Текст книги "Скрытый небесный дракон. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Я снял мешок со спины и раскрыл ворот. Лисица огляделась и медленно вышла из мешка.

– Мне не показалось, ты, действительно, стала больше, – я присел и погладил ее по голове.

Лисица потерлась носом о мою руку и потянулась, распушив все пять хвостов.

Вдруг вдали послышались крики.

– Стражники, – выдохнул я. – Ох, уж этот дом Кхэру. Их практики сначала собрали деньги с входящих в портал, а потом просто пришли убить всех и забрать добычу. Не зря отец всегда предупреждал держаться подальше от этой семьи. Нет в них ни чести, ни достоинства.

Лисица прислушалась к моим словам, затем рванула в сторону криков. Я убрал мешок в пространственное кольцо и побежал следом, стараясь не производить шума.

Когда яростные крики и проклятья стали совсем близко, я взбежал по стволу на дерево исполинских размеров и, скрывшись в кроне, осторожно прошел по ветке, очутившись прямо над дерущимися.

По всей видимости, практики здесь остановились на отдых: стояли две палатки, горел костёр, над которым висел котел с кипящим варевом. Практиков было пятеро, как и стражников. Мелькали мечи, сотворенные духовной энергией, слышался лязг металла, летали стрелы, искрились заклинания и разносились крики боли.

Я хотел броситься им на выручку, но внезапно всех накрыла неимоверная сильная аура. Распластавшись на ветке и грозясь свалиться с четырехметровой высоты, я увидел, как впереди показался Ибрагим. Он шел, не касаясь земли, а его руки светились красным огнем.

Он приблизился к первому практику, пытавшемуся уползти в ближайшую палатку, и приложил горящую ладонь на его голову. От оглушительно дикого вопля вдали вспорхнули желтые птицы-оборотни. Прошло несколько секунд, и вопль сначала превратился в хрип, а затем и вовсе прекратился.

Начальник отряда стражников отбросил в сторону обожженный труп и приблизился к следующему практику. Это был парень лет восемнадцати с длинными темными волосами, убранными в хвост, и с бритыми висками. Он крепко сжимал в руке саблю, но не мог ее даже оторвать от земли.

– Умоляю, не убивайте меня. Я все отдам. У меня с собой много золотых монет. Они здесь, в кольце. И добычи я собрал так много, что хватит на безбедную жизнь на долгие годы.

– Не волнуйся, вся твоя добыча послужит дому Кхэру, когда придет время для битвы за главенство Великого дома на континенте, – спокойно ответил Ибрагим, склонился над юношей и схватил его за лицо горящей рукой.

Мне захотелось закрыть уши, чтобы не слышать предсмертных криков, но я не мог пошевелиться. Начальник отряда был гораздо сильнее меня, поэтому мое сопротивление бесполезно.

Убив всех пятерых практиков, он, наконец, скрыл свою силу, и стражники с облегчением выдохнули, ведь и они попали под его влияние. Скорее всего, Ибрагим сделал это нарочно, чтобы воины не забывали, кому они подчиняются, и чтобы видели, что с ними будет при малейшем неповиновении.

Стражники забрали все ценное, что нашли у практиков, и исчезли в густых зарослях. Мне надо было выбираться отсюда, пока Ибрагим в лесу, а не у портала, но и Алисию я не хотел оставлять. Все-таки она одна точно не выстоит против них.

Спустившись с дерева, увидел лисицу, которая тут же подбежала ко мне. Она выглядела обеспокоенной и постоянно оглядывалась.

– Широ, найди Алисию. Нам надо выбираться отсюда, пока Ибрагим со стражниками на острове.

Лисица взмахнула хвостами и стрелой умчалась прочь. Я побежал в другом направлении, стараясь двигаться бесшумно и держа наготове копье. Однако не стал уходить далеко от портала, чтобы иметь возможность добраться до него быстрее, чем он пропадет.

Ибрагим нарочно подождал пару дней, чтобы практики успели набить свои пространственные хранилища и, довольные щедрыми ресурсами, потеряли бдительность. Наверняка убитые, увидев стражников, ничего плохого не заподозрили и даже пригласили их к костру, поэтому нападением стало для них полной неожиданностью.

Именно поэтому, когда я увидел двух практиков, идущих мне навстречу, рванул к ним. Те схватились за свое оружие, но я жестом остановил их и, подняв руки, приблизился.

– Вам нужно уходить отсюда как можно быстрее. Портал в той стороне, – махнул я рукой.

– Зачем? Что случилось? По моим расчетам, у нас есть еще не меньше четырнадцати часов.

– Время есть, но дело в другом. На остров переместились стражники во главе с Ибрагимом. Они убивают практиков и забирают добычу.

Мужчины переглянулись. На их лицах читались сомнение и недоверие. В этом не было ничего удивительного, я бы тоже не стал верить первому встречному без доказательств. Когда я уже хотел отправить их посмотреть, что стало с теми, кто не почувствовал опасности, как за мной над лесом появились огненные всполохи.

– Уходите с острова. Иначе вас ждет смерть, – сказал я и побежал дальше.

Во всяком случае я предупредил, и если они послушают, то у них есть шанс выбраться с острова. В противном случае их трупы останутся на съедение духовным зверям.

Едва я успел отойти от практиков на несколько десятков шагов, как увидел в земле идеально круглую дыру диаметром чуть больше метра. Вокруг него рассыпала свежая земля. Между лопатками неприятно закололо.

Я хотел обойти стороной нору неизвестного существа, ведь мне сейчас явно не до разделки туши духовного зверя, но тут земля под ногами заходила ходуном, и совсем рядом со мной почва обрушилась и показалась огромная круглая пасть с тремя рядами мелких острых зубов, которые перемалывали землю вместе с травой.

Я сделал шаг в сторону, и существо замерло, а затем пронзительно запищав, вылетело из вновь образованной лунки и полетело на меня. Увернувшись, ударил копьем, но светло-коричневое тело, покрытое редкой жесткой щетиной, надежно укреплено духовной энергией, поэтому острие не оставило даже царапины.

Продолговатое тело червя упало между деревьями. Я напитал копье духовной энергией и атаковал мерзкое существо, но оно оказалось на удивление проворным. Собирая и растягивая тело, червь с огромной скоростью рванул по лесу, просачиваясь даже между близко растущими деревьями.

– Правильно, беги отсюда. У меня совсем нет времени на тебя, – проговорил я ему вслед, и в это время кусты слева зашуршали.

Я выставил копье, но передо мной выпрыгнула лисица.

– Ты нашли Алисию?

Лисица развернулась, взмахнула хвостами и уставилась, будто звала за собой, но вдруг насторожилась и рванула куда-то за мою спину. Обернувшись, увидел, что червь возвращается, беспрестанно работая челюстями и прожевывая все, что попадает ему в рот.

– Широ, будь осторожна! – предупредил я и побежал навстречу червю.

Лисица первой добежала до существа и, подпрыгнув, опустилась на него сверху. Я успел подумать, что вряд ли ее небольшие зубки смогут справиться с укрепленной кожей червя, но она взмахнула хвостами, и вдруг спираль на ее лбу и когти вспыхнули голубым огнем.

Существо пронзительно запищало, когда одним ударом лисица выдрала из него кусок мяса. Я в изумлении наблюдал, как Широ меньше чем за минуту превратила червя в фарш. Проглотив средоточие зверя, она лишь чуть поежилась.

– Молодец! Ты стала намного сильнее, – похвалил я.

Гордая собой лисица прошествовала мимо, размерено помахивая хвостами. В это время вдали над деревьями заискрились заклинания. Стражники напали на очередных практиков.

– Веди меня к Алисии, – велел я. – Надеюсь, она еще жива.

Лисица рванула в ту сторону, откуда прибежала. Мы двигались достаточно быстро, но все равно я успевал замечать мелькающие мимо нас ценные растения. Мне было жаль их оставлять, но обстоятельства поменялись, поэтому в первую очередь нужно думать о том, чтобы побыстрее выбраться отсюда.

Алисию я не считал свои другом, и, вообще, она вызывала подозрения, но… Я сам не мог себе объяснить, почему помогаю ей. Возможно, все дело в той энергии, которой она когда-то поделилась со мной. Каким-то непостижимым образом часть той энергии до сих пор была во мне и влияла, заставляя принимать решения, угодные ей.

Мы все дальше отдалялись от портала, и мне это совсем не нравилось. Интересно, как лисица успела за столь короткое время обойти такую площадь и найти девушку? Загадка.

Как же жаль, что она не умеет разговаривать. Хотя если и дальше такими темпами пойдет ее Возвышение, то вскоре заговорит.

Мы обежали болото и добрались до поляны, усыпанной грибами с ярко-красными шляпками. Алисия стояла посреди поляны, сжимая в руке кинжал, и насторожено глядя в нашу сторону.

– Это мы! – подал я голос и вышел из-за раскидистой ели.

Лисица шла рядом.

– Что вам здесь надо? – грубо спросила она и опустилась на колено, аккуратно выкручивая гриб.

– Ибрагим и его стражники на острове. Они пришли убить практиков. Нужно уходить, пока выход через портал свободен.

– Уходите, – дернула она плечом и потянулась к следующему грибу.

– Ты что, не слышала, что я сказал? Они убьют тебя, – раздраженно повторил я.

– Если боишься – уходи. Со мной им не справиться.

Мне захотелось взять ее за шкирку и волоком потащить к порталу. Ну что за настырная девица! Ее самомнение переходит все мыслимые границы.

– Хорошо. Я уйду. Просто хотел предупредить, – сухо проговорил я, развернулся и вдруг почувствовал, как в спину воткнули меч по самую рукоять.

Вернее, мне так показалось, из-за внезапно появившегося чувства опасности.

На поляну вышли три стражника. Один сжимал в правой руке меч, второй поигрывал шипастой булавой, а третий нес закрученный хлыст.

– Что вам здесь надо⁈ – выкрикнула Алисия и пробуравила их злым взглядом.

Стражники ничего не ответили и, без предупреждения, атаковали. В меня полетел хлыст, на конце которого блеснуло острие. Наверняка ядовитое.

Я усилил копье духовной энергией и ударил по хлысту. Конец хлыста вместе с острием отлетел в сторону и упал в траву. Практик зло выругался и в его руках появился новый хлыст, состоящий из отдельных костяных частей с шипами.

Приготовившись к нападению, я взглянул на Алисию, которая спокойно стояла и смотрела на практика, приближающегося к ней с мечом. В ее руках тоже был меч, который я отдал ей, но она опустила его, будто и не ожидала нападения.

Лисица тоже не осталась в стороне и, приготовившись к прыжку, неотрывно смотрела на стражника, раскручивающего над головой шипастую булаву.

Время будто остановилось, я слышал дыхание и биение сердца каждого, кто находился на поляне. Медленнее всего оно билось у Алисии. Неужели она так спокойна или просто не понимает, что ей грозит смертельная опасность?

Далее произошло то, чего я никак не мог ожидать ни от лисицы, ни от Алисии.

Глава 19

Стражник с мечом не стал приближаться к Алисии, а атаковал на расстоянии. Он взмахнул оружием и отправил в нее три мерцающих духовных меча, которые неумолимо приближались к застывшей девушке.

– Берегись! – крикнул я и, раскручивая копье, бросился к ней.

В это время по моему стальному барьеру ударил костяной хлыст, а следом полетели сюрикены, усиленные духовной энергией. Защитная техника отразила атаку, а я с удивлением наблюдал за тем, как Алисия воспарила вверх, пропуская под собой мечи.

В следующее мгновение она выставила перед собой меч и с диким криком ринулась на стражника. Тут в меня снова полетели напитанные духовной энергией сюрикены, и один из них смог пробить броню и пролетел у самого моего уха.

Используя технику шагов, подбежал к стражнику, но был отброшен мощным заклинанием, которое взорвалось, ударившись о стальной барьер. Краем глазом я заметил лисицу, она словно заведенная, наматывала круги вокруг стражника с булавой в руках. Он пытался по ней попасть, но где ему.

Между тем Алисия ожесточенно сражалась с противниками, ловко отбивая его удары и яростно нанося свои. Теперь я убедился, что она может постоять за себя.

По моему щиту снова ударил хлыст, и я решил действовать. С помощью техники трех лезвий атаковал противника. Тот не ожидал нападения, ведь до этого я просто защищался и едва успел отбиться, но я не терял времени и следом отправил огненный хлыст, который перекрутился с костяным и раскалив его, вырвал из рук стражника.

Тот уже снова потянулся к пространственному кольцу за следующим хлыстом, но я был быстрее и всадил острие копья в его грудь. Он охнул и, схватившись за рану, из которой пульсируя вытекала кровь, замертво повалился назад.

Я хотел атаковать стражника с булавой, но с ним творилось что-то непонятное. Лисица уже не бегала вокруг, а стояла напротив и пристально смотрела ему в глаза. Тот тоже немигающе уставился на нее. Булава лежала рядом в траве, а из его приоткрытого рта стекала на подбородок слюна. Лисица его загипнотизировала.

Я уже хотел вонзить копье ему в сердце, но лисица прыгнула ему на плечи, схватилась когтями за голову и, резким рывком, усиленным хвостами, оторвала стражнику голову. Обезглавленное тело повалилось набок, а лисица плавно опустилась на землю.

– Широ, – ошеломленно проговорил я, не веря своим глазам.

Зверек же, горделиво задрав нос, фыркнула и двинулась к Алисии, которая стояла над разрубленным телом стражника.

– Девочки, вы меня удивляете, – выдавил я.

Мы с Алисией забрали у стражников все, что представляло хоть какую-то ценность, и побежали в сторону портала.

– Хорошо, что ты мне дал пространственное кольцо. В него уместились все найденные здесь ресурсы, – проговорила Алисия и буквально пролетела над оврагом, который мне пришлось обежать.

– Не стоит благодарностей, – отмахнулся я.

– А я и не благодарила, – дернула плечом девушка.

Да-а-а, она неисправима.

Впереди показалась пирамида с порталом на вершине? и мы ускорились. Однако? как только выбежали из леса, то столкнулись с невероятно сильной аурой, которая отбросила нас назад и придавила к земле. Это был Ибрагим.

Мне удалось заметить, что возле портала в траве виднелись пару десятков практиков. Только неизвестно, живы они или уже мертвы.

– Я не могу двигаться, – с трудом прошептала Алисия.

Впервые за все время она выглядела испуганной и с надеждой смотрела на меня. В это время заговорил Ибрагим.

– Среди вас есть тот, кого мне нужно уничтожить, но времени на то, чтобы выяснять и допрашивать каждого у меня нет. Поэтому вы умрете все, – он говорил таким будничным тоном, будто рассказывал о чем-то незначительном.

Некоторым практикам удалось что-то ему ответить, но я услышал лишь неясный гул, придавленных аурой людей.

– Не волнуйтесь. Ваша добыча не останется здесь, а пойдет на пользу Великому дому Кхэру. Этот остров раскрывает свои врата лишь раз в тридцать лет, поэтому мы должны взять с него все, что только можно. В прошлый раз я оставил на этом острове почти всех своих людей, поэтому хочу выразить вам благодарность за работу, которую вы проделали за нас.

Снова нестройный гул недовольных голосов.

– Не стоит изрыгать проклятья и угрожать, если вы не в состоянии ничего сделать, – усмехнулся он. – Вы бы уже давно были все мертвы, но я не хочу пачкаться, поэтому дождемся возвращения моих воинов.

Я скосил взгляд и увидел, как начальник отряда стражников неспешно прохаживается между практиками, прикованными к земле. Похоже, здесь нет для него достойного противника.

– Сорен, – позвала Алисия.

Я поднял взгляд на нее. Она лежала на боку и с мольбой смотрела на меня.

– Мне нельзя умирать. Я должна жить. Помоги… пожалуйста, – на ее глазах стояли слезы.

«Пожалуйста» из уст Алисии значило много, очень много. Эта гордая девица никогда бы не сказал это слово. Похоже, она в отчаянии.

Я тоже не горел желанием умирать, ведь совсем недавно начал жить по-настоящему, а не существовать.

Так, что же делать? Сражаться мы не можем, ведь даже дышим с трудом. Надо как-то снять это влияние… Золотой лист! Но как его вытащить?

Моя правая рука лежит, согнувшись в локте, над головой, левая откинута в сторону Алисии. Я едва могу пошевелить пальцами, не то что рукой.

– Помоги мне поднять левую руку к правой. В пространственном кольце есть то, что поможет нам.

Девушка кивнула и, силясь, принялась подтягивать ногу к моей руке. Она делала это так медленно, что мне стало казаться, что нас скорее прирежут, чем она успеет поднять ногу. Однако стражники Ибрагима не торопились возвращаться, поэтому Алисия дотянулась носком сапога до моей руки и начала подталкивать ее наверх к правой руке, которую я сильнее заводил за голову.

Совместными усилиями я все же дотянулся левой рукой до правой, но не успел окунуться в пространственное кольцо, как услышал шаги. Сюда кто-то шел, притом не один. Наверняка стражники, и первыми, кого они найдут – это были мы.

Собрав остатки сил, сделал рывок и, нащупав золотой лист, вытащил его из кольца. Давление тут же пропало.

Все почувствовали это, и началась настоящая бойня. Разгневанные практики набросились на Ибрагима, который не смог долго сопротивляться такому натиску, и вынужден был отступить, но уйти ему не дали. Растерзанное тело начальника отряда стражников осталось лежать у подножия пирамиды.

Мы с Алисией встретили во всеоружии стражников, которые не ожидали отпора, ведь наверняка Ибрагим предупредил их, что будет ловить практиков у портала. Алисия, как дикая кошка, прыгнула на стражника с короткими рыжими волосами и заработала кинжалом. Тот хотел воспользоваться духовной энергией, но не сразу понял, что она заблокирована.

Алисии потребовалось три удара в грудь и один в шею, чтобы убить мужчину вдвое большее ее саму. Я взял на себя двух практиков, один из которых был лучником. Правда, стрелами он так и не успел воспользоваться, так как я вынырнул перед ним из травы и нанес удар снизу вверх, распоров живот, разрезав кожу на груди и шее до самого подбородка. Он захрипел и упал на колени. Удар острием копья в висок заставил замолчать.

– Что с духовной энергией⁈ Кто это сделал? – закричал второй практик, пытаясь безуспешно создать заклинание.

Я не стал отвечать, так как в это самое время меня окликнула Алисия и показала на пирамиду.

– Сорен, скорее! Портал!

Резко обернувшись, увидел, что по порталу, сквозь который пробегали практик, выбираясь на большую землю, бежали разноцветные всполохи. Мне это не нравилось. Неужели портал уже закрывается? Где же лисица?

Стражник подобрал с земли лук товарища с острыми лезвиями на концах и хотел воткнуть мне одно из лезвий в спину, но я никогда не терял бдительности и краем глаза наблюдал за ним, поэтому сделал шаг в сторону, перехватил лук и воткнул второе лезвие ему в грудь в область сердца. Стражник зарычал, как раненный зверь, схватился за лук и хотел вытащить его из раны, но в это время я резким взмахом левой руки отрубил ему голову копьем.

– Бежим! – крикнула Алисия и со всех ног бросилась к порталу.

Я подобрал лист, убрал его в кольцо, но не торопился идти за ней.

– Широ! Лисица, пора уходить! Портал закрывается! Широ! – прокричал я, сложив руки у рта.

– Сорен, пора уходить! – девушка уже стояла на вершине пирамиды у портала, который уменьшился вдвое.

– Я не могу ее здесь оставить. Широ! – тревога только росла, а белого зверька нигде не было видно.

– Сорен, я ухожу! Я должна вернуться! – Алисия сочувствующе посмотрела на меня, шагнула в портал и исчезла.

Беспокойство нарастало. Куда же подевалась лисица?

Я взбежал на пирамиду, в надежде, что сверху увижу ее, но везде был только густой зеленый лес.

– Широ!!!

Мой крик эхом разнесся по округе, но в ответ мне был лишь легкий ветерок, шелестящий кронами деревьев.

Между тем портал закружился и начал уменьшаться прямо на глазах. Времени ждать не осталось, я в последний раз оглянулся и нырнул в разноцветную круговерть.

Глава 20

Меня выбросило из портала с такой силой, будто я был снарядом катапульты. Едва удержавшись на ногах, пробежал несколько шагов и чуть не налетел на стражника, который атаковал практика зелеными ядовитыми шипами, вылетающими из его рук. Оказывается, часть стражников осталась снаружи. Завидев практиков, они поняли, что план начальника Ибрагима провалился, и попытались сами остановить людей, но те прекрасно помнили ловушку, в которую угодили у пирамиды и из которой выбрались живыми благодаря необычайному везению. Никто так и не понял, что случилось, ведь о золотом листе знала только Алисия.

Практиков было гораздо больше, поэтому я не стал вмешиваться, а осмотрелся в поисках Алисии. Она сражалась неподалеку со стражников, осыпающим ее искрами, которые прожигали ее кожу, волосы и одежду, но девушка не обращала это внимания и яростно била мечом по защитному барьеру, пытаясь добраться до него.

Между тем портал уменьшился настолько, что превратился в круг диаметром не больше полуметра. Еще несколько секунд и портал закроется на долгих тридцать лет.

– Широ… прощай, – выдохнул я, и портал пропал.

Теперь сквозь каменную арку виднелось лишь темнеющее небо. Звуки сражения потихоньку угасали, и вскоре наступила тишина, нарушаемая лишь негромкими переговорами оставшихся в живых практиков.

Я подошел к Алисии и указал на прожженный наряд.

– У меня есть запасные костюмы. Если хочешь, то могу отдать один. Подогнешь рукава, чуток укоротишь штаны и сможешь носить.

– Ты прав. Пожалуй, мне лучше переодеться… А где лисица? – она огляделась.

Я не стал отвечать, а направился к палаточному лагерю. Девушка пошла следом.

– А, может, есть способ открыть портал? Неужели она там останется? – в голосе Алисии слышалась тревога.

Неужели она тоже привязалась к ней? Не ожидал. Мне казалось, что она слишком холодна и черства для таких эмоций.

– Нет такого способа, – ответил я, стараясь не выдавать своих истинных эмоций.

Внутри у меня была пустота, будто умер близкий друг или даже родной человек.

– Но мы не можем оставить ее там, в беде! Ты должен что-то придумать! – она схватила меня за руку и резко дернула.

– Тебе-то что? Иди своей дорогой, – сухо ответил я, вырвал руку и продолжил путь.

– Так и знала, что ты предатель! На тебя нельзя положиться! – прокричала она, чем окончательно вывела меня из себя.

Я за доли секунды оказался рядом с ней, навис и вполголоса произнес:

– Я никогда никого не предал, поэтому не надо разбрасываться словами. Если бы я мог открыть портал или хотя бы знал, как это сделать, то сделал все возможное, чтобы вытащить Широ с острова. Но теперь мне ничего не остается, кроме как скорбеть о потере верного друга.

Я смерил ее уничижающим взглядом, развернулся и двинулся к тому краю поляны, где раскладывал палатку в прошлый раз. Мне просто хотелось остаться одному.

Собрав в ближайшем лесу хворост, разжег костер и подвесил над ним котелок. Жаркое пламя облизывало бока котелка, заставляя воду пузыриться. Я же сидел неподалеку и неотрывно глядел на огонь.

– Вода кипит, – послышался сзади голос Алисии.

Я ничего не ответил и даже не шелохнулся.

– Ты хотел дать мне свой костюм, – напомнила она и присела рядом.

Глубоко вздохнув, вытащил из кольца сиреневый костюм из теплой плотной ткани с золотыми узорами на манжетах, и протянул ей.

– Какой красивый, – восхитилась она и еле слышно добавила. – Спасибо.

Она исчезла в лесу и вскоре явилась в новом одеянии. Костюм явно был ей велик, но она подвязалась поясом и обрезала рукава и штанины.

– Куда ты теперь? – спросил я и бросил в кипящую воду скрученные в комок чайные листья.

– Домой.

– Где твой дом? – спросил я, по-прежнему глядя на огонь.

– Далеко отсюда, – отмахнулась она.

Все ясно, опять не хочет вдаваться в подробности. Ну и ладно. Мне уже все равно. Мой путь лежит обратно к резиденции. Оттуда я напишу отцу послание и попрошу разрешить мне встать на стражу нашего мира у одного из разломов. Думаю, он разрешит это сделать.

Мы молча попили ароматный чай со сладкими пирожками. Я уже хотел пойти в свою палатку и заняться медитацией, но Алисия, оглянувшись, вполголоса спросила:

– Тот артефакт, что ты использовал на острове. Откуда он тебе?

– Нашел, —дернул я плечом.

– Нашел? – она вскинула бровь. – Просто так взял и нашел отрывок самой сильной техники мира демонов?

Я удивленно уставился на нее.

– Откуда ты знаешь про нее?

– Неважно. Просто знаю и все. Хочешь, я отдам тебе за нее все, что раздобыла на острове?

– Нет, у меня самого достаточно добычи. Теперь надо ее выгодно реализовать и заказать алхимикам нужные пилюли.

– Тогда, что ты хочешь за эту технику? – она встала, подошла ко мне и принялась расстегивать рубашку. – Я сделаю все, что ты захочешь.

Ее голос стал томным и обволакивающим. От прежней Алисии не осталось и следа, передо мной была жрица любви, которая точно знает, как доставить удовольствие любому мужчине.

– Пойдем в твою палатку и я… – она оголила небольшую упругую грудь и облизнула пухлые губы.

– Я один пойду в свою палатку, – оборвал я ее. – Не трудись меня обольстить. Я знаю, что ты совсем не такая.

Она опешила. Видимо, ее еще никогда никто не отвергал. Однако растерянность на ее лице тут же сменилась озлобленностью. Я даже заметил, как ее глаза сверкнули желтым огнем.

– На этот раз тебе повезло – я тебя не убью. Но если позволишь себе еще хоть раз унизить меня, то берегись, – она выхватила кинжал, висящий на поясе, и многозначительно указала на него взглядом.

Я оглянулся и увидел, что мы привлекли внимание остальных практиков, поэтому просто развернулся и зашел в палатку.

Сложив ноги под собой, я уже хотел окунуться в медитацию, но услышал радостные крики… Алисии? Алисия и радость – противоположные значения. Мне стало любопытно, что же вызвало столь бурную реакцию, поэтому я встал и выглянул на улицу.

– Широ! Ты здесь!

Алисия сидела на земле и обнимала за шею лисицу. Та выглядела удивленной.

– Где ты была? Мы думали, что ты осталась на острове.

Лисица мотнула головой, приблизилась ко мне и приложила свой лоб со спиралью к моей ладони.

– Что это значит? – спросил я и чуть не подскочил.

Она передала мне мыслеобраз, который показал, как она вместе с другими практиками выскочила через портал, а потом погналась за зверюшкой и славно поужинала.

Я взял ее на руки и погладил.

– Как хорошо, что ты со мной. Я волновался за тебя.

Она прильнула к моей груди и уткнулась в нее влажным носом.

Теперь можно со спокойной душой заняться медитацией.

Я досконально просмотрел все, что происходило на острове, и уделил особое внимание тому, как энергия острова впитывалась в меня вместе с дымом от «Огненного заката». Уверен, в виде пилюль это растение подействует гораздо сильнее, осталось только найти искусного добросовестного алхимика. Благо эта провинция славится своими алхимиками, которых здесь огромное количество.

Завершив медитацию, я растянулся на полу рядом с лисицей и еще раз порадовался ее возвращению. С сердца будто спали тяжелые оковы, которые появились, когда я подумал, что навеки потерял свою лисицу.

* * *

Проснулся я среди ночи от яростных криков и звуков борьбы. Неужели дом Кхэру отправил еще стражников, чтобы те добили практиков, не успевших унести отсюда ноги?

Непременно нужно будет рассказать в послании отцу о том, что творит на своих землях эта семейка.

Выхватив копье, я выбежал на улицу и понял, что ошибся. На лагерь напали не стражники, а змеи. Гигантские водяные духовные змеи. Наверняка они выползли из озера, в котором находился остров. Скорее всего, их привлекла добыча практиков, ауру которой они чувствовали.

– Что случилось? – из соседней палатки показалось сонное лицо Алисии.

Я не ответил и бросился на выручку парню с перевязанной рукой. Серьезную рану он получил при сражении со стражниками.

Парень медленно отступал от змеи, которая нависала над ним, и уже давно бы сожрала, если бы не метательные ножи, которыми он ее забрасывал. Ножи были усилены духовной энергией, поэтому оставляли глубокие раны на носу и теле змеи.

Я встал рядом с парнем и атаковал змею воздушными мечами, которые неизменно попадают в нацеленное тело. Змея зашипела и начала извиваться, пытаясь спастись от мечей, но я лишь увеличил их количество.

Теперь, когда я поднялся на еще одну ступень Возвышения, техники удавались мне с гораздо меньшей тратой энергии и значительно быстрее. Я будто совсем не прилагал усилий, а лишь внутренне высказывал свое намерение и с точностью выполнял необходимые движения копьем.

Общими усилиями нам удалось отогнать змею, но она была достаточно сильна, чтобы умереть от ран, из которых уже не сочилась кровь.

– Целься ей в глаза, а я обойду сзади и отрублю голову! – выкрикнул я практику.

Тот кивнул и, вытащив из пространственного кольца очередной пояс с множеством ножей, забросал ими змею.

Используя технику шагов, я мигом оказался сзади змеи и, оттолкнувшись от земли, поднялся по ее гибкому телу до головы и мощными взмахами копья в три удара отрубил твари голову. Меня с ног до головы окатила ее горячая кровь и, тяжелое тело с глухим звуком упало на землю.

– Спасибо. Без тебя я бы не справился, – парень протянул мне здоровую руку.

Я пожал ее и оглянулся в сторону палатки, в которой спала лисица. С палаткой все было в порядке, только успел заметить, как между деревьями мелькнул хвост змея, а следом за ним погналась Алисия.

В лагере больше не осталось живых змей, поэтому я решил пойти следом за девушкой, чтобы убедиться, что она сможет справиться с духовным зверем.

Едва я добежал до леса и углубился буквально на десяток метров, как увидел, что Алисия догнала змея и нападает на него с мечом. Я хотел вмешаться, но замер и в ужасе уставился на Алисию.

Она поднялась над землей, как практик высокого этапа Возвышения. На ее голове появились рога, а кожа стала ярко-розовой. Ухмыльнувшись, она обнажила ряд острых зубов и набросилась на змею. Хватило двух сильных ударов, чтобы змея с расплющенной головой намертво свалилась на землю.

Алисия встала на поверженного зверя, разорвала руками с острыми когтями грудь и вытащила средоточие.

– Демон, – еле слышно выдохнул я.

Она резко повернулась и уставилась на меня желтыми глазами.