в пресечении массовой драки. На душе у квартеронки скребли кошки.

Она старалась запретить себе сравнивать этих двух мужчин, своего мужа и Хока, так непохожих друг на друга ни по характеру, ни внешне. Но у нее ничего не получалось. Разница слишком сильно бросалась в глаза.

========== Глава 20 ==========

Эйтану Адальнари опять было видение, в котором присутствовало странное узловатое дерево, тянущее голые ветви к багровому небу. Под деревом стояла большая клетка, в которых обычно держат животных. С тех пор как умерла Эфри, он начал относиться к видениям гораздо серьезнее. То, что это не просто повторяющийся сон, Эйтан понял сразу. Видение каждый раз дополнялось новыми подробностями. Изначально присутствовало только само дерево, потом добавилась клетка, а потом уже ее обитатель. К какой расе он принадлежал, Эйтан не знал. Ранее с подобными существами принцу сталкиваться не приходилось. До недавнего времени он очень редко покидал Рассильскую империю. На Перекрестке миров многие расы были для него в новинку, слишком уж пестрым было местное население.