Текст книги "На Перекрестке миров (СИ)"

Автор книги: Екатерина Багирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Когда за помощником шерифа закрылась дверь кабинета, Райна Норгис сняла очки и помассировала виски. Голова болела с самого утра, а тут еще и этот полудемон пришел со своими вопросами. Райна Норгис терпеть не могла мужчин, а красавчиков в особенности. Когда-то в студенческие годы она имела неосторожность встречаться с одним демоном, наигравшись, он ее бросил накануне выпускного бала, променяв Райну на красивую, но неимоверно глупую девицу. В дальнейшем Норгис неоднократно получала различные пакости и мелкие подлости от коллег-мужчин, и как специалиста ее признавать определенно не хотели. Но она сделала карьеру, несмотря на все препятствия.

Сейчас женщина выглядела обеспокоенной, скрывать информацию о нордрединах от УСП она не считала нужной, будет только хуже, если такой факт всплывет. Она не единственный специалист в этой области, хотя и самый заслуженный. Ей есть чем гордиться. Ее многочисленные научные труды на эту тему занимали половину стеллажа.

Но доктор наук вспомнила об одном разговоре, произошедшем лет шесть или семь назад. К ней обратилась женщина с вопросом о нордрединах, представилась корреспондентом из журнала «Современная наука», сказала, что пишет статью на эту тему. В тот день Райна Норгис получила разгромные замечания на свою работу от одного из коллег-мужчин и была крайне возмущена и расстроена. Внешне это ни в чем не выражалось, лицо она научилась держать давно, но на душе скребли кошки. Явный интерес к теме, неординарные вопросы со стороны журналистки позволили Райне расслабиться, она рассказала о нордрединах намного больше, чем обычно выкладывалось в печати. В том числе и о состоянии анабиоза, который пока был мало изучен. Через некоторое время она поинтересовалась, вышла ли статья, но в журнале ей ответили, что никого не посылали за материалом по нордрединам. Так что обладателями ценной информации могли стать те же контрабандисты.

***

Хок предполагал, что контрабандист, перевозя нордредина, использовал облик другого разумного. Помощник шерифа отправился побеседовать с людьми, которые воспользовались порталом, ведущим в Лесной ручей.

Первым на очереди был мелкий торговец различными диковинками. Его лавка располагалась на одной из тихих улочек города. Покупателей, судя по всему, было не много, и торговец откровенно скучал. Он очень долго вспоминал, но, порывшись в записях, подтвердил, что ездил в Лесной ручей лет пять назад.

– Поездка оказалась не очень удачной. Я рассчитывал приобрести больше интересных предметов, но у Клайсьери не оказалось ничего особенного. Обычные вещи, хоть и высокого качества. Я приобрел у него пару картин с пейзажами и все. – сообщил торговец.

Хок поставил в своем списке галочку напротив его фамилии. Торговец метаморфом не был.

Второй на очереди оказалась старушка Майджери Кендин. Она утверждала, что никуда не ездила уже давно. Но по данным книги регистрации она выезжала в Лесной ручей с целью захоронения своей умершей собаки. Труп животного перевозился в контейнере-холодильнике.

Небольшой чистенький домик, окруженный садиком с фруктовыми деревьями, где жила Майджери Кендин, произвел на помощника шерифа благоприятное впечатление, как и его хозяйка – аккуратная пожилая женщина в старомодном платье. Но дух-хранитель в доме был слабеньким и охранял только сам дом, а в сад при желании мог попасть кто угодно.

– Да, у меня действительно умер мой Лаки, я его похоронила в саду под деревом, но кто-то разрыл могилу и украл его. Я ходила в участок, заявление подала, но они даже не стали меня слушать, – на глазах старушки навернулись слезы.

– Кто мог видеть, что вы хоронили Лаки?

– Сосед Тори Тойки, он даже помог вырыть яму. А также я рассказала своим соседкам – Лизе Эббот и Майе Кот. Они очень сочувствовали моему горю.

Хок прикинул в уме, что об этом событии местные кумушки рассказали половине улицы. Забор вокруг участка не очень высокий, случайный прохожий вполне мог стать свидетелем похорон несчастного Лаки. Старушка показала Хоку фотографии довольно крупного пса темно-серого окраса.

– А вы ничего не подозрительного слышали в день, когда украли Лаки?

– Нет, я крепко сплю.

Помощник шерифа вернулся к порталу в Лесной ручей. В день, когда «Майджери Кендин» совершила переход в Лесной ручей, дежурить должен был Прай Райт, но он страдал с похмелья, и его друг – Таноко Яриий вызвался его заменить. Начальник портальной станции посмотрел на такую замену сквозь пальцы. Потом они все равно поменяются обратно. От Прая Райта ушла жена, а ранее он не был склонен к запоям. Рассказывая это, начальник станции чувствовал себя неловко.

– Я могу поговорить с ними? – спросил Хок.

– Да, конечно. Я дам адреса.

Дома друзей находились рядом и имели общий задний двор. Таноко Яриий оказался тейранцем. Серокожий гигант возвышался над Хоком на добрую голову. У этой расы старики находились в огромном почете, а все, что связано с похоронами и смертью, тем более. Помочь другу в затруднительной ситуации считается для тейранцев большой честью, а тут речь шла не только о потере лица, но и, возможно, работы.

То, что замена одного дежурного на другого подстроена, Хок уже не сомневался. Таноко Яриий был идеальным вариантом для предприимчивого метаморфа. Тейранец никогда не стал бы придираться к несчастной старушке, даже с учетом должностной инструкции. Он, скорее всего, проверил контейнер на сканере, убедился, что там замороженная органика, а вскрывать его не стал из уважения к горю пожилой женщины. Тем более, что в документах был указан мертвый пес.

– Расскажите о событиях, предшествующих вашему обмену дежурствами на станции, – обратился Хок к обоим друзьям.

Таноко Яриий и Прай Райт молча мрачно переглянулись. Визит представителя УСП не нес ничего хорошего.

– От меня ушла жена. Таноко меня отговаривал, но я все равно пошел в бар, очень хотелось напиться, хотя я обычно себе этого не позволяю, – начал свой рассказ Прай.

Из его слов выходило, что к нему подсел незнакомец, он очень сочувствовал его горю и все подливал спиртное в стакан Прая.

– Я сам не заметил, как напился вдрызг. Утром мне было так плохо, что я позвонил Таноко и попросил меня заменить.

– Как выглядел тот незнакомец? Он мог быть метаморфом?

– Может быть и мог, мне тогда было все равно с кем разговаривать.

– У вас есть знакомые метаморфы, которые могли быть в курсе того, что от вас ушла жена?

– Мы не скандалили, она просто ушла. Я специально никому не рассказывал только Таноко и тому типу в баре. На нашей улице много метаморфов. Наоборот, чистокровные люди здесь редкость, – ответил Прай.

Мужчина зря недооценивал любопытство соседей, кто-то что-то мог видеть и рассказать другим, а уж обсудить за спиной и подавно.

Хок вернулся к шерифу Гастингсу, рассказал ему все, что удалось узнать за сегодня. Теперь у аналитического отдела прибавится работы.

***

Аналитики просеяли буквально по крупицам всю информацию об окружении Таноко Яриия, Прая Райта и его жены, Майджери Кендин, проверили всех соседей, убили на эту работу несколько недель, но совпадение нашли. Один из одноклассников Тори Тойки – Макс Майроло в то время жил по соседству с Праем Райтом и, к тому же, был метаморфом.

Хок отправился поговорить с Тори Тойки.

– Как давно вы виделись со своим одноклассником Максом Майроло? – спросил Хок у Тори Тойки.

Мужчина задумался.

– Довольно давно, он часто исчезает надолго. Он же коммивояжер. Зато столько миров посмотрел, мне и не снилось.

– А где он может быть сейчас?

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Тори Тойки.

– Мы пока не знаем, – уклончиво ответил Хок.

– У Макса домик на окраине. В последнее время его дела шли неважно.

– Спасибо за информацию.

Похоже мужчина не знал что его друг занимается контрабандой.

***

Группа оцепила домик предполагаемого контрабандиста. Снаружи строение выглядело обшарпанным и нуждающимся в ремонте, хотя забор был высоким, сплошным и крепким в противовес самому дому.

– Макс Майроло!

На крики и звонок в дверь никто не отозвался. Хок задействовал артефакт, усыпляющий духа-хранителя, наличие которого было сложно заподозрить в этой развалюхе.

Один из бойцов выбил дверь, и группа рассыпалась по дому, проверяя все помещения. Хозяина дома Хок застал в момент смены внешнего вида. Зрелище довольно неприятное. Черты лица потекли и смазались, тело вытянулось. Скорее всего, он намеревался сбежать, но не успел. Аргумент в виде револьверов в руках Хока был весомым.

– Вы арестованы за контрабанду животных и использование облика другого разумного в преступных целях.

В подвале дома, оказавшемся очень большим по площади, группа обнаружила других животных, относящихся к редким видам, запрещенным к вывозу из миров их обитания. Преступление было на лицо.

Макса Майроло доставили в участок.

Допрос вел шериф Гастингс. Хок стоял, прислонившись к стене, и слушал сбивчивый рассказ контрабандиста. Разговорчивым он стал после того, как ему продемонстрировали снимки из коллектора с многочисленными скелетами людей, которых по приказу Нортона скармливали нордредину. До этого Майроло, более известный в определенных кругах как Мароло, разговаривать отказывался. Приглашенный адвокат, узнав суть дела, предложил сделку со следствием. Мароло подтвердил, что доставил нордредина человеку по имени Нортон, как они и договаривались тогда в баре.

Он также рассказал, что его друг Тори Тойки сообщил ему о смерти соседского пса, когда Мароло зашел к нему в гости в тот день и не застал хозяина дома в назначенное время. Они собирались попить пива. И тогда Мароло пришла в голову мысль, как провернуть это дело с доставкой нордредина через портал. Он знал о дружбе Таноко Яриия и Прая Райта, а также о культурных особенностях тейранцев, а про сбежавшую жену за спиной Райта не судачил только ленивый.

– Я честный контрабандист, я никого не убивал. С нордрединами я больше не связывался. Очень хлопотное занятие.

– Сколько нордрединов купил Нортон? – спросил Гастингс.

– Одного взрослого. Я его поймал сам, а не выводил из личинки. Клиент хотел получить взрослое животное и быстро.

– Откуда тогда взялся второй нордредин?

– Я тут не причем, они неплохо размножаются, когда много пищи и тепло.

Контрабандист побледнел, представив себе последствия.

– Я не думал, что его выпустят в коллектор, богатые коллекционеры редких животных обычно так не поступают.

***

Нортон находился в своем офисе и наблюдал за суетой на улице через панорамное окно. Какие-то люди в незнакомой ему форме окружили здание, в самом здании располагались офисы нескольких крупных компаний, а самому Нортону, имевшему и вполне легальный бизнес, принадлежал целый этаж. Шум в приемной убедил Нортона, что все происходящее не шутка и явились явно по его душу. Дверь кабинета распахнулась от хорошего пинка, и на пороге показался Хок Фишер, которого Нортон считал съеденным нордредином.

– Вы арестованы.

Наручники защелкнулись. Нортон оставался спокойным. Не менее чем через полчаса его адвокат будет на месте и во всем разберется. Арестовывали его уже не раз и не два, но всегда потом выпускали. Адвокат стоил хороших денег, но дело свое знал. Нортон позволил себя увести и посадить в машину.

Нортон забеспокоился только тогда, когда увидел, что они едут по дороге, ведущей в лес, а не в городской округ. Пульс участился. Капли пота выступили на висках. Машины остановились около домика лесника, живущего в заповеднике. Нортона вывели из машины и повели на огороженную высоким забором территорию.

– Что происходит? Кто вы такие? – спросил он.

– УСП, – Хок продемонстрировал значок, – Вы нарушили законодательство Перекрестка миров и вас будут судить.

– Я имею право на адвоката.

– Адвоката вам назначат на месте.

Нортона провели через портал, располагающийся в пристройке к дому. Точнее пристройка была возведена позднее вокруг станции портала, чтобы не привлекать внимание.

– Вы ничего не сможете доказать, – к Нортону вернулось его хладнокровие.

– Кое-что доказать мы сможем. За покупку контрабандного нордредина уже полагается солидный срок, а учитывая, что животное жило без присмотра, убивало и ело людей… – выражение лица Хока не обещало ничего хорошего, намекая на очень крупные неприятности.

Нортон серьезно забеспокоился. Учитывая, что он не был знаком с законодательством Перекрестка миров, предположения он мог строить бесконечно. Собственно, о самом Перекрестке миров он тоже ничего не знал. Нортона доставили в участок.

Через пару часов прибыл назначенный местный адвокат – мелкий мужчина с обширной лысиной и большим портфелем в руках.

– В чем конкретно меня обвиняют, и что вы можете сделать, чтобы вытащить меня отсюда? – спросил Нортон.

За последний час он прокручивал различные версии в голове, кто мог его сдать. Связать его и покупку нордредина было очень сложно. Забирать животное ездили подручные, они же расплатились наличными.

– Я изучил материалы дела. Учитывая многочисленные человеческие жертвы, боюсь, что ничего. В самом лучшем случае вы можете рассчитывать на двадцать пять лет заключения в городской тюрьме. Условия там сносные. И в вашем случае это хороший выход. Упоминание того, что часть людей была уже убита до того, как попала на обед к нордредину, ничего не изменит, а лишь увеличит срок и ухудшит условия содержания, – сообщил адвокат, направляясь к выходу.

Суд рассмотрел все материалы дела. Макс Майроло получил срок за контрабанду редких и опасных животных и за использование чужого облика в преступных целях. Суд учел его сотрудничество со следствием и пошел на смягчение приговора. Нортон был осужден на двадцать пять лет и теперь знакомится с многообразием обитателей Перекрестка миров, из числа нарушивших закон.

Таноко Яриий получил выговор за нарушение должностной инструкции. Эти события повлекли за собой коррекцию инструкции и увеличение числа рабочих мест. Теперь всех служащих портальных станций выпускали на дежурство не менее чем по трое, чтобы особенности культуры или религии не мешали им исполнять свои должностные обязанности.

========== Глава 15 ==========

Лаура Вайтли сквозь сон услышала, как звякнул норт, и перевернулась на другой бок. Утром, окончательно проснувшись, женщина обнаружила, что постель со стороны Хока пуста и давно остыла.

Сегодня выходной, ей так хотелось провести его вместе с Хоком только вдвоем, но он опять исчез, как и в другие дни. Лаура встала и пошла в душ, повернула кран до упора. По дну ударили шумные струи воды. Прохладная вода освежала, но, к сожалению, не избавляла от мыслей, против воли лезущих в голову. У ее младшей сестры уже давно семья и двое детишек, а у Лауры вечно ничего не клеится. Хок ее устраивал, как мужчина, но женщина прекрасно осознавала, что заветное предложение руки и сердца не прозвучит. Этот полудемон и семья с детьми – два несовместимых понятия. Умом понимала, но в душе зрела обида, притаилась змеей вокруг сердца и не отпускала. Нет-нет, да и напомнит о себе. Как вот сейчас.

С недавних пор за красавицей-квартеронкой начал ухаживать мужчина из дома напротив. Тим Ральф Бьерн не обладал особо яркой внешностью, как у Хока, но был очень вежлив и внимателен. Имел вполне мирную профессию бухгалтера. С таким мужчиной можно избежать казусов при знакомстве с родителями, а Хок, то отсутствовал в нужный момент, то оказывался с побитой физиономией. Ее мама бы точно не оценила здоровенный фингал под глазом у избранника дочери и сбитые костяшки пальцев. Это случалось редко, но в самый неподходящий момент. Помощник шерифа не самая спокойная профессия, а уж с характером и способностями полудемона влипать в различные неприятности и подавно.

Лаура пила кофе с круассаном. Хок так и не позвонил. Настроение испортилось окончательно. Впрочем, он никогда не звонил, будучи на работе, отнимающей у него огромную часть времени и сил. Лаура решила пойти прогуляться, чтобы развеяться. Женщина не удивилась, встретив на улице Тима, составившего ей компанию.

***

Звонок норта разбудил помощника шерифа рано утром в законный выходной. Он знал, что шериф Гастингс не станет его беспокоить просто так. Хок потихоньку собрался и вышел, стараясь не разбудить Лауру.

В офисе уже все собрались. Вызвали, как оказалось, не только Хока, но и бригаду экспертов. Значит, случилось что-то экстраординарное. Полудемон поздоровался с присутствующими и занял свободный стул. В зале находился также какой-то незнакомец. Когда все собрались, шериф Гастингс сделал объявление:

– Я собрал всех вас, чтобы сообщить, что у нас новое дело. Из мира Траймарс пришел вызов. Принц Рассильской империи Эйтан Адальнари настаивает на проведении расследования силами УСП, что уже необычно само по себе. Рассильцы очень закрытая раса. О том, как себя вести с ними, вам расскажет Рикберто Мираал.

– Добрый день, – голос приглашенного специалиста был хрипловатым после долгого молчания, – При общении с рассильцами вам следует знать следующее: чистокровные рассильцы являются очень сильными магами и воинами, полукровки также обладают магическими способностями, но не столь выраженными. Обращаться к знатному рассильцу нельзя ни при каких обстоятельствах, нужно ждать, когда он заговорит первым. Этого может и не произойти.

В зале загудели: как в таких условиях вести расследование и проводить опрос свидетелей?

Рикберто Мираал подождал, когда шум уляжется, и продолжил рассказывать.

– Эйтан Адальнари средний среди принцев империи. Рассильцы имеют по несколько жен, разговаривать с ними категорически запрещено. Вам предоставят доступ во дворец и разрешат опросить слуг.

Речь специалиста по расоведению была прервана появлением Моро. Заведующий архивом редко покидал свою территорию. Всех присутствующих привычно посетило ощущение потустороннего холода. Черный плащ с капюшоном полностью скрывал фигуру Моро. На кого именно он смотрит, было невозможно понять, но Хоку казалось, что взгляд этого существа, назвать его человеком полудемон не мог даже мысленно, обращен прямо на него.

– Некоторые рассильцы обладают даром прорицания, но никогда не видят свою судьбу и судьбы кровных родственников. Если рассилец предложит задать вопрос оракулу – кайраш, то не отказывайтесь, но будьте крайне осмотрительны. Это большая честь и не меньшая ответственность. Отказ будет расценен как оскорбление. Задать можно единственный вопрос и только в самом крайнем случае. Гнев потревоженного из-за ерунды оракула будет страшен. Ритуал, довольно долгий, и провести его согласится не каждый. Но иногда это единственный шанс узнать правду.

Рикберто Мираал был крайне недоволен вмешательством Моро в свой рассказ, но оспорить его слова не мог.

Все, что до сегодняшнего дня об этой расе знал Хок, сводилось к одному: лучше оказаться с разъяренным шипохвостом в маленьком замкнутом помещении, чем иметь дело с рассерженным рассильцем. Шансов выжить больше именно в первом случае. С ними никогда не спорили даже заносчивые вейронцы, которые прославились абсолютным пренебрежением опасностью.

– Рассильцы предоставили свой транспорт, – сообщил Гастингс.

***

От портала помощника шерифа с группой экспертов и их снаряжением доставили во дворец. Величественное строение произвело впечатление даже на Хока, равнодушного к архитектуре в целом. Многочисленная охрана, состоящая, в основном, из полукровок, не давала ни на минуту расслабиться. Группу провели на место совершенного преступления.

Комната поражала отделкой. Само помещение было визуально разделено на несколько зон. Сиреневые стены из тайсонского камня прекрасно сочетались с бассейном из того же материала, но чуть более темного оттенка, ковер с длинным ворсом, лежащий на полу, полностью глушил шаги. В углу расположились широкая тахта и столик на низких кривых ножках, на нем стояли графин и полный бокал с вином, ваза с местными фруктами. Всюду были разбросаны яркие небольшие подушки.

Лишним здесь было только тело молодой женщины, неподвижно лежащее на полу около столика, ее полупрозрачное одеяние мало что скрывало. При жизни она была очень красивой. Сейчас смерть наложила свой отпечаток на ее лицо. Длинные светлые волосы разметались по ковру, около левой руки лежал пузатый бокал, упав на мягкое, он не разбился, в нем еще оставалось немного вина рубинового цвета.

В углу неподвижной статуей замер рассилец. Богато украшенное вышивкой длинное одеяние и широкий пояс выдавали в нем представителя знати, а тонкий венец на голове мужчины, говорил о том, что перед ними принц.

Все, вошедшие в комнату, замерли. Как себя вести в этой ситуации, никто не знал.

Сопровождающий из местных низко поклонился принцу и тоже застыл неподвижно. Он не ожидал, что Эйтан Адальнари будет присутствовать лично при осмотре места происшествия.

Помощник шерифа внимательно рассматривал принца. Худощавое телосложение, темные волосы и тонкий нос – типичны для представителей этой расы. Рассильца окутывала слабая аура магии, но Хок сильно подозревал, что окажись они противниками, то он не успеет даже выхватить револьвер, не то что выстрелить, как в него прилетит какое-нибудь смертоносное заклинание.

«А он не так спокоен, как хочет казаться», – подумал Хок. Полудемон видел, как на виске рассильца бьется жилка. Взгляд проницательных темных глаз остановился на помощнике шерифа. Принц очнулся от своих раздумий, их группу заметили.

Пауза затянулась. Эйтан Адальнари повелительно махнул рукой. Эксперты сочли это указанием приступить к работе.

Погибшая женщина принадлежала к расе тайнари. Эксперты изъяли бокал с остатками вина, взяли пробу вина из другого бокала и графина.

Эксперты, осматривая тело женщины, не обнаружили на нем никаких видимых повреждений, следов борьбы. В комнате тоже разрушений не наблюдалось. Некоторый хаос, скорее всего, был присущ помещению изначально. Женщина что-то сжимала в правой руке.

========== Глава 16 ==========

Незадолго до происшествия.

Смутное беспокойство охватывало Эйтана Адальнари с самого утра. Он не был самым сильным прорицателем среди рассильцев, но видения его посещали достаточно регулярно, а в последнее время – образ мужчины с эмблемой УСП на одежде. Видения представляли собой сцены из жизни этого полудемона, причем не будущего, а именно происходящего в настоящее время или недалекого прошлого. Они не несли ничего угрожающего. Принца даже позабавила сцена с взбрыкивающим мотоциклом. Получается, что помощник шерифа может принести какую-то пользу для рассильцев в целом или лично для Эйтана Адальнари. Его интересовала эта загадка. Мало ли полукровок расселилось по разным мирам, почему именно этот помощник шерифа? Но принц знал, что нельзя вмешиваться в естественный ход вещей, поспешность может только навредить. Он терпеливо ждал, когда жизнь столкнет их на одной дорожке. Это случилось, но при очень печальных обстоятельствах для Эйтана Адальнари.

Утреннее видение было очень четким. Бокал с остатками вина, падающий на ковер, но принц не придал этому значения. Сегодня должен был состояться совет, на котором отец обязал его присутствовать, как и всех остальных принцев, достигших совершеннолетия. Эйтан Адальнари был шестым по счету сыном из тринадцати в большой семье императора Рассильской империи – Адельгона Адальнари, взойти когда-либо на престол для него было маловероятным событием. Совет касался дел империи и затянулся до позднего вечера. А когда принц вернулся в свои покои, занимающие практически половину этажа во дворце, то обнаружил, что его пятая жена – Эфри мертва.

Гнев, боль, сложно сказать, чего было больше в его душе в этот момент. Эфри он любил. Если первых трех жен ему выбирал отец, исходя из династических интересов, то четвертую жену – Юнису и пятую – Эфри Эйтан выбирал сам. Обычно в таких случаях служба безопасности дворца самостоятельно проводила расследование. Тем более, что речь шла о пятой жене, которая не была рассильянкой, а принадлежала к расе тайнари. Но Эйтан Адальнари приказал вызвать представителей УСП. Начальник службы безопасности дворца Борегер вынужденно подчинился, хотя и был сильно уязвлен в душе недоверием принца.

***

Сейчас Эйтан Адальнари наблюдал, как посторонние расхаживали по его покоям. Принц собрал всю волю в кулак, присутствие бесцеремонных иномирян раздражало, хотелось выплеснуть весь свой гнев и всю боль от потери в одном смертоносном заклинании. Среди этой толпы он заметил полудемона из своего видения. Все стало на свои места. Этот нахальный тип в шляпе и длинном плаще должен сыграть важную роль в расследовании. Иначе, зачем он здесь?

Полудемон его не подвел. Именно помощник шерифа нашел крошечный флакончик, закатившийся под одну из подушек, в изобилии лежащих на полу.

Собрав все улики, эксперты удалились.

***

Хоку и другим офицерам предстояло опросить целую армию слуг, благо на это имелось официальное разрешение от рассильцев. Их проводили в другое помещение. Судя по реакции начальника службы безопасности дворца, потянувшего воротник формы, они остались без присмотра со стороны Эйтана Адальнари. Хок сильно сомневался, что в присутствии принца слуги будут откровенно отвечать на вопросы. Для начала на все вопросы пришлось отвечать самому Борегеру.

Вопросы были стандартными для таких случаев: как зовут покойную, кем она приходилась Эйтану Адальнари, где тот был, когда умерла женщина, не ссорились ли они. Начальник службы безопасности, глядя на нахального полукровку, задающего такие вопросы, был готов задушить его голыми руками, но приходилось сдерживаться. УСП не простит нападения на сотрудника при исполнении им служебных обязанностей. Это происшествие тенью ляжет на репутацию принца, ведь именно он пригласил представителей УСП. Все показания записывались на специальный артефакт.

Из рассказа Борегера Хоку стало известно, что женщину звали Эфри, она приходилась пятой женой принцу, который весь день был на совете, собранном императором, о ссорах между супругами он не знает.

– Совет проводится регулярно? – уточнил Хок.

– Нет, император сам назначает дату, – ответил начальник службы безопасности, выдохнув, решив, что неудобные вопросы закончились.

– Кто мог желать смерти Эфри?

– Пятая жена, хотя она и благородного происхождения, это незначительная фигура. Она никому не интересна, ее дети не могут претендовать на особо высокую должность при дворе императора.

– У принца и Эфри есть дети?

– Нет.

– У принца личный штат слуг?

– Не совсем, про слуг лучше расскажет Гринли, – Борегер, пользуясь случаем, отошел от помощника шерифа.

Отравления при рассильском дворе не были такой уж редкостью, правда, обычно эти попытки обнаруживались на более ранней стадии. Всю пищу и напитки пробовали специальные слуги. Об этом Борегер «забыл» упомянуть, а помощник шерифа не догадался спросить. Борегер знал о том, что представляет собой распорядитель. Подобную маленькую месть можно считать недостойной, но начальник службы безопасности не смог удержаться.

Гринли оказался высоким худым стариком, на голову выше Хока. Он рассказал о слугах все, что знал, а также о жизни дворца. Из его показаний следовало, что в покои принца могли спокойно пройти до десяти слуг, не вызвав подозрений.

Вино принес один из личных слуг принца и разлил по бокалам. Слугу допросили. Он подтвердил, что принес любимое вино принца, которое наливал из специального бочонка другой слуга. Слуга, принесший вино, был бледным и обильно потел. Всем присутствующим было давно ясно, что речь идет об отравлении.

Хок ждал результатов экспертизы. Ему очень хотелось поговорить с принцем, но это было невозможно. Основной версией следствия сейчас было отравление. Судя по ее одеянию, женщина ждала мужа, она же не сумасшедшая назначать свидание кому-то в покоях принца. Но почему она выпила вино раньше его прихода, хотя оба бокала были полными? Эйтан Адальнари обнаружил Эфри уже мертвой.

В мозгу Хока теснился ряд вопросов: Кто добавил яд в вино? Могло ли быть так, что именно этот бокал предназначался принцу, а женщина выпила из него по ошибке? Если пятая жена такая незначительная фигура, то нет смысла ее убивать. Хок очень надеялся, что эксперты быстро установят вид яда.

Отчет экспертов ошеломил помощника шерифа. В бокале, из которого пила Эфри, был обнаружен яд айсонской гадюки, его следы остались также и во флакончике, найденном Хоком. Все бы ничего, но стоимость такой порции яда равнялась годовому бюджету их офиса. Помощник шерифа еще раз посмотрел на цифры. Все было правильно. Ниже стояло примечание от эксперта, что айсонская гадюка практически повсеместно истреблена рассильцами. Остатки популяции можно найти только в очень отдаленных от столицы болотах.

Расовой особенностью рассильцев является иммунитет к большинству ядов, за исключением яда айсонской гадюки, пыльцы черного цветка и сока из плодов дерева сойри. Наиболее сильным из перечисленных отравляющих веществ является яд айсонской гадюки. Из-за ее редкости и трудностей с отловом цена на этот яд очень высока. Кто-то явно не поскупился. Целили однозначно в принца, ради тайнари не имело смысла тратить такую значительную сумму денег, у этой расы нет иммунитета к ядам. Подошло бы и что-то менее дорогое.

Далее в отчете экспертов было указано, что в правой руке женщина сжимала прядь светлых волос, перевязанную розовой ленточкой. Ленточка из шелка высокого качества, в обычном магазине не купишь. У Эфри волосы одной длины, не похоже, что это ее локон, хотя цвет волос тот же. Результаты генетической экспертизы будут позже.

Наличие этих улик серьезно меняло дело.

От Гринли Хок узнал, что Эфри не имела собственных средств, все ее счета оплачивал муж. Старик все сокрушался, как можно не знать таких простых вещей, и продолжал поучать Хока. Тому приходилось молча выслушивать лекцию, остальные сотрудники потихоньку сбежали обедать. Помощник шерифа продолжал слушать старческий чуть дребезжащий голос, записывающий артефакт пискнул, сообщая, что место закончилось. Хок заменил артефакт новым.

Слуги вздохнули с облегчением, когда Гринли переключился на иномирянина. Старик оказался кладезем информации. Под конец своей долгой лекции он сообщил Хоку, что видел слугу, который не должен был заходить в покои принца, и даже устроил разнос, что он ходит без дела, когда надо работать.

Помощник шерифа вежливо поблагодарил Гринли за содействие, хотя в душе очень хотел его пристрелить. Вот не мог старый пень сразу рассказать о важном. Ищи теперь этого слугу по всему дворцу! А еще Гринли утверждал, что тот слуга заходил в покои принца до того, как принесли вино, то есть он никак не мог быть отравителем. Но с другой стороны, его вообще не должно было там быть. За ним послали, но было уже поздно. Гринли опознал труп.