Текст книги "Скрытый небесный дракон. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Я помог Алисии снять шкуру леопарда и достать средоточие. Хотя она и сама бы справилась. Чувствовалась опытная рука.

– Всё, теперь мы в расчете, – сказала она, когда убрала добычу в подаренное мной пространственное кольцо демона.

– О чем ты?

– Ты спас меня. Я помню, как голоса звали меня, а я не могла им сопротивляться. Не знаю, что это было, но оно жаждало моей смерти.

– Тот лес полон загадок.

– Знай, что мы с тобой по разные стороны, поэтому нам лучше больше не встречаться, – она вытерла кинжал о траву и убрала его в ножны, висящие на поясе.

– Ты такая странная и ничего о себе не рассказываешь. Про какие стороны ты говоришь? – напрягся я.

– Это не важно, – отмахнулась она. – Я уйду и надеюсь, что больше мы с тобой не встретимся.

Алисия развернулась и скрылась в густом лесу. Я решил больше не забивать голову о ней. Пусть делает что хочет. В конце концов, если она так хочет скрыть от меня свою жизнь, то пусть так и будет.

Мы с Широ продолжили путь. Только на этот раз я не был так беспечен и копье всегда держал под рукой. Наставник Маркус был прав: столько ценных растений я нигде не встречал, даже в тех заброшенных катакомбах, где нашел лисицу.

В течение нескольких часов я только и делал, что ковырялся в земле, вытаскивая с корнем необычайно ценные ресурсы.

Когда я в очередной раз склонился над цветком с сиреневыми лепестками и с шипами на листьях, почувствовал угрозу. Неподалеку был враг.

Схватив копье, которое до этого лежало у моих ног, огляделся. Лес очень густой, поэтому на расстоянии двух метров я не мог ничего разглядеть. Вдруг лисица подняла трубой хвосты и ринулась куда-то влево. Я побежал за ней и увидел, как она нападает на птицу размером с орла.

Огненно-желтая птица с острым изогнутым клювом пронзительно закричала и хотела взлететь, но Широ схватила ее зубами за крыло и буквально повисла на ней. Птица хотела ударить лисицу клювом, но та выпустила крыло изо рта и ловко перепрыгнула по другую сторону, на лету схватив ее за хохолок.

Я хотел вмешаться, но Широ предостерегающе взглянула на меня и тряхнула головой. Ясно, сама хочет справиться. Во всяком случае я буду рядом и не позволю птице причинить вред лисице.

Птица взмахнула крыльями и ринулась вверх, но лисица не позволила ей улететь. Она вцепилась зубами в ее когтистую лапу и, подпрыгнув ударила птицу об землю. Я не ожидал от своего небольшого хрупкого на вид зверька такой силы.

Вдруг прямо на моих глазах произошло невероятное. Птица распласталась на земле и начала превращаться в змею. Трехметровую желтую змею с острыми клыками.

Так вот почему я чувствовал опасность – это оборотень. Я читал о них, но ни разу не встречал.

Тем временем лисица вскочила за змею и вцепилась ей в основание черепа. Змея начала извиваться, безуспешно распахивая клыкастую пасть, но добраться до лисицы не могла. Тогда она начала закручивать свое гибкое тело вокруг лисицы.

Я напрягся, ведь такая толстая змея может не просто придушить, но и сломать все кости.

Однако лисица об этом тоже знала, поэтому не теряя времени даром, принялась разрывать зубами плоть желтой змеи. Брызнула кровь, змея зашипела и снова начала превращаться. Однако закончить свое превращение она не успела. Широ перегрызла ей шею и на земле осталась лежать змея с сильными задними лапами, похожими на волчьи.

– Невероятно, – вырвалось у меня, когда я склонился над поверженным оборотнем и внимательно осмотрел.

Такая магия мне еще не встречалась. Сколько же всего обличий может принимать этот зверь? И сколько таких оборотней на этом острове?

Теперь каждый раз при встрече со зверем, я буду ждать подвоха и предполагать, что он может превратиться в другое существо.

Между тем лисица приступила к трапезе и первым делом разодрала грудь и съела средоточие зверя. Я видел, как ее затрясло от чужой энергии, но она справилась с ней и продолжила вытягивать меридианы, будто те были лапшой.

Я дождался, пока она не закончит, ведь не хотел оставлять ее одну в этом необычном месте.

И хотя я пытался себя уверить, что мне все равно на Алисию, она не выходила у меня из головы. Где она? Все ли с ней в порядке?

После того как лисица наелась, мы продолжили путь.

От обилия растений разбегались глаза, но в пространственном кармане оставалось все меньше места, поэтому я решил выбирать только самые редкие и ценные из них.

Едва мы отошли от тела оборотня на пару десятков метров, как я услышал пение. Нежные девичьи голоса напевали какую-то мелодию.

– Ты тоже слышишь? – спросил я лисицу.

Та утвердительно кивнула и побежала на звук голосов. Вскоре мы оказались на берегу узкой реки, а чуть выше по течению увидели водопад. Вода обрушивалась вниз с пятиметровой высоты и, падая, пузырилась в круглом водоеме.

В этом водоеме плескались три голые девицы и не обращали на нас внимания. Их золотистые волосы струились по спине и будто растворялись в воде.

– Это мираж? – озадаченно уставился я на них.

Лисица тоже выглядела настороженно. Мы оба знали, где находимся и что здесь нельзя доверять даже тому, что видишь.

– Пойдем отсюда, – вполголоса сказал я и уже развернулся, но тут услышал свое имя.

– Сорен, куда же ты? Ведь мы именно тебя и ждали.

Девушки, не мигая, смотрели на нас. Одна из них выбралась на берег и медленно направлялась к нам. Ее полные упругие груди двигались в такт ее шагам, а на аппетитных изгибах поблескивали капли воды.

– Не уходи. Ты нам нужен, – прошелестел ее голос, хотя она даже рта не раскрыла.

Эта была какая-то ловушка, поэтому я лишь поудобнее перехватил копье и приготовился. Лисица тоже встала рядом со мной и пригнулась, готовая в любой момент атаковать.

– Помоги. Нас заперли здесь и не выпускают, – жалостно попросил голос, хотя девушка по-прежнему не раскрывала рта и почти добралась до нас.

– Кто вы такие? – спросил я и выставил копье, не желая подпускать к нам таинственную незнакомку.

Девушка остановилась у самого острия копья и молитвенно сложила руки.

– Пожалуйста, не уходи. Только ты можешь помочь нам, – сказала она, проигнорировав мой вопрос.

– Что вы хотите?

– Забери нас с собой. Выпусти на волю. Мы больше не хотим находиться на этом острове.

– Кто вас запер? И почему вы сами не можете выбраться? – я хотел уйти, но любопытство взяло верх, и я решил сначала все выяснить.

Вдруг лицо девушки исказилось злобой, и губы растянулись, обнажив мелкие заостренные кверху зубы. Я невольно отпрянул.

– Они приказали нам сторожить этот остров и наложили заклятье, – продолжал голос, но на этот раз уже с хрипотцой, будто принадлежал не молоденькой девушке, а старухе. – Мы не можем даже подойти к порталу. Только человек может вынести нас наружу.

– Я точно не собираюсь этого делать, – ответил я и шепнул лисице. – Отступаем.

В это время из воды вылезли остальные девушки и тоже двинулись к нам.

– Ты не можешь просто уйти. Ты же практик. Где твоя честь? – возмутился другой голос, более глубокий. Он тоже явно не мог принадлежать девушке.

– Мы просто уйдем отсюда. Ищите других помощников, – ответил я, отступая все дальше в лес.

– Ты не сможешь уйти. Или ты нам поможешь или умрешь, – проскрипел старушечий голос, и девицы ринулись на нас.

Я не хотел с ними сражаться и решил просто уйти, применив технику шагов, но тут они за мгновение превратились из соблазнительных девушек в горгулий и, замахав кожистыми крыльями, полетели на нас.

Если мгновением раньше я даже представить не мог, что воткну острие копья в нежное женское тело, то теперь я был уверен, что ни на секунду не замешкаюсь, ведь нежных тел больше не было. Серые, жилистые, уродливые горгульи нависли над нами, и в их руках появились огненные стрелы.

– Последний раз спрашиваю, – раздался голос горгульи, – Ты поможешь нам?

– Нет, никогда! – твердо заявил я.

– Тогда тебя ждет сме-е-ерть!

Они одновременно подняли руки со стрелами и бросили в меня. Стальной барьер защитил, но даже сквозь него, я почувствовал, насколько сильные эти горгульи.

Стрелы друг за другом летели в меня, не давая возможности ответить. Когда в очередной раз они подняли руки, чтобы отправить в меня стрелы, я резко ушел в сторону, пробежал по стволу дерева и, используя технику удлинения лезвия, вонзил копье в горгулью.

Однако та даже не взвизгнула, а из раны на ее груди не упало ни капли крови.

– Глупец! Невозможно убить того, кто уже давно мертв! – расхохоталось мерзкое существо и полетело на меня.

Я пустился бежать по лесу, пытаясь скрыться от них, но горгульи летели прямо надо мной и весело потешались.

– Сорен, тебе не уйти. Тот, кто попал к нам, навсегда останется с нами.

– Мы вырвем твое сердце и заберем душу! А-ха-ха! Ты сам уже мертвец.

– От нас невозможно убежать – смирись и сдайся!

Я перепрыгнул через поваленное дерево и чуть не рухнул в овраг, но сумел перепрыгнуть и продолжил бежать.

– Отстаньте от меня, дьяволицы! – прокричал я и, остановившись, создал огненный хлыст и ударил по ним.

У одной из горгулий хлыст отрубил руку, а у второй крыло, но эти части тела тут же выросли обратно. Воздушный меч неизменно поражал их, но раны стягивались вновь, не оставляя отметин. Тут я осознал, что встретился с врагами, которых не смогу одолеть.

Однако я никогда не сдаюсь и буду бороться до последнего. Хорошо хоть лисица догадалась сбежать. Она найдет дорогу до портала и выберется отсюда. Жаль, что я не смогу этого сделать.

Я понял, что нет смысла бежать. Они все равно не отстанут, поэтому лучше принять бой.

Вновь и вновь я отправлял в них то воздушные серпы, то воздушные мечи. Окатывал водой, прожигал пламенем, но все было без толку.

Тут мне в голову пришла одна идея – использовать золотой лист техники «Ладонь времени и энергии». Именно тот лист, что нашел под телом мертвого демона. Этот артефакт лишит и меня части сил, но также подействует и на горгулий. Может так они станут более уязвимыми.

– Сорен, мы сохраним тебе жизнь, если ты вынесешь нас отсюда, – насмешливо проскрипел голос.

– Не дождетесь, – ответил я, вытащил из пространственного кармана золотой лист и бросил его на землю прямо под парящими горгульями.

Они недоуменно уставились на блестящий лист и кубарем свалились на землю.

– Попались, – улыбнулся я и, раскручивая копье, двинулся на них.

Глава 16

Горгульи зашипели и попробовали вновь взлететь, но сколько бы ни махали крыльями, не могли даже приподняться. Золотой лист лишил их силы. Впрочем, как и меня. Однако я полагался не только на духовную энергию, но и на возможности и силы своего тела, поэтому выставил копье и бросился в атаку.

Я рисковал, так как не мог создать защитное поле или стальную броню, но, как оказалось, у горгулий больше нет огненных стрел.

Они с дикими криками бросились врассыпную, но я не мог дать им уйти. Едва они отдалятся от золотого листа, как снова обретут свою силу.

Злобные существа оказались довольно быстрыми, и мне понадобилось больше получаса, чтобы найти каждую и прикончить. Вместе с силой у них пропала возможность продлевать себе жизнь, восстанавливая тело.

Я внимательно рассмотрел обезглавленных существ, но, кроме средоточий, с них нечего взять. Горгульи давно высохли и мумифицировались, и только средоточие дарило им жизнь.

Убрав золотой лист в пространственное кольцо, я продолжил путь. Широ до сих пор не вернулась. Мне это совсем не нравилось, ведь мы не в обычном лесу, поэтому здесь с ней могло случиться что-то плохое.

– Лисица! Широ! – прокричал я и вскоре почувствовал укол опасности между лопаток.

– Вы только поглядите-ка, кто это здесь? – из-за куста вышел практик с красной повязкой на голове и с большим двуручным мечом в руках.

Следом за ним показались еще двое. Я их видел в лагере. Именно они задирали других практиков и развязывали драки.

– Не он ли свою девицу в лагерь притащил? Я еще тогда на нее внимание обратил. Думаю, она не будет прочь развлечься с нами. Кстати, где она? Отошла носик припудрить? – криво ухмыльнулся он.

– Не твое дело. Проходи мимо, – спокойно ответил я и хотел продолжить свой путь, но один из практиков преградил мне дорогу, подкидывая в руке нож с толстым лезвием.

– Ой-ой, мальчик обиделся. Думает, что его грубость сойдет ему с рук.

Я с раздражением выдохнул. Что им нужно от меня? Шли бы спокойно по своим делам, но нет, им надо обязательно задеть кого-то, чтобы удостовериться в своей силе. Но не в этот раз.

Судя по ощущениям, эти практики едва достигли этапа ученика медного ранга. Но их трое, поэтому они так уверены в себе.

Я же успешно скрыл свою силу так, как прочитал в книгах, взятых с собой в дорогу. Скорее всего, они думают, что я нахожусь примерно на их уровне, поэтому не остерегаются.

– Добычи хватит на всех. Идите своей дорогой, – сухо сказал я.

– При чем здесь добыча? – дернул плечом практик с повязкой. – Мне не нравится твой высокомерный вид. Ты все дни надменно смотрел на нас, будто выше по положению.

– А если выше? – спокойно спросил я.

– Да? И кто же ты такой? Какой-нибудь троюродный братец слуги наставника отпрысков дома Кхэру? – рассмеялся он.

– Почти, – кивнул я и развернулся, чтобы уйти, но тут услышал свист и резко пригнулся.

Над моей головой пролетел тот самый нож, который подбрасывал один из практиков.

Нож воткнулся в ствол дерева, а я в два прыжка очутился рядом с нападавшим и наотмашь ударил его древком копья. Мужчина пытался увернуться, но его реакция была куда медленнее, чем моя, поэтому, получив удар, он отлетел в сторону.

Мне надоели бессмысленные сражения и ненужные жертвы, поэтому я приставил острие копья к горлу лежащего на земле практика и, грозно сдвинув брови, предупредил:

– Или вы заберете своего дружка и свалите отсюда. Или я вас всех убью.

Чтобы до них дошло более доходчиво, я перестал скрывать свою ауру. Они тут же почувствовали ее и, испуганно переглянувшись, медленно попятились.

– Мы уходим. Простите нас, – еле слышно проговорил практик с красной повязкой.

Я позволил им уйти и только после этого продолжил путь.

Меня беспокоило отсутствие лисицы, поэтому я покричал ее немного и пошел на поиски. Решил вернуться прежним путем и поискать ее там, где на меня напали жуткие горгульи. Вскоре я снова увидел их серые тела. Они находились в том же виде, что я их и оставил. Видимо, даже падальщики не позарились. Оно и понятно – эти существа больше напоминали пустые оболочки некогда живых созданий.

Я не использовал технику шагов, чтобы Широ могла догнать меня, и двигался параллельно прежнему пути, собирая растения.

Вдруг меня осенило. Здесь всегда один и тот же свет, солнца не видно. Скорее всего, и ночи нет. Тогда как высчитывать три дня? А, может, здесь время идет совсем по-другому, чем на земле?

Нет, нельзя долго оставаться, иначе, действительно, окажемся запертыми на этом острове.

– Широ? Лисица, ты где? – прокричал я, сложив руки в виде рупора.

В ответ мне были лишь пение птиц и шум листвы.

Вдруг над головой что-то зашуршало. Я задрал голову и сначала увидел в листве большие круглые глаза. Затем рассмотрел небольшое гибкое серо-коричневое тело и цепкие пальцы. Это была зверек, напоминающий обезьяну. Он срывал с ветки листья, запихивал их в рот и интенсивно жевал.

Наверняка он тоже обладал духовной энергией, но мне не хотелось его убивать. Пусть живет.

Я хотел продолжить путь, но тут совсем рядом со мной упал гигантский кокос, лопнул и развалился на части. Следом за ним полетел еще один, но я резко развернулся и острием копья разрубил кокос на две части. Кокосовое молоко брызнуло во все стороны.

Проследив траекторию полета третьего кокоса, я понял, что это дело рук того травоядного зверька. Ну что ж, сам напросился.

Я взмахнул копьем и отправил в него воздушный серп. Мощный порыв ветра срезал ветки, но зверек уже успел перепрыгнуть на соседнее дерево и, сорвав целую пригоршню мелких твердых орехов, запустил в меня.

Орехи со свистом пролетели мимо и раскрошились, ударившись о стволы деревьев. Зверек был довольно сильный.

– Ну, берегись. Не хотел я тебя трогать, но ты же не успокоишься, – процедил я сквозь зубы.

Он будто понял, что я сказал, и тут же скрылся в кроне соседнего дерева. Затем перепрыгнул на следующее и на следующее, не забывая при этом атаковать меня то кокосами, то орехами, то просто ветками, которые пролетали мимо и втыкались в землю, будто копья.

Я пустился за ним в погоню, но вскоре заметил что-то белое в траве и остановился. Осторожно приблизился и увидел лисицу. Она лежала без движения, а на ее лбу красовался серый знак в виде спирали. Также у нее было не четыре, а пять хвостов. Она поднялась на следующую ступень в своем развитии.

Я огляделся и увидел неподалеку растерзанное тело точно такого же зверька, за которым гонялся.

Аккуратно переложив лисицу в мешок, повесил его за спину и пошел в поисках портала. Уж лучше найти его заранее, чем потом носиться по всему острову.

Мне неизвестны размеры острова, но судя по тому, что я только раз встретился с практиками, то он достаточно большой. Нужно было спросить у Ибрагима, есть ли у них карта острова, но теперь уж поздно об этом думать. Надо искать выход.

Интересно, как выглядит портал? Если это такая же большая арка, как в лесу, то найду быстро. А если, нет? Если он выглядит, как небольшая дверь между деревьями, то найти будет трудно. Может, именно поэтому две трети практиков не возвращаются, что просто не находят обратной дороги?

Я прошел уже достаточно далеко и не забывал по пути собирать растения, но так и не нашел ничего, напоминающего портал.

Вскоре вышел на берег ручья и решил устроить привал. Лисица по-прежнему спала, а знак на ее лбу почернел. Черная спирать на белоснежной шкурке была видна издалека. Что же она обозначает?

Перекусив вяленым мясом, кунжутными пирожками и компотом из облепихи, продолжил путь.

Издали увидел целую стаю желтых птиц-оборотней и решил поохотиться на них. Наверняка их перья можно выгодно продать портным, шьющим наряды для дам, или мастерам, изготавливающим оружия. Перья им могут пригодиться для стрел или для украшения копий.

Как только я добрался до них и атаковал воздушными серпами, как птицы ринулись на землю, на лету превращаясь в зубастых хищников. Вот с ними пришлось повозить, ведь это были не обычные волки, а духовные звери.

Я уже подумал, что перья не получу, а только шерсть, но после того как убил троих волков, остальные оборотни превратились в птиц и попытались улететь, но сумели это сделать лишь несколько. Остальных поразили воздушные мечи, которые целой сотней ринулись вслед за стаей.

Мертвые птицы попадали в лес, поэтому требовались их найти. Освежевав волков и вытащив из них средоточия и внутренности, я двинулся по лесу, подбирая желтых птиц, которые выделялись среди зеленой растительности.

Я нашел почти всех, когда заметил свежие следы орудий на стволах деревьев и примятую траву. Здесь совсем недавно происходило сражение. Стараясь не наступить на ветку, чтобы не привлечь ненужного внимания, я прошел чуть дальше и увидел тела.

Три человеческих тела. Они умерли ужасной смертью: у одного была вырвана рука, у второго голова повернута назад, у третьего выдавлены глаза. Но, что самое странное, у всех были рваные раны на груди и отсутствовали средоточия. Прямо как у тех духовных зверей, которых я видел по пути сюда. Неужели это дело рук одного и того же практика или… зверя?

Я настороженно огляделся и прислушался, но ничего необычного не заметил. Даже если этот зверь и был здесь, то его уже нет. Во всяком случае я не чувствовал опасности.

Чтобы не оставлять тела практиков на растерзание зверям, я выкопал большую яму и аккуратно сложил все три тела. Когда укладывал того, чья голова была неестественно вывернута назад, то заметил красную повязку.

Это были те мужчины, которых я встретил недавно. Кто же с ними расправился? Если три практика не смогли отбиться от неизвестного убийцы, то и мне грозит опасность.

Я быстро закидал яму землей, обозначил крестом место захоронения и поспешил прочь от места убийства.

Глава 17

Прошло еще несколько часов. Я почти под завязку забил свое пространственное кольцо и пожалел, что не отвязал остальные кольца демонов. Они бы мне сейчас очень даже пригодились.

Небо, покрытое легким маревом, до сих пор оставалось светлым, но судя по ощущениям, прошел уже целый день с тех пор, как мы попали на остров. Я решил остановиться на отдых и, подыскав открытое место, развел костер.

Дым тонкой струйкой поднимался вверх и скрывался в мареве. Я сварил похлебку, щедро приправив перцем и добавив вяленого мяса, и заглянул в мешок с лисицей. Та до сих пор спала, но я также заметил, что она стала крупнее. Если раньше она занимала лишь треть мешка, то теперь ровно половину. Мне стало интересно, что обозначают ее хвосты и до какого этапа она сможет подняться в своем Возвышении?

Плотно пообедав, вновь взвалил на плечи мешок с лисицей и пустился в путь. Лес почти не менялся и больше напоминал тропики, но также встречались и деревья, растущие по ту сторону острова.

Я больше не собирал ценные растения и, завидев духовного зверя, не охотился на него. Теперь же я хотел найти портал, чтобы не остаться здесь на ближайшие тридцать лет. Однако я вскоре нашел растение, мимо которого не мог пройти. Это был «Огненный закат» – ярко-оранжевый цветок с искрящейся пыльцой. Из книги алхимика Газира, я знал, из него можно создать пилюлю, которая увеличивает энергию в теле, создавая новые меридианы и энергоузлы. Именно за ним я и пришел сюда.

Когда ценный цветок занял свое место в кольце, я прошел всего пару метров и увидел кострище.

Это было первое подтверждение тому, что мы здесь не одни. В палаточном лагере было несколько десятков палаток, поэтому и практиков должно быть достаточно, но за все время, кроме тех троих, я так никого и не встретил.

Я прошел мимо кострища и взял немного левее, углубившись в густые заросли кустов с мелкими красными ягодами. В кустах ничего стоящего не нашел, но как только выбрался из них, снова увидел свечение «Огненного заката».

– Какая удача! – обрадовался я.

С помощью ножа я аккуратно вытащил растение вместе с корнем и убрал его в кольцо, предварительно выгрузив из него кое-какой провиант.

Я вышел из чащи на открытое место и увидел еще одно кострище. Неужели все остальные практики попали сюда? Тогда, где же они? Почему мне так никто и не встретился?

Мельком взглянув на место костра, увидел в нем остатки подгоревшей похлебки из бобов. Точно такую же я приготовил себе и перед уходом, чтобы освободить котелок, вылил в костер. Меня это насторожило. Оглядевшись, понял, что это всего лишь совпадение. Лес был совсем другим, не как на месте моего отдыха.

Я двинулся дальше, но на этот раз используя технику шагов, чтобы успеть найти портал. Через несколько минут я снова остановился у костра и с замершим сердцем отметил, что это снова мой костер. Тот самый, с подгоревшими бобами.

Вокруг был густой хвойный лес и никакого открытого места, на котором я развел этот костер. Как такое возможно? Или все это мираж?

Я присел рядом с ним и протянул руку. До сих пор чувствовалось тепло. Неужели это какая-то ловушка? Как еще можно объяснить преследующее меня кострище?

Вскочив с места, я ринулся в лес. Бежал так, что едва успевал уворачиваться от деревьев. Снова кострище, но я не остановился и продолжил бежать.

Прошло уже больше часа, в течение которого мне встретились более двадцати одинаковых кострищ, когда я понял, что не выберусь из заколдованного места, пока не разрушу заклинание. Но как это сделать?

Сначала я подумал, что все дело в кострище и даже использовал духовную энергию, чтобы разжечь его вновь и еще раз потушить, но через пару минут пути снова нашел его.

– Как же мне выбраться отсюда? – прошептал и осмотрелся.

Лес однозначно менялся, но не было ни портала, ни следов присутствия других людей. Неужели я так и останусь здесь?

Нет, я не сдамся!

Надо подумать, а лучше всего думается во время медитации. Я разжег костер, опустился возле него, сложив под себя ноги, и уже хотел окунуться в медитативное состояние, но тут мне пришло в голову бросить один «Огненный закат» в костер. В виде пилюль цветок, конечно, лучше сработает, но я знал, что такие растения можно заваривать, есть и даже вдыхать их аромат.

Почему бы не попробовать? К тому же у меня есть целых два растения.

Я вытащил ценное растение из кольца, подвинул к себе несколько угольков и положил на них «Огненный закат». Цветок начал медленно тлеть, а его сладкий аромат заполнил округу.

Раскрыв ворот мешка, в котором лежала лисица, чтобы и она смогла вдыхать запах ценного растения, закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Передо мной снова возникло голубое переливающееся полотно портала. Затем леопард, Алисия, горгульи, стая желтых птиц и трупы практиков с разодранными дырами в груди. Они тревожили меня.

Вдруг словно наяву прозвучали слова Алисии: «Зря ты не позволил их убить. Их средоточия мне бы пригодились».

Нет-нет, не может быть. Это всего лишь слова. К тому же раны явно были рваные, а не с помощью кинжала или меча.

Усилием воля, я отогнал от себя ужасающую мысль и почувствовал, как мое тело наполняется теплом. Я вдыхал аромат «Огненного заката», который заставлял мою энергию быстрее двигаться по пульсирующим меридианам. Вскоре все тепло сконцентрировалось в одном месте – в середине груди. Появилось чувство жжения и распирания.

Я перестал слышать и чувствовать окружающий мир. Все мое внимание было направлено вглубь меня. Вскоре я понял, что энергия этого места впитывается в меня. Я ее видел, как мельчайшую золотую пыльцу, которая проникала в меня не только через нос, но и через кожу. В этом месте было много энергии, она буквально парила в воздухе и сама, без каких-нибудь манипуляций наполняла мое тело.

Я потерял счет времени. Уже не мог сказать, прошло несколько минут или дней. Казалось, будто покинул эту землю и воспарил в неизведанный мир, неподвластный нашему осознанию.

Вдруг произошло то, что уже пару раз я испытывал. Меня подбросило вверх и будто разорвало на мелкие кусочки. Я хотел закричать, но не мог раскрыть рта. Тело меня не слушалось, а тепло в груди превратилось в раскаленную лаву. Теряя сознание, я крохами сознания понял, что поднялся на следующую ступень.

Теперь я воин серебряного ранга.

* * *

Я проснулся и увидел, что лежу не возле костра, а в нескольких десятках метров от него в центре оврага со свежей землей. Его здесь точно не было. Значит, постаралась энергия.

– Широ! – я вскочил на ноги и ринулся к костру, возле которого оставил мешок с лисицей.

На мое счастье, с ней все было хорошо. Она все еще спала, укрыв голову хвостами. Костер потух, но в нем все еще перемигивались красные угли. Значит, прошло не так уж много времени. Всего пара-тройка часов.

Я вскипятил воду в котелке, заварил ароматный чай и перекусив пирожками со сладкими ягодами, повесил мешок за спину и продолжил путь. В груди все еще чувствовалось тепло, но оно не распирало, а будто всего лишь подогревало меня изнутри. Надо бы проверить, на что я способен теперь, но решил отложить испытания до возвращения на большую землю.

Скорее всего, прошло уже два дня, поэтому если в ближайшие часы не найду портал, то… Я даже думать не хотел об этом.

Я все еще находился под влиянием заклинания, поэтому не прошло и пары минут пути, как снова увидел догорающий костер. На этот раз я рассердился не на шутку. Неужели какое-то стародавнее заклинание сильнее воина серебряного ранга?

Я замер на месте и мощным импульсом вытолкнул свою духовную энергию на окружающий мир. От мощной ауры склонились не только кусты, но и тонкие деревья. Траву и цветы просто смело. А марево на небе на мгновение разошлось, обнажив темное звездное небо. Наступила тишина, в которой слышался лишь стук моего сердца.

Вот это мощь! Я сам такого не ожидал, поэтому не сдержавшись, рассмеялся.

– Широ, жаль, ты этого не видела, – я чуть встряхнул мешок, но лисица даже не пошевелилась.

В напряжении я продолжил путь, но вскоре понял, что заклинание больше не действует. Кострища нигде не видно.

Вскоре я увидел впереди между деревьями какое-то сооружение. Когда приблизился, то с облегчением выдохнул. Передо мной находилась небольшая поросшая плющом пирамида со скошенным острием, вместо которого сиял голубым огнем портал.

Я поднял голову и посмотрел на небо. Надо мной снова было марево, дарящее свет, но я успел заметить звездное небо. Значит, мои расчеты верны и впереди еще целый день. Чтобы не терять время понапрасну, решил обойти округу и наполнить еще и рюкзак.

Успел отойти всего несколько метров в лес, когда услышал голоса, и из портала появился Ибрагим и его стражники. Практик огляделся, но не заметил меня и велел:

– Убить всех. Отсюда никто не должен выйти.

Стражники спустились по каменной лестнице и скрылись в лесу.

– Алисия. Надо найти ее, – прошептал я и почувствовал, как мешок зашевелился. Лисица проснулась.