Текст книги "На Перекрестке миров (СИ)"

Автор книги: Екатерина Багирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Победил сильнейший и в данном случае вреднейший из духов.

– Ну вот, теперь он один.

– Я думаю, какой из них остался, нет смысла спрашивать?

– Конечно. Тебе достался дух с самым скверным характером, которого я только видел, – экзорцист потер руки, – Выселяем?

Хок задумался. От духа пришло заверение, что он будет честно выполнять свои обязанности, а также просьба его не выгонять.

– Посмотрю на его поведение, – ответил полудемон.

Оставшись в одиночестве, дух вел себя практически образцово в отношении Хока, но это не распространялось на остальных.

Если Хикс и удивился увиденной картине, то вслух ничего не сказал. Хок связался со своим начальством.

– Шериф, я обнаружил нордредина около поселка Лесной ручей, имеются человеческие жертвы.

– Особь крупная? – уточнил Гастингс.

– Очень. Ей явно несколько лет. Возможно, успела отложить яйца.

Хок ясно представил, как у шерифа резче обозначились морщины на усталом лице при этом известии.

– Я отправлю людей, проверить работников портала, правда, ждать придется долго, – ответил шериф. – Без контрабанды тут не обошлось. А к тебе высылаю ищейку, если нордредин не один, то помощь не помешает.

Хок убрал норт в карман плаща.

– Вызывайте экспертов, – сказал помощник шерифа и добавил, – в помощь пришлют специалиста с обученной ищейкой на случай, если хищник не один.

К возвращению шерифа Холлидея из округа вокруг коллектора крутилась масса различных специалистов. Человеческие кости тщательно отобрали и сложили. Потом проведут идентификацию. Нашли останки туристов и пропавших полицейских, тварь еще не успела их сожрать целиком. Тела рабочих так и не нашли, возможно, самые свежие скелеты принадлежат им. Сюрпризом стало обнаружение скелетов с пулевыми отверстиями в черепах. Сразу же после этого прилетело большое начальство из округа. Коллектор явно использовали для сокрытия следов преступлений. Хок разворошил осиное гнездо. Была произведена масса экспертиз, отснято множество фотографий. Отчеты об исследованиях занимали половину шкафа.

Нордредина сожгли, так же как и тела погибших людей, в которые он успел отложить яйца. Хок настоял на этом после идентификации. Местные пытались возражать, но как только начальство из округа услышало об отложенных яйцах, что было подтверждено экспертами, то тут же дало отмашку на кремацию, а на территории с этого момента люди работали только в защитных костюмах. Хотя Хок считал эту меру уже излишней.

Шерифу Холлидею очень не понравилось, что на его территории хозяйничают посторонние люди, но сделать ничего не мог, а уж после визита начальства из округа, вынужден был оказывать всяческое содействие.

***

Вечером после возвращения шерифа Холлидея из округа ему позвонили.

– Шериф, мне кажется или вы о чем-то забыли? – спросил хорошо знакомый голос, который Холлидей предпочел бы никогда больше в жизни не слышать.

– Я ни о чем не забыл, но тут начальство и эксперты из округа, они мне не подчиняются. А еще пришлый помощник шерифа с широкими полномочиями, – шериф ненавидел оправдываться, но другого выбора у него не было.

Он прекрасно помнил, как опасен тот человек, с которым он разговаривал сейчас.

– Они не должны больше ничего найти. Как вы этого добьетесь, меня не касается, – в трубке раздались короткие гудки.

Шериф смотрел перед собой, но не видел даже своих рук, сложенных на столе. Он думал о том, что с ним будет в случае, если он не выполнит озвученное пожелание. О карьере можно забыть, если не о жизни. Свои интересы для звонившего превыше всего. Он спокойно перешагнет не только через шерифа, но даже через окружного прокурора. По чьему заказу убили предыдущего прокурора округа, знали или догадывались все, но доказательств не было.

Судебный процесс рассыпался как карточный домик. Свидетели отказывались от своих показаний, у экспертов произошел пожар, и все материалы по этому делу и ряду других сгорели дотла, старшего эксперта, который был уже в солидном возрасте, насмерть сбила машина на пешеходном переходе, и водитель скрылся с места ДТП.

Через пару дней эксперты закончили работать в коллекторе и уехали, а с ними отбыло и начальство из округа. Но пришлый помощник шерифа и не думал покидать их поселок. Чуть позже к нему присоединился сотрудник с ищейкой на поводке. Зачем нужна эта псина буро-рыжего окраса с темными подпалинами, шериф Холлидей не сомневался. Они будут искать другую тварь. Вежливый разговор с Хоком Фишером на тему, что дальше они сами разберутся, ничего не дал. Правда, шериф был уверен, что больше они ничего не найдут.

========== Глава 11 ==========

Хоку не понравилось настойчивое желание местного шерифа его выпроводить из поселка. С одной стороны терпеть чужаков на своей территории никому не хочется, а с другой – вызывает нехорошие подозрения. Тем более, что помощник шерифа был абсолютно уверен, что дело еще не закончено. От Гастингса пока не было никаких известий. Хок позавтракал в местном кафе и отправился на поиски пропавших, прихватив с собой бутерброды и бутылку воды.

С утра Хок и Кроули с ищейкой углубились в заповедник. Красота этих мест впечатляла. Сейчас они шли по одному из туристических маршрутов. Помощник шерифа решил начать с того места, где пропали первые туристы. Тропа здесь раздваивалась. В направлении коллектора они не пошли, а углубились в лес. Собака вела себя спокойно.

Хок предполагал, что нордредин спокойно жил в коллекторе до тех пор, пока его не потревожили рабочие, копавшие котлован под фундамент отеля. Шум работающей техники вполне мог вывести животное из спячки, в которую оно впадает в прохладное время года. Убедившись, что доступной пищи много, оголодавший нордредин начал охотится. Первыми ему попались рабочие, потом пара туристов, а затем полицейские. Но туристов изначально потерялось больше, чем нашли подходящих скелетов в коллекторе. Когда Дуглас Хикс запрашивал помощь, то речь шла о пяти пропавших, но тогда о том, что полицейские тоже пропали, еще ничего не было известно. Куда делись еще три туриста, предстояло выяснить.

Сейчас Хок и Кроули повторяли маршрут разыскиваемых людей, тела которых не были найдены. Самые свежие скелеты уже идентифицированы. Над остальными придется долго и упорно работать, но этим займутся местные.

Хоку же придется выяснить, кто и зачем привез в этот мир нордредина. Это преступление серьезно каралось по закону Перекрестка миров.

Лесная тропинка уводила их все дальше от поселка. Собака вела себя очень спокойно всю дорогу, но после очередного поворота вдруг забеспокоилась, нырнула за ближайший куст. Хок и Кроули поспешили за ней. На небольшой полянке нашлись следы нордредина. В этот раз, судя по следам, мелкое травоядное животное стало его добычей, которую эти хищники обычно утаскивают в свое логово.

Хок и Кроули шли за собакой, которая взяла след, уже довольно долго и сильно отклонились от туристического маршрута. Наконец, ищейка привела их к глубокому оврагу с почти отвесными стенками, в одной из которых имелся вход в нору. Прямо над ним росло высокое, толстое дерево. Очевидно, нордредин отвоевал ее у прежнего владельца и приспособил для себя. Сейчас дно оврага было сухим. Хок заснял это место на норт, сохранил координаты и отправил Гастингсу.

По стенке оврага посыпалась земля тонкой струйкой. Хок посмотрел наверх. На него смотрел местный шериф.

– Я предлагал вам уехать, но вы предпочитаете лезть в чужие дела, – сказал Холлидей и отошел от края, демонстративно повернувшись спиной к оврагу.

– Вы знаете, что делать, – бросил один из подошедших людей, стоящих по краям оврага, вооруженных разнокалиберным оружием.

Позиции Хока и Кроули были очень невыгодными. Ищейка первой нырнула в нору, мужчины последовали за ней, не раздумывая, хорошо, что вход, ограниченный толстыми корнями дерева, был достаточно просторным. Прозвучало несколько выстрелов, с досады пущенных им вдогонку с противоположной стороны оврага. Хок сомневался, что кто-то из тех людей полезет в нору за ними.

Снаружи посыпалась земля, сбоку от входа кто-то мелькнул.

– Лезь за ними сам, если хочешь. Все равно тварь их сожрет. А сами полезли – так нам возни меньше, – послышался голос одного из людей.

Щелкнула зажигалка, снаружи закурили. Хок не видел говоривших. Но он не сомневался, что их будут караулить снаружи.

– Мы сейчас их оттуда не вытащим, нас же просто перестреляют, – начал возмущаться другой голос.

Дисциплина у них явно не на высоте, хотя, что взять с простых бандитов. Но все может измениться, если появится кто-нибудь из ближайших подручных главаря банды. Шериф продемонстрировал, что не будет вмешиваться ни в каком случае.

Кроули отряхнул испачканную землей куртку. Помощник шерифа отошел подальше от входа, нора начала расширяться, и стоять уже можно было практически в рост, завернув за угол, надломил палочку ХИС. Бледно-зеленый свет осветил земляные стенки норы, кое-где из них торчали корни деревьев. Собака вела себя довольно спокойно, значит, нордредин очень далеко. Возможно, он даже спит, переваривая пищу. Но на такую удачу Хок не стал бы рассчитывать. Они потихоньку пошли вглубь норы.

***

Шерифу Холлидею была глубоко противна сложившаяся ситуация. Но на крючок он попал уже так давно и сильно увяз, что уже ничего изменить бы не смог. К тому же он не был уверен, что в его же офисе другие полицейские не стучат на него Нортону. Тот никогда не переставал контролировать обстановку, иногда напоминая о себе звонками, такими как был на днях, хотя чаще всего его просили ни во что не вмешиваться. Но сегодняшний случай явно показал, что Нортон ему не доверяет и решил проконтролировать все сам. Раньше он не присылал своих головорезов.

Когда Холлидей еще не был шерифом, а проработал в полиции всего несколько лет, он ехал с вечеринки в подпитии. Ему не стоило садиться за руль и тем более так гнать по трассе, но он вдрызг разругался с Линдой и хотел выпустить пар. Друзья отговаривали его от поездки, но он уперся.

– Ты пьян, давай вызовем такси.

– Да пошло оно все. Я сам доеду, не так уж я и пьян, – Холлидей со злостью захлопнул дверцу машины.

На ночной дороге Холлидей слишком поздно заметил человека, который появился перед капотом буквально из ниоткуда. Затормозить полицейский не успел, последовал сильный удар. Холлидей вышел из машины, подбежал к пострадавшему, убедившись, что перед ним труп, уехал с места происшествия. К утру алкоголь окончательно выветрился из его головы, и мужчина все вспомнил… После такого о карьере можно забыть. Он еще думал, как ему поступить, когда под дверь его квартиры подсунули желтый конверт из плотной бумаги. Из него выпали фотографии с места происшествия. Он узнал свою машину и себя около трупа. А потом полицейский впервые услышал голос Нортона по телефону.

– Нравятся фотографии?

– Кто это говорит? – голос Холлидея звучал хрипло.

– Это Нортон. Я надеюсь, вы понимаете, что произойдет, если эти снимки попадут куда следует?

– Да.

Он прекрасно понимал, что его удачно подставили, но факты есть факты. Карьера даже пошла в гору. Но Нортон не преминул напомнить о себе, поздравляя с новой должностью. Срок давности по тому ДТП со смертельным исходом еще не истек. Звонков не было какое-то время. Холлидей уже понадеялся, что Нортон умер, но его ожидания не оправдались. Он периодически напоминал о себе звонками и просьбами. А потом Холлидей получил очередной желтый конверт с данными по счету, открытому на островах на его имя. Сумма там значилась значительная. Даже если он не будет прикасаться к этим деньгам, у дисциплинарной комиссии возникнет куча вопросов об их происхождении. Тем более его перед этим настоятельно попросили убрать патрульных с одного из участков на пару часов.

Сейчас Холлидей оказался меж двух огней. Как легко исчезают неугодные Нортону люди, шериф знал.

Нортон может и не подозревать о существовании УСП, эмблему которого шериф видел у Хока Фишера. Но те точно заинтересуются пропавшим помощником шерифа. Холлидей не знал всех подробностей, полагая, что это просто очень засекреченный отдел полиции, но неприятности предчувствовал. Его жизнь была бы намного проще, если бы Хок Фишер отбыл из Лесного ручья целым и невредимым, даже несмотря на заваренную им кашу, которую еще неизвестно как расхлебывать. А еще проще, если бы Хок Фишер никогда не приезжал в Лесной ручей.

Холлидей точно знал, что из норы той твари есть два выхода…

========== Глава 12 ==========

Один из бандитов отделился от группы, караулить этого помощника шерифа около норы можно долго. Старший сказал избавиться от мотоцикла. Трою было жаль хорошую технику, но такой себе не оставишь – уж очень он приметный. Парень решил его спрятать, а потом отогнать в соседний город. Там знают, что делать в таких случаях.

Мотоцикл притягивал взгляд. Трою очень захотелось прокатиться, благо ключ остался в замке. Байк завелся без проблем. А дальше глазницы черепа зажглись красным, дух перехватил все управление на себя. Мотоцикл резко стартовал с места. Дух-хранитель повторил свой любимый трюк со подъемом на заднее колесо. Молодой бандит был не готов к такому развитию событий.

Дух вдоволь покуражился над парнем. Теперь Трой понял, почему его предупреждали, чтобы он не садился на мотоцикл. Он отшиб себе при падении все, что только можно. Болело буквально все тело, а мотоцикл просто уехал…

– Старший меня убьет, – прошептал парень, лежа на дороге. Вставать не хотелось.

***

Нортон от своих подручных узнал, что Хок Фишер нашел нору второго нордредина и сейчас там.

– Вам ничего нельзя поручить! – мужчина был очень зол.

– Мы все сделаем, шеф, не беспокойтесь.

Нортон подошел к бару, выбрал бутылку из имеющегося многообразия и плеснул в стакан виски.

Мужчина был сильно недоволен ситуацией. Ему ничего не удалось выяснить о личности этого Хока Фишера, даже пользуясь всеми своими связями. В лучшем случае ему говорили о каком-то секретном подразделении. А один из его очень хороших знакомых в администрации округа напрямую посоветовал не связываться, как только увидел фотографию помощника шерифа. Пояснять ничего не стал, сославшись на отсутствие допуска к таким сведениям. А «темных лошадок» Нортон очень не любил. От них всегда можно ждать неприятностей. Он предпочел бы устроить еще одно ДТП со смертельным исходом. А потом пусть хоронят то, что останется от Хока Фишера. Но эти идиоты умудрились упустить его.

Нортон был в курсе того, что случилось с первым нордредином, и не был уверен, что второго не постигнет такая же участь. Это сильно вредило его планам в районе Лесного ручья. Нортон допил виски и с силой швырнул стакан в стену. Животное обошлось ему очень дорого. А цель еще не достигнута. Мало кто сможет связать жуткую тварь, поселившуюся в коллекторе, с ним. Доказать все равно ничего не смогут.

***

Хок и Кроули шли вглубь норы вслед за собакой. Кроули включил мощный фонарик. Чувствовалось, что сначала нора принадлежала хищнику гораздо меньших размеров, а потом ее искусственно расширили. Более высокому Хоку пришлось идти немного пригнувшись. Как ни странно, костей под ногами они не обнаружили. Либо эта часть норы еще не обжита нордредином, либо у него столовая в другом месте. Они дошли до своеобразной развилки. Собака никак не могла определиться, какое направление выбрать. Кроули ее не торопил. Ищейка принялась все тщательно обнюхивать в поисках более свежего следа. Скорее всего, они уже очень близко от основного места обитания хищника. Мужчины утроили осторожность.

Ход то расширялся, то опять сужался, хорошо, что дополнительных ответвлений больше не попадалось. Зато появились кости на полу. Среди них попадались и человеческие, но не так много, как в коллекторе. Собака сделала характерную стойку. За следующим поворотом обнаружилась просторная искусственная пещера и нордредин. Размерами он сильно уступал тому из коллектора. Хок разрядил в тварь оба револьвера. Животное забилось в агонии. Они отошли подальше, чтобы не попасть под хаотичные удары щупалец. А потом Хок перезарядил оружие заново.

Облазив всю пещеру, мужчины нашли скелеты пропавших людей, рядом еще валялись грязные обрывки оранжевых жилетов, которые туристы обязательно надевали, идя на прогулку в заповедник, а также другие вещи, которые хищник не смог переварить. Они все были перепачканы слизью, образовавшейся после выделения нордредином пищеварительных соков, под действием которых мягкие ткани преобразуются в желеобразную массу, и животное просто ее всасывает. В результате от человека или животного, послужившего обедом нордредину, остается скелет. У этих животных нет зубов. Тот, кто привез сюда эту тварь, мог и не знать об особенностях процесса ее пищеварения, иначе не использовал бы для сокрытия следов своих преступлений. Как еще можно объяснить наличие скелетов со следами огнестрельных ранений в коллекторе?

Хок заснял все на норт. Затем мужчины двинулись на поиски выхода из пещеры. Ищейка спокойно трусила впереди. Проход становился все уже, Хоку приходилось сильнее пригибаться, чтобы не задевать земляной потолок головой. Впереди забрезжил свет, Кроули выключил фонарик. Этот выход из норы нордредина находился не в овраге. Мужчины увидели небольшую поляну, поросшую по краям высокими деревьями и кустарником.

Полудемон прислушался. Снаружи кто-то был. Потом раздались выстрелы. Хок заметил местного шерифа, который под прикрытием дерева вел перестрелку с кем-то, кого Хок не видел. Зато в его поле зрения попал еще один бандит, пытающийся обойти Холлидея сзади, сейчас ему мешали деревья. Хок, не задумываясь, подстрелил бандита. Шериф в этот момент попал в своего противника, который неосторожно высунулся из-за дерева, думая, что его подельник добрался до шерифа. Стрельба прекратилась. Холлидей сменил обойму. Получается, что он сделал свой выбор.

Хок и Кроули осторожно выбрались из норы, ищейка вышла за ними, принюхиваясь. Шериф поднял руки, демонстрируя мирные намерения.

– Я хочу предложить сделку, – сказал он.

– Что вы хотите? – уточнил Хок.

– Информация о местных делах в обмен на программу защиты свидетелей.

– Хорошо, – полудемон был уверен, что Гастингс согласится на это.

Стрельба в заповеднике привлекла внимание других бандитов, которых отправили караулить чужаков. На поляне появились новые действующие лица. В ходе ожесточенной перестрелки все бандиты были либо убиты, либо серьезно ранены.

Кроули получил пулю в ногу, шериф Холлидей был дважды ранен, Хоку крупно повезло в этот раз. Ему попался очень ловкий бандит. Одна пуля попала помощнику шерифа в шляпу, а другая в норт, а третья в руку. Не переложи он норт в верхний карман плаща, все закончилось бы плачевно. Поскольку артефакт является не уничтожаемым по своей сути, то он сработал в роли бронежилета, остановив пулю. Корпус аппарата даже не треснул, а сам норт продолжал исправно работать. Теперь у Хока на груди красовалась здоровенная гематома. Они вызвали помощь. Всех доставили в местную больницу. Во время операции эксцессов не было.

Зато потом Хоку пришлось охранять шерифа Холлидея, на которого было совершено покушение, практически сразу же после перевода из реанимации в обычную палату.

За время вынужденного безделья в местной больнице полудемон перезнакомился со всеми медсестрами в отделении. Новенькая медсестра сразу же привлекла его внимание, точнее ее стройные длинные ноги, практически не закрываемые коротким белым халатиком. Медицинские маски носили почти все медсестры, но вот дорогие туфли на высоких каблуках – нет. Он проследовал за ней в палату Холлидея. Хок схватил девушку за руку в тот момент, когда она пыталась вколоть что-то в систему шерифу. Лжемедсестра бросила шприц и ударила Хока по раненой руке.

С женщинами полудемон обычно не дрался, но конкретно эта продемонстрировала отличное знание приемов рукопашного боя. От производимого ими шума шериф проснулся и нажал кнопку вызова персонала. Хоку с трудом удалось вырубить диверсантку. В палату набился персонал больницы, прибежавший на крики дежурной медсестры. Полудемон связался с шерифом Гастингсом и вызвал помощь в связи с покушением на жизнь Холлидея. Брошенный лжемедсестрой шприц отправили на экспертизу. Лекарство, содержащееся в нем, спровоцировало бы сердечный приступ. Сейчас лжемедсестру допрашивали.

Как только Холлидея стало возможным перевозить, Гастинг забрал его на Перекресток миров вместе с Хоком и Кроули. Мотоцикл Хока отыскали и вернули владельцу.

========== Глава 13 ==========

Хока благополучно выписали из госпиталя к тому моменту, когда отработали всех сотрудников портала, ведущего в мир, где располагался поселок Лесной ручей.

Под подозрение попали двое: Тройси Бат и Корвин Лонс. Они получили довольно крупные суммы денег, примерно в то время, когда провезли нордредина. Так же сотрудники УСП проверяли всех контрабандистов, которые взялись бы за доставку этого животного. Наказание за подобное преступление было очень серьезным.

Но проверка Тройси Бата ничего не дала, он выиграл деньги в лотерею. Организаторов лотереи тщательно проверили, тираж не был подставным. В числе счастливчиков оказались и другие обитатели Перекрестка миров. Суммы были существенными, но не запредельными. Любой будет рад получить некоторую наличность, превышающую его ежемесячный доход в несколько раз. Эта лотерея пользовалась большой популярностью.

Корвин Лонс получил деньги в наследство от умершего дядюшки, обстоятельства смерти которого изучили досконально, но все было чисто. Смерть наступила от инфаркта, в его возрасте это не редкость. Тем более, что проблемы с сердцем подтверждались медицинской картой. Самые перспективные претенденты на роль сотрудника, пропустившего нордредина через портал, отпадали.

Бывший шериф Холлидей активно давал показания. Ему выделили крохотную квартирку в довольно приличном районе и небольшую сумму денег ежемесячно. Этого бы вполне хватило на скромную жизнь. Из его показаний, а также по данным от других людей, которых пришлось переселить на Перекресток миров по программе защиты свидетелей, вырисовывалась примерно следующая картина.

У некого Нортона, имелся свой интерес в районе поселка Лесной ручей. Он дважды пытался купить землю рядом с заповедником, но его обошли на торгах. Первого владельца земли Клайсьери, попытавшегося начать строительство, Нортон просто разорил. Но так, что прямых доказательств не было. Все делалось через подставные фирмы. Клайсьери был вынужден продать землю в районе Лесного ручья. В то время как раз и был сооружен коллектор. Но Нортона опять обошли. Землю выкупил его давний конкурент – Роледрин. У него был свой стабильный и налаженный бизнес, надежные деловые партнеры, его так просто не разоришь.

Когда именно предприимчивый делец Нортон прочно связался с криминалом, Холлидей не мог сказать. Тот умел прятать концы.

А потом началась череда несчастных случаев на стройке, страдали люди, ломалась техника. Но служба безопасности Роледрина вычислила того, кто устраивал диверсии. Этот человек, понятное дело, работал на Нортона.

Нортон никогда и ни перед чем не останавливался. Идея прикупить какое-нибудь хищное животное, которое будет наводить ужас на рабочих и жителей поселка, созрела у него давно. Ему посоветовали одного контрабандиста, который может достать все, что угодно.

В баре было сильно накурено. Звучали пьяные голоса. Место встречи и условия не понравились Нортону, но он был очень заинтересован в этом контрабандисте. Мелкий человечек невзрачной наружности наводил на мысли скорее об очередном посреднике, чем о самом исполнителе. Он лениво потягивал пиво, сидя за отдельным столиком в баре.

– Что вы мне можете предложить?

– Все, что угодно. Мароло может достать все, – ответил он, самодовольно ухмыляясь.

– Мне нужно взрослое хищное животное. Достаточно неприхотливое в содержании.

– У меня большой выбор, но я бы посоветовал вам взять нордредина.

– Никогда о таком не слышал.

– Это очень большая редкость, но он абсолютно неприхотлив в содержании.

Мароло очень рисковал, нордредина он должен был доставить совершенно другому покупателю в другом мире, но тот внезапно умер, поговаривали, что от ядовитого укуса цинского долгохвоста. Любитель экзотических животных из разных миров не правильно оценил опасность своего нового приобретения. А долго держать такой товар, как нордредин, нельзя, да и упускать деньги совсем не хочется. Сейчас контрабандист усиленно искал покупателя, так что ему повезло, что Нортон искал себе хищника.

Они сошлись на пятистах тысячах.

– Постараюсь доставить зверя на этой неделе, приготовьте для него пещеру или глубокую нору. Мясо он ест абсолютно любое. Вы можете быть уверены, что такого животного нет больше ни у кого.

Мароло принял Нортона за любителя экзотики.

Бармен, который поделился этими сведениями, а так же предоставил запись самих переговоров, сделанную скрытой камерой, получил жилье и новые документы от УСП, а также денежную ренту. Сейчас он и сам не мог бы сказать, что заставило его сделать эту запись. Бармен сильно рисковал, но уж очень ему не нравился этот тип – Мароло. Узнав, с кем разговаривал контрабандист, Торнтон хотел было уничтожить запись. Если Нортон узнает, что кто-то сует нос в его дела, то ему не жить. Но потом передумал и спрятал подальше на всякий случай и забыл о ней на несколько лет. А когда поднялась эта шумиха с нордредином из коллектора, бармен начал искать того, кому можно передать запись. Местные полицейские доверия не внушали, впрочем, как и начальство из округа. Но народ в баре активно обсуждал покушение на шерифа Холлидея и то, как его спас приезжий офицер. Ему-то бармен и передал запись. А потом к нему пришли люди с предложением переехать на новое место жительства.

– Понимаете, я многих людей видел за свою жизнь. А он какой-то искусственный. Все фальшивое, – рассказывал Торнтон Гастингсу, – Не буянит, платит аккуратно, а все равно что-то не то чувствуешь. Подвох какой-то.

– Фальшивый говорите? – уточнил шериф.

– Да.

Шерифу стало интересно, и он решил провести следственный эксперимент.

– Сейчас вам покажут группу сотрудников в рабочей обстановке и за обедом, посмотрите на них и скажите, кто из них вам покажется фальшивым, – сказал Гастингс.

– Хорошо, – бармен удивился, но согласился выполнить это задание.

После полуторачасовых наблюдений Торнтон указал на троих сотрудников.

– Не могу объяснить, что с ними не так, – неуверенно сказал он.

Гастингс усмехнулся, из всех сотрудников, работавших сегодня в офисе, бармен выбрал трех метаморфов, вынужденных на работе принимать человеческий облик. Дома они могли выглядеть, как угодно. Возможно, им следует искать не человека, а именно метаморфа.

Торнтон предпочел открыть новый бар на Перекрестке миров. А ходят к нему люди или иные разумные, бармену было безразлично. К расовому многообразию он со временем привык.

========== Глава 14 ==========

Хок с головой погрузился в статью о нордрединах. Сейчас об этих тварях он знал, наверное, больше всех в участке. Но как животное протащить незаметно для служащих через портал не представлял. Зачем древние вообще проложили портал к Лесному ручью, оставалось загадкой для Хока. Идею с подкупом работника станции пришлось отбросить. Все сотрудники, получившие весомый доход, были проверены, а ради пары монет никто не стал бы рисковать и покрывать контрабанду нордредина. Слишком серьезная ответственность за это преступление, а учитывая многочисленные человеческие жертвы, то срок давности рассматриваться в суде не будет.

К счастью, Лесной ручей особой популярностью у жителей Перекрестка миров не пользовался, к тому же действовало ограничение, через портал пропустили бы только разумного, имеющего внешний вид, максимально похожий на человека, чтобы не шокировать жителей Лесного ручья. Исключение составляли метаморфы, им несложно притвориться кем угодно.

Дата примерного появления нордредина в поселке была известна. Хок проверял журнал регистрации, в который были занесены все, воспользовавшиеся этим порталом жители Перекрестка миров и его гости. Больше всего помощника шерифа интересовали люди с крупногабаритным грузом. В дамскую сумочку взрослый нордредин просто не поместится.

Дело осложнялось тем, что они искали метаморфа, а он может выглядеть как угодно. Когда метаморфов попытались обязать регистрировать наиболее часто принимаемый облик, они возмутились ущемлением своих прав. А то, что не все метаморфы являются законопослушными гражданами, остальных мало волновало. Но если метаморфа ловили на использовании чужого облика в преступных целях, то ему за это полагался солидный тюремный срок и большой штраф в пользу того, чей облик был использован.

Помощник шерифа отправился к специалистам по нордрединам проконсультироваться насчет возможностей перевозки этих животных. В расследовании они что-то явно упускают. Не заметить такую тварь просто невозможно.

На кафедре биологии было шумно, девушки разных рас в белых халатах наперебой начали предлагать свою помощь Хоку. Обаятельный полудемон произвел на них впечатление. Пока не пришла преподаватель – высокая стройная светловолосая женщина и не разогнала всех по местам.

– Кто не сделает сегодня лабораторную работу и не отчитается по всем задолженностям, зачет не получит.

Девушки со вздохом отправились на занятия. Некоторые украдкой оглядывались на Хока.

– Доктор наук Райна Норгис, – представилась женщина средних лет в стильных очках, – чем я могу вам помочь?

– Меня интересует, каким образом возможна перевозка взрослых нордрединов, – ответил Хок.

Оказалось, что статья, опубликованная в научном журнале, которую изучал помощник шерифа, не содержит всей информации. О чем его с радостью просветила Райна Норгис – специалист по нордрединам.

– Кто-то опять занялся контрабандой?

– Да. Нордредин стал причиной смерти нескольких людей в одном из миров. – Хок показал снимки из коллектора, сделанные около поселка Лесной ручей.

На лице доктора наук не дрогнул ни один мускул. Она внимательно рассмотрела снимок самого нордредина.

– Первый раз вижу такой крупный экземпляр. Обычно они гораздо меньше, – произнесла женщина с сожалением в голосе.

– Какой минимальный размер и вес может иметь взрослая особь?

– Все зависит от места обитания и наличия доступной пищи. При недостатке питания нордредины крупными не вырастают. Вашего очень интенсивно кормили, – сказала Райна Норгис, кивнув на снимки.

– Его перевезли контрабандой, мы пытаемся установить как именно.

– Взрослых животных обычно не перевозят. Проще перевезти личинки и вырастить на месте. При отрицательных температурах взрослые нордредины впадают в состояние анабиоза. Эта информация не является закрытой, так что контрабандист мог этим воспользоваться. Теперь вам придется проверять все контейнеры с замороженным мясом, – сказала доктор наук с плохо скрываемой злорадной усмешкой, видимо, Хок произвел на нее не самое лучшее впечатление.